Текст книги "Лиловое пламя (СИ)"

Автор книги: Амалия Квилинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Глава 8

Мы ехали уже четыре часа. Позади остался Саутгемптон и многие другие прибрежные поселения. В машине царило молчание, каждый думал о своем. Вокруг проносились вересковые пустоши Дартмура – унылый однообразный ландшафт с редкими вкраплениями холмов со скалистыми шапками. По крыше барабанил навязчивый дождь, его пелена столь сильно заслоняла окружающее пространство, что казалось будто мы едем в коконе. Одни во всем мире. Странное ощущение, особенно на фоне некоторой отчуждённости и обособленности пассажиров салона.

Чтобы хоть как-то развеяться, покрутила рычаг магнитолы. Из колонок зазвучала очень походящая ситуации песня от Игги Поп о странниках всех мастей. Что и сказать, порой мне кажется, что радиоволны созвучны с настроением моей души. Через пару минут я уже выдохнула немного спокойнее. Да, узнала о себе много нового и занимательного, с кем не бывает? Возможно именно этим можно объяснить мои спонтанные слуховые галлюцинации, возникающие порой. Просто небольшой сбой после контакта с магией высшего порядка – как черной, так и нейтральной. Северус говорит абсолютно правильно. Слишком рано судить о чем-либо. Так что и бояться пока нечего.

Я принялась насвистывать незатейливый мотивчик. Жизнь снова была прекрасна и от поездки, за некоторыми исключениями, мне было одно удовольствие.

– Внимательнее, мы почти приехали. – Обронил Рус впервые за пару часов. Мы действительно как раз проезжали указатель на Принцтаун, до которого оставалось три мили. Но дождь настолько усилился, что дворники едва справлялись и его было едва видно. В такую погоду немудрено заблудиться, проскочив поворот. Так что вполне естественно, что Ламии была единственной машиной на дороге.

– Может, расскажешь откуда ты знаешь тот заповедник, куда мы трансгрессировали? – Мне показалось что я нашла наиболее нейтральную тему для разговора. Стоило ловить момент, пока он наконец вышел из своего задумчивого состояния.

– Когда я был на третьем курсе, после отъезда из Хогвартса я не поехал домой, а сбежал к своему дяде. Все что я о нем знал – обратный адрес на единственной открытке и то, что он неуживчивый, дряхлый старикан, рдеющий за чистоту крови. Так о нем всегда рассказывала мать.

Надо же, какой развернутый ответ. Не ожидала. Похоже размеренность поездки подействовала на Северуса также благоприятно.

– И что случилось? Ты его нашел?

– Да. Если бы не нашел, то я не был бы тем, кто я есть. Сверни направо.

Мы так и не доехав до городка несколько миль, свернули в сторону от обжитых мест. Дождь немного стих, сменившись противной моросью. Сомневаюсь, что на этом слезливая погода закончится. Впереди виднелась крыша приземистого дома, однако ни единого человеческого следа было не видно. Похоже хозяева решили на время уехать отсюда, что не удивительно с такой-то погодой и отдаленностью от цивилизации. Мы въехали на парковку по соседству с знаком "Вистманский лес. Только пешие прогулки". Ниже был прикреплен стандартный для волшебного мира указать, видимый только людям с даром: "Лавка кельтских штучек – три поворота налево и один прыжок через реку". Ниже было приписано ещё более непонятно: "Ближний шабаш – два лисьих перехода; Дальний шабаш – два часа волчьим скоком", а также "Администрация ковена Уэльса – вход через дупло серебряного дуба на поляне полумесяца, приемные дни четверг-суббота с зари до полуночи".

– Местные веселятся как могут. – Прыснула я, вновь уменьшая Ламии до размеров игрушечной машинки.

Оставлять любимое средство передвижения в полнейшем одиночестве на магловской парковке, рядом с пустующим коттеджем мне не хотелось. Возможно нам придется воспользоваться другой дорогой. Да и кем окажется таинственный знакомый Северуса? Если этот некто действительно сможет помочь мне разобраться с преследующими меня оборотнями – это будет просто отлично. Однако вполне вероятно нас захотят отправить дальним маршрутом в места не столь отдаленные.

– Все предельно понятно, хватит развлекаться. У нас мало времени. – Раздражённо бросил Рус направляясь прямиком по каменистой дорожке, что простиралась дальше от коттеджа.

Я похлюпала следом. Земля под ногами была мокрая и чавкала жирной грязью. Трава абсолютно не помогала справиться с ситуацией. Мои удобные и милые сердцу ботиночки вмиг стали грязными, радикально испортив настроение. Поморщившись и осмотревшись вокруг на предмет любопытных глаз, я незаметно махнула палочкой накладывая очищающее и заодно водоотталкивающее заклинания.

– И где же этот лес? Сколько до него идти? Что-то я вижу все те же пустоши и ни единого намека на деревья. И разве можно там жить? Это же заповедная территория, крохотная к тому же. – Пробубнила я, оглядываясь по сторонам. В ясную погоду развернувшийся перед нами ландшафт можно было смело называть прекрасным и очень живописным. Однако сейчас меня больше беспокоило чтобы в нас не ударила молния. Успев устать и проголодаться, у меня поубавилось жажды приключений.

– Здесь поистине удивительные места. Коренное место обитание чудного народа. По крайней мере, так говорят из-за огромного количества входов в мир Фэйри. – Вместо ответа на мой вопрос Северус решил поделиться развернутой информацией об окружающем пространстве. – С этим связывают и нестабильную работу заклинаний. Когда-то я хотел здесь побывать. На местных пустошах растут потрясающие по своим свойствам растения, а неподалеку от скальных вершин можно наткнуться на реликтовых магических животных. Маглов здесь мало. Порой наведываются фанаты туризма, но не более. Не обладающие магической силой чувствуют чуждость этого места. И не зря. То, что видно на их картах – сильно искажённая, не без нашей помощи, действительность. И то, что для них лишь крохотный осколок древнего пралеса, мы видим абсолютно иначе. Смотри.

С гребня небольшого холма, на который вывела нас утоптанная, но скользкая, грунтовая тропа открывался вид, от которого на секунду перехватило дух. Буро-зеленое море разбивалось об островок полностью состоящий из причудливо изогнутых, старинных деревьев и каменных зубов. Островок, несмотря на царящий вокруг разгар осени, был абсолютно зелен. Вдалеке, за этим узким отрогом древнего леса, поблескивало в лучах спонтанно выглянувшего солнца бледное марево пелены. Только сильно напрягая глаза мне удалось понять, что это марево не имеет ничего общего с природным происхождением.

– Это что же, ещё один выход в мир Фейри? – С удивлением спросила я.

– Хах, можно и так сказать. – Впервые за все время нашей поездки наставник улыбнулся. – Она создана волшебниками древности и огораживает самую большую в Британии ненаносимую территорию. Это аналог того заслона, что прикрывает Хогвартс, только увеличенный в десятки раз и простирающийся вверх над землёй на несколько сотен метров. Именно по этой причине ты смогла ее заметить даже невооружённым глазом.

– Так значит, Вистманский лес – это своеобразный вход? – Восторженно покачала головой я. Ну надо же, а я и не знала, что в нашей стране существует такое огромное пространство, полностью под юрисдикцией магов.

– Так и есть. Как рассказывал мне Люциус, это место не только самая большая свободная от маглов территория в Англии, но и место где ещё в почете тысячелетние традиции. А это значит, что сюда лучше не соваться в одиночку.

Хм, традиции значит. При упоминании этого слова мне всегда вспоминалась легенда о Мэрлине и его попытке объединения всех разрозненных земель в единое королевство, каким оно есть сейчас. Для того времени это был очень прогрессивный подход, подаривший магам и ведьмам Британии возможность прекратить распри и жить в мире, которого здесь практически никогда не было. Именно поэтому за Великим Мэрлином также закрепилось прозвище Миротворец. Вот только в его время к женщинам-колдуньям относились не очень одобрительно. Если уж опустить все ненужные подробности, то представительниц слабого пола считали либо малоодаренными знахарка, либо проклятыми ведьмами. Недаром имя Морганы упоминается у нас только в ругательной форме. Исключения были редки и воспринимались с недоверием. Говорят, до пришествия римлян все было иначе, но вместе с ними пришли и их маги, жрецы других богов. После этого традиции островов претерпели радикальные изменения. Интересно какие именно традиции воспевают в этом лесу? Или Северус имел в ввиду вовсе не исторический аспект?

По мере приближения к зелёному острову становилось понятно, что столь яркий цвет ему предают не чудом оставшиеся на ветках листья, а мох. Он был здесь повсюду. Толстым слоем стелился под ногами, мягким ковром скрывал острые очертания камней. Мох даже полностью покрыл стволы и ветви деревьев, причудливыми украшениями свисая с изогнутых ветвей. Сами деревья по виду казались мертвыми скелетами. Дубы, преимущественно растущие здесь, были приземистыми. Они зачастую тянулись не к небесам, а куда-то вбок. На фоне огромных и высоченные деревьев Запретного леса, их местные родственники выглядели хилыми заморышами. Но не взирая на все это, Вистманский лес был по-своему прелестен и очень светел.

– Будь внимательна, мы уже приближаемся. – Северус настороженно озирался по сторонам. Все то время пока я любовалась видами, он не терял бдительности. По мере приближения к черте ненаносимой зоны, он становился все более сосредоточенным и мрачным.

"Пора бы уже прийти." – мысленно фыркнула я. Солнце перевалило далеко за полдень, корзинка Линки опустела, а мои ноги стали болеть от непривычного путешествия по камням. Несколько раз я умудрилась вступить в расселены и пребольно ударить пальцы, сто раз пожалев, что не надела более привычные кроссовки. Желание прекрасного порой столь непрактично!

В конце концов, все рано или поздно заканчивается. Закончилась и увеселительная часть прогулка. Как бы я ни хотела провести больше времени с Северусом и просто поговорить, но зельевар явно не был настроен на общение. В полном молчании мы миновали своеобразную границу. Для любого магла она выглядела как конец леса и продолжение окружающей его пустоши. Но так как мы были магами, для нас фактически ничего не изменилось. Все тот же лес, только гораздо более обжитой.

Под ноги стелилась утоптанная дорожка. Ее рукава то и дело возникали справа и слева, причем большинство из них обрывалось спустя несколько метров. Поначалу это сбивало с толку. Однако, возле некоторых из подобных «прихотей» пути я увидела таблички-указатели с фамилиями жителей. Вистманский лес оказался гораздо более густонаселенным чем мне казалось поначалу.

Несколько раз над нами пронеслись волшебники и колдуньи на метлах. Вспугнутые треском веток и движением, с ближайшего дерева унеслась вдаль стайка болтрушаек. Пару раз я увидела свесившиеся вниз любопытные мордочки клаббертов, которые вовсе не спешили сводить близкое знакомство. Если не считать волшебный мир Фэйри и лес Хогвартса, это было первое место где я столь ясно прочувствовала симбиоз магии и дикой природы.

– О, приветствую вас путники в нашей скромной «Лавке кельтских штучек»! – Перед шедшим впереди Русом как из-под земли возник невысокий мужичек в потрепанной мантии. Вместо волос его голову украшал цилиндр. Глаза прятались за невероятно толстыми стеклами очков. Пожалуй, в этом нелепом атрибуте он мог составить достойную конкуренцию нашему профессору прорицания. – Здесь вы сможете найти все что нужно и ненужно тоже! Начиная от примитивных клыков летучих мышей и заканчивая чрезвычайно редкими видами мурлокомля без шипов!

Продавец широким горделивым жестом указал в сторону незамеченной мною ранее покосившейся и поросшей мхом лавки. По виду она была столь же древней, как окружающие ее деревья и столь же хорошо сливалась с окрестностями. На кривой вывеске нетвердой рукой была выведена выцветшая по прошествии многих лет надпись: «Кельтские штучки». Что ж, эта лавка явно знавала лучшие времена.

Северус смерил преграждающего наш путь мужчинку презрительным взглядом и процедил:

– Мы ничего не покупаем. В сторону.

Но эти недружелюбные слова не возымели абсолютно никакого действия.

– Конечно-конечно, так и знал, что вы туристы. Тогда что на счет сувенирной продукции? Таких открыток как у нас вы нигде не найдете, могу гарантировать! Есть также путеводитель, но он так себе. Лучше всего брать экскурсионную программу. Узнаете все секретные и романтичные уголки Вистманского леса в экстремально короткие строки!

Продавец хитро мне подмигнул, сверкнув золотым зубом. Такое предположение со стороны абсолютно постороннего человека едва не вогнало меня в краску.

– Любезный, вы похоже не понимаете… – Северус сделал шаг по направлению к мужчинке, но я все же решила вмешаться, прежде чем он окончательно прогонит местного обитателя.

– Я бы хотела пару открыток, а также немного информации.

– О, госпожа знает толком в том, что нужно приобрести! – Тут же снова заулыбался продавец и из складок мантии достал пухлый альбом. – Вот эти, как по мне, самые живописные.

– Но как же мы дошли до вашей лавки даже не преодолев реку? – Любопытство взяло верх я решила задать несколько уточняющих вопросов. – На указателе, что мы проходили ранее было сказано…

– А, не обращайте внимания! – Невысокий волшебник скривился, как будто съел лимон. – Опять местные ведьмы шалят. Хотят лишить меня последней прибыли! Спасибо, что сказали, кстати. Неудивительно, что в последний месяц продажи совсем не идут…

– В таком случае, не могли бы вы нам подсказать как лучше пройти к… – Я вопросительно посмотрела на Руса, сделав большие глаза. Это же именно он знал куда мы направляемся. Вот только, если судить по тому, как мы в последний час выбирали дорогу… Сомневаюсь, что зельевар знал где точно находится конечная точка нашего пути.

Снейп раздраженно выдохнул, но все же бросил:

– Нам нужна чета Клаессон.

Продавец пожевал губами.

– Хм, припоминаю что-то, но крайне смутно. Эх, в последнее время питаюсь всухомятку и голова совсем не варит…

Он тяжело вздохнул и с надеждой посмотрел на меня.

– Я возьму эти две открытки. – Не стала разочаровывать торговца я. – Сколько они стоят?

– Два галлеона. – С абсолютно невинным взглядом заявил этот притворщик.

– Сколько?! Да за эту сумму я могу купить два гримуара! – Справедливо возмутился Северус.

– Ну, помилуйте, милейший! Вы же в придачу получите подробное пояснение как добраться до Клаессонов. – Оскорбился цилиндр. – В наших лесах порой даже местные теряются и ищут дорогу днями напролет. Здесь столько блуждающих порталов, извилистых троп и скрытых карманов пространства, что не поймешь где начинается одно и кончается другое! Кстати, если купите еще две открытке – получите подробную карту с детальными пояснениями где находится дом четы Клаессон. Или вы можете продолжить свои странствия. Природа у нас – загляденье! Но сразу предупреждаю – народ здесь крайне суровый и к не местным относится настороженно. Да и разговаривать вряд ли станут, скорее запустят заклинанием позаковыристей.

Нам лучисто разулыбались щербатой улыбочкой. И все же в Лондоне торговцы мне нравились больше. Те, по крайней мере не имели возможности монополизировать рынок и загнать тебя в угол. Еще спустя минут двадцать, мы уходили от «Лавки кельтских штучек» с несколько опустевшими карманами, четырьмя замусоленными открытками и нарисованной на обороте одной из них «подробной» картой.

– Больше не смей вмешиваться. Мы бы и так их нашли. – Буркнул мрачный, как грозовая туча, Северус.

– Я не сомневаюсь в этом. Но так мы сможем найти их быстрее. На обратном пути обязательно припишу несколько полезных советов по местоположению этой лавчонки. – Фыркнула я, но затем более серьезно добавила. – А вообще, тебе не кажется это странным?

– Что? – Спросил немного успокоившийся Рус.

– По идее здесь очень много домов. Ты и сам видел местные указатели. Но помимо этого торговца за прошедшие несколько часов нам так до сих пор никто и не встретился. Где все? Отсылка к их нелюдимости и замкнутости не кажется мне слишком уж правдоподобной.

– Да, это действительно подозрительно. – Прищурился Снейп. – Будь на стороже, на всякий случай. Согласно информации этого премерзкого господина, Клаессоны живут не так уж и далеко. Поторопимся.

Удивительно, но с подсказками от лавочника, дело пошло веселее. За очередным поворотом тропы, картинка окружающей действительности смазалась. Видимо это и был один из тех карманов пространства, о которых упоминал пройдошливый торговец. Теперь мы оказались в окружении обрывистых скал. Лес виднелся высоко над нами, покрывая вершины уступов. Скалы огибали небольшую долину с маленьким озерцом в центре. Именно на его берегу расположился небольшой, но добротный деревянный дом. Хотя со стороны его можно было скорее окрестить хижиной, чем полноценным домом – слишком маленький.

– Кажется торговец все же не солгал. Но сомневаюсь, что у нас есть много времени. – Северус целеустремленно двинулся вперед.

– Почему? Нас вроде никто не преследует. – Я обернулась и с удивлением увидела огрызок тропы, упирающийся прямиком в заросший сорняками плодовый сад. Точно такой же раскинулся и на противоположном конце котлована, если мне не изменяло зрение.

– Пока не преследует. Только поверь – это ненадолго. Я по лицу этого торговца видел, что он готов нажиться на чем угодно, в том числе и на нас. Как видишь, информация в этом лесу очень ходовой товар.

– Но откуда оборотням знать, что мы сегодня окажемся здесь? – Немного скептически уточнила я. Мне слабо верилось, что идущие по моему следу монстры обладают в придачу еще и даром ясновиденья.

– Они уже в курсе, можешь не сомневаться. А теперь молчи и стой в сторонке. Говорить буду я.

Я только фыркнула. Ладно, пускай, мне же лучше. Не придется лишний раз напрягаться. Северус только занёс руку для вежливого стука, как дверь распахнулась. Ему в лицо была направлена палочка, угрожающе светящаяся алыми всполохами. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, тут же выхватила свою.

– Не знал, что в Дэвоне принято так встречать гостей. – Медленно проговорил зельевар, демонстративно поднимая руки.

– Незваных – именно так. – Неохотно буркнул его невидимый для меня собеседник. – А ты, девчонка, если хочешь, чтобы твой визави остался жив, брось палочку. На своей земле за использование непростительных заклинаний меня никто не осудит.

– Лиз, медленно опусти палочку на землю. Уверен, мы сможем договориться полюбовно. – Спокойно и размеренно проговорил Северус. Я узнала этот его тон, он явно что-то знает.

– А то как же! После того как вы провалите отсюда к Моргана и ее прихвостням. Бросай, кому сказал!

Я нервно облизнула губы, но неохотно подчинилась. С прямой линии атаки я всегда смогу уйти, но как же Северус? У него не будет для такого маневра ни времени ни пространства. Что же делать?

– Милейший, это дом Клаессонов? Мы правильно пришли? – Самообладанию Снейпа можно было только позавидовать.

– Допустим. Чего вам от них надо? – Неучтивый хозяин все же проявил толику любопытства.

– Мы ищем некоего Винниана Кроули. Нас нужно с ним поговорить касательно его работы в Мунго.

Что? Кого мы ищем?! Это же тот самый предполагаемый свидетель из-за которого я впуталась в историю с оборотнями! Но, Северус даже полсловом не обмолвился… Вот же жук! Я едва сдержалась чтобы не подбежать и не стукнуть его со всей силы. Хотя в то же время мне хотелось рассмеяться, обнять и расцеловались его. Он все же сдержал свое обещания и нашел Кроули!

***

Ситуация складывалась не самым удачным образом, но могло быть и хуже. Сейчас главным было наладить контакт с этим враждебно настроенным стариком и паралельно перетянуть все его внимание на себя. Тогда, если что-то пойдет не так, Лиз сможет уйти. Она умная девочка и я ее хорошо тренировал, так что спрятаться сможет. А там вызовет домовика и вернётся в Хогвартс или Малфой Мэнор за подкреплением. Надеюсь, ей все же не придется этого делать. К счастью, на имя возможного свидетеля убийства ее матери она отреагировала достаточно спокойно. По крайней мере, внешне. И не проронила ни единого звука. Ее бурной реакции я опасался больше всего, но говорить раньше не стал по той же причине. В последнее время она показывала перепады эмоций, видимо сказывалось переживание из-за экзаменов. Лучше она разом выговориться потом чем будет страдать от размышлений на протяжении всего пути в этот волчий угол.

– Здесь таких нет. Проваливайте, министерские шавки. – Старик сверкнул на меня злобным взглядом из-под нависших кустистых бровей. Его седая козлиная бородка подрагивала от негодования, но ее хозяин отлично сдерживал себя от порывистых поступков.

– На этот счёт можете не беспокоиться. – Размеренно проговорил я, наконец поймав его взгляд. Ну теперь никуда уже не денется голубчик. – Мы не из Министерства. Наоборот, нам крайне нежелательно чтобы там знали о сегодняшнем визите. Нам нужно всего лишь поговорить.

– Коли не от Министерства, значит от блохастых. Гриндилоу пикси не лучше. Мы заплатили за этот месяц все до кната, так и передайте своему главному!

Хозяин дома был все ещё настроен негативно по отношению к нам, но я аккуратно менял его отношение. Чуть больше слов, чуть ниже палочка, и не за горами мысль о том, что незваные гости вовсе не так уж и мешают. С ними даже можно поговорить чуть более откровенно. И в последствии, старик будет твердо уверен, что сам решил впустить нас в дом. Однако мохнатые проходимцы успели отметиться и здесь. Мы явно на правильном пути.

– И это тоже не к нам. Как я уже говорил мы интересуемся исключительно периодом работы мистера Кроули в Мунго. Как он ведёт свою жизнь сейчас и какие у него проблемы нас не касается.

Волшебник пожевал губами, посмотрел на абсолютно не выглядевшую угрожающей Лиз и ее невинное личико. Да, с таким очаровательно-белокурым хвостиком даже такая подозрительная личность как я, покажется очень даже благопристойной.

– Если уж вы хотите говорить с моим племянником, то вам будет дело до его проблем. – Хозяин дома окончательно опустил палочку, но не убрал ее совсем. – Входите, разговор обещает быть интересным.

Внутри дом был значительно больше чем снаружи, что естественно для обиталища магов. Но все это пространство скрадывалось за огромным количеством пучков трав, что свисали с потолка, сушились на стенах и покрывали все плоские поверхности в комнатах. За ними не было видно окон и солнечный свет пробивался в комнаты крайне неохотно. Опытным взглядом я опознал находящиеся ближе всего ко мне сушенные растения. И это новое знание не пришлось мне по вкусу.

– Садитесь, но ничего не трогайте и держите руки так, чтоб я видел! – Старик ткнул в менее забросанный травами уголок. Там расположился небольшой обеденный стол и несколько стульев. После того как мы расселись на них, соблюдая все требования хозяина, он и сам разместился, напротив. – А теперь, говорите, какое дело у вас к моему племяннику? Если причина веская, я подумаю о том нужно ли ему вообще занять о вашем визите.

Мерлин, сколько пафоса на ровном месте. Ненавижу таких людей и их раздутое самомнение. Но обойти его не получится. Если мои подозрения обоснованы, то этот твердолобый волшебник именно тот, с кем мы должны установить контакт для того чтобы добраться до Кроули.

– Для начала, позвольте представиться. Меня зовут Северус Снейп, я преподаю дисциплину зелья в школе магии и волшебства Хогвартс. А это моя родственница – Элиза Принц. Вы ведь мистер Клаессон, я прав?

– Джереми Клаессон, так и есть. – Старик теперь смотрел на меня более высокомерным взглядом чем раньше. Клаессоны, хоть и породнились с Кроули, но все равно считались чистокровным семейством, благодаря своему родству с древними европейскими домами волшебников. Из Норвегии, если мне не изменяет память.

– Мы пришли по вот какому делу… – Вся история не заняла много времени. Я лаконично изложил все факты, опустив ненужные подробности о моей роли в дальнейшей судьбе дочери миссис Долохов. Большую часть, судя по реакции мистера Клаессона, он и так уже знал. – … именно поэтому мы хотим встретиться с вашим племенником и поговорить. Возможно он вспомнит участников тех событий, несмотря на то что прошло столько времени.

Джереми Клаессон некоторое время задумчиво буравил стол. Я видел его сомнения, как он взвешивает возможные последствия от любого из дальнейших решений.

– Пожалуйста, мы не займем много вашего времени. Для меня важно только узнать правду. Это никак не навредит ни вам, ни господину Кроули. – Просительно добавила Элиз, чем окончательно пошатнула решимость старика.

Он устало вздохнул, отложил наконец в сторону палочку и достал из кармана старую трубку.

– Раз вы зельевар, профессор Снейп, то, наверное, уже заметили кое-что необычное в моем доме? – Клаессон бросил в мою сторону колкий взгляд светло-карих глаз и принялся набивать трубку сушенным табаком из небольшого кисета. – Все это определенно должно было навести вас на мысли.

Он мотнул головой в сторону сушенных запасов трав.

– Вы производите Волчье Противоядие в массовом формате, но нас это не касается. – Жестко ответил я таким же пронзительным взглядом.

– Хех, и то правда. – Старик запыхтел, прикуривая от палочки и выпустил в воздух первое облачко сизого дыма. – Мало кому до этого есть дело, как и до создателя зелья. А ведь мой племянник мог бы стать великим изобретателем если бы не тот случай в Мунго.

– Вы хотите сказать, что Винниан Кроули изобрел Волчье противоядие?! – Недоверчиво уточнила Лиз. Ее глаза лихорадочно поблескивали в полумраке гостиной.

– Это так. – Пожилой мистер Клаессон кивнул. Его глаза теперь смотрели прямо на нее, но как будто не видели. Старик вновь переживал воспоминания давно минувших дней. – Он с детства увлекался травами и зельями, любил лечить животных. Однажды ему взбрело в голову, что от ликантропии, как и от любой другой болезни, должно существовать лекарство. В него и его затею никто не верил. Эти бюрократы из Министерства не выделили ни единого кната на исследования Винни. Именитые целители крутили пальцем у виска, а его наставник посоветовал отказаться от бредовых идей, чтобы не загубить карьеру. Но этому упрямцу было что как с гуся вода. Он специально пошел на самую низкую должность в Мунго. Так он имел неограниченный доступ к передовой лаборатории и вдоволь свободного времени.

Старый волшебник затянулся вновь и в это раз в воздух полетело аккуратное колечко, расплывающееся всеми цветами радуги. Полюбовавшись своим незатейливым творением, Клаессон продолжил:

– Когда его укусили Винни даже не сильно расстроился. Он больше был шокирован произошедшим с остальными жертвами, считая, что легко отделался. Плюс – он получил всегда находящийся под рукой объект для экспериментов.

– Так он все же стал оборотнем. – Констатировал я, когда в комнате вновь воцарилась пауза.

– Да, стал. Те лоботрясы из Министерства даже не удосужились проверить его как следует или взять свидетельские показания. Их это просто… не интересовался, хоть Винни и было что сказать. Вы, мистер Снейп, были правы в своих предположениях. Мой племянник видел и даже узнал кого-то из нападавших. Но он никогда мне об этом не рассказывал подробно. Не любил вспоминать. Слишком много крови пролилось в ту ночь на его глазах. – Клаессон снова выпустил разноцветный бублик. – Ну, как ни посмотри, а это существенно помогло Винни продвинуться в своих исследованиях. Он даже зарегистрировал патент. Но после того как поднялась шумиха, к нему пришли. Другие оборотни были слишком сильно заинтересованы в том, чтобы его открытие стало их собственностью и работало на благо этой их… хм… армии в общем. Поначалу Винни не хотел слушать, даже пытался сбежать за границу, но потом проникся их идеями. Стал сопереживать. Он с детства был чувствительным. Не зря же пошел на целительское отделение.

Снова повисла пауза, но хозяин дома нарушил ее сам.

– Винни пришел к нам с Ларой однажды ночью. Несмотря на то, что он мне чужой по крови, я всегда воспринимал его как родного. Смышлёный мальчишка… был.

Был? Я не озвучил вопроса, но внутренне напрягся. Что скрывает этот старик?

– Мы приняли его, несмотря на все новые особенности. – Совсем помрачнел мистер Клаессон. – В ответ он обеспечивал нас всем необходимым. Патент оказался очень прибыльным. Вот только эти его новые дружки… Племянник хотел добиться того чтобы зелье не только возвращало разум оборотню, но и вовсе останавливало оборот. Однако обротням, особенно их главному, это было не к чему. Они хотели абсолютно противоположного – свободы от лунного цикла и возможности обращаться по своему желанию. Завершить полный симбиоз человека и монстра, используя оборот в качестве дополнительного оружия к магии. Получи оборотни подобную возможность и это могло бы иметь разрушительные последствия для всего известного нам мира. Узнав о таких планах Винни как обезумел. Все твердил, что не допустит подобного. Блохастые прознали о его настроениях и в одно из полнолуний, когда племянник бродил по округе, что-то сделали… Я не знаю что, но они его не убили, нет… Это хуже.

Старик встал, заметно пошатнувшись и посмотрел прямо мне в глаза.

– Вы же пришли поговорить с ним? Ну так попробуйте. Идёмте, я проведу вас к моему племяннику. Возможно девочке лучше этого не видеть…

– Я… Я пойду. Мне не привыкать. – С отчаянной решимостью вскинулась Лиз.

Клаессон только удрученно покачал головой, но не стал ее разубеждать. Я тоже промолчал. Это было ее решение и выбор. Хозяин дома развернулся к нам спиной и пошел куда-то вглубь дома. Мы с Лиз переглянулись, и я кивнул, доставая палочку. Девчонка заметно трусила, но поступила так же. Пройдя вслед за стариком первым, я осторожно ступил на лестницу, ведущую в подвал. Тяжёлые шаги хозяина дома раздавались уже где-то внизу, в темноте, вместе с какими-то неидентифицируемыми шумами и шорохами. Единственное что было четко различимо, это позвякивание цепей.

Первое что нас встретило в подвале, был застоявшийся спертый воздух и непередаваемые ароматы помоев. От этого невыносимого запаха миазмов и гнили я сразу же прикрыл нос рукавом, опасаясь за сохранность своего обоняния. Волшебник дождался пока мы спустимся и только тогда в кромешном мраке подвала вспыхнул крохотный слабый огонек. Вместе с этим кто-то в противоположном конце помещения душераздирающе закричал-завыл. Тусклый свет выхватил из полутени очертания грязного, нагого человеческого тела. Безумные, по-звериному жёлтые глаза сверкали на нас злобой из-под давно нестриженых, слипшихся волос. Прикованный цепями к стене по рукам и ногам человек мог свободно передвигаться в радиусе пары метров, но предприняв несколько неудачных попыток добраться до наших глоток, угомонился и забился в угол, ожесточенно оттирая глаза. Похоже любой источник света приносил ему невыносимые страдания.