Текст книги "Шпионка его Светлости или Рабыня с короной (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– А она сильная, – уважительно сказал Макс. – Вон, сама вернуться смогла.

– Она чуть не разбилась! – воскликнул Минах. – Если бы ты не успел, ни её бы не было, ни драконицы!

– Но я же успел, – примирительно ответил Макс.

– Её беречь нужно, – снова холодный тон Егора, – мозгов нет, молодая ещё. А потенциал хороший.

– Будь она парнем, цены бы не было, а так... Ни в драку вступить, ни в морду дать.

– Я узнал кое-что о ней, – сказал Минах, а я непроизвольно застонала от приступа головной боли, которая как обруч сдавила меня.

Неожиданно для самой себя я почувствовала приступ сильной злости, которая требовала выхода.

– Как же вы меня бесите... – простонала я.

– Вита, ты чего? – склонился ко мне Макс.

– Ненавижу! – выкрикнула я, завидев его лицо. Я понимала, что это неестественно, но ничего не могла поделать с собой и от души ударила парня по лицу. Внутри все просто вскипело.

– Успокойся! – властно сказал Егор. Его тон меня распалил ещё больше. Он стоял у изножья кровати. Не знаю, откуда взялись силы, но я от души ударила его ногой в живот, отчего он отступил назад.

Я как будто сошла с ума. Вскочив с постели, бросилась на Макса с кулаками, нанося удары по корпусу, ногам, лицу. Когда до него дошло, что что-то не так, он схватил меня за руки и завел их назад. Я не растерялась и стала бить его ногами, яростно пытаясь вырваться. Вдвоем с Егором они повалили меня на пол и крепко держали: Макс сел свержу и завел руки над головой, коленями сдавливая туловище, а его друг удерживал ноги. Мне было плохо, я что-то кричала, сопротивлялась, пыталась вырваться, и внутри меня будто что-то сжигало, стремясь оставить лишь пепел.

– Минах, давай! – крикнул Макс.

В этот момент я готова была умолять о смерти, лишь бы все это закончилось. Неожиданно надо мной склонился глава клана и взял в руки мое лицо, пристально глядя в глаза и что-то шепча. Он шептал, а мне становилось все легче, дикая злость и напряжение уходили, постепенно тело расслабилось, и ребята меня отпустили. Сами собой из глаз полились слезы. Кто-то рывком поставил меня на ноги и посадил на кровать. Это явно была не моя комната.

– Все закончилось, – судя по голосу, это Макс прижал меня к груди и успокаивал. Странно, я его тут избить хотела, а он меня жалеет.

– Что это было? – сквозь слезы спросила я.

– Яд корранда, – мрачно ответил Минах. – Мы потому и говорили тебе остаться, что ты даже от банальных ядов не защищена, не то, что от магического, как этот!

– Не кричи, – одернул его Макс. – Потом воспитывать будешь.

Судя по звуку захлопнувшейся двери, мы остались вдвоем. Я подняла голову и увидела, что у Макса исцарапано все лицо.

– Прости, – простонала я, – я не хотела, я не знаю, как так вышло.

– Все нормально, ты не виновата, – спокойно ответил он.

Мы некоторое время сидели, обнявшись.

– Почему я у тебя в комнате? – слабо спросила я. Как-то сразу догадалась по неряшливой обстановке, что это именно его «нора».

– Потому что мы не знали, когда ты очнешься после такого, вот я и принял решение держать тебя поближе.

Близость Макса не смущала и не нервировала, а наоборот давала спокойствие. За все время нашего общения он ни разу не сделал мне ни одного намека на нечто большее и даже не шутил на эту тему. Мне было хорошо с ним.

Я рассказала ему о том, что произошло. Он слушал то хмурясь, то откровенно злясь, но молчал.

– Ты даже не представляешь, какой опасности себя подвергла! – воскликнул он.

– Я должна была его бросить?!

– Ты могла сказать нам, мы бы сами его нашли!

Такой вариант я даже не рассматривала и не знала, что так можно.

– Виталина! – сокрушался Макс. – Ну, что с тобой делать? Честно говоря, я даже не знаю, как сложится твоя судьба в дальнейшем! Ты девочка, нормально сражаться не можешь, но на подвиги тебя все равно тянет! Дракон у тебя маленький, в схватке с Другими ты не выстоишь!

– Стоп! – оборвала его я. – А кто такие Другие?

Макс тяжело вздохнул.

– Не все Всадники – герои и защитники. Есть несколько кланов, которые не слабеют, когда совершают зло. Они...нейтральны. Не связаны обязательствами помогать другим, но и не сказать, что откровенные злодеи. Иногда у нас с ними случаются конфликты, и мы деремся. Вот если бы там оказался хотя бы один из них, ты бы уже была в доме их клана, и неизвестно, что бы они с тобой сделали.

Я понуро опустила голову. Меня отчитывали как маленькую девочку, но самое главное, что он был прав! Я чувствовала себя слабой и немощной по сравнению с мужчинами, а тут Макс откровенно заявляет, что воин из меня никудышный. Сославшись на слабость после пережитого, я отправилась к себе в комнату и забылась сном.

Вечером заглянул Минах и заявил, что у нас состоится важный разговор. Я ожидала, что он будет отчитывать меня, но мы спустились вниз, на кухню, где уже расселись остальные. Я примостилась на краю дивана, и Минах начал свой рассказ:

– Итак, ребятки. Мне не давали покоя способности нашей Виталины и её, так скажем, особенности, – Егор при этих словах хохотнул. – Я попытался выяснить, откуда она, кто возможные родители. Я поговорил с разными людьми, провел несколько встреч, и выяснилось много интересного. Помните Рагора? – спросил он у парней. Те закивали. – Всадник это один, – пояснил он для меня. – Хороший был мужик. Лет двадцать назад я слышал, что он был вместе с одной колдуньей из вашего, Вита, мира. Она зажгла его сердце, и через несколько лет она родила ребенка. Девочку. Как оказалось, ребенок был не простым, а с даром. Точно никто не говорит, но ходит слух, что было сделано пророчество о том, что эта девочка станет даром жизни для Всадников и внесет сумятицу в наши ряды. Все смеялись над этим, пока не выяснилось, что к душе ребенка прикреплен дракон. Обычно это становится заметно лишь по достижении половой зрелости у мужчин, но тут все иначе.

– Ты хочешь сказать... – изумленно прошептал Егор. Минах кивнул.

– Впервые за всю историю у Всадника родился ребенок – Всадник. Понимаешь, Виталина, наша особенность такова, что дар не передается по наследству, драконы спонтанно выбирают себе Всадника.

Заметив непонимание на моем лице, Егор пояснил:

– Это значит, что появился шанс сделать дар переходящим по наследству. Это же новая раса!

– Да! Но все это держалось в большом секрете. Глава клана Других решил, что это опасно, и на ребенка началась охота. Как подтвердили те, с кем я говорил, ребенок погиб, и дело замяли.

– Но я здесь, – прошептала я. – Я жива.

– Ты дар жизни, Виталина, – тихо сказал Минах. – Твои дети могут стать Всадниками.

– А могут и не стать, – мрачно произнес Егор. – Если отцом будет маг, он может перекрыть дракону доступ.

Минах кивнул.

– Я не понимаю, – растерянно прошептала я.

– Ты должна забыть Ромула и стать женой Всадника, – жестко отрезал Егор.

От этих слов я резко подскочила с дивана, стремясь оказаться как можно дальше от Всадников. В глазах потемнело, а свет кухни показался слишком ярким. Макс грубо толкнул Егора, отчего тот чуть не упал на пол.

– Виталина, никто не может тебя принудить, – попытался успокоить меня Минах, но я его не слушала и выскочила во двор. Как меня угораздило так вляпаться?! Всадники, чтоб им пусто было! Я бросилась в лес, который окружал дом. В темноте здесь было, откровенно говоря, страшно. Казалось, что ветки деревьев пытаются меня схватить, но я упорно шла вперед, пока не выбралась на поляну. Здесь мы сидели с Максом. Я обессиленно упала на траву.

Где-то вдалеке издал рев дракон. Я не хочу становиться женой никому, кроме Ромула. Над поляной разнесся мой истерический смех. Но ведь Ромул – Император! С чего я взяла, что он сделает меня своей женой? Пусть я теперь и не рабыня, но, думаю в мире есть множество женщин, который составят ему хорошую партию. А что я для него?

Творец... Если обо мне узнают остальные Всадники, то начнется настоящая охота. Как там говорил Минах? «Внесет сумятицу в наши ряды»? О,да! Каждый посчитает своим долгом побороться за то, чтобы поиметь меня и заделать ребенка! Как же, стать родоначальником потомственных Всадников – значит, войти в историю! А нужна ли я Ромулу с таким багажом? И ведь, узнай они, что у меня есть любимый, бросят все силы, чтобы убить его... Я откинула голову назад и начала биться затылком о ствол дерева.

Неожиданно из темноты возникла мужская фигура и притянула меня к себе. По запаху я поняла, что это Макс. Первым желанием было пуститься наутек, но только сейчас я поняла, что он единственный, кому можно здесь довериться. Он прижал мою голову к своей груди и поглаживал волосы. Я вцепилась в него, надрывно плача и стараясь выпустить всю ту гамму эмоций, что бушевала внутри меня. Я чувствовала себя загнанной в ловушку, из которой нет выхода. Как мне теперь вернуться к Ромулу?! Но и быть племенной кобылой я тоже не собираюсь!

– Я не дам тебя в обиду, – Макс чмокнул меня в макушку. – Слышишь? Никто не посмеет прикоснуться к тебе без твоего согласия.

– Мое согласие не всем нужно! – осипшим голосом сказала я. – Когда Другие прознают, это будет настоящая катастрофа! Они же убьют Ромула!

Казалось, что я нахожусь на грани истерики, и только крепкие объятия Макса позволяют держаться.

– Твоего Ромула не так-то просто убить, – возразил он. – И мы сделаем все, чтобы сохранить в тайне твое появление.

– Даже Егор? Да он меня изнасилует, если я вернусь!

– Не говори глупостей, – раздраженно ответил Макс. – Он такой же Всадник, как и мы. Никто не тронет тебя.

– Макс, как я так попала, скажи? Может, мне лучше отказаться от всего это? – я отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Может, лучше умереть?

– Решать тебе, – тяжко вздохнул парень, но на дне его глаз плескался страх. – Но пока ты жива, ты можешь что-то изменить и стать счастливой. А вот смерть – это конец всего.

– Если я вернусь к Ромулу, а его убьют из-за меня? Как мне потом с этим жить?

Да я лучше замурую себя в самую глубокую и надежную тюрьму, чем навлеку на Повелителя полчища Всадников, желающих заполучить себе самку.

– Если ты потеряешь его, да ещё по их вине, ты возненавидишь всех драконов. Кому это нужно?

– Ты исходишь из того, что кто-то захочет сделать меня законной женой и будет заботиться о моем душевном состоянии. Ты, правда, не допускаешь мысли, что меня могут похитить и заставить рожать детей? – я не понимала, неужели Максим настолько наивен? Он долго молчал, и, наконец, сказал:

– Ты под защитой клана. Если кто-то посмеет так поступить, его ждет смерть.

Глава 9

Глава 9

Мы с Максом вернулись обратно, и больше к разговору о моем «женском предназначении» никто не возвращался. Мужчины делали вид, что ничего не произошло. Даже Егор после серьезного разговора с Минахом не делал мне никаких намеков. Лишь иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды.

Часто мне становилось так грустно, что хотелось повеситься. Тренировки уже не радовали, и пусть ребята пытались меня убедить, что все хорошо и у меня неплохо получается, но я им не верила. Макс откровенно сказал, что в схватках я участвовать не могу, а больше мне ничего и не нужно. Зачем я вообще здесь? Чара тоже сникла и вяло реагировала на действия других драконов.

Дни пролетали как птицы. Я уже научилась более-менее сносно владеть кинжалом и арбалетом, даже могла вырваться из захвата Макса. Это порадовало, но скоро я вновь погрузилась в уныние. Будущее пугало меня, и я не знала, как поступить и какое принять решение. Однажды утром я проснулась раньше обычного и уже хотела ступить на лестницу, чтобы спуститься на кухню, но замерла, услышав свое имя.

– Виталина не предназначена для этого, – раздраженно шипел Егор. – Вы занимаетесь ерундой! Её нужно беречь, как хрупкую вазу, а вы девчонку через бедро бросаете!

– А для чего она предназначена? – зло отвечал ему Макс.

– Ты и так знаешь, для чего, – я прямо видела, как Егор закатил глаза. – Да она даже выросла в гареме! Сама судьба распорядилась так, чтобы она с детства училась ублажать мужчин.

Судя по звуку, кто-то врезал Егору по лицу. Я сидела тихо, как мышка, боясь, что меня заметят. Стало так мерзко и противно от мыслей этого мужчины. Он думает, что наложницы – это куртизанки, что ли?! Да нас больше учили вести беседы, танцевать, заинтересовывать мужчину, а не то, что он там себе напридумывал!

– Она живой человек! – голос Минаха. – И ты должен понимать, что, раз не Всадник зажег её сердце, значит, не судьба.

– Да твою ж мать! – в голосе Егора послышались насмешливые нотки. – Ты думаешь, что эта малолетка может чем-то завлечь Ромула Даррского?! Он уже столько баб через себя пропустил, что я со счета ещё тридцать лет назад сбился!

– Эта малолетка, – зарычал Макс, – сама решит, как ей поступить. И ты прекрасно знаешь, что зажечь сердце – это не просто слова! Они любят друг друга!

– Значит, недолго жить осталось этому Императору, – голосом Егора можно было заморозить. – Ей же будет лучше, если она оставит его и примет разумное решение. Если она станет моей законной женой и забеременеет, мы сможем её оградить! Минах, хоть ты будь благоразумен! Дай согласие на наш брак!

Я в ужасе прижала ладонь ко рту и сделала шаг назад. Внутри все задрожало от нахлынувшего чувства безысходности и страха. Я своими руками вручила им ключи от своей свободы! Если Минах согласится, я отравлюсь. Этого Егора я не воспринимаю как мужчину, он мне даже не нравится!

– Она не хочет, – тихо ответил Минах. Я с трудом могла разобрать его слова, мужчина почему-то перешел на шепот. – Как ты возьмешь её, если она от тебя шарахается?

– Привыкнет, – отрезал Егор.

Я не стала дальше слушать этот бред и беззвучно зашла к себе. Плотно закрыв дверь, начала расхаживать по комнате, судорожно соображая, что делать. Даже Минах признал, что будет легче, если я стану женой Егора. Единственное, что его останавливает – это мое нежелание. Вот только долго ли глава клана будет сопротивляться напору Егора? Да и почему именно он?! Почему не Макс? Р-р-р! Голова шла кругом от обилия всех этих мужчин! Я не хочу замуж, не хочу стать трофеем, задача которого – рожать! Хотелось пожаловаться, что моего мнения никто не спрашивает, но это ведь не так. По сути, сейчас все осталось как раньше: я свободна, остальные кланы не знают обо мне, а мои сожители делают вид, что все нормально. Вот только долго ли все это продлится?

Когда мы с Максом в очередной раз сражались на кинжалах, он вел себя совершенно обычно. Как забавно, они даже не догадываются, что я слышала их разговор. О чем ещё они знают, но молчат? Только Егор сидел на крыльце с мрачным видом.

– Вита, хочешь увидеться с Ромулом? – неожиданно спросил Макс.

– Что? – я замерла. – Почему ты спрашиваешь?

– Мы можем устроить вам встречу, – огорошил меня он. – Но только он не будет знать, что ты – это ты.

– Объясни, – потребовала я.

– Давай присядем, – Макс сел на траву и указал мне на место напротив него. – Итак, в вашем мире скоро состоится важное мероприятие – Весенний бал. На него собираются главы всех государств с семьями, любовницами и прочими прелестями. В этом году он проходит во дворце Ромула. На него прибудет одна важная персона, которая украла у нас один важный артефакт. От нас этот вор шарахается как от чумы и даже близко не подпустит. Да что там, как только издалека завидит, так дёру даст. А вот тебя он не знает и ничего не заподозрит, – Макс внимательно смотрел на меня, отслеживая реакцию.

– Вы защитники или воры? – вырвалось у меня.

Макс засмеялся.

– Хороший вопрос. Этот артефакт – кольцо. Оно показывает прошлое и отвечает на многие вопросы. Загадочная штука. Его всегда носил при себе Минах, но лет десять назад оно оказалось похищено. Поможешь вернуть?

– Что от меня будет нужно?

– Ты отправишься на бал. Мы сделаем все необходимое, но придется наложить особое заклятье, которое скроет твою суть. Это нужно для того, чтобы тебя не смогли отследить, когда ты все сделаешь. Я буду держаться рядом, но показываться не смогу. Когда придет наш вор, ты должна будешь очаровать его, станцевать несколько танцев и отвести в укромный уголок, чтобы вас никто не видел. Там ты наложишь на него сонные чары, как учил тебя Минах, снимешь кольцо и все!

– Как-то слишком просто, – засомневалась я.

– Ты девушка, никому и в голову не придет, что ты связана с нами. Ты сбежишь в дом клана, и след твой затеряется.

Я сомневалась, стоит ли ввязываться в такую сомнительную авантюру. Решив подтолкнуть меня в верном направлении, Макс выдал железный аргумент:

– Увидишь Ромула, хотя бы издалека.

Это стало последней каплей, и я согласилась.

Что тут началось! Макс сказал, что ему срочно нужно отлучиться, Лорган стал брать с меня мерки, Минах что-то колдовал, и только Егор сохранял спокойствие и со скептицизмом относился ко всей этой затее. Если раньше наш дом напоминал тихий уголок, то теперь здесь будто ураган прошелся!

– А когда этот Бал начнется? – робко спросила я.

– Завтра, – торопливо ответил Лорган. – Не переживай, все будет хорошо, мы тебя обезопасим.

– Угу, – буркнула я. Что-то вся эта затея мне не нравилась. Снова я отправляюсь во дворец Ромула шпионить за кем-то и воровать. Такое ощущение, что я обманываю его! Но ведь это не так. Или так? Не знаю, я запуталась! Остается утешаться тем, что я делаю все возможное, чтобы выйти из этой ситуации и вернуться к нему. Если я ему, конечно, нужна.

Следующим утром прибыл Макс, который отсутствовал с вечера. В руках у него был большой мешок. Я не могла разобрать, что там лежит, но судя по веселому и даже восторженному виду парня, что-то очень важное.

– Виталина, сегодня я – твоя фея-крестная! – торжественно произнес он. Егор откровенно заржал на это заявление.

– Ты кто? – не поняла я.

– Ты что, Золушку не читала? – искренне изумился парень.

– Нет, – растерянно ответила я. Что с ним происходит? Заявился с утра, явно не в себе, несет какой-то бред!

К моему изумлению, Макс достал из мешка сложенное в несколько раз белое бальное платье.

– Это свадебное платье моей сестры, – пояснил он. – Примерь, должно подойти.

Он отдал мне платье и кольца под юбку. С ними я отправилась в ванную переодеваться, пока мужчины ждали за дверью. Честно говоря, я никогда не носила бальных платьев, ведь меня на балы-то и не звали. Я одевала либо платья служанки, либо легкие струящиеся сарафаны. А у этого и фасон необычный, и материал странный.

 Я одела подъюбник и через голову натянула само платье. Сзади была непонятная застежка и, удерживая его на себе, я вышла из ванной.

– Макс, помоги, – попросила я, поворачиваясь к нему спиной. Легким движением он застегнул платье. Удивительно, но оно прекрасно сидело на мне и совсем не давило.

– Ты прекрасна, – услышала я восхищенный голос Егора. Только сейчас подняла глаза и поняла, что все мужчины впились в меня зачарованными взглядами.

Подойдя к зеркалу, я и сама залюбовалась на свое отражение: плотный корсет облегал мою фигуру от груди до бедер, формируя силуэт в форме песочных часов, а пышная юбка создавала ауру беззащитности и утонченности. Белоснежный цвет платья прекрасно гармонировал с моими огненно-рыжими волосами.

– Он точно клюнет, – уверенно заявил Макс. – А пока снимай.

Нехотя в ванной я стащила с себя платье и вернула ему.

К вечеру меня проинструктировали как, с кем и о чем говорить, как выглядит вор, что он собой представляет, и так далее. Как я поняла, Макс всегда будет рядом (или почти всегда), укрытый невидимостью. Только его присутствие не позволило мне отказаться от всего этого. Было очень страшно. Когда я спрашивала, что будет, если я провалюсь, мне уклончиво отвечали, что ничего особенно, и волноваться не стоит. Вся эта недосказанность вызывала глухое раздражение и желание затопать ногами, но я сдержалась. В конце концов, я увижу Ромула и, хоть меня настоятельно просили к нему не приближаться, все же надеюсь ещё раз заглянуть в его яблочно-зеленые глаза.

Я вновь одела свое белое платье и спустилась с лестницы. Минах сказал ничего не делать с волосами и не краситься. На мой немой вопрос ответил, что я все пойму позже. Ну, ладно, позже, так позже.

Все четверо застыли с напряженным видом. Минах стоял с какой-то шкатулкой в руках. Он торжественно протянул её мне. Я осторожно открыла крышку и с трудом удержалась от того, чтобы не засмеяться. В ней был песок! Шкатулка, полная песка! Это шутка?

– Коснись его, – попросил Минах. Я подняла на него скептический взгляд, но просьбу выполнила. Стоило мне дотронуться до песчинок, как они ожили и полетели в меня, полностью укутывая. Я даже не успела испугаться, как все неожиданно схлынуло.

Я вопросительно уставилась на парней, они же смотрели на меня с восхищением. Я подошла к зеркалу и поняла, почему: песок преобразил меня. Волосы оказались уложены в красивую высокую прическу, на лице незаметный, но приятный макияж, маникюр на ногтях. Платье тоже странным образом изменилось: под грудью появилась вышивка, на юбке стразы.

– Это очень редкий артефакт, – наконец, сказал Минах. – Он помогает измениться так, как требует ситуация. Метаморфозный песок, так его называют иногда.

– Ясно, – сглотнула я, неотрывно наблюдая за собой. – Идемте?

– Золушка, а что же ты наденешь на ноги? – театрально изумился Макс. Егор прыснул от смеха.

Как фокусник парень достал из-за спины прозрачные туфли на небольшом каблуке и помог мне одеть их.

– Вот и все, – сказал он. – Теперь ты готова.

Макс подсадил меня на своего дракона, и мы взлетели. Странно, но я совершенно не боялась Горона, и он даже показался мне милым. Моя Чара так и осталась на земле, тоскливо глядя на меня.

– Не переживай, моя малышка, я скоро вернусь, – послала я ей. В ответ внутри меня разлилось приятное тепло.

Мы приземлились в каком-то лесу. Макс помог мне спуститься и тут же переместил нас в какой-то парк. Ничего толком не объяснив, он посадил меня в экипаж и сам сел рядом. Парень смотрел на меня с интересом и какой-то затаенной нежностью. Я смутилась от такого внимания и смотрела в окно.

Ехали мы не больше пяти минут. Дворец Ромула я узнала издалека. Сейчас к нему стекалось множество карет со всех концов столицы. Сам дворец был ярко освещен и буквально сиял в ночи. При приближении до меня донеслась музыка.

– Неужели мы опоздали? – испугалась я, с ужасом посмотрев на Макса.

– Естественно, – серьезно сказал он. – Золушка должна прийти позже всех, – после этой странной фразы он подмигнул мне, а на губах расплылась шальная улыбка. У меня появилось стойкое ощущение, что я чего-то не понимаю. – Последний штрих, – Максим достал из внутреннего кармана камзола небольшую маску в форме восьмерки и приложил к моему лицу. – Все. Теперь ты скрыта ото всех, знакомые тебя не узнают.

Стоило экипажу остановиться, как Макс тут же стал невидимым. Я растерялась, но ободряющее прикосновение к плечу меня успокоило. Мы остановились прямо перед главным входом во дворец. Дверь открылась, и лакей подал мне руку, помогая спуститься. Когда я входила сюда в прошлый раз, то была рабыней, а сейчас я Всадница. Свободная ли? Не знаю, как среди остальных Всадников, но среди людей теперь у меня точно нет хозяев, которые смеют приказывать и чего-то требовать.

Гордо расправив плечи, я поднялась по ступеням дворца и подошла к дверям бальной залы.

Сделав глубокий вдох, я вошла внутрь. Огромное просторное помещение, залитое светом и музыкой. У меня на мгновение перехватило дыхание от открывшегося вида. В зале танцевали люди, девушки из гарема разносили бокалы с чем-то шипящим, а те, кто в танцах не участвовал, стояли у стен и переговаривались. Многие женщины бросали на меня короткие завистливые, а порой и ненавидящие взгляды.

Помнится, в прошлой жизни я и мечтать не смела, что окажусь на настоящем балу. Я уверенно шагала вперед, держа спину прямо и улыбаясь. Многие люди бросали на меня заинтересованные взгляды, но я искала взглядом только двух мужчин. Ромула не было видно, зато воришка отыскался сразу. Немолодой полный мужчина, чуть выше меня ростом, с гордостью рассказывал что-то компании мужчин.

Я подошла к столику с фруктами, что стоял рядом с ними, и спиной повернулась к вору. Минах сказал, что его потянет ко мне, поэтому оставалось только довериться словам мага. Через минуту я спиной ощутила, что сзади кто-то стоит.

– Леди? – послышался мужской голос, и я обернулась. Да, он самый! – Позвольте пригласить вас на танец?

С нежной улыбкой я вложила свою маленькую ладонь в его пухлые пальцы, и мы закружились в вальсе. Этот нахал дважды наступил мне на ногу!

Могу я узнать ваше имя? – спросила я.

– Аскольд де Кремур, миледи. А как ваше имя?

– Зовите меня леди Ланита, – любезно ответила я. От улыбки уже начали болеть мышцы.

– Я не слышал о вас, Ланита. Как же я мог упустить столько прекрасный цветок?

– Я бастард, – потупила я взгляд. – Увы, мужчинам не нужна такая невеста, – глаза в пол и грустный вздох.

– Я могу позволить себе выбрать ту женщину, которую пожелаю, невзирая на предрассудки, – начал заливать он. Уж я-то знала, что он на грани банкротства! Я с восхищением посмотрела на него.

– Правда? – с надеждой спросила я. Похоже, у меня есть хорошие актерские способности.

– Конечно. Вот только... – замялся он.

– Что?

– Я должен убедиться, что есть ради чего брать на себя такой груз ответственности и непонимания общества, – уверенно заявил он, а мне захотелось залепить ему пощечину, но каким-то чудом удалось удержать лицо.

– А как? – я наивно распахнула взгляд, и ему это понравилось.

– Пройдемте в одно место, там я и покажу, – предложил он, и именно в этот момент танец закончился. Мужчина выжидающе смотрел на меня, и мне ничего не осталось, кроме как согласно кивнуть. Держа меня за руку, Аскольд уверенно пошел к выходу, а я остро ощутила чей-то взгляд, направленный в спину, но не оглянулась.

Не знаю, откуда он знал дворец, но наглец уверенно шел по коридорам. Вот он толкнул какую-то дверь, и мы очутились в маленькой комнате, которая освещалась лишь подсветкой дворца и луной. Я не могла понять, как такой идиот мог украсть у Минаха кольцо? Аскольд знает меня несколько минут, привел в пустую комнату и даже не проверил, есть ли у меня оружие! А может, мне дали задание его убить? Как можно быть таким легкомысленным, не понимаю!

Как только дверь закрылась, он, не дав мне опомниться, набросился с жаркими поцелуями, вжимая в стену и изучая руками мое тело. Ну все, с меня хватит! Заклятье сна слетело мгновенно, и этот тучный мужик начал сползать по мне. Кошмар, какой же он тяжелый! С трудом мне удалось отпихнуть его и прислонить к стене. Устало вытерев лоб тыльной стороной ладони, я начала искать на его пальцах это кольцо. Нашла! И даже сняла без труда и положила в потайной карман на платье. Все так просто? Даже подозрительно.

Решив не испытывать судьбу, я направилась к выходу, прикрыв дверь в комнату со спящим мужчиной. Идя по коридорам обратно, все никак не могла понять, почему это простое задание поручили мне? Неужели сложно было нанять другую девушку, не посвящая во все подробности? Странно, очень странно.

– Ну что? – Макс появился как черт из табакерки, материализовавшись передо мной. Я вздрогнула всем телом и подпрыгнула.

– Меня чуть удар не хватил! – зло зашипела я на него.

– Извини. Получилось?

– Да, – я отдала ему кольцо. – Только почему мне доверили такое легкое дело?

Макс довольно ухмыльнулся.

– Потом, все потом. Сейчас половина десятого. В полночь сюда прибудет делегация Других. Если не хочешь с ними встретиться, то я жду тебя у ворот дворца.

– Что?! – я задохнулась от возмущения. – Если они должны приехать, зачем вы вообще меня позвали?! С ума сошли?!

Макс ничего не ответил и исчез. Вот же нахал! Ничего, я ему не только рожицу, я ему все остальное расцарапаю! Предатель!

Во взбешенном состоянии я вошла обратно в зал. Вряд ли кто-то видел наш уход. Этот козел накинул заклятье отвода глаз, скорее всего. Зачем ему проблемы с обесчещенной девушкой? Отмахнулся бы, как от назойливой мухи. Мразь! Надо было ему личико подправить на память, но чего уж теперь.

Я осмотрела зал, но Ромула так и не увидела. Наверное, он сейчас на переговорах или просто занят. Наверняка не захотел плавать здесь, среди этих акул и двуличных политиков. Я разочарованно выдохнула и развернулась, чтобы выйти, но попала в плен яблочно-зеленых глаз, которые смотрели прямо на меня с интересом и подозрением.

Казалось, что весь мир замер для нас двоих, исчезли музыка, люди, свет. Я видела только его. Для меня существовал только он. Не шевелясь я наблюдала, как Ромул крадущейся походкой приблизился ко мне и остановился в двух шагах. Повелитель был одет в парадный камзол и брюки, заправленные в сапоги. На поясе висел меч в ножнах. Он нервно облизнул губы, как будто сильно волновался.

– Позвольте пригласить вас на танец? – он протянул мне руку. Смысл слов дошел до меня не сразу. Я стояла как оглушенная. Медленно я вложила свою ладонь, которая почему-то дрожала, в его руку. Он крепко обхватил её и повел меня в зал. Зазвучала музыка, одна его рука легла мне на талию, а вторую он так и не отпустил. Я положила свободную кисть ему на плечо. Страшно поверить, что прямо сейчас я прикасаюсь к нему, наши тела так близки. Как тогда, когда мы танцевали совсем другой танец. Танец любви. Повелитель пристально смотрел на меня, не отводя глаз. – Как ваше имя?

– Ланита, – машинально ответила я. Даже забыла сказать «леди». Что уж тут, леди я не была не при каком раскладе.

– Ланита, – шепотом повторил он. – Я не слышал о вас.

– Я из другого государства, наверное, поэтому, – ответила я. Он недоверчиво хмыкнул, и я сразу поняла – не поверил. В его глазах отражалось ехидство и желание. Он будто поедал меня глазами.

– Вы очень красивая, Ланита, – вкрадчиво прошептал он, как будто ему доставляло особое удовольствие произносить мое выдуманное имя.

– Спасибо, – смутилась я. Душу кольнуло острое неприятное чувство, когда я поняла, что он не знает или, во всяком случае, не до конца уверен, что я – это я. Получается, он сделал комплимент другой девушке. Так, стоп. Получается, я ревную его к самой себе?

– Вы останетесь? – хрипло спросил он. Его рука на моей талии напряглась.

– Где? – растерялась я.

– Вы ведь прибыли сюда ненадолго. Где вы остановились? – мне показалось или в его голосе звучала ирония?

– В гостинице, – коротко ответила я.

– Так, после бала вы уйдете? – допытывался он.

– Да, – твердо сказала я. Не могу рисковать им и подвергать опасности.

– А если я настою, чтобы вы остались?

– Знаете, вы ведь так и не представились, – напомнила я.

– Простите, – он негромко рассмеялся. Наверное, привык, что все знают его в лицо. – Император Эргона и Южных Островов, Властитель Греста, Моргала и Шеска Ромул Даррский, первый этого имени.