Текст книги "Проклятие Яра (СИ)"

Автор книги: Амаранта Вейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Все происходило так поспешно, что возможности попрощаться с парнями совсем не было, и девушка не знала, от чего её сердце так глухо замирало: от предстоящего суда или беспокойства о судьбе двух магов?

Но чтобы не произошло, она должна быть сильной. Ведь именно это она пообещала, выбираясь из надежных объятий тёмной чародейки. Вспомнив об ещё одном обещании, Вега бегло посмотрела на широкую спину Мастера впереди. Мелани просила присматривать за ним, и она сделает все возможное.

❂❂❂

Несмотря на то, что уже была середина марта, зима не спешила сдавать позиции. Земли вблизи перевала по-прежнему усыпал пушистый снег.

Канопус был самым крупным населённым пунктом севера, именно поэтому местные жители ласково прозвали его «Маленький городок». Хвойный лес был источником пропитания для людей. А Величественные сосны, ароматные пихты и кедры, кроны которых затеняли солнечные лучи, надежно защищали от непрошеных гостей. Твари редко подбирались к Канопосу, вот почему их недавнее появление вызвало сильное беспокойство.

Яннис наслаждался каждым глубоким вдохом: бархатистый и сладковатый запах кедра приносил умиротворение и отгонял мрачные мысли. Тёмный маг из всех сил пытался сосредоточиться на миссии, а не на предстоящем суде за тысячи километров отсюда.

Феликса совсем не терзали подобные размышления. Небрежным движением он скинул с лица плотный капюшон, позволяя редким снежинкам таять на волосах. Маг земли был невозмутим, а глаза по-ястребиному высматривали следы. Наконец, найдя тянущуюся цепь из крупных отпечатков на снегу, Феликс удовлетворенно кивает и указывает на них другу.

Со скоростью хищника Яннис преодолевает расстояние в несколько длинных шагов и оседает на землю. Проследив за направлением следов, он перевел на Феликса удивленный взгляд:

– Либо наши гости заблудились, либо решили посетить знаменитые Микейские шахты, – с невеселым смешком произнес маг молний.

То, что твари миновали Канопус, не став на него нападать загоняло в тупик. Не сговариваясь, маги осторожно последовали к шахтам, не забывая прислушиваться к окружающим звукам.

– У меня не было времени всерьез подумать над этим, но теперь предположения Веги кажутся очень реальными, – негромко сказал маг молний. – Нападения на деревни, сражения с нами выглядят как продуманный отвлекающий маневр. Очевидно, что их цель в другом.

– Не хочется произносить подобное вслух, но я согласен с Гросс. Столько лет твари раз за разом упорно продолжают нападать без попыток поселиться на наших землях, – Феликс говорил медленно, обдумывая каждое последующее слово. – А моё похищение? Из меня явно вытягивали магию, вот только кто? И зачем?

Вопросов становилось всё больше.

Маги шли долго и упорно, не прерываясь на отдых. Вскоре вдалеке стал различим волчий скулёж. Когда они подобрались ближе, несколько молодых Варгов уже приветственно скалили зубы, пока остальные сторожили полуразвалившийся вход в шахту.

В то время как маги разбирались с тварями, в глубине пещеры расхаживала высокая фигура. Доспехи, закаленные древним пламенем, своей чернотой могли бы посоревноваться с мраком самых тёмных мест на земле, а прочностью превосходили крепчайшие металлы Медведицы. Сквозь закрытый массивный шлем, с двумя острыми короткими рогами в области лба, едва проглядывали серые глаза, в которых плескалась сила и осмысленность. Длинный шлейф из тонких, пепельных волос тянулся и ниспадал на широкую спину, а пальцы, заключенные в когтистые перчатки, сосредоточено водили по стенам шахты, задерживаясь в тех местах, где была влага.

Шум снаружи эхом разносился по широкой пещере, но незнакомец совсем не обращал на это внимания, продолжая своё дело.

Величественная статуя или могучий воин, именно такие ассоциации возникли у Янниса, когда в темноте, которую пещерные кристаллы не могли до конца рассеять, он увидел высокого и крупного человека в тяжелом облачении.

Незнакомец проигнорировал их появление, но только до тех пор, пока под ногой Яннис не хрустнул какой-то камень. Человек ударил в ладоши и вместе с лязгающим звуком со всех сторон начали выползать Во'ллахи, размахивая мерзким языком.

– Какой тёплый прием! – крикнул Яннис, выпуская несколько молний в тварей. – Я глубоко тронут, но тебе следует представиться и раскрыть свои цели, иначе ты не выйдешь из этой пещеры.

Незнакомец не отреагировал, продолжая двигаться вдоль шершавых стен, будто что-то выискивая.

Увернувшись от жилистой руки Во'ллаха, Феликс без единой эмоции воткнул каменный кол в жёлтый глаз твари. Не мешкая, он всё ближе подбирался к человеку в доспехах. До него оставалось несколько метров, когда мутный шар воды, взявшийся из ниоткуда, полностью поглотил его, лишая возможности дышать.

глава 21. Враги и друзья

☾

Где-то по пути в Алиот.

За два дня мирное постукивание копыт порядком приелось, а неидеальная дорога подарила Веге несколько синяков на самом чувствительном месте. Девушка слегка вытянула ноги: так, чтобы не задеть мужчину напротив, но достаточно для того, чтобы немного их размять.

«Её матери, наверняка, захотелось бы выпрыгнуть из этой тесной повозки или устроить скандал». Норд покачал головой пытаясь прогнать навязчивые мысли. Он должен перестать их сравнивать.

– Вчера, во время остановки, ты что-то подобрала с земли. Могу поинтересоваться, что именно?

Вопрос Норда застал её врасплох, девушка была твердо уверенна, что в тот момент поблизости никого не было:

– Боюсь, вам покажется это глупостью, – пролепетала Вега, ощущая некую скованность, находясь рядом с мастером. – У меня есть небольшое хобби. Я собираю разные мелкие предметы. Хочу запомнить частичку тех мест, в которых удалось побывать. Странно, правда?

Это и впрямь было странно, но только потому, что подобным своеобразным увлечением занимался и он сам. Мужчина подобрался, чуть расправил плечи, стараясь не показывать внезапного смятения.

– Удивительное совпадение, Вега. Напомни мне показать свою коллекцию, как только мы вернемся.

– Не может быть?!

Девушка была так взбудоражена внезапным открытием, что прежняя скованность уступила место любопытству.

– Я еще не встречала человека, который занимался бы тем же. Хотите, я тоже покажу свою, когда мы… – чародейка запнулась, – если мне позволят вернуться.

Норд подался вперёд и обхватил её ладошки, подмечая, какими маленькими они были по сравнению с его руками:

– Я сумею тебя защитить, будь уверенна.

Растроганная Вега едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться и не кинуться ему на шею, рассыпаясь в безграничной благодарности. Но вряд ли бы это было уместно.

– Почему вы ввязались во всё это? Гораздо легче и безопаснее просто отослать меня к совету, – девушка уже начинала привыкать к щекочущему чувству волнения, которое то разгоралось, то утихало где-то в районе живота.

– Не веришь в то, что некоторые могут захотеть искренне тебе помочь?

Словно вспомнив о чём-то, мужчина закопошился, выуживая из внутреннего кармана пальто конверт с бумажным самолетиком.

– Как оказалось, у тебя намного больше соратников, чем мы предполагали. И я в их числе, – тепло закончил Норд, передавая конверт девушке и вместе с тем, выполняя обещание.

Осторожно приняв предмет, Вега не смогла сдержать полуулыбки, ощутив знакомый аромат женских духов и увидев изящные завитки букв. В голове тут же возник образ хохотушки с милыми пшеничными косичками.

Элиза – была одной из немногих светлых, с кем ей удалось создать крепкую связь. Они быстро нашли общий язык, поскольку обе были неприметными воробушками в стае благородных орлов. Днями напролет девочки читали запретные книги, дурачились в лесу и тихонько посмеивались над чопорным Эваном, каждый раз, когда бывали в гостях у лорда Эддингада.

Однажды их отцы сильно повздорили. После чего семейство Маверик вернулось в имение, далеко от дома Веги. Но даже тогда девочки тайком поддерживали связь, пока не начали ползти неприятные слухи о болезни отца Элизы и о ней самой. Вега писала письма в надежде поддержать верную подругу, но ни на одно она так и не получила ответа. Она даже намеривалась отправиться к ней в поместье, но из-за боязни навлечь гнев Вайрона так и не решилась. О чём до сих пор жалела.

Короткий удивленный стон вырвался из девичьей груди, когда она пробежалась глазами по аккуратно выведенным словам.

Дорогая Вегнесса!

Полное имя по-прежнему тебе не нравится? Надеюсь, ты простишь мне эту маленькую шалость.

Шесть долгих лет нам не удавалось пообщаться, но не думай, что я не вспоминала о тебе. Все наши проказы и время, проведенное вместе, не утратило красок в моей памяти. Ты наверняка думаешь: «Отчего же ты не написала мне ни одного письма?». Похожие мысли одолевали и меня. Но вскоре я узнала, что мои послания, ровно, как и твои, перехватывают. Почтенный Вайрон не желал нашего общения, считая, что я могу склонить тебя к неверному пути. Но не спеши сердиться, у него были на то свои причины, о которых когда-нибудь он поведает тебе.

Мне так не хватало наших разговоров. Я очень надеюсь, что как только все разрешится, мы непременно встретимся и наверстаем упущенное. С информацией, которую мне удалось раздобыть и с умом мастера Норда, все закончится хорошо. Тогда будь готова. У меня накопилось уйма вопросов!

Где ты нашла подобную смелость? Ты уже сражалась с тварями? И что там у тебя с наследником семьи Морр? Не терпится узнать подробности!

P.S. Если понадобится моя помощь, отправь бумажный самолетик, и я сделаю все возможное. Помни, двери поместья Маверик всегда открыты для тебя.

Твой верный друг,

Элиза

Смешанные эмоции переполняли Вегу. Она испытывала радость: её не забыли. Среди светлых есть те, на кого можно опереться. Она ощущала тоску за упущенное время; А ещё её раздирала злость, перемешанная с непониманием. Зачем отцу так поступать? О каких таких причинах упомянула Элиза? К какому пути она могла её подтолкнуть? У Веги не было ответов, но было твёрдое намерение встретиться и обнять своего первого друга.

– Похоже, вы в хороших отношениях с Элизой, – чародейка с каждой секундой проникалась искренней симпатией к Норду.

– Она замечательный человек, хоть порой и болтает без умолку.

Девушка тихонько рассмеялась, вспоминая, как в детстве Элизу не раз упрекали в подобном. Но сама Вега любила её разговоры – они приносили радость и безмятежность.

Так, занимая дорогу разговорами и недолгими остановками, они провели ещё четыре дня.

Лёгкий трепет овладел девушкой, когда они приблизились к Алиоту – столице Большой Медведицы. Город пестрил запахами свежей выпечки, торговыми лавками с разноцветными товарами и звуками людей, по той или иной причине толпящихся на широких улицах. В столице уже давно царила весна: почти на каждом балконе, как под копирку ухоженных домов, цвели морозники – растения, чем – то напоминающие розы. На деревьях распускались почки, кое-где уже виднелись первые листочки.

Несмотря на довольно дружелюбную атмосферу столицы, невероятную красоту резиденции совета, фонтаны, украшенные драгоценными камнями, дорожки, мощённые мозаикой – Вега желала сбежать как можно дальше.

На входе в трехэтажное здание, построенное из перламутрового камня, было выгравировано символичное созвездие короны. Как только мужчина и девушка перешагнули порог, к ним на встречу тут же выскочило двое мужчин в неприметных мантиях. Один из них имел узкое, чуть вытянутое лицо. Его глаза пуговки цепко прошлись сначала по Веге, а затем и по Норду. Второй человек был на порядок ниже первого и имел более крупные черты лица. Он представился временным сопровождающим и попросил следовать за ним.

К удивлению мастера и её собственному, им провели экскурсию по первому этажу здания, рассказывая краткую историю всех комнат.

– Вот это библиотека, – бормотал мужчина, тыкая пальцем в разноцветную дверь. – А здесь проводят экскурсии для детей.

Происходящее не совсем вписывалось в представления Веги, которая была уверена, что её сразу же свяжут, заключат в кандалы или бросят за решётку. Однако им устроили показательную прогулку. Дело явно не чистое, и судя по взгляду Норда, он придерживался схожего мнения.

Вдруг один из сопровождающих, тот, что повыше, сообщил о внезапном желании главы совета увидеться с Нордом до разбирательства. Веге же предложили подождать до начала суда в специально отведенной комнате.

Не зная как поступить, девушка с растерянным видом посмотрела на мастера. Мужчина ободряюще кивнул и ненавязчиво коснулся своего правого глаза, словно просто стряхивал пылинку. Вега кивнула: она поняла намёк.

Девушка послушно последовала за вторым сопровождающим, крепче сжимая в кармане заветный пузырек, который Норд передал ей ещё в повозке.

❂❂❂

Захлопнув дверь и повернув замок, Вега устало упёрлась лбом о деревянную поверхность. Комната для ожидания не такая уж и плохая вещь, по крайне мере у неё есть ещё немного времени, чтобы побыть в безопасности.

– Давно не виделись, Вегнесса, – полунасмешливо произнес кто-то за спиной.

Девушка поспешила обернуться и чуть не подавилась собственным удивлением. Лучи солнца мягко освещали точёную фигуру, сидящую на маленьком, но весьма удобном на вид диване.

Светлый маг приветственно склонил голову, поглядывая на неё из-под пушистых ресниц.

– Что же ты стоишь? Садись рядом, я не кусаюсь.

Чародейку передёрнуло. Его голос был насквозь пропитан притворной любезностью.

– Спасибо, но я постою.

Вега ни в коем случае не сядет с младшим Коллинзом рядом. Хватит и того, что она оказалась с ним в одном помещении, двери которого самолично заперла.

Вспомнив о содержимом кармана, девушка тут же опустила руку, переживая, чтобы Эван ненароком не разглядел пузырек. Убедившись, что всё в порядке, Вега как можно увереннее поинтересовалась:

– Чем же я заслужила подобную возможность вновь лицезреть тебя?

– Твой тон и манеры всё больше похожи на манеры тёмных, – чуть поморщившись, ответил блондин.

– Сочту за комплимент, – с внезапно проснувшейся дерзостью произнесла Вега.

Впрочем Эван быстро согнал с неё спесь:

– Ты ведь в курсе, что вероятнее всего, тебя ждет казнь. В лучшем случае – заключение, – буднично произнес Эван, будто бы они разговаривали о погоде или выбирали наряд по последней моде.

А ведь речь шла об её жизни.

– Пришел позлорадствовать?

Она вскинула голову. Эвану необязательно знать, какая горечь на языке ощущалась от его слов.

– Напротив, пришёл поддержать и дать пару советов.

Аристократ вальяжно закинул ногу на ногу, демонстрируя идеально выглаженные стрелки брюк и начищенные туфли.

Оттенки смятения на её лице были столь очевидны, что Эвану пришлось призвать всё внутренне спокойствие, чтобы не начать раздражаться. Вегнесса слишком неумело скрывала эмоции. С подобными навыками ей ни за что не удастся противостоять отцу без чьей-либо помощи.

– Неужели за столько лет ты смог разглядеть во мне человека, а не пустое пятно?

А вот смелости в ней явно прибавилось.

– Скажем так, я разглядел перспективы нашего дальнейшего сотрудничества, – сквозь внимательный прищур, он нарочито медленно оглядел девушку, задерживаясь на кармане её темного пальто. – И что же такое у тебя там лежит? За весь наш диалог, ты несколько раз запустила руку в карман.

О, как же Вега корила себя в этот момент. Она так старалась скрыть пузырек, а в итоге только привлекла внимание. А это почти тоже самое, что отдать его Эвану прямо в руки.

Девушка продолжала стоять, нервно сжимая рукав пальто и соображая, как поступить. Легкий румянец проступил на её лице, духота ли была тому причиной или проскользнувшая идея, но кажется, Вега впервые в жизни собиралась воспользоваться тем, что люди именуют обаяние. Правда, она очень сомневалась, что подобное сработает на Эване. Но мужчины ведь уязвимы перед женским кокетством? По крайне мере именно так утверждала Мелани, когда пыталась обучить её технике флирта. И надо признать, у Веги получалось откровенно плохо.

«Что ж, хотя бы попытаюсь застать его врасплох», – подумала девушка, натягивая на себя самую милую улыбку, на которую была способна:

– Не понимаю, о чем ты.

Скрепя сердцем она всё же села на один диван с Эваном, из всех сил сдерживаясь, чтобы не забиться в угол. Вспоминая уроки тёмной, Вега ненавязчиво покрутила выбившийся локон волос и сделала несколько похлопываний глазами.

– Но предложение о сотрудничестве интригует.

Заметив перемену в её настроении, Эван понимающе усмехнулся, словно с первых же действий разгадал, чего пыталась добиться девушка. Парень обернулся в пол оборота, так чтобы их лица были обращены друг к другу и снисходительно произнес:

– Ты должна понимать, что я не каждому предлагаю свою «дружбу».

Это прозвучало чрезвычайно высокомерно. Ей ли не знать, что Эван может дружить только с собственным отражением в зеркале. Вега с трудом подавила порыв закатить глаза.

– Так что, – выжидающе повторил он.

Парень говорил такие странные вещи. С чего бы ему вообще предлагать ей сотрудничество? И что скрывается за всем этим?

– Едва ли я заслужила твою дружбу.

«Кажется, мужчинам нравится лесть, посмотрим, сработает ли это на нем».

– Это правда, – ничуть не смутившись, согласился Эван, то и дело, поглядывая на её карман. – Но в будущем у тебя будет возможность отплатить за проявленную мной доброту.

Ни её улыбка, ни лесть не смогли отвлечь его от вещицы в кармане. Вега решительно расстегнула крупные пуговки пальто и отложила за спину, подальше от его лисьих глаз.

– О каких советах идет речь? – Вега скрестила руки на груди, чувствуя себя неуютно в одной тонкой блузе, казалось, блондин мог видеть её насквозь.

Но Эван лишь равнодушно мазнул взглядом по телу Веги. Как и ожидалось, её женская красота не заинтересовала парня напротив.

– Совет прост. Необходимо всего лишь свалить всю вину на прибывшего с тобой мастера. Скажи всем, что он обманом заманил тебя в гильдию, прекрасно зная о том, кто ты. Если ты все правильно подашь, Северная корона будет на твоей стороне.

Холодный расчет Эвана пугал не меньше, чем его слова. Вега ещё могла стерпеть заносчивость в свою сторону, но едва ли она могла стерпеть такие ужасные предложения.

– Твой совет неприемлем. Я ни за что не стану этого делать, – хрипло сообщила она, резко поднявшись с дивана.

– Не глупи, это единственная возможность избежать наказания, – он поднялся следом за ней.

– Значит, я буду глупой и сяду в тюрьму. Но. Не стану. Этого. Делать, – отчеканила Вега, с шумом втягивая воздух.

Эван вплотную подошел к ней. Легким касанием он дотронулся до её плеча и вязко прошептал:

– Не забывай Вегнесса, тюрьма это в лучшем случае.

Он быстро отстранился от неё и показательно обтер руку об ткань брюк, словно избавлялся от грязи.

Эван удалился, и Вега совсем не грациозно плюхнулась на диван. Она чувствовала себя полностью опустошенной, будто бы её весь день заставляли бегать, заниматься уборкой и танцевать вокруг добычи разъяренных шакалов.

К сожалению, совсем скоро она почувствует себя еще хуже, ведь ей предстоит встреча с лордом Эддингадом и остальными шестью членами совета.

Девушка свернулась калачиком на мягкой поверхности дивана, пытаясь прогнать накатывающие волны страха. Вымученно прикрыв глаза, Вега погрузилась в беспокойный сон.

глава 22. Семеро против одной?

☾

Капли пота противно скользили по позвоночнику, собираясь на пояснице. Стояла пронзительная тишина, b собственное сглатывание слюны напрочь оглушало. Вега очутилась посреди огромного зала. Потолок и стены из синего мрамора украшала роспись из звёзд. А два ряда толстых колон внушали чувство собственной незначительности каждому, кому посчастливилось оказаться здесь.

Девушка едва дотягивалась до края трибуны, предназначенной для ораторов (или преступников). Приходилось часто подниматься на носочки, чтобы члены совета могли её разглядеть. Не хотелось казаться беспомощным ребенком, который не вышел ростом. Девушка бегло пробежалась глазами по тёмно-синему столу, напоминающему полукруглый венец. Она выискивала мастера, надеялась, что с ним всё в порядке, и вчерашний разговор с лордом прошёл удачно. И только наткнувшись на привычно серьезное лицо, девушка немного успокоилась. Что же понадобилось лорду? Вряд ли ей удастся это узнать.

Девушка ещё раз обвела стол напротив, уже внимательнее рассматривая людей, в чьих руках находилась власть. Вместе с лордом Эддингадом, который по каким-то причинам задерживался, их было семеро. Безусловно, каждый из них выглядел солидно и под стать своему званию. Вопреки представлениям Веги некоторые члены были довольно молоды. Среди них была женщина, красивая и статная, она кивала головой на те или иные слова Норда, сидящего рядом с ней.

Все выглядели довольно миролюбиво, не считая двух громил с очевидной родственной связью, неприличной искрой в глазах и лысого мужчины. Из-за обилия морщин и чуть обвисшей кожи Вега не могла распознать, что выражало его лицо, и не могла определить, дружелюбно ли он настроен?

Кажется, у Веги начинала развиваться паранойя: ей то и дело чудился чужой взгляд, направленный куда-то в область лопаток. Но стоило обернуться, как она каждый раз натыкалась на ажурные двери и пустоту.

Люди за столом поднялись со своих мест, приветствуя вошедшего почтительным поклоном. И только когда лорд Эддингад занял место по центру, а его сын в углу, в стороне от других, все вновь сели.

– Вегнесса Гросс, вы готовы начать слушание? – голос лорда глухим эхом прокатился по залу.

– Отвечай максимально правдиво, иначе они начнут цепляться за твои же слова и сделают все возможное, чтобы обернуть их против тебя, – Норд старался инструктировать Вегу максимально бесстрастно, не позволяя эмоциям брать вверх над разумом.

Девушка понятливо кивала, изредка заламывая пальцы от волнения.

– А теперь перейдем к нашему козырю в этой битве, – мужчина выудил из походной сумки пузырек с мутновато-белой жидкостью и передал его Веге. – Магия тёмных по своей природе отличается от привычной тебе. Наша – чаще всего черпает силы от природы, стихий, когда как светлая – направлена скорее на созидание. Но как ты знаешь, это не единственные отличия, – кончиком пальца он указал на глаза. – Во время особо энергетически затратных заклинаний или сильных эмоциональных переживаний цвет приобретает характерный оттенок. Содержимое пузырька позволит одному из твоих глаз изменить его на короткое время.

Чародейка осторожно поднесла пузырек к лицу, не веря, что мутной жидкости такое под силу:

– Но, Мастер, разве совет может не знать о существовании подобного средства?

– Видишь ли, его и не существует. Совет твердо уверен, что подобное невозможно. Однако, в нашей стране есть маг, которому это под силу. Мистган сделал это зелье специально для тебя.

Еще раз прокрутив слова мастера до мельчайших подробностей, Вега смело заявила:

– Готова.

Лицо лорда исказилось в улыбке, от которой у любого внутренние органы стягивались в узел.

– Приступим. Мои дорогие коллеги, сегодня нам предстоит весьма непростое дело. Юная особа, стоящая за трибуной, дочь всеми уважаемого Вайрона. Пускай этот факт не повлияет на ваше решение.

Она не сомневалась, он нарочно упомянул об этом.

– Вегнесса – светлый маг, в этом нет сомнений. Несколько месяцев назад, никому не сказав, она покинула родной дом и стала проживать в семье тёмных магов в Северном Орионе. Верно?

Взгляд всех приковался к ней. От столь пристального внимания во всем теле ощущался нестерпимый зуд. Казалось, что даже тёмный потолок вдруг заинтересовался в происходящем и опустился, чтобы подслушать разговор.

– Да, – подтвердила Вега.

– Если на это совет и может закрыть глаза, то, что же скажут мои коллеги, услышав следующее? Когда пришла повестка, обязательная для каждого тёмного, вы присвоили себе фамилию Эллистел и обманом вступили в гильдию Ванда. Верно?

– Верно.

Способность лорда преподносить правду нужными ему словами была выше всяких похвал. Лёгкие перешептывания прокатились по залу. Вега не могла не заметить, как во взгляде самого юного советника промелькнул налёт интереса. Юноша был хрупким и довольно миловидным. Не сводя с неё глаз, он наклонился к мужчине со смуглой кожей и множеством косичек на голове, и что-то произнес.

«А ведь они, пожалуй, еще чуднее, чем преподаватели в гильдии», – еле сдержав улыбку от собственного каламбура, она мимолетно посмотрела на Эвана. Его выражение лица было подчеркнуто холодным, в отличие от его отца, на котором красовалась полуулыбка, источающая яд.

– Вы знаете, что законом подобное запрещено и строго карается?

– Знаю.

– Вегнесса, вы осознаете, что только что лично признали свою вину и… – его речь, наполненную торжеством, вдруг нагло прервали.

– Мой лорд, надеюсь, вы разрешите мне высказаться? – голос говорящей был мягок, как нежная мелодия, ласкающая слух.

Эван усмехнулся, отцу явно не понравилось, что его перебили, да еще и сама Алфекка. Женщина была влиятельной: порядок и процветание в столице были целиком её заслуга, и Эддингад просто не мог не позволить ей высказаться.

– Конечно, Алфекка, говори.

– Вегнесса, прежде чем мы продолжим, я хотела бы узнать, почему ты так поступила? Ведь была причина?

Карие глаза женщины не излучали желания отправить Вегу на виселицу или посадить в тюрьму. Казалось, ей действительно не всё равно

– Была, – выдохнула Вега, ища поддержку у мастера. Она помнила, что должна отвечать правдиво, но если она расскажет об Элен и её болезни, не подставит ли всю семью под удар? – Я знала о законе, когда совершала все свои поступки. Но я хотела защитить семью Эллистелов, и хочу этого сейчас.

Чародейка постаралась вложить в голос, как можно больше искренности.

– Спасти от чего? – девушка покачала головой, отказываясь говорить. – Своим молчанием вы лишь вредите себе, – нежно, но в тоже время настойчиво добавила Алфекка.

Но Вега продолжала молчать.

Эван лишь покачал головой: нельзя же быть настолько бестолковой.

– Были причины или нет, это не освобождает человека от ответственности и дальнейших последствий, – чувство, что от твоих решений зависит человеческая жизнь, безусловно, было одним из его любимых. Эддингад упивался и подпитывал им собственное эго.

– Не могу не согласиться с вашими словами. Все мы несем ответственность за свои поступки, вот только в конкретно этой ситуации нет никаких оснований для наказания, – мощная фигура Норда возвысилась над советниками.

Глаза лорда мгновенно сузились до опасных щелок, но Норд не отводил взгляда, всем видом демонстрируя, что энергетика лорда никак не давит на него.

– Закон запрещает светлым вступать в гильдии и браки, – с шипящими нотками высказался лорд.

– Конечно, но в случае с Вегой ни один из указанных вами пунктов нарушен не был.

– Что вы имеете в виду? – складки на лице Геммы (того самого лысого мужчины и заместителя главы) приподнялись в удивлении. – Мастер Норд, вы отрицаете, что она состоит в вашей гильдии?

– Нет, она действительно член Ванды. Знак на её руке тому подтверждение.

– Вы пытаетесь водить нас за нос? – хрипло рассмеялся лорд, но в глазах не было ни намёка на веселье.

– Ни в коем случае. Не буду зря тратить ваше время, – одним взмахом руки Норд сделал так, чтобы перед членами совета оказалась небольшая папка старых бумаг. – Это свидетельства того, что магу, в редких случаях, может быть подвластна как тёмная, так и светлая магия.

Советники изумленно ахнули.

– Что за абсурд? – со смешком вздернув бровь, Эддингад бегло пробежался по бумагам, становясь всё мрачнее.

Лорд мог бы заявить, что бумаги фальшивка, но на них стояла печать рода Маверик. Выказать сомнение в подлинности их доказательств – значит усомниться в их магии.

– Вегнесса, мастер Норд утверждает, что вам, подобно Альтаиру, удалось подчинить себе тёмную магию. Если это так, не могли бы вы прямо сейчас это продемонстрировать? Вы ведь понимаете, насколько невероятно это звучит. Нам просто необходимо лично убедиться во всем.

– Могу, – ответила девушка, смачивая губы, пересохшие от страха вперемешку с нервным возбуждением.

Сделав несколько шагов от трибуны, чародейка прикрыла глаза, сосредотачиваясь на магии и на предстоящем заклинании. Когда появилось знакомое жжение, Вега взмолилась всем богам, чтобы зелье Мистгана сработало, иначе на казнь отправят не только её, но и Норда.

– Эван, не могли бы вы атаковать меня? – глаза девушки всё еще были закрыты. – И прошу вас, не сдерживайтесь.

– О, с превеликим удовольствием, – Эван уверенно двинулся в её сторону. – Просьба дамы должна быть исполнена. Я ведь все-таки джентльмен.

Эван немного склонил голову, концентрируясь на заклинании. За пару секунд возле него образовались фигуры орлов из изумруда. Каждая из птиц была сотворена и продумана до мелочей, даря эстетическое наслаждение зрителям и пугая Вегу.

Со свистящим звуком они незамедлительно полетели на девушку, намереваясь без всяких сожалений проткнуть её тело.

Бамс!

Когда орлы соприкоснулись с лунным щитом, Вега широко распахнула глаза, демонстрируя их цвет.

Несмотря на то, что щит вышел довольно крепким, ни одна из птиц не разбилась. Эван изящно управлял изумрудными изделиями, а взмахи его рук, напоминали движения дирижера, командующего духовым оркестром. Птицы нападали со всех сторон, заставляя Вегу рвано дышать. Она не могла сконцентрироваться как следует из-за такого напора. Одному из них удалось клювом проникнуть внутрь защитного купала.

– Эван, я думаю этого достаточно, – с дрожью произнесла Алфекка. – Вегнесса уже доказала, что хотела.

Взгляды парня и Веги схлестнулись. Как бы Эвану не хотелось увидеть её кровь, услышав слова Алфекки, ему пришлось отступить.

– Господа, пусть каждый выскажет свое мнение, после чего я удалюсь и приму окончательное решение, – лорд задумчиво постукивал по поверхности стола.

Первым высказался один из пугающих братьев:

– Учитывая, что ей подвластны обе магии, в будущем от неё, наверняка, будет много проблем. Она может быть опасна.

– Мой милый братец Ари хочет сказать, что за Вегнессой необходимо пристально следить. Конечно же, до казни доводить не стоит, – зеленые глаза мужчины сально скользнули по телу девушки. – Мы готовы взять её под свои надежные крылышки.

Эван хмыкнул, прекрасно зная о репутации этих двоих. Увидев это, Вега нахмурилась, очень надеясь, что ей никогда не доведется остаться с ними наедине.

– Это исключено, – с широкой улыбкой произнес мужчина с косичками. – Если темная магия ее слушается, значит Яр не позволит навредить светлым или людям. Да и поглядите на нее. Кого и может поранить этот ребенок, то только саму себя.

– Поддерживаю Роя, – едва слышно подхватил Каппа, тот самый хрупкий мальчишка.

Алфекка выказала полное единодушие с последними словами, лишь Гемма неопределенно пожал плечами. Не проронив и слова, Эддингад выпрямился и размеренным шагом удалился из зала. Эван последовал за ним, но остановился, на мгновение задержавшись подле Веги: