Текст книги "Телохранитель для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Аманди Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ваше величество, – громким шёпотом начала фрейлина. – Нехорошо вам находиться здесь с этими людьми.

Та ей что-то возразила, но госпожа Леин продолжала настаивать и королеве, в конце концов, пришлось сдаться.

Оставив лишь фрейлину, она со всей сбежавшейся свитой покинула, ставший тесным коридор.

Принц после её ухода смог расслабиться и ясно мыслить.

– Не стоит так утруждаться, – первое, что сказал рабочим. – Это всего лишь магия, она скоро сама растает.

Но те лишь переглянулись, ничего не ответив и не прекратив работы.

Халгеру пришлось смириться с неприятным положением, в которое попал из-за вредной ведьмы.

«Теперь ещё и жди насмешек в свой адрес», – подумал он досадливо.

Но это оказалась не самая большая его проблема. Как только его ноги освободили от каменных оков, дежурившая рядом фрейлина заявила, что его желает видеть королева и немедленно.

Возразить было бы равносильно неподчинению приказу, и принцу пришлось отправиться за шедшей впереди леди Леин.

На сердце сделалось тревожно, в груди поселилась неприятная тоска, словно сейчас должно было произойти что-то непоправимое.

– Присаживайтесь! – произнесла Её величество, как только он вошёл в покои и за ним закрылась дверь. – Ваши ноги нуждаются в отдыхе.

– Благодарю! – поклонился Халгер, ошарашенный одеянием королевы.

Она была в лёгком полупрозрачном пеньюаре, вводя воина в краску, и рождая в голове совсем неприличные мысли. Стоило ей только сделать шаг навстречу, как полы одеяния развевались, открывая красивые ножки.

Принц сглотнул. Образ прекрасной и недоступной феи рушился на глазах.

Понимая, что своим бездействием он сам вырыл себе яму, Халгер лихорадочно принялся искать выход из сложившейся ситуации.

О том, чтобы принять благосклонность королевы, не было и речи. Сама мысль была ему противна.

Только как дать понять Её величеству, что он не заинтересован в подобных отношениях, да ещё и так, чтобы не вызвать её гнева. Отвергнутая женщина – зло большее, чем вся нежить вместе взятая.

Эту истину принц постиг ещё в ранней юности, когда люди перестали его бояться, и неожиданно на его совсем ещё несмышлёную голову свалилось всеобщее обожание. В то время он знал к кому бежать. Старшие братья были опорой, а Лана душевной отдушиной. Сейчас же, Благородному волку предстояло самому разрешить ситуацию и желательно так, чтобы после всего не пришлось бежать из этого мира.

От чего-то идея покинуть мир не была заманчивой, и именно потому, что в первую очередь пришла в голову вредная ведьмочка и её нежная привязанность к волку.

Пока он размышлял как быть, королева налила два бокала вина и один протянула воину.

– Примите мои извинения, – проговорила она ласково, проведя указательным пальчиком по контуру скул телохранителя. – Ваша служба такая опасная!

– Что вы, Ваше величество, – возразил принц. – Я бывал в переделках и похлеще! Это мелочи, они не стоят вашего беспокойства!

– Расскажите же мне! – прошептала томно королева, неожиданно усаживаясь к нему на колени.

Обстоятельства складывались хуже некуда. Вместо того, чтобы обнять прекрасное тело, Халгеру хотелось сбросить её с себя, как болотную пиявку.

Чувство гадливости затопило сознание, ещё немного и он не справится со своими эмоциями и совершит ошибку.

Усмехнулся про себя горько. Надо же было Лане назвать его Благородным. С этим именем изменилось и его сознание. Не мог он уже иначе смотреть на этот мир. Замужняя женщина, нежно поглаживающая его плечи, несмотря на всю свою красоту, больше не вызывала никаких чувств, кроме стыда.

Принц с жалостью взглянул на королеву, удивляясь, как такое прекрасное создание, может быть таким безнравственным.

Взял её за талию, собираясь поднять и поставить на место. Но в тот самый момент, когда он уже приподнял Лусию, в дверь неожиданно с нетерпением постучали.

– Ну, что там? – раздражительно спросила королева.

– Ваше величество! – закричала из-за двери фрейлина. – Дело, не требующее отлагательств! Принцесса сбежала!

28.12

«Как вовремя!» – подумал Халгер, решительно снимая с себя Лусию.

Он почувствовал одновременно и облегчение и тревогу. Облегчение от того, что не пришлось ничего объяснять королеве. Принцесса своими действиями невольно его спасла.

А тревогу за ту вредную девчонку. Как ей удалось выбраться из замка? Куда она побежала на этот раз? Хоть бы не попала в какую переделку.

Её величество с неохотой отпустила воина, напоследок гневно глянув на помешавшую им даму. Она бы предпочла, чтобы сообщение о побеге пришло немного позже. Всё равно падчерице далеко не уйти, везде есть шпионы. Даже если девчонке удастся выбраться за пределы королевства, что маловероятно. То там тоже есть люди Её величества, что патрулируют на дорогах в облике разбойников. Ни один посланник принцессы не достиг цели. Они обо всём позаботились.

Лусия налила себе ещё вина и выпила уже с улыбкой на устах. У неё ещё будет время позабавиться с молодым стражником. Сейчас главное не дать гадкой девчонке дойти до тётки. Маленькая ведьмочка может наплести той с три короба. Если Леодия ей поверит, заявится с войском – и это ещё не худший вариант развития событий.

Королева допила вино и вызвала своего человека. Как же ей хотелось избавиться от ведьмы раз и навсегда, но увы, пока это невозможно. Оставалось только подготавливать почву, что у неё успешно получалось.

Халгер не теряя времени на расспросы, потом сможет разобраться, как девчонке удался побег и где прорехи в их системе охраны, спустился вниз к собравшейся уже группе поиска.

Взглянув на стражников, понял, что они всегда наготове, уже привыкли к постоянным бегствам принцессы.

Пора было выдвигаться. На этот раз, ему доверяли намного больше, чем в прошлый.

Выпустив далеко за пределами замка волка, Халгер на мгновение замер. А зверь втянул воздух, пытаясь поймать знакомый запах. Каково же было его разочарование, когда он понял, что на сей раз всё намного сложней. Ведьмочка ускакала верхом на лошади, что давало ей существенное преимущество. Но что самое плохое – вновь в сторону тёмного леса.

Пришлось потратить время, пока оседлали лошадей, в надежде, что смогут наверстать после. Волк уже шёл по следу, а Халгер маялся во дворе в ожидании.

Терпение уже было на пределе, когда, наконец, небольшая группа воинов тронулась в путь. Принц поторапливал коня и своих спутников. Правда, никто из них не спешил и не выказывал лишнего волнения. Поиск Её высочества обычное для них дело, стражники ещё больше расслабились под руководством принца, веря, что он приведёт их к цели. Одному Халгеру было неспокойно, он раз за разом вглядывался вперёд, ища маленькую всадницу. К сожалению, начался лес, а ведьмочку волк всё ещё не догнал.

На сей раз, она свернула немного в сторону, объезжая почерневший лес. Только насколько он растянулся и до каких пределов было неизвестно. Опасность вполне могла поджидать её и там.

Покинув открытое пространство, поисковый отряд углубился в чащу. Тут скорость пришлось существенно сбавить, а после и вовсе слезть с лошади и оправиться пешком.

Одно хорошо– ведьмочка испытывала такие же трудности.

Передвигаясь впереди отряда, Халгер неожиданно почувствовал опасность. Что-то было не так. Лес всё ещё радовал зеленью и чистотой, но в воздухе носился запах тлена. Так близко нежити не должно быть. Тогда что?

Принц остановил воинов и в одиночестве отправился на разведку. Шёл бесшумно, вглядываясь в темноту. Волк был далеко впереди и опасности не чувствовал, потому и казалось всё слишком странным.

Пройдя совсем немного понял, отчего ему вдруг стало не по себе. Страх подкрался под кожу. Прямо на него двигалось несколько мертвецов, почуяв живого, они зашевелились быстрее.

«Откуда здесь взялись? Почему зашли так далеко? И где воины, что должны были охранять вход в портал?» – Все эти вопросы промелькнули в голове принца в одно мгновение. В следующее он уже вынул меч из ножен и стал в боевую стойку. Сражаться с неживыми из всего отряда умел только он. Но его магический зверь далеко, придётся справляться своими силами. Вероятность выжить у остальных была слишком низкой. Оценив количество противников и свои шансы, Благородный волк ринулся в бой.

04.01

Пришлось изрядно повозиться. Всё бы закончилось без потерь, но на его беду, один из стражников вздумал ослушаться приказа и выскочил к месту схватки. Недобитые мертвецы, словно почуяв лёгкую добычу, тут же устремились к тому. Принцу пришлось ещё и этого болвана, что таращился в испуге на приближающуюся нечисть, защищать. Он успел вытащить нерасторопного воина из-под удара, но сам был ранен.

Ткань на плече тут же окрасилась красным. Что было тоже нехорошо. Хоть рана была небольшая, но нежить на свежую кровь, реагируют как хищники, чувствуя её на большом расстоянии. Оставаться здесь было нельзя.

Добив последнего мертвеца, Халгер в сердцах обругал глупого стражника.

– Господин, – пытался оправдаться тот, немного придя в себя от испуга. – Вас долго не было, мы боялись что…

– Ладно, – уже более миролюбиво продолжил принц. – У нас нет времени на споры.

Вернувшись к отряду, вкратце объяснил суть произошедшего. Скорей всего, патруль, что охранял портал, мёртв или не справляется с навалом нежити. Потому, одного человека он оправил в замок доложить обстановку, при чём настоятельно повелел найти Регера, тот знает, что делать. А остальных оставил для охраны, на случай, если мёртвые вновь появятся.

В рукопашный бой приказал не вступать, отстреливаться на расстоянии, пока хватит стрел и ждать подмоги.

Воины послушно закивали, пред этим услышав приправленный жуткими красками рассказ, того самого нерадивого стража.

Сам же, не теряя времени, отправился на поиски принцессы. В этом лесу она каждую минуту находится в опасности. Если встретится с таким же отрядом нежити…

От одной только мысли сердце тревожно забилось. Волк всё ещё не нашёл ведьмочку. Тревога с каждым мгновением всё больше нарастала.

Халгер бежал с такой скоростью, на какую только был способен. Зверь шёл по следу, казалось, что ещё немного и настигнут принцессу. Но проходили минуты, а маленькая вредная девчонка пока была вне досягаемости.

Сколько же она успела преодолеть пути, до того, как доложили о её исчезновении? В следующий раз она может так далеко уйти, что догнать принцессу уже не будет возможности. Потому следующего раза никак нельзя допускать.

Наконец, к великому его облегчению Волк заметил впереди лошадь и на ней мирно спавшую ведьмочку.

При приближении хищника, мерно шагавшее животное всполошилось и потрусило быстрее.

Девчонка просто уснула на спине у коня, удивительно, что не свалилась где-нибудь. Возможно, таким образом она и мимо нежити проехала, даже не заметив опасности.

Забежав наперёд, зверь перекрыл дорогу, и лошадь испуганно шарахнулась в сторону. Принцесса пошатнулась в седле и вовремя проснулась, успев потянуть поводья. Сонно обвела взглядом пространство, обнаружив причину остановки, улыбнулась.

– Откуда ты здесь взялся?! – удивлённо воскликнула, спрыгивая с коня.

Подбежав к Волку, обняла, прошептав на ушко: «Я так рада тебя видеть!»

Какое-то время она его тискала, вызывая будоражащие ощущения в Халгере, он даже бежать перестал. Лишь стоял и дышал тяжело, пытаясь отстраниться от волнующих прикосновений.

Приголубив огромного зверя и даже чмокнув его в мокрый нос, принцесса внезапно вспомнила о цели своего пребывания здесь.

– Нам нужно двигаться дальше, – бросила коротко и повела коня под уздцы мимо слегка ошалевшего от ласк волка. – С тобой мне будет безопаснее в пути, но нам никак нельзя останавливаться.

Халгера, уже порядком уставшего бегать по лесу, такой исход дела не устраивал. Потому Волк вновь вышел вперёд, останавливая коня, а вместе с ним и упрямую девчонку.

– Отойди с дороги! – удивлённо попросила ведьмочка.– Мне пора! Ты можешь пойти со мной!

Зверь не сдвинулся с места, а когда она попыталась обойти, вновь перекрыл дорогу.

– Что ты делаешь? – спросила немного обиженно принцесса. – Нам нужно убираться отсюда! Иначе меня найдут и вновь вернут в замок! Ты понимаешь это?

«Ещё как понимаю! – ответил мысленно Халгер, вновь набирая скорость, после небольшой передышки. – Погоди! Доберусь я до тебя! Отучу убегать!»

Недавний бой его растревожил не на шутку, ведь в лапы тех чудовищ могла попасть эта вредная девчонка.

Глава 7

В лесу, где нежить держит пост

Бежит колдунья молодая,

И путь её совсем не прост.

Ей кто то сильно зла желает

За нею сотни мертвецов

Бредут по чьей то чёрной воле

Но принц спасти её готов.

И защитить от горькой доли.

– Ну, уходи же! – продолжала Адриана, пытаясь вновь обойти неожиданное препятствие.

Но Волк как и прежде перегородил дорогу. Усевшись на задние лапы, попытался изобразить самое милое выражение, на какое только эта хищная морда была способна. Получилось, наверное, не очень, потому что в следующую минуту принцесса рассердилась не на шутку.

– Прекрати испытывать моё терпение! – грозно заявила она, тыкая в зверя указательным пальцем. – С тобой или без тебя, но я уйду!

Она резко потянула за поводья, пытаясь сдвинуть лошадь с места, но та лишь испуганно попятилась.

– Ах, так! – топнула ножкой ведьмочка. – Тогда я уйду без вас!

Оставив коня, решительно обошла серого по кругу, собираясь продолжить путь в том же направлении, в котором двигалась ранее.

Волк зарычал предупреждающе, в точности отразив состояние Халгера.

– Даже не пытайся меня запугать, я тебя не боюсь! – сердито выдала Адриана и зашагала вперёд.

Хищник печально вздохнул и поплёлся, в который раз, загораживать ей дорогу.

– Погоди! – неожиданно она остановилась сама. – Ты пытаешься меня предупредить об опасности?

Девушка обернулась и присела, заглядывая волку в глаза.

– Там впереди что-то нехорошее? – переспросила встревоженно.

Точно! – ухмыльнулся зло в мыслях принц. – Наконец, до тебя дошло!

Но зверь лишь облегчённо выдохнул, уселся рядом, и устало опустил лохматую голову на лапы.

– Что же мне делать?! – заговорила ведьмочка сама с собой. – Оставаться на одном месте нельзя, иначе меня могут найти. Ещё этот телохранитель...

Она многозначительно замолчала, состроив кислое лицо, а волк навострил ушки. Очень уж хотелось знать, что девчонка думает о своём новом охраннике. Но та что-то прикинув в уме, вновь засуетилась, беря коня под уздцы.

– Мы просто обойдём опасное место другой дорогой, – выдала серьёзно. – Я не ожидала, что тёмный лес растянется так далеко. Наверное, где-то ошиблась в своих предположениях.

И она бодренько повела лошадь, свернув немного левее от назначенного прежде пути.

Что ж ты такая неугомонная! – возмутился Халгер, который уже порядком устал гоняться за вредной ведьмочкой.

Волк тоже поднялся на лапы, собираясь её остановить. Но именно в этот момент принц заметил впереди за деревьями лошадь, а после и саму принцессу. Более охранять её не было нужды и зверь незаметно исчез.

А Халгер решил повременить со своим появлением, дабы девчонка не заподозрила, что они с волком приятели.

Не выпуская её из вида и не выдавая себя, тихонько брёл сзади.

– Я поняла! – радостно выдала принцесса в пространство. – Ты не давал мне идти в ту сторону, потому, что там опасно! А сюда можно! Ты теперь меня всё время будешь направлять?

Она обернулась, ища глазами волка. Не увидев его, остановилась и вернулась на несколько шагов назад. Халгер еле успел спрятаться за деревом.

– Ты где? – позвала она в тишину леса. – Ты что, обиделся?

Но ответа не последовало.

– Вернись! Видишь, я иду в правильном направлении! – позвала ведьмочка, но поняв, что её друга уже рядом нет, расстроенно добавила. – Опять ушёл.

Она ещё немного постояла, обиженно высматривая своего серого хищника.

Принцу стало жаль девчонку, но он понимал, что ещё не время знакомить её со своей магией. Это может её напугать и оттолкнуть от него ещё больше. А охраннику хотелось завоевать её доверие.

Адриана вернулась к оставленной лошади, погладила её по длинной морде и, взяв поводья в руки, повела за собой.

Какое-то время они двигались почти синхронно. Девчонка с конём и следом, прислушиваясь к звукам и зорко вглядываясь в окружающую чащу, телохранитель.

Вскорости, принц пришёл к выводу, что пора бы и показаться. Что незамедлительно и сделал.

Вышел он, громко оповещая о своём приближении, хрустя попадавшимися под ноги сухими ветками и шумно дыша, как после долгого бега.

Конь встрепенулся и заржал, принцесса в страхе оглянулась.

– Вы? – изумлённо вскрикнула и в панике попыталась влезть на лошадь, чтобы в который раз сбежать.

– Не стоит этого делать, – остановил её Халгер. – Вы можете покалечить животное в таком густом лесу. Ему-то следовать за вами тяжело, а если вы пустите галопом – чего доброго и сами поранитесь.

– Не ваше дело, – растерянно протянула Адриана, испуганно глядя на воина. – Как вы здесь оказались?

– Вы забыли? Я очень хороший следопыт, – ответил принц, украдкой приближаясь к девушке.

Принцесса, не заметив его манёвра, продолжила допытываться, сердито сдвинув бровки.

– Но вы какой-то особенный, – рассуждала она вслух, углубляясь в свои мысли. – Прошлый раз я ушла совсем в другую сторону, и наши стражники догадались бы об этом лишь через несколько дней. А вы нашли меня почти сразу. Ещё тогда я поняла, что вы не простой человек. Что с вами не так?

Она, наконец, подняла взгляд и испуганно отскочила, Халгеру оставалось лишь дотянуться до неё рукой.

– Не подходите! – крикнула предупреждающе и неожиданно для самой себя сотворила магию, вновь приковав ноги Его высочества к месту, только теперь опутав корнями деревьев.

– Опять вы за своё?! – рассердился принц. – Не надоело вам магию по пустякам тратить, лучше бы что хорошее сотворили.

– Вовсе не пустяки, – попятилась назад Адриана, хватая коня. – Вы тут постойте пока...

И собралась уже убраться восвояси, довольная тем, что так быстро смогла отделаться от воина, но его следующая фраза заставила остановиться.

– Так и бросите меня здесь? – спросил он спокойно. – На растерзание диким зверям?

Увидев в глазах девушки растерянность, продолжил давить на жалость.

– Я же в таком состоянии даже защититься не смогу, – и он печально опустил плечи, всем своим видом показывая, насколько он беспомощен.

– У вас есть меч, – сделала попытку оправдаться принцесса и вновь проделала несколько шагов в направлении побега.

Но Халгеру было достаточно лишь вытащить его из ножен и продемонстрировать возможности боя в прикованном к земле состоянии, как она тут же замерла.

«Видишь, я ничего не могу сделать!» – пожал он плечами, ища в её глазах сострадание.

Тяжело вздохнув, вернулась. Принц на радостях чуть не заулыбался, что одержал такую лёгкую победу, но в последнюю минуту сдержал свой порыв. «Она совсем ещё юная, со всеми своими коварностями и проказами».

Рассматривая созданную конструкцию из корней, принцесса задумчиво принялась обходить стражника по кругу.

В следующую минуту Халгер понял, что она не так наивна, как ему казалось.

– Знаете, – начала девчонка. – После того, как вы слишком быстро освободились из моих оков льда и каменных сапог – не верю, что не сможете выбраться из этой ловушки.

Она хитро блеснула глазками, и принц понял, что Адриана разгадала его манёвр.

– Всё равно, чтобы освободиться, понадобиться какое-то время, за которое меня могут съесть, – добавил он.

Принцесса уже хотела в ответ выдать что-то весёлое, это было видно по тому, как девушка старалась сдерживать улыбку, кусая губы. Но вдруг остановилась, и её лицо сделалось серьёзным.

– Вы ранены, – констатировала она факт, прикоснувшись пальчиками к мокрой от крови ткани на плече принца.

– Ничего страшного, всего лишь царапина, – бодро отшутился воин.

– Но откуда? – встревожено спросила девушка. – Кто вас ранил?

Ответа и не требовалось, страх, что отразился на её лице, означал, что Адриана догадалась, чьих лап это дело.

– Вы встретились с теми…– она пыталась подобрать слова.

– Да, – не стал щадить её чувства принц, подтверждая догадки. – Отряд, что отправился вас искать, нарвался на мертвецов.

«Пусть испугается как следует, может, перестанет бегать!»

– Никто не погиб? – переспросила она срывающимся голосом.

Девчонка была не на шутку взволнованна, и Халгер немного пожалел, что вот так огорошил её.

– Нет, всё обошлось, – поспешил он успокоить.

– Сейчас! – прошептала она, быстрым шагом добравшись до коня, сняв свой походный мешок, принялась в нём копаться.

Принц с интересом наблюдал за ней. В этот момент на её лицо упал луч солнца, пробившийся сквозь кроны деревьев. Она была так хороша, что Его высочество замер, разглядывая девушку.

– Вот! – принцесса нашла платок и, вынув, разодрала его на две части.

Наваждение принца тут же исчезло, стоило ей подняться.

– Правда, я не умею это делать, – заявила девушка, подойдя к воину и пытаясь перевязать его рану. – Но я видела, как наш конюх перевязывал ступню нерадивому мальчишке, который наступил на гвоздь. Кровищи было столько…

– Не нужно! – попытался её остановить Халгер, морщась от боли.

По сути, она своими неумелыми действиями лишь делала хуже. Рана немного затянулась и практически не кровоточила. Принцесса умудрилась её разбередить, и кровь пошла вновь.

– Благодарю, – сделал ещё одну попытку отказаться от навязанной помощи принц. – Не надо ничего делать, всё уже зажило.

Но было поздно, она таки умудрилась перевязать рану и довольно неплохо. Перетерпев «оказанную помощь», воин выдохнул. Какое-то время повязка продержится, а там, в замок вернуться.

– Вот! – довольная своей работой выдала Адриана. – Теперь всё будет в порядке.

– Спасибо! – сквозь зубы процедил принц, радуясь тому, что мучения окончились.

– Ладно, – бодро продолжила «лекарка». – Я пойду!

И она отправилась чуть ли не вприпрыжку к своему коню.

– Эй! – в который раз разозлился Его высочество.

Но свою мысль договорить не успел. Неожиданно невдалеке послышался треск веток. Оба удивлённо обернулись на звук.

Сердце принца встревоженно забилось, а в горле пересохло от дурного предчувствия.

Всего через минуту в поле зрения показались не менее десятка мертвецов. Медленно и неизменно они приближались.

– Как это? – в страхе глядя на нежить, произнесла Адриана – Откуда?

Она отступала по мере того, как неживые подходили всё ближе.

– Освободи меня! – крикнул принц, в тревоге сжимая меч.

– Но я не знаю как, – чуть ли не плача выдала принцесса, одновременно пытаясь схватить поводья и закинуть походный мешок за плечо.

– Что?! – гаркнул воин. – Дрянная девчонка! Немедленно вытаскивай меня отсюда! Иначе мы оба погибнем!

– Я не знаю как! – заорала та в ответ и испуганно прикрыла лицо ладошками. – Я никогда создавала обратной магии!

– Так сделай! – яростно взревел Халгер, не сводя глаз с приближающихся мертвецов. – У нас мало времени!

Он пытался высвободиться собственными силами, но, увы, корни держали его ноги крепко, овившись до самых колен.

Положение было безвыходное, придётся вызывать волка. Правда потом будет много проблем, но не погибать же вот так глупо, из-за вредной ведьмочки.

Только принц приготовился творить магию, как лошадь, что всё это время лишь нервно вздрагивала, вздумала подняться на дыбы и, напугав принцессу ещё больше, рванула в сторону. Даже слишком густой лес не помешал ей ускакать в одной ей известном направлении.

Адриана от неожиданности не удержалась на ногах и упала на влажную землю. В страхе она умудрилась намагичить и корни вокруг ног Халгера неожиданно начали расплываться, превращаясь в тёмно-зелёную жижу. Из которой принц благополучно выскочил, пока болотце не начало затягивать.

Нежить была уже настолько близко, что можно было дотянуться рукой, но к его удивлению, ни один мертвец к стражнику не притронулся. Все дружным строем потянулись к принцессе.

Та скукожилась на земле, закрывая лицо руками, даже не пытаясь сбежать.

– Беги! – крикнул принц девчонке и ввязался в бой.

Этих мертвецов получилось обезвредить быстрее, чем тех, на которых они наткнулись отрядом. А всё потому, что они, словно зачарованные шли лишь к ведьмочке, совершенно не обращая внимания на воина. Он их разделал, как баранов на заклании, без малейшего сопротивления.

В какой-то момент Адриана, немного придя в себя и увидев происходившее, начала, наконец, соображать. Первый страх прошёл и она, резво подскочив, отбежала в сторону. Нежить потянулась за ней, и принцу ничего иного не оставалось, как крушить мертвецов, не давая им подобраться к принцессе. Девчонка тоже помогала, бегая по кругу, таким образом всё время разворачивая врагов.

Не сражение вышло, а практически бойня. Одно пугало – это целенаправленность нечисти. Они шли точно к ведьмочке. Этот факт не на шутку встревожил воина.

Когда всё было кончено, Халгер взяв за руку непослушную принцессу, повёл подальше от места с трупами.

– По-почему они хотели меня убить? – спросила, слегка заикаясь Адриана, после того, как они покинули жуткий участок леса.

Она почти бежала за воином, не в силах приноровиться к его широким и быстрым шагам.

– Они ведь ко мне шли? – забегая чуть вперёд, чтобы видеть лицо принца, продолжала допытываться девушка.

– Вы тоже это заметили? – зло переспросил стражник, резко останавливаясь. – Надо же, хоть что-то вы начинаете видеть.

Врезавшись в него с разбегу, принцесса сделала шаг назад.

– Я всё хорошо вижу, – обиделась на его тон. – Только понять не могу, почему эти чудовища хотели меня убить и почему вас совсем не трогали?

Халгер после её слов, некоторое время сверлил её строгим взглядом.

– Меня тоже это беспокоит, – заявил он не сводя с неё глаз. – Может они ведьму в вас чувствуют?

И резко развернувшись он пошёл ещё быстрее, почти волоча за собой Адриану.

В его словах была явная ложь, но Его высочество не мог себе отказать в том, чтобы хоть чуточку вправить мозги вредной девице. Может хоть страх сможет удержать её от очередного побега. Ещё бы немного и она могла погибнуть. Эта мысль вызвала такой спазм в сердце, что пришлось перевести дыхание.

– Ве-ведьму? – вновь начав сбиваться, не только в словах, но и путаясь ногами в сломанных сухих ветках, переспросила она. – Но почему?

Её последнее жалостливое «почему» и несчастное выражение глаз, мигом сбили с него спесь. В который раз, повторив себе, что она совсем не знает жизни, принц остановился и постарался взять себя в руки.

– Не знаю, – намного спокойнее ответил он. – Но я это выясню.

В его голосе прозвучала такая твёрдость и решительность, что Адриана сразу же поверила.

Его огромная, тёплая и шершавая рука, что привыкла держать лишь меч, сейчас дарила непонятные, но такие нежные ощущения, принцессе казалось, что она тает.

***

Стоять радом с этим воином и держаться за его руку – показалось вдруг чем-то таким знакомым и родным.

Сердце забилось быстрее, разливая по телу странное волнение.

«Что это со мной?» – совсем не хотелось его отпускать.

С каждой минутой чувствовала, что попадаю в какую-то западню, из которой нет выхода. Эта мысль вывела меня из состояния нежной неги и разгневала.

– Врёте вы всё! – выдернула я свою ладонь из тёплого плена. – Те чудовища кто-то мог направить на меня! Или какая другая причина. Мёртвые не могут ощущать магию!

Страх сменился злостью. «Почему рядом с этим стражником я всегда теряюсь? Веду себя как дурочка, а он и рад показать своё превосходство».

– Причина может быть какая угодно, – ответил он сдержанно.– И пока мы не выяснили, будьте добры, не бегайте больше в лес одна.

Произнёс слова с такой издёвкой, что я вспыхнула ещё больше, словно сухая ветка от маленького огонька.

– Знаете, я не против ходить в лес в сопровождении, – стала в позу. – Только Её величество боится меня отпускать куда бы то ни было. Вас это не удивляет?

После того, как вспомнила королеву, такой мрак на душе поселился. В голове почему-то всплыла виденная сцена в её спальне с этим молодцем. Внутри словно что-то перевернулось от огорчения и боли.

– Её величество правильно делает, – вторя моему тону, но гораздо спокойнее заявил стражник. – Вы неразумны.

– Что? – изумилась я подобной наглости.

– Неразумны, – повторил он, глядя мне в глаза. – Бежать в лес, где ждёт погибель – разве разумная девушка станет так делать?

От его слов всю меня такая обида объяла.

– Вы злой, гадкий, противный… – начала я, собираясь сказать этому неприятному человеку всё, что накопилось за время знакомства с ним.

– А вы взбалмошная, эгоистичная и невоспитанная! – ответил он неожиданно, обливая словами, будто холодным душем.

– Как вы смеете?! – я просто задыхалась от возмущения, еле сдерживая готовые вырваться слёзы. – Вы простой стражник! Как смеете со мной так обращаться?!

– Я простой воин, но даже принцессе не позволю такого пренебрежения в мой адрес.

Он был так близко, что я могла рассмотреть каждую чёрточку его лица, пересчитать каждую ресничку этих тёмно-серых таких притягательных глаз.

– Конечно! – выкрикнула я в гневе. – Я всего лишь принцесса, королеве вы позволяете куда больше!

И чуть не прикусила себе язык.

«Надо ж было так глупо всё выдать!» – кроя себя последними словами, быстро отвернулась и зашагала вперёд, ничего не видя перед глазами.

– Что ты сказала? – послышалось сзади.

«Нет! Нет! Нет! Забудь! – зажмурилась от досады. – Сделай вид, что ничего не слышал!»

С закрытыми глазами трудно идти, и я чуть не свалилась, зацепившись за очередную ветку.

Стражник успел меня подхватить, только ужасно не хотелось принимать от него помощь. Высвободилась из его рук, стоило лишь обрести равновесие.

– Не прикасайтесь ко мне, – прошипела ему, злясь на себя и на него, и ещё на что-то такое, что не давало мне трезво мыслить в его присутствии.

– Так вот почему ты…– начал он, но я не хотела его слушать, и пошла ещё быстрее.

– Погоди! – догнал воин меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом. – Всё совсем не так!

– Меня это не интересует! – попыталась я вырваться, но он держал слишком крепко.

– Послушай! – принялся настаивать на своём телохранитель, не обратив внимания на мои слова и старания быть от него подальше. – Я не… Королева и я…

Он так старался подобрать слова, только почему-то становилось всё хуже, сердце сжималось, как будто в эту самую минуту меня предают.

– У нас нет с ней никакого романа, – наконец выдавил из себя стражник. – Что бы ты себе там ни на придумывала – всё неправда!

– Ну, конечно, – сделала я кислое лицо и таки забрала свою ладонь из его захвата

Вновь развернулась и зашагала дальше, совсем не замечая, куда бреду.

– Ты мне не веришь, – подтвердил мои мысли воин.

«Надо же, какой догадливый! – подумала язвительно. – Естественно, что ты будешь всё отрицать! Только дурак признается, что у него связь с замужней королевой».