Текст книги "Телохранитель для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Аманди Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
– Если с принцессой, не дай провидение, что-то случится, оступиться она или случайно выпьет яду – я буду знать, кто за этим стоит! – ехидно улыбнувшись, с угрозой в голосе, решительно добавил принц и вышел.
– Наглый мальчишка! – напоследок заявил Даэн, закрывшейся двери и выдохнул, задумчиво присаживаясь на место.
Мысли в его голове метались, словно рой разъярённых пчёл.
Оставив начальника стражи в раздумьях, Халгер отправился проверять посты, а после вернулся к себе в комнату. Остаток времени до рассвета, лишь наблюдал за маленькой ведьмочкой, да старался замолить свои грехи.
Утро началось с криков слуг и скрипа колёс, доносившихся со двора. Воин быстро собрался и отправился к своей подопечной. Теперь его цели были иные – стараться защитить юную колдунью от всякого рода опасностей.
Тихонько постучав, открыл осторожно дверь. Девушка уже успела одеться в свой повседневный чёрный наряд и сейчас сидела у зеркала, нанося свой необычный грим.
– Позволите? – скромно спросил Халгер, с улыбкой глядя на принцессу.
Та не ответила, даже не повернула головы в его сторону, словно стражника не существовало, лишь ресницы дрогнули при его появлении, да сердце бешено забилось. Только принц этого никак не мог слышать.
– Ваш отец вернулся с охоты, – сообщил он, чтобы хоть как-то начать разговор. – Вы, наверное, захотите его увидеть до официального завтрака?
Она вновь промолчала, делая вид, что не замечает телохранителя. Принц оценил это, горько усмехнувшись. Ведьмочка – ещё тот крепкий орешек!
– Я виноват перед вами, – наконец заговорил он о том, что его больше всего волновало.
Слова давались с большим трудом, Его высочество за всю свою жизнь мало извинялся, обычно его прощали просто по праву рождения, без лишних слов и жестов.
– Могу я как-то загладить свою вину? – спросил вновь, подавая, нечаянно упавший с туалетного столика платок, но девушка в который раз проигнорировала его просьбу и не приняла помощи, не заметив протянутой руки.
– Хотите, можете меня стукнуть хорошенько? – виновато вымолвил принц. – Я приму любое наказание!
Ведьмочка лишь удивлённо вскинула бровь, окинув воина пренебрежительным взглядом, но и в этот раз промолчала.
Закончив свой образ, поднялась со стула и направилась на выход. Халгер молча потянулся за ней. У самой двери вдруг остановилась. Обернулась и пристально посмотрела ему в глаза.
В этот момент у принца мурашки побежали по коже, она была прекрасна, даже сквозь страшный грим он видел её сущность. Этот гордый взгляд и вздёрнутый подбородок, величественный стан – такой и должна быть настоящая королева!
– Вы ведь маг?! – настолько неожиданно спросила она, что в первую минуту принц растерялся.
– Откуда вы… – начал он, и запнулся сбитый с толку.
Неужели девчонка поняла, что он и есть тот самый «Волк»?
– Только колдун мог одеть те браслеты! – холодно произнесла она напоследок и покинула комнату.
– Вот, как?! – задумчиво протянул Халгер, направляясь вслед за принцессой.
«Получается, с помощью этих браслетов проверяли не только ведьмочку, но и, возможно, его самого. Значит, начальник стражи догадывался о чём-то ранее, а теперь знает наверняка? Или же, он сам не понятия не имел о способностях этих серебряных украшений и им ловко манипулировали?»
Вышагивая вслед за Её высочеством, принц пытался досконально вспомнить реакцию начальника, на его выходку в каморке стражников.
«Когда первый испуг прошёл, тот даже пытался ему угрожать. Позволил бы он так себя вести с магом? Почему не вызвал охрану и его не схватили? Про старого колдуна, что казнили, рассказал для острастки или предупреждая? Если я до сих пор не в кандалах и свободно передвигаюсь по замку, значит, у затеявших проверку остались сомнения, или же… О подобном свойстве браслетов осведомлена лишь принцесса?»
Невольно посмотрел на прямую спинку подопечной. «Сколько она ещё всего знает, но помалкивает?»
Тем временем они добрались до обеденного зала, куда, шурша словно мыши, уже стекались десятки слуг и важно заходили вельможи.
Адриана остановилась у порога и заглянула внутрь, королевская чета была на месте, а значит завтрак в самом разгаре. Рядом с Его величеством по левую руку сидели прибывшие вместе с ним незнакомцы.
Стоило принцессе перешагнуть порог комнаты, как разговоры стихли, и все взоры обратились в её сторону.
Для ведьмочки это было не в ново, она с гордо поднятой головой, не обращая внимания на воцарившуюся тишину, прошла на своё место и села на отодвинутый для неё прислужником стул.
Телохранитель присел с другого конца стола, где сидели те, чей статус не позволял слишком приближаться к королевским особам.
– Адриана! – прервала тишину королева. – Как ты себя чувствуешь? Мне доложили, ты захворала?
Халгер впервые посмотрел на Её величество другими глазами и сам себе не мог поверить.
«Как он раньше не замечал явного лицемерия и ехидного голоса. Не видел презрительного блеска в глазах. Да он просто слепец, впрочем, как все другие».
Принц обвёл внимательным взглядом лица сидевших за столом. Тогда как на лицах женщин мелькали различные эмоции, начиная от зависти, и заканчивая подобострастием, лица мужчин выражали одно и то же – глупую влюблённость.
«Неужели, я выглядел так же? – презрительно хмыкнул он. – Теперь понятно, почему Адриана в первую же минуту решила, что я идиот. Я бы и сам подумал так же, если бы увидел себя со стороны».
– Благодарю, Ваше величество! – после небольшой паузы, ответила принцесса. – Слухи оказались ложными, у меня удивительно крепкое здоровье!
После этих слов, королева кисло улыбнулась, словно диких ягод объелась.
– Ты не поприветствовала вернувшегося отца! – попеняла она падчерице.
– Здравствуй папочка! – быстро и с равнодушием выдала та.
У принца внутри всё съёжилось, сколько же стоило ей это холодное выражение лица. И как хотелось подбежать к родному человеку и обнять.
– Адриана, – неожиданно заговорил Его величество, чем сразу же привлёк внимание дочери. – Я приехал не один!
Он гордо поднялся и, взяв бокал, указал им на своих гостей.
– Ты должна помнить наших соседей: Его светлость герцог Шарми старший и Альфред – с ним вы играли в детстве.
В этот момент двое мужчин поднялись и почти одновременно отвесили поклоны.
Они были удивительно похожи, оба кудрявые, светлые, загорелые, с белыми ровными зубами, что показались сквозь вежливо-приторные улыбки. Только у старшего: седина на висках, да фигура слегка расплывшаяся с небольшим животиком. И если старший приветствовал открыто, то младший явно пытался выдавить улыбку, что у него с трудом получалось. Выражение лица становилось несчастным при одном взгляде на ведьмочку, что была в привычном уже для всех образе, но его, видно, пугала до нервных коликов.
Принцесса в ответ поднялась и вежливо присела в поклоне.
– Как же, – усмехнулась она. – Я хорошо помню Альфреда! Он всегда так истошно визжал, при виде малейшей букашки! Надеюсь, вы больше не пугаетесь этих милых восьминогих созданий?
Младшенького от этих слов перекосило, он закашлялся и схватился за бокал с вином. Халгер с трудом сдержал, готовый вырваться смешок.
В одну секунду в зале повисла тишина, все застыли в ожидании.
– Вы что-то путаете, Ваше высочество, – несуразно начал кудрявый гость, стараясь за непринуждённостью скрыть своё замешательство. – Я никогда…
Он ещё что-то хотел добавить, но в разговор вмешалась королева.
– Адриана, – перебила она замявшегося молодого человека. – Твои шутки порой бывают неуместны!
И улыбнулась так очаровательно обоим герцогам, что те, похоже, сразу же забыли не только о неловком моменте, но и о принцессе.
– Я не шутила! – быстро парировала ведьмочка.
Сегодня она явно была настроена не давать никому спуску. Но королева сделала вид, что не услышала её.
– Надеюсь, с приветствиями уже покончено, – проговорила она, нежно глядя на вновь прибывших. – Расскажите же, как прошла ваша охота. У вас всегда в арсенале есть парочка занимательных историй.
Старший герцог воспринял слова Её величества, как протянутую соломинку, что спасла их из дурного положения, и с увлечением принялся повествовать о случаях, произошедших на любимой мужчинами забаве.
Ведьмочка загадочно улыбнулась, оценив манёвр королевы, но не собираясь сдаваться. Незаметно принялась тихонько плести заклинание, возя вилкой по тарелке.
Незнакомому с магией человеку могло показаться, что девушка просто смущена, потому не поднимает взор, но принц, что не сводил глаз со своей подопечной, сразу уловил колдовство.
Рядом со столовыми приборами Альфреда неожиданно начал материализовываться большущий паук. И пока все были увлечены беседой об превратностях охоты, пространство вокруг тарелки герцога обрастало чёрной паутиной, а само насекомое приобретало жуткий лохматый вид.
У Халгера появилась было мысль остановить это хулиганство, но в следующую минуту он уловил полный ненависти взгляд «милого» гостя, направленный на принцессу, и желание тут же пропало.
« Кажется, принцесса его лучше знает. Пусть получит по заслугам! – решил телохранитель.
Он расположился удобнее и приготовился наблюдать собирающееся начаться представление. Ещё пара минут, и что-то случится, потому что восьминогому созданию надоело ожидать, когда же его заметят и он, быстро перебирая лапками, направился к ничего не подозревающему герцогу.
Ещё немного и разразится катастрофа. Но, увы, планам принцессы не суждено было сбыться. В самую последнюю минуту, на паучка неожиданно опустилась небольшая сухонькая ладонь Советника короля и прикрыла его от посторонних глаз.
Адриана удивлённо глянула на престарелого друга, тот в ответ отрицательно покачал головой, давая ей понять, что сейчас лучше этого не делать. Минуту помедлив, принцесса согласилась, и даже кивнула благодарно лорду Руифу, за то, что не дал совершиться глупости.
Принц, пристально наблюдавший за разыгравшейся сценой, отметил про себя, что со старым советником стоит подружиться. Возможно в памяти этого невзрачного человека больше тайн, чем морщин на его же лице и он может пролить свет на многие вещи.
За столом продолжались шумные беседы. Халгер задумчиво жевал предложенные лакомства, когда вдруг почувствовал на себе чей-то буравящий взгляд.
Оторвавшись от еды, обнаружил, что всё это время с него не сводила глаз королева, как будто что-то пыталась до него донести одним лишь взором.
В этот момент ещё одно прозрение постигло принца. Раньше он не мог ни о чём больше думать, кроме Её величества, как будто пребывал в каком-то тумане, не дававшем ясно мыслить. Сейчас же он рассеялся, и воин со всей ясностью ощутил исходившую от неё энергию, только больше она не могла в него проникнуть, а обходила стороной. Какого рода эта сила, он не успел разобрать, давление исчезло так же неожиданно, как и появилось.
«Она тоже маг?!» – в голове крутилась масса догадок, но не одна из них не подходила королеве.
– На этом завтрак окончен! – неожиданно поднялась со своего места Её величество, прервав думы телохранителя. – Господа, прошу вас покинуть зал!
Придворные, кто успел поесть, а кто нет, вереницей потянулись к выходу, удивлённо оглядываясь на Её величество. Не сдвинулись с места лишь герцог с сыном, таинственно переглядываясь.
Принцесса тоже поднялась и вежливо поклонившись, направилась вслед за гостями, но не успела сделать и нескольких шагов, как её остановил отец.
– Адриана, останься! – проговорил он негромко. – Нам нужно с тобой поговорить.
Халгер сразу же напрягся. Это был плохой знак, его сердце забилось быстрее, в предчувствии чего-то недоброго.
Несмотря на взгляды, что бросала на него королева, которая была явно недовольна тем, что он не ушёл, принц остался рядом со своей подопечной. Вся эта ситуация сильно ему не нравилась. Если девочке собираются читать мораль, то к чему тут эти двое или здесь что-то другое?
Когда последний придворный покинул зал, королевская чета и герцоги неожиданно поднялись и выстроились посредине, словно при параде. Расположившись напротив принцессы.
– Ваше высочество, рада вам сообщить! – заговорила самым обворожительным голоском Лусия, делая длинные паузы, дабы придать своей речи торжественности. – Герцог Альфред прибыл сюда в замок, чтобы сделать тебе предложение!
Повисла тишина, в которую королева злорадно улыбнулась, глядя на удивлённую падчерицу, Его величество с герцогом старшим гордо выпятили грудь, благосклонно кивая, а бедный новоявленный жених побледнел.
– Предложение? – переспросила принцесса, заглядывая в глаза герцогу младшему. – Альфред, вы хотите мне что-то предложить?
Тот ошарашенно заморгал глазами, но тут же попытался объясниться, решив, что девушка их не так поняла.
Халгер сразу догадался, что она правильно оценила ситуацию, и просто в свойственной ей манере пыталась отпугнуть потенциального ухажёра.
– Ээээ, руку и сердце! – выговорил кудряш, надменно задрав подбородок.
– Чью? – быстро поинтересовалась принцесса, сдерживая улыбку.
На этот вопрос новоявленный жених не нашёлся что ответить.
– Адриана! – в который раз вмешалась в разговор королева. – Ты прекрасно поняла, что за предложение. Не смущай молодого человека. Видишь, он и так в замешательстве.
– Новый жених! – радостно воскликнула принцесса, быстро переключившись с жениха на мачеху и окинув ту презрительным взглядом добавила. – Меня так давно не сватали, я уж и забыла, как это весело! Вы решили, что я загрустила, и сделали мне подарок?! Благодарю! Вы так великодушны!
И хоть каждое слово было пронизано сарказмом, из её уст это действительно звучало зловеще. Можно было предположить, что предыдущих женихов ведьмочка изжарила и съела. Должно быть, именно эта мысль пришла бедняге Альфреду в голову, так его перекосило.
Халгер с трудом сдерживал равнодушное выражение лица, как и подобает охраннику, но так хотелось улыбнуться девушке. С другой стороны в душе поселилась тревога. «Что, если этот брак и вправду может состояться?»
– Надеюсь, вы хоть пару дней продержитесь, – выдала далее Адриана, обращаясь к жениху и, после обернувшись к отцу, небрежно спросила: – Я могу идти? Вы же дадите мне время для размышления?
– Да, дорогая! – проговорил неожиданно Его величество. – Иди!
На его лице была смесь эмоций: как будто король впервые увидел, что дочь уже повзрослела, и осознал, что скоро она покинет отчий дом. Только длилось это всего мгновение, в следующее он перевёл взгляд на жену и, кажется, сразу забыл обо всём.
Принцесса отправилась из зала, и телохранитель, поклонившись вельможам, последовал за ней.
– Не волнуйтесь, – заговорила за их спинами королева. – Девочка просто разволновалась, вот и озорничала больше обычного.
– Что вы, я всё понимаю! – намного храбрее согласился Альфред.
«Удивительная перемена! – язвительно подумал принц, открывая перед ведьмочкой дверь. – Рядом с принцессой он трясся от страха, но стоило ей удалиться – сразу же осмелел».
Адриана, не оглядываясь, поспешила к себе в покои. Как она ни старалась не подавать виду, но Халгер заметил беспокойство на её лице. Значит, он не зря встревожился.
– Ваше высочество! – остановил он девушку у самой двери. – Я могу для вас что-то сделать?
Ведьмочка удивлённо вскинула брови и в который раз промолчала.
«Не простила ещё, злопамятная, как и все колдуньи».
– Этот жених… – начал вновь Халгер, осторожно придерживая её за плечо, чтобы не сбежала. – Хотите, я от него избавлюсь?
Она не ответила, лишь посмотрела как-то по-особенному. От этого взгляда у принца сердце неожиданно бросилось вскачь.
После отвела его руку в сторону, освобождаясь и, не проронив ни звука, скрылась у себя в покоях, захлопнув дверь перед самым носом принца.
«До чего упрямая!» – подумал тот, прислонив лоб к холодной деревянной поверхности двери и улыбнулся своим мыслям.
Подняв голову, обнаружил стражников, что с удивлением на него взирали. Они вернулись на пост в тот момент, когда принцесса зашла в комнату.
Глава 10
Готовит смерть муж будущей жене.
Кипят вполне шекспировские страсти
Но воин есть отныне в той стране,
Чтоб оградить принцессу от напасти.
Он сильный маг – ему не страшен чёрт
Он чарам королевы не подвластен.
Злодеям крупно там не повезёт,
Конец их будет, верю я, ужасен.
Как только я осталась одна, сразу же навалилась такая тоска, хоть волком вой.
Опять мачеха задумала от меня избавиться, а отцу и дела нет. Неужели она верит, что в будущем сможет посадить на трон этого малодушного Альфреда и будет вертеть им как сама захочет? До чего глупо. Я превращу его жизнь в ад, он сбежит, не дождавшись церемонии венчания!
От того, что папочка в который раз предал, было больно, но отчего-то это волновало меньше, чем тот взгляд, которым смотрел на меня телохранитель.
Сейчас надо было размышлять о том, как выжить беднягу жениха, а я думала о тёмно-серых глазах воина, его тёплых руках и ложбинке на шее, которая была видна через вырез рубашки. Весь вечер приходилось заставлять себя отводить от него очи. Да только сама себя ловила на том, что вновь и вновь поглядываю на стражника.
Мне показалось, или за столом не было мужчины красивее его? Откуда он вообще взялся в нашем мире? И что за сила такая меня влечёт к этому человеку?
Вот и мгновение тому чуть не заговорила с ним, еле сдержалась. Хорошо, что дверь нас разделяет, а то рядом с этим странным воином дышать становится трудно и сердце стучит так громко, как сотни барабанов на параде.
Не думать о нём, не думать! – приказала себе мысленно.
Иначе я никак не смогу сосредоточиться на действительности. Уже и так непонятно сколько времени простояла у двери, а мне нужно дело делать – от жениха избавляться.
Герцогам должны были выделить гостевые покои, что в левом крыле. Если так, то добраться до них по крыше не составит труда. Надо сюрприз приготовить для кавалера, чтобы не заскучал часом.
Приняв решение, полезла на чердак. Так торопилась, что даже слегка разорвала платье. Такая досада, чёрный материал у экономки с таким трудом выпросила, вновь придётся идти к ней на поклон.
Как только оказалась на крыше, моё настроение сразу же поднялось, как солнце с утра – быстро и ярко. Возле дымохода меня дожидался друг.
– Ульв! – обняла своего огромного волка. – Я знала, что встречу тебя здесь! Как же мне тебя не хватало!
Почесала его за ушком, погладила тёплую спинку. В последнее время он совсем перестал сопротивляться, кажется, зверю даже стали нравится мои ласки.
– А ты по мне скучал? – спросила, взяв в руки его огромную морду и заглянув в глаза.
После дотронулась пальцем до его носа, волк попытался отодвинуться, но не тут то было, я держала крепко.
– Мокрый! – заявила смеясь. – Значит, ты здоров! Ну, что? Пошли творить магию? Будет весело!
И направилась в гостевое крыло, Ульв посеменил следом. По пути неожиданно поняла, что я давно на зверя никак не воздействую магически, а он остаётся послушным и следует за мной везде, словно дворовый щенок.
Интересно, кто же он на самом деле?
Добравшись до нужных комнат, долго выискивала прореху, через которую можно было бы видеть, что творится внутри. С трудом нашла. Эти комнаты малообитаемые обычно, потому здесь всё покрылось пылью.
Сквозь отверстие принялась творить магию: для начала сделала небольшое оледенение у самого входа так, чтобы попавший на него человек проехался хорошенько всеми частями тела. После соорудила болотце, прямо после ледника – это чтобы освежиться. А уж насекомых припрятала для постели. По одеяло пару паучков посадила, да над подушками нескольких особо лохматых и огромных.
– Вот так, вот! – улыбнулась, наблюдавшему за мной Ульву. – Надеюсь, до завтра этих проходимцем мы в замке не увидим.
И только собралась довольная собой покинуть помещение, как послышался стук двери и в комнату кто-то вошёл. Я замерла, от неожиданности и принялась наблюдать в щели за происходящим.
К моей радости, в ловушку попал именно герцог младший. Альфред с таким смачным грохотом свалился на пол, поскользнувшись, что я невольно зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от восторга. Далее он, проехавшись, булькнулся в мутно-грязную, дурно пахнущую жижу с головой. Вынырнул, отплёвываясь и ругаясь. Весь в тине и грязище. Зрелище настолько уморительное, что я тихонько захихикала.
Его отец, наблюдавший всё это от двери, лишь таращил глаза, да растерянно смотрел по сторонам, пытаясь осознать произошедшее.
Быстро убрала остатки магии. Альфред остался сидеть посреди комнаты весь измазанный и скользкий, а ледника с болотом как и не было. Он долго и витиевато ругался, но надо отдать ему должное, сразу же догадался, чьих рук это дело.
– Ведьма! Ведьма! – визжал, размахивая руками и разбрызгивая кругом грязь.
– Как же это? Неужели она сама всё натворила? – удивлялся герцог старший, держась от сынули на расстоянии, чтобы не испачкаться.
– Она! Она! – всё тем же противным голосом подтвердил Альфред. – Теперь вы мне верите, что эта гадина способна на всё!
– Да, мой мальчик! – с жалостью протянул отец.
– Ничего! – его панический визг сменился неожиданно злостью, а в глазах загорелась такая ярость, что мне стало не по себе. – Недолго осталось терпеть её насмешки. Как только нас обвенчают...
Он сделал паузу и хищно усмехнулся.
– Она долго не проживёт!
Дальше мне стало неинтересно. Сняв туфли, чтобы не шуметь, на цыпочках вышла с чердачного помещения, над гостевой комнатой. Выбравшись на крышу, обулась.
– Ты слышал? – спросила волка, что шёл за мной по пятам. – Как тебе женишок? Можешь не отвечать.
Выдала лаконично, махнув рукой, и уселась на шершавой поверхности.
– Я давно знала, что этот мелкий герцог мерзкий человечишка. А тут такое… – обняла за шею своего друга и прижалась к его лохматой голове, продолжив размышлять. – Видать королевские земли им давно не дают покоя, раз решились на брак. Как он не побоялся? Что ему такое наобещала мачеха? Альфред ведь трус, каких свет не видывал. В детстве только и бегал жаловаться нянькам на меня. Это что ж такое ему посулили, что он свой страх преодолел? Ещё и угрожает…
Хохотнула от избытка эмоций.
– Представляешь, – повернула к себе морду волка и заглянула в глаза. – Убить меня хочет!
Ульв так преданно смотрел, словно понимал, что говорю.
– Думаешь, я боюсь? – спросила его, отпустив и устроившись напротив. – Этого глупца? Нет! Он мне не противник! Я уже знаю о планах этого слизняка. Что он может мне противопоставить?
Волк лёг на живот, протянул ко мне лапы, сложив на них голову, как будто собрался внимательно слушать.
– Вот бы придумать такое колдовство, чтобы бежал от меня как ошпаренный, и навсегда позабыл дорогу в наш замок? – спросила я у друга и, задумавшись, принялась строить предположения. – Превратить бы его в какое насекомое, чтобы сам себя боялся. В нечто ползучее и слизкое, с множеством лапок. Жаль только не знаю я такой магии. У нас в библиотеке нет ни одной толковой книжки по этому делу. Те, что у меня есть, сказки в основном, куплены у случайных уличных торговцев. Только где ж их сейчас найдёшь? Можно в ближайшем селении поискать какую знахарку, может у них что есть. Да туда будет сложно дойти. Стражник мой бдит! Вот он посерьёзней Альфредика будет, с таким лучше не воевать. Но что делать – мы с ним по разные стороны…
Я замолчала, образ воина вновь всплыл перед глазами.
«Почему я не могу о нём не думать? Наваждение какое-то. Не хочу о нём вспоминать, а мысли сами возвращаются. Вдруг мои догадки верны и этот стражник колдун из другого мира? Знать бы, в чём заключается его магия. Однажды я читала про ведьмака, что жил в давние времена. Он умел вызывать дождь, и творить засуху, мог останавливать реки и зажигать огонь. Боялись его сильно люди, сожгли вместе с домом, где он жил. Не любят в наших краях магов».
– Как думаешь, сможем мы с тобой пробраться в ближайшую деревню? – вновь заговорила я с волком. – Хотя, нет у меня времени бродить. Здесь дело посерьёзней, нельзя его тратить на пустую беготню. Всё равно телохранитель найдёт. У него нюх, как у гончей ищейки.
В этот момент Ульв поднялся и как-то странно на меня взглянул, словно сказать что-то хотел.
– Не волнуйся! – попыталась его успокоить. – Я всё равно придумаю, как выбраться из этой ситуации. В конце концов, можно и замуж выйти. Главное из замка выбраться. А там поглядим, кто из нас дольше проживёт.
Я поднялась и медленно пошла по козырьку крыши. Простые люди не смогли бы здесь ходить, а я с помощью магии могу даже немного подняться над поверхностью. Летать, правда, ещё не научилась. Читала где-то, что для этого специальная метла нужна, из колдовского дерева. Знать бы, что оно за дерево.
Мы почти дошли до чердачного отверстия, через которое обычно пробирались вниз, я немного задержалась, глядя на небо.
– Знаешь, – заговорила печально. – Одного понять не могу, как отец согласился на этот брак. Он же хорошо знает, что добровольно на мне никто из ближних вельмож не женится. Да и из дальних тоже. Все ведьму бояться, а уж матушка постаралась, чтобы слух о моих способностях облетел все округи. Сначала она долго потешалась, что женихи бегут из замка, как прокажённые. А нынче, видно, кто-то её глупую просветил: если я не выйду замуж и не покину их, то рано или поздно трон перейдёт ко мне. Засуетилась «матушка».
Горько на душе стало, хоть плачь. Я повернулась и собралась уже протиснуться в узкое отверстие, как вдруг волк меня остановил, вернее, отодвинул всем своим огромным весом.
Неожиданно он начал странно себя вести, будто учуял какую неприятность. Я даже села, удивлённая его поведением.
– Ты не хочешь, чтобы мы возвращались в комнаты? – догадалась сразу. – Там что-то нехорошее?
Он сел напротив, перекрыв мне дорогу.
– Хорошо, посидим ещё немного, – согласилась с другом. – Мне сегодня торопиться некуда.
Придвинулась к нему поближе, волк тут же успокоился и даже прилёг, лишь уши ещё тревожно поворачивал то в одну, то в другую сторону.
– Ты меня охраняешь? Можно не волноваться, здесь на крыше нас никто не найдёт, – улыбнулась и ласково потрепала по холке. – Интересно, что там происходит, раз ты не хочешь, чтобы я спускалась вниз? И как ты можешь это знать?
Естественно на мои вопросы зверь не ответил, только после последнего сонно зевнул и прикрыл глаза.
Ну, прямо как человек, который решил, что разговор окончен.
– Ладно, – протянула примирительно. – Послушаюсь тебя сегодня.
И мы долго молча сидели, глядя как заходит солнце. Несмотря на все треволнения, на душе царил мир и покой.
– Пора спускаться вниз, – нарушила я тишину, тяжело вздохнув. – Если этот охранник не обнаружит меня в комнате, будет искать. Не надо, чтобы он нас нашёл.
Я встала и сделала пару шагов к входу на чердак. Волк тоже поднялся, но за мной не последовал.
– Не пойдёшь? – спросила я, хотя и так знала ответ. – Ты прав, лучше не показываться в замке.
Сказала вроде бы спокойным голосом, но сердце сжалось, образовав комок в горле, совсем не хотелось расставаться с другом.
– Ты ведь, наверное, голодный? – задала вопрос с надеждой, что он отправиться за мной, а Ульв даже ухом не повёл. – Ладно, я тогда пойду! Увидимся ночью?!
Он переступил с лапы на лапу, но с места не сдвинулся. Ничего иного не осталось, как направиться в комнаты самой. Махнув ему на прощание, пролезла через лаз. На этот раз, волк меня не останавливал, наверное, опасность миновала или он тогда просто хотел подольше побыть со мной?
Пробежавшись по чердаку, быстро спустилась вниз, к себе в комнату. Здесь царил полумрак. Благополучно, слезла на кровать и закрыла за собой дыру в потолке. Прислушалась. Вроде бы тихо.
И только успела ступить на пол спальни, как неожиданно услышала шум в гостиной. Там что-то происходило. Неслышно подбежала к двери и остановилась, навострив ушки. Шорох был странный, словно что-то передвигали, а после бросали на пол. Что за возня такая? Неужели так поздно прибираются? Или мне решили поставить новую мебель в связи с появлением жениха?
Ещё парочка глупейших предположений бродила в голове, но лучше один раз увидеть, чем семь раз придумать. Стараясь не издать ни звука, осторожно приоткрыла дверь. Шум моментально стих. В комнате никого не было, сумерки ещё не опустились, и я могла рассмотреть предметы. Мебель на месте, ничего не изменилось.
Тишина, словно мне всё показалось, только я уверена, точно что-то слышала.
Вышла на средину и медленно обвела взглядом пространство.
– Где это вы были? – прозвучало совсем рядом настолько неожиданно, что я подскочила на месте и схватилась за сердце.
Обернулась на голос. В одном из кресел вальяжно расположился мой телохранитель.
– Что… вы здесь делаете? – еле проговорила, переведя дыхание.
– Вас жду, – нагло заявил он, поднявшись и направляясь ко мне.
– Зачем? – немного растерялась такому ответу, пытаясь одновременно понять, к чему это он ведёт.
«Может Альфредик уже успел нажаловаться? В связи с этим мачеха требует меня к себе? Только бы моего друга не обнаружил, всё остальное ерунда».
– Не «зачем», а «почему», – исправил меня стражник, подойдя в плотную.– Где вы были всё это время?
– У себя в комнате, – проговорила машинально и тут же разозлилась: «Я не должна оправдываться». – А на каком основании вы интересуетесь?
– Вас не было в спальне, – сообщил с важным видом телохранитель. – Вновь удирали через окно?
– Что? – несколько удивилась я, не поняв к чему это окно, но в следующую минуту быстро собралась, стражник невольно дал мне подсказку на свой вопрос.
Стараясь не вызвать у него подозрения, немного фальшиво заявила:
– Я спала, вы просто меня не заметили, – и опустила глазки, якобы скрывая ложь.
«Пусть думает, что просчитал меня, и знает, что я убегала через окошко. Главное, чтобы не догадался поискать лаз на крышу».
– Я всегда очень внимателен, – заверил воин, пристально меня рассматривая.
«Пытается угадать правду ли я говорю. Надо запутать его ещё сильнее».
– На этот раз ваша наблюдательность вас подвела, – проронила я, и отправилась к зеркалу, якобы прихорошится к ужину.
– Не думаю, – преградил мне дорогу телохранитель. – Вы куда-то ходили. И умудрились выбраться незаметно. Скажите? Или я узнаю сам?
Он стал так близко, что я могла рассмотреть малейшую деталь на его форме. От чего-то сразу кинуло в жар, и дышать стало трудно.
– Вы что себе позволяете? – вымолвила я, но голос меня не слушался, получилось хрипло и неуверенно.
Сделала шаг назад, чтобы рассеять наваждение и, откашлявшись, добавила:
– Как вы смеете мне угрожать?
Дальше случилось невероятное: этот сумасшедший схватил меня за талию, притянул к себе и поцеловал.
От неожиданности я даже не поняла, как такое могло случиться. Но услышав грохот за спиной, очнулась и попыталась вырваться, но он прижал к себе сильнее, не дав сдвинуться с места, и увидеть происходящее.
