Текст книги "Тайна Чёрного дракона (СИ)"
Автор книги: Аманди Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)
Очутившись в помещении, первым делом поспешила к письменному столу, но там нашла лишь чистые листы бумаги. Чего-то наподобие ручки или карандаша не обнаружила. Даже в камине не было ни уголька, чтобы им воспользоваться. Должны же быть у меня какие-то письменные принадлежности.
Кажется, в шкафу я видела какие-то коробочки, принадлежавшие ещё самой Алане. Может среди них и найдётся, что-то похожее.
Став перебирать содержимое ящичков и шкатулок, с удивлением обнаружила массу интересного. Одни пузырьки с непонятным содержимым чего стоили. Скорей всего это лекарственные средства, похожие на те, что видела в доме у лекаря. Надо будет на досуге разобраться, может, найду что полезное для себя.
Уже закрывая коробку с колбочками, мой взгляд наткнулся на сосуд с зелёной жидкостью. Такого противного цвета, что я невольно потянулась и извлекла его на свет. Что-то мне напомнила эта субстанция. Открыла колпачок, осторожно потянула носом воздух. И тут же отпрянула в отвращении.
Запах был до ужаса знаком. Тот самый, которым пах пропитанный ядом корсет.
Невероятно! Сделалось сразу душно. Неужели это тот самый яд? Откуда он здесь взялся?
Быстро закрыла пузырёк, чтобы ядовитые пары не выходили.
В голове мысли завертелись с бешеной скоростью. Кто-то мне его подбросил? Тот, кто имеет свободный доступ ко мне в комнату? Зачем? Чтобы подозрения упали на меня? Глупость какая! Не логично же!
Только идиотка решит покончить жизнь таким жутким способом. Или…
Неожиданно осенило! Принц собирался сегодня поговорить со мной о расследовании. Может, кто-то заметает следы? Или решили меня подставить?
На лбу выступила холодная испарина. Сердце забилось, пытаясь выскочить из груди.
Если бы я сейчас не обнаружила сосуд, возможно, вскорости его нашли бы стражники?
Вот вам бабушка и юрьев день. Предчувствия меня не обманули. В этом мире, кажется, вместе с целительной магией я обрела и дар предвидения. Только поможет ли он мне?
Какое-то время просто сидела на полу, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Огорошить Дракона заявлением, что обнаружила у себя в вещах пузырёк с ядом? Чем мне это грозит? В худшем случае он не поверит, решив, что я таким образом пытаюсь отвести от себя подозрения. Если подобное произойдёт, что он мне может предъявить в этом случае? Вероятность самоубийства? Бред! Зная меня в подобную глупость никто не поверит. Только в этом мире меня никто кроме братца не знает.
Тогда может подумать, что корсет предназначался кому-то другому, но непостижимым образом начал действовать раньше, чем требовалось и мне пришлось инсценировать попытку убийства.
В любом случае подозрения у него возникнут, тут уж никуда не деться. Такой Дракон человек, пока сам не убедится ничего на веру не примет.
Может лучше избавится от яда? Выкинуть в сад? А если кто найдёт? Да и не знаю я, как избавляться от этого яда. Что, если вылью на травку, а завтра на том месте образуется дыра размером с императорский особняк? Повертела в руках склянку, походила туда-сюда по комнате, да и поставила на подоконник. Если попытаться спрятать эту гадость, автоматически заявлю, что виновата. Так что, лучшим будет её показать главному сыщику. Пусть он голову морочит, а у меня и без этого проблем хватает.
Сложила в шкаф вынутые коробки, и только после вспомнила, что искала карандаш. Ещё раз перерывать содержимое ящичков не было никакого желания. Закрыла створки шкафа и присела на кровать в ожидании Мираны.
Кто же мне мог подкинуть сосуд? Самое простое – это моя служанка. Только зачем ей это делать? Разве что, девушку кто-нибудь подкупил? Нет! Слишком просто.
Не верю я, чтобы эта девчушка была замешана в чем-то грязном. Да и тот, кто охотится за мной, не действует столь прямолинейно.
Хотя, если вспомнить, именно она настаивала на том, чтобы я одела корсет. И если бы на моём месте была настоящая Алана, её бы ждала смерть похуже той, что бедняжке досталась.
Не укладывается всё это в моих мозгах. Заговоры, интриги, убийства. Дикие нравы. Людям нечем заниматься в этом забытом всеми мире?
Пока я размышляла, явилась служанка с едой и принялась сервировать столик. Невольно наблюдала за ней. Движения ровные, свободные, человек просто делает свою работу. Совершенно спокойна и весела. Может ли такая девушка быть столь расслабленной, зная о яде в шкафу, и будучи замешанной во все эти преступления?
Я не психолог, но маловероятно. Либо я ничего не смыслю в человеческой натуре или чего то не знаю.
Поужинали мы с Мираной практически в тишине. Вернее, она делала попытки со мной заговорить, но я отвечала однозначно, без всякого желания продолжать болтовню.
После ужина, служанка отправилась относить посуду, а я завалилась на кровать. Прогулка на свежем воздухе пошла на пользу, но выпила из меня все силы.
Глаза сами стали слипаться. Если сейчас усну, не надо будет общаться сегодня с принцем. Последняя мысль вызвала улыбку, и я погрузилась в приятную дрёму.
Только поспать не удалось. Неожиданно разбудил тихий стук в окно, немного меня напугав. В комнате уже был темно, свечи я не успела зажечь, а Мирана, наверное, ещё не возвращалась. Потому было хорошо видно того, кто снаружи. В одном из окон маячила любопытная рожица моего братца.
«Как он сюда забрался? – испугалась за шалопая. – Ведь второй этаж, и я не видела никаких лестниц».
Открыла окно и ахнула. Брательник парил над землёй, словно ангелочек, только без крылышек. И весь вид у него был такой же загадочно-сияющий. Какая у него замечательная магия, аж завидно.
– Лялька! – ввалился он в комнату, и обнял меня со всем пылом, так, что аж рёбра затрещали.
– Отпусти! – прохрипела я, пытаясь вырваться из братских чересчур крепких объятий.
– Где тебя носит? – спросил тот, наконец, дав мне свободу. – Который день прихожу, и не могу застать.
– Аааа, – начала я, пытаясь сообразить, что ему ответить и как объяснить, где пропадала.
Но младшенькому ответ был и не нужен.
– У меня к тебе две новости! – заявил он, прохаживаясь по моим хоромам. – Одна хорошая, одна плохая. С какой начинать?
– Давай с плохой, – вздохнула я тяжко.
Последнее время на меня так и сыплются неважные новости. Одной меньше – одной больше, ничего не изменится.
– Так вот, – проговорил он бодренько. – Порталы могут открывать видящие, но только раз в сто лет.
Если бы я уже не сидела на кровати, свалилась бы от такой перспективы. Всё тело сделалось слабым, страшно стало настолько, что комок в горле образовался.
– А теперь хорошая, – как ни в чем ни бывало вещал братец. – Бывают стихийные порталы. Только когда они появляются и где – пока не знаю.
– И это хорошая новость? – спросила его, пытаясь усмирить закравшееся в душу отчаяние.
– Да ладно тебе, Лялька, откуда столько пессимизма? На тебя это не похоже.
Как же, останешься тут оптимистом, вынырнув в чужом неприветливом мире, да ещё и без возможности вернуться домой.
Ванька беззаботно продолжал изучать комнату, не обращая внимания на моё состояние. Дошёл до корзины с продуктами от маленького принца. Вытащил какой-то фрукт и тут же засунул в рот. До чего бесшабашный товарищ. Жизнь его ничему не учит. Дальше братец проследовал к окну и взял в руки пузырёк с ядом. Потянулся уже открыть, как я в ужасе подскочила и выхватила сосуд.
– Это яд! – проговорила каким-то чужим голосом, еле переводя дыхание.
В голове возникла жуткая картинка, что я не успеваю добежать, а этот лоботряс отправляет содержимое прямо себе в рот, как минуту назад фрукт.
– Ты чего такая нервная? – удивился тот, поглядывая на меня искоса.
– Ваня! – на меня злость накатила невероятная, с трудом сдерживаясь, проговорила. – Это яд и очень страшный! Достаточно одной капли, чтобы разъело твои пальцы до костей.
– А зачем он тебе? – тут же спросил братец, с подозрением глядя на бутылёк в моих руках.
– Да это не моё… – начала объяснять я, но не успела, в дверь постучали.
И громкий голос стражника возвестил:
– Госпожа Алана, к вам его высочество, принц Асгард!
– Одну минуту, я не одета! – крикнула первое, что пришло в голову и принялась выталкивать непутёвого братца в то самое окно из которого он появился.
– А чего это к тебе принцы так поздно приходят? – спросил мальчишка, сопротивляясь моим потугам его вытолкать, и даже не собираясь сестре помочь.
– Ваня! – прошептала злобно. – Давай все вопросы потом! Если он тебя тут застанет, нам обоим будет капец!
Из меня даже жаргон попёр, чтобы братику понятней было.
– Ладно, – перешагнул он, наконец, подоконник. – Шалунья ты, сестрёнка!
Добавил на прощание и, хитро подмигнув, исчез в вечернем саду.
ГЛАВА 24
Выпроводив братца, не медля бросилась к двери, чтобы принц ничего лишнего не заподозрил, и только в последний момент заметила, что всё ещё держу злополучный пузырёк в руке. Вернула его на подоконник и уже спокойней пошла открывать.
Спинку выпрямила, подбородок подняла, всё-таки я госпожа, надо соответствовать.
Отворив, отступила в сторонку, давая его высочеству пройти.
– Быстро вы оделись, – выдал Дракон, проследовав через всю комнату именно к тому окну, за которым скрылся Ванька.
– Что? – не поняла его сразу, следя за ним с тревогой, но тут же вспомнив про оброненную фразу, когда принц был ещё за дверью, добавила. – Я просто дремала перед тем, как вы пришли, нужно было время привести себя в порядок.
Принц постоял немного, что-то рассматривая, после обернулся ко мне.
– Мне кажется, вы немного взволнованны? – спросил слишком уж пристально глядя мне в глаза.
Этот взгляд не обещал ничего хорошего. Так смотрит палач на свою жертву. Неужели, что-то заподозрил? Или слышал Ванькин голос? Доведёт меня этот принц до белого каления.
– Вы правы, – не стала отрицать, а воспользовавшись предоставленной возможностью, перевела его внимание в нужное мне русло. – Сегодня я нашла у себя в вещах очень странный предмет.
Прошла к соседнему подоконнику и указала рукой на находившийся там сосуд с ядом.
Дракон перевёл взгляд на пузырёк, потом на меня, и вновь вернулся к ёмкости.
– Где, вы говорите, нашли? – спросил, подходя ближе и осторожно беря в руки склянку.
– У себя в вещах, – повторила я и добавила. – В коробочке с лекарскими снадобьями.
При этом всем своим видом выражала крайнюю степень невинности и заинтересованности в расследовании.
Его высочество открыл крышку и как я недавно потянул носом воздух. Правда, не отшатнулся, а лишь быстро закрыл. На лице ни одним мускул не дрогнул, лишь бровь на долю секунды взлетела вверх, но тут же вернулась обратно.
Если он и удивлён, то не особо. Ну, я тоже ни в чем не виновата, нечего на меня так посматривать подозрительно.
– И как давно он здесь? – спросил принц.
Теперь настала моя очередь изумляться.
– Откуда мне знать? – пожала плечами. – Я в те коробки с самого прибытия во дворец не заглядывала.
Хоть и прозвучало это глупо, но лучше уж такая правда.
– Это яд, – произнёс Дракон, продолжая изучать моё лицо.
– Я знаю, – ответила даже не моргнув. – Это похоже на тот яд, которым был пропитан корсет.
– Да, – подтвердил его высочество. – Но сейчас он зелёного цвета, значит, условия хранения не были соблюдены.
– Условия? – переспросила я.
Он кивнул и наконец перестал сверлить меня своими глазищами.
– Яд изначально бесцветный, и только попав в тепло, приобретает цвет и начинает действовать.
– Вот оно что… – протянула я задумчиво.
А ведь и правда, корсет же не был зелёным, когда Мирана достала его, яд проявился после, попав под солнечные лучи. Получается, мне его подкинули именно в то утро, а не заранее.
Даже холодок пробежал по спине. Значит, пока я спала, кто-то зашёл в комнату и подложил корсет. Ужас какой, так и убить могли. Странно, что не убили.
Взглянула испуганно на принца. С каждым днём моё пребывание в этом мире становится всё катастрофичнее. Как бы дожить до того дня, когда смогу убраться отсюда.
– Вам нужно быть осторожней, – проговорил он, как будто прочитав мои мысли, и присел на одной из подушек. – Больше не ходите нигде одна. Мои воины будут приглядывать за вами.
Его обещание немного успокоило, но страх до конца пока не прошёл.
– Взгляните на это, – произнёс принц, приглашая меня жестом тоже сесть и протягивая лист бумаги. – Вам знакомы эти символы?
Взяла из его рук бумагу. На ней были очень странные рисунки, ни на что не похожие, но от них веяло чем-то потусторонним.
– Нет, – вернула ему обратно побыстрее лист. – Что это?
– Эти символы были обнаружены в одной придорожных гостиниц. С их помощью вызывают существ из мира теней.
– А вы узнали, кто там останавливался? – спросила я, а у самой мороз по коже прошёл.
– Там побывало слишком много людей, следы затёрты, – ответил с досадой его высочество. – Но это ещё не всё. Вот эти символы обозначают, что тот, кто вызывал их, практически исчерпал свою душу. В этом мире от него осталась лишь оболочка.
Даже дыхание перехватило от накрывшего ужаса. Вроде ничего такого принц не сказал, от чего же мне так страшно?
– А как узнать такого человека? – задала вопрос и замерла в ожидании ответа.
– Внешне – никак, – произнёс принц. – Лишь поступки могут его выдать.
– Как? – от волнения волосы на голове зашевелились.
– Он равнодушен и холоден ко всему, кроме той цели, которую преследует.
Характеристика очень похожая на самого принца Асгарда. Он тоже словно родственник Снежной королевы, от одного взгляда замёрзнуть можно. Хотя, если подумать, он не равнодушен к своим братьям. Одного ненавидит, а другому питает вроде тёплые чувства, ещё есть и кронпринц, кажется, они дружны. И это только то, что на поверхности. Толком я не знаю этого человека, и что там глубоко внутри остаётся загадкой.
– А изображать чувства он может? – задала следующий вопрос, продолжая размышлять.
– Нет, – ответил его высочество. – Даже чтобы притворяться нужно иметь хоть какие-то ощущения.
– Как же человек может жить в таком состоянии? – у меня в голове это не укладывалось.
– Чистый ничем не замутнённый разум. Если он был глуп до того, как отдал душу, то с каждым вызванным существом он становится всё умнее. Теряя возможность чувствовать, приобретает невероятно изощрённый ум. И преступления становятся всё утонченнее.
Какая-то неправильная закономерность. Человек умнеет с каждым днём, но продолжает творить зло? Насколько я знаю, в нашем мире, по крайней мере, все гениальные люди невероятно чувствительны и ранимы. Здесь же прямо противоположное.
– Но если он становится разумнее с каждым разом, то должен понимать, что творит зло и это грозит ему самому гибелью?
– Не понимает, ведь чувство страха у него тоже отсутствует, – печально улыбнулся принц.
– Ааааа – протянула я, вновь впадая в задумчивость.
Надо повнимательней присмотреться к тем людям, что меня окружают. Убийца не может быть далеко, он где-то совсем рядом.
– Но давайте вернёмся к тому делу, по которому я пришёл, – прикоснулся его высочество к моей руке, и когда я подняла взгляд, показал мне увесистый томик правил дворцового этикета.
– Позову Мирану в комнату, – поднялась я с подушки и пошла к двери. – Правила приличия никто не отменял, находиться с вами в столь позднее время, да ещё и наедине, только ленивый не осудит.
– Боюсь, ваша служанка занята и не сможет присутствовать, – произнёс его высочество.
Я резко обернулась и успела заметить, как уголок его губы дрогнул. И вновь выражение лица стало холодным, скрывая улыбку.
«Ах, ты ж! Позаботился обо всём, значит!» – разозлилась я, а внутри в районе живота поднялся небольшой ураган предвкушения чего-то волнительного.
– Тогда нужно позвать стражника, – не стала так легко сдаваться и взялась уже за ручку двери.
– Предпочитаете, чтобы в вашей комнате находились сразу двое мужчин? – спросил его высочество с таким азартом в глазах, как будто у него туз в рукаве.
Вот засранец и это предусмотрел, но я тоже не лыком шита.
– Кроме моей личной служанки есть ещё и другие слуги, – парировала. – Кого-нибудь найду!
– Вы зря потратите время, – заявил на это Дракон. – Я выпроводил всех. Даже ваш отец сейчас в лечебнице. Вся прислуга распущена по домам, время позднее.
– Кто вам дал право распоряжаться? – возмутилась я. – Решили совсем угробить мою репутацию?
– Насчет этого не волнуйтесь, – махнул рукой принц, и жестом пригласил меня сесть. – Никто не знает, что я здесь нахожусь. А кто знал – уже забыл.
Ну, конечно, в головах у людей поколдовал и доволен. Никакого уважения к личному пространству и памяти других людей. Принц он и в Африке – принц.
Ничего не оставалось другого, как присесть с ним рядом. Не драться же с этим деспотом, да и потасовка с Драконом заведомо проигрышное дело. Хотя, пнуть хотелось, аж пятки зачесались.
Вручив мне книгу, его высочество расположился удобней и собрался слушать.
«Ладно!» – раскрыла я томик на первой странице и принялась читать.
К моему удивлению, всё то время пока я штудировала вслух этикет, принц сидел неподвижно и лишь следил за мной из-под ресниц. Такое поведение ему совсем не присуще, я всё чаще стала останавливаться и поглядывать на Дракона с опаской. Что опять задумал этот невыносимый человек?
Но время шло, а ничего не происходило. Моё волнение достигло, наконец, апогея.
Дочитав определённую главу до конца, вручила книгу принцу со словами:
– Теперь ваша очередь читать, у меня уже горло болит.
Он изумлённо посмотрел на томик на своих коленях, перевёл такой же взгляд на меня.
Не ожидал, наверное, что его венценосную особу тоже заставят читать.
Но уже через секунду выражение его лица изменилось, а в глазах зажегся лукавый блеск.
– Вы правы, – выдал он, поднимаясь и откидывая книгу в сторону. – Мы и так слишком много времени потеряли.
Неожиданно приблизившись, взял меня за руки и поднял. Его действия были столь стремительны, что я не успела ничего предпринять. Вновь в западне оказалась, отступать некуда, можно свалиться на подушку.
Время он действительно решил не терять, потому что в следующее мгновение я уже была прижата к его груди. Одной рукой он крепко обнял за талию, второй обхватил плечи. Улыбнулся так победно и соблазнительно, что моё сердце и так готовое выпрыгнуть из груди, забилось ещё быстрее, отдаваясь стуком в висках.
Поцелуя было уже не избежать, хоть я и пыталась сопротивляться. Правда, у меня это слабо получалось.
И снова, как и прежде, ноги налились свинцом, тело стало слабым и податливым. Внутри прошла горячая волна. А внизу живота потянуло сладостной болью. Но длилось это безумие, как мне показалось, совсем мало.
Пришло ощущение пустоты, стоило лишь его высочеству прервать поцелуй. Холодом потянуло, зябко повела плечами, в желании вернуть убежавшие чувства.
В голове всё ещё стоял туман, и мысли путались, когда Асгард приподнял моё лицо за подбородок, заглядывая в глаза.
– Ты моя! – произнёс он твёрдым голосом, не терпящим возражений. – Даже не думай от меня сбежать!
После усадил меня на постель, потому что ноги были ватными и колени всё ещё подгибались.
– До завтра! – прошептал мне в губы, легко их коснулся своими и стремительно вышел.
А мне понадобилось время, чтобы прийти в себя окончательно. Как только дошло до сознания всё произошедшее, в досаде запустила в закрытую дверь подушкой. Мой план держать его подальше, потерпел крах. Что же теперь делать?
Всю ночь мне снились эротические сны, так что на утро я встала злая и нервная. И весь день прождала чешуйчатого гада, в волнении выглядывая в окно. Только он не пришёл ни этим вечером, ни следующим. Лишь после я узнала, что той ночью его высочество со своим отрядом покинул дворец. Что там случилось, так и не удалось выяснить. Одно понятно – не на прогулку уехали, а сражаться.
Всё то время, что Асгарда не было, один из его воинов везде неотрывно следовал за мной. Провожая меня до самой комнаты. Каждый день ко мне наведывался маленький принц, принося продукты. С ним я хоть ненадолго забывала об уехавшем с отрядом брате и о самом Драконе.
Не вернулся принц с отрядом до самого бала. Лишь накануне вечером пришла весть, что отряд Чёрного дракона замечен на границе столицы. С самого утра я побежала в лечебницу боясь, что может понадобится моя помощь. Но на этот раз раненых было немного, и братца среди них не заметила. Его увидела мельком шагавшего в казармы. Всего серого в дорожной пыли, уставшего и потрёпанного, но улыбавшегося на все свои тридцать два какой-то красотке.
Сердце моё немного успокоилось, но всё ещё заходилось в тревоге. Асгарда я нигде так и не заметила, хотя слуги шептались, что он тоже прибыл, живой и невредимый.
Что ж, значит, встретимся уже на балу.
Вечером перед самим торжеством моя служанка волновалась сильнее меня. Мирана раз двадцать поправляла мне причёску и оборочки, половину из которых я благополучно срезала.
Увидев результат, бедняжка сначала охнула, прикрыв рот ладошкой, но после, описав несколько кругов вокруг меня и внимательней разглядев, согласилась со мной, что стало намного лучше. Платье выгодно подчеркнуло фигуру, сделав её хрупкой. Я сама себе казалась лёгкой и невесомой. Эх, братца бы сюда с его магией, взлетела бы над землёй.
Собрала меня служанка чуть раньше положенного срока, потому пришлось сидеть и дожидаться, когда за мной зайдут. Мирана только нервировала, бегая из угла в угол, и каждый раз заглядывая в зеркало, проверяя, всё ли хорошо.
Наконец, в дверь постучали, и на пороге появился лекарь. Я его не видела с того самого дня, когда раскрыла свою личность. Сейчас сделалось не по себе от одного его взгляда.
– Пойдёмте! – поклонившись, предложил он мне свою руку, без лишних церемоний.
Когда я взяла его под локоть, повёл по коридору к лестнице. За нами отправились парочка слуг и стражников. Наверное, лекарю большая свита не положена.
Следовала за ним молча, не зная, что сказать, в тревоге поглядывая на старика. Вдруг он передумал покрывать и захочет открыть мой секрет?
– Вы, как себя чувствуете? – выдавила, наконец, из себя, когда уже стало невыносимо идти в тишине.
– Со мной всё будет в порядке, – проговорил лекарь, прикоснувшись к моей руке. – Простите, что долгое время не заходил, видеть вас было больно.
От его слов стало ещё тяжелее на сердце.
– Я понимаю, – ответила на это, глядя себе под ноги.
Туфельки у меня были замечательные: белые, шёлковые с нежными персиковыми цветочками. Очень красиво сочетались с цветами в волосах и украшениями.
Прибыли мы в зал, где должно было состоятся торжество точно в назначенный срок. Там уже толпилась уйма народу. Надо сказать, что помещение не было украшено совсем. Ни цветов тебе, ни гирлянд, только женские наряды создавали ощущение праздника, разных расцветок и форм. Дамы словно живые цветы парили в пространстве. На другом конце огромного зала, находился трон с такими же флагами, как в приёмной императора. Только самих коронованных особ пока не было.
Неожиданно зазвучала торжественная музыка, и народ быстро расступился, образуя проход посредине.
Первой в дверях появилась юная леди, лет пятнадцати, что вела за руку самого маленького принца. Девушка была бы прехорошенькая, с пепельным цветом волос, тёмно-серыми глазами, но взгляд этих глаз был слишком острым и холодным. По залу прошёл шёпоток: «императрица!»
– Что? Императрица? – повторила я за всеми. – Такая юная? Это ж, во сколько она родила?
Или это как раз тот случай, когда внешность бывает обманчива. На вид девушке лет пятнадцать, но судя по пятилетнему ребёнку, ей, по крайней мере, есть уже двадцатник, а то и больше.
Малыш был очень похож на свою мамочку. Как же его зовут? Ястреб? Похоже на хищную птицу.
Как только императрица и её сын заняли принадлежащие им места у трона, двери вновь распахнулись. Следующим появился Волчонок. Он вышагивал совсем один, гордо задрав подбородок, небрежным взглядом окидывая толпу. Маленький, а уже гонору у взрослых набрался.
Проходя мимо меня, Халгер неожиданно подмигнул и, быстро скрыв улыбку, прошествовал дальше.
Улыбнулась ему вслед. Ну, какой же он одинокий, надо назвать его Благородным. А что, благородства этой семейке как раз не хватает.
– А где его мама? – спросила неожиданно у лекаря.
Тот минуту помедлил, но всё же ответил:
– Умерла шесть лет назад.
Более объяснять ничего не стал. А я задумалась. Как она могла умереть, если при дворе свой собственный целитель есть? Что-то здесь не так, что-то покрытое тайной. Не из этой ли тайны растут ноги и на сегодняшние события? Надо будет подробней всё разузнать.
Как только Волчонок уселся, двери вновь отворились, только ещё до того, как вышел следующий участник процессии, мне сделалось страшно. Проход стал больше, потому что, стоявшие впереди, попятились.
Появился Чёрный дракон и зал замер в оцепенении. Накрыло таким неведомым страхом, что я боялась даже вздохнуть, только во все глаза смотрела на принца Асгарда. И я ещё хорошо держалась, кто-то в диком ужасе попытался бежать, иные забились в угол, кто-то упал в обморок. Самые стойкие дрожали, закрыв глаза.
Магию демонстрирует – дошло до меня. Вот почему его так не любят. Кому понравится чувствовать себя трусливым зайцем. Только сам Дракон, кажется, наслаждался произведённым эффектом, его холодный и надменный взгляд блуждал по залу, а презрительная улыбка лишь добавляла масла в огонь. Захотелось его убить, чтобы больше никогда подобного не испытывать. И, наверное, не мне одной.
Когда он, наконец, достиг трона и сел на своё место, зал, будто, дружно выдохнул. Оцепенение прошло, а страх рассеялся так же быстро, как и окутал.
Только сейчас смогла его рассмотреть. Как всегда в черных одеждах, с золотой вышивкой. Красив мерзавец!
Дверь вновь отворилась, и я отвлеклась от созерцания Асгарда.
За ним следом вошёл Снежный барс. Этот весь в белом, с синим рисунком на одежде. Тоже хорош! Просто мурашки по коже от этих принцев.
Аслек произвёл своим появлением совсем противоположный эффект. Стало тепло и уютно, а сам принц показался таким милым, что захотелось обязательно с ним подружиться. Опять магия.
Стало быть, его высочествам положено при появлении демонстрировать свои магические способности, это такая часть ритуала.
Всё бы ничего, если бы Чёрненький не напугал до полусмерти.
И вновь, только принц сел на своё место у трона, двери распахнулись, и в зал вошёл Мудрый лев. Он был не один, а с небесной красоты созданием. Одежды на них жёлто-оранжевого цвета и тоже с золотым рисунком. Девушка была столь хороша, что даже я залюбовалась. Так вот она какая – жена наследного принца. Брюнетка с голубыми глазами и правильными чертами лица. Было что-то в ней неуловимое, что притягивало взгляды.
Аскед тоже продемонстрировал свою магию, только на этот раз никаких эмоций я не испытала, но видела, как люди перед ним опускали головы в почтительных поклонах, а кое-кто наоборот, пытался спрятаться подальше от его глаз.
Вспомнила! Он же видит саму сущность каждого человека. От такого не спрячешься.
Последним в зале появился сам император. Прошёл он стремительно и быстро. Я успела ощутить лишь отголосок магии, но он был столь мощный, что накрыл с головой. Ощущения странные: и радость, и мир, и ещё, как будто все богатства мира принадлежат мне.
Император присел, и народ сразу же ожил, все дружно зашевелились, спеша оказаться как можно ближе к трону.
Мне туда спешить не надо было, потому лишь наблюдала издалека. Заметила стайку принцессок, словно разноцветные бабочки от цветка к цветку они порхали по залу. Перешёптывались, хихикали, в общем, были возбуждены праздником сверх меры.
Далее началась нудная церемония приветствия. На средину выходили какие-то странные личности, и каждый выражал своё почтение и заверял в вечной преданности и дружбе. Слушать эти монотонные монологи не было сил, потому я принялась изучать платья находившихся неподалёку дам. И с удивлением заметила закономерность в количестве оборок на платьях с возрастом девиц. Те, что по моложе, были одеты в наряды, сплошь состоящие из тех самых рюш, а на дамах постарше – количество бантиков и оборок становилось меньше. Так вот в чём дело! Ну, я неплохо справилась. По-настоящему мне уже не восемнадцать, так что я вполне соблюла здешнюю моду.
Я начала уж было дремать, прислонившись к стене, устав от рассматривания нарядов, как скучная церемония, к радости всех собравшихся, закончилась и в зале заиграла весёленькая музыка.
Появились слуги с подносами, на которых красовались напитки всех цветов и оттенков. Я решила сначала присмотреться к дамам, что они будут пить, дабы не попасть впросак.
Только мне не дали возможности разобраться во всём. Неожиданно рядом, словно грибы из-под земли, появились два принца.
– Не желаете вина? – спросил Асгард, протягивая мне бокал с тёмно-красной жидкостью.
– Это лучше! – тем же жестом, предложил мне бокал с бордовым напитком Аслек.
Оба с такими загадочными лицами, что я сразу поняла – дело нечисто. Вот она месть привалила!
Принцесски невдалеке застыли с хитрыми улыбками. Точно, эти двое опять решили надо мной пошутить.
И что теперь делать? Про вино в книге по этикету была всего одна фраза написана: «юные леди не должны злоупотреблять крепким вином, дабы не случилось чего непредвиденного». И больше ни слова.
Надо что-то отвечать. Я переводила взгляд с предложенных мне напитков на самих принцев.
В любом случае, вина лучше из их рук не брать. Только как вежливо отказать, чтобы не оскорбить высокородных отпрысков? Сами собой пришли на ум прошлые наши посиделки в беседке.
– Как? – протянула я, состроив невинно-удивлённую мордашку. – А сладости вы не принесли?
Те дружно переглянулись. Ага, тоже вспомнили.
– Тогда прошу меня простить, – продолжила я уже увереннее, понимая по их лицам, что на сей раз их фокус не удастся. – Так жаль, но я вино без сладостей не пью.
Такого эти двое явно не ожидали. Интересно, что бы случилось, выбери я один из предложенных напитков?
Дракон первым среагировал на мой отказ: отсалютовав мне бокалом, выпил его сам. Барс, хмыкнув, повторил манёвр брата.
Обстановка сама собой разрядилась, даже принцесски потеряли к нам всякий интерес.
И то хорошо, значит, умудрилась не совершить на этот раз глупости. Хотела бы знать, что произошло бы поступи я иначе.
– А что бы произошло, если бы я выбрала один из бокалов? – задала вопрос принцам, что продолжали возле меня стоять, бросая косые взгляды друг на друга.
– Сущий пустяк, – на этот раз решил ответить Снежный. – Вам пришлось бы всего лишь танцевать весь вечер с одним из нас.
«Ничего себе, пустяк! – подумала я, вспомнив одно из правил этикета, где говорилось, что девушка не может танцевать больше одного танца с одним кавалером, иначе будет скомпрометирована. – Вот ведь, два высокородных засранца!»
