Текст книги "Опоздание на пять минут (ЛП)"
Автор книги: Амуй Рич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Не понимаю. Откуда они?
Дедушка вошел в кухню с маленькой деревянной коробочкой, в которой явно было что–то хрупкое.
– Мне кажется, пришло время перемен. Тут не все фотографии.
Элли ничего не ответила. Она неподвижно стояла.
Фрэнк погладил ее по спине.
– Я знаю, о чем ты думаешь, я не собираюсь забывать бабушку. Она всегда будет частью меня. Я просто заменю некоторые из них, чем то актуальным сейчас. Например, твоими фотографиями.
Элли прижала ладонь к груди.
– Ты так меня напугал.
– Это были хорошие похороны. Ты хорошо держалась, и у нас всегда будут только хорошие воспоминания о твоем брате, – сказал дедушка Фрэнк.
Элли кивнула и почувствовала, что ей защипало глаза.
– Он всегда будет со мной, самый лучший брат, какого можно было пожелать, – она вытерла глаза, – Надеюсь, у меня получилось показать то, как я его любила.
– Поверь, он всегда это знал. Он всегда говорил, что гордился тобой, и что когда вы разговаривали по телефону, ты всегда улыбалась. Он очень сильно тебя любил.
Элли плакала, а дедушка Фрэнк еще крепче обнял ее. Несколько раз она высморкалась, и нервно посмеялась.
– Хорошо, что я не сильно красилась сегодня, иначе была бы похожа на монстра.
– Никогда, – ответил дедушка Фрэнк.
Элли покопалась в фотографиях и увидела одну со свадьбы дедушки и бабушки.
– В каком году вы поженились? Я не помню.
– 1955 год. 17 июля, если быть точным. Ты знала, что я чуть не испортил свадьбу?
– Это еще одна твоя байка?
– Мы тогда жили в Анахайме. Это был один из самых жарких дней года, около сорока трех градусов, и какому–то умнику пришла идея открыть парк развлечений в паре кварталов от церкви.
– Диснейлэнд?
Дедушка Фрэнк улыбнулся и поставил на стол деревянную коробку.
– Это было важное событие, и Рональд Рейган был на открытии, он представил тысячам людей Уолта Диснея. Открытие было в один день с нашей свадьбой и движение было ужасное. Они такого не ожидали. И люди двигались быстрее, чем машины, кстати. Это было как раз то, что я сделал. Я пошел пешком на свою свадьбу по жаре.
Элли еще раз посмотрела на фото.
– Так вот почему, у тебя такие красные щеки на фотографии. И сколько ты прошел?
– 16 километров.
– Не может быть.
– Ладно, около 3х километров. Но было такое ощущение, что 16.
– На сколько ты опоздал?
– На 40 минут.
– Оуу. Бабушка, наверное, с ума сошла.
– И это было понятно. Она позвонила в полицию, в отдел пропавших людей.
Элли засмеялась.
– Не может быть.
– Она даже позвонила на местную радиостанцию, попросила, чтобы они объявили по радио, что ее жених пропал.
– И они это сделали?
– Нет. Они спросили, есть ли у нее вопросы насчет ядерной энергии, и она послала их, – он улыбнулся, – Она была удивительная.
– Я скучаю по бабушке.
– Не было ни дня, чтобы я не вспоминал о ней. Она в моем сердце всегда.
Элли вытерла глаза.
– Это так мило.
Дедушка поцеловал ее в лоб.
– Ничего не могу с собой поделать, вот такой я сентиментальный дурак.
– Это значит, что ты будешь с кем–то встречаться?
– Это значит… Я открыт чему–то новому.
– Это отлично, – ее улыбка пропала с лица, когда дедушка взял со стола коробку, – Только не говори, что в ней прах бабушки.
– Конечно, нет.
– Слава Богу.
– Я храню ее прах у себя в шкафу, там, где обувь, – он подмигнул, – Это коробка принадлежала ей. Но у меня есть кое–что для тебя. Я всегда хотела тебе отдать, но не было подходящего момента. А потом я подумал, что любой момент – подходящий.
Он открыл коробку и вытащил карты и бумаги. Затем, он достал вельветовую коробочку в форме сердца и отдал Элли. Она улыбнулась, и медленно открыла коробочку. Там было серебряное ожерелье с кулоном в виде колибри.
– О боже мой. Это… очень красиво, – она рассмотрела подвеску, – Мне кажется, я видела ее раньше. Ее носила бабушка?
– Когда ты была маленькой, она всегда надевала ее, когда присматривала за тобой. Это было ее любимое ожерелье. Но затем, ты обнаружила, что можешь все засунуть себе в рот, она сняла ее и забыла. Я почистил ожерелье, на случай, если ты опять потащишь ее в рот.
Элли засмеялась, и у нее опять защипало глаза.
– Ты самый лучший. И я люблю тебя. Спасибо, – она обняла и поцеловала дедушку.
– Позволь, я помогу тебе, – сказал он, и вытащил ожерелье. Затем он застегнул цепочку на шее Элли. Она прижала подвеску рукой, как будто защищая ее.
Она глубоко вздохнула.
– Колибри символизирует радость и мир.
– Я не удивлен, что ты это знаешь.
Элли улыбнулась. Дедушка всегда знал, как поддержать ее. Похороны Дерека прошли хорошо, в спокойной обстановке. А то, что она увидела Седрика, было приятным сюрпризом; гардении и записка – очень мило. Элли не могла понять, почему Седрик до сих пор не перезвонил. Она надеялась, что он не сердится на нее за произошедшее в поминальном доме. Или еще хуже, что Влад его запугал. Она стыдилась за то, что обвинила Седрика, и хотела извиниться.
– Тебе нравится? – спросил дедушка Фрэнк.
– Я обожаю его. И раз у нас время подарков, у меня есть кое–что и для тебя, – она вытащила из сумочки сложенный вдвое лист бумаги, и отдала дедушке. Он нахмурился, когда увидел. А затем, его лицо просветлело.
– Список.
Элли пожала плечами.
– Мне кажется, пора встречаться по методу дедушки Фрэнка.
– Очень хорошо. Я горжусь тобой.
– Есть спички?
– Моя внучка – пироманьяк. – он достал зажигалку и держал список над огнем.
– Жалко, что у нас нет никакой подходящей музыки.
– Было бы не плохо.
Они смотрели, как горит список, и у Элли было чувство, что все будет хорошо.
– Я все равно не потерплю опозданий.
Дедушка Фрэнк кивнул.
– Хотя бы один раз.
Она глубоко вздохнула, и опять подумала о Седрике.
Конечно.
Глава 16
На остаток дня Седрик был совершенно свободен. Сначала у него была видеоконференция по Скайпу с компанией из Сан–Диего, которая поставляет упаковочные материалы для отправки товара. Седрик хотел найти более легкий, хороший по цене и органичный способ доставки чеснока по всей стране. После конференции, он отправил образцы чеснока двум шеф–поварам, которые хотели закупать чеснок для своих ресторанов.
Затем он пришел домой и переоделся, покормил Тофу и немного прогулялся перед игрой с Оуэном. Когда Седрик приехал в парк, он увидел, лежащего на траве Оуэна, который наблюдал за теннисным кортом.
– Вот черт, неужели опять.
Седрик знал, что ему не придется делать искусственное дыхание, Оуэн много раз ему об этом говорил. Но он не говорил, что Седрик не должен этого делать. Седрик дотронулся до руки Оуэна, чтобы прощупать пульс.
Оуэн мгновенно очнулся:
– Господи боже, как же ты меня напугал.
Седрик отпустил его запястье.
– Прости, я думал, ты опять без сознания.
– Я медитировал.
– Не знал, что медитируют с открытым ртом.
Оуэн пожал плечами.
– Ладно… возможно, я заснул.
Седрик засмеялся. Они немного размялись перед игрой, партия в теннис длится не долго, чуть больше часа. Седрик совсем выдохся, он наконец–то почувствовал ту страсть, которая, как он думал, пропала надолго. Оуэн вытер лоб полотенцем.
– Для того, кто не играл с колледжа, ты отлично играешь.
С Седрика лился пот.
– Я в жизни столько не бегал, как сегодня.
– Мы почти на одном уровне. Тебе просто надо немного потренироваться, чтобы прийти в форму. Надеюсь, еще сыграем.
– Еще бы. Мне очень понравилось.
– Ты сказал, что тебе с чем–то разобраться.
– Мне нравится одна девушка и, кажется, ее бывший – псих.
Оуэн кивнул.
– У меня много таких случаев, с психами–бывшими. Что он натворил?
– Что ж, у меня не доказательств, что это был он, но с тех пор, как он увидел меня и Элли вместе, мне пришло два штрафа. Он – полицейский, и я уверен, что он договорился со своими коллегами. А еще, кто–то проколол мою правую шину посреди дня. Это не может быть случайностью. Он проехал мимо меня, пока я менял покрышку, а по его взгляду я понял, что он имеет к этому отношение.
– Как его зовут?
– Влад Каннингс.
– Не знаю его. У тебя сохранились квитанции?
– Да, в машине. Подожди. – Седрик принес квитанции из машины, и отдал их Оуэну. Он посмотрел на них и засмеялся.
– Слишком просто.
Седрик повнимательнее рассмотрел квитанцию.
– Что?
– Прочитай фамилию полицейского, который выписал штраф, рядом с номером значка.
Седрик посмотрел на фамилию и открыл рот от удивления.
– Каннингс. Я так и знал. Я даже не догадался посмотреть на фамилию.
– Будь внимательнее. Если у него хватило духу проколоть шину посреди бела дня, то тебе стоит присмотреться к этому парню. Я таких знаю, и обычно, хорошим это не заканчивается.
Седрик подъехал к своему дому. Он хотел взять Тофу и поехать прямиком к Майклу на барбекю. Он открыл входную дверь, и Тофу тут же запрыгнул на него.
– Гав, гав, гав.
Он крутился в ногах Седрика, а его хвост вращался как пропеллер, в зубах была любимая игрушка–белка. Седрик закрыл дверь и почесал Тофу за ухом.
– Привет, приятель, брось ее, пойдем гулять. А потом, мы поедем к Майклу и Веронике.
Тофу бросил игрушку и лизнул Седрику руку. Седрик хотел побыстрее прогуляться с ним, надеясь, что Тофу сделает свое грязные дела до того, как сядет в машину.
– Я не сказал тебе про поход к Майклу, – сказал он Тофу, – Ладно, сдаюсь. Пошли домой.
– Гав. – Тофу согласился, это было хорошо для всех.
Они вернулись домой, и Седрик взял бутылку вина из кухни. По пути Седрику позвонили. У него была блютус–гарнитура, и он ответил.
– Привет, Тони.
– Здорова. Ты заходил на сайт аукциона?
– Нет, а что?
– Я только что зашел, так вот, старого дома в списке лотов нет.
Седрик сглотнул и ждал, пока Тони ответит.
– Ты тут?
– Да. Прошу, скажи, что это глюк, и все будет хорошо.
Тони глубоко вздохнул.
– Я не знаю. Я отправил мейлы налоговому инспектору и администрации сайта. Скоро узнаем. Это может быть глюк.
– Надеюсь.
Через двадцать минут Седрик подъехал к дому. Его друзья – Майкл и Вероника Велы – жили в Монте Серено, в маленьком городке недалеко от Сан Хосе, где средняя цена за дом составляла около двух миллионов долларов. Просто ничто в бюджете психолога и его жены–ресторатора. Седрик нажал на кнопку звонка и улыбнулся, когда услышал мелодию колоколов Вестминстера. Тофу обнюхал дверь и завилял хвостом, ему явно ту нравилось. Да и кто осудит собаку? Если бы Майкл и Вероника разрешили Седрику половину того, что они разрешают Тофу, то он бы тоже завилял хвостом от радости – но был бы на 20 килограмм больше. Тофу снова залаял в ожидании того, кто откроет дверь.
– Так, держи свои амбиции при себе. Ты точно не уйдешь домой голодным, – Седрик погладил Тофу по голове, – Плохой пёсик, ты же знаешь это?
– Гав, – ответил Тофу.
Дверь открыла Вероника, и Тофу тут же вбежал внутрь.
– Эй, ты опоздал, – сказала она, обнимая Седрика.
– Ты удивлена? – Седрик отдал ей бутылку вина. – Прости, я пытался заставить Тофу сходить «по большому», прежде чем ехать.
Она засмеялась.
– И как, удачно?
– Не совсем. Он только устраивался, но так и не сходил, так что, на всякий случай, я взял это. – Седрик достал из кармана пакет и помахал им.
– Может и не понадобится. В прошлый раз, когда он наделал дел на заднем дворе, он все так хорошо закопал, что мы до сих пор найти не можем.
– Прости, – и Седрик пошел за Вероник на задний двор.
– Без проблем, – на кухне она взяла его за руку, – Кстати, не знаю, говорил ли тебе Майкл, но Сэм и Люси здесь.
Сэм и Люси были самыми классными ребятами, Седрику нравилось проводить с ними время. Они классные, веселые и у них не проблем с публичным проявлением чувств. Седрику нравилась наблюдать за ними.
– Да, он сказал, что они у вас. А почему ты так на меня смотришь?
Она поморщилась.
– Черт. Соледад тоже тут? – Седрик старался говорить тише.
Вероника кивнула.
– Я так понимаю, Майкл не сказал тебе о ней.
– Нет. Этот ублюдок ни слова не сказал о ней.
Вероника засмеялась.
– Он это может, он не знал, что она сегодня придет.
– Он посчитал, что мне совсем не нужно это знать.
– Наверное, боялся, что ты откажешься прийти.
– Естественно.
– Что ж, тогда я рада, что он тебе не сказал.
У Люси и Сэма были самые искренние намерения, они постоянно пытались свести Седрика со своей подругой Соледад, но все никак не получалось. Седрик пытался не судить людей, но иногда с каким–то человеком просто не получается подружиться, как бы ты не старался.
– По–твоему, она симпатичная? – спросила Вероника.
– Конечно, только слепой этого не заметит. Но мне надо что–то большее.
Седрику хотелось поговорить с девушкой, которая бы не боялась говорить о чем думает. А Соледад соглашалась со всем, чтобы ни сказал он, и не важно, о чем был разговор. Она никогда не высказывала своего мнения или идей, и это быстро становилось скучно. А с другой стороны, Элли… Седрик должен был подумать, что его мысли опять обратятся к Элли. Эта девушка была очень умная и интересная.
– О чем ты думаешь? У тебя дурацкая улыбка на лице. – сказала Вероника.
Седрик засмеялся.
– Попозже расскажу.
– Хотелось бы.
Они пошли на задний двор. Тофу лежал на траве, подняв все четыре лапы вверх, а Люси чесала ему живот.
– Какой же ты милый пёсик. Я заберу тебя с собой. Седрик ни о чем не узнает.
– О да, никогда не узнаю, – сказал Седрик, – А еще, этому волосатому мешку нужна отдельная комната, потому что когда он залезает на кровать, то занимает почти все место.
– Гав, – запротестовал Тофу.
– Ну ладно, извини, ты не лохматый мешок. Но ты и правда занимаешь много места на кровати.
– Гав.
– Врушка.
– Много места у тебя в кровати? – сказала Соледад, и быстро подошла к Седрику.
Она не теряла времени. Она немного закусила нижнюю губу, пытаясь казаться сексуальной, когда целовала Седрика в щеку. Нет. Не подействовало. Седрик–младший лежал ничком. В коме.
– Привет, Соледад, – сказал Седрик, окидывая взглядом двор.
Задний двор Майкла и Вероники был очень крутым. Там было все: летняя веранда, духовка для пиццы, бассейн и джакузи, пальмы, бронзовый фонтан с дельфинами, которые как будто выпрыгивали из воды.
– Привет, Седрик, – сказал Сэм, и отдал ему банку пива. – Как чесночный бизнес?
– Воняет, – сказал Седрик, открыл банку и сделал глоток.
– Никогда не устану от этой шутки.
Они чокнулись банками пива.
Майкл был занят с барбекю.
– Седрик, неси свой зад сюда быстро. Мне нужна помощь.
– Да, сэр, – и отдал честь Майклу. Он поставил свое пиво на стойку рядом с барбекю, изучая лосось и курицу на гриле. – Выглядит вкусно. Тебе же не нужна помощь, зачем звал?
– Конечно, не нужна. Просто хотел извиниться за Соледад. Наберись терпения, и помни, это не моя идея. Ну, пришла она. Веди себя естественно.
– Ну что, Седрик, – гриф впился своими когтями в его грудь, – Ты сказал, что позвонишь после нашей последней встречи.
Слава богу, Вероника пришла ему на помощь.
– Ужин готов. Салат капрезе с авокадо, паста с белым вином, чесноком и грибами, и чесночный хлеб.
Вероника отлично готовила, и она любила готовить для других. Неважно была ли она дома, или в ресторане. Майкл принес тарелкой с лососем и курицей. Затем повернулся к Седрику:
– Как в библиотеке?
Вероника широко раскрыла глаза от удивления.
– Я не знала, что ты волонтер в библиотеке.
– Ну, теоретически, я еще не начал. Я пока закончил подготовку.
– Что будешь делать? – спросила Люси.
– Читать для детей.
Вероника кинул под стол кусок курицы для Тофу.
– Как интересно.
– Я очень жду, когда смогу начать. Ты же знаешь, как я любил, когда моя мама читала мне в детстве.
– О да, ты это обожал.
– Мне очень нравилось.
– Как часто будешь читать?
– Пока что, только раз в неделю. У них сейчас небольшие проблемы с книгами для детей. Кто–то ворвался в библиотеку и испортил много книг, вырвал страницы и изрисовал. Что они хотели этим доказать?
Майкл сел за стол.
– Что они козлы.
– Да, но хорошо, что библиотека проводит благотворительный аукцион, чтобы собрать денег на новые книги.
– Когда он будет?
– На следующей неделе. Хотите сходить?
– Да, но если не успеем, то просто пришлем чек.
– Мы тоже, – сказала Люси.
Седрик не удивился, что Люси тоже захотела поучаствовать. У Люси было золотое сердце, а у Сэма грузовик с золотом. Такое бывает, когда выигрываешь в лотерею 400 миллионов долларов, и хотя они предпочли забрать наличные, им все равно выдали маленький чек на 123 миллиона. Они были самыми щедрыми людьми, которых знал Седрик. Как только они получили приз, то сразу же отдали половину своим семьям – по 11 миллионов каждому родственнику.
«Добрые люди».
Он посмотрел на Соледад, захочет ли она внести свой вклад, но она была слишком занята, печатая кому–то смс. Прекрасно. Даже спрашивать не надо. Через 45 минут все доели и Майкл встал из–за стола.
– Седрик, возьми пару тарелок. Пусть леди немного отдохнут от нас.
– Отличная идея. – Седрик хотел поскорее посвятить Майкла в сагу об Элли.
– Вам помочь? Или вы тоже считаете меня леди? – сказал Сэм, сложив губы уточкой и поправив волосы.
Майкл махнул ему.
– Давай уже, пошли секси–парень.
Вероника засмеялась.
– Посмотрите, как эти горячие мачо протрут наш стол. Мы хорошо их научили.
– Так и есть. – сказал Люси, и тоже засмеялась.
Парни убрали все со стола и ушли.
– Так, Седрик, а теперь расскажи мне про как–там–ее–зовут, Элли вроде.
– Да, и она сводит меня с ума.
– Это женская работа, – сказал Майкл, открывая посудомойку, – Это заложено у них в ДНК.
– Это в них с рождения заложено, – подтвердил Сэм, выбрасывая остатки еды в мусорку, – Но, боже мой, если бы не Люси, я был бы никем.
– Ты прав, братан, – сказал Майкл, – Ты уже водил ее на свидание?
Седрик передернул плечами.
– Все немного сложнее, чем кажется.
– Да или нет? – Майкл передал Седрику пару тарелок, чтобы он положил их в посудомойку.
– Ладно, помнишь, я звонил тебе, когда стоял перед библиотекой, тогда я хотел зайти и пригласить ее.
Майкл кивнул и сказал Сэму:
– Она – библиотекарь.
– Мило.
– Так вот, – Седрик продолжил, – Я зашел, но ее не было на работе. А ее коллега сказал мне, что ее брат умер и она на похоронах.
– Жесть.
– Как она есть. Короче, я поехал туда, приехал, увидел, что Элли плачет, а дальше знаешь что? Я увидел ее шизанутого бывшего, который целовал ее при всех, прямо на похоронах.
– С языком? – спросил Майкл.
– Да, он почти засунул ее голову себе в рот.
– На похоронах? Да не, не верю.
– Так и было.
– А что потом?
– Этот ушлепок ударил меня по лицу, и я упал на ряд стульев. А потом Элли выгнала нас обоих из поминального дома.
Майкл засмеялся.
– У тебя веселая жизнь.
– Веселая. Она позвонила и оставила сообщение, извинилась за то, что выставила меня.
Майкл похлопал Седрика по плечу.
– Видишь? Ты ей перезвонил?
Седрик покачал головой.
– Боже. И как сильно она тебе нравится?
– Очень сильно.
– Тогда в чем проблема? – спросил Сэм.
– Ее бывший – полицейский, у которого в голове не хватает пары винтиков. Он выглядит дерганным, плюс, может, он до сих пор пытается засунуть свой язык ей в глотку. Думаете, это того стоит?
– Да, черт возьми. Это не то, что ты думаешь. Поговори с ней. Соберись с мыслями и скажи ей, что чувствуешь. И пригласи уже ее на свидание!
Макйл был прав. Что в этом такого, чтобы просто пригласить ее куда–нибудь и все выяснить? Седрик не собирался сдаваться. В следующий раз, когда он увидит Элли, он обязательно пригласит ее. Еще раз.
Сэм улыбнулся.
– Все будет круто. А потом мы сыграем свадьбу.
– Какую свадьбу? – Вероника подошла очень незаметно.
– Никакую, – моментально очнулся Седрик, – Но ты будешь рада услышать, что я, официально, готов встречаться с противоположным полом.
– Отлично! – Вероника поцеловала его в щеку, как раз, когда подошла Соледад.
– Рада это слышать, – сказала она, – Я хочу тебя кое о чем спросить…
Как обычно, не вовремя.
– Седрик только что сказал нам, что ему нравится девушка из библиотеки. – сказал Майкл, спасая Седрика.
И ему очень захотелось расцеловать Майкла.
Соледад выглядела так, как будто у нее отобрали ее любимую Барби, и сожгли ее.
– О… это классно, – затем она посмотрела на часы, – Ух ты, уже так поздно. Мне пора уходить, много дел, знаете ли. Где моя сумочка? – Она практически выбежала с заднего двора.
Седрик посмотрел на Макйла и сказал:
– Приятель, я твой должник. – Майкл подмигнул ему, а Вероника, конечно, заметила это.
– Так, понятно. Ты не уйдешь, пока все мне не расскажешь, – сказала Вероника.
После ухода Соледад Седрик все рассказал Веронике, включая его идиотское поведение.
– Похоже, вы двое очень друг другу нравитесь. Мне кажется, тебе лучше все ей рассказать, о своих чувствах. Не ходить вокруг на около. Выложи все как есть. Для женщин важна честность.
– А что с бывшим?
– Что ж, тебе определенно надо быть осторожным.
Глава 17
Элли была взволнована, выполняя и проверяя одну вещь за другой в своем списке дел. Сбор средств был всего через несколько дней, но было еще много вещей, чтобы организовать и подтвердить, помимо продажи большего количества билетов. До сих пор она была довольна своими усилиями по сбору средств, собрав более пяти тысяч долларов.
Она почти закончила, что хотела сделать утром, поэтому она сделала перерыв, чтобы растянуться, наклонившись вперед и коснувшись пальцев ног.
– Не забудь дышать, – сказал Джулио.
Элли встала и улыбнулась.
– Если ты увидишь, как я становлюсь фиолетовой, то ты знаешь, что я забыла.
– Фиолетовый выглядит хорошо на тебе.
– Хорошо смотреть на позитивную сторону выхода из строя.
Джулио поморщился.
– Как дела с братом? Я знаю, насколько вы были близки.
– Мне лучше. Спасибо, – улыбнулась она. – Я просто думала о том, как он звонил мне почти каждый день, чтобы проверить меня, когда я уехала в колледж. Звук его голоса помог мне пережить несколько трудных дней.
– Помню, ты говорила мне, что это тяжело.
Элли кивнула.
– Он ни за что не перестанет быть рейнджером в Йеллоустоне, и я это поняла. Мне было грустно видеть, как он уходит, но рада видеть, как он делает то, что любит.– Элли улыбнулась. – Он всегда будет в моем сердце. Навсегда.
– Твой брат? – Пегги спросила, приближаясь с листком в руке.
– Да, – сказала Элли.
– Ну, я знаю, что ты сказала, что не хочешь говорить, но дай мне знать, если передумаешь.
– Благодарю. Я в порядке.
– Хорошо. У меня есть еще две вещи, чтобы записать в список дел. – Она помахала бумажкой в воздухе. – Ну, три.
– Хорошо.
– Если бы вы могли подтвердить время прибытия фотостудии и группы, это было бы здорово. – Она протянула Элли листок бумаги. – И мы никогда не получали этот авторизованный футбольный шлем на аукцион. Нам просто нужно подтвердить местонахождение шлема и кто его подписывает. Если это не Кэперник, надеюсь, мы сможем подписать его Джо Монтана. И если я смогу встретиться с Джо, было бы еще лучше!
Джулио поднял руку.
– Мы тоже.
Элли улыбнулась.
– Не проблема.
– Я ценю это. – Пегги повернулась, чтобы уйти, но Элли остановила ее.
– Что было в–третьих?
Пегги остановилась и обернулась.
– Что вы имеете в виду?
– Вы сказали, что добавить в список три вещи. Вы только дали мне два пункта.
– О, конечно. Как я могла забыть Седрика?
Это привлекло внимание Элли.
– Седрик?
– Да. Ну, на самом деле это не что–то для сбора денег. Седрик Джонсон здесь и …
– Где? – Элли оглядела библиотеку, но не увидела его.
– В детской зоне. Ему может понадобиться помощь сегодня.
Джулио наклонился к Элли.
– Сдерживаться тоже забавно.
Элли ударила Джулио по плечу.
– Веди себя хорошо.
– За все эти годы ты до сих пор не усовершенствовал свой библиотечный голос, – сказала Пегги.
– Я поработаю над этим, – улыбнулся Джулио, уходя.
Из–за Джулио Элли представляла Седрика на пустынном острове. Он отрезал верх кокоса и дал ей выпить из него. Затем Седрик уронил кокос на песок, обхватил ее лицо и наклонился к…
– Элли?
– Да?
– Пожалуйста, загляните к Седрику, чтобы проверить, как у него дела. Я забыла сказать ему, что он будет читать в группе из ста детей, которая может быть подавляющей для кого–то в первый день. Я уверен, что он будет замечательным, но не помешает проверить.
– Конечно.
Пегги наклонилась и понизила голос.
– И я дам небольшой совет. Я видела, как вы с Седриком смотрели друг на друга, и вы, конечно, не обманули меня той пощечиной после поцелуя. Лучше забрать этого мужчину быстрее. Он недолго пробудет свободным.
Верно. Как будто это было так просто. Он не позвонил по телефону.
Седрик четко говорил ей этим, что она не интересна.
***
Седрику казалось, что он собирается всё бросить. Откуда все эти дети взялись? Их было будто тысяча!
Он шагал взад–вперед, пытаясь расслабиться. Он будет в порядке. Он закончил свое обучение волонтером, включая сеанс чтения один на один, и ему сказали, что он готов к работе. Он спросил Пегги, не нужно ли ему больше тренировок, но она сказала – с уверенностью – что ему больше не нужно.
Все равно его руки были потными, и он был уверен, что он ощущал свой пульс на шее. Большинство из трех– и четырехлетних ребят сидели на полу перед ним несколькими полукругами, хотя он и не давал им таких указаний. Другие сидели на диванах в форме клевера. Очевидно, они бывали здесь раньше. Возможно, у них были высокие стандарты. Он, конечно, не хотел их подводить. Он хотел, чтобы они наслаждались историей, но даже больше, он хотел, чтобы они захотели научиться читать. Эта мысль вызвала у Седрика воспоминания о маме и тех незабываемых временах, когда она читала ему. Он вдруг почувствовал себя немного более расслабленным. Пора работать.
Седрик улыбнулся детям.
– Добро пожаловать. Готовы к рассказу сегодня?
Дети ответили в унисон:
– Да.
Они скрестили ноги и ждали в ожидании, глядя на Седрика своими большими красивыми глазами, жаждущими истории.
– Хорошо. Давайте начнем.
Седрик открыл книгу «Дающее дерево» Шелл Сильверстейн и начал читать. Прошло немало времени, прежде чем он погрузился в историю вместе с ними, полными жизни. Все взгляды были прикованы к нему, и это были самые тихие дети, которых он когда–либо видел. Пегги научила его, что было полезно останавливать чтение и просить детей угадать, что будет дальше.
– Было бы здорово иметь дерево в качестве друга? – спросил Седрик.
Многие из детей согласились, но милая девочка в платье, покрытом розовыми сердцами, подняла руку.
– Моя собака – мой лучший друг. Его зовут Бруно. Он пукает, когда мой старший брат дает ему сыр.
Дети рассмеялись, и Седрик улыбнулся и расслабился еще сильнее.
– Интересно. Деревья не едят сыр, поэтому нам не придется беспокоиться об этом. Но они любят воду.
– Вода не дает газы, – сказала девушка.
– Это хорошо было знать, когда я испытывал жажду. – Седрик состроил смешное лицо.
Дети снова рассмеялись, и Седрик почувствовал связь с ними. Он представил себе своих детей, он хотел читать им каждый вечер. Его уверенность вернулась. Два года он скрывался от женщин, но все должно было измениться. Он больше не отказывал себе в удовольствии быть с замечательной женщиной. Мысль об Элли закралась ему в голову.
Милая Элли.
Седрик почувствовал чье–то присутствие, но не хотел отвлекаться.
Это была она?
Может, она проверяла, все ли в порядке. Он знал, что не должен смотреть, но не мог сдержаться. Он ждал конца абзаца, а затем посмотрел в ее сторону.
Элли.
Похожая на ангела.
И он забыл, где читал.
Он почувствовал, что его щеки горят, а сердце бьется быстрее. Идиот.
Какая глупая ошибка. Седрик замолчал, глубоко вздохнул и продолжил рассказ. Прошла еще минута, Седрик перестал читать и посмотрел на детей.
– Что бы вы сделали, если бы у вас было такое дерево?
Девочка с хвостиками и футболкой с Золушкой подняла руку.
– Я бы его обняла.
Седрик улыбнулся.
– Мило. Уверен, дереву понравилось бы.
После чтений Седрик прошел по библиотеке только с одной мыслью: найти Элли и пригласить ее на свидание. Это должно было произойти сегодня. Прямо сейчас.
Он подошел к техцентру и увидел ее внутри с последним человеком, которого он хотел видеть. Влад. Элли повернулась и увидела Седрика. Она что–то сказала Владу, который тоже повернулся и увидел Седрика.
Она вышла из комнаты, оставив Влада внутри.
– Привет. Как прошло чтение? Я заглянула к тебе, и детям, похоже, нравилось.
– Это было удивительно, – Седрик посмотрел поверх плеча Элли на Влада, который пялился на него.
Элли пожала плечами.
– Он только что появился. Я ничего не могу поделать, это общественное место.
– Я хочу пойти с вами и …
– Что ты здесь делаешь? – сказал Влад.
Элли повернулась к нему.
– Я же сказала тебе остаться в техцентре.
– Чтоб этот придурок приставал к тебе? Нет уж, – Влад повернулся к Седрику. – Я задал тебе вопрос. Что ты здесь делаешь?
– Я здесь работаю волонтером. Что насчет тебя? Ищешь книгу о хороших манерах?
Влад ударил Седрика по лицу, и Элли использовала свою руку, чтобы вклиниться между ними.
– Прекратите, вы оба. Вы ведете себя как дети.
«Вы?» – Седрик не понимал, что он сделал.
Элли указала на дверь.
– У меня есть дела, пожалуйста, уходите.
Седрик поднял палец.
– Я…
– Пожалуйста, – сказала Элли, прервав Седрика. – Уйдите.
Глава 18
– Только не снова! – Седрик запустил мяч в Тихий океан.
Майкл бросил ему еще один мяч для гольфа.
– Попробуй еще раз и целься в землю в этот раз. В ту часть, что ты еще не намочил.
– Очень смешно.
Большинство людей не поняли бы его, ведь он играл на том поле, что многие считают, одним из самых знаменитых полей для гольфа в мире. Пеббл–Бич.
– Сосредоточься, – сказал Майкл. – Никакого давления.
– Правильно. Никакого давления …
Самые известные гольфисты в мире стояли и играли именно там, где стоял Седрик, но давление, которое Седрик чувствовал, не имело ничего общего с трудностями игры или поля для гольфа. Проблема заключалась в том, что его мысли были вовсе не о гольфе. Он все еще думал об Элли.
– Я облажался, – сказал Седрик.
– Просто ударь по мячу, и мы поговорим об этом по дороге.
– Просто я встречаю одну из самых удивительных женщин и делаю глупости в ее присутствии.
– Я знаю. Ударь по мячу.
Он подумал о прекрасной улыбке Элли и о ее запахе, и его плечи мгновенно расслабились. Он подобрался ближе к мячу, взмахнул клюшкой и отправил его к середине поля.
– Вот так! – Майкл наблюдал за мячом Седрика, пока тот не остановился. Они забрались в машинку и поехали к середине поля. – Кстати. Спасибо за это.
Седрик повернулся к Майклу.
– Ты серьезно? Последние пару лет мне было нелегко, но вы с Вероникой всегда были рядом. Это стоит в сто раз больше, чем эта игра в гольф.
Игра в Пеббл–Бич не была обычным явлением для Седрика. Круг из восемнадцати лунок стоил целых пятьсот баксов с человека. Седрик пообещал Майклу шесть раундов гольфа на местном поле за все время, что Седрик провел в его офисе, но он попроси Майкла поменять все это на один раунд в Пеббл.
– Не парься, – ответил Майкл.
После того, как они закончили, Седрик глубоко вздохнул и залюбовался грохочущими волнами и двумя кипарисами, а потом они направились в «Бенч» – ресторан под открытым небом с видом на последнюю лунку.
