Текст книги "Смерть навылет"

Автор книги: Анастасия Монастырская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Когда ты пройдешь три ступени, то достигнешь высшего мастерства и сможешь управлять теми, кто намного сильнее тебя. Ты поведешь за собой тех, кто захочет сам разделить ответственность за собственные поступки. Твои последователь будут знать, что и как делать. Им не нужны ни поддержка, ни указания, так как они способны делать все это сами по отношению друг к другу. Но зачем им ты? На этот вопрос ты должен найти свой собственный ответ. Люди подчиняются нам не только и не столько потому, что уважают и любят, сколько из-за чувства ненависти и страха. Готов ли ты удержать тех, кто стремится вырваться из оков, сможешь ли ты сломить их волю и стойкость?! Если да, то ты прирожденный лидер, обреченный на одиночество и раннюю смерть".

ГЛАВА 21

Сложнее всего оказалось найти подходящую к случаю одежду. В первый раз мне приходилось подбирать костюм для убийства. Короткую юбку не наденешь – не к месту, джинсы удобны, но хотелось что-нибудь более экстравагантное и нарядное, все-таки не каждый раз совершаешь преступление. В итоге надела белый костюм, навела марафет и только потом сообразила, что окончательно спятила. Вместо того, чтобы бежать в милицию, я подбираю бижутерию, которая бы выгодно оттеняла нож в руке. Серебряный браслет со множеством брелоков на узкой руке, держащей нож. Как это эффектно! Дура? А то! Но меня уже было не остановить, а в милицию все равно не пойду, меня там не очень любят. После сегодняшних событий вряд ли тебя там полюбят больше, – шепнул все тот же червячок сомнения. Ну и пусть! Я не золотой червонец, чтобы всем нравиться.

Следующая проблема возникла с обувью. Логика настаивала на кроссовках, чувство прекрасного указывало в сторону дорогущих туфель на высоком каблуке. В них моя лодыжка смотрится особенно привлекательно. Стоп! Я не поняла, куда, собственно, иду: на вечеринку или убивать ни в чем не повинного, пусть и не очень привлекательного человека?! Но если вдуматься, разумное зерно в этом маскараде все же есть, пусть и миниатюрное: я должна выглядеть просто сногсшибательно, когда на мне застегнут наручники. А если меня ранят, то кровь на белом смотрится весьма эффектно, я в кино видела.

На этой ноте безумство испарилось, я и тяжело плюхнулась на диван: в белом костюме, надетом прямо на черное ажурное белье, и в одной туфле. Вторая валялась тут же. Господи. Что я делаю: от страха совсем в мозгах помутилось. Был бы рядом мой прежний бойфренд, опер Федоров, я бы ему и повинилась во всем. Но Федорова нет, он теперь на вечном поселении в Швеции: нашел себе толстую белокурую шведку и стажируется в тамошней полиции. Сюда возвращаться не хочет. А других знакомых у меня нет, разве что… разве что следователя потревожить. Константина Григорьевича. Он ведь меня тревожил, когда ему надо было, вот и я могу.

Пришлось вытряхнуть сумочку, чтобы найти нужную визитку.

Только бы он был дома.

Дома его не было.

Только бы он был на работе.

На работе его не было.

Только бы у него работал мобильный.

Есть!

Мобильный работал.

– Слушаю!

Как мне нравятся эти отрывистые интонации бесконечно занятого человека. Очень трогательно!

– Это декан Иванова.

– А, Стефания Андреевна, – голос немного потеплел. – Что-нибудь случилось?

Куда уж больше!

– Пока нет, но может, – буркнула я и после паузы добавила. – Видите ли, сегодня вечером я должна убить человека. У нас на факультете. В компьютерном зале.

– Зачем?

– А мне Джокер приказал. Иначе он убьет меня, – я хихикнула. – Правда, смешно? Сижу в белом костюме и тренируюсь на манекене, куда ножик втыкать.

Сухоруков не смеялся.

Он думал.

Мобильные секунды песком времени капали на наши счета.

– Вы выпили?

– А надо? Для храбрости?

– Понятно. Вы дома?

– Ага! До момента икс еще часика три.

– Тогда ждите, мы приедем.

Отбой.

Мы – это кто? Группа спецназа? Накачанные дяденьки в черных масках и камуфляже? Тогда нужно срочно подкрасить губы и надеть вторую туфлю.

Спецназ ко мне не приехал. Видимо, у них в тот день оказались дела поважнее. Рядом с Сухоруковым на крыльце топталась знакомая тщедушная фигура. Штирлиц!

– Знакомьтесь, Стефания Андреевна, – Сухоруков небрежно махнул в сторону писателя. – Это удивительный человек!

– Да мы уже вроде и знакомы, не так ли, Максим Исаевич?

– Почему Максим? – следователь бегло осмотрел гостиную и не найдя ничего подозрительного, плюхнулся в удобное кресло перед компьютером. – давайте. Показывайте. Кстати, вашего Штирлица зовут Стэном. Стэн Мо. Пишет под псевдонимом Стэн Мо. Да, кстати, вон его книжки, на столе. Тебе должно быть лестно, Стэн. Тебя читают.

– Стэн, если позволите. Я действительно польщен, – он виновато поцеловал мне руку. – Простите ради бога за ту дурацкую импровизацию со Штирлицем. Я почему-то растерялся и сморозил чудовищную глупость.

Я величаво кивнула. Ну, просто королева-мать, прощающая своего блудного сына. Неужели мы ровесники?

– Я так и поняла. Мужчины вообще склонны совершать глупости, и, как правило, чудовищные.

Сухоруков оторвался от изучения переписки Крапивиной и Джокера и презрительно фыркнул:

– Я бы на вашем месте, Стефания Андреевна, не стал бы мерить всех под одну гребенку. Вы сейчас на один шаг от глупости. И, может быть, не просто чудовищной, а смертельной.

– Хорошо, один-один, – я с любопытством разглядывала жесткие черты Мо. – А что он с вами тут делает? И в качестве кого?

– В качестве писателя, собирающего материал для своей новой книги, – Сухоруков раздулся от гордости. – В новом романе главным героем буду я.

– Убийцей или жертвой? – сознание почему-то отказывалось выдавать хорошие шутки.

– Стефания Андреевна!

– Хорошо-хорошо, молчу и воздерживаюсь от типичных женских колкостей, способных уязвить ранимую мужскую душу. В конце концов, ездят же журналисты на боевые операции, дабы потом просветить общественность о героических буднях родной милиции, чем же писатели хуже? Тем более, такие симпатичные! – Меня опять понесло не в ту степь. Тпру! Усилием воли сконцентрировалась на главном: – И что мне теперь делать? Конечно, можно, проигнорировать угрозы нашего киллера, но потом вы найдете мой хладный труп. Вам, конечно, все равно, но мне будет очень обидно. К тому же, если я не пойду в институт, то мы никогда не узнаем, кто такой Джокер.

– Мы и так знаем, – пожал плечами Сухоруков. – Шваба.

– Миша? – впрочем, что я так удивляюсь? При всем богатстве выбора, альтернативы нет.

– А что вы так удивляетесь, – подтвердил сомнения следователь. – Других подозреваемых у нас нет. Жданова проверили. Чист, как стеклышко. Самойлов в больнице. Субботину угрожает опасность. Остается Шваба.

– Странные у вас рассуждения, – вскинулась я. – А вдруг это кто-то еще. Почему именно Шваба?

– Он ненормальный, Стефания, – сказал писатель. – Чтобы убедиться в этом, достаточно с ним пообщаться подольше и один на один. Мания величия, помноженная на комплексы и жадность, способна сделать из слабого человека довольно мерзкое существо. Что мы и видим на примере Миши.

– Вы, значит, уже и в институте успели побывать!

– Но вы же мне разрешили! – он просительно поцеловал мне руку, и я растаяла. Действительно, разрешила. И все же не укладывалось у меня в голове, что таинственный Джокер – это Миша. В этом случае пришлось бы пересмотреть всю теорию лидерства:

– Но Марьяна? Он же ее любил! Зачем убивать любимую женщину, а потом набрасываться на ее бывшего мужа? Не понимаю!

– Психология, Стефания. Банальная человеческая психология. Единственное, что можно просчитать, но чего нельзя придумать. Михаил – профессиональный альфонс. Помните, его загадочное отсутствие? Он ублажал одну дамочку. Сказать, как ее зовут или сами догадаетесь?

– Скажите.

– Мамашу Варвары Громовой. Они познакомились на одной из презентаций, организатором которой был Сергей Крашников, или Крэш, как его еще называли. Дамочка запала на смазливого юнца. Братик решил сделать приятное сестрице и уговорил Швабу на приятное времяпрепровождение со стареющей особой. Его отмыли, приодели, поднатаскали в плане хороших манер, в общем, не только дали денег подзаработать, но и вывели в люди. А в качестве дополнительного бонуса свели с нужными людьми, которые писали для него научные работы. Помимо литературных негров, существуют и научные. Были бы деньги. Миша очень тщеславен и с юности мечтал сделать карьеру ученого. Типа прославишься здесь, а потом можно и за бугор махнуть.

– Варя знала о нем?

– Конечно! Потому и бесилась. Представляете, раньше она его в постели матери видела, а потом он у нее экзамены принимал, лекции читал. Только к своим научным "открытиям", он не имел никакого отношения. Девчонке вообще несладко пришлось в этой жизни. Семейка еще та.

Что же касается Марьяны, то он ее использовал, как и всех вокруг. Марьяна была пропуском к деньгам ее бывшего мужа. Вы знаете, что у тишайшего профессора Самойлова есть кругленький счет в банке, доставшийся ему после смерти его первой жены. Следующей жертвой после Субботина должны были стать вы, вас бы просто упекли в тюрьму за серию убийств, а потом… На свете слишком много людей, желающих с выгодой использовать сложившиеся обстоятельства.

– Но теперь он у нас в руках! – Константин Григорьевич довольно хлопнул Мо по плечу. – Всего-то и осталось, что взять его с поличным.

У них были такие довольные мальчишеские физиономии, что захотелось тут же стереть эти улыбки.

– М-м, а как брать-то будете, с поличным? Доказательств у вас все равно нет. Только подозрения. А их к делу не пришпилишь.

Молчание было ответом. Доказательств у нас нет. В отличие от подозрений. Как ни крути, но придется мне идти на встречу со смертью. В качестве живца. В белом костюме и на высоких каблуках.

ГЛАВА 22

Ночью все кошки серы. И трудно найти ту, которая тебе в нужный момент особенно нужна. Особенно, если ее нет поблизости.

Ночью нервы особенно напряжены. Особенно, если в глубине души ты испытываешь страх. Страх провала. Ты загоняешь его на дно, давишь логикой и убеждениями, опутываешь парами алкоголя. Но он все равно вылезает наружу. Липкий. Потный. Холодный и отвратительный.

Но, к счастью, сейчас не ночь. Вечер. Вечер трудного дня, который для кого-то станет последним. Очень хочется курить, но нельзя. Сигаретный дым сразу же его выдаст, к тому же на всем факультете установлена противодымная защита. А вот выпить можно. Банка холодного пива – не опьянит, но прочистит мозги, а также снимет напряжение. Главное, чтобы в ответственный момент организм не подвел. Но организм не подведет, пока не свершится задуманное. Проверено. Причем неоднократно.

Ему всегда нравился один и тот же сюжет: загнанный обстоятельствами человек, пытается выкарабкаться и победить. "Граф Монте-Кристо", "Беглец", "Иллюзия убийства", "Фирма", "Если наступит завтра", "Бегущий человек", многочисленные поделки в стиле фэнтези, книги и фильмы – уже и не вспомнить, сколько вариаций этого сюжета он пропустил через себя, впитывая банальные хитросплетения. Кому-то помогала магия, кому-то пуля, кому-то случайный человек, открывающий дверь в мир власти и богатства. Ему никто не помогал: в этой стране не работают законы жанра. В этой стране вообще никакие законы не работают. Кроме законов убийства. Убийство делает тебя сильным, не столько физически, сколько нравственно. Словно старая кожа, отпадают догмы и правила, обиды и узелки предательств. Отнимая чужую жизнь, ты возрождаешься, становишься сильным и непобедимым. Но смерть – есть наркотик, поддавшись ему, ты уже не можешь убежать из цепких лап. Смерть бьет навылет. Прямо в сердце. Или в душу. Тут уж как повезет. Наверное, он поэтому и придумал такую странную и жестокую игру. Игру на вылет. Навылет или на вылет? Он долго думал над значениями этих двух слов, и признал справедливость обоих. Правильно и так, и так. От перестановки слогов, сумма не меняется. В итоге – все равно нас всех ждет один и тот же финал.

Он пошевельнулся, принимая более удобную позу, и с наслаждением отхлебнул пива. Рядом лежал нож. Острый и чуть изогнутый, почему-то похожий на угловатое женское бедро. Нахлынула волна возбуждения. Он всегда возбуждался, когда думал об этом. Не любовь – секс. Он не любил фильмы и книги, где вместо секса была любовь. У загнанных любви не бывает. Только адреналин, ток горячей крови, бьющий в уши, когда мчишься от опасности, а затем рывком спадающий к паху. И тогда тебе хочется выплеснуть его, растворяясь в едва знакомом, податливом теле, разряжаясь судорожными толчками. Секс. У него свой запах. У него свой вкус. Он вспомнил слегка раздвинутые ляжки убитой Барби и заерзал, расплескивая пиво. Ему доставило особое удовольствие потрогать ее, когда она остывала. Глядя на него распахнутыми удивленными глазами. Он даже отшатнулся, вспомнив теорию о том, что в глазах жертвы может отпечататься облик ее убийцы, но потом рассмеялся. Глупости! Она мертва. Он отомстил за все унижения, которыми она и ей подобные посмели его подвергнуть. И так будет всегда. У него есть особая магия. Магия смерти.

Слово завораживало, оно давно превратилось из тайного девиза в нечто материально-осязаемое, еще с тех пор, как он подслушивал ночные разговоры отца и матери об этом. Он баюкал смерть в люльке своих фантазий и терпеливо ждал, когда она подрастет. И однажды случилось то, что случилось.

Как тихо на факультете. Все давно разошлись. И только в компьютерном зале горит свет, намекая на призрачную пульсацию жизни. Призрачную потому, что виртуальную. Но скоро она оборвется.

Он прислушался к шуму на первом этаже. Отголоски голосов, хлопанье дверей, стук шагов-каблуков. Она все-таки пришла. Он не верил, но она пришла. И теперь медленно поднимается по мраморной лестнице. Он змеей скользнул к перилам, Увидел узкую руку с серебристым обручем на запястье. Брелоки тонко позвякивали. Белая ткань костюма терлась о темное отполированное дерево.

Тень бесшумно перепрыгнула несколько ступенек и скрылась в компьютерном зале, оставив в качестве прохода щель.

Мягкий щелчок.

Щель, мигнув, утратила свет.

На подоконнике осталась недопитая банка пива.

ГЛАВА 23

Мы спорили больше часа. Константин Григорьевич был против, причем в какой-то момент меня удивила его неприкрытая ярость. Сухоруков не желал вмешательства извне. Ему что, лавры героя покоя не дают? Стэн боролся с писательским любопытством: шутка ли, воочию увидеть то, о чем обычно пишешь в своих книгах. Я же апеллировала к общечеловеческой логике: если вызвать на помощь пару бравых ребят, то со мной ничего не случится. И даже награждать посмертно никого не придется. Мы задержим Джокера, и все будет хорошо.

В конечном счете победил компромисс. Мы решили, что я все-таки пойду на встречу, но за ножи хвататься не буду, и ежели что, сразу упаду на пол. "Сщас, – мстительно подумала я, – так я и легла в своем белом костюме на грязный заплеванный пол. Да я лучше умру!". Тьфу-тьфу, чтоб не накликать!

Еще пятнадцать минут мы потратили на выпивку. Мо остановил свой выбор на джине с тоником, я налила немного вина, а Сухоруков от души приложился к водке. И опять в душе шевельнулось странное чувство. Странный мне какой-то следователь достался. Явился с мало знакомым человеком, сначала бахвалился. А потом резко сник, прочитав переписку Елены и Джокера. Группу вызвать отказался. Несколько раз порывался кому-то позвонить, а затем оставил эту затею. Теперь заметно нервничает. Почему? Поймав мой взгляд, он отвернулся. Руки у него дрожали. Что за ерунда?

Мо также внимательно наблюдал за Сухоруковым.

– Вам нехорошо, Константин Григорьевич, – почти участливо спросил он, но сощурившиеся глаза выдали его истинное настроение. Он не доверял Сухорукову.

– Давление, – выдавил из себя следователь и нарочито коснулся висков. – Голова трещит.

– Низкое или высокое? – Мо поставил бокал на столик и подошел к нему поближе. До меня донесся легкий аромат можжевельника, лимона и вереска.

– А это имеет значение?

– Конечно! Все имеет значение. В любом случае, вам не стоит пить водку.

– Сгорит, даже последствий не останется, – бледность Сухорукова пугала меня все больше. – Ну, что? Поехали?

Он неуклюже перекрестился и почти побежал к двери. Мо перехватил меня:

– Держись от него подальше, – пощекотал ухо его теплый голос. И снова можжевельник – моя тайная, почти забытая женская слабость. Однажды этот аромат мне принес счастье. Как давно это было и как недавно!

– Ты тоже заметил? – мы незаметно скинули пелену официоза.

– Заметил, – жесткие пальцы сжали запястье, вдавив серебряные брелоки в кожу. Боль отрезвила и, как ни странно, придала спокойствия. – Не верь. Не бойся. Не проси. Поняла?

– Поняла.

Мы вышли навстречу самой большой авантюре в моей жизни. И, пожалуй, самой опасной.

Ехали молча. Чувствовалось общее напряжение, плавно перешедшее в недоверие. Мо вел машину рвано и зло, словно дорога была в чем-то виновата. Рядом с ним завалился Сухоруков. В зеркале я видела его осунувшееся лицо и тонкие прожилки покрасневших сосудов. В глазах застыло отчаяние. С таким лицом киношные злодеи бросаются под пулю или на острие ножа. Что же я упустила?

От мобильного звонка мы синхронно вздрогнули. Я нехотя ответила.

– Да?

– Привет! – Жданов как всегда лучился жизнерадостностью и оптимизмом. – Что делаешь?

– В машине еду.

– Далеко?

– Не очень.

– Может, встретимся? Есть повод.

По напряженному затылку Мо я поняла, что он прислушивается к моим репликам.

– Так я и еду.

– Куда едешь? – не понял Сашка.

– Возможно, что к тебе.

– Что за ерунда? Ты не можешь разговаривать? Что-нибудь случилось? – он закидывал вопросами, словно от моих ответов могло что-то измениться. В горле стоял ком. – Слушай, я, наверное, что-то не понял. Но сейчас это не суть важно. Важно другое. Ты знаешь, я тут вдруг понял: он не тот, за кого себя выдает. Джокер… Эфа, ты меня слышишь? Эфа! Ответь!

Связь пропала.

– Кто это? – спросили в унисон оба моих попутчика.

– Думаю, что друг.

– Что за странная формулировка, – затылок Мо оставался все таким же напряженным.

– Нормальная формулировка, – отрезала я и зарылась носом в пушистый воротник. – Странно думать, что Джокером может оказаться твой друг.

В факультетском холле стояла гулкая тишина. Охранник дремал. При нашем появлении, правда, вскочил, но тут же успокоился. Хоть я и начальство, но вполне лояльное.

– Кто-нибудь на факультете есть?

Глаза охранника забегали. На часах 22.00. Он давно уже должен был обойти все помещения и поставить их на сигнализацию, но явно этого не сделал. Стоит ли потом удивляться, что люди у нас мрут, как мухи.

– Мы останемся здесь, – шепотом сказал Мо. – Нельзя, чтобы он нас видел. Как только ты войдешь в компьютерный класс, мы поднимемся за тобой. Продержись несколько минут.

– Может, вы все-таки пойдете со мной, прижимаясь к стенке? – жалобно спросила я.

– Мысль! Давай.

Каблуки гулко цокали по мраморным ступеням. Рука держалась за перила. Было очень страшно.

Шаг за шагом, оглядываясь и тяжело дыша, я шла навстречу Джокеру. Краем глаза отметила пивную банку на подоконнике между четвертым и пятым этажами. Икры гудели от напряжения, еще немного, и ногу сведет предательская судорога. Как не вовремя.

Раз, два, три, четыре, пять,

Я иду тебя искать!

Дверь в компьютерный зал была приоткрыта – узкая щель в иной мир. Свет выключен. Кто бы сомневался! Только голубоватый отсвет всех включенных мониторов создавал причудливую игру теней и тусклый бликов. Я потянула ручку на себя. Осторожно вошла, боясь оступиться. И замерла, прислушиваясь. Тишину разрывало натужное дыхание. Мое. И чье-то еще. Он был где-то рядом. Близко-близко.

Еще один мелкий шажок. В висках стучала кровь, голова чуть кружилась, глаза ныли от напряжения, ладони мокрые от страха. Я осторожно вытерла руки о брюки. Прикосновение к гладкой, шелковистой ткани немного успокоило. Не верь. Не бойся. Не проси. Вокруг мерцали экраны компьютеров.

Раз, два, три, четыре, пять,

Я иду тебя искать!

Дыхание выровнялось, зрение адаптировалось к мерцающей темноте, и я увидела скорченное тело у окна. Женя? Субботин? Забыв про осторожность, рванулась вперед. Неужели Джокер нас опередил? С трудом перевернула неподатливое тяжелое тело. Случайно коснулась затылка. Пальцы вмиг стали липкими и темными. Кровь? Компьютеры, словно сговорившись, подсветили бледное запрокинутое лицо. Миша. Шваба. Первая мысль – облегчение: ну, вот все и закончилось. Вторая просто не успела прийти на помощь первой. Чья-то рука дернула за рассыпавшиеся пряди волос и жестко потянула вверх. Горло замерло, почувствовав холодный металл.

– Спокойно, без резких движений, – предупредили меня. – Иначе будет больно.

– Значит, ты и есть Джокер?

– Получается, что так. Удивлена?

– Немного.

– Угу, всегда хотелось тебе высказать в лицо все, что накипело.

– И поэтому ты убил четырех человек?

– Отчасти. Хотя ты многого и не понимаешь.

– Так, может быть, объяснишь?

– Как же! – фыркнул он. – А тем временем тебе на помощь поспешат храбрые рыцари. Ты ведь не одна пришла, не так ли?

– Не одна.

– Я так и думал, – нож прижался к коже. – Капля упала на белый пиджак. И почему я решила, что это будет красиво?!

– И как ты намерен отсюда выбраться?

– Забавно, и этот вопрос мне задает декан факультета!

Шваба застонал. Слава богу, что живой. Нож танцевал около моего горла, и я вдруг почувствовала, как меня переполняет святая ярость. Наверное, так в древности воины становились берсерками.

– Женя, ты вообще нормальный или как? Ты вообще соображаешь, что делаешь? И ради чего?

Он зашипел, как раненый зверь.

– Заткнись, а?

Нож слегка ослабил свою хватку. Алые капли перестали падать на белый пиджак. Рука у него мелко дрожала, и я уловила запах неуверенности, смешанный с запахом пива:

– Ну, что, Женя? Все идет не так, как ты планировал? Да? – нож вернулся на прежнюю диспозицию, но страх куда-то исчез. Интуитивно я почувствовала, что еще поживу, сколько точно не знаю, но поживу. А вот в отношении Евгения Субботина такой уверенности не было.

– И что именно не так? – надавила на больное место.

Ответ меня поразил.

– Белый костюм.

И не только белый костюм. Тот оказался психологическим, деморализующим фактором. Какой же идиот надевает подобные шмотки в такой критической ситуации. Только я! Но был и еще один фактор – физический. Субботину мешали мои высокие каблуки. Десять сантиметров – это вам не шутка. На них я была намного выше, чем он. Чтобы меня удержать, ему приходилось прикладывать усилия: я неудобно изогнулась и навалилась всем телом, рискуя в любой момент опрокинуть нас обоих. Дело нехитрое: я уже не раз падала с высоких каблуков. Ситуацию осложняло еще и то, что Субботину нужно было следить за дверью и постанывающим Швабой, который, судя по всему, приходил в себя. Тяжело бедняжке, ничего не скажешь!

– Может, присядем? – с надеждой спросила я. – Ноги подгибаются.

Он с полминуты размышлял. Потом нехотя кивнул.

– Ладно, но чтоб я тебя видел.

Он осторожно меня выпустил, и я упала на стул, не чувствуя ног. Ситуация зашла в тупик.

– И что дальше?

– Дальше подождем. Пока этот хмырь не очухается. Сколько с тобой? Двое?

Я кивнула.

– Это хорошо, значит, группу решили не вызывать, не сочли меня важной персоной. Иногда, Стефания Андреевна, это даже хорошо – казаться кем-то незначительным в глазах окружающих.

– Зато в сети представляться гигантом мысли, – не удержалась я от подкола.

Он ухмыльнулся, и достал из кармана пистолет.

– Я бы посоветовал вам относиться ко мне с должным уважением. Эта милая штучка может выстрелить.

– Ножика уже не достаточно?

– Нож – это любовь, а пистолет – средство самообороны. Вы, кажется, хотели знать, что будет дальше? Не раздумали? Нет? Дальше вы с Мишей отправитесь на тот свет, а меня найдут раненого и истекающего кровью. Вы – убийцы, я – герой.

– Банальный ход, Субботин. Те, кто со мной, обо всем догадаются. Может, они даже сейчас нас слушают.

Он нервно облизнул губы, но затем ухмыльнулся:

– Значит, трупов будет больше. Чем сложнее задачка, тем интереснее ее решение. А мне всегда нравились сложные задачки.

– Тебе всегда нравилось играть с людьми, – выступил из темноты Сухоруков.

Субботин дрогнул и отступил назад.

– Вы его знаете, Константин Григорьевич? – удивилась я.

– Ее, Стефания Андреевна, ее, – он горько улыбнулся. – Надо же столько времени искать дочь, а найти убийцу.

– Камилла? – я смотрела на Субботина и не верила своим глазам. – Но как такое возможно?

– Она всегда была, как это сказать, несколько мужеподобна, потому и имя свое воспринимала как насмешку. Что же ты молчишь, дочка?

– Я тебе не дочь, и ты это знаешь! – пистолет прыгал в ее руке. Она отступала к окну. – Ненавижу!

– Ты всех и всегда ненавидела, это я хорошо помню. Знаете, Стефания Андреевна, она в детстве обожала марионеток. Никаких других игрушек не признавала – только этих, на ниточках. А когда увидела Барби в магазине, расплакалась. Мы думали, что она плачет от того, что у нее никогда не было такой роскошной куклы. Два месяца копили на игрушку, и купили. Но в тот же день она ее остригла налысо, разломала и выбросила в помойное ведро. С деревяшками было привычнее и спокойней, а, Камилла?

– Не называй меня так! Меня зовут Женя.

– Отдай пистолет, дочка! Пожалуйста…

– Не подходи, я выстрелю! Слышишь?

– В своего отца?

– Ты мне не отец!

Кто-то выдернул из-под меня стул, и я упала в тот самый момент, когда раздался выстрел. Потом последовал еще один. И тишина.

– Жива? – бликующие тени играли на лице Мо. – Не задело?

– Вроде нет.

– А почему кровь? – пальцы осторожно коснулись выреза на пиджаке.

– Он… То есть она… порезала меня.

– А! Давай руку, – и он помог мне подняться.

Вспыхнул свет.

Сухоруков баюкал раненое плечо и не отрывал глаз от дочери. Камилла сидела у окна, прислонившись к батарее, и невидяще смотрела сквозь отца. Шваба беспомощно шевелился, пытаясь приподняться.

На лестнице слышался гул голосов и топот ног. Звуки сирены.

– Константин Григорьевич!

– А? – сквозь пальцы текла кровь.

– Константин Григорьевич, вы знали?

Он сразу понял, о чем я говорю.

– Знал, точнее, боялся своих предположений. Когда читал их переписку с убитой Крапивиной, то наткнулся на один эпизод. О нем могла знать только Камилла.

– Какой эпизод?

Он снова посмотрел на дочь. Она никак не реагировала на происходящее: живая маска мертвого человека. Отец тяжело вздохнул.

– Вы, наверное, его пропустили. Для вас он не так и значителен. Помните, где Джокер говорит о долгах? За день до ее исчезновения, у нас произошел конфликт. Она взяла из дома крупную сумму денег, которую мы копили на лечение моей жены, матери Камиллы. Мы попытались с ней поговорить, и вот отголоски этого разговора я вдруг нашел в письме Джокера. Понимаете, у них с Крапивиной вдруг оказалось много общего. Обе ненавидели своих родителей. И обе пошли на то, чтобы их убить. Не так важен способ, как важен мотив. Я все время думаю, где мы ошиблись? Почему из милого агукающего младенца получилось такое чудовище? И ведь оно со мной одной крови, – он жалко скривился, то ли от боли, то ли от непрошенных слез. – С какого момента родители перестают нести ответственность за своих детей?

Ответил Мо.

– С того момента, Константин Григорьевич, как дети перестают нести ответственность за своих родителей. Это звенья одной цепи. Вы ни в чем не виноваты. Виновата ваша дочь. Единственное, что вы можете сделать сейчас, поддержать ее или отказаться от своего родства, предоставив Камиллу ее собственной судьбе.

– А вы бы что сделали на моем месте? – с плохо скрываемой злостью спросил Сухоруков.

– Я бы отказался.

– У вас нет детей!

– У меня есть сын, – возразил Стэн. – К счастью, он пока в том возрасте, когда еще надеешься, что из него получится хороший человек. Но я не могу быть уверенным в этом на сто процентов. Дети – наша плоть и кровь, они появляются на свет только потому, что мы хотим, чтобы они появились. Дети – это всегда риск. Гибкий податливый материал, из которого может получиться все, что угодно. Увы, иногда создание может восстать против своего творца. Иногда дети начинают ненавидеть своих родителей, обвиняя в том, что они не смогли дать желаемого. Иногда стесняются нас, нашей слабости, немощи, старости и неумению устроиться в жизни. Иногда любят. Иногда жалеют. У каждого своя история, Константин Григорьевич. У вас она получилась с хорошим началом и печальным финалом. И теперь вам с женой предстоит принять самое сложное решение в своей жизни. Простить или отвергнуть. Ваша дочь его уже приняла. Она – теперь сама по себе. Но прежде, чем сказать свое слово, подумайте вот о чем, как вы будете жить дальше? Если откажетесь, то со временем раны зарубцуются, фотографии, спрятанные на дачном чердаке, покроются желтой пылью, воспоминания смажутся под грузом ежедневных проблем. И однажды вы просто забудете, что у вас когда-то была дочь. Вы будете помнить лишь о том, что какое-то время бок о бок с вами жил совершенно чужой человек.

– А если прощу?

Мы все посмотрели на Камиллу.

– Ни вы, ни она вам этого не простит. И ваша жизнь превратится в ад.

– Прощение – есть благо, – неуверенно возразил Сухоруков.

– Иногда – да, но, как правило, оно означает душевную слабость. Ваша дочь из тех, кто признает лишь силу, слабость же она презирает. Предоставьте Камилле ее собственной судьбе, и, кто знает, может быть, однажды, она сумеет найти правильный путь.

– Вы очень жестокий человек, Стэн.

– Я – писатель. Я копаюсь в человеческих судьбах и пытаюсь понять, почему они сложились так, а не иначе.

– Вы не любите людей.

– Не люблю, – согласился Мо. – Особенно в толпе. Там нет людей, а есть безликая и страшная масса. Не люблю выскочек, объявивших себя лидерами. И лидеров тоже не люблю. Это путь в никуда. В быту я очень неприятен, потому и одинок. Жена давно ушла к другому, забрав сына. Вы будете смеяться, но я испытал огромное облегчение. Теперь мне не нужно нести за него ответственность. Самое тяжелое в этой жизни – нести за кого-то ответственность. Да, я жесток. И знаю об этом. Но по-прежнему испытываю сострадание и нежность к брошенным собакам и ошпаренным котам, плачущим детям и сломанным цветам. Я сентиментален, Константин Григорьевич, все жестокие люди очень сентиментальны. И сейчас я испытываю сострадание к вам, только что потерявшего своего ребенка. Наверное, это очень больно. Но боль не может длиться вечно, со временем она станет тише.

Я вдруг вспомнила мертвую Варю и с нескрываемым злорадством произнесла:

– Зато Камилле придется за все ответить!

Ответом была снисходительная улыбка:

– Ты не перестаешь меня удивлять, Стефания! Ты совершаешь очаровательные глупости и не замечаешь очевидного. Камилла выйдет сухой из воды. Папу-следователя, конечно, отстранят, но он воспользуется своими связями и отмажет дочурку. Ранение? Какое ранение? Ах это! – он указал на плечо Сухорукова. – Было темно, промазал, попал в себя. Бывает. Забивают же футболисты мяч в собственные ворота. Так что никто не виноват.