Текст книги "Телохранитель для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Аманди Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Доброе утро, Адриана! – начала она елейным голоском, меня слегка передёрнуло. – Как спалось?

Улыбнулась так ласково, словно и вправду беспокоиться. До чего противно на эту комедию смотреть.

Когда я не ответила, эта лиса продолжила всё тем же приторным тоном.

– Как жаль, что мне не удалось привить тебе хороших манер, – печально протянула королева. – Хотя я прикладывала все усилия, чтобы вырастить тебя воспитанным человеком.

– К чему эта торжественная речь? – не выдержала я. – Расслабьтесь, мы здесь одни.

После моих слов она извиняюще улыбнулась охраннику. Неужели, это из-за него? Даже перед своими людьми разыгрывает добрую матушку.

– Говорите, что хотели, – бросила резко, отвернувшись от этих двоих. – У меня много дел.

Мне приятней смотреть на чёрные угли в камине, чем на её кривляния.

– Ох! – вздохнула мачеха и трагично продолжила. – Я слышала, что ты вновь пыталась бежать.

«Даже не сомневаюсь, что тебе успели доложить», – подумала, ехидно усмехнувшись.

– Ответь, ну зачем тебе это? – спросила Её величество, заламывая руки. – Ты каждый раз это делаешь, чтобы выставить меня плохой матерью?

Я даже обернулась, настолько она сейчас переигрывала. «Что это с ней? Откуда столько драмы в голосе?»

– Дорогая моя! – мачеха приблизилась и попыталась поправить мне выбившуюся из причёски прядь волос, я резко отшатнулась, потому она продолжила уже без прошлого апломба:

– Куда ты всё время бежишь? Зачем? – с моей стороны реакции не последовало, немного помедлив, королева добавила: – Спешишь к своей тётке?

Предположение было настолько правильным, что я невольно испугалась. «Откуда она узнала? Я ведь никогда никому не говорила».

– Разве не знаешь, что в их стране сейчас идёт война? – задала следующий вопрос мачеха, а у меня внутри всё похолодело.

«Что?» – невольно эмоции отразились на моём лице.

– Не знаешь, – констатировала факт Лусия, еле сдерживая довольную улыбку. – Ты совсем ещё ребёнок со своими играми с побегом. Не интересуешься тем, что происходит в мире, какая же из тебя будет королева? А я лишь о благополучии нашего государства пекусь.

«Чушь! – промелькнуло в голове. – Ты только о себе беспокоишься».

Я ей ничего не ответила, на сердце так тяжело сделалось. «Как там тётя Леодия? Что у них происходит?»

– Не до тебя сейчас тётке, – выдала королева, словно прочитав мои мысли. – Да и не нужна ты ей! И никогда не была нужна!

«Это неправда!» – я закусила губу, чтобы не выдать себя, но её слова всё же больно ранили.

Чтобы она не увидела, отвернулась и уставилась вновь на угольки в камине.

– Перестань уже вести себя как дитя малое, – опять ласково заговорила Её величество, прикоснувшись ладонью моего плеча. – Займись чем-нибудь полезным. Вон сад твоей матушки совсем зарос…

Лучше бы ей не упоминать маму. Во мне такая ярость поднялась, обернулась резко и посмотрела ей в глаза, мачеха отшатнулась, поняв, что затронула запретную тему.

Одновременно с этим в камине послышался треск. Мы дружно глянули вниз.

В камине разгорался огонёк, совсем маленький, хрупкий, еле виднеющийся. И вызвала его я! От волнения даже дыхание сбилось. У меня впервые получилось создать огонь!

Королева в страхе отошла от меня. Испуг в её глазах – лучшее, что я когда-либо видела.

– Ты это сделала? – спросила она, слегка запинаясь и указывая подрагивающим пальцем на камин.

– Что сделала? – переспросила я, состроив невинное выражение лица, но радость в глазах не возможно было скрыть.

– Ступай к себе, – проговорила Её величество, взявшись рукой за амулет на шее.

«Неужели она тоже меня боится?»

– Как? Наш разговор уже закончен? – теперь мне хотелось её подразнить.

Впервые я почувствовала вкус победы, но это было лишь мгновение. Мой огонёк погас, и сколько я ни старалась, зажечь его вновь не получилось. Хоть потуги и были внешне не видны, мачеха почувствовала изменение в моём настроении.

– Адриана, – заговорила она намного спокойней. – Твои фокусы меня лишь веселят. На базарной площади ты бы вызвала ажиотаж.

«Гадкая, лицемерная змея! – подумала я, но в ответ лишь открыто посмотрела ей в глаза. – Смейся пока! Придёт моё время!»

– Иди к себе! – расплылась та в удовлетворённой улыбке. – Завтрак тебе принесут в комнату, ты наказана, потому не будешь сидеть за общим столом.

«Тоже мне, наказание, – развернулась я к выходу. – Для меня – благо не видеть твоего мерзкого лица».

– И да, – добавила Её величество. – С этого дня, тебе не разрешается ходить одной по замку, только в сопровождении стражника.

Решила добить меня напоследок, но я лишь криво ухмыльнулась на её угрозы и покинула комнату.

Охранник последовал было за мной, но его догнал приказ королевы.

– Господин Халгер, задержитесь на минутку!

«Очень интересно, о чём они будут говорить?!» – я успела забросить паучка в комнату до того, как за мной закрылась дверь.

Отошла немного, чтобы скрыться с глаз охраны у двери и прислушалась. Паук, быстро перебирая лапками, пробежал по полу и вскарабкался на ножку туалетного столика, рядом с которым стояла королева.

«Я хотела бы вас попросить», – начала мачеха, а я слегка удивилась, тон голоса был совсем не таким, каким ругают нерадивого работника, так скорей обращаются к близкому человеку или любовнику.

В сердце, словно пожар вспыхнул. Я сжала кулачки, стараясь сдерживать гнев. Как она смеет так обращаться с отцом, и как же он слеп!

«Адриана становится опасной», – продолжила королева, а я немного успокоилась.

Пусть лучше обо мне говорят, чем что-то иное между ними будет.

«Не спускайте с неё глаз!» – добавила Лусия, а я даже выдохнула облегчённо.

«Я выполню ваш приказ!» – тихо ответил охранник и, судя по шагам, направился из комнаты вон.

Я тоже поспешила уйти, но не к себе, а устремилась к покоям королевского советника.

К моему огорчению, телохранитель догнал меня на полпути, не успела даже добраться до левого крыла здания.

Избавляться от него нужно срочно, советник должен мне в этом помочь.

Он хоть и стар, но на его умственных способностях это не отразилось. У Лорда всё тот же острый взгляд и ясный ум. Да и для своего возраста он довольно бодрый и шустрый. Невольно улыбнулась, вспомнив небольшого ростом, седого старика с хитрыми и добрыми искорками в глазах.

Как сильно я его люблю, с такой же силой его ненавидит королева. Он, должно быть, ей как кость в горле. Эта гадина уже не раз предпринимала попытки от советника избавиться.

Но на её беду рядом случилась я, с моими маленькими восьминогими друзьями. Услышав случайно, что на старика готовится покушение, я тут же приставила к нему мышь. Самую обыкновенную мышь. Кто бы мог подумать, что столь мелкое существо сможет предотвратить не одно преступление.

Как только поздней ночью в спальню к советнику пробрался убийца, моя мышь принялась орать таким мерзким человеческим голосом, что разбудила весь замок. Проснувшийся старик успел увернуться от удара, а прибежавшие на шум стражники быстро схватили горе убийцу.

К сожалению, его казнили, так и не добившись ответа о тех, кто его послал. Но я-то знала точно, только мне отец не поверил.

С тех пор мои мелкие друзья всегда на страже возле лорда Руифа и не раз предотвращали покушения.

Сам советник тоже не знает о своих телохранителях. Оно и к лучшему. Хоть он и не верит во все эти россказни о ведьме, но всё же он человек старой закалки. Неизвестно как отреагирует на колдовство.

Дойдя до комнаты советника, приказала стражникам доложить обо мне.

Не успел ещё воин договорить фразы: «К вам Её Высочество!», как я зашла в комнату.

– Адриана! – радостно возгласил старик, отложив в сторону бумаги и выходя из-за стола. – Какому счастливому стечению обстоятельств я обязан твоему визиту?

– Лорд Руиф! – я протянула руки ему навстречу.

Он взял мои ладони в свои и слегка сжал, приветствуя.

– Что тебя привело ко мне? – спросил советник, усадив меня на стул и пристально рассматривая. – Никак не привыкну к твоему новому образу.

Мой страшный грим на лице уже не первый год, а старик всегда ведёт себя так, словно всего день прошёл.

– Это маскировка, – в который раз объяснила ему, еле сдержав улыбку.

– Да, да! – кивнул он, словно вспомнив. – Так, зачем ты пришла?

Покосилась на зашедшего следом за мной в покои охранника.

– Это не для посторонних ушей, – проговорила еле слышно.

Лорду не надо было повторять дважды.

– Вы можете быть свободны! – обернувшись, приказал телохранителю.

Тот минуту помедлив, всё же вышел. Как только за ним закрылась дверь, советник продолжил.

– Ну, рассказывай девочка, что случилось, – присел рядом и поддался вперёд, всем своим видом показывая, что он внимательно слушает.

– Этот телохранитель, – начала я, на ходу подбирая тщательно слова, ведь доказательств того, что он любовник мачехи у меня пока нет, лишь предположения. – Он тоже шпион Её Величества.

– Так что ж? – переспросил старик. – Сейчас в замке практически все её люди. Для нас это не ново. Ты же научилась быстро от них избавляться. Что в этот раз не так?

– В том то и дело, – продолжила я шёпотом. – В этот раз всё не так. Мачеха не отправила его в каменоломни, даже не наказала. Наоборот, он теперь при мне неотступно, я даже по замку не могу передвигаться без присутствия этого наёмника.

– Хм…– советник задумался, почёсывая реденькую бородку. – Ты права, это необычно. Но может она оценила его выдающиеся способности. Ведь это он тебя так быстро разыскал, и без помощи её соглядатаев.

– И вы об этом уже знаете, – расстроилась я ещё сильнее. – Теперь понимаете, что с ним что-то не так. Не мог простой человек меня в такое короткое время найти, тем более в том страшном лесу.

– Ты ходила в лес? – вскричал лорд Руиф, вскочив с места. – Девочка, ты не должна быть столь опрометчивой! Ты единственная надежда этого народа, если с тобой что-то случится…

Он замолчал многозначительно и с упрёком глядя на меня.

– У меня не было иного выхода, – попыталась я оправдаться. – Все дороги перекрыты, я шагу не могу ступить, чтобы не наткнуться на очередного шпика. Они повсюду. Вы думаете, это молочник с бочкой молока едет – а это её шпион, или прачка одежду тащит – опять её шпион.

Я с такой обидой проговорила это, что сама чуть не заплакала.

– Но ты же знаешь их всех в лицо? – хитро прищурившись, примирительно спросил старик.

– Знаю, – согласилась я. – Только от этого мой побег не становится легче.

– Всё же, будь осторожна! Лес – не место для прогулок, – советник похлопал меня по плечу, и я кивнула соглашаясь. Он продолжил. – Что до твоего телохранителя, я подумаю, присмотрюсь. Там и решим, как с ним поступить.

Слишком он легко всё воспринял, я немного расстроилась. Надо ему рассказать и о моих подозрениях, только как такое можно произнести вслух. Пока я мялась, придумывая с чего начать, старик, заметив мои метания, спросил: «Тебя ещё что-то тревожит?»

– Да, – нехотя протянула. – Мне кажется, королева уделяет этому воину слишком много внимания.

Еле выговорила эти слова, настолько они были противны.

30.11

– Вот что… – поднял брови советник и вновь принялся задумчиво теребить свою бороду, глядя куда-то в пространство за мной.

Пауза слишком затягивалась, и я уже начала ерзать в нетерпении.

– Вам нужно поговорить с отцом, – выдала, устав ждать ответа. – Лусия слишком злоупотребляет его доверием.

– С этим нельзя спешить, – подтвердил мои размышления старик. – У нас нет веских доказательств, как я понимаю?

Перевёл взгляд на меня, я грустно кивнула, и он продолжил.

– Здесь нужно действовать с величайшими предосторожностями.

Советник был прав, одних догадок мало для того, чтобы открыто обличить королеву. Так можно лишь гнев вызвать.

– Адриана, для начала присмотрись к этому наёмнику, – произнёс после небольшой паузы Лорд. – Я со своей стороны постараюсь о нём разузнать. Этот молодой человек может оказаться совсем не тем, за кого себя выдаёт.

– Что вы имеете ввиду? – поднялась я со стула, немного испугавшись.

Неужели, мои предчувствия – не плод воображения?

– Он не простой воин, – добавил старик, и вновь замолчал, а я прошлась по комнате взад-вперёд, в ожидании продолжения.

Неожиданно душу охватило непонятное волнение. Похоже, не одна я замечала некоторые странности. Лорду можно верить, он видит намного больше, чем простые люди.

– Кто же? – не выдержала я опять затянувшейся тишины.

– Девочка моя, – вдруг увидел моё состояние советник. – Что же ты так встревожилась?

Он опять взял меня за руки, предотвращая мой бег по помещению.

– Я сказал, что он непростой воин, возможно, этот стражник был командующим, – Руиф принялся меня успокаивать. – В его замашках есть что-то от человека привыкшего повелевать другими. Тебе не нужно его бояться.

– Бояться? Ха! – я так возмутилась, что нервничать перестала. – Вот уж мне какого-то охранника бояться!

– Это правильно! – назидательно заметил советник и дальше пробурчал неразборчиво. – Хищники чувствует страх!

– Что? – удивилась я. – «Мне послышалось или он сказал «хищники»?

– А? – очнулся старик, словно до этого мыслями пребывал где-то далеко. – Это я так, по-стариковски ворчу. Не обращай внимания.

И быстренько повёл меня к выходу.

– Тебе пора, дорогая. На завтрак в тронный зал опоздаешь, – приобняв за плечи, советник подвёл меня к двери и напутствовал напоследок: «Будь осторожна, девочка!»

Я лишь кивнула в ответ. Когда Лорд в такой вот задумчивости, значит, он решает важнейшие государственные дела. Как только он найдёт выход – станет самым внимательным и предупредительным человеком. А сейчас лучше его не беспокоить.

В коридоре меня всё так же дожидался наёмник. Что же в нём разглядел советник? Проходя мимо него, подкинула на рукав паучка. Тот быстро взобрался на плечо и там затих. Теперь я буду видеть и слышать всё, что видит и слышит телохранитель.

Пройдя по коридорам до своего крыла, остановилась. В комнату возвращаться не хотелось, тем более, я знала, что меня там ждёт холодный завтрак. А мне захотелось горячего чаю с земляникой. Потому отправилась прямо в сад. Есть у меня в нём уголок, куда не только вельможи, но и слуги бояться заходить. Считают нечистым местом, что мне только на руку.

На небольшом пространстве, меж деревьями, я устроила себе уютную лужайку. Где могу отдыхать в недосягаемости для других жителей замка. Здесь я варю свои колдовские зелья и устраиваю шабаши – так думают окружающие. На самом деле я готовлю себе земляничный чай, и совсем немного занимаюсь волшебством.

А чтобы ко мне не наведывались, устроила вокруг ловушки. Как только посторонний пытается проникнуть на мою территорию, тут же с ним начинаются различные казусы: то спотыкается каждый шаг на ровном месте, то в лужи вступает с мутной жидкостью, то запутывается в колючих кустарниках.

Так, один раз попробуют и больше не пытаются зайти на запретную территорию.

Единственное плохо – сбежать из сада тоже не возможно. Он обнесён вокруг двухметровой огромной стеной, за которой находится ров. Даже, если стену удастся перелезть, изо рва не выбраться.

Выйдя из замка, направилась к воротам в сад, стражник всё это время следовал за мной. Делала вид, что не замечаю мужчину, хоть это и было трудно. Все женщины на него заглядывались, начиная от служанок и заканчивая знатными дамами. А он плёлся сзади, чем привлекал внимание и ко мне.

У ворот я остановилась и посмотрела на стражника, взглядом выражая крайнюю степень недовольства.

«Догадается он оставить меня в покое или нет?»

Он оказался на удивление смекалист.

– Я подожду вас здесь, – согласился телохранитель, уступая моему немому протесту.

Не опасается отпускать одну, значит, уже знает, что из сада нет другого пути и выбраться невозможно.

«Жди!» – ответила я холодно, правда, только в мыслях и, не глядя на стражника, прошла через ворота.

01.12

В моём саду ничего не изменилось, всё осталось нетронутым, таким же, как я оставила в последний свой приход. Даже упавшие листья никто не убирал.

Здесь я внутренне раскрепощалась, словно возвращаясь в давно потерянный мир, отдыхала душой.

Котелок у костра, пучки сушёных трав, и прочие ведьмовские атрибуты вызывали в людях необоснованную панику и отгоняли от моей полянки непрошенных гостей или просто любопытствовавших.

Сегодня меня гнало сюда ещё и чувство предвкушения. Если удастся разжечь костёр, как в комнате мачехи, я овладею огнём. А огненная ведьма – это уже не шутки, я заставлю со мной считаться.

Но меня ждало очередное разочарование, сколько я ни пыталась, сколько ни вызывала в памяти те ощущения, что возникли, когда создала маленький огонёк в покоях королевы, ничего не получалось. Бросив тщетные попытки наколдовать хоть искорку, разожгла костёр обычным способом и поставила кипятиться воду.

В саду у меня всегда есть ягоды, любые, какие только захочу. В детстве стоило только увидеть в лесу или на полях сладкий фрукт, возвращаясь в свой маленький уголок, представляла, что и здесь растут такие же. А на следующее утро прибегала и находила тонкие росточки задуманных ягод. Это была моя самая первая магия. Мама так радовалась моим успехам. Жаль только, что неудачи следовали за мной по пятам. Особенно рядом с теми, кто меня уже в те времена боялся. Неожиданно на них из неоткуда выливалась вода, или сыпался мусор, иногда и похлеще проказы выходили.

Набрав ягод и листьев земляники, кинула в воду, сразу же пространство вокруг котелка наполнилось дивными ароматами. Можно пить чай. Надо было захватить пару булочек с кухни, но этот телохранитель занял все мои мысли, забыла даже себя порадовать вкусняшками.

Только я расположилась с кружкой дымящего чая в уголке на плетёном кресле, как неожиданно рядом послышался треск. Резко вскочила, всё моё умиротворённое состояние развеялось тревогой. Кажется, сработала одна из ловушек. Неужели, кто-то посмел сюда забраться? Тот охранник?

Мысленно взглянула глазами паучка. Нет. Телохранитель всё так же сидел у ворот. Какой упрямый, другой бы отправился по своим делам, оставив вместо себя другого стражника, а этот сам сторожит.

Оставив чай на маленьком столике, бесшумно ступая, подошла к ловушке. И очень удивилась, увидев там своего недавнего спасителя из леса.

– Что ты здесь делаешь? – спросила огромного серого волка, что пытался выбраться из колючек, ещё больше в них запутываясь.

Он на меня посмотрел своими серыми глазками и так умилительно поднял брови, став похожим на маленького щеночка, что невольно улыбнулась. Запустила в него магией, снимая любую агрессию. Хотя этот волк и казался добродушным, всё же он хищник.

– Погоди, я сейчас тебя выпутаю, – принялась снимать с него колючки. – Как ты сюда попал? Как пробрался через охрану?

Волк лишь следил за мной, ведь ответить он ничего не мог. Как только я освободила его из кустарника, огромный зверь отряхнулся и отправился исследовать мою полянку.

Обнюхал всё вокруг, даже напиток в кружке. Мне даже показалось, что он удовлетворённо кивнул лохматой головой. Следовала за ним, на сердце так радостно стало, словно ко мне вернулся давний друг.

Обойдя по кругу поляну, волк присел на задние лапы. Он выглядел так забавно, что я невольно подбежала и обняла большого зверя, удивив его несказанно. Кажется, он даже дышать перестал, глядя на меня искоса.

– Ты такой тёплый и мягкий, – проговорила, смеясь и запуская руки в его густую шерсть. – Не знаю, откуда ты тут взялся, но я рада, что ты меня разыскал.

Волк не сопротивлялся и я принялась смелее его тискать. До чего приятное это получилось занятие. Я исследовала огромного зверя: гладила его по большой зубастой морде, заглядывала в глазки, дёргала за уши, почёсывая, как обыкновенную дворнягу. Он жмурился, кажется, от удовольствия.

Настолько увлеклась, что мой чай давно остыл. На спину он, правда, ни в какую не хотел ложиться, хоть я и пыталась повалить.

– Ладно, – на этот раз позволила ему сопротивление. – Когда ты ко мне больше привыкнешь, я почешу тебе брюшко.

У волка сделались такие огромные глазки, словно он понял мои слова. Потрепала по голове своего нового друга и села пить холодный чай. Зверь лёг рядом со мной на земле и положил голову себе на лапы, поглядывая на меня серыми глазищами.

– Ты не такой, как другие волки, – заметила ему, отхлёбывая настоявшийся напиток. – Я, правда, никогда не видела волков. Но сдаётся мне, ты иной. Как будто заколдованный человек.

Даже невольно поддалась вперёд, от такого безумного предположения, волк поднял голову и внимательно на меня посмотрел.

– А если ты и вправду заколдованный принц? – спросила его, заглядывая в глаза.

Но волк ничего не ответил, лишь вновь положил голову на лапы, словно давая мне понять, что я глупости несу.

– Может попробовать тебя расколдовать? – задала вопрос и рассмеялась, когда брови зверя приподнялись и взгляд сделался несчастным.

– Не бойся, я не стану над тобой опыты проводить, – успокоила волка, и тот тяжело вздохнул, словно говоря: «Это радует!»

Допив чай, налила себе ещё кружечку, желудок протестующе заурчал. Одной водой сыт не будешь. Надо проведать таки кухню.

– Ой, – остановилась я, уже собираясь вернуться в замок, когда за мной волк тоже встал на лапы. – А ты ведь тоже, наверное, голодный?

04.12

Зверь, естественно, мне ничего не ответил, но смотрел так, словно всё понимает.

– Чем питаются волки? – задумалась я, произнеся мысли вслух. – Наверное, чем-то живым и бегающим? Знаю, можешь не отвечать. Они едят исключительно непослушных маленьких девочек, что теряются в лесах.

Волк сел на задние лапы, прям как человек, которого огорошили, а я вновь расхохоталась. До чего же он забавный.

– Не волнуйся, – заверила его, потрепав за ушком. – Я накормлю тебя чем-нибудь получше. Сырое мясо сгодится? Кажется, в замок вчера охотники привезли оленя. Я скоро, никуда не уходи!

Стоило мне сделать несколько шагов, как неожиданно вспомнила о дежурившем у ворот охраннике.

– Тот наёмник, – проговорила испуганно. – Нельзя, чтобы он тебя увидел.

Вернулась и обняла нового друга, в волнении придумывая выход.

– Я не знаю, что он за человек, но то, что он опасен – это точно, – посмотрела волку в глаза. – Тебе нельзя уходить с этой поляны. Сюда побояться сунуться. Сейчас я тебя запрячу.

Принялась творить колдовство. Когда поляну окутал такой густой туман, что даже собственных ног было не видно, удовлетворённо вздохнула.

– Теперь тебя здесь не найдут, даже если, кто-то осмелится пробраться в мой сад, – заверила волка. – Я быстро!

Поспешила на выход.

Посмотрела глазами паучка. Телохранитель оказался всё на том же месте, где я его оставила. Как волк мимо него прошёл? Или он иным путям пробрался. Главное, чтобы моего друга не обнаружили. Эти глупые стражники могут ещё и собак натравить, да охоту устроить. Вновь страшно сделалось. Когда у меня никого не было, я ничего не боялась. А сейчас надо быть вдвойне осторожней.

Пройдя мимо стража, направилась прямиком на кухню.

В помещении кипела жизнь, слуги суетились, бегая туда-сюда. При моём появлении все словно застыли, кто в страхе, а кто в любопытстве, уставились на меня, словно я привидение.

Ну, как тут не колдонуть? Я не могла себе изменить. Потому в следующее мгновение посуда начала подыматься в воздух и парить над головами. Тут же народ с криками разбежался. Остались только либо самые смелые, либо самые трусливые, что не смогли даже ногами пошевелить.

Сзади послышались какие-то странные звуки, невольно оглянулась. Мой охранник откашливался, пытаясь сдержать смех. Он смеялся, это было понятно по его глазам. И вновь мне сделалось не по себе. Его реакции на волшебство пугают, он совсем не такой, как другие.

Равнодушно окинув взглядом созданный мною хаос, словила одну из мисок и принялась туда накладывать себе еду. Курочка на вертеле, печёные яблоки и свежий хлеб – думаю, нам с другом этого будет достаточно. Захватив вдобавок кувшин с молоком, отправилась на выход.

– Вам помочь? – неожиданно спросил наёмник и протянул руки к миске с едой.

– Нет, – ответила немного нервно, прижав к груди продукты.

Просто представила, что он будет всё это нести на мою полянку, а я его там видеть совсем не хочу.

– Я всего лишь… – начал было тот, но сразу осёкся под моим взглядом и продолжил смирившись. – Воля ваша.

«Конечно моя! – подтвердила я мысленно. – Ты всего лишь телохранитель, не забывайся!»

Вернувшись в сад, обрадовалась, обнаружив волка на том же месте. Мы позавтракали заодно и пообедали. Этот день выдался на удивление, прекрасным. Давно в моей жизни не было таких дней.

***

«Как же с ней непросто, – подумал Халгер, глядя вслед уходившей девушке. – Мачеха добра к ней, а девчонка даже не пытается пойти навстречу. Избалованна, как все принцессы. Зачем было пугать слуг? Ощетинилась на весь белый свет, словно лесной ёж. По сути, ведь совсем одинока. Единственный, с кем у неё хорошие отношения – это старый советник. А теперь ещё и его волк…»

Халгер всё это время пребывал в странном состоянии. Те ощущения, что приходили от волка, когда девчонка с ним играла, были необъяснимыми и волнующими. С ним подобного ещё не происходило. Обычно при виде огромного зверя люди разбегались в лучшем случае, а чаще наставляли оружие.

Эта же взбалмошная девчонка с ходу принялась его обнимать, словно он домашняя собачонка. Сначала принц было возмутился, что так непочтительно относятся к его боевой магии. Но неожиданно пустившееся вскачь сердце перевернуло всё с ног на голову. Принц оказался совершенно не готов к обрушившейся на него нежности. Словно надеялся, что попадёт под холодный ливень, а оказался под тёплым летним дождём, таким ласковым и приветливым.

Его высочество присел на каменное ограждение у ворот. Образ принцессы никак не складывался в его голове.

Оглядевшись вокруг, воин осторожно высвободил магию. Волк, как и в прошлый раз, появился из ниоткуда прямо на дорожке сада, и потрусил за исчезнувшей в зарослях принцессой.