Текст книги "Любовь или Свобода 3: Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Анастасия Дубовицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 36 страниц)

Пока они летели пришло сообщение от Мика с координатами места встречи и временем. Судя по его краткости, малинововолосый ещё злился.

Прощание с Сиреной прошло быстро. У каждого из них были свои срочные дела, тем более, приободрённый разговором с Логом прошлой ночью Эл уже не считал, что расстаётся с ней насовсем. Просто надолго.

Уже забравшись обратно в крейсер и подняв его в воздух, юноша задумчиво потёр подбородок. Он разрывался между доводами разума и интуицией.

«Предположим… – помня о своём правиле, которым в последнее время преступно пренебрегал – учитывать всё, Блек взялся за рассмотрение всех вариантов развития. – Предположим, Мик прав. Сой нас сдал… Но тогда ему нет нужды идти на встречу… Если наши личности раскрыты, за нами уже должны были послать солдат…»

Эл быстро развернул крейсер. Да, он не верил в виновность Сойя, но не обратить внимания на рассуждения не мог. Надо было подстраховаться. На счастье, Миккей назначил встречу во второй половине дня, на окраине двух лесов, прямо между ними.

Как юноша и планировал, он управился со всеми делами впритык. Даже немного припозднился, проверяя все приготовления. Добираться до места встречи пришлось долго. Всё ещё ища возможные варианты произошедшего, Эл в своих предположениях дошёл до идеи, что Мик и Сой поссорились, и Риевогь просто хочет проучить друга. Вариант глупый, но предпочтительнее других. Что толку гадать, сейчас всё прояснится.

Для приземления места немного. Спереди деревья, позади тоже. Эл заметил одинокую фигуру друга на окраине и спустился рядом.

– А я думал, буду последним, – произнёс Эл вместо приветствия, подходя к Миккею.

– Ты и есть последний, – проворчал Риевогь, поёжившись от холода и скрестив руки на груди. – Остальные ждут рядом. Мы нашли поваленное дерево, там можно посидеть и поговорить. Кажется, ситуация сложнее, чем я думал.

Блек последовал за Миккеем в лес, не забывая тщательно смотреть под ноги. В холодной полосе никакой гадости водиться не должно, но мало ли…

Лучи Келлеса с трудом пробивались сквозь густую листву фин, преобладающих в этом лесу. Из-за толстых деревьев, короткое расстояние удлинилось. Некоторые из них срослись так, что обходить очень неудобно.

– Далеко идти?

– Нет, – Мик свернул за ближайшую фину и остановился.

Эл свернул следом.

– Что? – вырвалось у юноши.

Вместо Нруми и Сойя его ждал совершенно другой эльс, облокотившись на толстый ствол и хищно смотря на застывшего парня.

– Ну привет, Эль, – сказал Леон, взгляд его жёлтых глаз заскользил по обнажённому мечу. – Не ожидал? Я тоже много не ожидал от тебя.

Блек, сжав кулаки, резко повернул голову в сторону Миккея, требуя ответов, в которых по сути уже не нуждался.

– Ты сам виноват, – твёрдо заявил Риевогь, отворачиваясь в сторону. – Я столько раз предлагал тебе отступиться…

– Верно, Эль, – беловолосый мужчина с презрением усмехнулся. – Твой друг так неохотно делился информацией… Может, даже неохотнее, чем в прошлый раз, жаль я не знаю.

У Блека вспотели ладони. По спине пробежал холодок. Из-за деревьев за спиной Леона показались ещё эльсы. Юноша инстинктивно попятился, но упёрся в Миккея, и был отшвырнут обратно в центр.

– Не сопротивляйся, – тихо сказал малинововолосый. – От него всё равно не убежать.

Лео хищно оскалился. Жёлтые глаза смотрели на жертву без жалости.

– А что с остальными? – Эл дрожа всем телом, еле сумел придать голосу подобие твёрдости. Паника и сила воли сейчас сошлись в схватке в его голове, за право возобладать над хозяином. Он потребовал ответа, стараясь потянуть время.

– Их арестуют и казнят, как положено, – Леон никуда не спешил, решив побаловать обречённого напоследок ответом. – Это тебя Гирноллорд переоценил. Можешь гордиться, он столько эльсов выделил ради тебя одного.

Вайлдшай приставил лезвие к горлу стремительно бледнеющего и потеющего Эла.

– Хочешь последнее слово? – палач явно издевался. Вероятно, мстил за то, что тоже оказался обманут мальчишкой.

У юноши разбежались все мысли, кроме одной, настойчиво пульсирующей в сознании.

«Не хочу умирать! – Эл не отрываясь смотрел в глаза Лео, пытаясь сообразить хоть что-нибудь, но упорно думал только: – Не хочу умирать!»

Лезвие красиво блеснуло под попавшими на него лучами Келлеса. Грациозный замах беловолосого мужчины едва не подкосил ноги Блека. Юноше стоило огромных усилий не упасть на колени и не зажмуриться в свои последние секунды. Каким бы не был конец, он не мог допустить, чтобы о нём вспоминали как о последнем трусе, даже несмотря на парализованное от страха тело и упорную мысль, не желающую покидать его сознание: «Не хочу умирать!»

Треск веток, топот, громкий гул и лазерные вспышки отвлекли внимание эльсов, включая Леона, и привели Блека в чувство. Парень успел вовремя пригнуться от косого удара мечом и не пострадать. Впрочем, не удивительно, Леон завершил замах, даже не глядя на Эла, больше на автомате, неосознанно исказив его траекторию. Его взгляд устремился в противоположную сторону, откуда приближались новые, неизвестно откуда взявшиеся агрессивно настроенные враги.

Варганы действительно оказались великолепными наёмниками, исполняющими поставленные условия точно. Они это доказали, когда волна из скользких серых тел с щупальцами потеснили солдат Леона. Вайлдшай даже не успел повторно рубануть по Элу, вынужденно защищаясь от выстрелов.

А вот Блек, внезапно ощутивший надежду, воспользовался суматохой, оттолкнул от себя Мика и ломанулся прочь, обратно к крейсеру, выбросив передатчик. Если бы мог, он сейчас расцеловал бы свою сообразительность. Перед встречей юноша заскочил к наёмникам, оставив распоряжение лететь по указанным координатам и там скрытно расположиться. В случае сигнала тревоги, который он включил, сжав кулаки, поскольку передатчик прятался в рукаве, варганы должны были немедленно прийти на помощь туда, откуда идёт сигнал.

Блек не обнадёживался. Он прекрасно понимал, что даже целая толпа варганов не устоит против отряда эльсов. Они только выиграют немного времени. И варганы это знали. Они понимали, что погибнут во время выполнения данного задания, но не собирались отказываться от контракта. Главное, чтобы уговорённое вознаграждение было перечислено к ним на станцию, поскольку они не смогут сами его получить. Таковы принципы этих странных инопланетян. Главная задача одного, или группы, любыми способами получать контракты, во имя выживания детей, растущих на станции. Поэтому, Эл сейчас спешил убраться подальше, почти не мучаясь совестью. Такой исход устраивал обе стороны.

Когда юноша залез в крейсер, уже показались погнавшиеся за ним эльсы. Спеша из-за всех сил, парень поднял корабль в воздух и только начал прибавлять скорость, как по нему открыли обстрел из лазеров. Не понятно, то ли эльсы в виде исключения прихватили их с собой, то ли подобрали у убитых варганов, но все выстрелы достигли цели. Не включившееся защитное поле им в этом помогло. Особого вреда выстрелы крейсеру не нанесли, вот только один, видимо, попал в пространство между корпусом и неплотно прилегающей панелью, где мог повредить важные для полёта внутренности транспорта. Эл давно собирался устранить этот неполадок, но постепенно совершенно забыл о нём. И сейчас, теряя управление и стремительно падая, не пролетев и двух километров, юноша всеми известными ругательствами обзывал себя за халатность.

Но всё-таки по потрясающему везенью, защитное поле включилось перед самым ударом об землю, сводя его последствия к минимуму. Крейсер даже обшивку не повредил.

– Юрхайя, за что?! – простонал Эл, с трудом выползая наружу. Ему повезло меньше, при падении он ударился уже отбитой спиной и сейчас с трудом поднялся на ноги, корчась от боли.

Под сиденьем у него хранился короткий меч. Понимая, что не сможет толком им воспользоваться, Блек всё же прихватил его собой.

Оставаться у крейсера нельзя. За парнем наверняка гонятся, он упал совсем близко. Минут пятнадцать, и эльсы будут здесь. Но куда бежать? Какого размера этот лес? Куда ведёт? Он не имел понятия.

Осознавая, что может ошибиться с направлением и выйти навстречу преследователям, юноша потратил несколько драгоценных минут на загрузку точной карты местностей с навигацией, и только сориентировавшись, побежал по ней. Правда, через некоторое время часы дали сбой. Не выключились, но карта завертелась в разные стороны, словно насмехаясь над неудачливым юношей.

– Чтоб тебя Иригайя сожрал! – Эл остановился, переводя дыхание. Отчаянье так и рвалось наружу. Хотелось выть и пинаться от бессильной ярости. Один плюс, в таком состоянии, больше напуганный за свою жизнь, он не имел времени подумать о поступке того, кого он считал лучшим другом.

Блек понимал – он медленнее других эльсов. Единственная его надежда затеряться в огромном лесу, но учитывая, как ему в последнее время везёт…

Размышление прервала неестественно заколыхавшаяся листва. Эл бросился бежать, но вынужден был резко затормозить, скользя ногами по земле. Прямо на его пути возникла фигура в плаще. Юноша получил возможность хорошенько рассмотреть знаменитого Охотника. Его странные глаза словно пронизывали внимательным взглядом насквозь. В руках Пума держал металлическую палку, украшенную золотой гравировкой.

========== Глава 15 ==========

Не став дожидаться, когда Охотник его прикончит, Эл напал первым.

«Я не выставлю себя трусом перед смертью!» – он нашёл в себе силы мысленно усмехнуться.

Припомнив давно изученную технику, Блек попытался её воспроизвести, но нетренированное тело вместо ловких движений запуталось в конечностях. Плюнув на всё, Эл набросился на наёмника, как мог, то есть размахивая мечом, словно флагом.

Пума неторопливым взмахом своего оружия остановил меч Эла, отбрасывая юношу назад. Блек с рыком напал снова. В этот момент, металл из середины палки трансформировался, втянулся по краям, преобразовывая оружие в два длинных тонких меча из метеоритного железа.

Всё произошло так быстро…

Эл, не выдержав и автоматически зажмурившись, почувствовал, как его обдало ветром, поднятым молниеносно разрезавшими воздух лезвиями. Одно из них чиркнуло его по запястью, срезав часы, второе прошло в миллиметре ото лба, укоротив чёлку.

Тяжело дыша, чувствуя, как по лицу скатывается пот, Блек сначала замер, а потом попятился. Оружие охотника обратно преобразовалось в палку. Нервы юноши сдали. Он, плюнув на честь и гордость, развернулся в надежде убежать, но Пума использовал ствол дерева для отталкивания, перекувырнулся в воздухе и оказался впереди, перегораживая дорогу.

«Играешь со мной?! – рассвирепел Эл. – Насмехаешься?!»

Он снова поднял меч, направляя его на Охотника. Тот, не прикладывая усилий, отклонил его от себя, приблизившись к Элу.

– Залезай на дерево, если хочешь выжить, – быстро приказал он Блеку, смотря прямо в глаза.

Парня как током ударило, он отскочил в сторону, закипая от ярости. Что за мода?! Зачем дразнить жертву, издеваясь над ней?! Хочет убить каким-нибудь изощрённым способом?!

– Убирайся к Стейю! – процедил он сквозь с зубы и снова напал.

На этот раз Пума не стал с ним церемониться: выбил меч и, оказавшись сзади, с силой огрел палкой по спине.

Эл, вскрикнув, упал. Синяки, оставшиеся после наказания, опять восторженно отозвались болью, подсказывая, что скоро их станет ещё больше.

– Глупый мальчишка! Хочешь умереть?!

– Не смей меня обзывать! – Эл поднялся, отплёвываясь от земли, попавшей в рот.

– Тогда… начинай… шевелить… мозгами!

На каждое слово Блек получал чувствительный тычок палкой, а в конце опять оказался сбит с ног.

– Ты не убежишь от солдат! Их слишком много! Единственный шанс спрятаться!

Юноша почувствовал, что готов разреветься. Что вообще происходит? Пума помогает? Или хочет вселить надежду, а потом отобрать её, добив морально? Он же наёмник, нанятый для охоты за Элом! Он был в туннелях, помогая убить друзей Блека! Как ему можно верить?!

Пока Эл рассусоливался, нагрянули гости. Двое эльсов выбежали из зарослей и, увидев Блека на земле и охотника над ним, довольно остановились.

– Наконец, попался, – один из них потянулся к часам. – Надо доложить… Стей, что с часами?!

Второй наклонился к нему, чтобы посмотреть.

– За это получишь отдельно, Эл! – рыкнул Пума на мальчишку, трансформируя оружие в мечи. Больше ни слова не говоря, он обрушился на солдат.

Первый только успел удивлённо поднять голову, второй смог отступить и вынуть меч. Вот только его это тоже не спасло.

Эл не понял, вступил тот в схватку или только приготовился, но разница в реакции очевидна. Удары Пумы слишком быстрые, чтобы их успеть заблокировать. К горлу юноши подступила тошнота, когда к нему упали два разрубленных трупа. Потоки крови и вывалившиеся наружу органы вызвали помутнения в глазах. Понимая, что всё это потекло в его сторону, Блек на четвереньках отполз левее, еле перебирая конечностями.

– Ну что, нравится перспектива?!

Эл зажал рот рукой. Его можно было понять. Раньше юноша не видел убийств так близко. Он представлял это чем-то более сложным. А тут… Один взмах, и лезвие уже рассекает тело, выпуская наружу внутренности. Самое ужасное, что второй эльс умер не сразу. Он чувствовал меч, смотрел на вываливающие кишки…

Блек представил, о чём в этот момент можно думать, и его затошнило сильнее.

– Убийца… – еле проговорил парень.

– Хорошо, – с угрозой выдохнул охотник. В его руках снова оказалась палка, при виде которой Эл шарахнулся в сторону. – Вижу с убийцей, пытающимся тебя спасти, ты общаться не хочешь, – он схватил мальчишку за грудки и поставил на ноги. – Тогда иди, побеседуй с теми убийцами, которые с удовольствием превратят тебя в это!

Пума с силой наклонил юношу, практически ткнув носом в отвратительные тела. Эл неосознанно ухватился за одежду Охотника, цепляясь за мужчину, стараясь выпрямиться. От зрелища и мерзкого запаха у него началась истерика. Совсем перестав соображать, юноша всхлипнул, давясь слезами, буквально повиснув в руках наёмника.

– Какой же ты ещё ребёнок…

Похоже, Пума понял, что по-хорошему договориться не удастся. Да и не в том мальчишка состоянии, чтобы вести переговоры. Перекинув его через плечо, Охотник вспрыгнул на немного изогнутый ствол, молниеносно оттолкнулся от него, помог себе свободной рукой, ухватившись за ветку и меняя направления прыжка в нужную ему сторону. Ещё несколько толчков и он быстро достиг четверти дерева. Там толстая фина разветвлялась, образуя хорошо укрытое пространство, на котором можно удобно расположиться.

Эл не понимал, что происходит. В глазах всё расплывалось. Он инстинктивно повалился на бок, подтянув колени к груди, желая спрятаться, укрыться, защититься… А лучше проснуться и обнаружить, что день ещё не начинался.

Он моргнул и обнаружил, что плачет. Щёки согревают слёзы. На губах неприятный солёный вкус. Блек моргнул ещё раз, и мир начал принимать очертания. Эл нерешительно поднял голову, озираясь. Он лежал у ствола дерева, на порядочной высоте, на которую сам бы никогда не взобрался.

– Пришёл в себя? – холодно осведомился Пума, сидящий в стороне и следивший за происходящим внизу.

Блек начал активно вытирать слёзы, попутно поднимаясь, но из-за слабости покачнулся.

– Лучше сиди, – Охотник даже головы к нему не повернул. – Высоко падать. Не умрёшь, но что-нибудь сломаешь точно.

Не хочется следовать указаниям убийцы, но совет толковый. Ноги Блека не держали.

«Всё, приходи в себя! – несмотря ни на что, мозги у юноши немного прояснились. Раньше страх мешал думать, но сейчас все чувства отступили, оставив слабость и озноб. – Пора разобраться, что ему от меня надо!»

– Что тебе от меня надо?! – озвучил Эл, удивляясь хрипоте своего голоса. – Я знаю, что ты был в туннелях, когда убили почти всех моих друзей! Ты приложил к этому руку! А что теперь делаешь?!

– Я? Приложил руку? – Охотник, наконец, повернулся к юноше, и Эл, сжавшись, подумал, что упасть не такая уж и плохая перспектива, всё лучше, чем пронизывающий взгляд странных пугающих глаз. – Если бы я хотел их убить, об этом никто бы не узнал, поскольку некому было бы рассказывать. Я пытался не пустить твоих друзей в заминированный туннель, пока детонатор не сработал…

От грубой презрительной интонации у Блека поползли мурашки.

– …Но стоило мне сделать вид, будто я упал, они ломанулись в другую сторону! Ты их плохо подготовил, раз не объяснил, что нельзя менять дорогу, когда охрана ликвидирована!

– Но… – Эл не был готов признать, что всё немного иначе, чем он считал. – Тебя совет нанял, чтобы убить нас!

– Меня действительно наняли, – недовольно ответил Охотник. – Но совершенно для других целей, более важных, чем твои игры в спасителя Земли.

Эл открыл рот, пытаясь придумать новую причину, новое возражение, но просто не нашёл слов. Весь его мир за несколько минут перевернулся с ног на голову. Друг оказался предателем, а опаснейший враг… кем? Союзником?

– Кто ты? – Блек решил разобраться в происходящем до конца.

– Пума, – не скрывая насмешки в голосе, Охотник вернулся к наблюдению.

– Я имею в виду по-настоящему…

– Эльс.

– А точнее?

– Мужчина.

– Скажи мне своё имя.

– Пума.

– Ты издеваешься?! Ответь по-нормальному! – потребовал Эл. Его злило, когда над ним смеялись.

– Ещё раз повысишь голос – получишь кляп.

– Я хочу знать, с кем имею дело! Почему я должен тебе верить?

– Потому что других шансов выжить у тебя нет, – Охотник грозно обернулся к оборзевшему мальчишке. – Молись, чтобы мне не надоесть, Эл!

Юноша замолк и тоже посмотрел вниз. С высоты трупы выглядели не настолько ужасно.

«Почему он меня спасает? – Эл заёрзал, устраиваясь удобнее. – Наёмники ничего просто так не делают! Лучше не злить его…»

Но, несмотря на решение не лезть лишний раз, Блек не смог удержаться. Незнание ситуации сводило с ума, пробуждая панику.

– Долго нам тут сидеть?

– Да.

Пума, похоже, чемпион по самым исчерпывающим ответам. Эл вздохнул, но тут же напрягся. Внизу на поляну выбежало ещё несколько солдат. Они остановились, склонившись над телами товарищей.

– Оставьте их! – донёсся приказ, отданный громким голосом. – Да что с часами? У кого-нибудь работает навигатор?!

Юноша боялся лишний раз шевельнуться. Только когда те убежали, он осмелился сменить позу, подтянув под себя ноги. Стремительно холодало. Скоро должно было начать темнеть. Прикинув время, парень понял, что у него дома вечер только начался.

– У меня тоже часы не работают, – тихо проговорил он, когда уже не смог выносить давящую тишину.

– Под корнями самых толстых фин частенько обнаруживаются залежи унория. Я поэтому выбрал это дерево. Тут электроника плохо работает. Приборы не помогут им.

Не ожидавший ответа Блек потянулся к руке и тут вспомнил, с чего началась его встреча с Пумой.

– Мои часы… – юноша погладил с непривычки пустую руку. – Нам же строго запрещено их снимать!

– Тебя уже приговорили к смерти. Думаешь, может быть хуже?

Небрежность, с которой мужчина говорил о будущем, бесила Блека.

– Если ты не собирался со мной сражаться, зачем срезал их? – Эл не сумел скрыть обиду в голосе. Как тут не обидеться, если вспомнить, какого страху натерпелся.

– Мой шпион сумел заслать тебе на них вирус, передающий твоё местоположение и всю почту. Миккей тоже мог это сделать.

– Что? Твой шпион?! – снова разбитая иллюзия. Кому ещё он зря доверял?

– Разумеется. Я не сводил с тебя глаз последние месяцы.

– Кто он?! – Блек захотел встретиться с ним и двинуть по роже. Впервые в жизни, он жаждал научиться драться, чтобы отстоять свою честь в грубом поединке. Оказывается, не все бои можно выиграть умом. Особенно, если этот ум далеко не так хорош, как предполагал парень.

– Диктую имя, записывай, – охотник презрительно фыркнул.

И опять злость и отчаяние охватили Блека. Только на этот раз он злился на себя. Он так гордился собой, считал себя исключительным, гением! Думал, как легко перехитрит всех… А тут оказывается, что Эл жил всё это время в самообмане! И сейчас нос к носу столкнулся с последствиями своих действий.

– Я – идиот, – простонал он, разговаривая сам с собой.

– Не спорю. Но ты подросток. Все такими были, – неожиданно пришёл на помощь Пума. – Все напоролись на гордыню. Кто раньше, кто позже. Хотя надо отдать должное… дел ты успел наворотить немало.

– Чего мы ждём? – грустно вдохнул Блек. От слов Охотника он почувствовал себя совсем ребёнком.

– Мои часы экранированы. Я отслеживаю, пока близко к нам не останется теплового следа от эльсов. Тогда вернёмся к твоему крейсеру. Мой слишком далеко.

– Меня подбили, он не взлетит.

– Для меня не существует понятия не взлетит! – отрезал наёмник.

Больше Эл не спрашивал. Просто ждал команды, ёжась от холода. Через какое-то время Пума поднялся на ноги.

– Думаю, можно идти.

Юноша послушно встал следом, но тут понял, что его кое-что смущает.

– Эмм… А как мы слезем?

– Спрыгнем.

– Но…

Вместо слов, Охотник указал на высокое разветвление ниже них. До него было не так высоко, примерно так же, как со второго этажа Лекса, но оно узкое, легко промахнуться. Да и потом до земли оставалось порядочно.

– Я не могу… – решил юноша, прицеливаясь.

– Значит, сиди здесь, пока не сможешь, – безразлично отозвался Охотник и первым шагнул вниз.

Эл растерялся. Он остался один. Мужчина, не дожидаясь его, оказался на земле и исчез из виду.

– Зачем тогда спасал?! – юноша никак не мог решиться. Темнело. Становилось видно всё хуже.

Подняв голову, он закусил губу, проводя взглядом по синей листве, тихо колыхающейся под слабыми порывами ветра. В одиночестве намного страшнее. Деваться некуда. Здесь он замёрзнет насмерть.

Собравшись с силами, Эл прицелился и оттолкнулся от ветки. Приземлился он где надо, только немного не рассчитал силы и, в конце, не устояв на ногах, упал на ствол. Лицо, приняв на себя большую часть удара, неприятно запульсировало. Впрочем, такая мелочь не смогла испортить юноше радости, что у него получилось. Со вторым прыжком оказалось легче. Пусть в два раза больше расстояние, но не было ограничений по площади, значит, риск минимален. Главное, в лужу крови не приземлиться.

– Наконец-то.

Внизу Эла встретил ворчливый голос. Пума стоял неподалёку, впрочем, как Блек и думал. Слишком много усилий приложил Охотник, спасая его, чтобы потом взять и бросить.

– Идём, только тихо!

Старательно избегая неприятного зрелища, юноша обогнул тела эльсов и последовал за Пумой, держась поближе к нему, настороженно косясь на его палку. Запоздалое осознание реальности накатило внезапно. Его спасает Охотник! Сам Пума! Самый известный воин на планете! Пожалуй, с таким защитником у него есть реальный шанс выжить. Вот только, что потом?

– Тсс… – наёмник внезапно выбросил руку, останавливая Эла.

– Там кто-то есть! – раздался голос за ветвями.

– Будь готов, может, наши возвращаются?

Эл с замиранием сердца посмотрел на заросли, в которые нырнул Охотник. Лёгкий звон мечей и крики подробно пересказали, что там происходит. Даже когда всё стихло, юноша довольно долго не решался пойти посмотреть, догадываясь, какую картину увидит. К тому же, его никто не звал… Понимая, что не может простоять тут вечно, Блек глубоко вздохнул, пересилил себя и отодвинул заросли, осторожно заглядывая. Пришлось зажать себе рот. Прямо перед ним лежало тело без головы, а вся синяя трава была залита кровью.

Перешагивая и стараясь не испачкаться, он увидел свой крейсер и Охотника, склонившегося над пострадавшей панелью. Чуть поодаль лежало ещё два трупа. На самом наёмнике ни капли крови.

– Иди-ка сюда, – поманил он юношу пальцем. – Ты вроде считаешь себя неплохим механиком?

– Ну… – по тону Эл понял, сейчас его будут не хвалить.

– Так как ты умудрился запустить свой крейсер, что у него половина проводов сгнила?! Ты вообще под панель заглядывал?!

– В последние два года – нет, – признался Эл. – Я всё планировал его поменять, но как-то…

– Но как-то мозгов не хватило, – закончил за него мужчина.

Блек счёл за лучшее промолчать. Голова раскалывалась, пострадавшая скула и глаз над ней попрежнему пульсировали. Да ещё и окружающий пейзаж так и норовил вызвать рвоту.

– Если совсем неженка, залезай внутрь, – Охотник закрутил основательно укоротившиеся провода.

Какой отличный совет! Эл буквально влетел в крейсер, заняв кресло пилота, и закрыл лицо руками, желая забыть всё, что сегодня увидел. Может, большинство эльсов добровольно идут в солдаты, с лёгкостью убивая, но ему кровавого зрелища хватит на всю жизнь.

Вошедший вскоре Пума, ни слова не говоря, схватил Блека за шкирку и отправил на соседнее место.

– Я отличный пилот! – попытался возразить Эл, но был полностью проигнорирован.

Наёмник, продолжая молчать, разблокировал крейсер, готовя его к взлёту.

«Он же следил за мной», – юношу не удивило, что мужчина знает код для разблокировки.

– Попробуем пробраться сквозь лес, – Пума тронулся с места, только когда загорелось защитное поле. – Я хочу обойтись как можно меньшим количеством смертей. Жаль, что крейсер остались охранять. Впрочем, ожидаемо.

– Тогда почему ты их убил? Мог бы вырубить…

– Никто не должен узнать, что я тебе помогаю, – отрезал Охотник.

Некоторое время юноша молча смотрел по сторонам, потом не выдержал и снова спросил.

– Не опасно лететь по лесу? Ты сам говорил, унорий…

– Я примерно знаю, где он. Старые деревья заметны, их можно отличить.

Поначалу аккуратно, затем увеличив скорость, они двигались к выходу из леса. Но по окончанию деревьев их ждал неприятный сюрприз.

– Упс, – Пума резко увеличил скорость, уводя транспорт обратно, – а к твоей поимке подошли серьёзно…

Они угодили прямо к военному крейсеру, патрулирующему окраины леса. Тот, разумеется, тут же погнался за ними, открывая огонь. К сожалению, лазеры военных могут пробить защитное поле при большом потоке.

– Похоже, Леон всю службу безопасности с собой прихватил, – Эл вцепился в кресло. Он не представлял, как они выберутся. Пока прямому попаданию мешали деревья, но не всю же жизнь им кататься по лесу?! Хотя при нынешних обстоятельствах…

Пума заложил крутой вираж, но погоня не отставала, даже наоборот, приблизилась, и теперь шла немного левее.

– Унорий! – ахнул Эл. Его осенило. – Если они пролетят над залежами, то встанут!

– Мысли мои читаешь? – охотник ещё раз повернул.

Своими постоянными виражами, он вынудил солдата лететь почти впритык к себе. В этом оказался и минус, потому что пара выстрелов уже угодила в цель. Если так продолжится, защитное поле не выдержит. Большую скорость тоже не развить – можно врезаться.

Впереди них показалась толстенная фина, с выступающей корой, немного отличающейся по цвету от других особей.

– Это она… – догадался Блек.

Собирающийся подрезать их в этот момент военный крейсер залетел прямо туда, куда ему предназначалось.

Юноша боялся, вдруг транспорт окажется экранированным, но, похоже, это старая модель. Леону не дали новую технику для поимки одного эльса. Ещё существовала опасность, что остаточное движение вынесет заглохший крейсер на нормальный участок, но видя, как вражеский транспорт закрутился, теряя управление, парень расслаблено выдохнул.

– Пора валить отсюда. Ты бы пристегнулся, Эл.

Блек тут же схватился за ремень безопасности, пока Пума поворачивал штурвал.

– А как далеко действует излучение унория? – на всякий случай уточнил он.

– Не больше десяти метров вверх. Но проверять не хочу.

Эл думал, что Охотник поднимется только к верхушкам деревьев, но он взмыл резко ввысь, направляя крейсер в открытый космос. К счастью, повреждения транспорта не нарушали его герметичности.

– Ты куда?! – Блек увидел, как за ними взлетели ещё два военных крейсера. Уворачиваться от их лазеров, задачка потяжелее. – Там же негде укрыться!

– Заткнись, мешаешь! – рыкнул в его сторону наёмник.

Похоже, что ковыряясь под панелью, Пума заодно снял ограничения транспорта на скорость в атмосфере. Такой вывод напрашивался от того, что едва покинув лес, они разогнались больше положенной нормы, словно уже вышли в космос. А ведь скорость должна была заблокироваться автоматически.

Внутри Эла зашевелилась зависть. Он несколько раз пытался сделать то же самое, но система требовала непонятно какой код допуска. У кого юноша ни спрашивал, никто не мог дать ответа, что нужно вводить. Он даже рискнул обратиться к Лексу, но красноволосый рассмеявшись попросил сообщить ему, если Блек узнает, а то сам тоже давно пытается взломать. Тут объявляется наёмник и в считанные секунды совершает то, что Эл пытался сделать половину сознательной жизни! Кто здесь не позавидует?!

Большое преимущество в скорости позволило им на много оторваться вперёд. По правде сказать, у Блека перехватило дыхание, когда Пума, не замедляясь, ввёл крейсер в мелкий астероидный пояс, окружающий Рхой, но они аккуратно миновали его, приземлившись на спутнике Эльсода, в глубине скал.

– Никто не должен был увидеть, куда мы делись, – наёмник лениво поднялся на ноги, выключая все системы, кроме жизнеобеспечения и тусклого освещения.

Эл с ним мысленно согласился. Они полностью оторвались, а астероидное поле загородило обзор, если кто-то, вдруг, успел приблизиться, что вряд ли. Даже если их будут искать, они надёжно спрятаны. Преследователи не задержатся надолго. Не те полномочия, чтобы торчать в космосе, ожидая возвращения беглеца, который мог улететь даже на соседние планеты. Или же приземлиться с другой стороны Эльсода. Да и не смогут они останавливать каждый крейсер. Пока не смогут. Насколько понял юноша, Гирноллорд хотел убить его тайно. Значит, привлечены только надёжные эльсы, входящие в службу безопасности совета.

Эл опять потёр скулу. Голова ещё болит, но отсутствие смертельной опасности немного облегчало жизнь.

– Ты цел? – окликнул его Охотник.

– Угу.

– А с головой что? – небрежно осведомился он.

– Ничего, ударился, – юноше не хотелось жаловаться по мелкому поводу. И как только углядел? Хотя чему удивляться. Тот, кто умеет убивать, должен быть внимательным и хорошо знать анатомию.

– Ну-ка. Покажи, – Пума приблизился и грубо дёрнул собравшегося заслониться Блека за волосы, вынуждая поднять лицо. – Да, синяк здоровый, – подтвердил он, внимательно осматривая его, – но большего вреда нет. У тебя аптечка есть?

– Была вроде. Стандартный набор без срока годности.

– В боковом углублении?

– Да, где и у всех.

Охотник извлёк аптечку из её обычного хранилища, в середине крейсера, и передал Блеку.

– Сам справишься?

– Не безрукий, – буркнул Эл.

– Ну учитывая, откуда они у тебя растут…

– Эй! – возмутился юноша. Это что, намёк на его попытку вести бой? Ничего, ещё выучится! – Бывают случаи и похуже моего!

– Неужели? – мужчина явно нашёл себе забаву издеваться.