Текст книги "Телохранитель для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Аманди Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Ты, – подтвердил он с насмешкой. – Почему сидишь в моём шкафу?

– А… – начала я на распев, но на ум не приходило ни одной, не то что здравой, самой завалящей, мысли.

Вот это позор! Принцесса найдена в покоях воина, я пропала!

– Ты здесь убиралась? – неожиданно подсказал он, и я несколько опешила.

«Стражник меня не узнал?» – пронеслось в голове.

– Да, – подхватила, осторожно подбирая слова. – Я убирала… и услышала шаги…испугалась и спряталась в шкафу…

Получалось не очень складно, даже мне было понятно, а ему так тем более. На лице воина появилось такое саркастическое выражение, что захотелось заплакать от досады.

– Кто тебя отправил за мной шпионить? – задал он вопрос, вновь застав меня врасплох.

– Меня? – это было всё, что я смогла ответить.

«О чём это он говорит? Какой шпионаж? Я тут при чём?»

– Тебя принцесса отправила за мной следить? – спросил он далее, и я начала приходить в себя.

Этот воин меня определённо не узнал, значит, не всё потеряно.

– Нет, я ни за кем не следила! – протараторила на одном дыхании. – Я просто проводила уборку.

Сейчас мой ответ звучал куда убедительней, только он, кажется, всё равно не поверил.

– Тогда мне придётся позвать стражников и убедиться в правдивости твоих слов, – пригрозил охранник и направился к двери.

Поняв, что тот не шутит, обогнала и перекрыла собой дорогу, выставив руки вперёд.

– Не надо стражников, – заявила просительно-требовательным тоном, пытаясь состроить как можно жалостливую рожицу.

– Не надо? – переспросил он с иронией в голосе, рассматривая меня, как диковинку какую-то.

Так хотелось стереть улыбку с его лица, просто таки до зубовного скрежета. Но пришлось смиренно ответить:

– Не надо!

– Хорошо, – согласился тут же мужчина. – Но ты должна будешь для меня кое-что сделать.

Вновь стало страшно. Что он от меня может потребовать?

Наверное, эти эмоции отразились на моём лице, потому что он поспешил продолжить.

– Ты ведь служишь у принцессы? – спросил и, не дожидаясь ответа, как будто уже знал его заранее, добавил. – Расскажи мне о ней.

– Что? – выдала я, больше изумляясь его наглости, чем уточняя вопрос.

– О её привычках, занятиях, как она проводит время? – понял он по-своему моё изумление. – Что сейчас, например, делает?

– Сейчас, – первый испуг прошёл, и я начала, наконец, соображать. – Она спит.

Он кивнул, поощряя меня к дальнейшему рассказу. А я злилась всё больше и больше.

«Хочешь знать обо мне. Ну, так слушай!»

– Отдыхает ведьма обычно до обеда, – заговорила страшным шёпотом, словно тайну какую выдаю. – Встаёт поздно, но до самого вечера не выходит из своей комнаты. Зато по ночам гуляет коридорами замка! Ужас на всех наводит! Лучше не встречаться в этот час у неё на пути. Ночью самое время для ведьм, её колдовство в тёмное время имеет страшную силу!

– Что ты говоришь? – не поверив, удивился тот.

– Точно! – выпучила я глаза для пущей убедительности.

– Ладно, – согласился неожиданно охранник. – Теперь будешь каждый день мне докладывать обо всём, что делает принцесса.

– Как? – возмутилась я несказанно.

Этот невоспитанный стражник пытается меня завербовать следить за самой собой? Наглее типа я ещё не встречала!

– Или я зову стражников! – напомнил он свои угрозы.

Поняв, что этот раунд я проиграла, решила отступить.

– Хорошо, – сделала вид, что согласилась и быстро добавила, вспомнив, что я играю роль прислуги:

– Господин!

– Вот и славно! – довольно улыбнулся он, показав ряд белых зубов.

И такой он в этот момент был радостный, что у меня прям скулы свело от негодования.

– Я пойду? – спросила кисло, пятясь к двери.

– Иди! – милостиво кивнул головой стражник.

Покинув его покои, понеслась к себе с такой скоростью, словно за мной демоны гнались. Стражники у двери успели испугаться, когда я с грохотом ворвалась в свою комнату.

Это ж надо было так попасться! Сердце в груди билось, как сумасшедшее, пытаясь вырваться наружу.

Единственное хорошо это то, что он меня не узнал. Меньше позора на голову. Но ведь, придёт время, и телохранитель обязательно поймёт, кто был в его комнате. Что же делать?

Пока я придумывала, как бы подольше оставаться неузнанной, в голову пришла просто таки гениальная мысль.

«А ведь он меня не узнал! – я даже расхохоталась в голос. – Это же шанс! Воин сам выведет меня из замка!»

Я тут планы строю, ночами не сплю, а всё оказалось так просто. От восторга принялась кружиться по комнате.

Навру ему, что мне нужно в ближайшее селение за чем ни будь, а из замка никого не выпускают, вот пусть воин поможет бедняжке. Даже колдовать над ним не придётся. Неужели не поможет сиротке?!

– Я просто гений! – заявила своему отражению в зеркале.

И сразу же вспомнила, что я сегодня ничего не ела. Желудок жалобно подтвердил моё состояние.

Теперь надо явить миру ведьму. Переоделась в своё обычное чёрное одеяние и присела навести грим.

Закончив, довольная, оглядела себя с ног до головы и расстроилась. Что, если он всё равно узнает? Раньше он меня никогда без «маскарада» не видел, потому и не догадался. Сейчас другое дело. Судя по всему, он не простой воин, если так легко меня в комнате обнаружил. Да и не только меня, лаз, кажется, тоже заметил.

Он больше на охотника похож, тех, кто следы читать умеет, чем на простого стражника.

Пока не выведет меня из замка, надо быть предельно осторожной. Обычной маскировки не достаточно.

Залезла в старый сундук и выудила оттуда вуаль с огромным чёрным цветком. Прицепила к волосам так, чтобы полупрозрачная ткань закрывала пол-лица. Смотрится нелепо, но черты разобрать стало ещё сложнее, что мне и нужно.

Желудок вновь завыл, взывая к моему разуму. Что ж, придётся проведать кухню.

Стоило лишь выйти из комнаты, как стражники потопали за мной следом. У них должно быть, приказ: «Не спускать с меня глаз!» Пусть ходят, я к ним уже привыкла.

До кухни мы дошли почти стройно шагая, лишь я выбивалась из общего ритма, создавая хаос в движении. Я вообще люблю создавать хаос и неразбериху.

В помещении, где готовилась пища, вкусно пахло свежей выпечкой. Заметив целый противень сладостей, направилась прямо к ним.

Кухарка, заметив меня, принялась по своему обыкновению, вертеться на одной ноге и что-то бубнить себе под нос. До чего глупое создание. Готовит она превосходно, но вот ума Создатель не дал.

Взяв несколько румяных пирожочков, налила себе стакан молока и с этим небольшим скарбом отправилась восвояси. На пороге не смогла отказать себе в удовольствии и подставила подножку вредной служанке.

Закрывая дверь, услышала страшный грохот и последовавшие за ним ругательства, что были, словно песня соловья, для моих ушей. Поделом ей. Эта малохольная что удумала: кормит меня исключительно сухарями, они якобы злых духов изгоняют. Надо ж было до такого додуматься.

Гордясь собой, вернулась в комнату и с удовольствием, наконец, позавтракала.

Странно, что телохранитель мой ещё не явился. Он вроде должен быть при мне неотлучно. Я о нём подумала не потому, что скучаю, наоборот – пусть и дальше не приходит. Мне спокойней.

Я ещё доедала свой поздний завтрак, как в комнату постучали, и на пороге появилась фрейлина королевы, госпожа Леин. Внешне довольно хорошенькая, но такая неприятная, что всё время хотелось её отослать подальше. Поприветствовав меня лёгким реверансом, она заговорила самым равнодушным тоном, на какой только была способна

– Её величество просит вас прибыть в музыкальный салон.

– Это ещё зачем? – удивилась я невежливо.

Королева очень редко желала видеть меня в своём обществе. Что же случилось на этот раз?

– В замок прибыли бродячие музыканты, ожидается увеселительный вечер, – тем же ровным без эмоциональным тоном пояснила фрейлина.

– Ладно, – кивнула я той, лишь бы она побыстрей убралась.

Как же я не люблю вечера, что устраивает Лусия.

***

Отпустив любопытную служанку Халгер улыбнулся, вспомнив её ошарашенное лицо. Он был прав, девушка оказалась прехорошенькой, даже лучше, чем ему виделось тем вечером. В свете дня её глаза оказались удивительного синего цвета, словно грозовое море, подобных принц ещё не видел.

Его высочество поймал себя на мысли, что вовремя всего разговора с пойманной шпионкой, ему безумно хотелось поцеловать девчонку. Эти пухленькие губки казались такими сладкими, притягивали к себе с неведомой силой. Пришлось себя сдерживать, дабы не смутить её ещё сильнее. Она выглядела так невинно и свежо, Волчонку хотелось её защитить, магия внутри взбунтовалась, потянувшись к ней.

Впервые за взрослые годы, его магия ожила без ведома принца. Давно он подобного не ощущал, когда не знаешь, как контролировать исходящие от тебя потоки волшебства. Лет в десять он научился всё держать в своих руках, а в эти минуты казалось, что она утекает сквозь пальцы. Сбитый немного с толку, он всё же умудрился удержать, рвавшуюся наружу магию. Лишь совсем чуть-чуть у малышки отрасли волосы, она этого и не заметит.

Как удачно он поймал шпионку. Сейчас она была слишком испуганна, чтобы мыслить здраво, но после, оценив ситуацию, может найти для себя выгоду. Небольшие подарки поспособствуют этому. Что бедняжка видела в этом тёмном замке? Работа с утра до вечера, ещё и ведьма заставляет девочку шпионить.

Халгер вновь подошёл к небрежно задвинутым доскам потолка. За ними точно был лаз, через который она сюда пролезла, стоило проверить, куда он вёл.

Закрыв дверь изнутри, на случай, если к нему ещё какие гости решат пожаловать, принц выбрался через дырку в потолке на чердак. Выпрямившись в полный рост, обнаружил, что чердак занимал довольно много места. Пройдя немного вперёд, понял, чтобы исследовать здесь всё понадобится ни один день. Чердачных помещений оказался ни один десяток, многие были отделены друг от друга тонкими перегородками, имея несколько выходов, в том числе и на крышу. Кто это строил и с какой целью, осталось загадкой, словно специально-созданный лабиринт. Отсюда можно было попасть в любую часть замка, если знать, куда двигаться. Маленькая служанка, кажется, очень хорошо изучила эти ходы, либо, кто-то ей подсказал. Ещё один повод с ней увидится. Самому здесь можно и заблудиться и пробродить часами.

«Не сейчас!» – решил принц, поняв, что осмотр займёт слишком много времени, и вернулся в комнату. У него ещё будет случай заняться этими ходами, сейчас надо было вернуться к своим прямым обязанностям.

***

Своего охранника я встретила по пути в музыкальный зал. Он был всё в той же одежде, что неудивительно, ведь его шкаф пуст. Как же Лусия упустила этот момент?

Прошла мимо него с равнодушным выражением на лице, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Телохранитель так внимательно осмотрел меня с ног до головы, что на мгновение показалось, все мои уловки не сработали, и он меня узнал. Но мужчина молча последовал за мной, и я выдохнула с облегчением.

Надо надеяться на лучшее, что он окажется не столь наблюдательным.

Мачеха встретила нас вся в цветах. Вновь она прицепила живые цветы, куда только могла. Красивый венок из нежно-розовых бутонов оплетал её голову. Распустившиеся цветы были приколоты к декольте и по подолу платья. Она выглядела, как фея из сказки. До чего тошнотворно. Приближённые и фрейлины были одеты в том же стиле. Я словно в сад ходячий попала.

И лишь моя персона да отец с охранником выглядели в этом великолепии странно. И если этих двоих можно было представить, как деревья в саду, с их военной выправкой. То меня за случайно залетевшую сюда облезлую ворону. Режущий глаз контраст.

Впрочем, меня это мало волновало. А вот то, что лица многих присутствующих дам и приглашённых музыкантов стали бледными, при моём появлении – польстило. Меня продолжают бояться, как это мило.

– Адриана! – встретила меня мачеха с укором. – Я тебе подарила столько красивых платьев, почему бы тебе не сделать приятное и не одеть одно из них.

– Не могу, Ваше величество, – имитируя хриплый загробный голос, произнесла я, чем подвергла в состояние ещё большего шока бедных менестрелей. – Все ваши платья ушли на растопку печи, в которой я варю свои зелья.

– Ах! – отмахнулась она. – Твои шуточки так неуместны!

В ту же минуту, не дав мне ответить, отвернулась, обратив своё величественное внимание на моего охранника.

– Я не шучу! – прохрипела ей в спину.

– Господин Халгер! – пропела она ласково. – Прошу вас сюда!

И указала рукой на место рядом с королевской четой. Она отвратительна, неужели никто этого не замечает?

– Я надеюсь, мы сегодня услышим от вас рассказы о тех странах, где вы побывали, – продолжила королева щебетать.– Я слышала, вы много путешествовали?

– Да, Ваше величество! – с поклоном подтвердил тот. – Я бывал во многих интересных местах, но, боюсь, я плохой рассказчик!

– Не скромничайте! – улыбнулась королева.

При её словах я изобразила кислое лицо, словно меня тошнило, закатив глаза к потолку и оправилась в самый дальний угол помещения, где до меня никому не будет дела.

Глава 3

Вот мчится ведьмочка бегом.

Ну кто такую окольцует?

И на поляне босиком она под звёздами танцует.

И дарит танцу всю себя.

Такую в клетку не заманишь.

Смеётся звонко жизнь любя, но только волка не обманешь.

Какой же нудный был вечер. Я успела и подремать под усыпительную музыку и съесть все фрукты с подноса, даже на одну из вышитых подушек мачехи вылить вино, что было самым приятным из всего. А он всё не заканчивался. Моё терпение подошло к концу. Прервав очередного завывавшего, словно ветер в камине, менестреля, я поднялась.

Он бедняга подавился высокой нотой и закашлялся, не закончив своей баллады.

Благодарю, милейший! – подмигнула я тощему певцу, одобрив его реакцию на мою персону. Он отчего-то свалился в обморок, чем развеселил меня ещё больше.

– Вы бы их покормили, матушка – упрекнула я Её величество. – Ваши музыканты от голода в обморок падают.

– Адриана! – королева и сама схватилась за сердце.

Сразу же поднялась суета, все забегали вокруг неё, позабыв о лежащем на полу бродяге.

А я пошла на выход. Подобный спектакль от мачехи вижу не впервой, и этими притворными ужимками меня не проведёшь. У двери обернулась, паренёк всё ещё валялся на полу, раскинув в стороны руки.

Тяжко вздохнула и вернулась. Схватив ближайшую вазу, выкинула из неё цветы, а водой облила несчастного музыканта. Его от чего-то стало жаль.

– Эй! – потрясла того за плечо.

Менестрель начал приходить в себя. Открыл глаза, сел и с совершенно ошалелым видом огляделся по сторонам, явно не соображая, что происходит и где он находится.

– Да, дружочек, – подтвердила его догадки. – Этот мир такое дерьмо!

Парень взглянул на меня, его глаза расширились от ужаса. И начал заваливаться набок, цвет лица медленно наливался зеленью, хуже некуда и так был белым, словно полотно.

– Стоять! – схватила его за лацканы рубашки. – Если ты ещё раз свалишься, тебя некому будет поднять.

И я указала ему на суету вокруг. Тот испуганно кивнул, вряд ли что-либо понимая.

– Ладно, – выдала ему обречённо. – Пойду я, дальше сам справляйся.

Поднявшись, неожиданно поймала на себе взгляд телохранителя и мурашки побежали по коже. Он наблюдал за мной, не участвуя в общем хаосе. Давно он за мной следит?

Всё это время он не сводил глаз с королевы, когда же обратил на меня внимание?

Развернувшись, быстрым шагом направилась на выход. Только бы не узнал!

Добравшись до своей комнаты, обнаружила телохранителя, шедшего за мной следом. Пониже натянула вуальку и вошла к себе. На этот раз мужчина не последовал за мной. Должно быть, болотце сделало своё дело. Второй раз в мутной жиже искупаться не хотелось.

Сегодня надо пораньше лечь спать. Завтра утром предстоит много дел. Впервые я не применяю магию для побега. Она мне в дороге больше пригодится.

Сняв с себя боевое облачение, умылась и приготовилась ко сну. Зябко поёжилась, несмотря на летний тёплый вечер, в комнате было прохладно. Щелчком пальцев разожгла камин, забралась на кровать и укуталась в плед. Пройдёт совсем немного времени, и я буду на свободе.

Первым делом отправлюсь к тётке, она давно меня ждёт. Мои немногочисленные шпионы докладывают, что госпожа Леодия, моя родная тётушка, считает меня умершей и оплакивает каждую весну. Иначе она давно была бы здесь и вытащила меня из этого кошмара. Ненавижу мачеху, как ловко ей удалось устранить всех родственников, кто мог мне помочь. Ничего, придёт и моё время, за всё с ней поквитаюсь.

Пойду на этот раз короткой дорогой через лес. Страшновато немного, но я справлюсь.

Уснула я с мечтами о свободе, а проснулась с первыми лучами солнца.

Самое время! – торопливо подскочила и принялась одеваться.

Старенькое платьице, заношенные башмачки, фартушек и серую косынку стащила когда-то у одной служанки, оставив ей взамен золотой. Следующим утром видела её разгуливавшую в новом наряде, счастливую и довольную собой.

Нацепив всё это на себя, полезла через лаз на чердак. Под моей дверью дежурят стражники, лучше не показываться им на глаза. Пройдя по крыше на противоположное крыло, осторожно спустилась. Оказавшись в тёмном коридоре, прислушалась. Здесь было тихо. Вельможи ещё долго проспят. А прислуга до поры сюда не заходит.

Быстрым шагом пошла к лестнице, спустилась на этаж ниже, оказавшись в коридоре, где находились кладовки и холодные комнаты. Осталось совсем немного, и я доберусь до выхода, только выйти не смогу. Потому мне очень нужен тот самый охранник.

Дойдя до помещения, где отдыхала охрана, оглянулась по сторонам, словно воришка и, отодвинув кусок обивки, прильнула к известной одной мне дырке в стене. Стражники тихо переговаривались, но нужного голоса я не услышала. Неужели он ещё спит? А может и не один...

Последняя мысль вызвала спазм в желудке.

Простояв ещё немного, поняла, что явилась сюда напрасно. Его в комнате не было. Что же делать?

Бродить по коридорам опасно, чего доброго наткнусь на прислугу, и кто-нибудь меня может узнать.

Медленно развернулась и хотела уже уйти, как меня остановили.

– Опять подслушиваешь? – тот, кто был мне нужен, стоял совсем близко, а я даже не услышала, как он подошёл.

– Я? – вздрогнула от неожиданности.

– Кроме тебя некому, – язвительно подтвердил тот.

– Нет, – быстро исправилась. – Я вас ищу!

И пока телохранитель не успел опомниться от такого заявления, затарахтела, словно сорока на ветке.

Мой рассказ сводился к одному: у меня больная мамочка в деревне, и я так давно её не проведывала, а из замка никого не выпускают. Вот если бы доблестный стражник мне помог, я бы его отблагодарила.

Всё это сопровождалось вздохами и самым несчастным выражением лица. Неужели, благородный воин не поможет бедняжке?

В какой-то момент мне показалось, что все мои старания напрасны. В отчаянии попыталась выдавить слезу, старалась изо всех сил, даже матушку покойную мысленно вспомнила. Но ничего не вышло, и куда подевалась жидкость из моего организма?

Наконец, воин сдался. Я от радости чуть себя не выдала слишком широкой улыбкой. Вовремя спохватилась и шмыгнула носом.

– Пойдём! – взял он за руку меня и повёл к выходу.

Как принцесса я взбунтовалась такому панибратскому отношению к себе. Что это он себе позволяет?

Хорошо, что мы как раз шли по тёмному коридору и стражник не увидел моего возмущённого выражения лица. А то бы потерпела неудачу. Всё-таки с магией у меня лучше получается дурить этих тюремщиков. Может и этому стоило подлить в чай приворотного зелья, вывел бы как миленький и не пришлось бы так изворачиваться.

Мимо стражей на выходе мы прошли практически без приключений. Телохранитель о чём-то с ними переговорил, и те нас пропустили. Я насунула платок пониже на глаза и наклонила голову.

Когда один из стоявших у входа окликнул ведшего меня воина, чуть сердце из груди не выскочило от страха. Но стражник лишь напомнил, что скоро их стража закончится и придёт смена, господину нужно вернуться до этого момента.

Воин кивнул соглашаясь, и мы отправились через двор к воротам. Внутри всё дрожало от страха и предвкушения. Ещё совсем немного и я буду свободна.

Я уже хотела забрать свою ладонь из его огромной ручищи, как стражник неожиданно сжал её крепче.

– Дальше я сама, – напомнила тому. – Благодарю вас, здесь недалеко, я сама доберусь.

– Нет, – неожиданно выдал он. – Одну я тебя не отпущу!

Из меня словно воздух вышибли. Только этого не хватало! Он, что же, собрался идти со мной? Это рушило все планы. Какое бы колдовство применить, чтобы избавится от этого докучливого стража.

Я уже начала мысленно продумывать заклинание, как он подвёл меня телеге с крестьянами, теми, что обычно привозят в замок продукты.

– Вы откуда? – спросил старика, что готовился к отъезду.

Тот ответил, к моей досаде или же наоборот счастью, он назвал ту самую деревню, что и я в своём рассказе о больной матушке, ляпнув первое, что пришло в голову.

– Я нашёл тебе попутчиков, – повернулся он ко мне с довольным выражением лица.

Пришлось изобразить благодарную улыбку, хотя от злости хотелось пнуть посильнее за «проявленную доброту».

– Присмотрите за девочкой, – попросил он старика. – Юная, совсем жизни не знает. Сама собралась в деревню идти по нашим дорогам.

Я лишь перевела взгляд с одного на другого, во всю стараясь не выдать своего негодования.

– Отчего ж не присмотреть, присмотрим, – согласился крестьянин. – Садись девонька, дорога длинная.

Пришлось забираться в телегу и усаживаться поудобнее. Знаю я, как в них трясёт, всю душу можно вытрясти.

– К вечеру чтобы вернулась! – предупредил меня на последок телохранитель и оправился обратно в замок.

Смотрела ему вслед со смесью злости и благодарности. Не долго ему осталось в замке прохлаждаться. Как только станет известен мой побег, бедняжку тут же отправят в каменоломни. Даже жаль немного стало, совсем чуть-чуть. Он сам виноват, что выбрал себе такую работу, не стоило идти в мои тюремщики. Сам виноват, что такой сердобольный оказался.

Мы тронулись в путь, и я думать забыла о телохранителе, лишь в душе иногда шевелились непонятные сомнения, да неожиданно что-то сжималось, при воспоминании о его большой, тёплой ладони. Но я гнала эти странности прочь. Не до него сейчас, свобода так близко. Сердце с каждой минутой билось всё быстрее.

Вот мы свернули за холм, и замок скрылся из вида.

«Пора!» – решила я и спрыгнула с телеги.

– Эй, ты что? – спросил старик удивлённо. – Сиди, ещё далеко.

– А мы в какую деревню едем? – спросила его, потихоньку отходя подальше.

Он назвал.

– Так мне ж совсем в другую сторону! – стукнула себя по лбу и, махнув ему на прощание, рванула к ближайшим зарослям вдоль дороги.

– Стой! – закричал тот, но я даже не думала останавливаться.

– Погоди! – пытался старик до меня докричаться. – Пропадёшь сама!

– Не пропаду! – заверила того, и скрылась в зарослях.

Я бежала и бежала, пока хватало сил. Скоро встанет солнце, и надо оказаться как можно дальше от замка, а ещё лучше в том страшном лесу. Уж там-то меня никто не найдёт.

Неожиданно я выбралась из мелкого кустарника на открытое пространство, а за ним начинался самый настоящий лес. Я нашла это место! Я знала, что оно совсем рядом с замком. Я мечтала о нём, видела во сне, и вон, наконец, я здесь!

Солнце поднималось над горизонтом и его лучи медленно освещали поляну. Я замерла, любуясь красотой и наслаждаясь воздухом пропитанным ароматами трав и цветов.

Капельки росы, что за ночь покрыли траву, засверкали в свете солнечных лучей. И в каждой отразилась маленькая радуга.

Самое время для ведьмы!

Я сбросила с себя обувь, развязала платок, в предвкушении распустила волосы, рассыпав их по плечам. Сняла платье, оставшись в одной рубашке.

Шагнула босыми ногами в росу и глубоко вдохнула, впитывая в себя ароматы раннего утра. Моя магия тоже это почувствовала. Дикий восторг охватил всё тело и побежал по венам, заставляя быстрее биться сердце.

Пробежалась по мокрой траве, замерла на средине и рассмеялась от охватившей радости. Закрыла глаза и прислушалась к окружающим звукам земли. Медленно начала свой танец, движения мне подсказывала магия, она раскрывалась и кружилась вместе со мной.

Прежде неторопливые и медленные с каждым шагом мои «па» становились всё стремительней. Я кружилась всё быстрей, собирая своими ножками росу с травы. И ощущала, как маленькие радуги с капелек перетекают по мне, словно впитываясь в кровь, и движутся к сердцу, наполняя его упоением.

Мой танец стал быстрым и сумасшедшим, душа улетала к небесам, пытаясь вырваться из тела, сердце пело одному ему понятную мелодию.

На мгновение, открыв глаза, с удивлением и восторгом обнаружила, что мои ноги покрываются разноцветными полосами, похожими на маленькие цветные ручейки, которые устремляются вверх и сливаются в большие реки. Так необычно, словно диковинный художник рисует по моему телу. Тоже самое происходило и с руками, даже мои чёрные волосы стали переливаться всеми цветами радуги.

Я остановилась, рассматривая себя, и приходя в изумление от происходящего. Моя магия оживала и наполнялась светом, с каждой капелькой росы, что касались мои ступни. Я стояла завороженная происходящим, тяжело дыша и боясь пошевелиться.

Сердце охватило такое нежное чувство умиротворения и покоя. Впервые в жизни мне было так хорошо.

Так упоительно дышать воздухом свободы, и не бояться быть самой собой. Любой бы, кто увидел меня сейчас, сразу понял – ведьма. Сегодня это слово звучало в моих мыслях торжественно и с превосходством.

Солнце уже поднялось высоко, осушая траву. Роса стала испаряться, исчезая с кожи, превращаясь в легкие, яркие пылинки в лучах солнца.

Волшебство медленно уходило, но я чувствовала себя счастливой. Больше никогда не вернусь в замок. Моё место здесь.

Пора уходить, слишком малое расстояние отделяет меня от дома. До темноты надо найти себе пристанище на ночь. А что ждёт меня в том лесу – не известно.

Одевшись, заплетя волосы в косу и спрятав под косынку, обулась. Одежда и обувь на этот раз показались отвратительно неудобными. Даже удивилась, как я раньше это носила.

Пока светло надо как можно дальше уйти в лес. Уходить с волшебной поляны совсем не хотелось, но тут меня могут скоро найти. Тяжело вздохнув, ещё раз окинула взглядом приветливую траву, она даже не примялась под моими ступнями.

Это сотворила магия, теперь даже преследователи не догадаются, что я здесь была.

Закинув на плечо котомку с небольшим провиантом, отправилась в путь. Есть пока не хотелось, меня подкормило волшебство, и в крови ещё разливалась радуга.

Шагалось ещё быстрее, я даже усталости не чувствовала. Вокруг протекала своя жизнь, лесная, не похожая на ту, к которой я привыкла. Где-то пели птицы, стрекотали кузнечики, под ногами шуршали листья. Столько необычных звуков. Надо было сразу бежать в эту строну, не слушая ничьих россказней. Нет здесь никаких злых созданий.

Чем больше я углублялась в лес, тем темнее он становился. Поднимая голову вверх, понимала, что солнце ещё высоко, но здесь было темно, словно уже наступил вечер.

После танца я прошла намного больше, чем когда-либо могла. Должно быть, меня укрепляла магия. Так мало я ещё о ней знаю.

Скоро под ногами стали попадаться засохшие листья, и сломанные ветки. Идти становилось всё трудней из-за поваленных деревьев. Темнело с каждым шагом.

В какой-то момент мне сделалось страшно. Присматриваясь к окружающему, в какой-то момент, с ужасом поняла, что всё вокруг мёртвое. Деревья, кусты, трава и даже сама земля была неживая. Что здесь произошло?

Пожар случился, что ли? Всё чёрное, словно покрытое пеплом. Не знаю, как выглядят последствия пожара, но я видела, как горят дрова в камине. И то, что предстало моим глазам совсем не было похоже на горелое.

Как будто сама природа умерла.

Неожиданно сзади послышался шорох, я вздрогнула и обернулась.

Недалеко от меня замер волк, огромный, серый. Его глаза светились в темноте красным. И зверь медленно приближался ко мне.

***

Халгер рванул ещё быстрее, злясь на себя за столь неуместную глупость. Эта ведьмочка провела его как мальчишку.

Смутные сомнения появились в тот момент, когда он на обратном пути неожиданно остановился в холле и долго рассматривал портрет почившей королевы. Что-то в её облике показалось знакомым. Сомнения переросли в тревогу на завтраке у королевской четы. Принцесса вновь не явилась, чем сильно расстроила мачеху. Воин понял, что произошло что-то не ладное после недоумённых слов, случайно уроненных одним из присутствовавших о том, что принцесса обычно просыпалась раньше всех. Телохранитель хотел тут же рвануть, чтобы проверить свои подозрения. Но уйти посреди трапезы не было никакой возможности. Халгер еле досидел до конца, и как только королева вышла из-за стола, и покинула гостиную, сорвался с места и помчался в покои принцессы.

Стражники у двери были на месте, на вопрос о хозяйке хором ответили, что та ещё спит.

Минуту помедлив, ведь он мог и ошибиться. Девушка на самом деле спит, а он сейчас собирался ворваться в её спальню. Тут одной болотной водицей не отделаешься, в этом случае может и огреть чем-нибудь тяжелее.

Но ждать служанку, которая пошла бы и проверила на месте ли принцесса, не было терпения.

Более не раздумывая, Халгер ворвался покои и, не сбавляя скорости, вошёл в спальню. С первого взгляда ему показалось, что та спит, а его предчувствия всего лишь ошибка. Он кашлянул, потом ещё раз – девушка даже не пошевелилась. Она так беспробудно спит или…

Халгер медленно приблизился к кровати и откинул покрывало. В тот момент, когда увидел сооружение из подушек, захотелось кого-то прибить, но принц лишь тихо выругался.

Дальше, он поднял на ноги всю стражу, и начался общий сбор поисковой команды. Воины, собравшиеся во дворе, поглядывали на него с сочувствием. Принц предполагал, что после такой оплошности его место рядом с другими, как здесь было заведено, на каменоломнях. Но сейчас его волновало совсем другое. Надо было как можно быстрее разыскать девчонку, пока она в беду не попала.

Не дожидаясь отряда, он вышел за ворота и выпустил магию. Огромный волк материализовался в нескольких шагах от принца, разогнав одиноких прохожих. Зверь тут же уловил запах беглянки и гонимый беспокойством побежал в сторону леса.

Его высочество с нескрываемым волнением смотрел ему вслед. Глупая принцесса выбрала дорогу, ведущую прямиком к погибели.

Когда другие стражники присоединились к принцу, волк уже скрылся с поля зрения.

– За мной! – скомандовал Даэн и развернулся в противоположную сторону.

– Стойте! – остановил его принц. – Её высочество побежала туда!

И он указал рукой нужное направление.

– Откуда ты знаешь? – грубо переспросил начальник стражи.

На него сейчас все поглядывали с недоверием, ведь это он собственноручно вывел девчонку из замка. И в данные момент мог просто запутывать ищеек.