Текст книги "Безрассудное счастье"

Автор книги: Аманда Лиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Знаешь, я больше не могу этого выносить. Видеть тебя с этим ничтожеством… Ты, наверное, думаешь, он может дать тебе все, чего ты пожелаешь, но это не так. Иначе ты бы не играла со мной, как кошка с мышью.

Казалось, он застиг ее врасплох, но через секунду она опомнилась:

– Это неправда! Я вовсе не играла с тобой. По-моему, все было как раз наоборот.

Глухой смешок, которым были встречены ее слова, не оставлял сомнений: у него есть свое мнение на этот счет. Алекс ушам своим не верила. Этот человек месяцами водил ее за нос, а теперь ее же выставил виноватой! Мужчины! Перестают ли они когда-нибудь предаваться бесплодным фантазиям, не говоря уж о склонности жалеть себя?

Конечно, если бы Алекс могла в этот момент проникнуть в его мысли, она обнаружила бы в них поразительное сходство с собственными, но будь мир устроен так просто, слово «страдание» выкинули бы из словарей или заменили словом «эйфория», а торговцы джином разорились бы. А пока они не могли отвести друг от друга непонимающих глаз, и оба чувствовали себя обманутыми, ошеломленными и совершенно измученными.

Вероятно, это продолжалось бы бесконечно, если бы Саймону не надоело мерить шагами кухню и он не поспешил обратно с кофейником в руках – узнать, чем дело кончилось. За это время он успел позвонить Сержу. Разговор был долгий и плодотворный, но все же и он наконец закончился, так что бороться с любопытством не было больше сил.

Понятное дело, все вышло именно так, как он и ожидал. Ну ничего, зато можно насладиться ролью покровителя влюбленных. В конце концов, теперь он нашел счастье в любви, так что мог позволить себе душевную щедрость, кроме того, это новое ощущение своей святости резко повышало его самооценку. Сержу нравилось постоянно говорить о «духовном», и Саймон знал: речь идет не о виски.

Верный своей хамелеонской натуре, он был готов стать верхом совершенства, наводнить своей любовью все вокруг и улучшить этот мир – раз уж его гнездо прочно и уютно свито. Ему нравилось думать об этом как об особом пути, своеобразной форме буддизма для тех, кому лень и недосуг распевать монотонные молитвы, но кто совсем не прочь воспользоваться божественными милостями. Что касается кармы, Саймон готов был иметь с ней дело: с тех пор как тогда на Бали Серж объяснял значение этого понятия все вечера напролет, Саймон только и искал подходящую возможность наверстать упущенное.

Сосредоточенно и даже несколько торжественно он налил каждому по чашке кофе, а затем уселся, настроив свою знаменитую способность простить и забыть на самый благоприятный лад. Одного взгляда на лица друзей, впрочем, оказалось достаточно, чтобы понять: ждать вознаграждения за труды придется долго.

– Кому-нибудь налить молока?

Алекс молча взяла у него молочник и, плеснув себе немного, поставила его перед собой на стол, чтобы, передавая Нику молоко, ненароком не дотронуться до его руки. Странно, как иногда становится отвратителен человек, который еще несколько часов назад заставлял тебя таять от нежности.

– Желающим подаются также круассаны.

Это заявление не встретило ни малейшего энтузиазма, что только усилило опасения Саймона. Ничего не поделаешь, видно, ему действительно придется выступать в роли миротворца, иначе эти двое станут охать и вздыхать у него под носом еще много месяцев – такая перспектива вызывала у него рвотный рефлекс. По правде говоря, они заслуживали, чтобы их головы разбили одну о другую, но сдержанный Саймон, как всегда, предпочел более мягкие меры.

– Судя по вашим лицам, я мог бы вести более содержательную беседу с кошкой.

– Она, во всяком случае, держит свои соображения при себе. – Алекс старалась говорить in sotto voce [7]7
  Тихо, спокойно (ит.).


[Закрыть], но, видимо, вышло недостаточно sotto, и Ник тут же полез в бутылку:

– Интересно, что ты хочешь этим сказать?

– Ты лучше, чем кто бы то ни было, знаешь, что я хочу сказать. Хотя, вероятно, считаешь, что я снова играю с тобой.

Если вы хотите заставить мужчину побагроветь от ярости, то лучше всего сказать что-нибудь саркастическое. Ник тут же возмутился и принялся лихорадочно придумывать достойный ответ, но тут Саймон решил взять дело в свои руки, пока не поздно:

– Дети, дети, спокойно. Что тут произошло? Я оставил вас вдвоем, чтобы вы могли поворковать, а не оскорбляли друг друга, словно пара трансвеститов, которые поссорились из-за губной помады.

– Это он начал, он сказал, что я с ним играла. Это я с ним играла! Ты оценил юмор?!

Губы Алекс дрожали от возмущения, больше всего она сейчас напоминала непослушную шестилетнюю девочку. Саймон шумно вздохнул и выставил ладонь вперед в знак предупреждения – до того как Ник успел открыть рот и выступить со столь же воодушевленным ответом.

– Постойте, погодите-ка. По-моему, вы играете не столько друг с другом, сколько друг у друга на нервах.

– Как раз это я пытался ей объяснить, но она никак не хочет понять.

Наконец-то Нику удалось снова выйти на игровое поле.

– Чего именно я не хочу понять?

И Алекс гордо вздернула подбородок. Ник мимоходом отметил, как прекрасна она в гневе, но счел за лучшее держать подобные неуместные мысли при себе и очертя голову кинулся в драку:

– Что поступки всегда важнее слов! На твоем пальце все еще красуется эта штука – как трофей или что-нибудь в этом роде. Думаю, все предельно ясно, не так ли? Кто же в здравом уме и по собственной воле уйдет от такой золотой жилы? А? Ты, наверное, разыграла перед ним убедительную сцену, чтобы он испугался, вот и все, – иначе давно бы сняла кольцо! Но ты не сняла. Таким образом, насколько я понимаю, ты все еще помолвлена с этим… ходячим кошельком. Ты все еще продаешь себя и все, во что веришь. И меня тоже.

– В качестве свидетеля вчерашней сцены я бы возразил против такой трактовки. Что скажешь, Алекс?

Да, Саймон был поистине хорош в этот момент! Вообще-то он втайне полагал, что из него получился бы прекрасный третейский судья, и только мысль о тоннах весьма малоинтересной специальной литературы, которую пришлось бы штудировать, удерживала его от попыток в этом направлении. Кроме того, он не был уверен, что парик пойдет к овалу его лица, а также к острым, как бритвенные надрезы, морщинам, которые резко очерчивали его благородные скулы.

– Я… гм… – Алекс задумчиво крутила злосчастное кольцо на пальце – казалось, она не находит нужных слов.

Ник так и запрыгал на месте, торжествующе воскликнув:

– Вот видишь?! Нет, ты видишь?

Не обращая внимания на нарушение процедуры со стороны истца, Саймон пристально смотрел на Алекс. Наконец она справилась с собой и заявила:

– Я не выйду замуж за этого человека, даже если меня прикуют наручниками к его великолепному лимузину или до смерти забьют его кейсом. От одной только мысли, что в течение пятидесяти лет он будет сидеть передо мной в полосатой майке и разгадывать кроссворды в «Дейли телеграф», меня подмывает покрасить волосы в пурпурный цвет, проколоть соски и вдеть в них по серьге, а что касается его матери…

Все трое содрогнулись, объединенные свежими воспоминаниями о событиях вчерашнего вечера. Отогнав от себя этот жуткий призрак, Алекс продолжила голосом более мягким и тихим, так что Нику даже пришлось немного напрячь слух.

– А самое главное – я не выйду за него, потому что не могу без тебя. То есть я понимаю, я и сейчас не с тобой, но у меня всегда остается надежда, а так бы она исчезла. Навсегда. Или как минимум до тех пор, пока я не наняла бы хорошего адвоката.

Ник был настолько тронут, что даже простил ей то, что о таких серьезных вещах она говорит в шутливом тоне. Саймон от умиления чуть не расплакался; все трое сидели друг против друга и смущенно улыбались, как вдруг резкий звонок в дверь прервал идиллию. Вполне вероятно, они притворились бы, что никого нет дома, но незваный гость был явно не из тех, кто привык ждать, и принялся усердно выламывать дверь.

– О Господи, наверное, это Ричард, – прошептала Алекс, инстинктивно прижавшись к Нику.

– Что ж, рано или поздно тебе пришлось бы с ним встретиться. Почему бы не теперь?

По правде говоря, Нику не терпелось увидеть физиономию Ричарда, когда Алекс объявит о своем решении. Это хоть как-то компенсирует ему долгие месяцы мучений и сомнений, когда он только и делал, что представлял, чем они занимаются, оставаясь наедине. Часто он закрывал глаза и воображал, как бледные вялые пальцы Ричарда прикасаются к ее телу, и его сердце сжималось от невыносимой боли. Ему казалось, что от жгучей ревности все в нем закипает. Ну уж нет, теперь он скорее умрет, чем упустит хоть секунду упоительной сцены публичного унижения соперника.

Чувства Саймона были куда более прозаичны – он беспокоился, как бы Ричард не вышиб дорогущую дубовую дверь раньше, чем Алекс наберется мужества и позволит открыть ее. Конечно, он не нуждался ни в чьих позволениях, чтобы открыть собственную входную дверь, но понимал: ей необходимо взять себя в руки, чтобы достойно встретить Немезиду в лице бывшего жениха, который, как часто бывает с обывателями, предпочитал ярость в физических проявлениях.

– Ну же, Алекс?

В голосе Саймона снова послышались интонации воспитателя детского сада, и она усилием воли справилась с охватившей ее паникой. Ник взял ее дрожащую ладонь в свою – сильную и твердую.

– Ладно, хорошо… Нет, постой! Тебе не кажется, что мне стоит переодеться? Не могу же я предстать перед ним в таком виде.

Бросив быстрый взгляд на растрепанные волосы Алекс и его собственную майку, в которой она красовалась, Саймон не мог с ней не согласиться. Он бы и сам наверняка это заметил, если бы события не развивались так стремительно и драматически и если бы Алекс и в таком виде не выглядела привлекательно.

Когда женщина изливает душу, ни словом не обмолвившись о потекшей туши и не сокрушаясь о жалком состоянии своей прически – это, наверное, и есть настоящая любовь.

Что касается Ника, то он уж точно не в состоянии трезво оценить степень ее готовности к приему гостей – в его глазах она всегда была краше всех на свете. Сейчас, однако, мысль о том, что она предстанет перед Ричардом в неглиже, разбудила в нем несколько нелепое чувство собственника.

– Вот, держи. Мы тут займем его разговором, пока ты одеваешься. И ради Бога, держи себя в рамках. Нам ни к чему лишние неприятности, хватит и тех, без которых нельзя обойтись.

Сунув одежду ей в руки, Ник торопливо сгреб разобранную постель в охапку и забросил ее за диван. Саймон тем временем направился к двери и перед тем как отпереть замок, предусмотрительно закрылся на цепочку – а вдруг там маньяк-убийца с топором, а не просто рассерженный банкир? Он осторожно высунул голову наружу, чтобы убедиться: весьма недружелюбная физиономия визитера в самом деле принадлежала Ричарду.

– Какого дьявола ты там копался?!

Тонкий налет респектабельности испарился, как будто его и не бывало. Перед Саймоном стоял разгневанный безумец со взглядом убийцы. Во всяком случае, так ему показалось. Пытаясь хоть немного оттянуть момент неизбежной встречи, он снова захлопнул дверь, чтобы снять цепочку, но и этого ему показалось мало, он еще подразнил Ричарда, убедительно прокряхтев, что распроклятую дверь, мол, заклинило – никак не отворяется.

Справедливо рассудив, что дальнейшее промедление и издевательство чреваты непредсказуемыми последствиями, он наконец распахнул дверь, и тут же его отбросило в сторону: Ричард ворвался в квартиру, сметая все на своем пути и бешено вращая глазами.

– Входи, сделай милость, – пробормотал Саймон вслед гостю и поспешил за ним, чтобы успеть увести его куда-нибудь, если Ник еще не убрал в гостиной. Заглянув в коридор, куда отставной жених направился с самого начала, Саймон почти врезался в него: будто окаменев, тот взирал на Ника. Одетый в шорты и футболку, Ник сидел за столом с чашкой кофе и держал перед собой газету. К счастью, Ричард был слишком возбужден, чтобы обратить внимание на то, что газета вчерашняя, а над чашкой не клубится ароматный пар.

Ник поднял на гостя глаза с выражением приятного удивления – словно вышибание дверей по воскресеньям было делом совершенно обычным.

– Доброе утро, Ричард.

Соперник не счел нужным отвечать на его приветствие. Он прошел на середину комнаты и, постукивая пальцами по своим выходным брюкам, оглядел помещение.

– Где она?

Отнекиваться было бесполезно, к тому же Ник твердо решил раз и навсегда покончить с этим. Саймон бросил ему предостерегающий взгляд, и он ответил самым любезным тоном:

– Кто – Алекс? Она сейчас в душе. Хочешь чашку кофе или еще чего-нибудь?

За спиной Ричарда Саймон подавал Нику знаки, чтобы тот любыми способами тянул время. Алекс высунулась из ванной и тут же шмыгнула обратно. В это время Ричард резко обернулся, чтобы посмотреть, какого черта там вытворяет Саймон. Тот торопливо изобразил самую невинную улыбку, но тут же лицо его исказилось в паническом ужасе, он принюхался и со всех ног кинулся в кухню с воплем: «Боже мой, круассаны!»

Оставшись наедине, Ник и Ричард погрузились в молчание. Наконец Саймон вернулся, неся на подносе горячий кофе и блюдо с круассанами, обуглившимися по краям. Алекс вошла в комнату, когда кофейный ритуал был близок к концу. Пожалуй, для данного случая она выглядела чересчур нарядно в своем огненно-красном туалете. Но зато явно была готова к схватке. В ванной комнате она взвесила все варианты и пришла к выводу, что единственно возможная защита перед лицом разъяренного жениха – это нападение.

Излучая спокойную самоуверенность, она села на диван и холодно ему улыбнулась:

– Здравствуй, Ричард.

Однако приветствие Алекс осталось незамеченным, поскольку его взгляд был прикован к какому-то предмету на столе. Ник с опозданием вспомнил, что забыл убрать фотографии и уже было потянулся за ними, но Ричард его опередил. Схватив пачку, он стал просматривать снимки один за другим, не в силах поверить собственным глазам. Все сидели молча, не смея пошевелиться. Было слышно только тяжелое дыхание Ричарда и скрежет зубов, когда, отбросив очередную фотографию, он натыкался на еще более откровенную.

– Шлюха, – только и смог он вымолвить, но этого было достаточно.

Ник вскочил со своего места и с угрожающим видом двинулся к нему:

– Только повтори, и я сломаю тебе шею.

Внушительный рост и телосложение подкрепили его слова, содержавшие отнюдь не пустую угрозу. Ричард усмехнулся как мог более презрительно, однако дрожь в его коленках не ускользнула от внимания Алекс. Ник подался вперед и одним стремительным движением выхватил снимки из рук Ричарда. Затем он положил их так далеко, чтобы никто не мог достать, и, повернувшись к Ричарду, твердо сказал:

– Мне кажется, тебе пора.

Собрав жалкие остатки смелости, Ричард воинственно скрестил руки на груди:

– Не раньше, чем мы кое-что выясним.

Алекс легко представила себе, что сейчас произойдет, и решила предотвратить насилие, сняв с пальца кольцо и протянув его Ричарду.

Тот отшатнулся, словно получил прямой удар в челюсть. От руки он перевел взгляд, полный ненависти, на ее лицо. Такими одаривают предателей. У него перехватило дыхание, и, казалось, он с трудом подбирает слова; когда же наконец подобрал, в них клокотала ярость. Наследственность по материнской линии проявилась во всей красе.

– Ах ты, сучка! Вот чем ты занималась, когда «пахала как лошадь» в нашем новом чудесном доме, где собиралась посвятить себя милому, трогательному увлечению, своим «писулькам»!

Кровь прихлынула к лицу Алекс. Ничто не могло вывести ее из себя сильнее, чем эдакое снисходительное отношение к ее статьям – как к «писулькам». Ника тоже передернуло от этих слов, но еще больше от усилий, которые он прилагал, чтобы держать себя в руках – он только сжал кулаки и приблизился на шаг к креслу Ричарда. Тот побледнел, но самообладания не потерял. Поджав губы, он смотрел на Алекс, словно на опасную сумасшедшую.

– Всю ночь я не спал, ждал, что ты придешь домой. Беспокоился. Все время звонил и нарывался на твой чертов автоответчик и наконец догадался, что ты, конечно же, пошла к своим дружкам.

Саймону показалось, что Ричард не слишком церемонится в выражениях, но вошедшего в раж и исполненного жалости к себе недоумка было не остановить.

– Я был уверен, что по прошествии времени истерика пройдет, ты успокоишься, с тобой можно будет договориться, как со всяким нормальным человеком.

Вот они и послышались в его голосе – эти противные скулящие нотки. Они появлялись всегда, когда ему приходилось туго.

Алекс хотела было ответить, но Ричард, увлекшись обличением, продолжал:

– Я, право, не знаю, чем, по твоему мнению, я это заслужил, но все же увидеть фотографии собственной невесты в неглиже… Это просто мерзость. Наверное, вы снимали. Вы ведь, конечно, не из тех, кому подсунешь кота в мешке.

Последний язвительный выпад был адресован Саймону, который игнорировал его с достоинством, в данном случае несколько излишним. Ник холодно усмехнулся, даже не стараясь скрыть презрения.

– На самом деле это я снимал. И если ты считаешь это мерзостью, тебе нужно пополнить свой культурный багаж. Или хотя бы свои знания о жизни. Например, ты мог бы найти себе невесту. Какую-нибудь другую, не Алекс – ей, видишь ли, есть что терять.

Ричард будто окаменел, его лицо стало мертвенно-бледным. Он с мольбой посмотрел на Алекс и прошептал:

– Ты ведь несерьезно…

Решимость почти покинула ее, но она покачала головой. Все это хорошо, пока он снова не сложит два и два и не получит пять.

Тем временем Ричард перевел взгляд с Алекс на Ника и прошипел:

– Ага, теперь я все понял!

В его тоне было столько яда, что остатки сочувствия покинули Алекс, как и чувство вины. У Ричарда было обескураживающее свойство смотреть на людей так, словно они были мошками, – это умение он неплохо отточил, занимая один из руководящих постов в своей компании. Встав с кресла, Ричард задрал подбородок и помахал пальцем перед лицом Ника.

– Думаешь, ты такой умный! Подкатываешь к ней, пока меня нет, бегаешь от нее к своему приятелю… Бог знает, от каких болезней мне теперь придется лечиться. С вашими взглядами на мораль и всем этим дерьмом может быть что угодно! Забирай ее со всеми потрохами, тоже мне, большая потеря! Вы друг друга стоите, все трое. Вы ненормальные, вот что! Наверняка предаетесь сексуальным извращениям – еще бы, такое милое трио! Меня от вас тошнит. Ну подождите, я расскажу вашим родителям, чем вы тут занимаетесь. Да и газеты наверняка заинтересуются таким материалом. А если я что-нибудь подцепил, то подам на вас в суд. Привлеку вас к ответственности раньше, чем вы успеете нанять какого-нибудь продажного адвоката, который вас вытащит. А ты, ты говорила мне, как романтично подождать до свадьбы, – подумать только, как я мог попасться на такую дерьмовую удочку! Что-то прежде ты не была слишком стыдливой! Но теперь все стало на свои места. Небось трахались тут и посмеивались над тем, какой я наивный!

Боль и ярость захлестнули его, и шквал обвинений обрушился на голову Алекс. Она сидела молча и только молилась, чтобы не расплакаться – не хватало еще доставить ему это удовольствие!

К счастью, Ник и Саймон к этому моменту как раз достигли точки кипения. Они синхронно встали и двинулись к Ричарду. Саймон крикнул:

– Заткни фонтан!

Тем временем Ник схватил Ричарда за горло. Пару минут тот трепыхался, как выброшенная на берег треска, и наконец затих. Глядя Нику в глаза и издавая нечленораздельные звуки, он вяло пытался оторвать его руки от шеи. Опасаясь, что Ричард заедет куда-нибудь локтем, Саймон на всякий случай обхватил его, прижав руки к туловищу. Паника, отразившаяся на лице Ричарда, доставила ему истинное удовольствие.

– Не беспокойся, приятель, ты не в моем вкусе.

Ник также наслаждался ситуацией. Прочнее перехватив противника, он сказал, обращаясь к Саймону:

– По-моему, Ричард как раз собирался уходить. Не правда ли?

– Без сомнения.

С этими словами импровизированный сандвич с беспомощным Ричардом посередине двинулся к выходу.

Рука, обхватившая горло Ричарда, помешала ему выразить протест, уже готовый вырваться наружу. Еще одно слово, и Ник выполнит свою угрозу.

Алекс наблюдала сцену со своего места на диване, не зная, что ей делать – то ли разнимать их, то ли аплодировать этой схватке. В конце концов она предпочла второе, резонно рассудив, что не каждый день выпадает удовольствие любоваться великанами, сражающимися за ее честь. Может, ее поведение было недостойным, но она знала одно: любая женщина повела бы себя так же, если бы увидела, как ради нее сражаются с драконом. Уже не говоря о том, что она была страстно, безумно влюблена в одного из заступников.

С наслаждением смакуя ситуацию, она чуть не пропустила момент окончательного и бесславного крушения Ричарда. К счастью, она очнулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ник прижал его к стене, а Саймон театральным жестом распахнул дверь.

Тут Ник посмотрел на нее и, освободив одну руку, протянул ее к ней:

– Алекс, дай мне кольцо!

Другой рукой он продолжал крепко держать брыкающегося Ричарда. Алекс бросила последний взгляд на сияющий бриллиант и после секундного замешательства положила кольцо Нику на ладонь, поборов естественное нежелание расставаться с этой игрушкой.

– А теперь проваливай. Надеюсь, это будет согревать тебя по ночам, – почти дружелюбно сказал Ник и засунул кольцо в нагрудный карман Ричарда.

После чего одним движением вытолкнул его за дверь. В последний момент Ричард успел поймать взгляд Алекс и проскрежетал:

– Ты совершаешь большую ошибку! – И тут же тяжелая дубовая дверь сбила его с ног.

Некоторое время с улицы доносились всевозможные проклятия и страшные угрозы, а когда они затихли, послышался звук автомобильного двигателя и почти сразу раздался оглушительный визг шин. Можно было поспорить, что Ричарда остановит первый же полицейский, тем более что для дорожного инспектора нет лучшей забавы, чем поиздеваться над каким-нибудь дельцом из Сити.

Алекс вдруг почувствовала себя совершенно опустошенной. Не то чтобы она жалела о том, что окончательно порвала с Ричардом – само по себе это было облегчением, – но ведь на нем строились все ее планы на будущее, а теперь все летело в тартарары. Ей стало страшно.

Что касается Ника и Саймона, то они уже пришли в себя и теперь покатывались со смеху, то и дело хлопая друг друга по спине и выкрикивая что-то бессвязное. Наконец, сделав небольшую паузу, чтобы отдышаться, Ник обернулся к Алекс в ожидании благодарного взгляда. Однако выражение ее лица мгновенно отрезвило его, и он толкнул Саймона в бок. В глазах Алекс отражались растерянность и страх. Ник заботливо обнял ее и, прижав к себе, погладил по голове, как будто она была маленьким, беспомощным ребенком.

– Ну-ну, Алекс, не надо. Все будет хорошо, вот увидишь.

Она попыталась улыбнуться, но страх неопределенности и напряжение, не ослабевавшее в течение нескольких месяцев, вдруг навалились на нее, и она уткнулась ему в грудь, чтобы он не увидел ее слез. Нику легко говорить, что все будет хорошо, ведь не ему предстоит расхлебывать эту кашу. Выставить Ричарда пинком под зад – это, конечно, прекрасно и благородно, но теперь надо было решить еще тысячу и одну проблему, и этим придется заниматься только ей.

Чувствуя, как вздрагивают ее плечи, Ник понял: все не так хорошо, как он думал. Продолжая нашептывать Алекс какие-то утешения, он беспомощно взглянул на Саймона, который уже собирался улизнуть и оставить Ника одного разбираться со всем этим. Однако, увидев его отчаянное лицо, Саймон покорно вздохнул и перекочевал вместе с ними в гостиную. Нику пришлось почти тащить Алекс на себе. Некоторое время оба молчали, пока она всхлипывала и икала, не в силах произнести что-либо вразумительное.

– Послушай, Алекс, если ты расстроилась из-за того, что сказал Ричард, то не волнуйся. У него кишка тонка. Никогда в жизни он не посмеет сделать и десятой доли…

Саймон пытался внести в ситуацию хоть толику здравого смысла. Оторвав лицо от груди Ника, Алекс покачала головой и, задыхаясь, пролепетала:

– Да я не об этом.

– Хорошо, тогда о чем?

Ник ощутил растущее чувство тревоги. Не могла же она в самом деле любить этого болвана? О Господи, только не это! Его внутренний голос говорил, что это ерунда и все его опасения напрасны, но все же оставалась вероятность, что интуиция его обманывает. В конце концов, он уже не раз ошибался насчет Алекс.

Немного успокоившись, она несколько раз глубоко вздохнула и жалобно заговорила:

– Что, черт побери, мне теперь делать? Я уже сказала своей квартирной хозяйке, что выхожу замуж и переезжаю. И на работе все знают. Мне преподнесли свадебный подарок, а теперь придется говорить, что все отменяется, и возвращать эту вазу, и вообще… Все же будут смеяться надо мной! А родители? Мама уже обговорила с викарием дату венчания… О Боже, я этого не перенесу! Просто не перенесу!

И она снова уткнулась в грудь Нику, будто надеясь найти там спасение от своих бед.

Саймон почувствовал, что должен вмешаться, и заговорил – как всегда, тоном благоразумною старшего брата:

– Ради Бога, Алекс, возьми себя в руки. Никто не будет над тобой смеяться. Я уверен, все будут удивляться, как это ты выдержала с этим чудовищем столько времени. Думаю, твои родители обрадуются больше всех. Вряд ли они были в восторге от Ричарда. А что касается квартиры, ты знаешь: я всегда рад приютить тебя. Уверен, Ник потеснится и уступит тебе полкровати, если ты его хорошенько попросишь.

Алекс снова икнула, на сей раз от изумления. Но тут ей пришла в голову новая мысль, и она опять поникла.

– Спасибо. Но вряд ли тебя устроит, чтобы мы болтались в твоей квартире бесконечно – по крайней мере я…

Она замолчала, боясь сказать лишнее. Впрочем, ее опасения были напрасны.

– В самом деле, Саймон, это очень любезно с твоей стороны, но, думаю, мы подыщем себе что-нибудь, как только… э-э… как только позволят средства. – Ник едва смог закончить фразу, так невыносимо ему было говорить о своем финансовом положении. В этот момент он ненавидел себя.

– О, если дело только за этим, мне не о чем беспокоиться! – улыбнулся Саймон. – У Сержа есть знакомые, которые собираются выпускать иллюстрированный журнал. В основном путешествия, экзотика и все такое. Серж показал им твои работы – помнишь, он выпросил у тебя несколько снимков, сделанных в Бали? Потом я дал ему на время твой альбом, чтобы усилить впечатление, в общем, те ребята сказали, это очень и очень интересно. Особенно здорово то, что ты уже много поездил по свету, так что в любой момент можешь дать им подборку фотографий про ту или иную страну. Серж уже договорился о собеседовании, но он уверен, это пустая формальность. Вот прекрасный шанс, как раз то, что тебе нужно! У тебя появится возможность делать то, что тебе нравится, а когда ты не будешь колесить по далям и весям с очередным хорошо оплачиваемым заданием, сможешь подрабатывать у меня. Ну, что ты об этом думаешь?

Саймон походил на фокусника, демонстрирующего публике кролика, которого он только что вытащил из шляпы. Да, а кролик-то был что надо…

– Я… я даже не знаю, что сказать. Это невероятно! – растерялся Ник.

Ничто не могло доставить Саймону такого удовольствия, как бурная признательность людей, о которых он заботился. Лицо Ника расплылось в благодарной улыбке. Саймон молча наслаждался своим великодушием. Правда, был один маленький нюанс: он знал об этом предложении уже несколько недель и специально выжидал подходящего момента, чтобы сообщить эту новость. Саймон был не дурак. Несчастные влюбленные могли воображать, что их чувства – тайна за семью печатями, но он-то прекрасно видел, как они смущались и отскакивали друг от друга при каждой встрече. Эти двое чуть не свели его с ума своими охами и вздохами.

Кроме того, Саймон с Сержем подошли к той стадии, когда мечталось о длинных вечерах вдвоем, с изысканным ужином, задушевными беседами и сплетнями. Само собой, это соображение он держал при себе, предпочитая, как всегда, оперировать необходимым минимумом информации.

Ровный голос Алекс прервал его идиллические фантазии:

– Что ж, это действительно потрясающе. Я очень рада за тебя, Ник.

Как ни взывала она к своим лучшим чувствам, великодушие покинуло ее, и тон получился фальшивым. Не успела она получить мужчину своей мечты, как его вырвали из ее объятий, послали за тридевять земель, чтобы он стал богатым, знаменитым фотографом и, вне всякого сомнения, встретил уйму прекрасных смуглянок по дороге. Она с удовольствием задушила бы Саймона.

Только теперь Ник сообразил все это и беспомощно посмотрел на Саймона, не зная, что сказать. С одной стороны – работа, о которой можно только мечтать, с другой – женщина, которую он любил. Наверняка это можно как-то уладить, но события развивались слишком быстро, и он не успевал ничего сообразить. На его лице отразилось смятение, и Саймон быстро поднял руку, пока он не ляпнул какую-нибудь глупость.

– Спокойно, Алекс. Неужели ты думаешь, что я бросил тебя на произвол судьбы? Думаю, ты можешь писать свои статьи из любой точки земного шара. Твоей колонке это будет только на пользу; кроме того, как только твое имя появится в газете, тебя завалят предложениями. Кто знает, может, ты кончишь советником посла в Пекине. Так что кончай дуться и беги собирать чемоданы.

Что ж, приходилось признать его выигрыш. Едва смея верить, что в этой сказке ей отвели главную роль, Алекс обняла Саймона и улыбнулась, глядя в его родное лицо. Он готов был заплакать от сознания своего великодушия.

– Спасибо. Спасибо тебе за все.

– Да ради Бога. Кстати, чуть не забыл. Серж кое-что передал тебе в дорогу.

Открыв шкаф, Саймон вытащил оттуда крохотное яркое бикини. У Ника глаза на лоб полезли, настолько сексуально оно выглядело. Саймон вручил его Алекс с напускной торжественностью, словно ценный приз и не в тон добавил:

– Он стибрил это на одних съемках. Сразу понял, что эта вещь просто создана для тебя.

Алекс с некоторым подозрением посмотрела на миниатюрное изделие.

– Очень мило с его стороны.

– Правда?

Но Алекс было не так-то просто одурачить.

– К тому же очень умно. Своего рода бесплатная рекламная кампания за границей.

– Верно!

Саймон благодушно улыбнулся. Он был чрезвычайно доволен собой.

– Ладно, пойду сообщу ему хорошие новости. Уверен, он с удовольствием поторопит их с собеседованием.

С этими словами он вышел с таким видом, словно был кандидатом на прижизненную канонизацию. Алекс и Ник остались вдвоем с чувством, будто одновременно нашли клад и выиграли в лотерею.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Ник издал радостный вопль и схватил Алекс в объятия: