Текст книги "Опоздание на пять минут (ЛП)"

Автор книги: Амуй Рич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

‒ Взаимно, Элли.

Пока Элли шла по улице, она думала про свои «удачные» свидания: Дик и Бакс. Но еще был Седрик.

Она хихикнула, когда вспомнила утреннюю ситуацию: Седрик в беговых шортах с такими сексуальными ногами, бежит за собакой. Она была бы не против снова с ним встретиться и тут…

Бам!

Элли врезалась в стену. Она была совсем дезориентирована, потому что у стены было лицо человека, о котором она только что думала. Седрик.

Седрик смотрел на девушку, которая только что в него врезалась.

Красотка Элли.

‒ Мы в буквальном смысле преследуем друг друга, ‒ улыбнулся Седрик.

Элли потерла нос:

‒ Да, я надеюсь, вам удалось поймать свою собаку утром?

Седрик кивнул:

‒ Он хорошо меня размял.

Элли улыбнулась, и Седрик почувствовал, как стучит его сердце. Вот подходящий момент. Сейчас он пригласит ее.

‒ Было бы странно, если…

‒ Элли, ‒ прервал Седрика полицейский, который подошел к ним.

Прекрасно.

Это был тот же самый коп, что и утром.

‒ О, нет, ‒ пробормотала Элли, ‒ Влад.

Седрик увидел, что Элли напряглась.

Влад осмотрел Седрика с головы до ног:

‒ Бегун. Уже уходишь?

‒ О чем это ты? ‒ спросила Элли.

‒ Этот парень…

‒ Как раз ухожу.

Влад выставил вперед руку:

‒ Не так быстро. Откуда вы друг друга знаете?

Он не просто задал вопрос, а потребовал ответ, как будто Седрик был на допросе. Седрик посмотрел на бейджик у копа на груди: В. Каннингс.

‒ Вообще–то, мы еще не совсем знакомы, ‒ сказал Седрик, ‒ Мы просто…

‒ Хорошо. Теперь можешь идти.

Козел!

Элли подняла руку в знак протеста:

‒ Нет. Нам с тобой не о чем разговаривать.

‒ Нам нужно поговорить о нас, ‒ сказал Влад.

Было очевидно, что этот коп бывший парень Элли.

Элли потрясла пальцем в воздухе:

‒ Нет никаких «нас». Пожалуйста, уходи. Я разговариваю с Седриком.

Влад перевел свой взгляд на Седрика, а затем снова на Элли.

‒ Откуда ты знаешь, как его зовут, если вы даже толком не знакомы? ‒ коп явно не мог скрыть ревность в голосе.

Элли уперла руки в боки:

‒ Это не твое…

‒ Элли, вот ты где! ‒ это был Бакс. ‒ Я говорил на такие серьезные темы сегодня, и ты знаешь, я согласен на четверых детей. Можно купить еще лошадей и коз. Это подойдет?

Элли закрыла лицо руками. Влад также осмотрел Бакса с головы до ног:

‒ А это что за ковбой?

‒ Меня зовут Чак, но все зовут меня Бакс, ‒ он протянул руку в знак приветствия и Влад пожал ее.

Затем Влад повернулся к Элли:

‒ Со сколькими ты встречаешься?

‒ Ребят, ‒ сказал Седрик, чувствуя себя неудобно в такой странной ситуации, ‒ я лучше пойду.

‒ Отличная идея, – сказал Влад.

Элли снова подняла руку:

‒ Нет уж. Уйду я. Мне надо побыть одной сейчас.

Элли ушла, а Бакс все еще не сдавался:

‒ Элли, подожди! Так что на счет детей?

Бакс повернулся к Владу и Седрику:

‒ Один из таких дней, когда я не могу понять женщин. Парни, не хотите выпить?

‒ Нет, ‒ сказали Влад и Седрик одновременно, и разошлись в разные стороны.

Глава 5

Седрик проснулся весь в поту. Он, щурясь, оглядел спальню, явно не понимая, где находится. Что, черт возьми, это было? Еще один сон про смерть, вот что. И только единственный проблеск света в этой тьме – Элли.

Прекрасная Элли.

Сон начинался как обычно, ничего не предвещало, как говорится. Седрик лежал на столе в кабинете врача и ждал. Он изучал цветной плакат с мышцами и органами человеческого тела. Рядом с плакатом стоял скелет человека в полный рост. Седрик смотрел на себя в зеркало и думал:

– Вот дерьмо.

В свои 34, Седрик прекрасно себя чувствовал, почти все в его жизни было также прекрасно. Его работа, здоровье, близкие друзья.

Он встал, поднял больничную рубашку и начал осматривать тело в зеркало. Ну вот, совсем не толстый. Все мышцы в порядке и на своем месте. Он потрогал свой рельефный пресс, затем отпустил рубашку и повернулся к столу. Во всем этом не было никакого смысла.

– Я могу позаботиться о себе. Я не должен быть здесь.

Снаружи Седрик был молодым человеком, который пышет здоровьем, но проблема была в том, что никогда не знаешь, что у человека внутри. Может быть его «проблемы» – это результат всех съеденных в детстве «вредных» бургеров, жирной пищи, газировки и конфет. Или, возможно, это что–то в его генах, что–то передалось ему от его –

Не ходи туда.

Седрик отвлекся и осмотрел всю комнату, затем подошел к скелету и схватил его за руки:

– Милая, я буду откровенен с тобой, – сказал он скелету. – Мне надо было раньше поговорить с тобой… О том, что между нами… – он подошел ближе к скелету – Я думаю, ты не много «пересидела» на диетах, понимаешь, о чем я? Тебе нужно не много набрать в весе.

Дверь резко открылась, доктор подняла бровь, когда увидела, что Седрик держит скелет за руки:

– Может мне оставить вас наедине? – спросила она.

Вот черт.

Этим доктором была Элли. Элли была этим доктором.

– Это невероятно, – Седрик пропустил мимо ушей ее слова и притворился, что изучает кости скелета. – Структура костей человеческой руки. Ключица, плечевая кость…

– Встаньте, пожалуйста. – Элли вытащила пару резиновых перчаток и надела их.

– Окей. – Седрик бросил руки скелета и теперь почувствовал, что не много смущен, потому что под рубашкой он был совсем голый. Интересно, что она будет делать?

Он почувствовал приятный аромат её духов – с нотками розы – и его сердце начало биться чаще, когда она приблизилась к нему. Она приятно пахла. Очень приятно.

Седрик моргнул.

Кое–что дернулось у него между ног, как будто кто–то случайно нажал кнопку «Фейерверк». Он посмотрел вниз и еще раз моргнул.

Вот черт!

Под его больничной сорочкой был стояк.

– Пожалуйста, поднимите одежду.

– Сейчас?

– Да. Сейчас.

Седрик испытал 50 оттенков стыда прежде, чем поднял простыню.

– Извините, – сказал он, и посмотрел на свой прибор в боевой готовности. – Не понимаю, как так получилось.

– Агаа… – она взяла его левое яичко в руку и улыбнулась. – Поверните голову и покашляйте.

Седрик покашлял, в надежде, что сможет пережить осмотр спокойно. Ну, на сколько это возможно.

– Я удивлена размерами вашего, – она посмотрела вниз на его прибор и сняла перчатки, – мозга, мистер Джонсон.

– Не стоит обращаться ко мне так официально.

– Вы можете опустить рубашку.

– О, боже, – сорочка упала, зацепилась за его выпирающий член, который теперь напоминал толстый крючок для полотенца.

Доктор Элли села за компьютер и ввела пароль. Она нажала несколько клавиш и повернула монитор так, чтобы Седрик смог его видеть. Приблизив изображение, она взяла ручку и указала справа на темное пятно.

– У вас есть небольшая опухоль здесь, справа на лобной доли вашего мозга.

Эрекция Седрика сразу пошла на спад.

– Этим и объясняются ваши постоянные головные боли и то, что вам трудно сконцентрироваться. Это также может быть причиной постоянных перепадов настроения.

Седрику резко захотелось что–нибудь ударить.

– Вы, наверное, шутите.

– Это совсем не шутки. Особенно, про то, что ваши гениталии могут усохнуть до размера ореха.

– Что за хрень вы…

– Странно, мне резко захотелось хумуса, с хорошим зеленым салатом.

– Вы серьезно?

Элли кивнула:

– А теперь к плохим новостям.

– Плохим новостям? Да что, вашу мать, может быть хуже?

– Вы умрете.

– Воу, воу, воу, минуточку.

Элли протянула Седрику какие–то бумаги:

– Пожалуйста, подпишите здесь и страховая компания все оплатит.

Седрик с удивлением уставился на бумаги. И это все? Элли сейчас думает про страховку? Она что, совсем не думает о чувствах пациентов? Ни сострадания? Ни симпатии?

Элли посмотрела на часы и вырвала бумаги из рук Седрика.

– Слишком поздно. Вам осталось жить всего 20 секунд. Это ужасно, просто позор. Кстати, классные волосы. Если бы у нас было больше времени, я бы запустила в них пальцы.

– Вы не можете спасти мне жизнь?

– Прости, красавчик, – и она начала обратный отсчет. – Пять, четыре, три, два, один…

Элли выбежала из комнаты, здание затряслось, и туда въехал огромный грузовик, сбивающий все на своем пути, в том числе и Седрика.

Через два часа, Седрик лежал на диване молочного цвета в кабинете своего друга – психолога Майкла Велы. Седрик смотрел на гигантский шкаф, полностью заставленный книгами, делами пациентов, миниатюрными фигурками и головой Альберта Эйнштейна.

– Почему ты всегда лежишь? – спросила Майкл. – Никто уже так не делает.

– Возможно, я прилег поспать.

– Укрыть тебя одеялом?

Седрик засмеялся. Майкл постучал ручкой по столу:

– Что с домом Папочки Джорджа?

– Мы ждем ответа от налогового инспектора насчет аукциона.

– Волнуешься, наверное.

– Так и есть, но я сразу успокоюсь, как только узнаю, что смогу побороться за дом. Но я до сих пор не получил подтверждения.

– Уверен, все будет хорошо.

Седрик кивнул и закрыл глаза, вспоминая свой сон. Нельзя позволять мозгу показывать такие сны.

– Тебя что–то беспокоит.

Седрик открыл глаза и сел.

– Тони сказал, что я одержим демонами.

– И ты ему веришь?

– После того, что случилось со мной недавно, я не могу не поверить.

Майкл закрыл свой ноутбук, встал и прошел к своему столу, присев на него с краю.

– Фактически, может быть так, что в тебя вселился какой–то дух и теперь, он контролирует твой разум, мысли и решения. Так звучит лучше?

– Нет, скорее всего, нет.

– Тогда, что происходит?

– Что ж, как же начать… Меня чуть не сбил грузовик. Я нашел человека без сознания на улице и подумал, что он мертв, а еще у меня было несколько сном про смерть. Все связано со смертью.

– Это просто совпадение.

– Ну, не знаю даже.

– Каждый раз во снах ты умираешь одинаково?

– Нет, это как будто «шведский стол», разные варианты, из которых можно выбрать. Но без десерта.

Майкл засмеялся.

– Хотя в последнем сне у меня появился новый врач. Тот, который был до Элли, просто задница.

– Каким он был?

Седрик подумал, прежде чем ответить.

– Таак… Если ты вдруг оказался на фабрике, которая делает клонов и попросил бы ученых скрестить клетки мужика–проститутки, пещерного человека, осла и… продавца подержанных машин – в придачу с сухим крысиным дерьмом – то, получилась бы копия моего врача из снов.

– Звучит заманчиво.

– А еще он сказал мне, что необходимо провести операцию по пересадки моей головы из задницы, и я ударил его. Но так как это всего лишь сон, то мой кулак прошел прямо рядом с ним и он поржал, вытащил ствол и прострелил мне яйца.

Майкл хмыкнул.

– Возможно, ты и правда одержим демонами.

Седрик моргнул.

– Да я просто прикалываюсь. Послушай, умерли твоя девушка и мать. Это события оставили след у тебя в жизни и памяти, их не стереть. Единственное, что ты можешь сделать, это изменить свое отношение к ним. Принятие – вот ключ ко всему.

Ага, легче сказать, чем сделать.

День, в который умерла девушка Седрика, должен был запомниться еще кое–чем. Он хотел сделать ей предложение. У него было кольцо, план как он все сделает, все было готово. Вот только машина, которая ехала на красный, все испортила.

С этим было очень трудно смириться.

– И тебе надо потрахаться, – продолжил Майкл.

– Говоришь, как Тони.

Седрик не был ни на одном свидании с тех пор, как два года назад умерла Синди. Это также значит, что у него не было секса два года и три дня.

– Ну, в каком–то смысле, Тони прав. Пора бы уже. Тебе нужна женщина.

Седрик встал и подошел к шкафу, дотронулся до головы Эйнштейна и потер ее.

– Что ты говоришь, Эйнштейн? Ты же умный парень. Стоит ли мне сблизиться с какой–то женщиной, чтобы она тоже умерла и разбила мое сердце на тысячу кусочков, как другие?

– Жизнь в постоянном страхе – не жизнь.

Седрик кивнул:

– Мое сердце тебе верит. Но по какой–то причине, разум не слушает. То, что моя мать умерла от рака, подкосило меня, но смерть Синди добила меня полностью.

Синди была на выставке Macworld в Сан–Франциско в тот день. В перерыве, она позвонила Седрику и оставила сообщение, что ей очень там нравится, что она скучает по нему, и что хочет пойти купить себе перекусить вниз по улице. Из полицейского отчета Седрик узнал, что она умерла буквально через минуту после того как оставила сообщение ему, затем ее насмерть сбил какой–то турист, который смотрел на карту, а не на дорогу.

– Ты меня слушал?

– Нет.

– Я спросил тебя, ты хотел бы переспать с кем–нибудь?

– Конечно. И даже не важно где. На кухне, на полу в гостиной, в душе.

– Это отлично.

– Это не проблема. Меня тысячу раз пытались соблазнить. Но голос в моей голове говорил мне остановиться, и все заканчивалось, даже не успев начаться. Он говорит, что отношения – это боль. Так и получилось, когда я разговаривал с Элли.

– Кто это?

– Девушка, которую я встретил. У нас было что–то вроде связи, в хорошем смысле. Ну, а потом, я закрылся от нее.

Майкл кивнул:

– У вас больше общего, чем ты думаешь. Иногда это помогает сфокусироваться на других, а не на себе. Как ты развлекался в последнее время?

– Никак. Мне нравится моя работа.

– И это хорошо, но тебе нужно что–то помимо работы. Может быть, пойти поработать волонтером, или поиграть в теннис.

– Ты прямо угадал, я думал про теннис.

– Тогда, поиграй. Послушай, нам нужно избавиться от этого, но все, что я сейчас могу тебе сказать: сосредоточься на вещах, которые сделают твою жизнь лучше. Сосредоточься на хороших вещах, которые тебе нравятся. Никому еще не повредило пойти в библиотеку и взять почитать книжку, или сходить в тренажерный зал. Почти везде требуются волонтеры. Ты убьешь сразу двух зайцев.

Седрик не ходил в библиотеку много лет. Но у него были прекрасные воспоминания о том, как они ходили туда с мамой. Отличная идея.

– Звучит как план. – Седрик встал и обнял Майкла. – Спасибо, мужик.

– Не за что.

– Сколько я тебе должен за сеанс?

Майкл засмеялся.

– Еще партию в гольф?

– Понял. Сколько партий я тебе должен?

– Шесть. – Майкл улыбнулся. – Но кто считает?

Глава 6

Седрик не мог вспомнить, когда последний раз он был в библиотеке, но ему нравилась эта атмосфера. Нравилось находиться среди книг. Он полюбил книги с раннего детства, и это очень помогло ему в школе. Он прочел сотни книг, даже в его квартире была комната, заставленная книгами.

– Я могу вам помочь? – спросил безупречно одетый сотрудник библиотеки, на его бейджике было написано «Джулио Круз».

– Да, вам не нужны волонтеры?

– О, конечно, нужны. Вам надо поговорить с Ее Высочеством, мисс Пегги Флеминг, директором.

– Пегги…

– Разумеется, она не та олимпийская чемпионка по фигурному катанию Пегги Флеминг, хотя и немного похожа на нее. В любом случае, она расскажет вам все о программе волонтеров, и к тому же, она знает все, что происходит под этой крышей.

Джулио указал на женщину, сидящую за столом с гигантским глобусом.

– Вон она, сидит к нам спиной, одетая в прекрасный костюм от Жаклин Смит.

– Большое спасибо. – Седрика очень удивило, что он услышал от мужчины слова «прекрасный костюм от Жаклин Смит».

Он подошел к Пегги и прокашлялся.

Пегги развернулась и резко вскочила с кресла.

– Здравствуйте!

Теперь Седрик был уверен, что у нее достаточно сил, чтобы обчистить все казино в Лас–Вегасе. Впечатляет, учитывая то, что ей было где–то 60–65 лет. Ее одежда и макияж были безупречны, а ее прическа – очень современной. Она и правда выглядела как Пегги Флеминг. Интересно, она действительно хотела быть похожей на эту женщину или это просто совпадение? И сколько энергетиков она сегодня выпила?

– Вам помочь?

– Мне бы хотелось узнать про волонтерскую программу.

– Прекрасно! Присаживайтесь, – она вытащила бумаги из верхнего ящика стола.

Пегги показала Седрику список работ.

– Это то, что у нас есть на данный момент. Есть два отличных места, работа с детьми. Не против почитать?

– Шрифт мелкий, но я смогу. – Седрик начал читать информацию с листа.

– Нет, нет, нет. Я имею в виду, чтение вслух. Для детей.

– Оу. – ему понравилась идея читать для детей. Его мама всегда читала ему на ночь. Ему всегда это нравилось, и он был уверен, что это помогло ему стать таким, как сейчас. Это предложение ему понравилось. – Звучит отлично.

– Благослови вас бог, – она отметила что–то в списке. – Тогда вам прекрасно подойдет программа STAR. Вы будете читать и рассказывать детям сказки. Вы не будете учить их читать, а будете мотивировать их, чтобы они сами захотели читать. Вы прекрасно подойдете для этой работу, вы – молодой человек, им нужна именно такая ролевая модель. Просто до этого, всеми нашими работниками были женщины.

– У вас есть какой–то курс молодого бойца или что–то типа этого?

Пегги засмеялась:

– Все очень просто. Я даже поделюсь с вами секретами, как сделать так, чтобы рассказы «оживали». Вам потребуется, по крайней мере, два часа в неделю в течение шести месяцев. Проверка вашего профиля, снятие отпечатков пальцев, а также тест на туберкулез – обязательно, но все это бесплатно предоставит библиотека.

– Два часа не так уж и много.

– Каждый сеанс чтения длится полчаса, так что, это не обременительно.

– Можете на меня рассчитывать. – Седрику нравилось, что ему предоставили шанс сделать что–то полезное. – Мне бы очень хотелось стать часть этого.

– Класс! Я – Пегги. Пегги Флеминг.

– Седрик Джонсон. Приятно познакомиться.

– Взаимно! – она снова посмотрела в бумаги. – Просто зайдите на сайт и заполните анкету, мы с вами свяжемся. Обучение новичков – обязательно, мы можем начать на следующей неделе, если вы не против.

– Конечно, нет. И пока я здесь, вы не могли бы сказать, у вас есть книги по духовности?

– Разумеется! У нас даже есть книги по медитации и йоге. Я хожу на йогу, если захотите присоединиться, то добро пожаловать.

– Я это запомню, – сказал он, – А что насчет книг?

– Ах, да, конечно, – Пегги указала на ряд шкафов с книгами. – Вы найдете их там, над полкой с документалистикой. Я пришлю вам в помощь кого–нибудь, если хотите.

– Было бы не плохо, спасибо.

– Спасибо Вам. Если что–то понадобится, то вы знаете, где меня найти.

Седрик посмотрел на полку и увидел книги Дипака Чопры, Экхарта Толле и Далай Ламы. Тут также были другие книги по духовности, но одна в яркой зеленой обложке привлекла внимание Седрика.

Он потянулся за ней и услышал женский голос:

– Это не самый лучший выбор.

По телу Седрика пробежал разряд тока. Он помнил этот приятный голос; он навсегда засел у него в памяти.

Элли.

Он повернулся.

– Почему?

Он увидел удивление на ее лице:

– О… Седрик.

– Элли… собственной персоной.

Они смотрели друг на друга, не моргая и не говоря ни слова. Седрик проиграл, моргнув, когда глаза стало жечь.

– И–и–и…

– И–и…

– Что вы мне посоветуете?

Элли подняла брови:

– Что я посоветую вам?

– Да, – он держал в руках книгу. – Вы сказали, что это не лучший выбор.

– Ах, да! Точно. Тут есть книги и получше, – она засмеялась. – К тому же, вы явно выбрали ее из–за цвета.

Седрик замер на минуту, мысленно преклоняясь перед женщиной, которая так хорошо его знает.

– Это не так, – соврал он.

– Да ладно.

– Я выбрал ее из–за шрифта. Times New Roman – это как афродизиак для меня. – он поправил воротник. – Тут жарко, не правда ли?

– Вы меня преследуете?

– Я хотел задать вам тот же вопрос.

– Да, но я пришла сюда первой. Пришла устраиваться на работу, меня наняли, и тут появились вы.

Седрик засмеялся:

– Вы… классная.

Он увидел, что Элли смутилась, это сделало ее еще более привлекательной. Ее глаза обладали какой–то силой, затягивающей его.

«Меня зовут Седрик и я буду твоим рабом навсегда. Я весь твой».

– Дайте мне знать, когда снова придете. Я буду ждать.

– Кофе, – быстро произнес Седрик.

– Извините?

– Кофе – хорошо.

Боже, как жалко это выглядело.

У нее было такое же выражение лица. Как же описать это? Как будто кто–то смотрит на картину в музее и пытается понять, что же там нарисовано. Или у нее вдруг схватило живот.

– Это было утверждение или вопрос?

Седрик знал, ему надо быстро ответить ей:

– Нет. Да. И то, и то.

Черт!

Она смотрела на него, и, наверное, думала, что он полный идиот. Элли могла заметить эту нелепую паузу между ними, потому что она взяла книгу с полки и отдала ему.

– Это хорошая книга. Рекомендую.

Седрик посмотрел на обложку «Прочь оправдания» Уэйна Дайера. Он пролистал несколько страниц.

Элли указала на обложку:

– У вас не будет оправдания, если вы ее не прочитаете.

Седрик еще раз прочитал название, закрыл книгу и улыбнулся.

– Умно.

– Я старалась.

– Шрифт, конечно, не самый лучший, но книжка вроде интересная. Заценю ее.

– Дайте мне знать, если что–то понадобится. – Элли хотела уйти.

– Эй, – Седрик быстро поднял глаза с ее задницы, до того как она успела его поймать, но вашу мать, это было просто произведение искусства.

Она повернулась, но ничего не сказала. Сердце Седрика бешено колотилось, он пытался улыбнуться и засунуть свои страхи подальше.

– Можно, я угощу вас кофе… в знак признательности.

– Так, мы вернулись к кофе.

Седрик кивнул:

– Это меньшее, что я могу сделать для вас.

– За то, что нашла вам книгу?

– За то, что спасли мне жизнь.

– Ага…

– Можем пойти в Старбакс на углу.

– Я только пришла, и у меня полно работы, так что перерыв я могу сделать только через пару часов.

– Без проблем, – он поднял книгу и улыбнулся. – Со мной тут Уэйн Дайер за компанию. Я сяду почитать где–нибудь, а вы найдите меня, когда освободитесь.

***

Тремя часами позже, Седрик и Элли сидели в Старбаксе за столиком у окна, выходящим на Линкольн Авеню. Седрик сразу же заметил мужчину, поедающего булочку.

– Блин.

Элли села на стул:

– Что случилось?

Седрик мысленно отвесил себе подзатыльник.

– Извини, надо было предложить тебе еще выбрать что–нибудь перекусить к кофе. Что ты хочешь? Я готов постоять еще раз в очереди.

– Нет, нет. Спасибо. Я поем в библиотеке, попозже. У коллеги сегодня день рождения. Ну, вообще–то, у директора.

– Пегги Флеминг?

Элли удивилась:

– Да, ты ее знаешь?

Седрик пытался не рассмеяться:

– О да, мы давно знакомы.

– Ого, как тесен мир. И как давно?

– Так, посмотрим… Когда же это было? А, да, точно. Я познакомился с ней где–то 3,5 часа назад, когда пришел в библиотеку.

Элли в шутку ударила Седрика по руке:

– Шутник.

– Спасибо. Я рад, что ты заметила, – сказал он, смеясь.

Он наслаждался игривой улыбкой Элли, ему это очень нравилось. Несколько минут они сидели в тишине, смотрели на людей, улыбались друг другу, пили кофе, ничего не говоря. И это тишина не была неловкой. Было такое чувство, что они давно знакомы и просто собрались вот так встретиться, попить кофе, не думая ни о чем. Это было прекрасно.

Нет, это было волшебно.

Седрик сделал еще глоток кофе:

– Так.

– Так.

– Ты – библиотекарь.

Элли кивнула:

– Последние восемь лет.

– Впечатляет. И тебе в этом нравится?

– Хм. Для начала то, что каждый день отличается от другого. Например, я помогаю ребенку найти книжку с картинками, потом помогаю пожилому мужчине найти что–то просто почитать, затем показываю кому–то словари и разговорники, чтобы выучить другой язык. Мне нравится помогать людям находить ответы.

Седри улыбнулся и кивнул:

– Ты всегда хотела быть библиотекарем?

Элли пожала плечами:

– Я всегда была типичным «книжным червём» в школе, потом помогала в школьной библиотеке, так что всегда знала, что моя карьера будет связана с книгами. В день я прочитывала по книге.

– У тебя, наверное, много информации хранится под твоими шикарными волосами.

Элли смутилась:

– Ну, кое–что я знаю.

– Кто первый высадился на луну?

Элли уставилась на него.

– Серьезно? Если хочешь подловить меня, то тебе надо задавать мне вопросы не много посложнее, а не для пятиклассников.

– Не знаешь?

– Нил Армстронг.

– Правильно. И ты права, слишком легко. Ты бы выиграла в «Счастливый случай».

– Я работала у них консультантом по книжным вопросам.

Седрик моргнул в недоумении.

Элли улыбнулась:

– Не веришь мне? Проверь.

Седрик сел поудобнее и скрестил руки:

– Когда была гражданская война?

– Какая из?

– Прекрасно. – Седрик засмеялся. – Американская.

– С 1861 по 1865.

– Испанская?

– С 1936 по 1939. Послушай, я ценю твои усилия, но на эти вопросы я могу ответить с полной уверенностью.

– Так это правильные ответы?

Элли кивнула.

– Давай что–нибудь более…сложное.

Седрик ухмыльнулся:

– Сложность – мое второе имя.

Отлично. И как он мог такое сказать. Что за бред.

– Ну, давай, удиви меня.

Седрик улыбнулся.

– Научное название чеснока.

– Allium sutivum.

– Хорошая попытка, но это не совсем правильно.

– Правильно.

– Правильно будет allium sativum.

– Да брось. Почти правильно.

– Прости.

– Что–то еще про чеснок?

– Я думаю, ты и на это ответишь. – Седрик сделал глоток кофе и почувствовал себя более уверенным. – Сколько длился самый длинный в мире поцелуй?

Элли немного смутилась и поджала губы. И почему она должна отвечать? Ну вот, он опять смотрит на ее губы.

– Ты сам придумал этот вопрос?

Седрик пожал плечами:

– По–моему, я прочитал его на сайте блесков для губ.

– Не думаешь, что они написали это, чтобы продать больше?

Седрик пожал плечами.

– Я все же им поверю.

Элли улыбнулась:

– Признаюсь, я не знаю ответ на этот вопрос. Поэтому, пропущу его.

– Все в порядке.

– Три часа?

– Серьезно? Три часа это совсем чуть–чуть.

– Чуть–чуть? Ты кого–нибудь целовал три часа без остановки?

Седрик кивнул.

– Салли Фарнсворт… в восьмом классе.

Элли засмеялась:

– У нас бы губы отсохли так долго целоваться.

– Не уверен. Давай–ка проверим. – Седрик сделал вид, что тянется к Элли.

– Сядь на место. Мы не будем целоваться.

Седрик засмеялся:

– Сегодня.

– Что сегодня?

– Мы не будем целоваться сегодня.

Седрик был уверен, что она попыталась улыбнуться.

– Так ты скажешь мне ответ или нет? – спросила Элли.

– 58 часов.

– Что? Не может быть!

– Так и есть.

– Целоваться 58 часов?

– Ага.

Элли задумалась.

– А как же тогда ходить в туалет?

– Очень аккуратно.

Они засмеялись и ее улыбка снова пронзила его насквозь. Сильно. Он пытался сопротивляться ей, но не мог. Они сидели вместе всего десять минут, а такое ощущение, что знают друг друга всю жизнь. Так легко. А ее улыбка…

Ого.

Ее улыбка была такой же сильной как удары в карате. И когда она сверкала белыми зубами, она из милой становилась неотразимой.

Седрик думал о том, как было бы прикоснуться к ее щеке, поцеловать, взять за руку. Он почувствовал, что начал возбуждаться. Элли скрестила ноги, и ее платье поднялось до бедер.

«А Нобелевскую премию дают за красоту ног?»

Седрик услышал, как хлопнула дверь, и понял, что его разум пытается вернуть его в реальность.

«Отношения всегда боль».

Это не свидание. Просто кофе.

Он сел обратно на стул и притворился, что у него что–то на футболке. Он представил, что у нее вместо головы гнилое яблоко, чтобы немного остыть. Седрик запаниковал и надеялся, что Элли не заметила. Кого он пытается обмануть? Она была из тех женщин, которые все замечают.

– Ты вспотел. Ты в порядке?

Конечно, она заметила.

Седрик вытер лоб:

– Да, все хорошо.

Элли изучала язык тела Седрика – положить одну ногу на другую, затем убрать. Он явно волновался. Но Элли не могла не заметить, как его футболка–поло подчеркивала его мышцы на груди и руках. Он следил за собой, это было видно, но он не из тех, кто пытался выпендриваться перед всеми. У него были черные волнистые волосы, модная стрижка, но не так много геля, как у остальных. Его зеленые глаза так и манили утонуть в них.

У Седрика был большой потенциал – намного больше, чем у других претендентов с сайта. Он так ей понравился, что Элли совсем забыла про свой список. Она надеялась, что он не живет с родителями, у него есть работа и нет волос на спине.

Она села поудобнее на стуле, думая о спине Седрика.

– Красивая футболка, – она потрогала материал на воротнике.

– Спасибо, – сказал Седрик. Он явно насторожился.

– Как на одном из моих платьев. Ты знаешь, что за ткань?

Седрик поднял бровь:

– Нет. Хочешь посмотреть на ярлыке? Я думаю так будет лучше, чем мне снимать одежду посреди Старбакса полного людей.

– В Старбаксе нельзя раздеваться, поэтому я просто посмотрю бренд.

– Было бы не плохо.

Элли улыбнулась и подошла к нему, гордясь тем, как просто все получилось. Она вязал воротник его футболки и не много оттянула его. От него приятно пахло мылом и кофе. Ей внезапно захотелось его поцеловать. Конечно, не 58 часов, все–таки людям надо есть.

Элли поняла, что слишком долго стоит у него за спиной. Она села обратно:

– 50 на 50, – сказал Элли, – Полиэстер, хлопок.

– Буду знать.

– Так, кем ты работаешь? – спросила Элли, пытаясь сменить тему.

– Я – фермер.

– Прямо фермер?

Седрик засмеялся:

– Да, красный амбар и все такое.

– Ты не похож на фермера.

– Ладно, признаюсь, я ничего там не делаю.

– Только не говори, что… чеснок?

Седрик кивнул:

– И вишня.

– Чеснок и вишня. Вот так сочетание.

– Вообще–то, только чеснок. Моя семья уже много поколений занимается выращиванием чеснока. Но, когда соседи продали свою землю, осталось 1500 вишневых деревьев.

– Впечатляющий сад. На кого ты учился в колледже? – она держала кофе, чтобы согреть руки.

– Я не учился в колледже. У моего деда свое дело на ферме в Гилрое, после него, этим занимаюсь я.

– А твой отец?

– Я его давно не видел.

– Ой, – Элли судорожно пыталась придумать, о чем еще спросить, ведь ему эта тема не понравилась. – Я очень близка со своим дедом, и ты, кажется, тоже.

– Был близок.

– Ой, – ни отца, ни деда. Лучше про его мать не спрашивать. – Прости.

Седрик выдавил улыбку:

– Ничего.

– Ты когда–нибудь был женат?

Седрик поерзал на стуле.

– Почти, но… – он замялся.

Не очень–то весело.

– Ну, в конце концов, ты с кем–то встречался.

Седрик положил ногу на ногу, а затем убрал.

– Я ни с кем не встречался. Я полностью ушел в бизнес.

Что значит не встречался? А что же они тогда делают в Старбаксе? Не свидание, что ли?

– Да, да, – сказала Элли, полностью сбитая с толку. – Как так получилось, что ни с кем не встречался?

– Тебе кто–нибудь говорил, что ты задаешь слишком много вопросов?

– Да, то есть… нет. Иногда, мне лучше молчать. Особенно, когда нервничаю.

Седрик наклонил голову.

– А почему ты нервничаешь? Мы просто пьем кофе.

– Просто пьем… – Элли смутилась. – Просто, не знаю. Ты когда–нибудь знакомился в интернете?

Кошмар, зачем она это спросила.

– Я не верю в такие знакомства. – Седрик встал с места. – Мне так жаль. Я… забыл, что у меня встреча с покупателем. Поверить не могу, опять забыл.

– Оу…

– Я провожу тебя обратно до библиотеки.

Элли медленно встала:

– Ладно.

До библиотеки они шли в тишине, Элли пыталась понять, что пошло не так. Они подошли к входу и автоматические двери открылись.

Элли попыталась улыбнуться:

– Спасибо за кофе.

– Не за что, ну… Думаю, еще увидимся.

– Хорошо, увидимся.

Что бы это не значило.

Глава 7

Седрик уходил от, возможно, самой красивой девушки в мире – и возможно, самой умной. В конце концов, хуже уже просто не может быть.

Он так думал.

Издалека Седрик увидел, как полицейский кладет на лобовое стекло его машины штрафную квитанцию. Он даже не мог понять, за что этот штраф. Там не было счетчика, он правильно припарковался и техосмотр тоже был в порядке.