Текст книги "Посол на Архипелаге (СИ)"

Автор книги: Алль Терр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 37. Каждый сам за себя

Когда мой тёмный попутчик вышел вслед за Риком на улицу и двинулся в обход дома, я немного пришёл в себя. Во всяком случае обнаружил в себе силы принять объективную реальность: сейчас мне придётся драться с Бесс. С Бесс, которая знает, что я – это я и не будет ждать никакого подвоха. Она ведь не может знать, что моё тело захватила какая-то кровожадная тварь.

«Не о том думаешь, – вмешался попутчик мысленным голосом. – Я на твоём месте беспокоился бы о другом. Например, о её милом кнутике, которым она запросто кожу с лиц сдирает».

«Она не станет причинять мне вреда!» – возразил я.

«Да ну? Правда, что ли? Хотя конечно, о чём это я. Она ведь любит тебя. Так любит, что спит с Эртом. Да очнись ты уже! Ты здесь всем уже поперёк горла, со своими бесконечными выходками. У них – план, у них – всё продумано, а ты вечно всё портишь, влезаешь в самое неподходящее время. Перечислить все твои достижения за последнее время? Даже не знаю, с чего начать. Едва не демаскировал Стива на поединке. Убил лорда Вестбрука. Сбежал из темницы, проливая кровь людей чужого рода. Помешал переговорам Аманды с Оззи...»

«Заткнись!»

«...а теперь ещё показал, что обладаешь навыком Метаморфизма. Протри глаза, Лин: ты – проблема. То, что тебе дали опять спрятаться под личиной Орландо – просто отвлекающий маневр, чтобы усыпить бдительность. Бесс прикончит тебя, и все вздохнут с облегчением. Так что беспокойся не о ней. Беспокойся о том, чтобы я оказался быстрее и сильнее, чем она. Только представь, каково это – когда её кнут сдирает кожу с руки...»

Я представил, и попутчик добродушно позволил мне содрогнуться.

«Представь, если она ударит тебя кнутом между ног...»

«А ты тогда заплачешь и убежишь, оставив мне изувеченное тело?» – спросил я.

«Что?»

«Ничего, просто пытаюсь представить, как ты будешь реагировать на настоящую боль».

Он помолчал. Плац был уже рядом. Зрители, оглядываясь, расступались, освобождали дорогу.

«Помешаешь мне – погибнем оба», – сказал тёмный попутчик, ставя точку в разговоре. Но для меня это была всего лишь запятая. Потому что из этой фразы я понял, что могу помешать.

Бесс ждала меня посередине импровизированной арены, поигрывая свёрнутым кнутом. Когда она посмотрела на меня, в её взгляде я не увидел ни намёка на любовь, или хотя бы дружеское чувство. Холодный отстранённый взгляд Домины.

«Ты воспринимаешь меня, как проклятие, – заметил попутчик. – Но попробуй подумать обо мне, как о благословении».

«Не. Я столько не выпью».

«Без меня тебя убили бы. А я дам тебе шанс. Ты перестанешь быть бесправной пешкой в чужих играх и станешь хозяином этого мира. Поверь, когда я закончу, ты скажешь мне спасибо».

«Давай ты исчезнешь, и я скажу тебе спасибо уже сейчас?».

На этот раз ощущение было такой, будто мне походя отвесили пощёчину. Больно и обидно, аж до слёз.

«Просто не мешай. И обещаю: она не будет мучиться. Умрёт быстро, ты даже испугаться не успеешь».

«Погоди... Так ты что, всерьёз рассчитываешь победить?!» – изобразил я удивление.

Так удачно совпало, что как раз в этот момент заговорила Бесс:

– Долго же ты прятался, Честертон. Я уж думала, отделаешься запиской с признанием поражения.

– Я стану главой клана! – заорал, брызгая слюной, тёмный попутчик.

– Эк его накрыло. Уважаю, – раздался откуда-то сзади и сбоку голос Эрта. – А какого клана – уже придумал? Не Маклаудов, случайно?

Бесс тоже усмехнулась. Наверное подумала: «Вот как здорово Лин идиота Орландо изображает».

– Не будем тянуть время, – сказала она тоном, в котором даже тени усмешки не было. – Начнём бой.

«Да было бы что начинать, – мысленно зевнул я. – Эй, попутчик! Давай сразу разрыдаемся и уползём?»

Бесс взмахнула рукой, расправляя кнут. Стальной конец его поднял с земли облачко пыли. Издав яростное рычание, попутчик выхватил из личного пространства меч и рванул в атаку.

Хорошо. Пусть бесится. Пусть с ума сходит от злости. Бесс – достаточно опытный боец, чтобы этим воспользоваться. Блин... Боль-то действительно мне испытывать. Ну да что поделаешь. Лучше уж потерпеть боль, чем жить, осознавая себя убийцей Бесс. Одно счастье – жить долго не придётся. Эрт меня за такое выступление убьёт однозначно, и даже утруждаться вызовом на поединок не станет.

Как я и предполагал, попутчик налетел на Бесс с простейшим расчётом: сокрушить, смести с пути мгновенной атакой. Как я и надеялся, Бесс оказалась умнее моего попутчика в сорок раз минимум. Она до последнего стояла неподвижно, изображая растерянность, но когда попутчик уже обрушил на неё удар, она изящным пируэтом переместилась в сторону, и он пролетел мимо.

А дикая боль, которая обожгла мне правый бок в следующую секунду, была уже моя. И я заорал. Если бы мне подчинялось тело, я бы, наверное, орал до хрипоты, до потери сознания. Но всё, что я мог, это выть мысленно.

«Доволен? – заверещал попутчик. – Может быть, перестанешь меня отвлекать? Пока твоя первая любовь не порвала нас в клочья своим кнутом!»

Он, отскочив на безопасное расстояние, осмотрел правый бок. На одежде зияла дыра, из неё выглядывали рёбра, сочилась кровь... Я глазам не верил. Может, попутчик создаёт мне галлюцинации?!

«Да. Продолжай так думать».

Несмотря на боль и страх, я всё же был немного рад увидеть свою кровь. Она послужила доказательством того, что я пока ещё человек. Моё тело не превратилось в сплошную метаморфическую массу.

Под нашим с попутчиком взглядом рана начала затягиваться.

«Все будут думать: Регенерация. Но мы-то с тобой знаем, что Метаморфизм, правда?»

Со стороны и вправду было не отличить: зарастает рани и зарастает. А уж наниты там старательно её заштопывают, или запасённая в инвентаре метаморфическая масса заклеивает – не разберёшь.

– Ты готов? – спросила Бесс. – Или мне пока чаю попить?

Попутчик посмотрел на неё. В сумерках её лицо освещалось только светом костров. Лицо казалось жестоким, безжалостным. Впрочем, почему «казалось»? Она действительно могла такой быть. Только вот почему со мной?!

«Повторить ещё раз? Тебя уж списали, Лин. Всё кончено. Об этом и говорила Голди, когда отдавала тебе эссенцию: возьми судьбу в свои руки. Смирись: дети в эти игры не играют. Пора взрослеть, причём, резко».

Под взрослением он, видимо, подразумевает убивать всех подряд. Что ж... Может, и не самая плохая стратегия в этом мире. И теперь, когда его словам вторит тупая боль в боку, от них не так легко отмахнуться.

Попутчик рассёк мечом воздух и снова двинулся на Бесс. Теперь он двигался осторожнее. Боль не разозлила его, но сделала бдительным.

Бесс тоже сделала шаг навстречу, чуть заметно повела кистью правой руки, и кнут, шипя змеёй, дёрнулся к моему лицу.

Рефлексов попутчика хватило, чтобы вовремя нырнуть вниз и кувырком уйти в сторону. Страшная металлическая змея пролетела мимо. Попутчик вскочил на ноги, прыгнул в сторону Бесс, рубанул мечом. Бесс уклонилась и тут же направила кнут в ответную атаку. Попутчик попытался отбить его мечом, но лезвие ударило слишком далеко от кончика, который летел ему прямо в голову.

«Ложись!» – заорал я.

Попутчик бросился на землю плашмя, кнут лишь слегка оцарапал затылок, но и от этого «ласкового» прикосновения болью пронзило до глубины мозгов. А там, в глубине, словно световая граната взорвалась. И на фоне всего этого ада зазвучал смех попутчика.

«Приятно, что ты, наконец, определил приоритеты».

Мне вот только не было приятно. Я был готов себя с потрохами сожрать за этот выкрик. Ну а что мне оставалось, с другой-то стороны? Умереть? Я... Я не хочу!

«Правильно, Лин. Правильно. Ты начинаешь взрослеть. Давно пора. Либо ты, либо она. Вот до чего дошло, и сейчас не время выяснять, кто больше виноват. Ты хочешь жить, и я хочу того же. Так давай отобьём себе это право!»

Он бросился на Бесс, и та не успела подтянуть кнут. Ей пришлось уклониться от первого удара, потом бросить кнут и выдернуть меч из личного пространства. Клинки сшиблись, зазвенели. Попутчик бился с Бесс, а я трусливо сидел в стороне и не знал, что делать. Кто-то из нас двоих должен умереть: Бесс, или я. И я не мог заставить себя сделать шаг вперёд и выкрикнуть: «Я!».

Чёрт, да с какого перепугу я должен умирать?! Да, она – Домина, она Оружейница, она – красотка, но... Это что – повод меня убить? Могла бы повести бой иначе. Просто оглушить меня, или вырвать оружие и потребовать, чтобы я признал поражение. Попутчик бы не признал, конечно, но хотя бы я понимал, что мы с Бесс всё ещё на одной стороне. Сейчас уверенность в этом таяла буквально на глазах.

Вскрик Бесс привёл меня в чувства. Я увидел, как она детским жестом зажимает глубокую царапину на щеке и с обидой смотрит на меня, как бы спрашивая: «За что?!».

Если бы телом управлял я, меня бы этот взгляд заставил замереть хотя бы на секунду. Но попутчик и не подумал останавливаться. Меч со свистом рассёк воздух. Бесс отняла руку от лица, отбила удар, атаковала в ответ. Попутчик с силой отпарировал и ударил Бесс ногой в живот. Охнув, она полетела на землю.

– О, что это тут у нас? – Попутчик, присев, поднял металлический кнут. Стальное оружие слушалось малейшего мановения кистью. Казалось, кнут – живой. Он будто предугадывал желания владельца и стремился их исполнять.

Попутчик размахнулся, стальная змея хищно метнулась к Бесс. Та, вскрикнув, откатилась в сторону, вскочила, держа перед собой меч обеими руками.

– Да что с тобой такое? – крикнула она в полнейшем недоумении.

Не знаю, зачем и почему я ей поверил. Этому её взгляду, выражению лица. Казалось, будто сквозь маску наконец проявилась настоящая Бесс.

«Нет!» – крикнул попутчик, вновь бросая кнут в нападение.

Бесс отбила кончик кнута и прыгнула на меня. Опасно, рискованно, однако у неё, похоже, не оставалось другого выбора. И она успела.

Попутчик замешкался с мечом, кнут и вовсе ему только мешал в ближнем бою. Бесс, развернувшись в полёте, нанесла удар...

Она могла бы снести мне голову, но ударила лишь оголовком меча, а потом добавила – ногой в грудь.

Воя в бессильной ярости, попутчик шлёпнулся на задницу.

– Убью! – заорал он и махнул левой рукой с кнутом.

Бесс выполнила умопомрачительное сальто назад, уходя от смертоносной стали. Будь дело днём – сальто вышло бы ещё более умопомрачительным, потому что обзор, открывающийся мини-юбкой, был краткосрочен, но безупречен.

Попутчик вскочил. Бесс приземлилась на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося на неё... меня. Решение она приняла быстро, и оно застало врасплох нас обоих: меня и попутчика. Бесс вскинула левую руку. Ладонь охватило пламя. Потом она махнула рукой, будто что-то бросая, и в меня полетела огненная стрела. Или, скорее, копьё – учитывая размеры.

Наверное, попутчик успел бы уклониться, но он от неожиданности попытался отбить огненное копьё мечом. Обычное копьё отбил бы – удар вышел безупречно. Но пламя лишь дёрнулось и ударило меня в грудь.

За вспышкой ослепительной боли пришла тьма облегчения.

Глава 38. Рождение монстра

Наверное, примерно так чувствовал себя терминатор-два, когда очнулся после того, как Т-1000 пробил ему аккумулятор. Тьма, тьма, тьма, и вдруг во тьме спасительная, волшебная, замечательная строчка дорогого и любимого интерфейса: «Ограниченный доступ».

Я открыл глаза. От этого мало что изменилось: по-прежнему было темно. Где-то неподалёку вопили всё те же зрители. Я с трудом поднял руку и отбросил с лица тряпку. Тут же непроизвольно вскрикнул: рядом со мной лежал незнакомый мертвец.

Повернув голову в другую сторону, я увидел ещё одного мертвеца, тоже незнакомого. Это что ж получается? Я – умер? Меня списали в утиль, как покойника? А может быть, умер не я, а мой злой брат-близнец, он же тёмный попутчик? Было бы неплохо. Да и шансы неплохие: пока что его не видно, не слышно. Тело мне подчиняется, пусть и с трудом. Интерфейс, вон, прорезался. Доступ, правда, ограниченный, но он таки есть, хоть какой-то. Глянуть хоть, что у меня там с очками навыков, после всех приключений.

«Информация об очках навыков недоступна».

Я застонал в чёрное ночное небо. Надо ж, как успел привыкнуть к интерфейсу, что теперь без него – как без рук. Ладно, чёрт с ними, с очками. Но что-то же должно быть? «Ограниченный доступ» подразумевает доступ!

«Доступна разблокировка 1 умения. Разблокировать?»

Помнится, раньше речь шла о двух... Но наверняка что-то успел разблокировать мой тёмный попутчик. поскольку больше мне ничего не предлагалось, и я ткнул «Да».

«Разблокировано умение Разделение».

Круто. Реально круто. А что это? Типа «разделяй и властвуй»? Названия умений, конечно, очень информативны. Впрочем, кажется, это умение мелькало в связи с навыком Метаморфизма. Значит, как-то связано с модификацией псевдоплоти... Фу, нет, лучше не касаться этого даже в мыслях. И вообще, хватит валяться! Я ведь не умер, в самом-то деле, даже наоборот. Жив, здоров, проиграл турнир, свободен, словно птица в небесах, обладаю лицом Орландо Честертона. Могу спокойно помахать Эрту ручкой и свалить в Цитадель, налаживать отношения с Бетани. Если, конечно, ещё есть, что налаживать. Если, конечно, Эрт даст мне летающую платформу, а не кулаком в зубы. В общем, да, будущее впереди не такое уж безоблачное, но, по крайней мере, непосредственно смерть мне вроде как не угрожает.

В Цитадели, кстати, наверняка Рю сидит, если Аша успела его вытащить. Надеюсь, что успела. Надеюсь, он не слишком обиделся на меня за отрубленную руку. Может, я даже её заменить смогу, если интерфейс полностью ко мне вернётся.

С такими мыслями я сначала сел, затем попытался встать. Именно «попытался», потому что где-то на середине амплитуды меня будто парализовало. Так я и замер в идиотской позе, беспомощно шаря в воздухе перед собой левой рукой. Только она одна меня и слушалась.

«Это... было... сильно», – пробормотал тёмный попутчик, будто просыпаясь после глубокого сна.

– Нет, – прошептал я. – Убирайся! Я... Я не пущу тебя больше!

«Куда это ты меня „не пустишь“? Я уже здесь. Так, ну и что это за дела? Кто тебе позволил забрать руку и голос?»

В его интонациях даже злости не было. Усталый папаша вернулся домой с работы и отчитывает непослушного ребёнка. Но всё же... Всё же не мог ведь он отобрать у меня эту руку?

«Думаешь о том, что я не смогу забрать у тебя руку и голос?»

Это что, он спрашивает? Значит, и мысли мои не слышит, если они не к нему конкретно обращены. Да меня определённо удачно шарахнуло огненной стрелой! Лучше и не могло.

«Ты чему-то радуешься? Твоя глупость неистребима...»

– Сам-то шибко умный? – сдавленным голосом произнёс я. – Всё, конец. Ты вылетел с турнира.

«Это помешает мне убить ту сучку с огненными навыками?»

– Э-э-э... Да?

«Нет».

Он рывком поднял моё тело на ноги. Тело покачнулось. Оно ещё было слишком слабо, но быстро приходило в норму. Попутчик повернул голову. Здесь, где мы стояли, было темно, только свет звёзд и луны, да отблески далёких костров позволяли что-то разглядеть. Костры горели там, где шли бои, откуда доносились возбуждённые голоса. Туда смотрел тёмный попутчик и улыбался.

– Нет! – крикнул я и схватил его за горло левой рукой.

«Ну хватит. Раньше ты вёл себя глупо и смешно, но это уже просто нелепо. Задушить себя, когда все думают, что ты уже умер? Да тебе памятник поставят. Так и вижу эту скульптуру под названием „Лин Табул удушает себя левой рукой, потому что правую не контролирует“. Может, хватит?».

– Ты никого больше не убьёшь, – прохрипел я.

В глазах темнело от удушья.

«А вот тут ты сильно ошибаешься».

Он поднял правую руку и, схватившись за левую, легко как-то её повернул. Я зашипел от боли и отпустил собственное горло.

«Хороший мальчик. Теперь пошли. Кровища сама себя не прольёт».

Он сделал шаг, и я закричал. А что мне оставалось? Руку он удерживал, и, как бы смешно это ни звучало, правая рука была гораздо сильнее левой. Ну, тут даже грешить не на что, кроме большей части интерфейса, играющей на стороне тёмного попутчика. Ничего такого особо трудоёмкого я правой рукой в этом теле не делал, а на тренировках работал обеими одинаково.

Крик у меня не получился. Результат усилий больше напоминал мышиный писк.

«Самому не противно? Визжишь, как баба».

Ещё один шаг. И, хотя мне действительно было противно, я дождался, пока попутчик заполнит наши лёгкие воздухом, и заорал вновь. На этот раз получилось куда как громче. И, кажется, кто-то там, в толпе, услышал. От зрительской массы отделилась одна фигура и быстро пошла в нашу сторону. Блин, этого я как-то не хотел. Первая лёгкая жертва для попутчика!

А чего я, собственно, хотел-то? Зачем орал? Запаниковал, как дурак, и решил сделать хоть что-то вопреки воле своего злобного брата-близнеца.

«Прекрасно. – Попутчик тоже увидел, что к нам кто-то идёт, почти бежит. – Не возражаешь, я пока сломаю тебе руку? Мне понадобится меч».

Он усилил давление на руку, принялся заламывать запястье. Мне показалось, я слышу, как трещит сустав. В глазах потемнело от боли, зубы непроизвольно скрежетали... Да что ж такое! Должен быть какой-то способ совладать с этой тварью, или нет?!

«Активировано умение: Разделение»

«Подтвердите намерение отделить субличность».

Думать мне было нечем. Тот участок сознания, что всё ещё оставался моим, захлёбывался от боли. Других способов спасения мне никто не предлагал, и я согласился. Тыкнул «да» и в первый миг почувствовал злобную радость: тёмный попутчик орал у меня в голове. Он был в панике. Он выпустил мою руку и, кажется, утратил контроль над телом. Я рухнул на чей-то труп и даже отползти не мог – не получилось двинуться.

– Вот тебе, тварь, – прошептал я. – Что бы это ни было – вот тебе!

«Производится выделение метаморфической массы для создания носителя субличности».

Это ещё что за?..

Инвентарь буквально вырвало невразумительной массой телесного цвета. Она шлёпнулась рядом со мной на землю и будто забурлила, быстро меняя форму.

«Доступ к интерфейсу восстановлен».

«Обнаружены разблокированные умения, не соответствующие очкам соответствующих навыков».

«Заблокированы следующие умения...»

Я мысленно отмахнулся от интерфейса, который уже успел мне надоесть, хотя несколько минут назад я о нём буквально мечтал. Сейчас снаружи творилось что-то более важное.

Метаморфическая масса выпростала ноги и руки, которые, впрочем, больше походили на лапы. Мускулистые, с кривыми и толстыми когтями. Голая тварь приподнялась на карачках, повернула ко мне голову, и я содрогнулся. Эта клыкастая рожа была мне хорошо знакома.

– Спасибо, – прорычала она. – Папочка...

От попыток рожи улыбнуться меня едва не вырвало.

– Лин? – послышался приглушенный голос. – Ты очнулся? Не уходи пока, Бесс специально тебя вырубила, чтобы... Что это?

Это был Стив. В моём обличии, но – Стив. Он подбежал ко мне, остановился и не сразу заметил поднимающуюся на задние лапы тварь.

– Бе-ги, – просипел я.

Убежать Стив не успел. Попутчик размахнулся здоровенной лапой и ударил Стива по голове. Голова дёрнулась, в сторону полетели ошмётки псевдоплоти. В разрыве на виске блеснул металл.

Скелет фурии вселял надежду. Всё-таки у Стива был в буквальном смысле слова стальной стержень, а попутчик мог похвастаться только горой мышц.

Стив молча кинулся в бой. Меч доставать не стал, понял, что рубить моментально зарастающую метаморфическую плоть не имеет смысла. Он, как борец, схватил попутчика за пояс и попытался швырнуть на землю. Но мне показалось, что он словно на стену налетел. Попутчик не шелохнулся. Он в свою очередь подхватил за пояс нагнувшегося Стива и рывком поднял его над собой.

– А ты неплох, – прорычал он. – Не возражаешь, если я кое-что у тебя позаимствую?

Чудовищная пасть раскрылась, растянулась, как в фильме ужасов, и попутчик одним движением забросил в неё Стива. Он... Он его попросту сожрал!

Я глазам своим не верил. Эта бугрящаяся мышцами туша стояла, покачиваясь, с таким выражением рожи, будто всерьёз раздумывала, рыгнуть, или не стоит.

Потом что-то начало происходить. По туловищу твари пробежала рябь. Вот оно вообще пошло волнами. Метаморф издал хрюкающий звук, и вдруг полностью изменился. Как-то мгновенно, раз – и всё. И передо мной стоял Лин Табул. Правда, голый.

– Потрясающе, – пробормотал он и поднял руки к лицу. – Какая мощь. Какие... Какие возможности!

Он резко опустился на одно колено и с размаху врезал кулаком по земле. Кулак пробил твёрдый наст, рука по локоть погрузилась в землю. А когда он выдернул её, я увидел в быстро зарастающих ранах металлический блеск.

– Вот и всё, папа, – усмехнулся мне попутчик, поглотивший Стива и завладевший его скелетом. – Беги, если сможешь. А я пойду и выиграю турнир, как гладиатор.

– Нет, – прошептал я.

– Я убью всех, кого выставят против меня. Я стану главой рода. Клана. Мира. Я один. Твоя помощь не требуется. Беги, если найдёшь, куда.

На нём появилась одежда. Наверное, он успел переместить одежду Стива в личное пространство и вот теперь призвал её прямо на тело. Сделал то, чему я так толком и не научился...

Я лежал, беспомощный и неподвижный, и смотрел в спину своего тёмного попутчика, который, весело помахивая мечом, направлялся в сторону толпы. Туда, где шёл турнир. Туда, где решалась судьба нашего рода. Туда, где рано или поздно с ним сойдётся в схватке Бесс, и в этот раз вряд ли она сумеет остаться в живых.

Я хотел подняться и бежать следом, но всё, что мог – это пошевелить пальцами левой руки.