Текст книги "Проклятие Яра (СИ)"

Автор книги: Амаранта Вейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Грязный трюк, – Эван не испытывал сомнений на тот счёт, что сцена с дракой была лишь уловкой, пускай весьма изящной и продуманной. – Ты не так проста, как можешь показаться. Надеюсь, нам ещё удастся испытать силы друг друга, – шепнул он напоследок.

❂❂❂

Микейские шахты.

Маг воды был неудобным противником. Яннис отчетливо понимал – вдвоём им не победить. Но он не был готов терять друга и собственную жизнь. Да и можно ли быть к такому готовым?

Феликс из всех сил цеплялся за ниточки, связывающие его с сознанием, в то время как Яннис прорывался через тварей, в попытке приблизиться к человеку в доспехах. Шахта – не самое удачное место для молний, после каждого заклинания Янниса дрожали стены, падали камни, иногда попадая на вытянутые морды Во'ллахов.

Резкий разворот.

Кинжал Янниса через толщу доспехов упирается в грудь незнакомца, острый коготь которого касается напряженной шеи брюнета. Адреналин плещется в крови Янниса, заставляя глаза пламенеть. В воздухе уже электризуются частички его магии.

Он не мог видеть, но маска мага воды чуть съехала, демонстрируя серый подернутый дымкой взор. Несколько секунд он внимательно наблюдал за Яннисом, надавливая на шею, пока не брызнула алая жидкость.

– Проклятье! – прошипел брюнет, выпуская синюю молнию в тело врага.

Человек в доспехах отступил на несколько шагов назад, слегка тряхнув головой.

Ловушка пропала, и Феликс рухнул на землю, выплевывая воду из легких. Волосы мокрыми сосульками спадали на его лицо:

– Ты второй после отчима, кому мне жутко хочется врезать, – слова Феликса звучали глухо и угрожающе, но едва ли они пугали противника.

Спёртый воздух шахты разрезали несколько неразборчивых фраз. Железная маска ли была причинной или у незнакомца действительно был такой запредельно низкий голос, но оба парня замерли на мгновенье.

Во'ллахи с удвоенной прытью накинулись на темных магов. А сам человек твердой походкой направился к выходу. Он не нашел того, что искал. А значит ему больше не было смысла здесь оставаться.

❂❂❂

Гильдия Ванда. Кабинет Мистгана.

Девушка вихрем ворвалась в его кабинет. Впрочем, как и в его жизнь. Подавив тяжелый вздох, Мистган захлопнул двери шкафчика и прошел за рабочий стол, за которым проводил почти все время, разбирая бумаги и составляя различные правила гильдии.

Старое кресло противно поскрипывало, но казалось, дворецкий совсем этого не замечал, полностью сосредоточившись на своём внезапном госте.

– Что-то случилось? – игра в молчанки ему надоела и он наконец задал вопрос.

Девушка ощетинилась, словно дикая кошка:

– Ты ещё спрашиваешь?!

– Могу не спрашивать, тогда ты уйдешь? – произнес он, будто ему всё равно.

На самом деле в груди Мистгана уже начинал разгораться пожар, как происходило всякий раз, стоило им остаться наедине. Ему срочно необходимо отвлечься. Он поспешно схватил первую попавшуюся бумажку.

Мелани вот-вот была готова разразиться праведным гневом. Вместо того, чтобы сопровождать Вегу в совет, по приказу мастера ей пришлось остаться в гильдии и помогать Мистгану следить за порядком. Она и порядок, разве не смешно?

Заметив, как небрежно были застегнуты пуговицы на рубашке дворецкого, чародейка поняла, что впервые видит его в таком виде: обычно он до тошноты идеален. Немного поразмыслив, девушка пришла к выводу, что выплеснуть свой гнев, было бы слишком просто. Для этого миленького дворецкого необходимо нечто особенное.

– А разве ты хочешь, чтобы я ушла? – невинно поинтересовалась Мелани, быстрым движением садясь на стол, прямо напротив мужчины.

Мистган поднял на неё ошарашенный взгляд, растерянно думая о том, как, должно быть, провокационно они выглядят со стороны. Красивая тёмная чародейка и простой дворецкий между её ног. И надо признать, в данном положении были свои плюсы: он мог в любой момент коснуться ног девушки и ощутить мягкость кожи.

Кашлянув, мужчина откинулся на спинку, прогоняя непрошеные мысли:

– Послушай, я и сам не в восторге, что на меня внезапно свалилось ещё больше дел, чем обычно. Да и в помощницы мне достался не самый ответственный человек, – пробормотал он, стараясь не смотреть на то, как неприлично задралось её платье, но девушка, будто нарочно раздвинула ноги шире.

– Бедный-бедный Мистган, хочешь, чтобы я тебя пожалела? – едко спросила она, наблюдая, как очаровательный румянец окрашивает лицо дворецкого.

– Будет достаточно, если ты просто уйдешь, – с легкой хрипотцой ответил он.

Но Мелани отрицательно покачала головой, подтягивая парня к себе за ворот рубашки.

– Что ты делаешь?! – нервно воскликнул дворецкий, когда девушка сократила расстояние между ними до критичного.

– Я ведь твоя помощница и должна помогать, – легко ответила Мелани, ловко расстегивая несколько верхних пуговиц, застёгнутых неправильно. – Ты ведь заместитель мастера Норда, надо выглядеть соответствующе.

Он позволил Мелани проделывать махинации с пуговицами, но ровно до того момента, пока её руки не скользнули плавным движением вниз.

– Достаточно, – Мистган перехватил её ладони, отцепляя от себя. – Дальше я справлюсь сам.

– Ну что ты, я хочу быть хорошей помощницей, – она спрыгнула со стола и потянула парня на себя.

Мистган и сам не знал почему, но послушно поднялся на ноги, и чуть не прикусил язык. О, Полярис, что в прошлой жизни он сделал не так?! Неужели он топил котят? Ведь другой причины, почему сейчас судьба испытывает его нервы на прочность, он не мог придумать.

Как только он встал, Мелани опустилась перед ним на корточки, сославшись на то, что так будет удобнее, застегнуть пуговицы.

– Мелани, уходи… – из груди будто выбили весь кислород, и он тут же позабыл все слова.

Девушка лишь хлопала ресницами, продолжая строить из себя высоконравственную помощницу, которая всего-навсего беспокоилась за образ своего временного начальника.

Мелани расправилась с последней пуговицей и как бы невзначай провела рукой по ширинке дворецкого, вызвав у того тяжелый вздох.

– Пожалуйста… – почти умоляюще попросил он.

Его грудь тяжело вздымалась, глаза немного поблескивали, да и сам он, казалось, весь дрожал. Мелани захотелось потрепать парня по кудряшкам в успокаивающем жесте, но она удержалась от этого неуместного порыва.

Реакция Мистгана льстила Мелани, льстила настолько, что отзывалась приятной тяжестью где-то внизу. Одна часть её хотела продолжения, но вторая решила смиловаться и уйти.

А Мистган чувствовал, что еще немного и просто взвоет от обрушившегося на него возбуждения. Ему до одури хотелось схватить эту девчонку за волосы и показать, что не стоит с ним играть. Но, конечно же, он не станет.

– Надеюсь, ты понял, какая я замечательная помощница? И раз так, то я заслужила отдых. Ты ведь не будешь меня дергать по мелочам, правда, Мистган? – спросила она, отходя от парня.

Мистган вымучено кивнул, получив в ответ озорное подмигивание.

Дверь захлопнулась. Парень позволил себе выругаться и на ватных ногах опустился обратно в кресло. Опустив голову вниз, он понял, что не сможет приступить к работе, пока не разберется со своей маленькой проблемой.

Следующий день.

Чистая форма смиренно висела на плечиках, дожидаясь хозяина. Непокорные кудряшки уложены, а только что приготовленный кофе, ровно с одной ложкой сахара, приятно обжигал горло. Млея от терпкого вкуса, Мистган окончательно прогнал остатки сна.

Натянув до упора белоснежные перчатки, он ещё раз придирчиво осматривает свой внешний вид и удовлетворенно кивает. Полный порядок: в комнате, одежде и самое главное в голове. Вон он – залог успешного человека.

В приподнятом настроении дворецкий ходил из коридора в коридор, оглядывая каждую деталь цепким взглядом. Он открывал кабинеты, проверял сохранность инвентаря и отсутствие пыли. Почти закончив утренний обход, Мистган направился к конечной цели – главному холлу, где размещалась доска с расписанием и важными объявлениями. В зимнее время холл украшала нарядная Ель, а в летнее – декоративный сад, за которым дворецкий следил лично. Ещё в этом месте была зона отдыха с удобными пуфиками, аккуратными столиками и буфетом.

На лестнице чуткий слух уловил неладное. Ускорив шаг, буквально перепрыгивая через ступеньки, Мистган, наконец, спустился. Но, боги, лучше бы он этого не делал! Посреди холла, весело щебеча, Мелани раздавала указания высокому пареньку, который и не думал возражать.

– Что происходит?! – прогремел дворецкий, с ужасом наблюдая как стены, выкрашенные в благородный синий становятся персиковыми.

Отвратительно персиковыми.

– О, Мистган! – воскликнула чародейка. – Ты как раз вовремя. Нам необходим взгляд со стороны. Да и не повредила бы ещё одна пара кисточек, – беспечно добавила она, совсем не обращая внимания, как сгущались краски над дворецким.

– Объяснись, – потребовал он, сверкая глазами в её сторону.

Передав кисточку Крису, тому самому щуплому пареньку, Мелани походкой от бедра двинулась к дворецкому, заставляя низ живота сжиматься в странном предвкушении. Воспоминания о её вчерашней выходке всё ещё ярко мелькали в голове.

– Сегодня, когда я проходила мимо холла, то внезапно ощутила острую потребность навести здесь порядок, – сладко проворковала она, оглядывая парня с ног до головы. Как всегда – абсолютно безупречен. Бесит. – А порядок – это именно та вещь, из-за которой меня оставили в гильдии.

Но истинные причины таились совсем не в её внезапно проснувшейся ответственности. Чародейка волновалась. Сходила с ума, раз за разом прокручивая в голове всё, что может произойти с Вегой и мастером. Да и от Янниса с Феликсом не было никаких вестей. С каждым часом девушка всё больше погружалась в уныние, которое так ненавидела. И вот, блуждая по ночной гильдии, она нашла неплохой способ, чтобы отвлечься от пессимистичных мыслей.

– Ты противоречишь сама себе, – произнес Мистган, чувствуя, как от пристального взгляда Мелани горят кончики ушей. – Ты дала ясно понять, чтобы я не тревожил тебя по этому поводу. А теперь сама вызываешься наводить порядок?

– Вовсе нет, – отмахнулась она, оглядываясь назад, когда Крис окликнул её. – Наверное, ты не так меня понял. Конечно же, я буду тебе помогать, я ведь самая послушная чародейка на свете. А теперь мне пора, работа не ждёт, – развернувшись на носках туфель, Мелани бодро зашагала обратно.

Желание задать ей хорошей трепки появилось стремительно. А заодно и парню с кисточкой, который не переставал наклоняться к Мелани так близко. Закусив щеку с внутренней стороны, Мистган досчитал до трех: ему необходимо успокоиться. Один труп и выпоротая плеткой девушка явно помешают репутации гильдии.

Он должен прекратить это безобразие. Немедленно. Иначе стены холла уже не спасти.

– Мистер Лорренс, кажется, у вас совсем скоро начнется занятие по самообороне. Рекомендую направиться туда уже сейчас, дабы не заставлять преподавателя ждать, – бесцветно произнес он.

Крис в ту же секунду побледнел, когда глаза Мистгана потемнели и уставились на него. Про чудного дворецкого ходило много рассказов, а проверять их правдивость на себе не очень хотелось. Но Мелани нечасто обращала внимание на кого-то вроде него, и это придавало смелости.

– Думаю, я успею помочь Мелани, после чего сразу же отправлюсь на урок, – робко вставил Лорренс

– О, на этот счёт можете не беспокоиться. Мы с здесь сами закончим, – дворецкий хладнокровно усмехнулся, и указал головой на выход.

Крис не смог противиться авторитетному заместителю мастера и поспешил убраться.

– А теперь ты, – в два шага он приблизился к ней, одаривая мрачным взглядом. – Отдай кисточку.

Не каждый день можно увидеть Мистгана раздраженным, нет, не так – злым. Эта эмоция сквозила в каждом жесте, но вместо того чтобы испытывать страх, Мелани чувствовала совсем другое. Нечто, вызывающее желание подчиняться. Естественно, она ни за что не произнесет этого вслух и никак не покажет, лишь вновь попытается смутить Мистгана. Его румянец на выразительном лице нравится ей не меньше, чем его злость.

– Чутье подсказывает, что получив кисточку, ты не станешь дальше перекрашивать стены, поэтому – нет, – произнесла она, расплываясь в миленькой улыбочке.

– Ещё раз повторю, отдай мне ее, – Мистган нечасто позволял себе срываться на гнев, но сегодня что-то явно пошло не так. А ведь утро начиналось так прекрасно.

– А я еще раз говорю – нет. Не отдам, – не хватало только показать язык и помахать кисточкой перед мужским лицом. Взбесило бы это его ещё больше?

Выпустив короткий вздох, он быстрым движением схватился на рукоять, намереваясь её выдернуть. Однако Мелани вцепилась в кисть мертвой хваткой, не желая выпускать.

– Прекрати этот детский сад!

– Сам прекрати! – крикнула чародейка, пиная его по коленке.

Рыкнув, дворецкий с силой дернул кисточку на себя, а вместе с ней и саму Мелани. Пушистый кончик прошелся по бледной щеке, оставляя персиковый развод.

Зрачки девушки становились все больше. Мужское лицо оказалось так близко, что на несколько секунд перехватило дыхание. Она не могла перестать разглядывать его нахмуренные брови, поджатые губы и яркое пятно от краски. Мелани старательно подавила смешок от собственной идеи. Не подавая виду, девушка ловко вывернула руку, проказливо разукрашивая лоб Мистгана.

Грудь дворецкого медленно вздымалась и тяжело опускалась, он просто не мог поверить в то, что Мелани сотворила с его лицом. Недолго думая Мистган выхватывает злачный предмет.

– Эй, ладно тебе, я просто пошутила, – парень угрожающе двинулся на нее, – не надо Мистган! Хах, не надо – Мелани всячески пыталась уклоняться, но проворные руки дворецкого уже испачкали ее нос, щеку и даже кусочек шеи. – Ну всё-всё, перестань!

Мелани заливисто смеялась, а Мистган не мог оторваться от этого звука. Её смех проникал в легкие, обволакивая их теплым щемящим чувством. Наконец, чародейка обессилела и стала просить о пощаде. Заключив временное перемирие, парень и девушка расположились за одним из столиков, поглядывая друг на друга.

– Почему именно этот цвет? – тень улыбки всё еще присутствовала на лице Мистгана.

– Не знаю, может потому, что моей отец любил персики, – Мелани пожала плечами, но парень успел уловить оттенки грусти в ее голосе.

Непривычно.

Непривычно слышать что-то такое от той, кто так часто улыбается. Дерзко, радостно, хитро – неважно как, любая из этих улыбок могла разогнать сырость в душе Мистгана. И, кажется, он готов на многое, чтобы она продолжила улыбаться.

❂❂❂

Гросс выбрала просто замечательного покровителя. Вместе они обернули всё так, что приговор о казни вызовет много вопросов и поставит под сомнение авторитет лорда.

В тёмном взгляде Эддингада плескалась неприкрытая жажда крови, Эван внутренне содрогнулся, но внешне поспешил изобразить максимальное благоговение перед отцом.

– Понимаю ваши чувства, но не слишком ли вы взволнованны?

– Ты все еще юн и не видишь всех последствий, которые могут возникнуть. Норд, – лорд буквально прошипел его имя, – как только он получил звание мастера, то стал доставлять проблемы. Его вольнодумие и испорченные взгляды на жизнь передаются и его подопечным. Необходимо пресечь подобные метаморфозы с Гросс. Стоит устранить её до того, как и она начнет приносить неудобства, – лицо мужчины исказилось в оскале. – Может, все же посадить её в тюрьму? Алфекка с остальными поворчат, но, в конце концов, уступят. Они делали так всегда и сделают сейчас.

– Не вижу смысла порочить светлое имя пятном неправильного решения, – Эван напустил на себя равнодушие, рассчитывая, что его слова заинтересуют Эддингада.

– У тебя есть предложения?

– Туманный лес, – как бы невзначай бросил блондин.

Слова Эвана произвели именно тот эффект, на какой он рассчитывал.

– О-о-о, – протянул лорд, с довольным прищуром откидываясь на мягкую обивку кресла, – превосходно. Просто превосходно!

Всего через несколько секунд Лорд Эддингад озвучит решение. Вега разрывалась между желанием заткнуть уши и скорее услышать приговор.

На этот раз никто не сидел, все стояли в молчаливом ожидании. И вот мужчина заговорил:

– Учитывая все выяснившиеся факты и мнение каждого из советников…

Тук.

– казни…

Тук.

Тук.

Сердце не переставало громыхать.

– …не будет.

Неужели она спасена? Неужели никто не пострадает по её вине?

– Но, как глава совета, я не могу оставить эту ситуацию без внимания. Вегнесса, – мужчина улыбнулся ей обманчиво мягкой улыбкой, – дабы заслужить полного прощения, вам будет необходимо отправиться в Туманный лес и выполнить специальное задание.

– Конечно, я выполню это задание, – произнесла Вега, не замечая, как атмосфера в зале резко поменялась. Краем глаза, она уловила взволнованное восклицание Алфекки и мрачное выражение на лице мастера Норда.

– В таком случае, заседание окончено. Удачи, мисс Гросс.

В его пожелании было что-то не так, но окрыленная исходом суда, Вега не стала заострять на этом внимание. Как только советники и Эван покинули зал, Вега подбежала к мастеру:

– Мы справились! У нас получилось! – девушка не переставала улыбаться. – Выполнить задание – сущий пустяк по сравнению с заключением. Вы спасли меня, Мастер.

Но Норд выглядел подавленно. В его взгляде плескалось неприкрытое сожаление:

– Боюсь, что это не так Вега. Туманный лес может оказаться куда хуже всего этого.

Вы когда-нибудь ловили себя на мысли, какая удивительная эта штука – надежда? Тёплая, как утренние лучи солнца и зыбкая, как опасное болото. Ей так легко поддаться, но в ней также легко утонуть.

глава 23. Астроном с Апертурной лихорадкой

☾

– Это случается в разное время: на утренней заре, глубокой ночью, посреди белого дня. Неважно. Фиолетовый туман настигает внезапно. Его блеклые клубы медленно опускаются на землю. Укрывают верхушки деревьев. Заполняют пространство вокруг. Несмотря на дымку, кажется, будто видишь всё, но в то же время – ничего. А потом начинается самое страшное. Кошмар наяву… – тон рассказчика резко понизился, нагоняя страх на слушателей. – Ветер обретает голос, затягивает свою похоронную песню, заставляя кровь стынуть в жилах. Ты продолжаешь идти, но выход, будто всё время ускользает. Из тумана со всех сторон на тебя смотрят странные глаза. Они наблюдают за каждым шагом. И, Варг меня дери, уверен, делают ставки! Как долго ты продержишься? Сойдешь ли с ума раньше, чем сумеешь выбраться? Лес и те, кто в нем живут, играют с тобой. Водят за нос. Выворачивают душу наизнанку. В этом месте время будто замирает, ты продолжаешь идти – идти, пока не теряешь сознание. И это лучшее, что с вами может случиться! – прежде чем продолжить он выдерживает драматическую паузу. – Никто не знает, что может с вами приключиться, если вас чудом не отыщут. И вот вам мой совет, если перед вами встанет выбор: быть привязанным в пустыне, брошенным в темницу или отправиться в туманный лес – выбирайте всё, но только не последнее.

Рука дергается, и облепиховый компот безжалостно заливает тёплый плащ. Вега печально осматривает грязное пятно на серой ткани: вряд ли в ближайшее время ей удастся его вывести. С глухим стуком поставив стакан на обшарпанный столик, девушка попыталась прогнать от себя яркие образы только что услышанной истории.

Судьба явно насмехалась над ней, раз позволила оказаться именно в этой таверне и именно в этот час. Приди она на час позже, возможно, не пришлось бы слушать этот жуткий рассказ о месте, в которое ей необходимо попасть.

– Об этом лесе всегда ходила дурная слава, но в последнее время в населенных пунктах возле него стали пропадать дети. Совет полагает, что в этом замешаны коренные жители тех земель. Тебе предстоит выяснить, в чем дело, и решить проблему, – мастер выдохнул. Мужчина не хотел подвергать её опасности. Не хотел выпускать из повозки, которая вот уже как полчаса стояла на месте. – Будет непросто, весьма непросто.

Норд не стал обнадеживать девушку. Он вообще не любил пустые слова и обещания, и Веге это очень нравилось. Но ей не нравилось, каким взглядом он смотрел на нее последние несколько дней. После приговора его глаза будто все время извинялись, но разве она могла его в чём-то винить?. Ведь только благодаря мастеру у неё появился шанс побороться за свою жизнь. За свою свободу.

Пока не стало настолько страшно, что губы начнут дрожать, а в глазах соберутся слезы, она решительно взялась за дверцу повозки.

– Послушай, – мужчина перехватил её ладошку, – мне запретили идти с тобой, но это не значит, что ты останешься совсем одна. Я отправлю помощь. Тайно. А до тех пор помни, ты должна быть осторожной. Не только в Туманном лесу, но и по дороге до него. Молодой девушке, пускай и магу, опасно путешествовать без сопровождения.

– Спасибо! – Вега пересилила саму себя и подарила мастеру широкую улыбку. – Передайте Мелани и ребятам, что я жутко соскучилась, – сказав это, она выскочила из повозки, вдыхая весенний воздух полной грудью.

Прошло девять дней, после того как Вега попрощалась с мастером. Она и забыла, каково это, путешествовать одной. Нет Мелани, которая подставит плечо или прогонит страх одним словом. Нет Янниса, на которого можно положиться. И даже Феликса, хмурого, но бесстрашного тоже нет.

Каждый новый день был до удивительного похож на предыдущий. В безрадостном одиночестве Вега собирала хворост, время от времени морщась, когда наступала на мелкие острые палки или еловые шишки; Она грелась у костра, мысленно напоминая себе – не забывать сушить туфли: весенняя слякоть изрядно портила весь настрой; Девушка спала на сырой земле, плотно кутаясь в шерстяной плед, подаренный мастером.

К концу десятого дня путешествия девушка едва стояла на ногах от усталости и противного чувства голода. Неказистая таверна, возникшая на пути, стала лучшим подарком. И пускай в ней пахло пылью и некачественным алкоголем, зато было сухо и тепло.

Вега неуверенно покосилась в сторону того самого рассказчика: «Стоит ли расспросить его подробнее о лесе?». Мужчина не внушал доверия. Совсем. Потрепанная одежда висела на нём клочками. Лицо было вытянутым с резкими чертами, желтые зубы показывались из широкого рта, а седые спутанные волосы поддерживала ярко красная повязка. Веге никогда не доводилось встречаться с разбойниками, но в фантазиях они выглядели именно так.

Собравшись с духом, девушка встала из-за стола, но тут же села обратно, завидев странного человека, подсевшего к рассказчику. Лицо скрывал капюшон, но Вега совершенно точно успела разглядеть в его руке пестрое перо, похожее на одно из тех, что носил Ланграж.

Что бы это могло значить? К сожалению, выяснить этого не представилось возможности. Мужчины вскоре покинули таверну, а слежка была не из сильных сторон Веги. Да и вдруг она зря насторожилась? Мало ли какие дела могли быть у Астора в этих землях.

Девушка почти сразу же забыла о мужчинах, когда ей передали ключи от временной комнаты или если, быть точнее, комнатушки. В крохотном помещении едва помещалась кровать, с прохудившимся матрасом, и ветхая тумбочка. Но даже это обессиленная девушка считала гораздо лучшим вариантом, чем голая земля.

Ей надо было обдумать столько всего: с чего начать? как действовать? куда идти сначала? Но мозг упрямо отказывался размышлять, глаза смыкались против воли хозяйки.

Руки нервно шарят по камням, ища, за что ухватиться. Пальцы то и дело соскальзывают с гладкого камня, а сил становится все меньше. Она пытается подтянуть собственное тело на холодную поверхность утёса. Волны яростно бьются об скалы. Голые ступни чувствуют ледяные брызги. Искусанные губы щипает, стоило соленым слезам их коснуться. Где-то вдалеке раздаются шаги. Вскоре две высокие фигуры предстают перед девушкой.

«Неужели спасена?»

Но мысль теряется, не успев пустить корни. Фигуры, которые могли бы стать её спасителями, становятся палачами. Жуткая улыбка лорда Эддингада и взгляд Вайрона, наполненный разочарованием, говорят сами за себя.

Вегу захлестывает немое отчаяние. Ладони потеют. Пальцы начинают скользить. Большие. Указательные. Средние, а за ними и безымянные. Тонкие мизинчики задерживаются лишь на мгновение…

С пронзительным криком девушка срывается. Ветер хлещет по лицу. Вега видит острые камни, с которыми вот-вот столкнётся. Но буквально в нескольких сантиметрах от них, что-то с силой тянет её обратно.

До Веги не сразу доходит, что произошло. Тело била дрожь, щеки были липкими от пролитых слез, а во рту неприятно першило. Кто-то тряс её, пытался привести в чувства. Однако перед глазами застыла мутная пелена, и она никак не могла разобрать лица, нависшего над ней.

Однако этот голос она просто не могла не узнать.

– Не очень-то благоразумно в подобном месте оставлять дверь открытой.

Он вернул девушку в реальность. Или погрузил в новый сон? Разве он мог и вправду быть здесь и сейчас?

– Яннис, – сорвалось с губ прежде, чем она уткнулась носом в его походный плащ. Еще полгода назад, если бы ей кто-то сказал, что она будет так радоваться этому парню, девушка просто не поверила бы.

Страх отступал. Но на его место приходило жгучее смущение:

– Прости, что разревелась, как ребенок, – Вега отодвинулась от мага и принялась вытирать влагу на лице рукавами своего плаща.

«Не слишком гигиенично», – невесело думалось ей, пока Яннис молча ждал, когда она будет готова к разговору.

– Но что ты здесь делаешь? – девушка заинтересованно посмотрела на брюнета.

– Можешь считать меня разбойником, спасающим принцессу от коварного принца или, в нашем случае, лорда, – слова вырвались прежде, чем он подумал об их уместности. Девушка только что плакала, вряд ли ей придется по душе его юмор.

Несколько секунд Вега обдумывала сказанное. Но неожиданно для себя и Янниса выдала:

– Отлично, никогда не любила принцев. Обычно, они те еще зазнайки.

Яннис одобрительно усмехнулся. Нет, он вовсе не рад слышать про ее отношение к принцам. Ну, может, самую малость.

– А если серьезно? – она всматривалась в лицо парня и в какой-то момент увидела мелкие ссадины. – Что с тобой случилось?!

В порыве эмоций она обхватила его лицо ладошками.

Яннису всегда казалось, что у всех аристократов идеально мягкая кожа: им ведь не приходилось трудиться так много, до появления трещин и сухости в руках. Однако ладошки Веги были обычными, как у Мелани или него самого. И всё же парень мог признать, что совершенно беззастенчиво наслаждался её внезапным прикосновением.

– Пустяки. Кое-кто из тварей оставил на память, – странным голосом произнес он. – Как только мастер прибыл в гильдию, он сразу же рассказал нам, что произошло. Было решено, что вместе с тобой должен отправиться кто-то один.

– А Мелани…

– О, да, она порывалась пойти, не сомневайся! Но учитывая обстановку с тварями, сейчас она нужнее там, в гильдии.

– Но как ты меня нашел? – она ведь могла выбрать совсем другую дорогу и не заходить в таверну.

– Для этого не надо обладать какими-то особенными навыками. Я просто шёл по твоим следам, которые ты любезно оставляла на всеобщее обозрение, – он до сих пор помнил, как добрых три минуты не мог подавить смех, когда увидел место ее ночлега.

– Полярис, – прошептала она, закрывая лицо руками от стыда.

❂❂❂

На улице только – только рассветало. Глубокие синие краски становились бледно розовыми; Лужи покрывались тонкой корочкой льда, а кругом царила тишина, в которой её слова показались неуместно звонкими.

– И все же не стоило тебе приходить.

– Это не обсуждается, – бескомпромиссно заявил парень. – Ты ведь сама твердила, что хочешь быть нам другом. Дружба невозможна без взаимопомощи. Особенно, когда наступают непростые времена.

– За мной ведь могут следить. Что, если тебя накажут? – Вега всей душой хотела, чтобы рядом был надежный человек. Но просить его отправиться с ней только поэтому, когда со стороны совета существует реальная угроза? Не слишком ли эгоистично?

– За что? За то, что я просто иду рядом? – Яннис чуть повернул голову, пытаясь разглядеть её глаза в полумраке. – Мастер выдал мне официальное разрешение на отпуск. Пока он длится, я волен идти, куда захочу.

– Отпуск?!

– Да, отпуск. А что, по-твоему, у тёмных его не должно быть?

– Нет-нет! – Вега поспешила объясниться.

– Расслабься, я пошутил, – произнёс он, поняв, что девушка слишком серьезно восприняла его слова. – Лучше поговорим о деле. Для начала мы отправимся в Палкус, именно там пропали первые дети. Соберем как можно больше сведений, прежде чем отправимся в лес.

Вега согласно кивнула, обходя очередную торчавшую корягу.

После того как они обсудили план, наступило молчание. На небе появлялось всё больше красных оттенков, а в голове Веги – всё больше мыслей, не имеющих ничего общего с Туманным лесом.

Девушка вдруг поняла, что понятия не имеет, о чем можно говорить с парнем помимо миссии. Она ведь его так плохо знала, вернее не знала совсем. А на примете не было ни одной стоящей темы. Вега наизусть помнила десятки правил этикета, миллионы способов, как связать салфетку или подобрать подходящий наряд. Не самый удачный выбор для беседы. Возможно, стоило поговорить о винных сортах? Их она знала не меньше пятисот. Но вряд ли ему это интересно.

Пока она училась отличать кофейную ложку от ложки для мороженного – Яннис учился убивать.

Так больше нельзя, она прямо сейчас возьмет и что-нибудь спросит!

– А куда бы ты хотел отправиться? – пропищала Вега. – Я имею в виду, если бы у тебя был настоящий отпуск. Есть ли место, которое ты хотел бы посетить?

К удивлению девушки, он ответил быстро, почти не задумываясь.

– Велийские луга – отличное место для отпуска, – парень казался одухотворенным. – Представь себе бескрайние луга со множеством удивительных цветов и острые снежные пики гор. Фиолетовые, красные, синие, розовые – ты сможешь найти абсолютно любую краску в этом месте. А запах? Уверяю, стоит вдохнуть его один раз, и уже никогда не забудешь тот волнительный аромат. Даже не знаю, какими словами его описать. Что-то очень сладкое, свежее и невероятно светлое. Может, тебе забавно слышать это от меня, но да, именно «светлое».

Яннис усмехнулся: кажется, он слишком расчувствовался, вспоминая далекие беззаботные дни.

– Но самое волшебное происходит ночью. Цветочный запах становится острее, а на небе появляются звезды. Клянусь, я нигде не видел таких красивых звезд!

То, каким голосом он описывал луга, какие слова подбирал, и как горел его взгляд – всё это открыло Янниса с абсолютно другой стороны. Кто бы мог подумать, что в этом, временами просто невообразимом нахале, скрывается романтик?

– Когда ты там был в последний раз? – поинтересовалась девушка.

– Уже очень давно. Пожалуй, с тех пор, как умерли родители. Что-то внутри не пускает меня посетить это место. Но, быть может, когда всё разрешится, нам всем вместе удастся съездить туда.