Текст книги "Телохранитель для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Аманди Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
У меня сердце сжалось, при виде Халгера. Внутри всё отозвалось болью.
«Так вот почему он так долго ко мне не приходил! Первым делом воин отправился к королеве».
Я старалась не пропустить ни звука, но в голове от чего-то поднялся такой хаос, что было трудно понять, о чём они говорят.
Сначала телохранитель доложил об обстановке у портала, после королева представила своего брата, они перекинулись ещё парой совсем не нужных фраз и воин вскорости покинул гостиную, сославшись на усталость с долгой дороги.
Во время разговора королева бросала такие бесстыжие взгляды на стражника, что после увиденного, мне стало плохо. На душе словно камень лёг.
Я ничего не понимала. Они ведь обо не говорили с Халгером, отчего же мачеха уверена, что мой воин поможет в их замыслах?
«Неужели, он заодно с королевой? – эта мысль была настолько страшной, что я тихо сползла с кровати на пол и забилась в угол. – Всё это время он мне лгал?»
Думать больше ни о чём я не могла. В голове мелькали события прошлого вечера, и я не могла поверить, что тот самый человек, что вчера так нежно смотрел и так пламенно целовал, всего лишь играл со мной.
«Нет, это не может быть правдой!» – решила я для себя, поднялась и принялась за обычный утренний моцион, но сердце не переставало ныть.
Ходила по комнате, с трудом понимая, что делаю. Утро тянулось так долго.
«Надо сейчас же пойти, и всё выяснить! – решила после нескольких часов бесплодного метания по комнате. – Пусть расскажет мне правду, иначе я тут с ума сойду от различных дурных предположений».
Собралась было уже выходить, как глянула на себя в зеркало и застыла, не в силах отвести взгляда.
Мои волосы теперь были необыкновенной длинны, но не это поразило, светлая прядь стала больше и ярче.
«Зачем ты? – спросила её. – Всё может быть совсем не так! Ты мне лжёшь!»
Но она не ответила, своей белизной подтверждая мои худшие опасения.
Сколько так простояла не знаю, зеркало покрылось льдом, а я и не заметила, когда сотворила эту магию.
Очнувшись, строго взглянула на себя. Я ведь «крепкий орешек», по словам мачехи пусть попробуют расколоть. Настанет час, я преподам им всем урок.
Присела, собираясь нанести свою любимую чёрную краску под глаза и неожиданно передумала.
Кажется, Её высочество говорила, что мне с ней не сравнится в красоте, я не столь хороша. Улыбнулась коварно сама себе. Мою матушку считали самой прекрасной женщиной королевства. А я, говорят, пошла в неё и станом и лицом. Больше я не буду себя прятать. Время показать миру моё оружие.
Прочь мой мрачный пугающий наряд, пусть придворные увидят, что наследница престола совсем не страшна, а очень даже хороша. Долой балахоны!
Открыв шкаф, выбрала синее платье с белой отделкой из кружев ручной работы. Оно подчеркнуло мою тонкую талию и высокую грудь.
«Так то, оно лучше!» – довольная собой, покрутилась у зеркала.
Расчесав свои длинные волосы, одела на голову диадему из драгоценных камней, что красиво оттенила мои чёрные и белые пряди. Глаза стали ярче, явив свою синеву.
Пусть теперь оценят истинную красоту, довольно любоваться «цветочной клумбой».
Я была готова к тому моменту, когда служанка позвала на завтрак.
Она тихо постучала и когда я разрешила войти, быстро заглянула, но увидев мою персону, настолько удивилась, что застыла, не поверив своим очам.
– Чего тебе? – улыбнулась я, польщённая её реакцией.
– А, где? – задала она непонятный вопрос, тараща глазки.
– Кто? – спросила удивлённо, мне стало ещё веселее.
Она поморгала, поморгала и, наконец, выдала скороговоркой.
– Её высочество приглашали на завтрак!
– Я передам ей! – ответила этой глупышке.
Как только та закрыла за собой дверь, расхохоталась на всю. Служанка меня позабавила и придала ещё большей уверенности в себе и своём решении.
Всю дорогу к трапезному залу, стражники за моей спиной перешёптывались, так надоели, что пришлось им обоим подставить подножки. Когда оба шмякнулись навзничь, оказавшись у моих ног, строго проговорила:
– Стража должна выполнять свою работу, и говорить только тогда, когда спросят!
Те быстро вскочили и дружно принялись извиняться и кланяться, не сводя с меня ошарашенных взглядов.
Последний шаг – зайти в зал, что я и проделала с высоко поднятой головой.
В помещении моментально воцарилась тишина.
– Анна! – вскочил отец, назвав меня именем матери.
Словно морская волна по залу прошёл вздох ужаса. Со всех сторон прозвучали слова: «Королева вернулась!»
Глава 13
Что с нами делает любовь,
Душа парит в порыве смелом,
Принцессу не унизят вновь,
Ведь в ней проснулась королева.
Я медленно шла на своё место, ловя восторженно-испуганные взгляды. Отец сделался белым, как мел, не сводя с меня глаз. Его было немного жаль, но он сам во всём виноват.
Присутствовавшие поднимались со своих мест, стараясь меня рассмотреть.
Кажется, меньше получала внимания в своём маскараде, чем сейчас. Надо было давно показать этим прихлебателям, кто истинная правительница.
– Это же принцесса! – наконец кто-то меня узнал и поднялся ещё больший шум.
По доброму взгляду и лукавой усмешке, догадалась, что опознавшим меня был ни кто иной, как старый советник отца, Лорд Руиф.
Улыбнулась ему в ответ, впервые наслаждаясь обществом придворных дам и кавалеров. Сегодня и они казались неплохими людьми. Гости поднимались из-за стола и спешили меня поприветствовать. Отовсюду сыпались комплименты и похвала.
Кто-то поспешил подвинуть стул, чтобы я могла сесть, опережая слуг. Какие учтивые сегодня!
Искала взглядом своего воина, но его на обычном месте не было.
Что могло случиться? Неужели вновь отправили куда-то?
В сердце уже начала закрадываться тревога, как вдруг увидела своего телохранителя рядом с советником и его сияющие радостью глаза. На душе сразу стало спокойней.
Нет, он не может быть обманщиком! Так смотреть может только любящий человек! – подумала про себя и испугалась собственных выводов. – Вдруг я принимаю желаемое за действительность.
Даже когда я села по правую руку от королевской четы, шум не стихал. Собравшиеся продолжали обсуждать моё внезапное преображение, бросая красноречивые взгляды.
– Адриана, – первой пришла в себя мачеха. – Я рада, что ты, наконец, оставила свои детские забавы и перестала разукрашивать своё лицо, словно старый трубочист.
При этом она улыбалась, якобы искренне, но дёргавшийся уголок губы и холодный взгляд говорили о том, что королева еле сдерживается.
Оказывается ей так просто досадить, а я всё это время действительно вела себя глупо. Бедняжка аж позеленела, как бы желчью не изошла.
Я ничего не ответила, лишь посмотрела на неё с сожалением. Её величество сейчас вызывала жалость своими потугами меня оскорбить.
– Наверное, для этого есть весомый повод, раз ты решилась показать всем своё лицо? – задала она неожиданно вопрос, пряча свой гнев в глубине глаз.
Её слова мне совсем не понравились, королева, словно на что-то намекала. Перевела взгляд на сидевшего рядом братца. Сегодня он не выглядел самоуверенным индюком, напротив, сидел тише воды, ниже травы. Лишь взгляд оставался колючим и цепким.
Когда его изо льда успели вытащить? Ещё не оттаял или вновь замышляет какую пакость?
Дабы не дать мачехе возможности продолжить свою мысль, быстро ответила:
– Вы правы, Ваше величество, повод есть, – сдала паузу, внимательно следя за её реакцией. Кажется, начало матушке понравилось. Но последующие мои слова разочаровали. – Я уже взрослая, пора брать на себя ответственность и вникать во все дела королевства, как будущей правительнице этих земель.
В зале повисла неловкая пауза. Мачеха покрылась красными пятнами, пытаясь сдержать ярость и лихорадочно ища выхода из сложившейся непростой ситуации. Это читалось в её бегающих глаза, в плотно сжатых губах.
Но эта выскочка быстро взяла себя в руки.
– Вот оно что, – процедила королева сквозь зубы, после, кокетливым жестом заправив прядь волос за ушко, продолжила, деланно-жизнерадостным тоном. – А я уж размечталась повеселиться на твоей свадьбе.
После её слов, прихлебатели заговорили, одобряя намерения королевы.
– Вашим мечтам не осуществиться! – заявила я, и присутствовавшие вновь стихли.
Сегодняшний завтрак проходил не так, как обычно. Вельможи почти не ели, следя за нашей перепалкой. Только отец оставался безучастным ко всему, уйдя глубоко в свои мысли.
– Как печально это слышать, – ответила Её величество нервно. – Принц Арнеу только утром просил твоей руки, неужели и его отвергнешь?
Быстро глянула на принца. Тот спрятался за вина, явно предвкушая будущий гнев Её величества. Видно с сестрицей они не успели переговорить, и она ещё не знает, где и как провёл ночь бедолага.
– А давайте спросим самого принца, – предложила я.
У Высочества сделалось такое лицо, словно его сейчас поведут на плаху.
И королеве боится перечить и жениться на ведьме совсем неохота. Интересно, как же он выкрутится? Похоже, вчера в саду несчастный растерял всю свою наглость и самоуверенность.
–Ээээ – замычал тот, нервно оглядываясь на моего телохранителя. – Я, конечно, не против.
Заявил он, чем несколько обескуражил меня. Решила немного напомнить забывчивому высочеству о последующих карах: вино в его бокале покрылось льдом, который медленно начал перетекать со стекла на руки.
– Ох! – принц резко поставил сосуд на стол и быстро добавил, опустив глаза долу. – Но лишь с согласия Её высочества.
Королева грозно посмотрела на него, но это не произвело должного эффекта, моего наказания он боялся больше. Наверное, по их замыслу, принц должен был сейчас подтвердить, что провёл со мной ночь. Подобное известие привело бы в ужас наше общество. И меня бы безоговорочно выдали за этого типа замуж, дабы не позорила род.
Но братец, состроив отрешённое лицо, принялся что-то мерно жевать, глядя деланно-равнодушно вдаль.
Её величество пыталась просверлить в нём взглядом дыру, но и этого у неё не получилось.
Не найдя поддержки в принце, мачеха посмотрела на мужа. Тот вообще не выказывал никакого желания говорить, пребывая где-то далеко в своих мыслях.
В конце концов, мачеха поняла, что их затея, на этот раз провалилась. Только её злобный взгляд, брошенный в мою сторону, говорил, она не собирается сдаваться.
Что ж, первая битва выиграна мной, причем практически без кровопролития. Одного слегка подмёрзшего принца можно не считать.
Более королева не проронила ни слова. Завтрак прошёл практически в тишине. Придворные продолжали бросать на меня заинтересованные взгляды и перешёптываться, не в силах поверить своим глазам. Многие из них служили здесь ещё при моей матери. Должно быть, вспоминали то чудесное время.
После трапезы все разошлись, обговаривая последнюю новость. Замок ещё долго будет штормить. Думаю, в мои покои последует череда прислуги. Эти всегда отличалась чрезмерным любопытством.
В комнату меня проводил на этот раз телохранитель. Как только мы вышли он умудрился шепнуть:
«Ты самая прекрасная в этом замке, – через секунду поправился. – Нет, в целом мире. Нет, во множестве миров. Я столько их обошёл, чтобы найти тебя!»
Его слова немного согрели сердце. Но подозрения всё ещё не оставили.
«Что, если он говорит и действует по указке королевы?»
Проводив меня до двери, поклонился и добавил:
– Вынужден Вас покинуть, Ваше высочество, – начал он официально, потому как рядом стояли стражники. – Но я вернусь вечером.
Последнее бросил так, чтобы только я услышала. Мужчина удалился по коридору, а я смотрела ему вслед и сердце ныло.
«Куда он сейчас пошёл? Не к Её ли величеству?»
После всего произошедшего сидеть в комнате совсем не хотелось. Моя колдовская душа рвалась что-либо сотворить, да и друга давно я не видела. Долго не раздумывая, отправилась в сад.
«Странно, что волк ещё не появился. Я скучаю по его мягкому теплу, и тихому присутствию. С ним так легко и спокойно. Совсем не так, как с моим телохранителем. Рядом с Халгером меня всегда охватывают волнительные чувства и по телу пробегают жаркие волны от одного только взгляда».
Почти бегом добралась до своего потаённого уголка. Обошла его по кругу, но моего друга не было. Успела было расстроиться, как рядом послышался треск веток и он вышел на полянку.
– Ульв! – кинулась навстречу и обняла за большую шею, утопая пальцами в мягкой шерсти. – Я по тебе соскучилась!
Он терпеливо принимал мои ласки и, кажется, даже улыбался, насколько волку это подвластно.
– Мне столько всего нужно тебе рассказать! – заявила безапелляционно, намекая, что выхода у него нет, придётся меня выслушать.
Уселась поудобнее рядом и прижалась к его тёплой спине.
– Вернулся Халгер! – первым делом выдала я, обнимая одной рукой друга и мечтательно глядя в небо. – Он такой…Тебе он обязательно понравится! Даже, если ты заколдованный принц, ты не должен меня к нему ревновать. Хорошо, если вы подружитесь. Кажется…я влюбилась.
От собственного признания меня охватило волнение. Спрятала лицо на груди волка и продолжила рассказ, переведя дыхание.
– Мачеха плетёт против меня интриги – это не новость, но на сей раз она слишком далеко зашла, такие мерзости придумывает, придётся проучить хорошенько. Ещё принц этот… В общем-то, он совсем не страшен, без королевы, мне кажется, этот хлыщ не стал бы вести себя так безобразно. В конце концов, если я хочу выбраться из этого замка, выйти за него замуж – не такой уж и плохой выход.
В ответ на эту фразу, волк отчего-то зарычал.
– Перестань, – осадила его. – Это всё же лучше, чем всю жизнь просидеть взаперти. Мачеха ни за что не даст мне взойти на трон. Пока не уничтожит – она не успокоиться. И кто знает, в один прекрасный день у неё это вдруг получиться. Я не хочу так глупо закончить свои дни.
Но он продолжал рычать.
– Послушай! – принялась с ним спорить. – Не обязательно же уезжать к этому принцу. Можно по дороге сбежать и рвануть к тётке. А после с войском вернуться. Я уверена, Леодия просто ничего не знает о нынешнем положении вещей в нашем королевстве, иначе давно бы пришла на помощь.
Ульв продолжал смотреть на меня мрачно.
– Брак – это лишь возможность покинуть стены моей тюрьмы, – продолжила ему внушать. – Я была бы счастлива прожить жизнь с другим человеком.
Проглотила комок застрявший в горле и добавила:
– Но это не возможно, он простой стражник!
Неожиданно волк встрепенулся, я обернулась на шорох. По дорожке к нам приближался мой телохранитель.
***
Халгер быстро приближался к милой парочке на поляне. Его сердце взволнованно трепетало в предвкушении встречи. Он был счастлив, что принцесса, наконец, сбросила свою маску и предстала пред двором истинной наследницей трона. Решив для себя, что обязательно поможет осуществить её мечту, телохранитель с особым рвением взялся за дело.
Сейчас он спешил к принцессе после разговора со старым советником короля, лордом Руифом. Этот мудрый старик дал дельные советы, осталось с осторожностью воплотить их в жизнь.
По дороге услышав признание маленькой ведьмочки, Его высочество почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. И летел к ней, что говорится, на крыльях любви.
При его приближении она поднялась и отряхнула с юбки траву.
– Адриана! – радостно воскликнул стражник и заключил девушку в свои объятия, забыв, что признание она сделала лишь магическому воплощению, а не ему самому. – Прости, что немного задержался.
Принцесса положила голову ему на плечо и обняла в ответ. Её волосы пахли травами, этот аромат совсем кружил голову молодому воину. Они так простояли какое-то время, слушая стук своих сердец, что отбивали сумасшедший ритм в унисон.
– Халгер, – принцесса немного отстранилась и оглянулась на сидевшего рядом волка. – Я должна…
Ведьмочка хотела добавить: «тебя с кое-кем познакомить» Но принц перебил её, прикоснувшись ладонью к щеке девушки и наклонившись, поцеловал.
Он так давно об этом мечтал, ещё с той минуты, как расстался с ней вчерашним вечером. Поцелуй длился долго, влюблённые совсем потеряли счет времени, скрытые от чужих глаз и ушей. Их покой и уединение зорко охранял волк.
– Погоди! – проговорила Адриана, когда они, наконец, оторвались друг от друга. – Я хотела тебе сказать…
В этот момент она задумалась, о чём хотела поведать. Поцелуй спутал все мысли и взбудоражил чувства.
– Это я тебе хочу что-то рассказать, – вновь перебил принц и смущённо продолжил: – Помнишь, я показывал тебе своё колдовство? Так вот, это ещё не всё. Я очень сильный маг и волк – это моя магия, он – тоже я.
– Что? – принцесса рассеянно глянула на друга, не понимая происходящего.
– Этот волк, – Халгер подошёл ближе к огромному серому зверю. – Моя боевая магия!
Ведьмочка растерянно переводила взгляд с одного на другого и особой радости в её глазах, телохранитель не увидел.
– Прости, что не сказал тебе раньше, – быстро заговорил он, вдруг поняв, что девушка реагирует совсем не так, как он себе это представлял. – У меня ничего дурного в мыслях не было. Я просто хотел быть всё время рядом с тобой.
– Как это? – всё ещё не хотела верить Адриана в его слова.
– Я могу вызывать его в любое время, и не только на короткий промежуток времени, – пытался объяснить Его высочество. – Иногда целые дни и даже недели могу поддерживать воплощение, даже на больших расстояниях.
Она всё ещё молчала, и Халгер, немного сбитый с толку воцарившейся тишиной, продолжил рассказывать.
– Через него мог видеть и слышать всё, что творилось вокруг и охранять тебя… – начал, когда принцесса неожиданно посмотрела в глаза таким несчастным взглядом, что он оборвал свою речь.
– Как мои паучки? – спросила она еле слышно.
– Да, похоже – подтвердил воин, и собрался было что-то добавить, но растерялся, потому, как девушка закрыла лицо руками.
– Адриана? – спросил он, испугавшись, что принцесса сейчас заплачет.
– Ты всё слышал? – задала она вопрос, не отнимая рук от лица.
– Да, – выдал Халгер, но продолжил, делая вид, что услышал лишь последние её слова, чтобы ещё больше не смущать маленькую ведьмочку. – Тебе не нужно выходить замуж за этого нелепого хлыща. Я, между прочим, тоже принц.
– Мне нужно… побыть одной, – выдала принцесса, скорей всего не услышав его последней фразы.
Не поднимая глаз, развернувшись, быстро зашагала из сада.
Воин хотел ещё что-то пообещать ей вслед, но обескураженный тем, как обернулось его признание, промолчал.
Возможно, ей нужно время, чтобы обдумать случившееся.
Халгер вернулся в замок, к своим служебным обязанностям. Обошёл посты, поговорил со стражниками. Местные охранники всё больше проникались симпатией к прибывшему из другого мира воину, слушая рассказы бывших с принцем в сражениях против нечисти. Но и в дали от полей битв, несмотря на свою молодость, стражник снискал уважение у своих подчинённых.
Всё это время принца не покидало тревожное предчувствие. Немного зная королеву, он понимал, что та не оставит в покое падчерицу.
Сейчас бы ему очень пригодились подслушивающие паучки принцессы, но в данный момент, чувствуя свою вину, не решился пойти к ней с подобным предложением.
Обойдя замок, пристроился у окон королевских покоев, выпустив волка на свободу. Но даже для чутких звериных ушей такое расстояние было слишком велико, чтобы понять суть разговоров, проходивших там.
Чердачные помещения – было единственное место, откуда можно хоть что-то услышать. Только все ходы и выходы хорошо знала лишь принцесса, и воину пришлось поблуждать, прежде, чем отыскал нужный чердак.
Очутившись ровно над комнатой королевы, Халгер присел в уголке, а волк подполз как можно ближе к небольшому отверстию в потолке.
Понадобилось некоторое время, чтобы разобраться в происходящем. Первое, что он услышал, этот как королева бранила свою фрейлину за нерасторопность. Что уж та натворила, понять было практически невозможно.
Принц даже немного приуныл, поняв, что ничего ценного пока не узнал, даже задремал немного, но следующая фраза Её величества вывела из сонного состояния.
– Пора действовать! – заявила Лусия, обращаясь к леди Лейн заговорщическим тоном. – Распусти молву о том, что я жду ребёнка.
– Ваше величество! – радостно подхватила фрейлина. – Неужели это правда?! Я Вас поздравляю!
Она заговорила с таким восторгом, что невольно повысила голос.
– Тише ты! – оборвала её королева. – Слух распусти, а там видно будет.
– Будет сделано! – намного тише пропела леди. – В лучшем виде! Завтра же утром обо всём узнает двор!
– Сегодня же! – приказным тоном прибавила Её величество. – Да, добавь, что скоро у короля будет настоящий наследник, и ведьма, во избежание дурного глаза, будет изгнана. Нашей короне ведь нужен здоровый повелитель. А зная, как принцесса желает взойти на трон, мы не можем быть уверены, что она чего не сотворит с младенцем.
– Ваше величество! – голос фрейлины звучал глухо, возможно из-за того, что она прикрыла рот ладошкой. – Ведь и правда, она может что угодно сделать!
Запричитала несчастная леди. Её длинный нос был доказательством произносимых слов.
– Так и говори! – умиротворённым голосом подтвердила королева. – Придётся ей самой отказаться от престола и покинуть замок, и лучше в качестве жены принца, иначе я сделаю её изгнанницей. Злой ведьмой, что хотела погубить наследника престола!
После послышался звон бокалов и жалобное фрейлины:
– Ваше величество, в вашем положении Вам лучше воздерживаться от вина.
– А у тебя и правда слишком длинный нос, – язвительно протянула королева. – Не лезь не в свои дела. Ступай!
– Слушаюсь! – проговорила подавленно леди Лейн и, судя по шороху и стуку закрывшейся двери, покинула комнату.
«До чего коварное создание! – подумал Халгер, нахмурив брови. – А ведь её план может сработать!»
Он осторожно выбрался с чердака и спустился вниз. Настала пора и ему действовать.
Остаток дня воин посвятил поискам доказательств, по крупицам собирая сведения. Когда уставший вернулся в коморку для стражей, ему поспешили доложить сногсшибательную новость о положении Её величества и предстоящих по этому поводу празднествах.
Быстро справилась фрейлина. Сплетни в любом обществе поставлены на высший уровень. Людям доставляет масса удовольствия перемыть кому-либо кости, особенно, если этот «кто-то» вам совсем не симпатичен.
Принцесса тоже должна быть уже в курсе происходящего. Стало тревожно за юную ведьмочку и Халгер отправил к ней волка. Пусть она сейчас и не захочет видеть друга, но оставлять девушку одну в такой ситуации было бы верхом легкомыслия.
Волк обнаружил её сидевшей у изголовья кровати, печально глядевшей в окно. На замок уже опустились сумерки, но принцесса не зажигала свечи, пребывая в своих скорбных мыслях.
Царапнув когтями дверь, чтобы привлечь к себе внимание, зверь зашёл в комнату и остановился, выжидая реакции на своё появление.
Адриана обернулась. В одну секунду её глаза зажглись радостью, но в следующую мгновенно погасли.
– Зачем пришёл? – спросила она устало.
Жгучее чувство вины опалило внутренности Халгера, он и не подозревал, насколько обидел малышку. Ещё и слухи добавили переживаний.
Волк несчастно попятился и улёгся на пол, закрыв лапами глаза.
– Можешь даже не стараться вызвать во мне жалость. Ты меня предал! – заявила ведьмочка на это.
Но принц не сдавался. Волк подполз поближе и положил свою огромную голову у её ног, состроив самый что ни на есть мученический взгляд, на который только был способен.
«Прости!» – говорил его удручённый вид, словно у побитой собаки.
Воину очень хотелось ободрить девушку, рассказать, что ей не нужно так переживать, вместе они со всем справятся. Укрыть её от всех невзгод, защитить от злых козней мачехи – желание было таким сильным, что принц собрался было немедля к ней бежать. Но как она воспримет его приход? Не сделает ли он этим ещё хуже для и так несчастной ведьмочки. Пришлось гасить в себе подобное стремление. Всё что он мог сейчас сделать – быть рядом с ней хотя бы в качестве волка.
– Что хочешь? – словно прочитав его мысли, спросила та. – Ты коварством выведал все мои тайны, обманывал так долго, не жди, что я тебя прощу.
Ульв вновь закрыл глаза, прикрыл лапами нос и тихонько заскулил.
– Уходи! – ведьмочка была непреклонна. – Не хочу тебя видеть!
Но последние слова прозвучали значительно тише, чем прежде. что дало провинившемуся маленькую надежду на благополучный исход.
Он так и просидел с ней рядом, пока Адриана не отправилась спать, прежде выдворив волка за дверь.
Опасаясь за её жизнь зверь так и пробыл всю ночь на пороге спальни, оберегая покой.
Халгеру не спалось, эта ночь была решающей. Завтрашний день должен был стать переломным. Кто победит в этой схватке не известно.
«Если не удастся остановить королеву, он заберёт ведьмочку и увезёт в свой мир!» – только принц понимал, что и этим мечтам не суждено будет сбыться, если он проиграет.
На следующий день был назначен грандиозный бал, весь замок готовился к нему ещё за месяц. Только вчера вечером все узнали, какое событие собирается праздновать королевская чета благодаря пронырливости одной носатой фрейлины.
В этот день у Халгера работы было ещё больше, чем обычно. С самого утра в замок приезжали приглашённые гости. Суета стояла невероятная, чем додавала тревоги воину. В такой обстановке намного легче обойти посты стражей и проникнуть куда угодно. Под видом гостей, прислуги и прочего может забраться и убийца.
Телохранитель по нескольку раз обходил все посты, особо обращая внимание на стражников у дверей принцессы, отдав приказ, сообщать о малейших её передвижениях.
Волк не покидал покоев Её высочества даже когда девушка примеряла доставленные ей платья, лишь демонстративно отворачивался. Никакие уговоры и угрозы не могли сдвинуть его с места. Халгер понимал, что этот день может быть решающим в судьбе принцессы и старался оградить её от любых неожиданностей.
До самого вечера воина не покидала тревога.
В назначенный час гости вереницей потянулись к бальному залу. Принцу надлежало оставить своё оружие и явиться в праздничной одежде.
Прислоняя свой меч к стене в коморке стражников Халгер внутренне чувствовал, что лучше бы ему сегодня не расставаться с оружием. Но по-другому он не мог попасть в зал, это было против правил этикета. Если придётся, он и голыми руками скрутит шею любому, кто посмеет угрожать Её высочеству.
Телохранитель, уже переодевшись в парадную форму, в который раз обошёл посты, стражники были бодрыми и на своих местах, ничто не предвещало беды.
Убедившись, что всё в порядке и его распоряжения выполняются, зашёл за принцессой.
Она ещё вертелась у зеркала, и Халгер позволил себе некоторое время постоять у двери, любуясь девушкой, пока та его не заметила.
– Уже пора? – спросила Адриана, увидев воина, за вопросом скрывая своё смущение.
Он лишь кивнул в ответ, улыбаясь открыто и ласково. Ведьмочка сегодня была волнительно прекрасной. В тёмно-зелёном платье с вышитыми золотом цветами. Изумруды сверкали зелёным цветом и в её диадеме, оттеняя черноту волос, которые девушка оставила распущенными, лишь немного при собрав спереди.
Она гордо прошествовала мимо, всё же не сдержав ответной улыбки. Всю дорогу воину хотелось наговорить ей кучу комплиментов, но пришлось сдерживаться, из-за шедших практически по следам стражников. Отпустить которых не мог, опасаясь какой-либо провокации.
– Вы сегодня обворожительны! – прошептал Халгер, улучив момент, когда принцесса входила в бальный зал.
При её появлении, присутствовавшие обернулись, и застыли в изумлении, повисла тишина. Многие из них впервые видели наследницу престола настоящей, без дикого грима и колдовских проявлений.
Адриана сегодня даже, как обычно, тумана не напустила. Шёпоток прошёл вдоль рядов вельмож. Принцесса оказалась прелестной девушкой. Сегодня многие молодые люди пожалели о том, что когда-то не решились искать её руки.
Халгер шёл следом за ней, придирчивым взглядом окидывая всех мужчин в ближайшем окружении. Кое-кто, из более отважных, хотели подойти, поприветствовать Её высочество с далеко идущими планами, но встретившись глазами с телохранителем, резко меняли решение.
Принцесса прошла на присущее ей место по правую сторону от трона короля, стражник стал рядом. Стоило ей остановиться, как гости вновь зашумели, появилась королевская чета.
Важно прошествовав, супруги заняли свои места. Его величество громогласно объявил о начале бала.
Открывали первый танец король с королевой. Принцессу подошёл пригласить братец Арнеу. Халгер так на него глянул, что тот хотел было ретироваться, но вовремя взял себя в руки и всё-таки повёл Адриану в танце.
«Это ненадолго, – скрипя зубами, подумал воин. – Всего лишь соблюсти формальности, а далее…»
Что произойдёт далее, он и сам не знал, ожидая первого хода Лусии.
Ждать пришлось недолго, Её величество оказалась не столь терпеливой. Гости ещё не успели выпить по первому бокалу вина, и пару раз пройти по залу в танце, как она красивым жестом привлекла всеобщее внимание. Присутствовавшие замерли, и королева обратилась к ним, словно к давним знакомым и друзьям.
– Вы все давно уже с нетерпением ожидаете определённых вестей из нашего королевства, – начала она, застенчиво улыбаясь. – И этот день, наконец, настал!
Лусия развела руки в стороны и обвела зал радостным взглядом.
– Небеса благоволят к нам, послав нам такого долгожданного наследника!
Как только она закончила свою речь, отовсюду зазвучали приветственные возгласы и поздравления.
– Время поднять бокалы за здоровье будущего правителя! – заявила фрейлина, что стояла позади Лусии.
Лицо своё она, правда, спрятала под вуалью, хотя кончик носа всё равно виднелся, приводя в замешательство окружающих.
Зал дружно поддержал призыв. Послышался звон бокалов, и тосты за здравие.
Лишь принцесса пребывала в задумчивом молчании, поднеся вино к губам, но так и не испив его.
Как только ажиотаж от известия немного стих, королева продолжила.
– Это ещё не всё, – заговорила она загадочно. – Сегодня последний день, когда Её высочество пребывает с нами.
После этих слов замолчали все, даже те, кто успел хватить лишку и уже пребывал в развесёлом состоянии.
– Она покидает замок, – добавила Лусия счастливо. – Её высочество приняла предложение принца Арнеу и выходит за него замуж!
Тишина стала практически разрывной, казалось одно неверное движение, и произойдёт катастрофа.
Все взоры обратились на ведьмочку. Та, ещё мгновение назад бывши безучастной ко всему, подняла голову. С вызовов посмотрела на Её величество и холодно улыбнувшись, заявила:
– Я не собираюсь покидать замок, тем более, не выйду замуж за вашего любовника!
Её тихие, но с достоинством, слова прогремели как раскаты грома, произведя после себя хаос. По мере того, как она говорила, магия непроизвольно обволакивала девушку, образуя вокруг неё защитное облако, что переливалось в свете свечей всеми цветами радуги.
