Текст книги "Безрассудное счастье"

Автор книги: Аманда Лиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Я знаю, он тебя не тронул, но ты пережил стресс. К тому же надо посмотреть, не повредил ли он тебе руку.

Это было уже чересчур, однако Серж принимал заботы Саймона как должное. Опираясь на его плечо, он вышел из квартиры. Похоже, у него появились какие-то проблемы с ногами.

– Ник, ты поведешь машину. Я сяду с Сержем сзади. Алекс, дорогая, прости, но ты видишь – у человека случилась беда.

Саймон согнулся почти до земли под тяжестью своего несчастного друга.

– Ничего-ничего. Поезжайте, я думаю, мы встретимся в ближайшее время. Надеюсь, скоро вам станет лучше.

Последнее было адресовано Сержу, который с благодарностью кивнул в ответ и тихо застонал. Саймон мгновенно бросился к машине и, усадив охающего Сержа на заднее сиденье, примостился рядом с ним. Машина тронулась, Алекс помахала им рукой и, окончательно сбитая с толку, отправилась домой.

Ей пришлось долго пребывать в неведении: сообщения, которые она ежедневно оставляла на автоответчике Саймона, не давали никакого результата. Наконец он позвонил ей в среду и сказал, что они с удовольствием придут к ней на помолвку и что у них все нормально. Он звонил с мобильного, причем, очевидно, в момент какой-то кипучей деятельности, так что Алекс не оставалось ничего другого, как принять сказанное к сведению. Пришлось снова звонить на автоответчик, чтобы сообщить, когда и куда он должен приехать. Заодно она сказала, что до конца недели будет по уши в краске: пришлось взять пару дней за свой счет, чтобы закончить ремонт в квартире. Ввиду грядущего общения с родителями Алекс сочла за лучшее скрыться с головой в работе, чтобы никто – особенно мать – ее не достал. У нее появилось время, чтобы набросать пару идей для своей колонки в газете. Алекс всегда черпала вдохновение в хозяйственных хлопотах – лучшие мысли почему-то посещали ее при самых банальных обстоятельствах.

Четверг и пятница были посвящены отскабливанию и шпатлевке всех поверхностей. На всякий случай под рукой был раскрытый справочник «Сделай сам». Время от времени ей приходила в голову какая-нибудь идея, и она бросала инструменты, чтобы записать ее на клочке бумаги; потом воображение иссякало, и она снова бралась за работу. Радио было включено на полную громкость, и Алекс периодически высказывала свое мнение об идиотах, которые звонили в студию. Несколько раз она издала вопли типа «Чтоб ты сгорел!», но тут же сурово заметила себе, что могла бы орать и потише. Она весело пританцовывала под бибоп [5]5
  Род джазовой музыки.


[Закрыть], беззастенчиво упивалась слезливыми песенками и искренне радовалась за бухгалтера Мишель, которой сделали предложение в прямом эфире. Кто бы ни была эта Мишель, Алекс от всей души надеялась, что она моментально согласится или по крайней мере будет не слишком резка, если этот парень окажется прыщавым увальнем. На самом деле, пусть она согласится в любом случае и «сделает его самым счастливым человеком на свете». Хоть у кого-то все получится, как хотелось.

Так или иначе два дня, посвященные физическому труду, оказали на нее терапевтическое воздействие – уже не говоря о том, сколько пользы она принесла. В субботу утром Алекс входила в квартиру уже с чувством радостного предвкушения. Даже Ричард не мог испортить этого удовольствия. Во-первых, он был слишком далеко, а кроме того, у него руки росли не из того места, так что он все равно бы не вмешивался. Итак, она налила себе кофе из термоса и взялась за работу. Разложив по полу старые газеты, она развела краску и окунула в ведро каток. Из радио доносились какие-то мелодии восьмидесятых. Алекс двигала катком в такт, не обращая внимания на брызги, летевшие на нее всякий раз, когда она нажимала слишком энергично. Ей было хорошо – определенно лучше, чем будет на этом ужасном приеме, – так что она твердо решила наслаждаться моментом.

Через пару часов творческих усилий руки у нее стали болеть, но пела она по-прежнему от души, так что не сразу услышала стук в дверь. Бросив каток и приглушив музыку, она поспешила в коридор. Ну конечно, разве можно так шуметь! Вот сейчас придется извиняться перед соседями. Хорошо еще в двери есть глазок: по крайней мере сразу будет ясно, с кем придется иметь дело. Вообще-то она не очень любила глазки. Всегда такое ощущение, что человек за дверью видит тебя так же ясно, как ты его. Конечно, Алекс прекрасно понимала, что все это ерунда, но все-таки затаила дыхание. Ни дать ни взять, Мата Хари.

То, что предстало ее глазам, было куда хуже, чем разъяренный сосед с топором в руках. На секунду Алекс подумала, не притвориться ли, что ее здесь нет. Волосы у нее торчали в разные стороны, лицо в краске, а вылинявшая футболка и поношенные джинсы могли заслужить одобрение разве что у очень снисходительного человека, и то только с той точки зрения, что были практичны. Она послюнявила палец, потерла им щеки, потом лихорадочно провела ладонями по шевелюре. Еще несколько секунд она постояла тихо, надеясь, что он уйдет. Наконец здравый смысл и воспоминание о громоподобном музыкальном сопровождении побудили ее к активным действиям. Алекс отперла замок и распахнула дверь.

Ник улыбался во весь рот, что она расценила как иронию. Действительно, роли переменились. Несколько месяцев назад она обивала их порог, а теперь – пожалуйста, он стоит по ту сторону двери, пытаясь скрыть неуверенность за напускной веселостью.

– Ник! Вот так сюрприз! Э-э… ну заходи. Брось куда-нибудь свою куртку. Боюсь, здесь не слишком много мебели… Ну, кидай на пол. Прекрасно.

Пропустив Ника в гостиную, она еще раз тайком вытерла лицо и, совсем выключив несчастное радио, сделала широкий жест рукой, приглашая гостя полюбоваться плодами ее творчества. Ник поставил на пол сумку и огляделся.

– Да… Ты когда-нибудь раньше этим занималась?

Алекс показалось, что в его глазах мелькнул лукавый огонек, но голос был совершенно искренним.

– Никогда в жизни.

Ей совсем не хотелось, чтобы ее заслуги умаляли.

– Ого, да у тебя совсем неплохо получилось! В самом деле здорово! Для начинающего – просто замечательно.

Он так и стоял посреди комнаты, руки в бока, любуясь высыхающими на его глазах стенами. Вдруг Алекс пронзила неожиданная мысль.

– Ник, как ты узнал, что я здесь?! Откуда у тебя адрес? Ведь его никто не знает, кроме меня и… и Ричарда.

Алекс замялась, но Ник не обратил на это внимания.

– От Саймона. А он от Ричарда. Он звонил ему вчера – не мог поймать тебя ни дома, ни на работе. Когда Ричард сказал, чем ты занимаешься, Саймон был в ярости. Он спросил, не собирается ли Ричард тебе помочь, но тот ответил, что ты хотела все сделать сама. Я подумал, может, ты обрадуешься более квалифицированной помощи. Саймон тоже так сказал, и он бы приехал, но… там что-то случилось. В любом случае я решил сделать тебе сюрприз. Надеюсь, ты не возражаешь? Все нормально?

На секунду Ник смутился. Ему пришло в голову, что его сюрприз мог выглядеть со стороны как вмешательство.

– Нет-нет. Я… Это очень мило с твоей стороны. Я совершенно не возражаю. Уж если говорить правду, не столько я отговаривала Ричарда, сколько он сам боялся руки замарать. Мне бы в самом деле была нужна кое-какая помощь. Как видишь, я не такой уж мастер. Э-э… пойду поищу еще один каток или что-нибудь в этом духе.

Просияв, Ник открыл свою сумку и извлек оттуда каток, ведерко для краски и пару тряпок:

– Вот!

Он выглядел таким самодовольным, что Алекс не могла не рассмеяться.

– Я вижу, ты хорошо подготовился. Кофе будешь?

– Ага, еще посмотрим, кто из нас лучше подготовился! Спасибо, с удовольствием.

Ник двумя глотками осушил свою чашку, после чего вспомнил, зачем, собственно, сюда пришел, и моментально явил собой воплощение рабочей силы. Он аккуратно налил в свое ведерко краску, прикрепил к плинтусу бумажную ленту, чтобы не запачкать пол, и вскоре оба они уже усердно водили катками, лишь изредка нарушая молчание каким-нибудь замечанием.

– Ой, это моя любимая песня!

Голос Тины Тернер буквально ворвался в комнату, взмывая к потолку и замирая от боли. Алекс подскочила к радио и включила его на полную громкость. Размешивая краску, она подпевала во весь голос и пританцовывала в такт музыке. Когда песня закончилась, она снова приглушила звук и повалилась на пол, прислонившись спиной к еще неокрашенной части стены.

– Все, я больше не могу!

С этими словами Алекс потянулась к бутылке воды, предусмотрительно захваченной из дома.

– Ну, это никуда не годится! – покачал головой Ник, но тоже бросил каток и взял из ее рук бутылку. – Пить хочется. И жарко.

Алекс будто зачарованная смотрела, как он стянул с себя футболку и вытер лицо. Его обнаженный торс был великолепен. Она в смущении отвела взгляд и проворно вскочила на ноги. Они снова стали работать, но музыкальная пауза словно разрушила между ними какой-то барьер, и разговор пошел более свободно.

– Ну а как там у Саймона с этим Сержем?

Алекс умирала от любопытства с того самого дня, когда Сержа пытались ограбить, и вот теперь ей представился удобный случай это выяснить: обстановка была, что называется, неформальная. Ник, однако, в ответ только замотал головой и театрально вытаращил глаза.

– Да ну же, Ник! Бьюсь об заклад, ты что-то знаешь!

Алекс игриво брызнула на него краской и попала как раз на кончик носа. Он на секунду застыл, а потом бросился к ней с ведром краски.

– Эй-эй! Ты это брось! Не подходи!

Алекс попятилась от него, а он все наступал, и за его улыбкой угадывалась отчаянная решимость. Она оглянулась назад, боясь упасть, а когда снова обернулась, Ник уже летел вперед, споткнувшись о кучу тряпья посреди комнаты. Словно в замедленной съемке, Алекс увидела, как он беспомощно взмахнул ведром, пытаясь удержаться на ногах, и поток краски залил се с головы до ног. Алекс закрыла лицо руками, пытаясь уберечь глаза, и ручейки заструились у нее между пальцев. Счастье еще, что ведро было наполовину пустым, иначе она бы превратилась в подобие античной статуи. Но и того, что там было, хватило, чтобы нанести существенный урон ее волосам и самолюбию. Ник застыл на месте. Эти несколько секунд, когда они стояли друг против друга, показались им вечностью. Наконец Алекс отерла губы и проговорила:

– Наверное, это ты называешь увековечить в цвете.

– О Господи! Алекс, ради Бога, прости! Я совсем не хотел…

Ник выглядел совершенно убитым. Алекс сделала небрежный жест рукой – дескать, ничего страшного, – и на его грудь шлепнулся внушительный комок подсыхающей краски. Оба расхохотались.

– У тебя такой вид, будто тебя покрыли глазурью, – наконец выдавил он.

– Великолепно! По крайней мере я должна быть вкусной.

Алекс совершенно не хотела сказать двусмысленность, но прозвучало это именно так. Повисла неловкая пауза. Напряжение можно было почти потрогать руками.

– Ладно, пойду-ка я вымоюсь.

И Алекс пошла в ванную комнату, стараясь ступать по разложенной тут и там бумаге, чтобы не заляпать пол. К счастью, горячая вода была уже подключена, а в качестве полотенца можно использовать вот эту тряпочку. Итак, Алекс залезла под душ, поежившись от сознания, что она совершенно голая в двух шагах от Ника. Запустив пальцы в слипшиеся волосы, она промывала их до тех пор, пока они не перестали напоминать густой кисель. Отсутствие шампуня и мыла отнюдь не облегчало ее задачи. Прекрасно: мало того что она выйдет с мокрой головой, так еще и запах останется. Ну, волосы еще можно будет спасти. Она записалась к парикмахеру перед грядущим приемом. Теперь-то ему будет с чем поработать.

Вытираясь импровизированным полотенцем, Алекс размышляла, во что же ей одеться. Ее футболка была вся в краске, и даже джинсы пострадали настолько серьезно, что пришлось бросить их в ванну. Все, что у нее оставалось, – это нижнее белье и футболка Ника, которую он любезно ей уступил. Натянув ее, Алекс обнаружила, что она на три дюйма короче, чем требовали даже самые либеральные приличия. Но поскольку выбора не было, приходилось мириться с тем, что есть. Если ее чуть-чуть натянуть, можно даже прикрыть верхнюю часть бедер. Во всяком случае, Ник не увидит ничего нового, а если не нравится – может отвернуться, и дело с концом. Чувствуя себя так, будто смыла с себя защитную оболочку, Алекс вышла из ванной, на ходу продолжая вытирать волосы.

– Ну что, теперь меня можно отличить от стены?

За время ее отсутствия Ник здорово продвинулся, – вероятно, обрек себя на исправительные работы. Когда Алекс вошла, он как раз решил сделать небольшой перерыв и выпить воды. Увидев ее, он отставил бутылку и замер, будто прикованный к месту. Под его выразительным взглядом она смутилась еще сильнее и невольно провела рукой по волосам, проверяя, не осталось ли там краски. Не в первый раз она подумала, что иногда он может быть если и не откровенно нахальным, то все-таки довольно бесцеремонным. Она открыла рот, чтобы отбрить его, как вдруг он выпалил:

– Не двигайся!

С этими словами Ник полез в сумку и вытащил фотоаппарат: он всегда носил его с собой. Все это становилось настолько странным, что Алекс не нашлась, что сказать. Воспользовавшись ее замешательством, Ник сделал два или три снимка еще до того, как она успела сообразить, что происходит, не говоря уж о том, чтобы привести себя в порядок. В объективе она выглядела еще пленительнее: на контрастном фоне была видна каждая капелька воды на ее волосах, каждая складка на футболке. Белый хлопок прилипал к влажному телу, намекая на то, что находилось под ним. Это было куда соблазнительнее, чем наряд из секс-шопа. Без косметики ее лицо было словно прозрачным, а растерянное выражение подчеркивало ранимость, сквозившую в каждой его черте. Никогда еще она не казалась Нику такой прекрасной, и он отчаянно хотел схватить этот момент, пока она еще не пришла в себя.

– Какого черта ты…

Не зная, сердиться ей или смеяться, Алекс вытянула руки, чтобы помешать Нику, который уже приготовился снимать ее в другом ракурсе.

– Тс-с-с… Ты все испортишь! Вот так – замечательно. Чуть-чуть повернись… ага… плечо пониже… вот так! Нет, не хмурь брови! И не смейся! Просто смотри на меня… смотри в объектив…

Он двигался вокруг нее плавно, как танцор, подбадривая и нахваливая ее, заставлял поворачиваться, вставать и садиться, а сам все щелкал фотоаппаратом. Это было похоже на какой-то безумный танец, и Алекс почувствовала, как поддается его ритму, загипнотизированная этим мягким, но настойчивым голосом и поблескиванием объектива. Она поджала губы, стараясь сохранять независимый вид, и это выглядело обворожительно. Глядя на Ника из-под полуопущенных ресниц и чуть нахмурившись, Алекс была так восхитительно естественна, а потом в глазах ее появился озорной огонек, как будто она играла с ним. Губы ее пересохли от волнения, и она бессознательно провела по ним языком и вдруг поняла, как это должно было выглядеть, и посмотрела на Ника. В этом взгляде самоирония боролась с желанием. Ник чуть не уронил фотоаппарат, но профессионализм взял верх, и он продолжал двигаться вокруг нее. Иногда он почти гладил ее объективом, и тогда Алекс казалось, что аппарат вглядывается в нее, изучает своим зорким глазом. А Ник все снимал, и она почувствовала себя так же легко, как тогда на диване в гостинице, – полностью доверившись ему и отдавая все лучшее, что в ней было. Да, он занимался с ней любовью через объектив, он приближался и снова отходил, пока она не стала глиной в его руках, как когда-то.

Для Ника это было почти эротическое переживание. Фотоаппарат был своего рода фаллическим символом, и он все глубже и глубже погружался в ее неповторимую красоту, пока не увидел самого дна ее глаз. Прикрываясь фотоаппаратом, Ник мог выведать у нее всю правду, заставить смотреть прямо на него и узнать самые сокровенные ее мысли, не опасаясь, что она сделает то же самое. Фотоаппарат был прикрытием, бесстрастным наблюдателем их эмоций, и он фиксировал все до последней детали. Навсегда. Ник почувствовал воодушевление, как всегда, когда что-то обещало получиться по-настоящему. Голова его разрывалась от невысказанных мыслей, а сердце колотилось так неистово, что он всерьез опасался за свое здоровье.

Наконец Ник опустил аппарат. Пленка закончилась, а он получил все, что хотел. Он посмотрел Алекс прямо в глаза. Теперь, когда между ними не было объектива, он боялся, что она отведет взгляд. На самом деле сейчас она, казалось, стояла перед ним совершенно обнаженной, и Ник чувствовал, что последние полчаса были своеобразной прелюдией к любви. Все, что им оставалось, – это преодолеть пропасть в несколько шагов. Еще немного – и они снова окажутся в том водовороте страсти, из которого им никогда не надо было выбираться. Так они стояли друг против друга, боясь, что вот-вот все опять рухнет. И вот Алекс шагнула к нему, осторожно, будто шла навстречу неведомой опасности.

И тут прозвенел звонок. Они почти ждали чего-то такого: как всегда бывало у них, в последний момент что-то случалось. Она обернулась к двери.

– Алекс… не надо!

В его голосе звучала мольба. Алекс заколебалась, но Ник видел, что уже поздно: она успела опомниться. Не важно, кто там был за дверью: соседка, страховой агент или даже разъяренный Ричард, забывший свои ключи. Кто бы это ни был, она уже не могла не обращать на это внимания.

– Надо открыть.

Ее голос был ровным – на какой-то момент Нику даже показалось, что она рада этому звонку. Алекс посмотрела в глазок, и по ее короткому вздоху Ник понял, что посетитель не ошибся дверью.

– Дорогая, что с тобой? Почему ты так одета? Что, покраска стен довела тебя до седьмого пота?

Саймон сначала даже не заметил Ника, весь под впечатлением новой квартиры и полуодетой Алекс. Когда же он наконец зарегистрировал его присутствие, изумлению его не было предела. Лицо у него вытянулось, и он беспомощно переводил глаза с Ника на Алекс и обратно. Первый раз в жизни у Саймона не было слов.

– У нас тут была красочная баталия, – сказала Алекс, отчаянно пытаясь натянуть несчастную футболку пониже.

– Это я виноват, – перебил Ник.

Немного придя в себя, Саймон окинул Алекс оценивающим взглядом и отчетливо произнес:

– Ясно.

К счастью, сейчас у него были дела поважнее. Развернувшись, Саймон пошел по комнатам, осматривая стены и потолки и время от времени делая отрывистые замечания вроде «Потрясающе!» и «Ничего». К более сложным материям он предпочитал вернуться позже, когда у него будет время собраться с мыслями. На данный момент его вполне удовлетворит дискуссия о цвете обоев, а что касается советов, то пусть их у него сначала попросят.

– Дорогая, да это просто кладезь возможностей! Из этой квартиры можно сделать конфетку.

Они сделали полный круг по квартире и теперь вернулись в гостиную. Саймон внимательно проинспектировал результаты сегодняшнего труда.

– Прости, что не пришел помочь, но мне надо было сделать кое-какие покупки. А кстати… – С этими словами Саймон нырнул в один из своих пакетов и, вытащив оттуда небольшой сверток, с легким поклоном протянул его Алекс. – Это тебе. Маленький презент ко дню помолвки, чтобы тебе было чем поразить публику.

Алекс развернула бумагу. Внутри поблескивал восхитительный красный шелк. Она осторожно встряхнула почти невесомую материю. Это было платье. Неискушенному человеку оно могло бы показаться простеньким: скроенное по косой, без сложных деталей. Но в этой простоте угадывалось настоящее искусство. Алекс в жизни не видела такой красоты. На несколько секунд она лишилась дара речи.

– О! Саймон! Это невероятно! Слушай, тебе не надо было…

– Надо, надо. По крайней мере все увидят, как хорошо ты вымылась…

Алекс легонько ударила его в грудь, но не могла не рассмеяться. В конце концов, он только констатировал факты.

– А если серьезно, то как только я его увидел, то понял, что в нем ты будешь неотразима. А сегодня вечером ты должна чувствовать себя женщиной на сто процентов. Поверь мне.

Всегда он ляпнет какую-нибудь пошлость, лишь бы не показаться сентиментальным. Но, в конце концов, Алекс знала, что он действительно любит ее.

– Спасибо.

Встав на цыпочки, она чмокнула его в щеку и аккуратно положила платье обратно в пакет. Заметив на нем название магазина, Алекс в ужасе подумала, что Саймон истратил целое состояние. Удивительно, но он даже правильно выбрал размер – видно, годы корпения над снимками моделей не прошли бесследно.

Ник до сих пор не произнес ни слова. Он был слишком подавлен, чтобы обращать внимание на что-нибудь, кроме страшной пустоты внутри – там, где еще несколько минут назад зарождалась надежда. Проклятая помолвка нависла над ними дамокловым мечом, и он никак не мог ее предотвратить. Он все еще надеялся, что в последний момент Алекс одумается и отменит бракосочетание, но, похоже, время было упущено. Ник вдруг ощутил острую потребность поскорее выбраться отсюда, запереться в лаборатории и проявить пленку. Тогда он по крайней мере будет знать, что хоть это у него есть, что у них с Алекс все-таки есть что-то общее.

– Мне надо идти.

Кажется, они совсем забыли о его присутствии. Алекс резко обернулась и виновато заглянула ему в глаза.

– Боже мой, который час?

Ее часы все еще лежали около раковины. Она оттерла циферблат туалетной бумагой – похоже, это все, что можно было с ними сделать. Взглянув на них теперь, Алекс обнаружила, что прошло гораздо больше времени, чем она думала. Нечего сказать, приятное открытие – оказывается, она занималась любовью с фотоаппаратом целых сорок минут. Теперь у нее оставалось время только на то, чтобы успеть заехать домой переодеться, а потом сразу кинуться к парикмахеру. Хорошо хоть Саймон согласился ее подкинуть. Оставалась еще проблема, как вывести ее из дома, не распугав соседей. Джинсы пришли в полную непригодность, а поскольку на улице было тепло, пальто ни у кого из них не оказалось. В конце концов они решили дилемму, выстроившись по обе стороны от нее и поручив ей нести бесчисленные покупки Саймона. Создав таким образом своеобразную ширму, они проследовали к машине и там дали волю смеху.

Ник сидел впереди, сжимая в руках свой драгоценный фотоаппарат. Он мечтал скорее добраться до дома, чтобы сразу проскользнуть в лабораторию (Саймон оборудовал для этой цели крохотную кладовку) и приняться за работу. Только бы снимки действительно вышли как надо! Кроме того, что он запечатлел потрясающую эмоциональную глубину, это должно было получиться изумительно с точки зрения композиции, и тут уже взыграла его профессиональная гордость. В его памяти всплыл их давний разговор. Может, он действительно украл у нее часть души, и уж этого у него никто не отнимет. Это останется с ним навсегда. По крайней мере Ник надеялся, что это правда: ведь если ему придется молча наблюдать, как она отдаляется от него все дальше и дальше, то он должен иметь хоть что-нибудь, за что можно ухватиться. И эти снимки могли помочь ему как ничто другое.

Через несколько часов он будет знать наверняка. Сгорая от нетерпения, он рассеянно пробормотал Алекс «пока», когда они высаживали ее у двери дома, и отказался от предложения Саймона пообедать где-нибудь вместе с Сержем. Нику совсем не улыбалось созерцать эту парочку, воркующую над тарелками, да и время не ждало. Надо было приниматься за дело. Возможно, если Алекс увидит документальное подтверждение своих чувств, запечатленное на фотобумаге, она наконец признается себе во всем. Оставалось всего несколько часов до официальной помолвки. Несколько часов до того, как она станет принадлежать другому. С отчаянным безрассудством игрока, поставившего все на последнюю карту, Ник заперся в лаборатории, запретив себе думать о чем-нибудь, кроме технической стороны дела.

Приготовив проявитель, Ник загрузил пленку в бачок, добавил реактив и, включив таймер, еще раз проверил, закрыта ли крышка. Он проявлял пленку уже, наверное, в тысячный раз и обычно делал все автоматически. Но сейчас он чувствовал необходимость перепроверять каждое свое действие. Когда время вышло, он слил раствор и сразу залил пленку закрепителем, потом промыл ее, вынул из бачка и повесил сушиться. Обычно Ник всегда просматривал кадры, чтобы иметь представление о том, что получится. Однако теперь он не стал этого делать, а лишь установил увеличитель и расставил лотки с реактивами. Мысленно он возблагодарил небо за то, что этим утром фотоаппарат был заряжен черно-белой пленкой. Это был остаток после съемки для очередного модного журнала, и Ник хотел использовать его для собственной работы. При поддержке Саймона его альбомы здорово пополнились, а если эти снимки выйдут такими, как он надеялся, это будет начало нового направления в его коллекции. А может, и в его жизни.

Следующие десять минут прошли в напряженном ожидании. Наконец он включил аппарат и вставил пленку. На белом фоне появилось миниатюрное изображение. Это было подобно взрыву. Интуиция его не подвела – впрочем, она никогда его не подводила. Ник с облегчением откинулся в кресле, но тут же встрепенулся. Дело еще не закончено. Он сделал несколько пробников и наконец стал печатать. Он специально фотографировал очень быстро, и результат оправдал ожидания: дробная смена кадров позволила ему схватить малейшие оттенки и нюансы. В наше время такого качества снимков и не сыщешь.

Выложив фотографии на просушку, Ник просмотрел их и решил, что работа по-настоящему удалась. Здесь была запечатлена сама красота, как она есть, без сантиментов, и ни один трюк вроде подсветки или специального фокуса ее не портил. А главное – Ник поймал истинное чувство, светившееся в глазах любимой.

Чувство триумфа опьянило его. Что бы Алекс ни сказала с этого момента, что бы ни сделала, она будет знать правду – больше того, у нее останутся доказательства, и все смогут их увидеть. Собственно, ему было не важно, что подумают другие: чего он действительно хотел, это увидеть ее лицо, когда она столкнется с правдой. Алекс хотела его, и это было очевидно. Но это было не просто физическое влечение. Эти отблески в ее глазах обещали гораздо больше – может, даже больше, чем он мечтал, и он не успокоится, пока она не признает этого. Если не ради него, то хотя бы ради себя самой.