Текст книги "Искупление (СИ)"
Автор книги: Анастасия Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
Глава 7
Где-то совсем близко послышался женский плач. Бэт. Я с трудом приподнялась на локтях, едва не взвизгнув от острой боли в области поясницы; попыталась приоткрыть глаза, но не разглядела ничего, кроме столба пыли и теней, мерцавших на месте когда-то крепкой стены. Мы оказались в западне. И я растерялась. Испуг прокатился по телу. Все ли живы? Где Рик и Майкл? Где Дэрил? Джудит, Карл?
– Уходите! – раздался громкий голос Хершела. – Немедленно!
Его крик был отчаянным и надрывным. Он не оставил мне выбора. Пришлось приложить усилия, чтобы, сперва, успокоиться, а потом уже и осмотреться в поисках остальных. Бэт. Я отчётливо слышала её крик, но уже через несколько секунд всё смолкло. Раздались отдалённые голоса, среди которых удалось без труда распознать Дэрила и Рика. Они суетились совсем неподалёку.
– Вот чёрт! – шёпотом выругалась я, обнаружив неглубокую рану чуть ниже правого предплечья. Кровь местами просочилась сквозь ткань рубашки.
– Шейлин?!
Это был Майкл. Я разглядела знакомые очертания на краю лестницы, ведущей к выходу. Он стоял на ступеньках и активно жестикулировал, параллельно раздавая оружие. С улицы вновь послышались выстрелы и приглушённые вопли. Мегги и Гленна не было видно, впрочем, как и Рика с Карлом. Они наверняка уже вышли на улицу, в надежде отвлечь врага и позволить слабым выбраться из здания, но ведь я не была помехой! Только не теперь, когда группа нуждалась в защите!
– Шейлин? Это ты?
Наверное, брат рассмотрел меня. Пыль немного осела, явив ужасающую картину: противоположная стена была вынесена взрывной волной, каким-то чудом не задев нас с Бэт. Девушка стояла неподалёку, у прохода, частично заваленного камнями и осколками. Мне удалось рассмотреть её испуганное лицо и даже поманить рукой.
– Шейлин?! – охрипший голос брата вновь заставил обернуться.
– Да, – звонко отозвалась я, осознав, наконец, что пора подниматься и бежать на помощь остальным.
– Ранена?
Майкл застыл на ступенях, и только теперь выяснилось, почему. Он не мог спуститься. От лестницы осталась лишь самая верхняя часть, ведущая во внутренний двор тюрьмы, где мы обычно и покидали здание. Брат мог лишь раздавать оружие. Прыгать было слишком рискованно: внизу валялись груды камней вперемешку со стеклянными осколками, а на сооружение опоры просто не оставалось времени! Проще было разделиться и покинуть здание через образовавшуюся дыру в стене.
– Нет, всё в порядке!
Я с трудом поднялась на ноги и, превозмогая боль, увидела, как из сектора, с Джудит на руках, выскользнул Дэрил. Заметив нас, он подбежал сначала к Бэт и вручил ей малышку, а затем быстро помог Хершелу протиснуться через пробоину, передав в руки Мегги, появившейся словно из воздуха.
– Вперёд, папа, – девушка обхватила старика ладонями за плечи, – ещё чуть-чуть.
– Где Рик? – тем временем спросил Дэрил, приблизившись к обрушившейся лестнице.
– Вместе с остальными прямо за корпусом! – громко отозвался Майкл, подбросив в воздух одну из винтовок. – Лови!
Дэрил изворотливо подхватил оружие, прежде чем спросил:
– Это Губернатор? – Он закинул арбалет за спину. – Здесь люди из Вудбери?
– Нам нужно бежать! – вмешалась Бэт, уже приблизившись к ненадёжному проходу.
Я обратила внимание на трещины, паутиной расползавшиеся вверх по стене. Эта часть здания могла рухнуть в любой момент, похоронив под собой самых слабых из группы, в том числе и меня.
– Давайте, скорее! – поторопил Майкл, и его лицо приобрело взволнованное выражение. – Нам не уйти всем вместе. Нужно разделиться.
– Там остался мой брат! – сбивчиво напомнил Дэрил, махнув рукой в сторону сектора, где и были расположены камеры. – Не проси хоронить его заживо!
– Ты нужен девушкам, – возразил Майкл, однако всё-таки сунул руку в карман и, не медля больше ни секунды, подбросил ключ в воздух. – Сам решай, но выведи их. Защити мою сестру.
– Нет, постой! – Я подбежала к оборванным перилам, не желая расставаться с родным братом. – Майкл!
– Не время спорить! – Он распахнул дверь и тотчас же столкнулся с группой ходячих. – Чёрт!
– Майкл!
Я ринулась вперёд, вытащила нож из-за пазухи, отчаянно вознамерившись помочь, но Дэрил вовремя схватил за плечи и буквально оторвал от камней, насильно утащив в сторону. И не прогадал. В этот самый момент, очередной оглушительный взрыв донёсся уже со стороны сектора. Здание задрожало, местами посыпались камни и створчатые решётки с окон. В ушах зазвенело въедливой болью. Я поморщилась, едва не задохнувшись от очередного столба пыли, но всё равно пыталась разглядеть Майкла. Он остался у двери, но теперь остатки лестницы обрушились прямо на камни, а брата нигде не было видно. Только тела мертвецов. Они свалились прямо нам под ноги, окровавленные и перемазанные в собственных внутренностях, растерзанные камнями и осколками, которые впивались в прогнившую кожу и разрывали ткани, демонстрируя почерневшую кровь.
– Майкл! – Я попятилась назад, чуть не наступив Дэрилу на ноги.
Он только что вернулся, скорее всего, за своим братом, ведь остальные уже выбрались на улицу. Я обернулась и видела Бэт. Джудит на её руках уже не было. Девушка стояла у пробоины в стене и махала ладонью, отчаянно призывая поторопиться. Но я не сразу смогла решиться, поэтому Дэрилу пришлось насильно схватить за руку, но не тут-то было. Один из мертвецов накрепко вцепился челюстью в ботинок и потащил вниз. Из горла тотчас же вырвался громкий вопль. Я упала на грязный пол, чуть было не угодив в объятия полуразложившегося зомби.
– Дэрил!
Это была Бэт. Я не видела, что произошло, но расслышала громкие крики и оглушительные выстрелы. Люди из Вудбери подобрались слишком близко.
– Там Шейлин! – отозвался младший Диксон.
Его голос донёсся отдалённым эхом. Я не обернулась. Вместо этого, стиснув зубы и сдерживая боль, подобрала нож и со всей силы ударила мертвеца прямо в лоб. Лезвие прошло насквозь, оросив моё лицо и одежду тёмными каплями крови. Картинка перед глазами раздвоилась, или это стены заходили ходуном? Я не поняла сразу, но когда почувствовала сильную вибрацию, не раздумывая отпрянула в сторону сектора, только и успев проскочить в коридор с камерами, приютившими нас чуть больше месяца назад. Стена рухнула, отрезав путь, едва ли не полностью завалив выход из сектора. Осталось лишь небольшое отверстие между камнями.
– Шейлин?! – взволнованно позвал Дэрил с противоположной стороны, и я вздохнула с некоторым облегчением, ровно до тех пор, пока очередной снаряд не угодил в окно неподалёку, едва не размозжив голову увесистыми камнями и осколками стекла.
Я прикрыла лицо руками, вовремя приземлившись прямо в камеру и захлопнув дверь. Булыжники ударились о металлические прутья, которые и уберегли от серьёзных травм, а где-то неподалёку раздался громкий крик. Пыль мгновенно поднялась в воздух и окутала белоснежным ореолом, заставив сильно закашляться. Я мало что видела перед глазами, но отчётливо осознавала: нужно бежать, спасать свою жизнь, как можно скорее подниматься и спешить на поиски выхода! Иначе будет поздно!..
– Шейлин?! – и снова громкий голос Дэрила вернул в чувство.
Я кое-как поднялась на ноги и, немного пошатываясь в стороны, отворила камеру, едва не прильнув к холодным камням, завалившим выход из сектора.
– Дэрил, – с трудом вырвалось из горла, прежде чем сильный кашель снова сотряс лёгкие.
– Ты цела? – Я приблизилась к небольшому отверстию между камнями, где и разглядела лицо своего товарища. Он был взволнован и по-прежнему оставался в опасности.
– Да, только плечо болит. – И вновь до ушей донёсся приглушённый вопль. – Здесь кто-то остался, – сбивчиво прошептала я, встретившись взглядом с Дэрилом. – Твой брат, верно?
– Именно, – он кивнул, и волосы упали на высокий лоб, едва прикрыв глаза. – Хватай ключ, освободи Мэрла. Он поможет найти нас.
Я ничего не сказала, лишь кивнула в ответ и схватила ключ, который Дэрил опустил на небольшой выпуклый камень. Мы молча посмотрели друг на друга, и тотчас же, не прощаясь, разошлись в разные стороны. Ничего не стоило отвернуться и поспешить вперёд по разрушенному коридору, навстречу неизвестности. Я не имела ни малейшего понятия, как именно мы выберемся из сектора, сможем ли вскарабкаться на высоту образовавшейся пробоины в стене, но ни на секунду не засомневалась в словах Дэрила, впрочем, как и в наспех принятом решении. Однажды Мэрл спас меня от, казалось бы, неминуемой гибели. И теперь настал черёд вернуть ему должок. Жизнь за жизнь – справедливый обмен.
– Эй! – послышалось уже совсем близко. – Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!
Я не стала мешкать. Быстро поднялась по уцелевшей лестнице, но не успела даже приблизиться к нужной камере, как вдруг, откуда ни возьмись, прямо навстречу засеменили мертвецы. Они заметили меня и потянули свои изуродованные, местами прогнившие до костей, пальцы, едва не касаясь вздыбленных волос. Я вскрикнула, немедленно попятилась назад, но, расслышав приглушённый гогот прямо за спиной, резко обернулась и приоткрыла рот в немом отчаянии. Ходячие. Не меньше двух десятков. Они появились из глубины тёмного коридора – единственный выход, на который мы могли рассчитывать!.. Но что же теперь?! Я закусила губу и быстро осмотрелась в поисках оружия – ничего. Пусто. Не единого пистолета или ружья, брошенного неподалёку от дежурного поста. Никто не мог предвидеть нападение, даже несмотря на то, что все мы и готовились к неизбежному финалу.
– Чёрт!
Мне ничего не оставалось, как только повернуться назад и ринуться в бой с четырьмя мертвецами. С одним или двумя расправиться было не трудно, но вот с кучкой куда сложнее. Однако я не стала ожидать их «подкрепления». Рванула вперёд и сразу же пронзила отвратительную женщину, вогнала нож прямо в горло, а затем, стиснув зубы, перебросила через перила ещё одного мертвеца.
– Добро пожаловать в ад! – вырвалось прямо из горла, и я вонзила острое лезвие в глаз третьему ходячему, отправив его следом. – Счастливого пути!
К тому моменту ненависть внутри почти охватила метавшуюся душу. Я была готова убивать. Без преувеличений, захотелось истребить не только каждого зомби, но и пристрелить всех людей Губернатора, а затем подобраться и к нему, размозжив ненавистное лицо о булыжники и осколки, разваленные по грязному полу.
– Эй, ты! – послышалось неподалёку. Это был Мэрл. Я узнала по хрипловатому голосу, но не сразу обернулась, собираясь с мыслями. – Белоснежка, ты пришла освободить меня?
Прежде чем ринуться на помощь брату Дэрила, я осмотрелась и придвинула старую тумбу к проходу, попытавшись хоть ненадолго, но сдержать толпу кровожадных зомби.
– Вот так-то лучше!
Отряхнув руки, я скользнула беглым взглядом по огромной дыре, образовавшейся в стене, на высоте примерно в два метра, и увидела Рика, затем Кэрол и Мишонн. Они отстреливали людей Губернатора, в то время как он прятался за танком. Ещё один выстрел в «Сектор С» и мы погибнем. Я даже не сомневалась, а безоговорочно согласилась с собственными мыслями, почти сразу сорвавшись с места и приготовив ключ.
– Ты вернулась за своим спасителем, – ехидно подметил Мэрл, сохраняя бодрое расположение духа перед лицом вполне себе настоящей опасности. – Давай, красавица, открывай, иначе мы оба станем добычей, не Губернатора, так вон тех жаждущих тварей.
– Здесь есть оружие? – наспех выпалила я, вставив ключ в замок и повернув несколько раз до ощутимого щелчка. – Майкл или Рик оставляли что-то?
– Нет, – отозвался мужчина, – прикрой-ка свои ушки. – И прежде чем я успела отворить дверь, он вытащил пистолет из-за пазухи и выстрелил.
Оглушительный звон заставил покачнуться. Я ухватилась пальцами за холодные прутья и почувствовала, как резко закружилась голова. Скорее всего, Мэрл толкнул решётку и снова выстрелил, наверное, несколько раз, но я не видела. Только почувствовала, как мужчина обхватил рукой за талию и затащил в камеру, звонко захлопнув дверцу.
– Ну, попросил же закрыть уши! – голос Мэрла звучал откуда-то издалека. – Будет обидно, если ты умрёшь, и все мои старания пропадут даром!
Я оперлась о стену и протёрла лицо ладонью, медленно приходя в себя. И чем быстрее разум освобождался от посторонних мыслей, тем громче и отчётливее становились гортанные хрипы мертвецов. Запах стоял невыносимый. Мне понадобилось примерно около минуты, чтобы осознать в какой западне мы оба оказались. Мэрл затащил в камеру, чтобы уберечь от ходячих, но их становилось всё больше, а патронов почти не осталось. Я поняла это, когда мужчина вытащил магазин и с силой засунул обратно.
– Вот суки, – процедил он сквозь зубы. – Блядские зомби!
– Откуда у тебя оружие? – спросила я первое, что пришло в голову, настороженно наблюдая за Мэрлом.
– Оно всегда было здесь, – мужчина усмехнулся, указав на пояс своих джинсов.
– Но почему ты не воспользовался им раньше? Не попробовал освободиться? – Я настороженно отошла в сторону и крепко сжала в кулаке рукоять острого ножа.
– Возможно, захотел остаться с братом, об этом никто не додумался? – Мужчина кривовато улыбнулся. – Освободи на час раньше, я бы смог помочь выбраться, но теперь, вижу, что остались только ты да я, наедине с жаждущими нашей плоти монстрами, не так ли?
– Дэрил должен вывести детей. Он дал этот ключ и попросил освободить своего брата.
– И ты ринулась сквозь трупы мне на выручку? – Мэрл рассмеялся. – Что-то с трудом верится.
– Выбора не осталось, – не мешкая больше ни секунды, я подошла к прутьям и вонзила нож в горло одному из ходячих, – да и сейчас не время обсуждать это. Нужно выбираться! Помоги!
– Прошлым вечером Дэрилина обмолвилась парой фраз о тебе, Белоснежка, – Мэрл не сдвинулся с места, в то время как я отчаянно пыталась расчистить проход и расправиться с мертвецами. – Мой братишка стал слишком привязчивым. За последние месяцы, что мы не виделись, он сильно изменился. Я сразу понял – это не к добру. Дэрил размяк и стал слюнтяем. Доверил моё спасение девчонке, которая и за себя-то постоять не может!
– Дэрил сказал, что вы отыщите друг друга. Он доверяет, верит в тебя! – Я на мгновение застыла на месте, с укором посмотрев на недовольного Мэрла. – Тебе есть чему поучиться у своего брата. Например, сдержанности и отваге.
– А ты, как погляжу, возомнила себе, будто знаешь всё о моём брате и его жизни до вашей судьбоносной встречи, – он в голос рассмеялся и, даже не прицеливаясь, прострелил одному из мертвецов голову. – Любовь ли это?
– Мы должны выбраться! – воскликнула я, недоумевая, к чему все эти разговоры, когда тюрьма в любой момент может взлететь на воздух. – Ну же, давай перебьём их, а потом отправимся в лес и отыщем временное укрытие!
– Я никуда не пойду без брата, – заявил Мэрл, схватив одного из ходячих за грудки и разбив его голову прямо о решётку. – Мы выберемся вместе.
– Но Дэрил сказал…
– Братец размяк! – Диксон приблизился ко мне и вдумчиво посмотрел сверху вниз, заставив сглотнуть и невольно отступить на шаг в сторону. – Не важно, что сказал Дэрил. Я не потеряю его. Не в этот раз.
– Хорошо! Ладно! – И без лишних слов стало ясно, что спорить с Мэрлом бессмысленно.
– И что же ты стоишь без дела? – Его губы изогнулись в пугающей улыбке. – Давай выберемся отсюда, а затем отыщем всю компашку. Я уверен, что после твоего триумфального возвращения в моем обществе, дядюшка шериф снизойдёт до благодарностей.
Я с презрением взглянула на мужчину, но снова предпочла промолчать. На языке вертелось довольно приличное количество колкостей, но оценив положение и, поразмыслив с минуту, стало ясно, что все разговоры и разборки мы отложим на будущее. Мэрл жаждал отыскать Дэрила, ну а я хотела воссоединиться со своей семьёй, обнять брата и Рика, расцеловать Карла и Джудит, вновь почувствовать себя в безопасности и оказаться как можно дальше от неуравновешенного и непредсказуемого психа, пронзавшего глотки мертвецов наточенным ножом, прикреплённым к основанию металлического протеза.
***
Мы выбрались из камеры. Одному богу было известно, каким чудом, но нам удалось очистить коридор от мертвецов и протиснуться к лестнице. Но именно там пришлось остановиться и ненадолго замешкаться, в тщетных попытках отыскать приемлемый выход из тупикового положения. Я прислонилась спиной к прохладной стене, едва восстановив дыхание, и, взглянув на свои окровавленные ладони, немедленно попыталась оттереть пальцы от вязкой и вонючей жидкости. Мне было противно. И, наверное, столь явное отвращение отразилось на лице, заставив Мэрла приглушённо расхохотаться. Но я не обратила внимания, предпочла проигнорировать, балансируя на грани собственного сумасшествия. Противный, сладковатый запах гнилой плоти вызвал непроизвольные сокращения желудка, однако удалось пересилить своё тело. Я вовремя собралась и выпрямилась, покрепче запахнув на груди пропитанный кровью кардиган.
– Проход завален, – сообщил Мэрл, прошмыгнув мимо и остановившись у перевёрнутой тумбочки. – У нас осталось только холодное оружие, а этот гогот вдалеке явно не предвещает ничего хорошего.
Поначалу я ничего не расслышала, но, спустя несколько секунд, до ушей донёсся приглушённый звук, больше напомнивший пчёл в улье. Шум исходил откуда-то издалека, изнутри здания; менял своё положение, будто бы перемещался, временами становился всё ближе, а потом вновь стихал, теряясь в недрах бесконечных коридоров.
– Мы сможем пройти? – Я с надеждой посмотрела на Мэрла. – Ходячие же ещё далеко?
– Те мертвецы, что напали на нас, откуда они пришли? – тихо спросил мужчина, едва ли не сразу прижав указательный палец к губам и замерев у тёмного коридора.
– Не знаю, наверное, пробрались из другого сектора, – я пожала плечами, ощутив прилив неконтролируемого страха, – оттуда…
Мэрл медленно повернул голову и заглянул в мои перепуганные глаза. Тишина опустилась на плечи. Она повисла тяжким грузом, словно утягивая вниз. А мы всё стояли на вершине лестницы и прислушивались, не в силах пошевельнуться. Был только один выход – через коридор, но гул доносился как раз из самого сердца здания, и мы оба понятия не имели, с чем придётся столкнуться в ту или иную минуту, если мертвецы выберутся на поверхность.
– Нужно отыскать другой выход, – прошептала я, облизнув губы. – Попробуем через окно. Что скажешь?
– Это отстойная идея, красавица, – протянул Мэрл, нахмурившись ещё сильнее. – Лучше пойдём через коридор.
– Это небезопасно.
– Лезть в дыру без опоры тоже не вариант. – Диксон качнул головой и сделал шаг навстречу неизвестности. – Пошли. – Он махнул рукой, и я, на ватных ногах, двинулась следом, с первой же секунды ощутив себя в безвыходной западне. – Люди Губернатора сюда не проберутся, поэтому единственная опасность, это трупяки. Но мы же справимся вместе, не так ли вы всегда говорите друг другу, Белоснежка?
Я не хотела идти с Мэрлом. Не желала разговаривать, вытаскивать из дерьма и просто спасать ему жизнь, но умом понимала – одной не выбраться. Да и к тому же Дэрил просил освободить своего брата. Мне пришлось втянуть в лёгкие как можно больше воздуха и попытаться собраться с духом для будущего рывка. Я даже и не сомневалась в том, что Мэрл заведёт нас в одну огромную задницу, из которой выбираться придётся сквозь пот, кровь и слёзы, но и иного выхода не представляла.
– Здесь, сразу за поворотом, должна быть комната, – тихо сообщила я, медленно обернувшись и разглядев вдалеке единственное пятно света – «Сектор С», который мы покинули всего несколько минут назад. – Там есть окна. Можно попробовать выбраться.
– А вдруг мертвецы пришли именно оттуда, красавица? – Мэрл сделал ещё несколько шагов, а затем остановился.
– Что такое? – всерьёз разволновалась я, выглянув из-за его спины.
– Тихо.
Мужчина снова прижал палец к губам и в полумраке его глаза показались совсем чёрными. Я притихла. Не проронила ни звука. Только прислушалась, уловив с трудом различимое движение, сопровождаемое глухим скрежетом. Жуткий гогот стих, но ненадолго. И вдруг раздался совсем близко, с противоположной стороны, из дополнительного коридора, отделённого от нашего едва прикрытой железной дверью.
– Скорее, захлопнем её! – зашептала я, но, видимо, было уже поздно.
– Беги, – крикнул Мэрл, подтолкнув в противоположную сторону. – И не оглядывайся.
– Но… – я хотела возразить, однако мужчина уже захлопнул дверь.
– Идём, живее! Это не удержит их надолго!
И мы ринулись в противоположную сторону. Я бежала впереди, поэтому только слышала, но ничего не видела. Каждый раз, стоило лишь обернуться, как перед глазами мелькала фигура Мэрла. Он подгонял, не позволял останавливаться, но я-то слышала страшные, пронзительные хрипы, шорохи, раздававшиеся ужасающим эхом по всему коридору. Сколько их было? Десятки или сотни? Я не видела. Только чувствовала, что если упаду, запнусь и растянусь на полу, то непременно окажусь разодранной заживо. Больше никакой поддержки. И даже несмотря на присутствие Мэрла, я понимала, что теперь могла рассчитывать только на себя.
– Заходи, скорее! – Диксон распахнул дверь и яркий свет неминуемо ударил в глаза, заставив тотчас же поморщиться и прикрыть лицо руками. – Стол! Тащи сюда, я держу!
Мэрл прислонился спиной к металлической двери, с грохотом отскакивающей от порога. А я, не мешкая, схватила стол и, надавив, что было мочи, потащила вперёд.
– Вот так! – похвалил Диксон, чуть отстранившись от двери и обхватив стол руками за края. – Ещё немного!
Я стиснула зубы, и когда до цели оставалось не больше полуметра, неожиданно увидела, как дверь слегка приоткрылась, явив взору коридор, наглухо забитый ходячими. Паника накатила с новой силой, не только застав врасплох, а будто захватив в свои незримые объятия. Никогда, даже в поместье родителей, я не видела столько мертвецов. Они тянули свои изуродованные руки, просовывали пальцы в щели, цеплялись ободранными фалангами за косяк, едва не пролезая за дверь, но Мэрл умудрялся сдерживать натиск. Он подтягивал стол всё ближе, сжимая зубы, и я невольно заметила, как на мужской шее выступили вены, выдавая сильное напряжение.
– Ну же, Шейлин! – процедил Мэрл, впервые обратившись по имени. – Почти!..
Я зажмурилась и что было сил толкнула стол. Дверь тотчас же захлопнулась, а мы осели на пол, прислонившись спинами к толстым ножкам.
– Боже, – вырвалось из горла, – получилось.
– Но ненадолго.
Я приоткрыла веки, старательно игнорируя шум и страшный скрежет, раздававшийся прямо за дверью. И первым, что бросилось в глаза, были отрубленные фаланги пальцев. Они валялись вокруг стола и источали тошнотворный запах гниющей плоти. Картина произвела ужасающее впечатление. Я сразу поднялась на ноги, следом за Мэрлом, и, почувствовав довольно ощутимый толчок в дверь, вздрогнула, испуганно уставившись на своего беспутного спутника.
– Мы в ловушке! Что же теперь делать?!
На лбу выступила лёгкая испарина. Я опять запаниковала. А ведь это бы всё равно произошло, рано или поздно. Мои руки задрожали, а ноги вновь стали ватными. Непередаваемое чувство страха нахлынуло откуда-то изнутри. Неужели мы не выберемся, и напоследок я увижу лишь насмешливое лицо Диксона, маячившего туда-сюда перед глазами?!
– Не бойся, сладенькая, дядюшка Мэрл тебя вытащит!
Хрипловатый смех наполнил помещение, позволив понемногу прийти в чувство. Я по-прежнему стояла у стола, опиралась руками о деревянную поверхность и пыталась удержать дверь закрытой, однако мысленно углублялась в собственный разум, представляла лица родителей. Они бы ни за что не возжелали такой жизни.
«Уж лучше смерть, нежели нескончаемое бегство», – излюбленная фраза, которую отец повторял не единожды за день, вплоть до своей трагической кончины.
Он бы не одобрил, но и не пожелал подобной участи.
– Вот так!
Неожиданно раздался звон стекла, и я резко обернулась на звук, но застала лишь осколки, разлетевшиеся по замызганному полу.
– Оставь дверь и вылезай! – Мэрл поманил рукой к себе, и я послушно приблизилась к пустой раме. – Погоди-ка. – Он вытащил последний осколок и отбросил за спину. – Сейчас, давай!
Тем временем как я ухватилась за подоконник и выглянула в окно, наспех соображая насколько высоко падать, шум в коридоре лишь усиливался. Мертвецы пребывали. Бескрайний поток из гнилых трупов. Но ведь мы очистили эту часть тюрьмы! Откуда же им было взяться?..
– Скорее, красавица! – впопыхах поторопил Мэрл, едва ощутимо подтолкнув рукой в спину. – Прыгай!
– Второй этаж!
Я вцепилась пальцами в оконную раму, поначалу струсив, позволив себе слабину, но уже через секунду собралась с духом и беззвучно соскользнула вниз, удачно приземлившись на корточки.
– Бежим! – Мэрл появился следом и, не мешкая, направился к лесу. – Мертвецы рассредоточились по всему периметру. Ещё немного, и они сожмут тюрьму в кольцо. В этом случае нам уже не выбраться!
Выстрелы доносились с противоположной стороны здания. Я вскочила на ноги и, прежде чем ринуться следом за мужчиной, бегло осмотрелась. И правда, ходячих было слишком много. Конечно, их вполне мог привлечь шум стрельбы и разрывавшихся снарядов, но прежде, когда группа вела себя тихо, мертвецы никогда не подбирались настолько близко к ограждению, а их количество редко превышало несколько десятков.
– Чертов Губернатор! – громко выругался Мэрл, когда мы уже почти достигли первых деревьев. – Ублюдок сбежал, но сначала приманил целое стадо в надежде, что все мы передохнем!
– Рик и Майкл, они наверняка остались у ограды и теперь не могут выбраться! – Я забежала за размашистый кустарник и остановилась перевести дыхание. – Надо вернуться и помочь!
– Моего брата там нет, – мужчина сплюнул на землю, – поэтому идём. Нужно переждать, пока всё не успокоится.
– Но я слышала выстрелы!..
– Эй, послушай! – Мэрл крепко схватил за локоть и довольно сильно сжал пальцы. Я даже поморщилась. – Дэрил где-то в лесу. Далеко они не ушли. Переждём и отыщем остальных.
– Откуда ты можешь знать? – поинтересовалась я, с вызовом заглянув ему в глаза.
– Поиграем в угадайку? – Мужчина скривил губы, но, видимо, заметив мой выжидающий взгляд, равнодушно поведал: – Во-первых, Губернатор добивался вашего бегства, за этим он и притащил сюда партию ходячих, прямо в фургоне. Я частенько наблюдал такую картину и прежде. Он выпустил своих мертвецов, а шум неминуемо привлёк остальных. Так, зачем оставаться? Губернатор и его люди рассредоточились по главным объездным путям, чтобы переловить вас поодиночке. Это определённая игра. – Мэрл перевёл дыхание. – Ну а во-вторых, ты сама обмолвилась: Дэрил напросился в няньки. Разумнее всего предположить, что первым делом, он помог слабым выбраться из тюрьмы. А возвращаться уже некуда. Сама видишь, что творится у проломленной ограды!
Я невольно бросила взгляд на противоположную сторону опушки и похолодела изнутри, наконец, осознав – Мэрл прав. Остальные разбежались кто куда. Дэрил наверняка остался с Бэт, Хершелом и Джудит, и, быть может, они отправились в чащу вместе с Гленном и Мегги. Ну а как же другие? Карл, Рик, Мишонн, Кэрол и Майкл?.. Что, если их уже схватили? Или, ещё хуже, укусили? И они медленно умирают где-нибудь неподалёку, трепеща от ужаса перед неминуемым обращением в зомби? Я тряхнула головой и постаралась избавиться от навязчивых мыслей. Это были лишь догадки, безумные страхи и предположения, не имевшие ничего общего с реальностью. Рик и Майкл – сильные, отважные мужчины. Они справятся. И не из таких передряг выпутывались. Всё наладится. И уже совсем скоро мы встретимся.
– Ты же ориентируешься на местности? – шёпотом спросила я, завидев небольшую кучу ходячих, внезапно направившихся в нашу сторону. – Сможешь попытаться отыскать остальных?
– Возможно, – без особого энтузиазма отозвался Мэрл, тоже заметив мертвецов, – но, для начала, нужно отыскать подходящее укрытие, – он качнул головой и ненадолго задержал на мне свой придирчивый взгляд, – для нас обоих.
Я молчаливо кивнула, а затем, обнажив нож и пригнувшись, двинулась следом за своим спутником, поспешившим скрыться среди размашистых кустарников и частных деревьев, в поисках надёжного укрытия. Там, где мы могли бы собраться с силами и обдумать план воссоединения с основной группой.
