Текст книги "Посол на Архипелаге (СИ)"

Автор книги: Алль Терр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 20. Борьба с самим собой

Стоя под прицелом десятков, если не сотен глаз, я вытащил из личного пространства меч и приготовился к бою. «Лин», увидев, что я готов, сбавил темп, пригнулся, сощурил глаза... Вот ведь... Ломает комедию с честным видом. Можно подумать, он меня, если надо, с закрытыми глазами не отделает, как бог черепаху.

Однако шоу должно продолжаться, что бы о нём ни думали действующие лица...

Вот уже второй раз я работал «на разогреве» перед одним и тем же турниром. Первый раз – с Хьюго – это было так, нечто вроде «бесплатного ознакомительного фрагмента», для затравки. Сейчас же предстояла задача посерьёзнее: убедить зрителей, что их ждёт не просто скучное рубилово – тут и так все друг друга постоянно мочат, этим никого не удивить, – а нечто со смыслом.

Наверное, примерно такими соображениями руководствовались организаторы, когда решили позволить «Лину» вызвать «Орландо». И, хотя из уважения к роду Вестбрук, никто во всеуслышание не говорил о причинах боя, слухи явно успели разнестись. Это чувствовалось во множестве взглядов, устремлённых на поле боя, где мы с метаморфом ходили кругами, пока не нападая, но выискивая малейшие лазейки для атаки.

К сожалению, даже парой слов переброситься мы со Стивом не успели, поэтому я понятия не имел, что с ним вообще делать. Если он намерен слить бой, то всё даже усложняется, ведь в руках-то у нас оружие. А ну как я его рубану? А он метаморф...

Однако долго думать у меня не получилось. Издав яростный вопль, «Лин» бросился на меня. Видимо, решил, что надо уже с чего-то начинать. Я на автопилоте отбил первый удар, а вот второй – уже с чувством лёгкой паники. Потому что он прилетел практически тут же. Никаких поблажек соперник мне давать не собирался, и я спешно отскочил назад, чтобы успеть собраться с мыслями и выработать стратегию.

– Давай! – взорвалась воплями толпа. – А ну, всыпь ему как следует!

С удивлением я понял, что болеют в основном за «Лина». Впрочем, удивление быстро иссякло. Что этим аристократам какой-то Орландо? Ну да, вроде как «свой», но не сват, не брат. А у «безродного Табула», вон, мотивация красивая. Целая лавстори, блин: полюбил высокородную девушку, добился взаимности, поймал с другим, вызвал на дуэль. Трагедия у человека, а этим козлам – развлечение!

От обиды за себя у меня даже слёзы на глаза навернулись, и я заметил, что руки начали подрагивать. Да чего это я вдруг таким чувствительным сделался?! Тем более что и повода толком нет, а поди ж ты...

– Убью!!! – заорал «Лин», вновь кидаясь в атаку.

А я, поднимая меч, вдруг подумал, что это ведь он, действительно он, увёл у меня девушку! И чёрт знает, где до сих пор прячет и что с ней делает!

Эти мысли как будто кто-то другой вкладывал мне в голову. В них было рациональное зерно, но в целом это был какой-то бред. Однако я не успел задуматься – мне пришлось спешно отражать атаку.

Перед глазами вдруг всё расплылось – накатили слёзы отчаяния и злости. А потом эта пелена, мешающая адекватно оценивать обстановку на поле боя, приобрела алый оттенок...

«Кровавая Ярость активирована. Получен временный бонус ко всем боевым навыкам».

Так вот к чему всё велось! – подумал я и даже обрадовался. Впрочем, радость была уже не так чтобы моя. Как и в прошлый раз, в форпосте Изгоев, меня переполнило боевым экстазом. «Любовь»? «Забить на турнир»? «Свалить и жить спокойно»? Глупости какие! О чём тут вообще говорить, когда можно ломать кости, кромсать плоть и подставлять лицо кровавым струям из разорванных артерий?!

Очередной удар «Лина» я отбил с такой силой, что успел заметить в глазах метаморфа удивление. Что, офигел, скотина? «Я, крутой метаморф, у меня скелет фурии!» Ну и где теперь вся твоя крутизна, а?!

Больше я уже не замечал таких тонкостей, как выражение лица и тому подобные вещи. Я будто смотрел на мир через тёмно-красное стекло и не мог сдержать рвущегося из груди рёва.

– Сдохни! – рявкнул я в лицо метаморфу и нанёс удар.

«Лин» едва успел его отразить, отступил на шаг. Я лупил, судя по всему, с такой силой, что рисковал сам себе руку сломать. Но боли не было даже в первом приближении, наоборот, тело переполняла невероятная лёгкость. Мечом я махал, как прутиком, и меня только раздражало, что метаморф мешает траектории его великолепного полёта.

Стив попытался перейти в наступление. Я встретил его попытку хриплым зловещим смехом и настоящим стальным вихрем. Метаморф снова вынужден был отступать. От звона сталкивающихся клинков закладывало уши, где-то на заднем плане неистово ревела перевозбуждённая толпа.

– Ты за всё мне ответишь, мразь! – заорал я, не заботясь, как это истолкуют зрители.

Стив попытался что-то сказать и утратил контроль над битвой. Мне хватило полумгновения, чтобы изменить направление полёта клинка, и лезвие наконец столкнулось с плотью...

Метаморф вскрикнул, отпрянув. Я, затаив дыхание, смотрел на рассечённый рукав его камзола. Секунды казались минутами. Но вот из разреза брызнула кровь, и я, издав ликующий вопль, буквально прыгнул на Стива.

– Слабак! – орал я, нанося удар за ударом. – Тварь! Сбежать хотел?! Предать всех?!

Стив от удивления пропустил ещё один удар, и лезвие моего меча прочертило борозду у него на груди. Хорошо! Но мало. Мало крови. Вот если бы врезать по глотке...

А крови было действительно мало. Если бы мог – я бы задумался над тем, откуда она вообще берётся у метаморфа, который состоит, по сути, из метаморфической массы. Не получилось задуматься: из-за Кровавой Ярости мысль эта только скользнула по мозговой коре и улетела вдаль. Да и вообще я отказывался видеть перед собой метаморфа. Я видел себя и хотел себя уничтожить – за слабость, за мысли о предательстве, за то, что позволял собой манипулировать.

– Я сдаюсь! – заорал метаморф. – Хватит, Орландо!

Нет, урод, на задницу твою спорю, что не сдаёшься. Мы ещё только начали!

Подбадриваемый криком зрителей, я взял меч двумя руками и принялся молотить по противнику с удвоенной энергией. Стив отбивался кое-как, пятясь и то и дело косясь через плечо.

В очередной удар я вложил все свои силы, и меч вылетел из руки Стива, взмыл высоко в воздух и описал красивую дугу, прежде чем упасть. Я за ним не следил. Обнаружив, что противник остался безоружным, я крутнулся на месте, добавляя к силе удара энергию вращения. Двигался так быстро, что вряд ли кто-то смог бы разглядеть моё движение. Сам лорд Вестбрук, наверное, обалдел, видя это.

И вот в тот момент, когда я уже предвкушал, как мой клинок упьётся вражьей кровью, враг сделал последний шаг назад и... исчез.

– Вернись! – заорал я, крутя головой, но метаморфа не было.

Медленно, как до жирафа, до меня дошло, что я стою на краю обрыва, а значит... А значит...

– Ты что сделал?! – услышал я вдруг чей-то отчаянный крик и, резко обернувшись, увидел, что кто-то бежит ко мне.

Алая пелена всё ещё застилала поле зрения. Я понятия не имел, кто несётся на верную смерть, но только обрадовался. Вскинув меч, бросился навстречу. Краем сознания отметил, что голос лорда Вестбрука отдаёт какие-то резкие приказы...

Добраться до очередной жертвы мне не дали. Слева красная пелена внезапно потемнела, и мне пришлось повернуться. Кто-то нападал на меня, и он был не один. Я отбил выпад, ударил мечом по телу, но не увидел ни капли крови. Ударил вновь – с тем же результатом.

Против меня сражались зомби Вестбрука!

Это открытие, отдающее предательством, обескуражило меня настолько, что я на миг замер с раскрытым ртом. Этого мига хватило, чтобы повалить меня на землю и заломить руки за спину.

– Надо же, резкий какой, – раздался над ухом голос Гарри Вестбрука. – Спокойно, сопляк! Убить тебя – что плюнуть, но ты мне ещё пригодишься.

Я зарычал от бессилия, но сбросить с себя Вестбрука не смог. Он явно не впервые усмирял буйных отморозков, а мне, несмотря на все навыки, не хватало элементарной массы тела.

– По башке ему дайте! – посоветовал, пробегая мимо, Эрт. – Он это любит!

– Поучи меня ещё! – огрызнулся Вестбрук.

Я с усилием приподнял голову. Алая пелена постепенно рассеивалась. Я увидел, что на краю обрыва на корточках сидит кто-то... Нет, не «кто-то». Там сидела Бесс и смотрела вниз.

Вот к ней подбежал Эрт, присел рядом. Коснулся рукой плеча, сказал что-то. Почему-то эта пантомима меня опять разозлила, и я, рыча сквозь стиснутые зубы, попытался вырваться вновь. У меня почти получилось, злость придала сил...

– Да что ж ты будешь делать, – пропыхтел Вестбрук. – Ладно...

Что-то врезалось мне в затылок с силой товарного поезда. Я ткнулся лицом в землю, но сознания не потерял. Вновь вскинул голову, рванулся, почувствовал, как трещат в заломленной руке связки, сухожилия...

– Ты уснёшь, или нет, поганец мелкий? – Вестбрук уже тоже рычал от злости.

Очередного удара по затылку я не перенёс. Алый цвет сменился чёрным, и я погрузился в тихую и спокойную темноту.

Глава 21. Заживо погребённый

«Навык Кровавая Ярость повышен до 7 уровня.

Навык Мастер Клинка повышен до 8 уровня».

Вот даже и не знаю, воспринимать это как «доброе утро», или лучше не надо... Чего ж я такой яростный-то стал? И что случилось с Лином? Вернее, со Стивом... Впрочем, это уже детали. Сперва бы разобраться, что случилось со мной.

Я определённо где-то лежал, было тихо и тепло, только не слишком-то удобно. Открыв глаза, я увидел... ничего. Темно. Ночь, что ли? Вполне может быть и ночь, почему нет-то. Но я ведь не на улице, так? Значит, можно встать, включить свет, осмотреться...

Попытка встать окончилась неудачей – я стукнулся головой обо что-то твёрдое. Поднял руки, пощупал твёрдое. Оно, кажется, было деревянным, но поручиться за точность полученных данных я не мог – чувствительность пальцев была какая-то не такая.

Я свёл руки вместе перед грудью, сцепил пальцы... Вернее, попытался. Руки были как будто в варежках, но я тут же понял, что это бинты.

– Да что за...

Я дёрнулся снова, на этот раз попытался толкнуть это деревянное что-то. Оно и не подумало поддаться, и меня вдруг прошиб холодный пот. Очень уж происходящее походило на хрестоматийный сюжет о погребении заживо.

Ну а что? Запросто могло и такое случиться. Меня вырубили ударом по голове, а потом сочли опасным психопатом, заколотили в деревянный ящик и закопали. Да что я им – Гоголь, что ли?! Поднимите мне веки: не вижу!

Сделалось душно. Меня начало трясти. Я вдруг почувствовал тяжесть в груди. Голова закружилась. Заорав что-то нечленораздельное, я всем телом рванулся вверх, рассадил кожу на лбу. Потом дёрнулся вправо – врезался в такую же глухую стенку. Попытался откатиться влево – и тут внезапно преуспел. Слева стенки не оказалось, там была какая-то тряпка, из-под которой я и выкатился... Куда-то.

Тяжело дыша, я приподнялся на руках, завертел головой. Здесь тоже было темно, но уже не до такой степени. Это была обычная, человеческая темнота. В ней хоть что-то можно было различить. И я с облегчением узнал свою комнату. Ту самую, которую до недавних пор счастливо делил с Бетани.

– Обделался? – равнодушным голосом спросил кто-то с моей кровати, под которой я, к слову, и очнулся. – Это хорошо, тебе полезно.

Я вскочил на ноги, испытывая нечто среднее между страшной силы облегчением и невероятной мощи злостью. Подскочил к двери, щёлкнул выключателем и, щурясь от яркого света, уставился на этого шутника восьмидесятого уровня, который развалился на моей кровати, закинув руки за голову.

– Эрт! – простонал я. – Какого?.. Ты знаешь, как я там...

– А ты знаешь, как все – там? – Он кивнул куда-то, гипотетически в сторону плаца. – Ты что опять устроил? Да Стив бы тебе поддался минуты через две, поставил бы его на колени, унизил и на том бы всё закончилось. А ты что за цирк с конями устроил? Сам-то помнишь, что орал?

– Смутно, – признался я. – Но, кажется, без мата...

– Ну хоть на том спасибо, перед дружиной краснеть не придётся, – усмехнулся Эрт. – А вообще – думать надо. Головой. Той головой, что сверху. А если бы Стив не успел кровь сымитировать? Он же метаморф, а не обычный человек, тупица ты этакий! Тут-то бы мы все и спалились, как миленькие. Хорошо хоть он сообразил вовремя с обрыва сигануть. А то я бы тебя взаправду живьём закопал. Полудурок.

С этими словами он вытащил из личного пространства сигарету и прикурил. Завоняло. Я поморщился и наконец-то взял себя в руки. Вот в эти самые руки, туго перемотанные бинтами, да. На кой чёрт на меня всё это намотали вообще? Я вроде бы ранен-то особо не был, разве что по голове ударили...

Впрочем, посмотрев в зеркало на стене, я обнаружил, что голова тоже замотана.

– Ты пока спал – слабо регененерировал, – пояснил Эрт. – Маску мы с тебя отодрали, но рожа кровить начала, Аманда перевязала. А остальное – это для достоверности. Ты ж типа с обрыва упал, разбился, но чудом выжил и сейчас мучительно приходишь в себя.

– Шёл бы ты со своей достоверностью, – буркнул я и принялся срывать с рук бинты.

Нет, достоверность – это хорошо, наверное, но руки-то нужны, а то даже в носу поковырять нечем. Скажу, что руки в первую очередь отрегенерировали. Хотя кому «скажу»-то? Кому вообще нужно – о здоровье какого-то Табула спрашивать? Разве что Гарри Вестбрук тёмной ночью заглянет поправить мне подушку на лице. Технически у меня вроде как девушка есть, ну и где она? Неужели не в курсе, что любимый со скалы навернулся? Жизнь – дерьмо, все бабы – дуры, и солнце – грёбаный фонарь...

– Слушай, – сказал Эрт, сквозь дым от сигареты наблюдавший за моими безуспешными попытками избавиться от бинтов, – а ты там, ну, до того, как сюда попал, случаем не в спецшколе учился? Нет? А психически здоровые родственники у тебя вообще были?

Так, не понял, это ещё что за наезд на ровном месте? Что я опять не так сделал? И вообще, почему опять мне предъявы, а? Он сочинил какой-то идиотский план, которого, кажется, сам не понимает, а я виноват! Нормально, чё! Ещё и бинтов этих дурацких намотали, не Эрта же просить о помощи, тем более когда он такие вещи говорит... А-а-ай, блин, вот дурак-то!

Я сам покраснел от своей тупости и, прекратив бесплодные попытки, переместил бинты в инвентарь. Осмотрел свои руки. Руки как руки, ни царапины.

– Гений, – вздохнул Эрт. – Горжусь, сынок.

– Ты сюда покурить пришёл, или как? – начал злиться я.

– Не, постебаться. – Эрт затушил окурок пальцами, и он у него куда-то исчез – может, пепельница в инвентаре? Чёрт его знает. – Ну и инструктаж провести. У тебя новое задание, боец. Я его специально под твои способности разрабатывал, ночей не спал.

– У меня твои задания уже вот где стоят! – крикнул я. – Мало того, что Бетани...

– Тихо, баран, не ори под дверью! – Эрт погрозил мне кулаком. – Сюда подойди и говори тише.

– А что? – фыркнул я. – Там вооружённая охрана под дверью?

– Угу, нужен ты кому-то, охранять тебя вооружённо.

Он слез с кровати, хрустнул шеей, размял руки после долгого неподвижного лежания. Я подошёл к нему, гадая, как бы так вывести этого гада из равновесия и при этом не сильно огрести. Вот что нужно сделать, чтобы Эрт себя виноватым почувствовал, а? Эрт. Себя. Виноватым. Наверное, нужно, чтобы он бутылку дорогого вискаря разбил.

– Так вот, – заговорил Эрт, насмешливо глядя мне в глаза. – Твоё новое задание: лежишь тут и молча страдаешь, постепенно залечивая раны. Справишься?

– Нет! – заявил я. – Если не получу ответов на свои вопросы, то даже стараться не буду. Выйду наружу и всё тебе обломаю.

– А ты не думал, что я тебя сейчас по-настоящему отделать могу так, будто ты и вправду разбежавшись прыгнул со скалы?

Честно говоря, нет, не думал. Не успел. Говорить надо было быстро и решительно, куда уж тут мысли угнаться.

– Во-первых, – перешёл я в решительное наступление, – где Бетани?

– В безопасном месте, – ответил Эрт.

– Где?!

– А оно тебе надо? Она там, где её не достанет ни её извращенец-папаша, ни какая другая мразота. А мы – здесь. Взрослые мужчины решают мужские вопросы. Или ты хочешь быть маленьким истерящим мальчиком?

– Я хочу знать, что у тебя за план, Эрт. Не надо меня тут на слабо брать, причём, так по-дурацки. Мне не двенадцать лет! И... И что значит «извращенец»? Ты хочешь сказать?..

– Я хочу сказать, – оборвал меня Эрт, – что тебе сейчас нужно спокойно лежать у себя в комнате и ждать финального поединка. В обличии Орландо. С Бесс. А не бегать по поместью в поисках извращенцев.

– Так, значит, ведут себя взрослые мужчины, да? – подколол я Эрта. – Лежат и не рыпаются, пока все, кому не лень, делают с их жизнями всё, что им заблагорассудится?

– Это всё, о чём ты хотел спросить?

Я посмотрел на него с хорошо не скрываемой ненавистью. Вопросов было – миллион, но все они, при ближайшем рассмотрении, оказывались какими-то нелепыми. Как бы ни бесил меня Эрт, в нём чувствовалось то, чего в себе я почти не ощущал: уверенность.

Он был как рыба в воде в этом мире, но при том не стал его частью. Какую бы игру Эрт ни вёл, он производил более благоприятное впечатление, чем тот же Вестбрук. Честно говоря, во многих отношениях Эрт казался даже более хорошим человеком, чем, например, Бесс. Может, просто потому, что Эрт – был самим собой, а Бесс изо всех сил пыталась быть кем-то и то и дело путалась, оступалась на этом пути.

– Слушай, у меня нет времени тут с тобой сопли пережёвывать, – поморщился Эрт, когда пауза затянулась. – Один вопрос. Я отвечу – и уйду, у меня там дел невпроворот. Оружейницу вискарём отпаивать, например. Она как твоё эпическое падение увидела – сама не своя.

То, что Бесс обо мне волнуется, меня порадовало, но я не стал проявлять чувств, вместо этого задумался о вопросе.

Может быть, зря я сосредоточился на том, чтобы понять план Эрта? Может быть, для начала мне нужно попытаться понять самого Эрта?

И я, взвесив все за и против, задал вопрос:

– Как ты попал сюда? Расскажи, с чего всё началось.

Эрт вздрогнул. Я моргнул. Нет, мне не показалось, он действительно содрогнулся и посмотрел на меня как-то странно.

– Тебе зачем? – буркнул он.

– Ты обещал ответить на один вопрос, – напомнил я. – И у тебя много дел. Вискарь, что-то там...

Эрт покачал головой, невесело усмехнулся. Потом посмотрел на дверь.

– Ладно. Расскажу тебе сказочку на ночь. Только ты ложись, мало ли, войдёт кто, а ты тут скачешь, весь изломанный. Подумают, что я над раненым измываюсь.

Я послушался и лёг. А Эрт достал очередную сигарету, пару раз глубоко затянулся, встряхнул головой и всё-таки начал рассказ.

Интерлюдия 2. Эрт. Изгой в чужом краю

Я пошевелился и чуть приоткрыл глаза. Как ни странно, боли не почувствовал. Что, неужели пронесло? Может, это и не грузовик был... Я же разглядел только слепящий свет фар, и сразу машинально вывернул руль, подставляя под удар водительскую сторону. Или я в коме провалялся чёрт знает сколько, и всё успело зажить?

Я открыл глаза шире и осмотрелся. Это явно не больничная палата. Больше смахивает на какой-то склеп. И на глюк не спишешь, пол жёсткий и холодный, спина это хорошо чувствует. Надо бы вставать, а то так можно и ревматизм заработать, всё же мне уже давно не двадцать.

– Эрт, ты живой!

– Как ты меня назвал? – обернулся я к парню в чёрном прикиде, смахивающем на униформу.

– Ну, простите, милорд Эртайн, – без капли раскаяния, а скорее с насмешкой поправился он. – Ваше лордство живо?

– Нет, мать твою, это у меня посмертные конвульсии, – огрызнулся я.

Так, я явно не в Канзасе, как говорила девочка Элли. Или это была реплика Тотошки? Вот только недавно читал Алисе эту книжку, а уже не помню. Хотя какой там недавно, года три прошло, если не четыре, она уж и сама давно отлично читает. И да, никакого прошедшего времени, она сидела на заднем сидении, должна была выжить при столкновении. Должна, нечего даже думать о другом. И Машка тоже, у ребёнка должна быть мать, даже если она дура. Ну, сам выбирал, грех жаловаться.

Но сейчас не о том думать надо. Где я? И почему меня называют каким-то Эртом или Эртайном? Что это за имя вообще?

– Ничего себе, паренёк-то живучий оказался, – хлопнул меня по плечу ещё один мужик в чёрном. – Я уж думал, хана тебе. После такого-то удара... Ты ж метров пять пролетел. Рёбра целы?

Я машинально ощупал рёбра и кивнул. Боли не почувствовал, значит, переломов нет. Но кого это он пареньком назвал? Уж сороковник на горизонте маячит, постарше него буду.

– Крепкий аристократик, – хохотнул мужик. – Не то что остальные.

Я осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, о ком он говорит. Трое в чёрном, двое из которых со мной говорили. Парень лет двадцати и мужик чуть за тридцать, третий где-то посередине между ними, лет двадцати пяти. Ещё четверо сгрудились на полу у стены. В такой же форме, только синей, а не чёрной. Я поглядел на себя. Так, на мне тоже синее. И что всё это значит? Знаков различия не видать, значит, всё-таки не военные.

Эх, мне бы зеркало... Но я уже не сомневался, что увижу там чужое лицо. Руки точно на мои не похожи, слишком тонкие и длинные пальцы. Аристократичные, да.

Один из сидящих у стены застонал. Теперь я разглядел кровь у него на куртке. У другого рука висит плетью, наверняка сломана. Третья – девка, хлопочет над раненым. Четвёртый вроде цел, но пялится в одну точку, то ли в шоке, то ли обделался с перепугу.

– Какая обстановка снаружи? – спросил я.

Вполне очевидно, что на них кто-то напал, а теперь они, то есть мы, прячемся тут. Где бы это «тут» ни было.

– Прорываться надо, – вздохнул старший из «чёрных». – Тварь так просто не уйдёт. Но с этими, – он мотнул головой в сторону раненых, – бесполезно.

– Можно пересидеть, – предложил младший. – Запасы есть...

– Ага, а большая и голодная зверюга так и будет ждать. Потом ей надоест и уйдёт. Ну ты бестолочь...

Я осмотрел всех ещё раз. Оружия ни у кого не увидел. Плохо. Что бы за зверюга ни торчала снаружи, драться с ней голыми руками не хотелось. А помирать второй раз за день я не собирался.

Да, видимо, это всё-таки был грузовик, и я умер. Надеюсь, только я. Но об этом лучше не думать. Что случилось потом? Грёбаное переселение душ! Как в кино! Ну а что? Не бывает такого, я бы сам это с уверенностью сказал вчера. Да даже час назад. Однако вот я стою в каком-то склепе, рядом с семью совершенно незнакомыми людьми, которые считают меня совсем другим человеком, каким-то Эртом. И что теперь, отрицать объективные факты, потому что так не бывает?

Пускай всякие теории британские учёные выдумывают. Как именно я тут оказался – совершенно не волнует. Обратно вернуться наверняка не получится, что там от моего тела осталось? Допустим, «это магия». А что, во всяких книжках так частенько объясняют, сойдёт и для меня. Вот я тут, живой, но, возможно, ненадолго. И с этим надо что-то делать.

А вдруг Маша и Алиса тоже... Да уж, велеть себе не думать о чём-то куда проще, чем на самом деле перестать думать. Надеюсь, они живы. Но если нет – ведь тоже могли оказаться где-то тут. Надо всё-таки немного разобраться, где это «тут». Пока буду считать, что это параллельный мир.

Итак, этого Эрта сильно приложила какая-то зверюга. Вероятно, он от этого скопытился. В то же время, что я. И где-то в этом мире в тот же момент или парой секунд позже могли от чего-то погибнуть женщина и девочка. И в их телах оказались мои жена и дочь. Возможно? Если так, надо их найти. А если не найду, буду считать, что они живы там, дома. Но сперва – тварь снаружи.

– Раненые идти могут? – спросил я. – Тогда так. Мы вчетвером выходим, отвлекаем зверюгу на себя и быстро бежим. Раненые в это время уходят. Тоже так быстро, как могут.

– Решил всё же помереть, аристократик? – хмыкнул старший. – Не, я не согласен.

Я ухватил его за ворот и, неожиданно для самого себя, слегка приподнял в воздух. А хотел-то только притянуть. Так, это уже интересно. Получается, я сильный. Хиляком-то я не был, но поднять человека одной рукой не мог. Да и в последние годы начал заплывать жирком помаленьку.

– Либо делаешь по-моему, либо о стену размажу, – пригрозил я.

Мужик кивнул. Я тут же поставил его на пол, а то ещё уроню. Не стоит переоценивать пока до конца неизвестные возможности.

– Ладно, – буркнул мужик, поправляя одежду. – Но если выживем, с тебя премия, аристо. Пошли.

Он вытащил меч прямо из воздуха. Я от удивления чуть не сел на пол. Это ещё что за фокусы? Двое других парней в чёрном проделали тот же трюк. Ну ладно, а я так могу? Потянулся в пространство за плечом, думая о рукояти меча, и... Сработало!

Меч оказался внушительный. Рукоять длиннющая, лезвие широкое, с прорезью посередине. Очень непрактично, но внушительно. Как такой оглоблей махать-то? Однако рукоять легла в ладонь, как влитая. И вес почти не чувствовался, не напрягал. То ли дело в сверхъестественной силище, то ли металл очень лёгкий. Либо это всё-таки глюк умирающего мозга, в котором всплыли образы из пары просмотренных чёрт знает сколько лет назад анимешных мультиков. Ну, лишь бы хентай не начался...

Младший из парней навалился плечом на каменную дверь, чуть приоткрыв её, и выскользнул в проём. Мы последовали за ним.

Пейзаж не радовал глаз, сплошь потрескавшаяся голая земля кругом. Какие-то мрачные каменные здания в стороне, на вид не особо отличающиеся от того, в котором мы прятались. Прямо декорации для фильма ужасов. Но ничего такого, при виде чего можно сказать: «Да, ребята, это другой мир».

Я вздрогнул от неожиданно раздавшегося рёва и обернулся. Ладно, я передумал. В моём мире четырёхметровых прямоходящих существ не было. Клыкастая морда, грубая серая шкура, даже с виду толстая, когти на длиннющих передних лапах, почти упирающихся в землю... А ещё оно быстро бегает. И бежит прямо к нам!

Тело будто само перехватило меч поудобнее и заняло боевую стойку. Так, рефлексы явно сохранились от этого Эрта. Интересно, сражаться-то он умел? Хотя мечом махать не велика наука. Особенно когда противник такой большой, не промахнёшься.

– Не убежим, надо драться, – вздохнул старший.

Я не успел даже кивнуть, как все трое сорвались с мест и рванули навстречу монстру с невероятной скоростью. Эх, ладно, не один раз живём, это уже точно. И должно же мне сегодня хоть в чём-то повезти? Или нет?

Выяснилось, что я могу двигаться почти так же быстро, как троица в чёрном. Но только почти... И мечом оказалось махать чуть сложнее, чем представлялось. Нет, мне доводилось держать в руках меч раньше, в далёкой молодости, когда тусовался с ролевиками и прочими неформалами. Но там это были игрушки, а все вокруг – такие же дилетанты. Настоящий бой – совсем другое дело. Особенно в сравнении с тремя профи. Немного помогали рефлексы тела, но, видимо, настоящий Эрт тоже не был мастером клинка.

Впрочем, вчетвером на одного, вооружённые против безоружного – казалось бы, все преимущества на нашей стороне. Да, противник гораздо крупнее, но тем проще по нему попасть. Только что толку, когда любые раны моментально заживают? И даже отрубленные пальцы выросли заново, даже с ещё более длинными и кривыми когтями.

– Отрубайте куски! – крикнул старший. – Не может же он вечно...

Монстр не дал узнать, чего же он теоретически не может. Схватил мужика восстановившейся лапищей, сдавил в кулаке и отшвырнул в сторону, как сломанную куклу.

Воспользовавшись тем, что тварь отвлеклась, молодой подпрыгнул и снёс ей полголовы. На четыре метра взмыл! Я даже не надеялся повторить такой трюк. А монстр быстро регенерировал и будто вовсе не заметил ущерба. Если уж его даже отрубание головы не берёт, на что можно надеяться?

Я обернулся. Раненые всё ещё оставались в поле зрения, не ушли далеко. Видимо, у них такого ускорения, как у нас, не было. Или не хватало сил его применить. По идее, надо бы задержать чудовище, дав им время скрыться... Но чёрт возьми, разве я нанимался быть героем? И кто мне эти люди? Да я их впервые вижу!

Долго уговаривать и убеждать себя времени не было. Сейчас или никогда. Я засунул меч в пустоту за спиной, надеясь, что он уберётся туда, откуда появился, развернулся и драпанул. Двое уцелевших парней в чёрном что-то кричали вслед, но я предпочёл не слышать.

Не бегство, а стратегическое отступление! И не трусость, а инстинкт самосохранения... Да, к чёрту. Какая разница, что подумают несколько незнакомцев. К тому же, скоро покойных. Ну, переоценил я свои силы, бывает. А что делать, других вариантов всё равно не было. По крайней мере, таких, которые меня бы устроили. Никаких сожалений – этот путь я выбрал сам.

По пути я притормозил возле единственной девушки в этой компании, ухватил её, закинул на плечо и продолжил бежать. Мужики пусть спасаются сами. А девчонка может пригодиться. Кто-то же должен растолковать мне, что здесь к чему. И где это «здесь» вообще.

Остановился я, только когда уже совершенно выбился из сил. Судя по тому, что позади было не видать ни склепа, ни монстра, ни кого-то из выживших – убежал достаточно далеко. Даже пейзаж изменился, на смену высохшей земле пришла обычная травянистая равнина с редкими кустами. Даже деревья кое-где местами встречались, пусть кривые и низкорослые.

Ноги уже не держали, так что я поставил девчонку на ноги, а сам плюхнулся на траву.

– Что ты сделал?! – тут же заверещала она.

– Ну, спас тебя, – отозвался я. – Надо сказать «спасибо». Можно даже обнять в благодарность.

– Мой брат Йен! Он остался там!

Я вздохнул. Вот ведь засада. Да, благодарности я точно не дождусь. Вполне понимаю её чувства, но... Мне-то какое дело? Своих проблем по горло.

– Возвращаться явно не имеет смысла. Либо Йен спасся, либо уже поздно, – я попытался её урезонить. – Уж прости, тащить двоих я бы не потянул.

– Ты мог...

Она запнулась и только махнула рукой. Ну да, трудно сказать человеку: «Ты мог остаться и сдохнуть, чтобы выжил тот, кто мне дороже». Ещё и не факт, что от моего самопожертвования вышел бы толк. И нет пользы в том, чтобы гадать и перебирать варианты. Я сделал то, что сделал, надо жить с этим дальше и плясать от той печки, возле которой стоишь. Можно всю жизнь жалеть об одной ошибке и не сделать больше ничего толкового. Я всегда предпочитал делать то, что могу сейчас, а не думать об упущенных возможностях. Хотя не сказать, чтобы с этим подходом я добился богатства, огромного успеха или счастья. Но после смерти взгляды не меняют.

– Ты знаешь, где мы и куда идти? – спросил я.

Девушка взглянула на меня с недоумением. Похоже, я сам должен бы это знать. Ну, точнее Эрт должен. Только я-то не он.

– Откуда я знаю, куда ты меня затащил? Используй Картографию.

Картографию? Она мне предлагает карту нарисовать, что ли? Или это в смысле «карту купи, лапоть»? Я б купил... Если бы у меня были деньги, а поблизости имелся хоть один магазин. Впрочем, деньги могут и найтись – там же, где меч. С магазином сложнее.