Текст книги "Телохранитель для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Аманди Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Знаю! – твёрдо ответил принц.

Воины несколько замешкались, не понимая, можно ли ему доверять.

– А может ты врёшь, чтобы дать ей время уйти подальше? – ехидно выдал Даэн.

Халгер от злости лишь скрипнул зубами. Пока они здесь спорят, принцесса может пострадать. В конце концов, он и сам может её отыскать и защитить.

– Ладно! – разглядев решимость принца, согласился капитан. – Мы разделимся: часть воинов пойдёт с тобой, а часть отправится со мной.

Отряд разделился, и стражники двинулись в путь. Принцу не надо было выискивать следы или спрашивать прохожих, он точно знал куда идти. Но чтобы не вызвать подозрений, делал вид, что рассматривает одному ему видные следы в дорожной пыли.

Его высочество спешил, видя далеко вперёд глазами волка. Вот та поляна, где она пробыла длительное время.

За которой начинался тот самый лес.

«Неужели, ей не рассказывали, насколько здесь опасно? Доберусь – не знаю, что с ней сделаю!» – еле сдерживая гнев, думал принц.

Волк бежал и бежал без устали, лесные дебри становились всё темнее, еле слышался запах тлеющих тел, чем дальше, тем сложнее было дышать. Наконец, зверь почувствовал рядом лёгкий аромат принцессы, и через время увидел её саму. Девушка замерла и резко обернулась. Волк тоже замедлил движение, чтобы сильнее не напугать.

– Волк? – удивлённо произнесла она полушёпотом, во все глаза рассматривая серого.

Тот даже сглотнуть боялся, дабы не спугнуть, одно движение, и девчонка может дать дёру. Надо было не высовываться, а тайком красться за ней, пока не подоспел бы сам. Но сожалеть было поздно, девушка его заметила.

– Какой хорошенький! – неожиданно произнесла она и двинулась к волку навстречу.

Халгер от неожиданности споткнулся и чуть не упал, волк ошарашенно открыл пасть и пошевелил ушами. Обычно при виде волка, все разбегались в страхе, а эта, кажется, ни капли его не испугалась.

В следующую секунду зверю захотелось сесть на задние лапы перед принцессой и завилять хвостом. Очень странное чувство, ранее ему не присущее.

«Магия!» – догадался принц и, мотнув головой, скинул с себя волшебное оцепенение.

– Настоящий?! – Адриана подойдя, провела рукой по лохматой голове, радостно заглядывая ему в глаза.

Халгер остановился, поражённый не только смелостью девушки, но и посетившим его острым приятным чувством. Всё, что испытывал волк – передавалось хозяину. Он был множество раз ранен и принцу приходилось долго залечивать раны на собственном теле. А вот гладил его только один человек – Лана. Сердце сжалось при воспоминании. Он смотрел на принцессу глазами волка, хотелось прилечь рядом на травку и закрыть глаза, наслаждаясь её прикосновениями. Наваждение какое-то!

– Господин? – послышалось рядом.

Оказалось, что от неожиданности принц перестал бежать, за ним остановились и другие воины, в ожидании дальнейших команд.

– Да, – отогнал он от себя непонятные желания. – Туда!

Указав дальнейший путь, первый рванул вперёд.

В то же время Волк попытался встряхнуться, но девчонка вновь удивила его ткнув пальцев в нос. У Халгера засвербело в носу, а волк чихнул.

– Надо же, мокрый, – выдала принцесса, вновь прикасаясь. – Ты откуда здесь взялся?

Она присела рядом и принялась рассматривать и поглаживать большого зверя, несколько раз выпуская небольшие импульсы магии в него. Волшебство заставляло волка сидеть смирно и вести себя дружелюбно.

«Интересная у неё магия! – подумал принц, наблюдая всё это. – На людей она так же может действовать?»

– Какой ты мягонький! – пропела девчонка, почёсывая за ушком. – Какой красивый!

Она явно любовалась огромным животным. Принцу это на удивление, очень льстило, он даже улыбаться начал, чем озадачил спешивших рядом воинов.

Адриана с каждой минутой становилась всё смелее, запуская свои руки в шерсть на спине послушному волку, при этом почти обнимая его.

«Нахалка, так может сверху забраться и ножки свесить» – подумал Халгер, но прогонять её не спешил.

Пока принцесса занята волком, спасательный отряд всё ближе к ней. Надо тянуть время, не давая девчонка идти дальше.

Волк лишь наблюдал, как она с нескрываемым интересом его исследовала. До чего забавная, совсем не боится.

Неожиданно совсем рядом послышался треск веток, и в нос ударил резкий запах тлеющих тел. Зверь поднялся потревоженный. Адриана тоже обернулась.

Из темноты леса что-то к ним приближалось. Волк схватил девушку за подол платья и потянул в сторону.

«Ну, же, – шептал на бегу Халгер. – Беги!»

– Нужно уходить? – с тревогой спросила принцесса, оглядываясь по сторонам. – Ты что-то там учуял?

Если бы зверь умел говорить, то крикнул бы: «Беги отсюда!», но такой способности у него не было. Потому приходилось действовать так, как умел волк. Он оскалился и зарычал, предупреждая упрямую девушку.

– Но я не могу туда вернуться! – выдала она чуть ли не плача. – Мне назад нельзя!

«Ты здесь погибнешь!» – кричал мысленно принц, стараясь бежать изо всех сил.

Его отряд уже преодолел большую часть пути и в эту минуту, оставив позади поляну, окунался в лесную чащу. Они не успевали, одна надежда на то, что девушка одумается и повернёт обратно. Но она не хотела идти.

«Уходи, пожалуйста!» – взмолился принц, а волк сильнее потянул упрямицу за подол.

Но было поздно, из-за деревьев показались жуткие монстры. Нечисть учуяла живого и двигалась прямо к принцессе.

– О! – вскрикнула она испуганно, прикрывая рот ладошкой.

Попятившись назад, непонимающе произнесла:

– Что это?

– Да, беги же! – крикнул принц в тишину леса, несясь из последних сил к ней, только девушка не могла его слышать, слишком велико ещё меж ними расстояние.

В страхе она лишь пятилась, с ужасом вглядываясь в пустые глазницы чудовищ. Зацепившись за корень дерева, упала и замерла зажмурившись.

Волк всё это время пытавшийся увести её подальше, понял, что столкновения не избежать, стал между нею и нежитью и оскалился.

Когда зверь угрожающе зарычал, Адриана открыла глаза. Поняв, что волк намерен её защищать, испугалась ещё больше, только теперь за его жизнь.

– Уходи! – приказала ему, и Халгер вновь ощутил магию ведьмы на своём звере.

Только на него она не могла действовать, будь он настоящим лесным волком, наверное, подчинился бы девчонке, но он сам был из магии, потому её слабые потуги управлять им, лишь немного мешали.

– Уходи же! – ещё сильнее приказала ведьмочка, но волк даже не пошевелился. – Ты погибнешь, пожалуйста, убегай!

Теперь она просила.

«Глупая! – подумал принц. – Это тебе нужно спасаться!»

– Уходи! – вновь прицепилась к нему принцесса, поднявшись и отступая назад. – Я влезу на дерево, и эти твари меня не достанут, а ты убегай!

Она опять запустила по нему магией на этот раз немного сильнее, волк даже на несколько минут отбежал в сторону. Тряхнув лохматой головой, прогоняя волшебство, вернулся назад.

Девчонка уже вылезала на сучковатое дерево.

«Совсем к жизни не приспособленная, – раздосадовано подумал Халгер, тяжело дыша от быстрого бега. – Нечисть уже и так мёртвая, она может под деревом и месяц прождать долгожданный обед, а девчонка не просидит и нескольких дней!»

Забравшись настолько, что её не могли достать, принцесса остановилась.

– Уходи! – крикнула оттуда и принялась швыряться в волка сухими ветками. – Убирайся сейчас же!

Принц лишь тяжело вздохнул, твари были уже слишком близко, пора было дать им отпор. Где это отряд стрелков, когда он так нужен?

Убедившись, что ведьмочка вне досягаемости для нечисти, зверь бросился на мертвецов.

Бой был короткий, всё же магия принца сейчас намного сильнее четвёрки покрытых гнилью скелетов. Сколько он их там положил на мёртвой земле, за тот час, что стоил его друзьям жизней.

Покончив с последним, волк вернулся к дереву. Принцесса сидела всё в той же позе, кажется, она даже не дышала. Прикрыв рот ладошкой, во все глаза смотрела испуганно на зверя.

– Ты! – выдохнула она, боязливо поглядывая сверху. – Ты… их всех…

«Ну, вот! – с досадой подумал Халгер. – Опять напугал!»

Волк сел под деревом и печально опустил голову. Были бы у него руки вместо лап, то устало сложил бы их на груди. Что делать с этой девчонкой? То она ведёт себя с ним как с дворовым щенком, то теперь дрожит от страха.

– Ты ведь не простой волк? – неожиданно спросила девчонка, осторожно спускаясь вниз, быстро её испуг прошёл.

«Совсем не простой!» – ответил мысленно принц.

Отряд под его предводительством уже добирался до места событий, ещё немного и они будут здесь.

Ведьмочка внезапно замерла почти у самой земли и прислушалась.

Волк тоже пошевелил ушами. Кроме самого Халгера с воинами, поблизости никого не было. Неужели она их услышала?

– Сюда кто-то идёт, – бросила она взволнованно и вдруг полезла обратно, заявив. – Мне лучше переждать здесь. А ты спрячься!

Забравшись повыше, принцесса постаралась примоститься так, чтобы с земли её не было видно.

Ещё минута и поисковый отряд покажется.

Волк втянул носом витавшие вокруг запахи, проверяя, нет ли рядом опасности, и поковылял к ближайшему кустарнику. Исчезнув с поля зрения, просто растаял в воздухе, словно его и не было.

В тот самый момент принц выбежал к тому самому месту, где в ветвях дерева притихла ведьмочка.

Опёршись рукой о ствол, он становился, решив сначала отдышаться. Сбежать отсюда девчонке уже не удастся.

Следом за ним стали подтягиваться и другие воины.

– Господин Халгер, – заговорил один из них, тяжело дыша. – Вы почему остановились? Потеряли след?

– Нет! – коротко ответил тот.

– Тогда в чём дело? – несколько раздражённо продолжил стражник.

Ему уже давно казалось, что их бег был всего лишь отвлекающим маневром.

– Нашёл! – так же, не вдаваясь в подробности, бросил равнодушно принц.

После, не обращая внимания на ошалевшего воина, обошёл дерево по кругу, высматривая что-то вверху.

– Слезайте! – крикнул неожиданно для стражей. – Мы вас видим!

Наконец и воины заметили притихшую в кроне ведьмочку.

Она даже не думала подчиняться. Ещё сильнее прижалась к спасительному дереву и зажмурилась.

– Ваше высочество! – усталым тоном продолжил Халгер. – Спускайтесь вниз, хватит играть в прятки. Вас нашли!

– Как теперь её оттуда выманить? – уже другим, извинительным тоном спросил тот же воин, теперь заглядывая в глаза принцу.

Тот ничего не ответил, исследуя ветки на предмет прочности.

– Ну же, – воззвал он в последний раз к рассудку принцессы. – Слезайте! Или мне придётся к вам подняться, и стащить вас оттуда, как глупую кошку.

– Сам пёс облезлый! – послышалось сверху.

«Нет, ну обидно! Такая непостоянная, совсем недавно расхваливала волка за красоту, а тут – «облезлый»…

– Ладно! – решительно проговорил Халгер, и принялся подниматься. – Тогда пеняйте на себя!

Стоило ему забраться на пару веток, как сверху неожиданно обрушился дождь из шишек, листьев и прочего мусора. Хотя на дереве не было ни грамма живой растительности.

Пришлось на время остановить движение и прикрыть голову рукой, всё, что летело сверху так и норовило стукнуть принца по лбу.

Когда поток иссяк, Халгер продолжил карабкаться на дерево.

– До чего ж вы вредное создание, – прокомментировал он потуги ведьмочки его остановить. – Доберусь, хуже будет!

– Ты сначала доберись! – выдала ему та, словно птичка чирикнула.

Вся эта ситуация его скорей смешила, чем злила. Девчонок с дерева его высочество ещё не снимал. Неожиданно ему вспомнилось, как терпеливо и заботливо обходилась с ним Лана, как по-доброму и с любовью реагировала на все его выходки, а Волчонок был совсем непростым ребёнком.

Сейчас ему пришло на ум, что та малышка наверху тоже ведь не знает родительской опеки и ласки.

– Лучше тебе по-хорошему спуститься, – продолжил увещевать принц.

Только он успел это произнести, как на него вылилась, кажется, целая бочка ледяной воды. Даже дыхание сбилось от холода. Добрые намерения тут же выветрились.

– Ах, ты ж мелкая… – начал Его высочество, но последние слова, что не предназначались для женских ушей, пробубнил себе под нос.

Слегка отдышавшись, с ещё большей решительностью продолжил лезть вверх.

Видя, что ещё немного и телохранитель до неё доберётся, девчонка с ловкостью полезла ещё выше, туда, где ветки становились тоньше и под её весом стали прогибаться.

– Ты что творишь?! – всерьёз встревожился Халгер, заметив её манёвр. – Ну, точно, как глупый котёнок. Ветка под тобой сломается, и свалишься вниз.

– Ещё неизвестно под кем быстрее сломается, – ехидно заметила принцесса.

И действительно послышался треск, и воин поспешно переставил ноги с сухой ветки.

– Это ты сейчас сделала? – спросил строго.

До Адрианы можно было уже дотянуться рукой, но принц опасался, если он продолжит движение, девчонка не остановится, и примется забираться выше.

– Нет, это без меня, – нахально выдала та. – Разве не видишь, здесь вся природа умирает. Этому дереву осталось недолго, и она с жалостью провела рукой по стволу. Кто мог такое сотворить с лесом?

Спросила она больше в пространство, глядя затуманенным взглядом куда-то вдаль, а не у Халгера, но тот посчитал за лучшее ответить. Раз уж она с ним теперь хотя бы общается, нельзя терять шанс. Может, удастся уговорить упрямицу сдаться без боя. Видя, что девушка всерьёз обеспокоена этими явлениями, принц заговорил.

– Здесь недалеко портал появляется в мёртвый мир, оттуда и прёт всякая нежить, – начал он спокойно, пытаясь тоном убаюкать её внимание. – Потому деревья и вся земля гибнет. Спустись и мы обо всём поговорим. Обещаю, расскажу тебе всё, что знаю.

После его слов, принцесса словно встрепенулась, как птичка.

– Так я тебе и поверила, – выдала зло и в следующую же секунду на телохранителя полилась липкая зелёная слизь.

– Фу! – попытался вытереть он лицо. – Какая гадость, где ты это берёшь?

– Это слизь болотных лягушек, зеленоватый цвет лица тебе подходит, а запах от неё ещё надолго останется с тобой! – добавила девчонка, явно гордясь своими проделками.

Она так разозлила Халгера, что тот хотел было применить свою магию. Вырастить ветки и оплести ими непослушное создание, но в последнюю минуту передумал. Слишком много свидетелей внизу, да и эта ведьмочка молчать не будет. Светить свои способности пока не время, потому он резко подтянулся и ухватил девчонку за щиколотку.

Она вскрикнула и попыталась вырваться, но хватка у принца была железная.

– Будешь рыпаться – полетишь вниз! – предупредил он, выходя из себя. – Я тебя удержать смогу, но висеть придётся головой вниз.

Приходилось не только самому держаться, но ещё и стараться не уронить противную ведьмочку. Осторожно, чтобы не навредить ей, потянул на себя. Она ещё пыталась вырваться, как дикая кошка хватаясь за ветки.

– До чего же зловредное существо! – прошептал Его высочество, хватая девчонку за талию, при этом ему пришлось ухватиться за ветку другой рукой. Еле удержался, чтобы не упасть.

Она вырывалась молча, но с такой яростью, как будто от этого зависела жизнь.

– Успокойся уже! – принц скрутил ей руки за спиной, при этом пришлось прижаться к девушке всем телом и шептать на ушко. – Тебе не вырваться, я сильнее!

Она вздрогнула, а Халгер внезапно уловив аромат её тела, ощутил настолько сильное желание, что голова пошла кругом. Пришлось быстро отклониться от маленькой ведьмочки и глубоко вздохнуть, чтобы прогнать наваждение.

«Это её магия?» – первое, что пришло на ум, но посмотрев ей в глаза, понял, что его догадка не верна

Девушка глядела на него с такой яростью, что это принца сразу отрезвило. Кажется, она готова убить своего телохранителя, а не заворожить.

Злясь на ведьмочку за её упрямство, а ещё больше на себя за странные проявления чувств, Его высочество процедил сквозь зубы.

– Выбирай, либо спускаешься со мной спокойно и сохраняешь при этом своё достоинство, либо я при всех этих воинах свяжу тебе руки, закину на плечо и понесу вниз, как мешок с зерном.

– Пусти! – глядя из-подо лба, обиженно проговорила принцесса. – Я сама слезу!

Перед этим следовала продолжительная пауза, в течение которой Халгеру пришлось поволноваться. Самому не хотелось выставлять девчонку в неприглядном свете, но если она заупрямится, у него не останется выбора.

– Вот и хорошо, – быстро согласился Халгер, радуясь хоть какому-то компромиссу. – Только хватит уже магии, я из-за тебя весь мокрый и грязный.

На её лице на секунду промелькнула кривая улыбка и погасла. Принц уловил перемену и чуть не усмехнулся в ответ. Неожиданно подумал, что ни разу не видел, как она улыбается, не так, как сейчас зло или ехидно, а искренне. У неё должна быть очаровательная улыбка.

Воин отпустил девчонку и она осторожно принялась спускаться. Он отправился следом, стараясь подстраховывать непослушную ведьмочку.

Адриана первая спрыгнула на землю и к ней тут же кинулись прочие стражники. Убежать она уже не могла, потому Халгер спустился не спеша.

Только внизу понял, какую он допустил ошибку. Девчонку схватили, словно преступницу какую, один держал, двое других вязали руки и ноги, причем делали всё с таким остервенением, с одного взгляда было понятно, что ей больно. Руки скрутили так, что верёвка впилась в кожу.

Она не проронила ни слова, ни слезинки, лишь смотрела на них с ненавистью. Что ей стоило держаться: зубы сцепила, взгляд стеклянный.

– Вы что делаете? – оттолкнул стражника Халгер и принялся развязывать узлы, остальные отошли в сторону сами.

Выражение лица принцессы не изменилось, она теперь и на него смотрела с той же неприязнью. В этот момент принцу стало понятно, отчего она так не любит стражников. Если и те, кто отправился в каменоломни, до того, как она их зачаровала, обходились с ней так же, то туда им и дорога.

– Господин, так ведь положено! – возмутился тот, что вязал ей руки. – Сбежит же, околдует нас и сбежит!

– Да, что она может наколдовать? – зло переспросил принц. – Воду, ветки, лягушек? Пятеро взрослых воинов бояться сего пустяка?!

При последних словах девчонка обвела стражников презрительным взглядом, в котором сквозила и угроза и превосходство. Такая маленькая, а уже держит в страхе здоровых мужиков, ей можно было отдать должное.

Но эти вояки были просто омерзительны, негодованию принца не было предела, хотелось заехать хорошенько мерзавцам, посмевшим обидеть девчонку.

– Она может и разум затуманить, – возразил другой, переглядываясь с товарищами. – Вам-то видно тоже заморочила, раз жалеете ведьму.

Принцесса, словно подтверждая его слова ехидно усмехнулась.

– Эта ведьма, – еле сдерживаясь, начал Халгер. – Ваша принцесса и будущая правительница этих земель. Как думаешь, что она с вами сделает, взойдя на престол?

Те сразу как-то сникли, видно подобная мысль не приходила в их дремучие головы.

– Ведьма не может быть нашей королевой, – всё же пробурчал под нос самый смелый.

– Кто ж, по-вашему, будет следующий править? Иных наследников нет, – попытался вразумить стражников принц, но по их лицам, понял, что это бесполезно.

– Если так боитесь двадцатилетней девчонки, можете весь обратный путь держаться подальше, на расстоянии. Я отведу её в замок.

Обвинения в трусости, как и предполагал принц, подействовали безотказно. Воины больше не пререкались, и оставшуюся дорогу шли рядом, как и положено охранникам. Иногда лишь отставали, когда принцесса на них поглядывала.

«Невежественные идиоты! – думал Халгер. – Основательно же им заморочили голову, раз они не могут отличить простых фокусов от тёмного колдовства».

Взяв за руку девчонку, он двинулся в обратный путь. Хоть все были уже порядком уставшие, ночевать в лесу не было никакого желания.

Глава 4

Он вдруг внезапно нежность ощутил, к той девушке, что пленницей являлась

.Её ещё пока не полюбил, но лишь чуть-чуть им до любви осталось.

***

Я послушно плелась за своим тюремщиком. Пусть думает, что сдалась. Но это совсем не так. Просто, я столкнулась с тем, чего не понимаю, и не знаю, как защититься. Те мёртвые создания словно вышли из могил. Но почему? Откуда в наших краях этот ужас?

Сейчас разумней вернуться с воинами, если нежить вновь попадётся на пути, они отобьются, а сама я не смогу.

Где тот волк делся? Надеюсь, его никто не заметил. Жаль, что он ушёл, но это и к лучшему. Пусть с ним всё будет в порядке.

Вновь придётся искать другой путь, хотя, этот самый лучший. Все опасаются ходить в этот лес, а значит, по пути не встретиться ни одного шпиона королевы.

Не понятно только, как воины меня нашли. Этот наёмник, в нём должна быть причина. Неужели о нём правду говорили, что следы читать умеет?

Присмотрелась к мужчине внимательней. Что-то в нём есть, чувствуется, он не такой, как прочие. Но что?

Я должна бы чувствовать к нему благодарность, за то, что иду своими ногами и не связанная, как подстреленный олень к вертелу. Но я ощущаю лишь досаду. Опять попалась, а ведь я так далеко зашла. Этот лес – идеальное место, чтобы прятаться. Меня не должны были так быстро найти. Почему же?

Проще всего спросить этого стражника, но я лучше языку прикушу, чем заговорю с ним снова. Это же он меня нашёл! Больше некому, эти болваны, даже если бы и решились идти в чащу, никогда бы не разыскали.

Что это его не оправили в каменоломни? Или королева ещё не знает о моём побеге? Как же она огорчится, ведь Её величество полагала такие надежды на этого стражника.

Я даже улыбаться начала злорадно, представив, как она будет недовольна.

В следующий раз надо обязательно бежать этим же путём, только сначала разузнать, как спасаться от нежити.

Уходить надо с вечера, чтобы у меня вся ночь была впереди. Мысленно продумывала новый побег, когда телохранитель остановился. Врезалась ему в плечо от неожиданности.

– Здесь можно сделать привал! – заявил он, давая знак остальному отряду. – Нам всем нужно отдохнуть, о нежити не волнуйтесь, она сюда не доходит.

После его слов я тоже осмотрелась. Воин, кажется, был прав. Деревья, кустарники и земля вокруг – всё было живым и, как и положено растительности, зелёным.

Стражники расселись на траву, кто где примостился. Я тоже хотела присесть, но он не выпустил мою руку.

– Будешь рядом со мной, – коротко бросил и принудительно усадил меня рядом.

Я хоть и не была связана, чувствовала себя не лучше.

Наконец, он выпустил мою руку, чтобы достать из кармана горсть орехов. Протянул мне со словами:

– Бери! Ты же целый день ничего не ела.

Орешки выглядели аппетитно, но брать хоть что-то из его рук совсем не хотелось. Лучше с голоду умереть. Я демонстративно отвернулась, сложив руки на груди.

– Не хочешь? – переспросил он и минуту помедлив, добавил. – Твоё дело!

Принялся раскусывать лакомство и жевать с таким удовольствием, что у меня слюнки потекли.

Ни за что не признаюсь! – решила я, твёрдо намереваясь ни капли не уступать тюремщику.

Стараясь не смотреть на воина, принялась в уме проговаривать считалочку, чтобы отвлечься. Так есть охота, ещё и ужасно тянуло спросить его, каким таким образом он меня нашёл. Только не ответит же, да и я не стану спрашивать. Сама разузнаю.

Закончив хрустеть, стражник вновь обратился ко мне.

– Ваше высочество, вы куда всё время убегаете? – спросил вроде равнодушно, даже глаза прикрыл, прислонившись к стволу дерева, только не верю я ни грамма в его простодушие. Для королевы, небось, старается.

Правильнее спросить от кого, – подумала я, но промолчала в ответ. Это вообще было ошибкой с этим типом разговаривать. Расслабилась я, упустила из виду опасность.

Он неожиданно повернулся и заглянул мне в глаза.

– Не намерены со мной разговаривать? – задал вопрос, пристально рассматривая.

Наконец догадался, – ответила в мыслях, но внешне, даже взгляд не отвела.

– Да бросьте, – выдал воин, усмехнувшись. – Вы уже говорили со мной на дереве, совершили промах, поздно играть в молчание. Я слышал ваш чудный голосок.

Больше не услышишь! – закусила я губу.

– Ладно, – вздохнул он якобы печально.

После поднялся и протянул мне руку.

– Передохнули немного, пора продолжить путь, – объявил громко.

Воины засобирались, а я сидела, поглядывая на его ладонь из подо лба и задумывала месть.

– Хочешь связанной путешествовать? – прошептал телохранитель, наклонившись, чтобы другие не слышали.

Ненавижу! – выдала я мысленно и взялась за его руку.

Дальнейший путь мы проделали в молчании. Вернее, это я не разговаривала, лишь сверлила воинов злобным взглядом. Заметила, что так больше бояться, не знают, на что я способна.

Чем ближе наша странная процессия подходила к замку, тем спокойней становились стражники. Под конец они уже позволяли себе отпускать шуточки в мою сторону. А всё этот неотёсанный мужлан, что тащил меня всё время за руку. Кажется, они связанную ведьму опасаются сильнее, чем такую.

С утра крохи во рту не было, – ворчал один.

А всё из-за этой... – поддакивал второй.

Мне порядком надоели их разговоры. Проходя мимо огромной лужи, все охранники неожиданно для себя споткнулись, а парочка даже не удержалась и свалилась в грязную воду.

Телохранитель не упал лишь потому, что меня вёл. Оглянувшись на товарищей, он с упрёком проговорил:

– Зачем вы это сделали?

Я лишь подняла глаза к нему, не собираясь ничего объяснять.

– После такого они вас ещё больше ненавидеть будут, – добавил он. – Вас не учили: «как вы будете поступать с людьми, так и они поступят с вами».

«Странная мудрость, никогда подобной не слышала. Сам придумал, наверное, – окинула его подозрительным взглядом. – На этих людишек наплевать, меня и так ненавидят, теперь будет за что».

Только воину я опять ни слова не сказала. «Подлый наёмник, разыгрывает из себя добряка. Зря старается, не верю ему ни капли».

После падения, охранники стали вести себя тише и меня более не беспокоили.

Вернулись мы в замок поздно ночью. Совсем недалеко мне удалось уйти. Так не должно было случиться. В груди заныло, при виде стен моей тюрьмы. Выберусь ли я когда-нибудь отсюда? Вновь всю душу затопила такая беспросветная тоска, что я даже не заметила как мы дошли до дверей моей комнаты.

– Спокойной ночи! – неожиданно пожелал мой неотступный спутник. – Сейчас принесут ужин, я позабочусь. Надеюсь, в ближайшее время вам не захочется никуда бежать.

«Было бы неплохо его сжечь, самым настоящим огнём. Жаль, что эта магия мне не поддаётся».

Бросила на него самый презрительный взгляд, на который только была способна и вошла внутрь.

Закрыв за собой дверь, не удержалась и слегка поколдовала напоследок, вызвав толпы муравьёв, что принялись взбираться по ногам охранника. Искусать не искусают, но неприятные ощущения на пару минут обеспечены.

В коридоре послышался крик и ругательства, что легли бальзамом на моё израненное сердце.

«Ужина, кажется, сегодня не будет, – подумала довольно. – Да и ладно!»

К моему изумлению еду мне всё же принесли, хоть я и не ожидала, улёгшись в постель. При том ещё и горячее.

Даже выбралась из-под пледа, не веря своим глазам. Кухарка приболела? Мне готовил кто-то другой? Странно. Она обычно меня сухарями «радовала» да холодной похлёбкой, когда я поздно просила принести мне ужин.

От подноса шли такие вкусные запахи, откинув сомнения, я уселась кушать. Прямо как при маме было…

Невольно по щекам потекли слёзы, портя мне вкус блюд. Что ж такое? Я не плакала, даже когда от меня отвернулся, не плакала, когда меня заперли в этой тюрьме, не плакала, сколько бы меня ненавидели. Почему сейчас эти преступные потоки воды текут по щекам?

Надо избавиться от этого охранника раз и навсегда. Это он во всём виноват! Я должна что-то придумать!

Если бы можно было открыть глаза отцу на этого проходимца, его бы сразу же вышвырнули отсюда подальше. В тот мир, откуда он явился. Но папенька же совершенно слеп ко всему, что касается его драгоценной супруги. Он во всем ей потакает, я – единственное, что отец ещё смог отстоять. Как бы он ни был слаб, в этом вопросе не уступает, иначе я давно была бы мертва. Королева пока не может до меня добраться, я – залог её правления. Не станет меня – она лишится трона.

Этот секрет в тайне поведал мне советник отца. Старый Руиф, что служил ещё моему деду. И теперь он тот, кто ещё может вразумить папочку, пусть и ненадолго и не во всех вопросах.

Завтра же с утра к нему наведаюсь. Он мудрый человек, обязательно подскажет, как быть.

От наёмника нужно избавляться, мало того, что он нашёл меня там, где никто не должен был найти. Так ещё и нарушил моё душевное спокойствие. Не прощу ему эти слёзы. Я будущая королева, я должна быть сильной и беспощадной!

Утром я поднялась чуть свет, несмотря на то, что практически ночь не спала. Внутри поселилась тревога, не давая мне покоя. Быстро оделась, не ожидая прихода служанок. Села к зеркалу, по привычке принялась закрашивать лицо белым. Когда я взойду на престол, смогу показать людям своё истинное лицо, и никто больше не будет звать меня Ведьмой.

Наложила толстый слой чернил вокруг глаз. До чего же я страшна в таком виде, сама бы испугалась, увидев ночью.

Желание поговорить с советником с восходом солнца превратилось в твёрдую уверенность. Надо действовать пока не поздно.

Но мои планы неожиданно отодвинулись. В комнату постучали, я сразу догадалась, кто это может быть. Вчера мы вернулись слишком поздно, Её величество уже спала и не имела возможности меня отчитать меня как следует. Спешит выполнить свой «материнский» долг.

Как я и предположила, в комнату прокралась фрейлина её величества. Она всегда не входит, а именно просачивается, словно собирается что украсть. До чего неприятная привычка.

– Ваше высочество, – начала она своим противным скрежещущим голосом. – Королева ждёт вас.

– Ага! – кивнула ей невежливо, от этого Леин всегда ужасно злилась.

Она вообще терпеть не может, когда нарушают дворцовый этикет или иной другой, какой только возможен.

Состроив кислую мину, словно дикими муравьями объелась, фрейлина молча покинула мои покои.

– Вы свободны! – громко напутствовала её вслед.

Судя по недовольному ворчанию, что уловило моё чуткое ухо, она услышала моё благословение.

Ужасно не хочется, но надо идти к королеве, иначе она может подумать, что я её боюсь.

Накинув на плечи любимого цвета плащ, отправилась на выход. К моему удивлению, телохранитель уже стоял у дверей.

– Ваше высочество! – склонился он, как ни в чём не бывало.

Поднял голову и прямо посмотрел в глаза. Каков нахал! Наверное, считает, раз он под покровительством мачехи, то ничего не грозит за мой побег.

«Каменоломни – твоё место!» – выдала ему мысленно. Окатив презрительным взглядом, развернулась и двинулась к покоям королевы.

Он последовал за мной, держась на расстоянии двух шагов.

Её величество я застала за любимым занятием. Она опять что-то вышивала. Первым делом окинула взглядом столик на предмет ножниц. Но, увы, их не было. Даже смешно сделалось, припрятала инструмент от меня подальше. В комнате, как всегда, стоял удушливо-сладкий запах цветов. Как она только не задыхается в таком, мне сразу же захотелось открыть окна и впустить утреннюю свежесть.