Текст книги "Опоздание на пять минут (ЛП)"

Автор книги: Амуй Рич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Она хотела спуститься рано, чтобы занять переднее сиденье на первом рейсе, но не могла найти свой телефон. Она дважды опустошала чемодан и смотрела в каждую щель в номере отеля. Еще один взгляд на будильник вызвал у нее тревогу – она опоздала.

Элли никогда не опаздывала.

Она всегда могла связаться с отелем из дома, чтобы узнать, нашли ли они ее телефон, но что более важно в данный момент, она должна была получить то первое место в автобусе.

Она побежала через раздвижные двери наружу, обрадовалась, увидев два автобуса. Она покатила чемодан в сторону автобуса, но тут ее сбили проходившие мимо две молодые женщины в спешке.

Как грубо.

Она не понимала, что могло быть настолько важным, что они толкнули ее и не сказали ни слова. Если только не…

Чёрт!

Они садились в автобус.

Не проблема. Там много мест, и они, может, будут…

Двойной облом!

Они комфортно уместились на передних сиденьях. Как так? Элли могла бы сесть на второй рейс, конечно, но это означало бы, что придется ждать еще час.

Она вошла в автобус и улыбнулась двум женщинам.

– Доброе утро.

– Здравствуйте, – сказала одна из женщин, другая не отрывалась от мобильного телефона, даже не посмотрела на Элли.

– Вам понравилась конференция? – спросила Элли.

– Очень понравилась, – сказала первая женщина, а вторая женщина продолжала путешествовать по сети в поисках чего–то. Элли не нравились эти женщины, но ей все еще нужно было сесть на переднее сиденье.

– Извините, что беспокою вас, но не возражаете, если я сяду на одно из этих передних сидений? Меня укачивает, если я не сижу на переднем сиденье, а это плохо.

– Ну… – первая женщина посмотрела на другую женщину, пожимая плечами.

– Не хочу. – Женщина наконец–то подала голос, но не объяснила причину. Она смотрела на свой телефон.

– О, – сказала Элли. – Хорошо, ничего не поделать.

Элли вышла из автобуса и направилась ко второму. Она думала о двух женщинах. Если бы ситуация была обратной, она бы отказалась от своего места спереди. Но что она могла сделать, умолять?

Нет. Не стоило.

В мире всегда были эгоисты, и она не могла этого изменить. К счастью, у нее был другой вариант. Ей придется подождать дольше, чтобы вернуться домой, но это было лучше, чем тошнота в пути.

Водитель второго автобуса читал книгу, но когда он увидел приближающуюся Элли, он открыл ей дверь. Она оставила чемодан на обочине и ступила внутрь автобуса.

– Привет, – сказал водитель, улыбаясь.

– Привет.

– Дай угадаю … либо ты хочешь переднее сиденье, либо ты хочешь пообщаться со мной.

– Оба раза да.

– Умная леди. Чувствуй себя комфортно, а я положу сумку под сиденье.

– Спасибо.

– Не за что. Тем не менее, мы все равно уедем не раньше, чем через час. Надеюсь, ты принесла хорошую книгу.

– Я библиотекарь, как вы думаете?

Водитель рассмеялся.

– Точно. О чем я думал?

Элли села на самом переднем сиденье и глубоко вдохнула. Какой хороший человек, и даже было не страшно ждать. Конечно, если бы она не опоздала, она бы получила переднее сиденье в другом автобусе. Она гордилась тем, что успела. Сегодняшняя задержка была редким случаем.

Час спустя, с заполненным автобусом, Элли любовалась видом на шоссе 280, , которое соединяло Сан–Хосе с Сан–Франциско. Независимо от того, что происходило в ее жизни, невозможно было бы не насладиться тем, что многие считали самой красивой автострадой в стране.

Примерно в пятнадцати милях от шоссе 92 движение начало замедляться. Через пару минут их автобус был полностью остановлен на автостраде. Никто не двигался, даже на дюйм.

– Плохо дело. – Водитель схватил микрофон, чтобы разговаривать слышали пассажиры. – Похоже, мы задержимся. Мне сказали, что сегодня будут дорожные работы, но это не должно было начаться до вечера. Извините за неудобства.

Элли услышала, как сирена приближается издалека.

– Звучит так, будто это несчастный случай.

Калифорнийский патрульный автомобиль проезжал мимо по плечу дороги, за ним следовал другой. Многие пассажиры поднимались, чтобы посмотреть, что происходит.

Водитель снова схватил микрофон.

– Похоже, это несчастный случай, так что мы можем здесь застрять. У нас есть бесплатный Wi–Fi. Информация находится в заднем кармане сиденья. И через несколько минут мы подадим желе и текилу.

Элли смеялась вместе с пассажирами, так как многие из них начали вытаскивать свои ноутбуки и iPad для подключения к Интернету. Это даже не было вариантом для Элли, так как ее компьютер был в ее чемодане, который был под сидением. Ничего не поделать.

Они продолжали ползти по автостраде. Элли могла ходить быстрее, чем автобус. Два мучительных часа спустя Элли увидела место происшествия. У дороги, справа, было не менее десяти пожарных машин, точно так же много патрульных машин и несколько машин скорой помощи. Затем Элли заметила перевернутый автобус.

– Боже, – сказал водитель. – Это наш другой автобус.

На месте происшествия находились полицейские, пожарные и сотрудники скорой помощи, которые лечили раненых пассажиров. Лестницы использовались для извлечения пассажиров из аварийных выходов автобуса; некоторых из них тащили на носилках к машинам скорой помощи. Два медицинских вертолета были на земле, а другой просто взлетел, очевидно, с кем–то, кто был критически ранен. На месте происшествия были и репортеры телевизионных новостей.

Это выглядело жутко.

Настроение в автобусе было мрачным. Элли слышала, как несколько человек упоминали, что знали кого–то в другом автобусе. Многие пассажиры были на своих телефонах, позвонив близким, чтобы сообщить им, что они были в порядке.

Но Элли потеряла телефон.

– Чёрт, – пробормотала она.

Она взглянула налево и заметила, что женщина напротив закончила звонок.

– Извините. Я потеряла телефон в отеле. Можно одолжить ваш, чтобы мой дедушка знал, что я в порядке? Если вы не против.

– Конечно. – Женщина передала Элли телефон. – Звоните столько, сколько нужно.

– Благодарю.

Элли позвонила дедушке Фрэнку.

– Здравствуйте, – ответил он.

Только звук его голоса заставил ее заплакать, но ей нужно было держаться сильной.

– Привет, дедушка, это я.

– Принцесса! Как прошла конференция?

– Хорошо, но у меня есть только минутка. Произошел несчастный случай с одним из автобусов, и … – она почувствовала, что ее глаза начинают гореть, и сделала глубокий вдох. – Я просто звоню, чтобы ты знал, что я в порядке, на случай, если они говорили об этом в новостях. Я не была в автобусе, который разбился.

– Боже мой, слава Богу. Я понятия не имел. Где ты?

– Мы все еще на автостраде в Пало–Альто. Думаю, мне нужно остаться у тебя сегодня. Я немного потрясена, эмоционально, как ты понимаешь.

– Конечно. Ты хочешь, чтобы я тебя забрал?

– Нет–нет. Как только я вернусь домой, я возьму вещи и буду у тебя.

– Ладно, увидимся.

Элли отключилась и позвонила Пегги. Она знала, что она была в отпуске и вне зоны доступа, но просто хотела оставить ей сообщение. Она дала ей знать, что она была в порядке и попросила передать сообщение Джулио.

Она вернула телефон женщине, поблагодарила ее и послала мысленно соболезнования людям в другом автобусе.

Даже двум эгоистичным женщинам, которые были в первом ряду.

Водитель автобуса посмотрел на Элли. Его лицо говорило об этом.

Она могла быть в том автобусе.

Глава 29

Седрик ходил туда–сюда в своей гостиной. Он снова почувствовал себя дерьмом.

Элли написала ему в начале недели, сказав, что у него не было шансов поговорить с ней, и она была абсолютно права. Он был разорван, и это убивало его. Что за жестокая вселенная заставила тебя выбирать между своей семейной историей и девушкой его мечты? Это было несправедливо.

Он схватил фоторамку с полки над камином и залюбовался фотографией его с мамой из круиза на остров Каталина. Он улыбнулся и поцеловал фотографию, затем вытер пятно со стекла с нижней частью своей футболки.

– Что мне делать мама? – Майкл сказал, что, скорее всего, я получу какой–нибудь знак от тебя, пусть он будет прав. Я жду.

Он смотрел на фото и ждал.

– Любой знак. – Он слушал шумы в доме. Ничего.

Он выпустил глубокий вдох.

– Ты не раз говорила мне, что хочешь, чтобы я был счастлив. Ну, Элли делает меня счастливым. Так что… ты была серьезна, когда говорила, что нет ничего важнее возвращения имущества? Скажи мне.

– Гав.

– Хорошая попытка, Тофу. Не лезь.

– Гав.

Седрик обернулся и посмотрел в рот Тофу.

Седрик потянулся вниз и вытащил закладку из уст собаки. Закладка, которую Элли дала ему в библиотеке.

Седрик моргнул.

Он посмотрел на закладку на мгновение, а затем посмотрел вниз на Тофу.

– Черт возьми.

– Гав.

– Нет, не ты. Пожалуйста, не гадь в доме.

Он вытер закладку от слюней Тофу.

– Хорошо, это был знак, которого я ждал?

Тофу просто смотрел на Седрика и вилял хвостом.

– Нет, я не верю в это.

Седрик снова шагал туда–сюда, а потом остановился и снова посмотрел на закладку.

– Это было просто совпадение, а не знак. Если бы у меня было другое совпадение, это было бы убедительнее. Два совпадения подряд не были бы совпадением. Я бы не смог это игнорировать.

Сотовый телефон Седрика зазвонил с кухни, и он побежал, чтобы ответить на звонок, Тофу был так близко, что он почти споткнулся об него.

– Привет?

– Седрик, это я, Джулио.

Седрик не ответил.

Это был знак? Второе совпадение?

– Седрик?

– Да, я здесь. Как дела, Джулио?

– Я схожу с ума, вот что случилось. Ты слышал об Элли?

– Нет. Слушаю…

– Ты знал, что она ездила на библиотечную конференцию в Сан–Франциско?

– Нет. У нас нет…

– Ладно, мне нужно успокоиться. Успокоиться, и я просто сделаю несколько глубоких вдохов.

Седрик мог слышать, как Джулио дышал в телефон.

– Что происходит, Джулио? – спросил Седрик, теперь волнуясь. – Поговори со мной.

– Элли села на автобус после конференции и … – вздохнул Хулио. – Включи телевизор. Седьмой канал.

– Хорошо.

Седрик прошел в спальню, щелкнул по телевизору и переключил на седьмой канал. На месте происшествия был репортер. Седрик глотнул кофе и смотрел.

– Да, это несчастный случай. И?

– Громче сделай.

Седрик увеличил громкость, чтобы послушать репортаж. На экране появилась надпись: «Фатальная авария автобуса в Пало–Альто. Двое мертвых».

– Именно так, – сказал репортер телевидения. – Полиция сообщает, что автобус вышел из–под контроля и перевернулся в девять тридцать сегодня утром здесь, на южной стороне шоссе 280, недалеко от страницы Милл–Роуд в Пало–Альто. Подтверждается, что в салоне автобуса находились шестьдесят один пассажир, в основном библиотекари, которые возвращались с недельной библиотечной конференции в Сан–Франциско.

Седрик приблизился к телевизору.

– Черт возьми.

Репортер посмотрел вниз на свои записи.

– Пятьдесят девять человек получили ранения, пять из них критические, уже есть двое умерших. Все раненые перевозятся в больницу Стэнфорда, где…

Седрик нажал на телевизор и бросил пульт на диван.

– Я еду в больницу, Джулио. Надо бежать.

– Если что–нибудь узнаешь, пожалуйста, дай мне знать.

– Конечно.

Седрик отключил телевизор и через две минуты оказался в машине с Тофу. Он поехал в сторону Стэнфордской больницы. Он позвонил Элли по ее мобильному телефону, но сразу попал на голосовую почту. Потребовались все усилия, чтобы сосредоточиться на дороге. Он притормозил, когда заметил, что едет восемьдесят пять миль в час в зоне шестьдесят пять. Последнее, что ему было нужно, это еще один несчастный случай.

Мысли Седрика были повсюду. Как это могло произойти снова? Это было невозможно. Не видеть и не говорить с Элли в течение последних нескольких дней было достаточной пыткой. Теперь была возможность, что она ранена или погибла, и это он едва мог терпеть. Он сжал руль так крепко, что удивлялся, как руль не сломался. Это был знак. Это должно было быть знаком.

«Успокойся. Она в порядке. Все в порядке. Она ангел».

– Мой ангел, – сказал Седрик. – Элли, ты удивительная женщина. Ты должна быть в порядке.

– Гав.

Седрик посмотрел на Тофу в зеркале заднего вида.

– Согласен, приятель?

– Гав.

– Конечно, ты согласен. И знаешь что, Тофу? Я люблю ее. Боже. Я люблю ее так сильно, что аж больно.

– Гав.

– Конечно, я знаю, что ты ее тоже любишь. С ней все будет хорошо, приятель. А потом мы с тобой проведем остаток нашей жизни с ней. У тебя есть возражения?

– Гав.

– Я так и подумал.

Седрик подъехал к больнице, оставил двигатель и кондиционер включенными для Тофу и побежал внутрь. Там был сумасшедший дом; люди были повсюду, разговаривали, плакали и кричали. Журналисты тоже.

Седрик пробился сквозь толпу к женщине на стойке регистрации, женщина, которая выглядела совершенно измотанной.

– Я ищу Элли Фонтейн.

– Она была в автобусе? – спросила медсестра.

– Да.

Медсестра проверила список приемных и, казалось, трудно найти имя Элли. Она перешла на вторую страницу.

– Я ее здесь не вижу.

– Это бессмысленно. Она была в автобусе. Это список всех?

– Насколько я знаю, это было обновлено около тридцати минут назад. Пятьдесят девять человек. Единственные два имени, которые здесь не указаны, это имена … двух людей, которые погибли.

Нет. Она была одной из тех двух, кто умер? Сердце Седрика не могло принять еще одну смерть, но он должен был знать.

– Как узнать имена этих двух?

– Они еще не привезли их, поэтому я не могу помочь вам там. Если вы хотите проверить позже …

Сорок минут спустя, Седрик вернулся в Уиллоу–Глен и добежал до входной двери библиотеки. Пегги должна была что–то знать. Он остановился, когда автоматическая дверь не открылась.

– Какого черта.

Седрик посмотрел в стекло. Ничего. Очевидно, он не подумал, что это было воскресенье. Библиотека была закрыта по воскресеньям, понедельникам и вторникам.

Он оставил еще одно сообщение Пегги на ее мобильный телефон, а затем поехал к дому Элли. Он сидел на ступеньках, ожидая с Тофу. Это было настоящей пыткой.

Седрик прождал больше шести часов, прежде чем наконец сдаться. Он устал и, очевидно, Тофу устал и был голоден.

Он, наконец, пришел домой и накормил Тофу.

Он любил так много вещей в Элли: как она улыбалась после того, как говорила что–то забавное, ее губы, ее кокетливую натуру, ее волосы, ее ум. Он любил то, что она ходячая Википедия.

Сотовый телефон Седрика звонил, и он прыгнул.

– Привет?

– Привет, Седрик, это Пегги. Извините, что так долго не звонила тебе, но я была в Сьерре, и там не ловит связь, и я только что узнала…

– Пожалуйста, скажи мне, что Элли в порядке.

– Да, да. Она в порядке. Она в полном порядке. Она была на втором автобусе.

– Слава богу. – Глаза Седрика закрылись и загорелись, и он выпустил воздух ртом. Это все, что он хотел знать. На данный момент ничего другого не имело значения. Даже старый дом отца Джорджа. Она была в порядке и жива.

Это была лучшая новость в мире.

– Седрик?

– Да. – Он пытался восстановить свое дыхание. – Я здесь. Это… хорошо. Хорошая новость. Лучшая.

– Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное. Я только что разговаривала с Джулио, который тоже был взволнован. Вообще–то, он сказал мне, чтобы я позвонила тебе.

Седрик выпустил еще один большой вдох.

– Ты знаешь, где она была? Я оставил столько сообщений и ждал у ее дома, не знаю сколько времени.

– Она осталась со своим дедушкой. Она напугана, увидев аварию. И она потеряла телефон на конференции, так что никто не смог до нее дозвониться.

– Тогда понятно. Я оставил ей столько сообщений.

– Приходи в библиотеку в среду, я знаю, она хотела бы увидеть тебя.

– Я бы тоже хотел ее увидеть.

Это было преуменьшением.

– И еще раз спасибо за ваше щедрое пожертвование, и, пожалуйста, скажите своим друзьям спасибо тоже.

– Передам. – Он отключился и знал, что нужно сделать кое–что важное в первую очередь.

Седрик поехал в Мемориальный парк «Оук Хилл» и подошел к могиле матери. Он не навещал ее так долго. Он встал на колени, выдернул крошечный сорняк, который прорастал рядом с надгробием, отложил его в сторону и улыбнулся.

– Привет, мам. Я скучал по тебе.

Он выдернул еще одну крошечную травку и отложил ее в сторону.

– Я встретил девушку, которую ты одобрила бы. Черт, может, ты даже ее видишь. Я не знаю, как это работает после смерти. – Он пожал плечами и продолжал: – В любом случае, я не собираюсь покупать собственность папы Джорджа. Эта девушка важнее для меня, чем собственность. Она потрясающая.

Он встал и отряхнул штаны.

– Спасибо, что прислала мне эти знаки, они были для меня призывом к пробуждению. Я люблю ее, и она жива. Я люблю ее так сильно, и я собираюсь сказать ей это. И я тоже люблю тебя, мам.

Седрик вернулся к машине и вытащил свой сотовый телефон и набрал номер.

– Доминик Каннингс.

– Привет, Доминик, это Седрик Джонсон.

– Седрик, мы можем встретиться завтра?

– Я передумал.

– Что? – он прокричал. – Ты не можешь этого сделать. Все на месте. Мне нужно продать эту собственность завтра!

– Ну, тогда тебе лучше вернуть предложение обратно подрядчику, оно не будет моим.

– Если предложение вернется на стол подрядчику, я не смогу отменить его снова.

– Прощай. – Седрик отключился и почувствовал, как тяжелый груз пропал с плеч. У него были свои приоритеты, и в верхней части списка была Элли.

Милая Элли.

Зазвонил телефон, и он смотрел на экран, ожидая, что Доминик перезвонит. Это был Тони.

– Привет, Тони.

– Я хочу пойти с тобой завтра, когда ты будешь покупать собственность.

– Этого не произойдет.

– Что случилось?

– Элли жива, вот что случилось.

– Конечно. Почему она не должна быть жива?

– Это долгая история. В любом случае, я не могу жить без нее.

– И?

Седрик погладил Тофу по спине.

– Влад совершит сделку, если увидит меня с Элли. И Элли для меня важнее, чем обещание моей маме, так что дело сделано.

– Ты можешь иметь и то, и другое!

– Нет, не могу.

– Но…

– Тони … все кончено.

Седрик отключился и бросил телефон в сторону.

Глава 30

Дедушка Фрэнк поцеловал Элли в щечку и налил себе чашку кофе.

– Тебе лучше утром?

Элли выдавила улыбку.

– Да, спасибо. Лучше. Мне нужно сосредоточиться, так как это мой первый день на работе.

– Уверена, что ты не хочешь взять несколько выходных?

– Мне нужно вернуться. Я хочу заняться работой в библиотеке, это будет хорошим отвлечением. Это будет победа, верно?

Дедушка Фрэнк кивнул и поцеловал ее в щеку.

– Это моя девочка. Позвони мне, если что–нибудь понадобится.

– Конечно.

Через пятнадцать минут Элли села за свой стол в библиотеке и взялась за новые кучи почты и книг, которых там не было до поездки на конференцию.

Джулио наклонился, чтобы обнять Элли в кресле.

– Добро пожаловать. Ты в порядке?

– Не совсем, но мне нужно наверстать упущенное. Надеюсь, работа не позволит мне думать об аварии.

Джулио кивнул и потер ее спину.

– Должно быть, это было ужасно.

– Худшей была новость о двух погибших людях. Когда я узнала, я чуть не потеряла голову. Это могла быть я. Я могла умереть прямо там, как моя мама.

Это была ирония. Мама Элли умерла, потому что она опоздала на пять минут, а Элли была жива, потому что она опоздала на пять минут, пытаясь сесть на переднее сиденье в первом автобусе. Опоздание было худшим в мире, из–за этого ее мама умерла, но теперь ей пришлось переосмыслить эту логику.

И Седрик. Если бы он не опоздал на пять минут на работу в тот день, она бы никогда не встретила его на углу улицы. Конечно, это уже было в прошлом. Она почувствовала боль в животе, плавно переходящую к ее сердцу.

Она была уверена, что любит Седрика.

– Вы с ним разговаривали? – спросил Джулио, который, очевидно, читал мысли.

– Я бы никогда не подумала за миллион лет, что Седрик был тем, кто спал со всеми вокруг. Кажется, он не такой.

– Я хорошо разбираюсь в людях и я не думаю, что он спит со всеми. Дай–ка я посмотрю фотографии.

Элли вытащила их из сумки и передала Джулио.

Джулио кивнул.

– Они выглядят реально хорошо, но ты могла тоже сделать что–нибудь в фотошопе в эти дни. Я видел фотографию Дженнифер Энистон с пенисом и был на сто процентов убежден, что она сделала операцию.

Элли рассмеялась.

– Спасибо. Смеяться приятно.

– Вот для чего я здесь.

Улыбка Элли исчезла.

– Это длилось недолго. Я снова чувствую себя плохо.

Джулио потер ее спину и улыбнулся.

– Это было быстро. Ладно, мне нужно тебе кое–что сказать.

– Плохая новость?

– Вообще–то, это мило, добро и романтично. И это любовь.

– Если ты собираешься хвастаться, сейчас не лучшее время.

– Не я. Ты.

– О чем ты говоришь?

– Седрик пожертвовал деньги, из–за которых ты получили повышение.

Элли быстро мигала, но не говорила. Ее рот открылся, но слова не выходили.

Джулио сидел на краю своего стола.

– На самом деле, я думаю, что преуменьшаю факты. Седрик пожертвовал тебе большие деньги, чтобы ты получила повышение, на них можно построить новое крыло на библиотеке, и, возможно, даже починить крышу.

Рука Элли взмыла к груди.

– Он…

– Он любит тебя, вот что я думаю. А как он смотрит на тебя, блин.

– Это был добрый жест, и я благодарна. Но деньги не могут купить тебе любовь, ты знаешь эту песню. Влад делал то же самое, использовал деньги, чтобы получить то, что хотел.

– Ты сравниваешь Седрика с Владом?

Джулио был прав. Это было безумием. Между ними не было ничего общего.

Элли встала.

– Но фотографии не лгут.

– Я думаю, что они врут. И чтобы ты знала, я позвонил Седрику, когда не смог о тебе узнать после аварии, и он искренне беспокоился о тебе. Он даже поехал в больницу искать тебя. Он ни за что не притворялся.

Элли кивнула, а затем заметила, что пакет торчит из–под бумаг на ее столе. Она выдвинула пакет и посмотрела на обратный лейбл. Отель Hyatt Regency в Сан–Франциско.

– Да! – Элли открыла пакет и достала ее телефон. Она подключила его к зарядному устройству и включила. Через минуту, телефон сошел с ума от сообщений. Элли прочитала экран. – У меня четырнадцать голосовых сообщений и десять текстовых.

Джулио улыбнулся.

– На что–то это похоже. У меня такое чувство, что это сексуальный Седрик.

– Простите, – сказала за ними женщина.

Элли и Джулио развернулись и замерли.

Рука Джулио прижалась к его груди.

– Ого–го. Ты женщина с фотографий.

Это определенно была она. Женщина, убившая мечты Элли.

– Я, – сказала Памела.

– Чем я могу вам помочь? – спросила Элли, ее тон был таким холодным, что мог заморозить мясо.

Памела посмотрела на пол, не встретившись взглядом с Элли.

– Было бы хорошо, если бы мы поговорили. Могу я присесть?

– Да. – Элли освободила книги от другого стула, жестикулируя, чтобы Памела села сюда. Джулио ускользнул, когда Памела села.

Она кусала ногти и избегала контакта глазами с Элли, ерзая на стуле. Элли не понимала, почему она здесь и как нашла ее.

– Я не знаю, с чего начать. Начну с имени. Я Памела ДеВиль. – Она заплакала.

Элли протянула ей коробку салфеток.

– Держите.

Памела схватила несколько платочков из коробки и вытерла глаза. Потом она шмыгнула носом.

– Ладно, – сказала Элли, не зная, что происходит. – Это… связано с библиотекой?

Никак не могло быть, но она не знала, что еще сказать.

Памела снова вытерла нос.

– Связано с Седриком. И Владом.

Сердцебиение Элли ускорилось.

– Хорошо.

Памела села пряме.

– Все, что вы видели на фотографиях, было подстроено.

Элли закрыла глаза и глубоко вдохнула.

– Подстроено?

Памела кивнула.

– Влад сказал мне, что любит меня и…

– Погоди–ка … ты видела Влада? Боже, мне нужно выпить. …

– Он сказал мне, что хочет быть со мной, но он не мог двигаться вперед, так как он все еще страдал по тебе. Он попросил меня сделать то, отчего мне стыдно, поцеловать Седрика на фермерском рынке, пока нас фотографировали. Тогда он расстанется с тобой и может быть полностью со мной. Я должна была послушать свой разум, но я была слепа. Он обещал мне все.

У нее похолодело в животе. Памела чувствовала себя не лучше. Элли склонила голову и прищурилась, все еще пытаясь полностью осознать произошедшее.

– Так зачем ты здесь? Зачем ты мне это говоришь? Разве ты не должна быть с Владом, планировать оставшуюся жизнь?

– Вот именно. Влад солгал мне. Он никогда не хотел меня и просто использовал меня, чтобы вернуться к тебе. После того дня с Седриком, он сказал, что передумал про меня и попросил меня уйти. Он был такой холодный, засранец. Как дура, я умоляла его не бросать меня. Тогда он сказал, что едет в Сан–Франциско на несколько дней … чтобы побыть с тобой.

Элли кивнула.

– Теперь это имеет смысл.

– Мне очень жаль. То, что я сделала с тобой, было абсолютно ужасным и неприемлемым. Ты должна убить меня или бросать в меня вещи, но ты улыбаешься.

Элли вскочила, побежала к стойке стола, обняла Памелу и поцеловала ее в лоб.

– Спасибо.

Памела вытерла глаза.

– Определенно не тот ответ, который я ожидала.

– Перед тем, как ты вошла сегодня, у меня не было надежды. Теперь у меня есть надежда!

– Думаешь, между тобой и Седриком еще есть шанс?

Элли посмотрела на телефон.

– Судя по сообщениям на моем телефоне от него, я бы сказала, что есть очень хороший шанс.

После того, как Памела ушла, Джулио подошел к своему столу с мужчиной, которого она не узнала. Он был одет, как будто готов играть в теннис. Единственное, чего не хватало, это ракетки в руке.

– Элли, это Оуэн. Он говорит, что у него есть кое–что важное о Седрике.

Элли вскочила.

– Он в порядке?

– Да. Ну, физически, да. Я просто перейду к делу. Мне позвонил друг Седрика, Тони, который предупредил меня о чем–то очень тревожном, что произойдет. Ты должна знать об этом. Это связано с тобой.

Элли потер серебряный кулон колибри на шее.

– В чем дело?

– Седрик пытается вновь приобрести недвижимость в Гилрой, которая была в его семье в течение нескольких поколений.

Элли кивнула.

– Он рассказал мне об этом.

– Но вы знали, что ее продажей занимался брат вашего бывшего, Доминик?

– Нет.

– Влад шантажировал Седрика и сказал, что тот не сможет купить недвижимость, если не перестанет видеть тебя. Седрик пообещал маме перед смертью, что купит недвижимость, и поэтому исчез из твоей жизни.

– О Боже.

– Это не все. Седрик передумал и решил выбрать тебя вместо обещания маме. Это значит, что он потеряет собственность.

Элли не могла говорить. Она закрыла лицо руками и старалась сохранить самообладание. Никто никогда не делал для нее ничего такого романтичного.

– Что я могу сделать?

– Недвижимость будет продана сегодня днем подрядчику, который планирует построить там торговый центр. Мы можем остановить продажу, только если у нас есть что–то на Влада. Что–нибудь незаконное. Или даже на его брата Доминика.

Элли моргнула. Она не могла позволить Седрику потерять собственность. Она не хотела быть причиной, по которой его семейная история была разорвана на части.

– Я понимаю, что это многое нужно сделать, – продолжил Оуэн. – И, как я уже говорил, у нас мало времени. Два часа максимум или недвижимость будет продана.

– Я справлюсь. Где проходит продажа?

– В офисе окружного инспектора.

– Я знаю, где он.

Элли вошла в кабинет окружного прокурора, и администратор встал, чтобы поприветствовать ее.

– Элли! Как дела?

Элли обняла женщину.

– Отлично, спасибо что спросила. Доминик уже здесь?

– Да, он во втором зале.

Элли вошла в конференц–зал и обнаружила, что Доминик сидит за столом с другим мужчиной.

Доминик встал.

– Элли, рад тебя видеть. Ты подождешь меня в моем кабинете?

– Мне нужно поговорить с тобой сейчас.

– Это может подождать пять минут? Мы просто подпишем кое–что и закончим через минуту.

– Это чрезвычайная ситуация, и это касается Влада.

– Окей. Фил, ты не против подождать пару минут снаружи?

– Нисколько. – мужчина покинул конференц–зал, и Доминик повернулся к Элли.

– Что происходит? Влад в порядке?

– Прямо сейчас нет. И ты тоже. Но вам обоим не понадобится много времени, чтобы оказаться в тюрьме. Это испортит ваши планы по переизбранию, не так ли?

Доминик вытер лоб.

– Что он сделал на этот раз?

– Эта сделка, то есть недвижимость, которую вы собираетесь продать, должна быть продана Седрику Джонсону.

Доминик всплеснул рукам.

– Седрик имел возможность, но позвонил вчера вечером и отказался!

– Влад шантажировал его и сказал Седрику, если он встречается со мной, ты продашь его кому–нибудь другому.

– Я понятия не имел об этом.

– Может, и нет. Но если вы не продаете имущество Седрику, пресса и общественность получат информацию об определенной собственности, которую Влад приобрел у округа. И так как ты организовал сделку, ты, наверное, знаешь, как все закончится.

– На бумаге я ничего плохого не сделал.

– Вы будете виновны. Люди будут видеть ваше имя во время предвыборной кампании и думать о мошенничестве, которым промышлял ваш брат.

– Он такой идиот.

– Здесь не спорю.

Доминик расхаживал за столом для конференции.

– Откуда мне знать, что в будущем это не повторится и не укусит меня за задницу?

– Нет. Но если Влад отстанет от меня и от Седрика, полностью, подчеркиваю, полностью… я обещаю, что вы больше никогда не услышите о нас. Вам нужно контролировать Влада, он выходит из–под контроля и он собирается утащить вас на дно.

Доминик кивнул.

– Считайте, что это сделано.

Глава 31

Элли стояла на углу рядом с группой людей и пила латте, ожидая, когда изменится свет на светофоре. Когда свет стал зеленым, она начала сходить с обочины.

– Даже не думай об этом, – сказал мужской голос позади нее.

Седрик.

Элли повернулась и сильно глотнула, и ее глаза начали гореть.

– Эта фраза звучит знакомо.

Седрик усмехнулся.

– Я позаимствовал ее у удивительной женщины.

Элли улыбнулась.

– Мне нравится этот угол, – продолжал Седрик. – Должно быть, потому что мы там встретились.

– Нет ни одного дня, когда я не думаю об этом, пока жду здесь зеленый свет.

Седрик кивнул.

– Нам нужно поговорить.

– Я прослушала все четырнадцать голосовых сообщений и десять текстовых сообщений. И я не могу забыть об электронных письмах.– Она улыбнулась. – Я была разочарована, что ты не прислал телеграмму.

– Я предполагал нанять пилота, чтобы на самолете написать что–то в небе, но в последнее время было облачно.

Элли рассмеялась.

– Я собиралась позвонить тебе сегодня. Я была такой дурой. Влад придумал несколько хитрый план, чтобы заставить меня думать, что ты встречаешься с другой женщиной, и я поверила ему. Я не доверяла тебе, и мне так жаль.

Седрик кивнул.

– Когда я услышал о несчастном случае, я думал, что потерял тебя. Тогда я думал, что я такой идиот, чтобы не проводил с тобой ни минуты. Мне было страшно с кем–то связываться, но после того, как я услышал новости, я отдал бы все, чтобы провести с тобой еще один день. – Он приблизился к Элли. – Но я пришел не искать тебя сегодня, потому что узнал, что ты жива. Я здесь, потому что я не могу жить без тебя … я люблю тебя. Сильно.

– И я не собиралась звонить тебе сегодня, потому что узнала, что ты не изменяешь мне. Я собиралась позвонить тебе, потому что тоже люблю тебя. – Она усмехнулась. – Но моя любовь гораздо сильнее твоей любви.