Текст книги "Телохранитель для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Аманди Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

К сожалению, все его действия оказывались безрезультатными. В какую-то минуту пришла страшная мысль, что она вот так просто может умереть и невиданная волна ярости и страха поднялась в нём, принц готов был крушить всё вокруг. А в первую очередь уничтожить всех и вся, а особенно себя, так опрометчиво нацепившего на малышку те страшные кандалы.

«Идиот! Идиот! – повторял он раз за разом.

Благородный волк метался по комнате, как раненый зверь в клетке. Когда его отчаяние достигло апогея, неожиданно в голову пришла спасительная мысль.

«Что, если браслеты имели свойство вытягивать из человека жизнь? – Халгер остановился от этого открытия. – Почему же, когда он их одевал, ничего не почувствовал? Магию смерти он бы сразу учуял. Знаком с ней с детства благодаря старшему брату. Тогда что же это за амулеты такие? Они вытягивают магию! Ну, конечно!»

Ответ пришёл сам собой.

«Если лишить человека волшебства, жизнь утекает из него. Иногда маги не могут существовать без своих способностей».

Осенённый открытием, он сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он ещё не знал, что сделает с теми, кто сотворил такое с принцессой и с ним, но они дорого за это заплатят.

Осторожно подняв на руки завёрнутую в плед девушку, понёс её на выход.

Та поляна у леса, где ведьмочка черпала свои силы, она должна помочь.

Стражникам у дверей приказал седлать коня. Те попытались было выяснить, что происходит, но принц так глянул, что они, предпочли за лучшее выполнить сразу же приказ.

Выбраться из замка было не так просто. На каждом шагу встречались расставленные им же охранники, и каждый пытался его остановить. Халгер был настроен столь решительно, что готов был вынуть меч из ножен и им прорубать себе путь. К его облегчению этого не понадобилось.

Во дворе уже поджидала оседланная лошадь. Не тратя время на объяснения, принц с драгоценной ношей отправился к заветной поляне.

Небо уже начало светлеть. Ещё немного и выглянет солнце. С каждой минутой его беспокойство росло.

Что, если он ошибся в своих выводах, в этом мире всё может быть по-другому, и из ведьмочки выкачали жизнь, тогда никакая магия не спасёт.

Тот час, что он добирался до нужного места, показался принцу целой вечностью.

Наконец знакомые деревья, почти полукругом, редкий кустарник.

Халгер спешился и осторожно снял с лошади принцессу. Почти бегом отнёс её в центр поляны. Опустился на колени, держа девушку на руках.

Трава была мокрой от росы. Принц провёл по ней ладонью, собирая капельки воды, и прикоснулся к лицу ведьмочки, пытаясь привести её в чувство. Но ничего не вышло в который раз, осталось ждать, когда лучи солнца доберутся до неё и оживят колдовство. Халгер просто смотрел на её бледное, но ставшее таким родным лицо, и не понимал, как раньше не видел, насколько девушка красива.

В скорости первые лучи проникли на поляну, освещая росу, но ничего не происходило. Сердце Благородного волка, казалось, замерло, следя за движением солнца. Как только оно коснулось ведьмочки, всё вокруг словно ожило, заплясало, закружилось в невидимых хороводах вокруг.

По рукам Его высочества, державшим Адриану, пробежал ток, поднимаясь с мокрой травы к юной девушке.

Процесс пошёл, магия разливалась вокруг, и Халгер облегчённо выдохнул, только в этот момент, поняв в каком напряжении всё это время находился.

К лицу принцессы начали возвращаться краски, веки шевельнулись, а губы на глазах стали ярко красными.

Чтобы не мешать волшебству, принц осторожно, стараясь не потревожить, положил девушку на траву, а сам отошёл подальше, оставив её с магией наедине.

Оказавшись в тени деревьев, выпустил на свободу своего Волка, позаботиться о том, чтобы никто посторонний не смог ведьмочке помешать. А сам не спускал глаз с Адрианы.

Вот она пошевелилась и открыла глаза. Села, удивлённо рассматривая пространство вокруг, чёрные волосы рассыпались по плечам сияющим водопадом. И на них словно россыпи звёзд оседали сияющие капли.

Роса тем временем, пришла в ещё большее движение, закручиваясь радужными вихрями и пытаясь вовлечь в свои странные танцы девушку.

Но на этот раз принцесса лишь подняла ладонь навстречу волшебству, с нежным выражением на лице изучая потянувшиеся к ней тысячи маленьких радуг.

Так она и просидела, более не сделав ни одного движения, просто впитывая магию, время от времени закрывая глаза и загадочно улыбаясь сама себе.

Солнце поднялось выше, высушивая росу и волшебство само собой растаяло. Мир стал прежним, ничем не напоминая произошедшее чудо.

Принц отделился от дерева, возле которого всё это время стоял и медленно приблизился к Адриане.

Заметив его, девушка нахмурилась, блаженное выражение на её лице резко сменилось на настороженное. Она подняла, упавший плед и в закуталась в него, как будто защищаясь.

– Не бойся, – поспешил успокоить принцессу Халгер. – Я не причиню тебе вреда.

А у самого сердце сжалось, при виде страха в её синих глазах. Да и слова его прозвучали неуверенно в свете последних событий. Девушка, кажется, тоже ему ни на миг не поверила.

– Браслетов больше нет, – добавил он, пообещав себе, как только доберутся до замка, собственными руками раскрошить их в пыль.

Она посмотрела неприязненно на свои обвязанные кусками ткани запястья и потянулась, чтобы их распутать.

– Я обработал раны, – поспешил остановить её принц. – Не нужно снимать. Вернёмся в замок, приведу к тебе лекаря.

Адриана мрачно посмотрела на свои руки и перевела такой же холодный взгляд на воина. Казалось ещё секунда и она скажет ему всё, что думает. Но время шло, а ведьмочка лишь продолжала молча сверлить Халгера презрительным взором.

– Я понимаю, сейчас я тебе кажусь не лучше тех самых чудовищ, с которыми мы сражались, но позволь доказать, что это не так. Я совершил ошибку и сам её исправлю.

Адриана в который раз промолчала. Сдаётся, она вновь вернулась к тому молчаливому способу общения с ним, что был во время их первого знакомства, но принц не вправе был её упрекать. Проглотив горькую пилюлю, лишь помог ей подняться и дойти до коня.

Уже помогая сесть в седло, неожиданно заметил прядь волос ведьмочки, что начала белеть прямо на глазах. Через пару секунд она стала белее снега, и это так страшно смотрелось на фоне её чёрных волос, что принц невольно застыл, не сводя глаз.

Глава 9

***

Не зря нам книги говорят-

Благие все намеренья

Людей всегда приводят в ад

И рушат суть доверия.

Обидеть девочку легко,

Пусть даже не желая,

И от доверия того

Осталась прядь седая.

Взобравшись на лошадь, с грустью посмотрела на небо. Солнце уже было высоко, время возвращаться приближалось.

Перевела взгляд на воина, сердце сжалось и захотелось плакать, как будто меня предал кто-то близкий.

Но он совсем не близкий, даже наоборот, совсем незнакомый человек, непонятный и пугающий.

Стражник неожиданно остановился, словно увидел привидение. Проследила за его взглядом и самой сделалось страшно. Одна прядь моих волос стала седой, вернее белой-белой.

В горле застрял ком, когда вспомнила, как описывалась тёмная ведьма в одной из книжек. Её некогда чёрные волосы покрывали белые пряди, и их было так много, словно белая шаль окутывала голову. Это потому, что с каждой новой бедой, с каждым предательством волосы теряли цвет, сердце черствело, черты лица заострялись, нос вытягивался, и на нём появлялись жуткие бородавки. Чем больше горя – тем белее волосы и страшнее становилась ведьма.

Содрогнулась от такой зловещей перспективы.

Со мной ведь не может такого приключится? Нет, не может быть. Я не такая, я – другая! Всё пройдёт, и волосы вновь станут чёрными. Моя жизнь никогда не была лёгкой и ничего, справилась.

Мы медленно тронулись в путь. Окинула прощальным взглядом мою волшебную поляну.

Почему я здесь очутилась? Как воин мог догадаться привезти сюда? Неужели тогда видел мою магию?

Он шёл рядом, ведя коня под уздцы и угрюмо глядел вперёд.

Зачем спас меня? Испугался в последний момент последствий? Интересно, что мачеха пообещала за моё убийство? Наверное, не просветила, что его тоже казнят, но нашёлся кто-то и поведал правду? Потому я ещё жива?

Дорога в замок та же. Сколько раз я уже проезжала по ней?

Только сегодня такое ощущение, что вижу всё впервые. Краски, запахи, звуки – словно всё приглушено, как сквозь пелену, не сразу достигают меня. Вроде бы я здесь, а вроде, и нет. Как будто со стороны на себя смотрю.

Я – это совсем не я. Что происходит? Я изменилась или мир вокруг?

Всю дорогу с удивлением приглядывалась и прислушивалась. Въехали в ворота замка, и всё вернулось на круги своя. Показалось, наверное.

Спрыгнула сама с лошади, пока мой охранник отвлёкся, разговаривая с воинами во дворе. Не хочу, чтобы он ко мне прикасался.

Быстрым шагом направилась к двери, что услужливо распахнули стражники. Все смотрели на меня то ли с любопытством, то ли со страхом. Но сейчас их испуг не грел душу, как раньше.

Прежде, чем я успела зайти внутрь, меня догнал телохранитель.

– Постой! – проговорил, прикоснувшись к моему плечу.

Я резко дёрнулась, словно от удара, а сердце забилось, как сумасшедшее и кровь прилила к лицу.

Что ему ещё нужно?

– Прости! – почти прошептал воин, глядя на меня взволнованно, а может, показалось.

Я не понимаю его, ещё меньше себя. Мой мир перевернулся с ног на голову, я умираю и вновь оживаю, и так каждый раз, когда он рядом.

Зачем он смотрит так жадно? Словно я ценность какая? Нет, опять показалось. Всё ложь: и его глаза, и губы, и эти широкие плечи, и тепло рук. Он весь состоит из обмана.

– Не надо больше убегать, – заговорил воин вновь, я даже не заметила, что стою и пялюсь на этого стражника. – Я сам проведу тебя туда, куда захочешь.

К чему это? – вновь он меня запутал, смотрит так, будто и правда обо мне печётся.

– Можем даже завтра пойти, – добавил решительно.– Только скажи – нас никто не остановит, я обо всём позабочусь!

От этих слов опять в груди заныло. Я была слишком беспечной, вот мне послано наказание в виде этого человека.

Молча развернулась и пошла внутрь. Не хочу его видеть!

Пока проходила длинными коридорами, направляясь к себе, сзади, в паре шагов от меня, незаметно пристроились два охранника, и проводили до самой комнаты. Как только зашла внутрь, они стали по обе стороны входа.

Громко хлопнула дверью на прощание, так что аж звон эхом прошёл по коридору.

Прошла в спальню и вдруг поняла, что хочу спать, просто уже еле стою на ногах. Усталость навалилась неожиданно и не в силах ей сопротивляться, не раздеваясь, свалилась на кровать, и моментально провалилась в сон.

Проснулась от странного шороха, доносившегося откуда то сверху. За окном было темно, получается, я проспала целый день. Прислушалась – тихо. Возможно, мне показалось, перевернулась на другой бок и уже собралась уснуть, как звук повторился. На чердаке действительно кто-то был и, не думаю, что так могут шуметь мыши.

Выбралась из-под одеяла и зажгла свечу. Забралась на стол и отодвинула доски в том месте, где у меня был лаз на крышу. Прислушалась вновь – тишина, посветила в пространство чердака – никого не заметила.

Интересно, что у меня за таинственные посетители, отчего бояться показаться?

Вылезла на чердак и вновь прислушалась. Теперь звуки исходили откуда то с крыши.

Как будто меня кто-то выманивает, – пришла в голову осторожная мысль, но я не придала ей значения и смело двинулась вперёд. Выбраться на крышу – дело пары минут. Свечу оставила внизу, здесь дополнительного освещения не понадобилось. Луна светила ярко, несмотря на проплывавшие одинокие облака.

Стоило пройти несколько шагов, как я обнаружила нарушителя.

– Ульв! – крикнула радостно, заметив невдалеке тень моего серого друга.

Через мгновение и он показался, осторожно выйдя из-за широкого дымохода.

– Откуда ты здесь взялся? – спросила, подобравшись к нему и обняв за широкую грудь. – Ты ведь всё время был поблизости, правда? Я это чувствовала.

Волк смешно крякнул, и я поняла, что придавила его слишком сильно, но хватки не ослабила.

– Я так соскучилась! – заявила, зарываясь лицом в его шерстку.

Огромный зверь попятился, выбираясь из моей хватки. Сел на задние лапы и широко зевнул, громко клацнув зубами.

У него получилось столь забавно, что я невольно рассмеялась.

– Ты ещё и шутить умеешь?! – спросила и, не дожидаясь ответа, присела рядом. – Не бойся, я никому не расскажу, что такой массивный и страшный зверь любит нежности.

Он скосил на меня свои тёмные, таинственно поблескивавшие в лунном свете глаза, как будто с упрёком и я опять расхохоталась.

Как только увидела своего друга – жизнь сразу же стала намного лучше. Теперь вчерашние печали перестали видеться такими уж серьёзными. А завтрашний день заиграл новыми красками.

– Ульв, я не знаю, откуда ты приходишь, и куда исчезаешь, но мне с тобой легко, – заговорила, глядя в ночное небо и почёсывая друга за ушком.

Хоть он и старался казаться страшным хищником, краем глаза заметила, как незаметно подставляет мне свою морду для ласк.

– Знаешь, было бы неплохо, чтобы ты остался со мной, – проговорила, украдкой поглядывая на друга. – Если ты заколдованный принц – я постараюсь тебя расколдовать.

Он мотнул лохматой головой, вроде протестуя против моего предложения и состроил испуганные глазки.

И мне вновь сделалось смешно. Так много я, кажется, уже давно не смеялась.

«Точно, он заколдованный принц, просто забыл об этом. Должно быть, в звериной шкуре позабыл обо всём на свете. Остались только звериные инстинкты. Но то, как он со мной «разговаривает» – говорит о том, что не всё потеряно. Ему ещё можно помочь, надо только раздобыть побольше книжек о магии превращения. Ну, не может обыкновенный волк вести себя так и быть таким добрым. С ним что-то не так и я скоро выясню это».

– Оставайся со мной, – повторила свою просьбу. – Будем вместе таскать вкусное мясо с кухни, и строить козни мачехе. Представляю, как она всполошиться, когда тебя увидит.

Я погладила Ульва по спине, отмечая, что шерсть на ней гораздо жёстче, чем за ушами и на голове. Добавила со всей серьёзностью:

– И не бойся, этому вредному стражнику я тебя в обиду не дам!

Волк в ответ на эти слова, лёг рядом, положил голову к моим ногам и прикрыл нос лапами. При этом выражение его глаз стало таким несчастным, как будто провинился в чём.

– Думаешь, у меня не получится? – наклонилась к нему, заглядывая в чёрные бусинки глаз.– Не волнуйся, теперь, когда магия ко мне вернулась…

И запнулась, задумавшись. Неожиданно поняла, что вредить телохранителю я не хочу. Даже не придумывается никакой злой проказы. «Что-то странное со мной происходит. А ведь надо его наказать хорошенько за то, что сотворил со мной такое. Только совсем нет желания. Может это от того, что эта ночь была самой страшной в моей жизни, я практически не спала, надо просто выспаться и всё пройдёт? Точно пройдёт! Это просто настроение, завтра я проснусь и напущу на него целый рой ос или обсыплю самыми противными пиявками».

Попыталась представить себе, как он отбивается от липких приставучих созданий, но получилось не смешно.

Ничего, я придумаю что-нибудь похлеще, надо просто время.

Вдруг почувствовала как к руке прикоснулось что-то мокрое. Оказалось, это мой серый друг ткнулся носом в ладонь, отвлекая меня от мрачных мыслей.

– Прости, я задумалась, – улыбнулась ему и погладила за ушком. – А хочешь, покажу тебе нечто чудесное?

Он поднялся на лапы и раскрыл пасть. Наверное, на волчьем языке это означало радость.

– Бежим! – крикнула ему и резко побежала по крыше, придерживая одной рукой длинную юбку, а другой балансируя, чтобы не упасть. – Догоняй!

Волк удивлённый моей прытью не сразу среагировал, лишь, когда я отбежала довольно далеко, рванул за мной. Догнал в два счёта, и после бежал рядом у самого края, словно оберегая меня.

Когда мы добрались до тайного хода в чердаке, остановилась и приложила палец к губам, призывая Ульва не шуметь. Хотя он и так двигался гораздо тише меня.

Поманив волка за собой, открыла замаскированную дверцу и пролезла вниз в чердачное помещение. Мой друг заглянул, и следом одним прыжком оказался внутри.

– Пошли! – махнула рукой, указывая направление.

И далее, вышагивая на цыпочках, повела его через несколько проходов к одной мне известному лазу. Через него мы выбрались в замок, а после длинным коридором к зимнему саду.

Здесь было сыро и душно, но так удивительно пахло цветами и травами, что я вдохнула воздух полной грудью.

– Это сад моей мамы! – пояснила волку. – Правда он был долгое время запущен и многие растения погибли, но ещё есть на что посмотреть. Два года назад, я решила его возродить. Очистила от сорняков, удобрила и каждый день приходила поливать. Последнее время было немного не до того, но видно кто-то ещё заботится о саде. Иногда я нахожу новые ростки, иногда взрыхлённую землю. Хочется верить, что это делает отец, но я уже большая, мне пора перестать верить в сказки. Думаю, это наш советник в редкие дни забегает сюда или кто из старых слуг, хотя их почти не осталось в замке.

Я прошлась по помещению, открывая окна для проветривания.

– Хорошо, правда! – довольно улыбнулась, присаживаясь на плетёное кресло в глубине зарослей. – Ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Здесь точно никто тебя не найдёт. А с телохранителем я справлюсь, ты не думай. Я его совсем не боюсь. Хотя… он кажется… маг.

Неожиданно словно холодный ветерок повеял, стало зябко. Обняла себя за плечи. Волк тоже замер на дорожке, как будто учуял что-то. Сделалось неуютно, будто за нами кто-то наблюдает. Попыталась стряхнуть с себя неприятные ощущения.

– А у меня тут что-то есть! – заявила бодро Ульву и полезла за кресло в небольшую нишу. – Вот!

Я выудила оттуда бутыль виноградного вина, что ещё матушка делала. Оно пахло летом, солнцем, смехом и мамиными объятьями.

– Хочешь? – протянула волку бутыль и рассмеялась, увидев, как он мотнул ушами. – Да, ты прав, звери вино не пьют. Надо срочно тебя расколдовывать.

И вновь залилась смехом.

– Садись, – пригласила его присесть рядом. – Будем пить вино, и разговаривать о жизни. Это очень забавно, поверь мне!

Сделала большой глоток прямо из горлышка, зажмурившись. Когда открыла глаза, увидела, что мой волк вновь прикрыл морду лапой. Ну, прямо как папочка расшалившейся дочери!

– Говорить о жизни нужно с важным видом, например: так быстро время летит, не успел посадить цветы, а они уже отцветают. Только вчера женился, а сегодня уже дети выросли.

Ульв сидел напротив, склонив голову на бок, и вроде бы, внимательно слушал.

Только я открыла рот, чтобы продолжить философские речи, как услышала стук открываемой двери. Долго не думая, вскочила с кресла и спряталась за ним, мой волк оказался тоже сообразительный, сразу же рванул ко мне и присел рядом.

В оранжерею кто-то вошёл и не один, потому что дальше мы услышали странный диалог:

– Простите, я виноват! – проговорил тихо грубый мужской голос.

– Эта фраза будет выгравирована на твоём надгробии! – злобно ответил женский.

– В следующий раз всё получится! – продолжил тем же заискивающим тоном мужской.

– И это будет последний раз!– с угрозой выдал женский.

– Я не подведу вас! – попытался заверить кавалер, голос его прозвучал решительно, но с долей страха.

– Уж постарайся! – желчно подытожила дама.

Судя по шуршанию длинных юбок, скрипу отворившейся двери и воцарившейся после тишине, парочка покинула оранжерею.

Я не спешила выходить из укрытия. Подслушанный разговор встревожил не на шутку.

– Знакомые голоса! – проговорила задумчиво, обращаясь к своему другу. – Сдаётся, мы услышали что-то важное! Как думаешь?

Волк естественно мне ничего не ответил, да ответа и не требовалось. Лишь смотрел на меня своими умными глазами.

– Почему это они бродят по ночам? – продолжила я размышлять вслух, всё так же сидя на влажной траве позади кресла. – Раньше она ни за что бы сюда не зашла. Что изменилось? И за что, интересно, она на него так зла? Наш доблестный воин в чём-то провинился? Мда…

Попыталась я почесать лоб и неожиданно обнаружила, что всё ещё прижимаю бутылку с вином к груди. Непроизвольно отпила глоток. Напиток, к удивлению, больше не казался таким вкусным и положенного тепла не приносил.

– Думаю, я знаю ответы на эти вопросы, – протянула печально. – Если мои догадки верны, становится немного страшно.

Ульв подполз поближе и положил голову мне на колени, как будто пытаясь успокоить.

– Нет, я не боюсь! – заверила его сразу. – Просто их теперь так много в замке. Раньше я знала, кто друг, а кто враг. А сейчас всё перемешалось. Ещё и этот телохранитель…

И замолчала, продолжив рассказ мысленно: «Он вызывает во мне странные чувства. Иногда появляется непреодолимое желание его увидеть. Как сейчас, например. А иногда, когда он рядом, дышать так трудно становится, и хочется, чтобы он исчез навсегда. Я бы должна его ненавидеть, только не получается. Я знаю кто он такой, и от этого больно в груди. Жаль, что он заодно с королевой…»

Сделалось зябко при воспоминании об этом человеке, невольно съёжилась. Волк ткнулся своим мокрым носом в мою ладонь.

– Надо быть осторожней! – оповестила своего друга, погладив по лохматой морде. – Тебе лучше не показываться им на глаза. Ты не обижайся, но я забираю предложение остаться со мной обратно. Это может быть опасно. Продолжай прятаться, как ранее. В этом замке везде могут быть лишние глаза и уши.

Отпила ещё немного вина, только оно уже даже жажду не утоляло.

– Что-то мне расхотелось пить вино и вести весёлые беседы, – заявила бодро. – Пойдём отсюда!

Запрятала бутыль в старый тайник, перед тем хорошенько закупорив, может в будущем ещё пригодится.

Поднялась, отряхнула юбку от приставших сухих травинок.

– Думаю, сегодня мы больше ничего интересного здесь не услышим, – подытожила, тяжело вздохнув. – Но бродить по ночам становится полезным занятием. Придём сюда завтра.

Я направилась прочь из зимнего сада, мой друг за мной. У самого выхода остановилась и прислушалась. Не уловив снаружи никаких звуков, осторожно приоткрыла дверь. В коридоре царила тишина и темнота.

Волк неожиданно потеснил меня и вышел первым. Правильно, у него и нюх лучше, и глаза в темноте видят. Кажется, он меня охраняет. Так стало приятно и тепло в душе. Есть всё же кто-то, кто заботится обо мне. Пусть даже это зверь, но ведь он волшебный, а значит, настанет день и я смогу его расколдовать, проклятие спадёт и Ульв станет человеком. Интересно, каким он будет? Должно быть огромным и лохматым.

Шагая вслед за моим большим другом по коридору, улыбалась. На самом деле с ним можно не бояться кого либо встретить. Он заметит ночных стражей или слуг задолго до того, как нас смогут обнаружить.

Так мы и вернулись на крышу, а после и в мои покои. Волк очень точно знал дорогу. Он же охотник по натуре, может часами дичь выслеживать, и находить в лесу потайные тропы.

Мы хоть и не в лесу, но зверья здесь всякого полно. Того и глядишь можно нарваться на мерзкое болото с пиявками, а то и на стаю гиен. В комнате зажгла свечи, и неожиданно обнаружила, что меня ожидает поздний обед и ужин одновременно. Наверное, его принесли, ещё днём, когда я спала. Всё давно остыло, но я вдруг почувствовала такой голод, что и холодные блюда оказались очень даже кстати.

– У нас столько еды! – обрадовано поведала волку. – Сейчас мы с тобой попируем!

Ульв не стал отказываться от моего предложения. И уже через минуту мы молча жевали холодное мясо и овощи. Булочки были уже не столь хороши, как только приготовленные, но тоже ушли на ура.

Какое-то время в комнате царила тишина и тихое чавканье. Глядя как волк с каким-то несчастным видом грызёт косточку, мне сделалось смешно. Как будто ему совсем не свойственно такое звериное поведение, он бы сейчас с большим удовольствием взял в руки вилку с ножом и красиво ел с тарелки. Представив себе, как огромный зверь сидит за столом и томно разрезает мясо на маленькие кусочки, громко рассмеялась. Тем самым, должно быть, разбудив стражников у двери, потому что оттуда послышался странный грохот.

Жаль, что волк не умеет смеяться, думаю, в этот момент он хохотал бы вместе со мной. А так, он лишь оторвался от своего занятия и, открыв пасть, с любопытством за мной наблюдал. Думаю, по-волчьи это означало улыбку.

***

Халгер весь день пытался хоть как-то загладить свою вину перед принцессой. Ходил за ней по пятам, беспрекословно выполнял все её прихоти. Даже кость грыз, как самый настоящий зверь. Только всё это проделывал с помощью магии. Самому принцу путь к маленькой ведьмочке был закрыт. Теперь не просто будет завоевать её сердце.

Если сейчас попытаться открыться ей, показать свою магию, можно потерять девушку навсегда. Иного выхода не было, он мог лишь в образе волка стараться уберечь малышку от бед.

После того, как они хорошенько поужинали, принцесса предложила волку спать с ней рядом, потому что утром придётся исчезнуть, ведь может вернуться «злобный стражник».

Такого прозвища он ещё не получал.

«Докатился!» – думал Халгер, лёжа у себя в комнате.

В то время, как его серая звериная сущность развалилась рядом с ведьмочкой и блаженно принимала от неё ласки.

«Когда-нибудь я поменяюсь с тобой местами!» – мечтательно заявил принц, обращаясь к волку, но тот ничего не ответил, ему не до того было.

Хождение за принцессой не прошло даром. Услышав в оранжерее голоса и уловив запах тех двоих, что приходили на тайную встречу, Халгер лишь больше утвердился в своих догадках. Адриане по-настоящему грозила опасность. Все её выходки были не бунтом зарвавшегося подростка, а понятным желанием выжить. После всего, что он натворил, принц теперь просто обязан защитить девушку и разобраться во всём, что происходит в замке.

Благородный волк так и пролежал всю ночь, думая о принцессе и охраняя её сон.

Утром его поднял грохот, доносившийся со двора и крики слуг. Халгер выглянул в окно. В ворота въезжали повозки, бегали в суете воины. Когда показались всадники, принц догадался, что с охоты вернулся король. И приехал он не один, вместе с его величеством во двор въезжали какие-то вельможи.

В тот же самый момент проснулась и принцесса. Она подскочила к окну. Радостно взвизгнула и подпрыгнула, чуть ли не захлопав в ладоши, увидев суету во дворе, и рванула к выходу, даже не одевшись.

Очнувшийся от её криков волк, хотел её предупредить, что малышка в одной ночной рубашке. Но ведь он говорить не умел, да и девушка выглядела столь прелестно, что волк, а следом за ним и хозяин, замерли и с удовольствием рассматривали её стройные ножки и дивный стройный стан.

Длилось это не долго, Адриана сама догадалась накинуть на плечи длинный плащ, выудив его из шкафа.

Подбежав к двери, принцесса неожиданно остановилась, её плечи поникли, а голова опустилась.

«Ну, беги же! – мысленно ободрил её волк. – Встреть отца! Тебе ведь этого так хочется!»

Но она развернулась, медленно стянула с себя плащ и, бросив его на пол, побрела к постели.

Посмотрев печальными глазами на волка, улыбнулась.

– Думаю, ему сейчас не до меня, – проговорила, словно оправдываясь, словно извиняясь за свой детский порыв – броситься на шею папочке.

У принца ком образовался в горле, видя столько отчаяния в её взоре. Всё, что он мог сделать, это попытаться утешить малышку.

Волк подошёл к ведьмочке и подставил голову под её ладонь, как бы прося о ласке. На самом деле стараясь отвлечь от грустных мыслей.

– Пора умываться и завтракать! – чересчур бодро заявила она, почесав зверя за ушком.

Но в глазах всё равно поселилась тоска по тому времени, когда она могла открыто выражать свои чувства. По тем дням, когда отец подхватывал её на бегу и кружил в воздухе. По тем моментам, когда они были счастливы.

Адриана принялась за утренний моцион, а волк незаметно исчез, чтобы никого не тревожить.

В тот самый момент телохранитель принцессы подходил к её двери.

Халгер остановился, взявшись за ручку двери. «Что ей сказать? Как смягчить её сердце?»

Пока принцесса проводила время с волком, её телохранитель имел интересную беседу с Даэном.

После того, как проводил Адриану в её покои, принц еле сдерживая ярость ворвался в каморку для стражников, с разбегу подскочил к начальнику и схватив того за грудки, хорошенько встряхнул, прижимая к стене.

– Что за браслеты ты мне дал? – процедил сквозь зубы, сверля стражника злобным взглядом. – Все вышли!

Рявкнул остолбеневшим воинам, что, не скрывая своего удивления, наблюдали за разгоравшейся дракой.

Немного помедлив, те потянулись на выход, посчитав за лучшее не ввязываться в конфликт. Когда комната опустела, начальник стражи немного пришёл в себя.

– Ты что… себе позволяешь? – еле выговорил Даэн, сбитый с толку неожиданным нападением подчинённого.

И хоть был он намного крупнее принца, вырваться из захвата не смог, как ни пытался.

– Ты это брось, – обронил, храбрясь, что бы уж не выглядеть совсем жалко перед простым стажем.

– Отвечай! – прижал сильнее Халгер так, что начальник стражи захрипел и начал покрываться красными пятнами.

Хотя в тот момент ему хотелось свернуть толстую шею своего начальника, пришлось немного попустить, чтобы тот, чего доброго, не умер, и мог говорить.

– Кто тебе приказал дать браслеты для принцессы? – прямо задал он вопрос, не собираясь ходить вокруг да около.

– Никто! Никто! – поспешно ответил Даэн, хватая ртом воздух. – Я сам, всё сам! Колдун обещал, что они защитят от любой магии.

– Врёшь! – злобно протянул принц, так сжимая ворот рубахи стражника, что та затрещала по швам.

– Клянусь! – выдал Даэн, всем своим видом показывая, что честен.

Поняв, что силой ничего не добьётся, а пытать начальника стражи здесь никто не позволит, Халгер его отпустил.

– Умом тронулся? – изрёк начальник, отходя подальше от воина. – Ты что на людей бросаешься?

Поняв, что никто его убивать не собирается, он немного осмелел.

– Ты ещё ответишь за то, что принцессу из замка увозил! – продолжил, пытаясь застращать. – Когда об этом узнает Её величество, тебе не поздоровится!

Это прозвучало настолько нелепо, что принц не выдержал и рассмеялся. Усевшись на стул и скрестив руки на груди, он окинул насмешливым взглядом немолодого стражника. Тем самым давая понять, кто в этом помещении главенствует.

– Когда о том, что Её высочество чуть не убили, узнает король, не поздоровится не только мне! – парировал принц, зорко следя за перемещениями по комнате своего начальника.

Тот, пятясь, продвигался к двери, при словах принца остановился.

– Как это «чуть не убили»? – переспросил, испугавшись по-настоящему. – Ты что такое городишь?

Но Халгер не стал отвечать на нелепые обвинения. Поднявшись, он широким шагом направился к двери.