Текст книги "Посол на Архипелаге (СИ)"

Автор книги: Алль Терр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14. Золото и серебро

Как показала практика, небольшой апгрейд боевых навыков не помог мне приблизиться к мастерству опытного Изгоя. Ну, хотя бы несколько раз мне удалось достать Шина тренировочным мечом. Но сам получил гораздо больше ударов палкой. Слава достаточно прокачанной Регенерации, ни боли, ни синяков не осталось уже через несколько минут.

Тренировка помогла отвлечься и прочистить мозги, но ненадолго. Идти куда-то и предаваться размышлениям, настроения уже совершенно не было. Но стоило вернуться в поместье, как неприятные мысли и сомнения навалились с новой силой. Хотелось бы мне поговорить начистоту с Эртом, Бесс и, пожалуй, Шилой, но... В Цитадели я бы мог себе такое позволить, махнуть на всё рукой и попереть напролом. А здесь и сейчас такая прямолинейность может испортить всё дело. Политика, будь она неладна. Лорд Вестбрук да и другие члены клана Виндзоров не должны узнать обо всех наших хитростях.

Я уже собирался снова напялить маску Орландо и начал оглядываться в поисках безлюдного закоулка. Вообще, в коридорах вокруг и так никого не было, но из-за некоторых дверей слышались голоса и ещё какой-то шум, так что кто-нибудь мог выйти в любой момент. В итоге так и случилось, а я к тому же зазевался и едва не получил дверью по носу.

– О, Лин! – преувеличенно восторженно воскликнула вышедшая в коридор Голди, всплеснув руками. – Какая встреча. А я всех спрашиваю, где же найти одного юного Безродного. А никто тебя не видел. Ну или мне так говорят. Где-то прятался или скрываешься от меня?

От такого напора я малость оторопел. Можно подумать, мы прямо закадычные друзья. Чего ей вообще от меня понадобилось?

– Ну и зачем несчастный Безродный понадобился повелительнице Форпоста? – тут же озвучил возникший вопрос я.

– Ох, только не надо прибедняться, – отмахнулась Голди. – И неужели ты забыл? Сделка!

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, о чём она вообще говорит. Действительно, было что-то такое при нашем разговоре в Форпосте. Но потом всё так завертелось, что у меня совершенно вылетело из головы. Да, точно, Голди и Озимандиус хотели заключить союз с кланом Оружейников, если я его возглавлю. И даже предлагали помочь с прокачкой. Ну, не уверен, что мне теперь вообще нужна их помощь, сам вроде неплохо справляюсь.

– Знаешь, с тех пор обстоятельства изменились, – пожал плечами я. – Причём сильно. Эти дикие, которые совсем даже не дикие, а напротив, более цивилизованные и технически развитые, чем кланы. Так что союз между всеми кланами и Изгоями нам в любом случае необходим.

– Да, но... – начала было Голди. Потом замолчала, пристально оглядела меня и покачала головой. – А ты изменился. Возмужал, стал более уверен в себе. Пожалуй...

Она задумчиво протянула руку, будто собираясь погладить меня по щеке. Я сперва отшатнулся, и только потом заметил, что на руках Голди надеты тонкие перчатки. Так что отравиться выделяемым её кожей нейротоксином мне не грозило.

– И научился не повторять ошибки, – заметила она с лёгким смешком. – Вплоть до паранойи. Хотя в нашем мире это скорее полезное качество.

– В нашем мире? – насторожился я. – Что ты имеешь в виду?

Она что, тоже попаданка? Тогда это объясняет воскрешение после самоубийства – почти то же самое случилось и со мной.

– Э, – кажется, Голди растерялась вполне искренне. – Только то, что в нашем обществе не стоит чересчур доверять даже ближним своим. Может, где-нибудь в деревне Табулов полагаться на соседа норма, но не в кланах и не в Форпосте.

– Я доверяю некоторым, – заявил я. Подумал, и добавил: – Но ты в этот список не входишь.

– Грубить совсем не обязательно, – поморщилась она. – Так что, ты заинтересован в нашем предложении? И в быстрой прокачке.

– С помощью концентрированных нанитов, изъятых у кого-то из представителей кланов в лабораториях диких, – продолжил я мысль. – Ведь информация о городе из старого мира не стала для вас сюрпризом, не так ли?

– Подозрителен до паранойи, – усмехнулась Голди. – И сообразителен. Но неправ. Мы не спрашивали, откуда эти люди пришли и где взяли эссенцию для поднятия статов. А они не говорили. Наши сделки были разовыми.

Интересно, с чего такая откровенность? Пытается втереться в доверие? Уж на наивную простушку она точно не тянет. Так что любое слово наверняка сто раз обдумано. И то, что она подтвердила мои догадки, стоит не так уж много. Других вариантов нет, всё и так очевидно.

Голди положила руки мне на плечи и придвинулась едва ли не к самому моему уху. На этот раз я сдержал порыв и не отшатнулся. Надеюсь, в случае чего Устойчивости хватит, чтобы побороть токсин. А если она вдруг вздумает меня поцеловать, тем самым отравив – то убью, вот прямо на месте!

– Я могу дать тебе эссенцию прямо сейчас, – прошептала Голди. – Проявлю доверие. А если ты прокачаешь Устойчивость и станешь невосприимчив к моему яду, как Оз сейчас... То сможешь претендовать и на его место.

– Его место главы Форпоста или место у тебя между ног? – в полный голос спросил я.

Голди быстро оглянулась на дверь, из которой вышла, но потом беспечно звонко рассмеялась.

– И то, и другое, конечно, – пообещала она.

– Не заинтересован.

Голди, конечно, привлекательна, но неужели всерьёз рассчитывает добиться чего-то, используя своё тело? Слишком много горячих красоток вокруг, чтобы это могло сработать. Может, в Форпосте есть проблемы с женщинами, но в Цитадели и в кланах точно нет. И она об этом прекрасно знает. Разве что рассчитывает на свою немного экзотичную внешность. Впрочем, золотистый оттенок кожи достигается всего лишь хорошим загаром, просто большинству девушек из кланов некогда валяться на пляже. А солярии тут если и изобрели, то давно утратили технологию. Ну, не велика потеря.

– Зато я заинтересована, – многозначительно улыбнулась она. – Оз... Я, конечно, не чувствую боли, но ощущения от сажания на кол всё равно те ещё. Пусть даже кол не деревянный, ну, ты понимаешь.

Вот несколько месяцев назад я бы наверняка от этих слов покраснел, смутился и отвёл взгляд. Сейчас же только сухо кивнул. Понимаю, чего уж там непонятного. После пошлых намёков и заигрываний Аманды, да и Дрю тоже, меня таким не проймёшь.

– А эссенцию я, пожалуй, возьму, – решил я. – Если ты отдаёшь себе отчёт, что это меня ни к чему не обязывает. И я могу не оправдать твоего доверия.

Хотя я теперь знаю, как создаётся это вещество. И что процесс не обходится без человеческих жертв. Но смысл проявлять брезгливость и пустое благородство? «Наномасса», как называл её доктор Фонгрубер, всё равно уже создана. Кто-то для этого умер. Так пусть его жертва будет не напрасной, а пойдёт на пользу мне. Почему бы и нет? Возможно, это цинично, но ведь и практично.

– Она у меня не с собой, – тут же пошла на попятную Голди. – Но...

Я не стал дослушивать оправдания. Наверняка последуют новые условия, при которых я получу эссенцию. Нет, спасибо. Возглавлять ни клан Оружейников, ни Форпост я не собираюсь. Тем более убивать для этого Эрта или Озимандиуса. Так что я просто развернулся и пошёл по коридору в обратную сторону, не оглядываясь. Голди не попыталась окликнуть или догнать меня.

Впереди открылась ещё одна дверь, и мелькнула широкая спина, тут же скрывшаяся за углом. А вот и ещё один человек, с которым мне давно стоит поболтать. И следует воспользоваться моментом, пока я снова не нацепил чужое лицо. Судя по габаритам, это может быть только Атлант. Ну а серебристо-белые волосы и вовсе только у одного человека. Пора выяснить, вправду ли Ясон тоже попаданец. Я ускорил шаг.

Ясон никуда не торопился, так что я легко его нагнал. И на всякий случай окликнул издали, а не стал хлопать по плечу. А то ещё сработают рефлексы, решит, что на него нападают, да врежет.

– Привет, Лин, – кивнул он. – Где пропадал?

Кажется, на моё отсутствие всё же обращают слишком много внимания. Надо бы Стиву снова принять мой облик и помаячить перед народом.

– Это неважно, – отмахнулся я. – У меня есть вопрос гораздо серьёзней.

– Насчёт жизни, Вселенной и всего такого? – хмыкнул Ясон.

Мда, он даже и не скрывается. Или уверен, что я не пойму? Но я же уже намекал, что сам из другого мира.

– Сорок два, – отозвался я, получив в ответ задумчивый кивок.

– Полагаю, вопрос исчерпан? – уточнил он.

– И что, тебя совершенно не волнует, что мы с тобой оба из другого мира? – изумился я.

– А чего волноваться, – фыркнул Ясон. – Ну, я не уникален, не велика беда. Я, собственно, так и не думал. Более того, встречал ещё парочку наших. Бывает, хоть и не часто. Видимо, в какие-то моменты наши вселенные сближаются и становится возможен переход... Хотя, что я об этом могу знать? – он рассмеялся. – Это так, чистые догадки и теории. Можем как-нибудь в картишки перекинуться, предаться ностальгии за пивом. А в остальном...

Картишки! Точно, вот ещё один момент.

– Карты Таро! – воскликнул я. – Повешенный! Твоих рук дело?

– Дело рук твоей сестрёнки, – напомнил Ясон. – Я только позу подсказал. Ну и это дела минувших дней, межклановая политика, сейчас всё поменялось.

Получается, Эрт был прав. И выходит, что Атлантисы поддерживали мятежников в Цитадели. Мутили воду, чтобы потом забрать девушек к себе? Скорее всего. Важно ли это сейчас? Да уже, действительно, не очень. Хотя прошло-то меньше года, не таких уж давно минувших дней эти дела. Но слишком много событий успело случиться после.

– А Лабиринт, – вспомнил я следующий вопрос. – Твои волосы. И ты постарел, а потом снова помолодел.

– А куда Лабиринт перенёс тебя? – вопросом на вопрос ответил Ясон. – Расскажешь ты, я тогда тоже.

Я ненадолго растерялся. Ну да, я не рассказывал о попадании в комнату с компьютером и предоставленный выбор. Но стоит ли делать из этого такой великий секрет? Пожалуй, вполне можно рассказать Ясону, тем более, если он поделится своей историей в ответ. Но почему ему так наплевать на то, что мы оба из другого мира? Эрт был гораздо более неравнодушен.

Пока я раздумывал, Ясон ушёл. Я не стал его догонять. Что хотел, я выяснил. Остальное сейчас действительно не так важно. Ну да, в этом мире есть попаданцы. Но кто сказал, что они все должны быть друзьями не разлей вода? Или даже соратниками. К тому же, Ясон тут явно не первый год, давно прижился. Интересно было бы услышать его историю, но это ещё успеется. Если мы оба выживем. Впрочем, Эрт тоже не рассказывал ничего о своём прошлом, а это было бы не менее интересно, может, даже более.

Я огляделся, убедился, что коридор пуст. Достал из инвентаря маску и снова надел. Побыл несколько часов Лином Табулом, пора снова вернуться к образу Орландо Прайма. Он сейчас нужнее и полезнее для будущего нашего клана.

Глава 15. Три рогатых мужа

Я распахнул дверь в свою комнату и вошёл. Точнее, на этот раз не в свою, а в комнату Орландо. Чтобы найти нужную дверь, пришлось воспользоваться помощью слуги. Тот хоть и посматривал косо, мол, совсем дурной аристократик, собственные покои найти не может, но молча проводил и с поклоном удалился. Всё-таки хорошо, когда слуги то ли хорошо вышколены, то ли слегка запуганы. Не то чтобы я поощрял подобное отношение к тем, кому не повезло родиться в родовитом семействе, но не могу не признать полезность.

Раздавшийся шорох заставил меня моментально выхватить меч из инвентаря. Заскочив в комнату, сразу метнулся в сторону и прижался к стене, плечом надавив на выключатель. Загоревшийся свет открыл вполне мирную картину. Ну, более или менее. Смятое постельное бельё валялось кучей на полу, а на не застеленной кровати лежала Аманда. Одетая, так что вряд ли собралась меня соблазнять. Хотя...

– И что ты тут делаешь? – поинтересовался я.

– Прячусь, – вполголоса сообщила она. И добавила чуть громче: – А ты не пробовал простыни менять, хоть иногда?

Я покачал головой, неторопливо убрал меч в инвентарь и ногой захлопнул дверь. Глубокий вдох, выдох, как учил Шин. Спокойствие, только спокойствие.

– Ты же в курсе, что я Лин, а не Орландо. И в эту комнату вообще первый раз зашёл.

– Ага, – не стала спорить Аманда. – А ещё ты находка для шпиона, как говорит Эрт. Сразу выдал военную тайну, всего-то из-за обвинений в нечистоплотности.

– Если что-то известно всем участникам разговора, то какая же это тайна, – отмахнулся я. – А ты тему не меняй! От кого прячешься?

– Да так, – девушка села на постели и пожала плечами. – Кое от кого из делегации.

– Бывший любовник? – хмыкнул я. – Или жених?

– Что-то вроде, – пробормотала она.

Хм, это какие же ещё есть варианты «вроде»? Подружка, любовница? Собственно, почему бы и нет... Но долго строить догадки или уточнять мне не пришлось. Чуть помявшись, Аманда всё же призналась.

– Муж. Точнее, три мужа.

Вот тут у меня самым натуральным образом отвисла челюсть. Ну, про гарем Доминуса я уже не раз слышал. Как и про то, что это исключительная привилегия правителя. Другим для полигамных браков нужно особое разрешение, которое за красивые глаза и кому попало не дают. Да и, мне представлялось, что это касается исключительно многожёнства, всё же мир тут в значительной степени патриархальный.

Аманда наблюдала за моей реакцией, и явно наслаждалась увиденным. Ну да, ей снова удалось меня шокировать, как в первые дни в Цитадели. Может, не так уж сильно я успел измениться. Или ещё не привык к переменам в себе, времени-то прошло всего ничего.

– Я так понимаю, это не совсем типичная ситуация, – протянул я. Девушка кивнула. – Ну и как так вышло?

– Деньги нужны были, – небрежно пожала плечами она. – Ну и капелька политического влияния. Много-то с этих болванов не возьмёшь.

Похоже, в этом случае всё обошлось без сложной и запутанной истории любви, простой расчёт и меркантильность. И на том спасибо, так оно проще.

– А поподробнее?

Аманда смерила меня задумчивым взглядом, слегка передёрнула плечами и начала рассказ:

– Мой род не из самых богатых и знатных, но жили мы достаточно неплохо. Пока отец на старости лет не выжил из ума. Даже меня узнавал через два раза на третий. Несколько его деловых партнёров успели воспользоваться ситуацией, подсунув старикану на подпись нужные бумажки. Так что его доля перешла к ним. Мы едва не лишились всего раньше, чем мой старший брат смог взять управление делами рода на себя. Хотя формально главой всё равно оставался отец... Ну и мы решили немного поправить дела за счёт того, чтобы выгодно выдать меня замуж. Одного достойного кандидата найти не сумели, пришлось брать оптом. Подсунутые мной брачные договоры отец также спокойно подписал, не запомнив, что их было больше одного. А потом я отправилась в Цитадель на обучение.

Рассказ получился кратеньким, но достаточно информативным. Это объясняло в частности то, почему Аманда не желала возвращаться из Цитадели на Архипелаг. А я-то гадал, в чём причина, но подобный вариант даже в голову не приходил.

– И что, теперь все трое требуют от тебя выполнения супружеского долга? – хмыкнул я. – Не думал, что для тебя это будет проблемой. Даже если они захотят все одновременно...

– Дурак, – фыркнула Аманда. – Если бы всё можно было решить так просто... Я бы даже потерпела, хотя они все трое те ещё уроды. Но их волнует не моё прекрасное тело.

– Так попроси Эрта решить проблему, – предложил я. – Он их изобьёт, а может и с обрыва сбросит.

– Пыталась, – вздохнула Аманда. – Но всё время натыкаюсь только на Зеро в облике Эрта. Будто его самого вообще тут нет.

Хм, интересная мысль. И куда же мог подеваться Эрт, если Аманда права? С учётом Аши и её телепортации – в общем-то, куда угодно. Не выдержал груза неприятных воспоминаний и сбежал? Вряд ли, это не в его духе. В его духе, например, притвориться Зеро, который притворяется им, заморочив всем головы ещё больше. Но если он нарочно ведёт себя как фурия-двойник, то пока не выйдет из образа, нам никакой разницы. Хотя определённо стоит проверить и выяснить, с нами ли ещё настоящий Эрт.

– Ладно, у меня есть идея, – заявил я. – Думаю, Орландо Честертон, наследник одного из дюжины старших родов, в качестве заступника подойдёт тебе даже больше, чем какой-то психованный Изгой.

– Правда? – вскинула брови Аманда. – И ты собираешься...

Она замолчала. Видимо, так и не придумала никаких вариантов, что я мог бы сделать. Ну, помимо уже предложенного сбрасывания с обрыва. А это, пожалуй, для меня перебор. Разве что её мужья меня действительно сильно взбесят и разбудят Кровавую Ярость – уж тогда я за себя не ручаюсь, причём в буквальном смысле. В ином случае придётся импровизировать на месте.

– Пойдём, – предложил я. – Пора уже и нам слегка поучаствовать в переговорах.

Хотя переговоры шли уже несколько часов, но ещё не успели завершиться. Впрочем, формальная часть закончилась – если вообще начиналась. Во всяком случае, все сидели в непринуждённых позах, потягивая разнообразные напитки из чашек, бокалов, фужеров и кружек. Стоящий в центре большого помещения стол с остатками званого обеда выглядел так, будто на нём кто-то танцевал. Следы подошв в остатках еды подтверждали это предположение.

Из присутствующих я узнал меньше половины. А если не считать наших, то только Эдвина Ротшильда, брата Эрта. Остальные аристократы были мне незнакомы, что и неудивительно.

Сидящую в дальнем углу троицу я заметил, только когда они вскочили, разглядев Аманду. Зато ни на миг не усомнился, что это именно её мужья и есть. Похоже, в переговорах они участия не принимали, особой родовитостью не отличались, так что остальные по большей части их игнорировали. Да и вряд ли они могли сказать что-то дельное.

– Ну, умеешь ты выбрать, – пробормотал я.

Аманда издала какой-то невнятный звук, который можно было трактовать как угодно. Я решил считать его знаком согласия.

– А вы говорили, будто её тут нет! – провизжал сморщенный старикашка, указывая на Аманду трясущимся узловатым пальцем.

Пожалуй, будь он единственным её нелюбимым мужем, девушке достаточно было подождать ещё год-другой, чтобы вполне законно считаться вдовой. Увы, двое других оказались значительно моложе. Впрочем, второй, судя по одышке и красным пятнам на обвисших щеках, мог в любой момент окочуриться от ожирения. Мда, такого даже бить совестно, а в драке придётся опасаться только того, чтобы он на меня не упал. Зато третий отличался высоким ростом и атлетическим телосложением, не уступая, например, Ясону. Уж не было ли в его роду крови Атлантов? Впрочем, она не пошла ему впрок. На мир парень смотрел широко распахнутыми щенячье-младенческими глазами, а на его лице при виде жены расплылась совершенно дебильная улыбка.

– Мэнди, любимая! – басом воскликнул он и сделал шаг навстречу, распахнув могучие объятья.

Толстяк тут же принялся дёргать его за рукав, пытаясь удержать на месте. Здоровяк остановился на полушаге, неуверенно переводя взгляд с товарища по несчастью на возлюбленную супругу и обратно.

Мда уж, старик, жирдяй и олигофрен – полный набор. Подобрать варианты хуже Аманда просто не смогла бы при всём желании. Такие типы наверняка с радостью ухватились за возможность жениться на молодой красавице, пусть и из обедневшего рода. Неудивительно, что их легко удалось обвести вокруг пальца.

– Кажется, нас ожидает отличное шоу, – прокомментировал Эрт. – Самое то после банкета.

Его радости и веселья никто из присутствующих не разделил. Похоже, остальным уже хватило шоу в исполнении самого Эрта. Интересно, переговоры вообще дали какой-нибудь результат? До чего они тут успели договориться? Позже выясню.

Я развернулся к колоритной троице и выставил правую руку вперёд в останавливающем жесте.

– Эта девушка под моей защитой, и... – начал я.

Но меня тут же перебили возмущениями в три голоса. Я даже не стал вникать, что именно они там наперебой визжат, орут и хрюкают, суть и так понятна.

– Тихо! – рявкнул я, надеясь, что сработают навыки Лидерства или Красноречия, а то и оба сразу. – Я Орландо Честертон...

– Даже Прайм из старшего рода не выше закона, – снова перебил меня старикашка. – И закон говорит...

– Вы обращаетесь к закону? – произнёс Эдвин Ротшильд, вроде спокойным тоном, но при этом его голос разнёсся по всему залу. Видимо, у него Красноречие прокачано намного сильнее, чем у меня. – Здесь достаточно представителей старших родов для суда. Не считая защитника ответчицы, – он кивнул на меня. Потом ткнул пальцем себя в грудь и указал ещё на двоих незнакомых мне аристократов. – Ротшильд, Грейсток и Тюдор. Признаёте ли вы наше право судить?

Старик замялся, но склонил голову. Его товарищи последовали примеру, хотя здоровяк, кажется, вовсе не понимал, что происходит.

– Итак, полевой суд, – объявил Эдвин. Указанные им Грейсток и Тюдор поднялись и встали рядом. – Поскольку на данный момент права клана Оружейников не признаны, суд будет рассматривать конфликт как внутреннее дело клана Виндзор. Вина ответчицы не подлежит сомнению, мы все видели соответствующие документы. Но ты, Орландо Честертон, имеешь право выступить в защиту её чести, доказав свою правоту кровью.

– Кровь и честь! – хором произнесли представители трёх старших родов.

– Воспользуешься ли ты правом на поединок, Орландо Прайм? – обратился ко мне Эдвин.

Я стиснул зубы, чтобы на этот раз не позволить челюсти отвиснуть. Это мне одному против них троих драться? Не то, чтоб такие уж грозные противники, но как-то я на такой поворот не рассчитывал. Хотя отступать уже поздновато.

Аманда сжала мою руку своей ладонью и склонилась к самому уху.

– Клятва интерфейсом, – напомнила она. – Окажи мне эту услугу, и мы в расчёте.

Я вдохнул, выдохнул, и произнёс:

– Да, я требую права на поединок.

Нельзя же упускать такую возможность расплатиться по старому счёту. Я в любом случае собирался помочь Аманде, да и про Клятву забыл вовсе. Но это удачно вышло, что она уловила мои сомнения и сама вспомнила про должок.

– Истцы могут выбрать того, кто будет представлять их интересы, – тем временем продолжил Эдвин. – Из собственного числа или стороннего.

– За нас будет биться Хьюго, – тут же сообщил старик, указывая на наивно хлопающего глазами здоровяка.

– Биться?! – немедленно прорычал тот, выхватывая из инвентаря здоровенный топор.

– Не сейчас, Хьюго, не сейчас, – преградил ему путь старик. – Сядь.

Громила кивнул, спрятал оружие и послушно сел, поглядывая в сторону Аманды, но не делая попыток подойти.

– Вот и отлично, – объявил Эрт, поднявшись с кресла. – Пусть этот бой откроет наш турнир. Я же говорил, что нет лучше способа всё решить, чем хорошая драка. А вы ещё спорили.

Никто ему не возразил, но и не поддержал. Турнир? И это они называют дипломатическими переговорами? Да уж... Ну и кого тут надо убить, чтобы доказать право на существование клана Оружейников? Дикость сплошная. Хотя чего я ждал от общества, скатившегося почти в средневековье?

Аманда отпустила мою руку и преспокойно отправилась болтать с собравшимися аристократами. Похоже, в отличие от меня, она была знакома с некоторыми членами посольства Виндзоров. И теперь, после так называемого суда, не опасалась гнева своих трёх рогатых мужей.

– Это ты молодец, – хлопнул меня по плечу Эрт. – Эти трое тут всех уже достали. Я бы сам их прирезал, но статус Изгоя мешает. Лишние проблемы нам сейчас ни к чему.

Я смерил его долгим взглядом. Чтоб Эрту что-то мешало и останавливало, когда сильно хочется? Хм... Ведёт себя вроде нормально, но он это или Зеро?

– Есть разговор, – прошипел я, кивая на дверь. – Важный, наедине.

Эрт пожал плечами и безропотно последовал за мной. Слишком уж покладистый. Может, просто выпивши, вот и подобрел? Но я, кажется, знаю способ выяснить, кто передо мной.

Чтобы избежать подслушивания, мы вышли на улицу и остановились посередине плаца. Грязь успела подсохнуть, так что Эрт уселся прямо на землю. Видимо, тут и будет проходить мой «судебный поединок», а потом и турнир. Об этом тоже стоит порасспросить, но потом.

– Ты много врал мне, – начал я немного издалека. – В частности насчёт тебя и Бесс.

– Было такое, – и не подумал отрицать он. – Хочешь узнать правду? Обо всём, что между нами было? Тогда, на острове Цитадели, на базе Оружейников. Когда ты наведался в гости, поссорился с ней и расстался.

Я чуть третий раз за день не отвесил челюсть. Он мысли мои читать научился, что ли? Или я настолько предсказуем?

– Вижу, что да, – кивнул Эрт. – Я расскажу, но с одним условием. Тебе придётся сразиться на турнире. С Бесс.

– Что?! – от возмущения я аж подпрыгнул. – Зачем?

– Ну, признать Оружейников пятым кланом Виндзоры не согласны, – пожал плечами Эрт. – Нам удалось сговориться о новом роде. Но возглавит его победитель турнира. Разумеется, только кто-то из старших семей. Если победит, например, Озимандиус, мы все станем подчинёнными ему Изгоями Форпоста. Объединение состоится, так или иначе. Это в общих интересах. Но вот вопрос лидерства...

– А если победишь ты?

– Я поддамся тебе, – усмехнулся он. – А с Бесс ты сразишься в финале.

Поддастся? Ну точно, это не может быть настоящий Эрт! И если он мне сейчас попытается лапшу на уши навесить, я ведь распознаю обман?

– Ладно. Но только если ты мне расскажешь правду. Наврёшь – и сделка аннулируется.

– Правду, только правду и ничего кроме правды, – Эрт поднял руку ладонью вперёд, будто принося клятву. – Честное пионерское. И даже отвечу на ещё один твой вопрос. После турнира. Слушай и не жалуйся потом.

Я кивнул и уселся на землю напротив него. Чувствую, лучше мне сидеть во время этого рассказа.