Текст книги "Посол на Архипелаге (СИ)"

Автор книги: Алль Терр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 33. Не бесите Домину!

Не думал, что такое возможно, но пока шёл бой, я даже не задумывался о том, что со мной происходит. Забыл и про рожу эту страшную, и про скрытый интерфейс, и про смертный приговор. Всё это казалось таким мелким и незначительным на фоне эпического противостояния в духе Давида и Голиафа.

В роли Давида, правда, выступала девушка. Ну, что-то в этом было этакое. В анимешном духе. Кажется, когда зверей и неодушевлённые предметы изображают в виде красивых девочек с огромными глазами, это называется «хуманизацией», а вот как называется, когда мужчин заменяют такими девушками... Не помню, а может, и не знаю. Интерфейс есть – Википедии нет. Беда... Хотя теперь и интерфейса тоже нет, конечно.

Бой начался. Озимандиус вёл себя крайне осторожно, что, при его габаритах, выглядело немного нелепо. Он согнул колени и словно бы пытался спрятаться за мечом. Внимательно следил взглядом за плавными движениями нашей Домины.

Оззи можно было понять. Он-то уже познакомился с кнутом, знал, как ловко владеет им Бесс, и чем может обернуться всего лишь один пропущенный удар.

– Тебе страшно, Малыш? – спросил Эрт, заметив, как я завороженно наблюдаю за соперниками. – Мне – нет.

Я вздрогнул, метнул на него быстрый взгляд. Эрт и вправду выглядел спокойным, как слон. Настолько верит в боевую подготовку Бесс? Или знает что-то такое, чего не знаю я? А может, ему просто плевать? Он-то при любых раскладах ничего особо не потеряет. Бесс погибнет – ну, так девок кругом полно. Меня убьют – ну, так на кой ему сдался пацан, который одни проблемы приносит. Дружба? Не смешите.

И даже если вся идея с кланом и родом накроется медным тазом, Эрту-то что с того? Он вообще вписался, по-моему, от скуки и нездорового любопытства.

А что если... От очередного предположения меня в жар бросило. Что если это – вообще не Эрт? Да, он вёл себя как Эрт. Да, он рассказывал о своём попадании в этот мир. Но это ведь не гарантия того, что он – есть он? Зачем-то ведь ввели в игру этого Зеро. И двух Эртов рядом я ещё ни разу не видел.

Что, если настоящий Эрт вообще погиб? Мало ли, для чего он оставил двойника и ушёл, не прощаясь. Пытался что-то сделать, возможно даже в общих интересах, но не справился и погиб. А эта безмозглая биомасса теперь без всякого толка играет роль, в которой не осталось смысла.

– За безмозглую биомассу ты у меня ещё получишь, – пообещал Эрт.

Я что, вслух это сказал?! Блин, надо ж было так лохануться. А Эрт тем временем незаметно вытолкал меня за границу толпы. Спины столкнулись перед нами, и как раз в этот момент по закону подлости на плацу что-то произошло, и толпа яростно взревела.

Я дёрнулся туда, но чья-то стальная рука опустилась мне на плечо. Я покосился на неё. Нет, рука была не стальная, по крайней мере, внешне. Она принадлежала Стиву в обличье Орландо.

– Быстро, – процедил он сквозь зубы.

Мы стояли за спиной Изгоя и, наверное, не привлекали ничьего внимания. Бой Домины с Голиафом был интереснее двух парней, которые стоят в опасной близости друг от друга, прячась за третьим.

– Маска! – торопил меня Стив. – Где она? Ну?

Блин, да я понятия не имел, где! Эрт, кажется, говорил, что с меня её содрали, пока я валялся в отрубе. Что, он забыл, что ли? Я в глаза той маски не видел! А может, тогда со мной говорил настоящий Эрт, а этот – поддельный? Не успели обменяться информацией о такой мелочи, как какая-то маска, которая, как предполагалось, и не понадобится больше.

Я раскрыл рот, чтобы покаяться, сказать, что всё пропало, и ничего не выйдет, но тут вдруг прорезался интерфейс:

«Навык Метаморфизм активирован. Копирование объекта».

Непередаваемые были ощущения. Лицо как будто расплавилось, потекло. Я едва удержался, чтобы не схватиться за него руками. Руки тряслись... Я – метаморф. Но вроде бы пока ничего страшного со мной не происходит, так? Значит, наверное, навык Контроль всё-таки выровнялся. Чёрт, как же я привык к интерфейсу! Кажется, охотнее без руки бы остался. Да и почему «кажется»? Раз уж я стал метаморфом, руку новую вырастить – пара пустяков. А вот пропавший интерфейс вернуть – тут задача посложнее, и вообще непонятно, куда копать.

Лицо Стива тоже менялось, одновременно с моим. Единственное, что осталось на нём неизменным – это выражение удивления.

– Та-а-ак, – сказал он, превратившись в Лина Табула. – Это что за...

– Всё? – повернулся Эрт.

– Всё, но он...

– Всё – значит, готовься, щегол. Следующий выход – наш. – Эрт мгновенно вошёл в нужный образ. Для пущей выразительности он достал два меча из личного пространства и взмахнул ими.

Толпа ревела. Я, отодвинув Стива, который всё ещё пытался что-то донести не то до меня, не то до Эрта и рванул сквозь толпу. На меня косились, но никто особо не возмущался. Быть Орландо Праймом – это даже хорошо, если разобраться. Личное пространство Рока ему пухом, не такой уж плохой человек был... Наверное.

Первое, что я увидел, растолкав последний ряд зрителей – это кровь. Мощную грудину Озимандиуса рассекала глубокая рана. Но это меня не расстроило. А вот то, что кровоточащая царапина криво змеилась по правой руке Бесс – это было уже страшно. Зацепил-таки, выродок...

Они всё ещё не торопились, лица их были сосредоточенны. Никто не собирался признавать поражение. Слишком уж серьёзные вещи стояли на кону.

Оззи первым решил нарушить статус-кво. С проворством, которого трудно было ожидать от такой громады, он метнулся к Бесс, и я увидел в его левой руке кинжал.

Вот как он зацепил её! Скотина хитрая. Для удара кнутом нужно расстояние и размах. В ближнем бою Бесс практически беззащитна...

М-да, ключевое слово – «практически». Дважды попадаться на одну удочку она явно не собиралась. Двигаясь ещё быстрее, чем её противник, она шагнула в сторону, развернулась, пропуская мимо себя руку с кинжалом и, прежде чем Оззи успел сообразить и сменить стратегию, хлестнула кнутом. Хлестнула как будто бы мимо, вообще в другую сторону. Но как только стальная полоса распрямилась, Бесс закончила разворот. Вот-вот кнут ударит по спине Озимандиуса, и на этом всё, наверное, закончится...

Но гигант опять меня изумил. Почуяв, чем пахнет дело, он будто пополам сложился. Упал, в кувырке ушёл от просвистевшего над ним смертоносного кнута, а когда вскочил на ноги, они с Бесс вновь начали кружить друг против друга.

– Быстро учишься, девочка, – подколол Домину Оззи.

– Ты тоже, мальчик, – не осталась она в долгу. – Сдашься, пока не поздно? Живой ты мне пригодишься больше, чем мёртвый.

– Да и ты живая поприятнее будешь, – хмыкнул гигант, намекая на условия своей победы.

– И почему я не удивляюсь, что тебе есть, с чем сравнивать?..

Вопреки ожиданиям, Оззи не разозлился, а расхохотался, не теряя, впрочем, контроля над ситуацией.

– Ну, знаешь... Поначалу-то все живые, а ближе к концу – всякое бывало.

Бесс размахнулась, Оззи дёрнул мечом. Кнут обвился вокруг лезвия. Бесс дёрнула на себя – это было всё равно что пытаться повалить стену. А вот когда Оз рванул меч, Бесс упала на колени, но кнута не выпустила.

Озимандиус, стремительно вращая меч, приближался. Кнут наматывался на клинок, становился всё короче...

Я отрешённо подумал, что если этот кусок сала сейчас победит, я сделаю всё, чтобы Бесс не пришлось расплачиваться. Пусть меня ещё и как Орландо приговорят к смерти. Двум смертям не бывать, а одной – не миновать. И как Эрт может быть таким спокойным?! Нет, ну точно – биомасса. Что за чувства привязывали настоящего Эрта к Бесс, сказать было сложно, но было стойкое ощущение того, что ему на неё как минимум не плевать.

Оззи уже подошёл вплотную, замахнулся кинжалом. Остановит ли он руку за миг до удара, или ему вдруг не захочется?.. Я подался вперёд, время как будто замедлилось, все вокруг замолчали, ожидая кровавой развязки...

Бесс выпустила рукоятку кнута и выдернула из воздуха королевский клинок.

Я успел заметить на лице Оззи такое выражение, будто его обманули. Пообещали конфетку, а вместо этого сунули в рот собачью какашку. Он широко распахнул глаза, не веря в происходящее, но сделать уже ничего не успел.

Слишком близко он подошёл. Слишком широко размахнулся. Слишком был уверен в победе. Слишком много «слишком».

Острие клинка Бесс глубоко вошло в живот гиганту. Оззи охнул и выпустил меч. Бесс немедленно одним лёгким движением освободила кнут. Другой рукой удерживая рукоять Королевского клинка, она с силой пнула Озимандиуса повыше места ранения, снимая его с лезвия, как кусок шашлыка.

А когда он отшатнулся от неё, зажимая рану правой рукой, Бесс взмахнула кнутом...

– Признаёшь ли ты своё поражение? – раздавался над плацем холодный голос Домины.

Озимандиус стоял на коленях. Одной рукой он всё ещё зажимал рану, хотя она уже почти не кровоточила – Регенерация делала своё дело, да и наверняка Бесс постаралась не задеть жизненно важных органов.

Другой рукой гигант осторожно придерживал стальной кнут, несколько раз обвившийся вокруг его шеи. Из-под этого импровизированного ожерелья сочилась кровь. Бесс медленно затягивала удавку, а Озимандиус скрипел зубами так, что слышно было, должно быть, с задних рядов.

– Не слышу, Оз! – прикрикнула Бесс, и гигант вскрикнул – кровотечение усилилось.

– Признаю... – нехотя прохрипел он.

– Что? Пищишь, как цыплёнок. Громче!

– Признаю поражение! – рявкнул Озимандиус.

– Хороший мальчик. – Кнут размотался, открыв страшную рану, в которую превратились горло и шея лорда Форпоста Изгоев. – Иди отдохни. Сегодня вечером я жду от тебя клятвы. Ты согласился с условиями, и все это слышали.

Оз поднялся, мрачнее тучи. Поднял меч, спрятал его в инвентарь и пошёл прочь. Я проследил за ним взглядом. Увидел Голди, которая стояла у него на пути с весьма кислым видом. Она-то предпочла бы, чтобы Озимандиус погиб в бою. Ну что ж, Голди... Не всё сразу.

Посмеиваясь, на плац вышел Эрт. Глядя вслед Озимандиусу, он сказал:

– Не бесите нашу Домину! Это опасно для здоровья.

Услышав этот сомнительный комплимент, Бесс вдруг улыбнулась. Эрт подошёл к ней и что-то сказал, придержав за руку.

В этот момент я понял две вещи. Первая: кажется, Бесс я потерял. Не сказать, чтобы меня это сильно расстроило. Так, лёгкая тяжесть поселилась в груди, но я уже сейчас чувствовал – пройдёт.

А вторая вещь, которая стала мне очевидной: Эрт – настоящий. Он показывал пару Королевских клинков, которые передала ему Бесс. Много нехорошего я мог бы подумать и сказать про Эрта. Но поверить в то, что он отдал Зеро такое оружие, было попросту невозможно. Есть подарки, которые не передаривают и не дают поносить.

– Ну что, Лин Табул? – крикнул Эрт, поворачиваясь. – Я жду!

Вновь у него в руках появились Клинки. Я чуть было не шагнул навстречу, но Эрт смотрел не на меня. И на плац к нему, с гордо поднятой головой, вышел не я.

– Тебе конец, Изгой! – крикнул Стив моим голосом и вытянул меч по направлению к Эрту. – Готовься к смерти!

Глава 34. Подставные бои

Насколько я мог понять, турнир близился к своему логическому завершению. Это чувствовалось по постным рожам аристократов, чьи надежды войти в Дюжину, или возглавить нашу непонятную компашку растаяли, как дым. Лорд Вестбрук мёртв, выступать против инициативы временно некому – остальные ведь сошлись на том, что турнир определит новую расстановку сил в клане Виндзор. Трудно оспорить результат, полученный в бою, на глазах у всего честного народа. Бой есть бой, все грызлись за власть и могущество, всё по-честному.

И всё-таки, слово «финал» пока не звучало. И всё-таки нас с Рю согласились выставить гладиаторами. Значит, бои ещё будут, иначе какой смысл? Почтенной публике нужно развлекаться.

Рю меня беспокоил больше всего. Меня-то, можно сказать, спасли, и я дышал более-менее свободно (особенно если временно забыть про страшную воображаемую рожу, укравшую у меня интерфейс), а вот Рю... Кого выставят против него? Будет ли этот человек из наших?

И тут вдруг я с пугающей отчётливостью понял, что без смертей не обойдётся. Ведь гладиаторы обречены на смерть. А значит, двоим – не выжить. Один может победить в турнире и заслужить прощение с кучей других плюшек, но второй может только проиграть. А поражение для гладиатора – смерть... Даже если не погибнет в бою – тут же умрёт на плахе, или на чём там казнят преступников местные аристократы... И виноват в этом – я. Он ведь мне доверялся всю дорогу.

Пока я открывал для себя все эти простые истины, на плацу начиналось интересное. Эрт с двумя клинками и «Лин» с одним обычным мечом пропустили фазу медленной прелюдии и просто бросились друг на друга – молча, быстро, яростно.

Зазвенели мечи. Эрт орудовал двумя клинками так же ловко, как Стив – одним. А ведь это – особая техника. Интересно, какой навык за неё отвечает? Тот же Мечник, или Мастер Клинка? А может, у Эрта вообще свои, уникальные навыки. И спрашивать, что характерно, бессмысленно: у него в интерфейсе кодировка сбита, сам ничего прочитать не может.

Обменявшись парой десятков ударов, соперники отскочили в разные стороны – переварить полученную информацию. Публика оживилась, послышались выкрики. Кажется, кто-то пытался делать ставки. Блин... Вот так и в моём мире всякое наивное дурачьё ставит на спортсменов, даже не подозревая о том, какие на самом деле вопросы решают те на соревнованиях. Вот и сейчас... Честным боем это быть не может. Потому что метаморф в принципе не может проиграть. Ну, разве что Эрт его испепелит подчистую и сломает скелет. Но у Эрта вроде как магических способностей такого плана не наблюдалось. «Призраков» умел призывать, да, но и то не везде.

Эрт, похоже, решил, что сам по себе бой – штука достаточно скучная, и крикнул, явно работая на публику:

– Ты умрёшь! Как ты посмел пролить кровь в доме моего рода?!

Выпад, удар. «Лин» скупыми, точными движениями отразил атаку. Сам тут же перешёл в нападение, и Эрту пришлось отступать. Интересно, Стив мою технику тоже копирует? Если так, то я в восхищении. Насколько круто, оказывается, я смотрюсь со стороны в бою!

– Тебе не победить! – Стив начал подыгрывать Эрту. – Я не допущу, чтобы ты был главой нашего рода!

– Уж не жалкий ли Табул должен его возглавить? – радостно подхватил Эрт.

– Лучше уж Табул, чем презренный Изгой!

– Домина будет со мной!

– Никогда!

Я готов был от испанского стыда сгореть – так нелепо звучала эта перепалка. В любительском театре, наверное, сыграли бы лучше. Но публика завелась ещё сильнее. Зазвучали ругательства. Одни подбадривали Эрта, другие – «Лина». Шум поднялся такой, что «актёры» поняли: больше их не услышат, нужен экшен. И вновь сошлись, скрестив мечи.

На этот раз они подключили акробатику. Стив, спасаясь от удара мечом по ногам, высоко подпрыгнул и выполнил сальто назад, в полёте зацепив ногами Эрта по лицу. Эрт, в свою очередь, пошёл в наступление, размахивая мечами так, что перед ним будто бы образовался стальной вихрь. Стив изобразил панику. Пробить этот мельтешащий заслон не представлялось возможным. Он дёрнулся вправо, тут же метнулся влево, запутав таким образом Эрта, и кувырком попытался уйти ему за спину.

Эрт сориентировался быстро, и лезвие его меча рванулось к Стиву сверху вниз. Тот распластался по земле, и меч просвистел, наверное, в сантиметре от него. Тут же вскочил. Эрту пришлось пока остановить свою «бурю мечей», и Стив воспользовался этим, чтобы нанести боковой рубящий удар. Эрт пропустил его над собой, отклонившись назад, как Нео в «Матрице».

«Жалкое зрелище, правда? – вновь появилась передо мной рожа. – Когда мы сражались, всё было по-настоящему. И сколько же было крови!»

Рожа облизнулась, мечтательно закатив глаза, а я вдруг с изумлением понял, что она чем-то напоминает мне собственное лицо. От этого омерзительного сходства меня затошнило.

– Скройся, – прошептал я.

«Не могу. Ты сам меня призвал».

– Уберись! – повысил я голос, не боясь, что меня услышат. Вокруг все орали, как полудурки. Рай для шизофреников, разговаривающих с самими собой.

«Уберусь, – хмыкнула рожа. – Только подожду ещё немного, пока эссенция не отработает своё. Потерпи, дружочек».

Она исчезла. Я перевёл дыхание. Интерфейса так и не было. Занятная, конечно, ситуация. Если у человека раздвоение личности, то, наверное, логично, что интерфейс может видеть только одна личность. Но тогда ведь получается, что эта личность – главная? А что если эта дурацкая рожа начнёт меня контролировать? Собственно, она уже это делает. В битве с теми двумя аристократами меня настоящего было крайне мало.

Тем временем бой близился к завершению. Эрт потерял один меч – он торчал, покачиваясь, из земли – и отступал, кое-как отражая яростные атаки Стива. Толпа визжала от восторга. Вот Эрт пропустил удар и, вскрикнув, упал на одно колено – Стив глубоко оцарапал ему бедро. Вскинул меч, пытаясь защищаться из такой неудобной и невыгодной позиции. Умудрился даже отбить пару ударов, но Стив двигался очень быстро и бил, надо полагать, чертовски сильно. Второй меч вылетел из руки Эрта.

В наступившей тишине Стив коснулся лезвием горла коленопреклонённого Эрта.

– Прощайся с жизнью, Изгой, или признавай поражение!

– Твоё кунг-фу оказалось сильнее моего, Табул. Согласишься ли ты стать моим сенсеем?

– Никогда я не буду твоим!

– О, горе...

– Сдаёшься, или предпочтёшь смерть позору поражения?

– А? – удивился Эрт такой постановке вопроса. – Нет, позор – это я нормально, меня всё устраивает. Сдаюсь, о великий воин. Благодарю за бесценный урок боевого искусства. Позволь мне теперь удалиться в пустыню, где я смогу вечность предаваться совершенствованию своей техники владения мечом.

Стив убрал меч в личное пространство и благосклонно кивнул Эрту:

– Удаляйся. Дозволяю.

Интересно, они успели в общих чертах обсудить ход поединка, или импровизировали? А может, всё вообще было по-настоящему, просто Эрт стебался, а Стив всё за чистую монету принял? Загадки во тьме...

Толпа шумела. Часть – радостно, часть – разочарованно. Эрт встал с колен, прихрамывая прошёлся по плацу, подобрал свои мечи, убрал в личное пространство. Потом подошёл к Стиву, взял его правую руку и рывком поднял вверх, как судья, объявляющий победителя.

– И побеждает – Табу-у-у-ул! – проорал он. – Вот это бой! Вот это зрелище! Гладиатор одерживает первую победу! Какой непредсказуемый поворот событий!

– Да вали ты уже оттуда, – чуть слышно процедил я сквозь зубы.

По-моему, уже даже самые тупые сообразили, что Эрт стебётся. А значит, скоро заподозрят и то, что бой слит. Не знаю уж, что будет за такое, но не похвалят уж точно.

Эрт тоже сообразил, что пора завязывать с клоунадой. Отпустил руку Стива и покинул плац вместе с ним. Возникла небольшая заминка. Я вдруг почувствовал, что вокруг меня как бы образовалась пустота. На меня все смотрели. И чего бы это значило?..

– Честертон! – провозгласил с противоположного края плаца брат Эрта. – Твой черёд. И твоё право выбрать соперника.

Вот, блин... А я-то надеялся, что получится просто постоять в сторонке. Может, отказаться? Признать поражение, и пошло оно всё лесом-камышом... Но вдруг меня озарила прекрасная, как мне показалось, идея. Я ведь могу вызвать Рю! Пусть он меня победит. Одним выстрелом убью двух зайцев: сольюсь с турнира и подарю парню лишние двадцать минут жизни.

С этой мыслью я и вышел на плац.

Приветствовали меня вяло. Нести чушь на публику, как Эрт, я не умел, разогреть толпу мне было нечем. Я выдернул меч из личного пространства и покрутил головой, выискивая своего противника. А вот и он. Мрачный, в изодранной одежде, его по-прежнему держит стража.

– Рю! – рявкнул я голосом Орландо. – Выходи сюда, ничтожество. Надоело видеть твою рожу.

В ответном взгляде Рю сверкнула такая ненависть, что я непроизвольно поёжился. Отношение Сервуса к аристократам и к Орландо в частности секретом для меня не было. Но он ведь, по идее, должен знать, что Орландо – не Орландо. Правда ведь? Должен понимать, что кто бы перед ним ни стоял – Стив, или я – битва будет не настоящей. Может, он всего лишь виртуозно играет роль? Надеюсь, что так, потому что если Рю всерьёз затеет меня убивать, мне придётся всерьёз защищаться...

Рю толкнули в спину с такой силой, что ему пришлось пробежать шагов десять, чтобы не упасть. Он остановился в паре метров от меня и, сдвинув брови, достал секиру из личного пространства.

Как на зло, вокруг было тихо. Никто не орал. И я не мог даже вполголоса что-то сказать Рю, чтобы прояснить ситуацию. Эх, тоже, что ли, покричать какую-нибудь фигню, как Эрт? Не... Не умею. Лажа получится. Ладно, начнём потихоньку, а там – разберёмся по ходу.

Я поднял меч, встал в боевую стойку, приготовился начать бой...

«Ну вот, наконец-то и наш выход, – облизнулась мерзкая рожа. – Я всё сделаю, дружочек. Ты можешь отдохнуть».

Моё тело само по себе сделало шаг вперёд и размахнулось мечом. Быстрый, резкий и сильный удар, который мои руки обрушили на Рю, не имел ничего общего с моим желанием достоверно слить бой. Это был удар человека, который хочет победить – и как можно скорее.

Рю отвёл удар лезвием топора и коротко взглянул мне в глаза. Что он там умудрился прочитать – я не знаю, но сразу после этого он атаковал сам. В полную силу.