Текст книги "Шпионка его Светлости или Рабыня с короной (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Ждать. Она в глубоком сне, Повелитель. Не могу сказать, когда очнется, но нам лучше её не тревожить.

– Ясно. Возле неё оставить двух стражников, чтобы никого кроме вас и меня не подпускали, – отдав распоряжения, Ромул отправился к себе дожидаться результатов обыска башни.

Результат не заставил себя ждать. Вскоре под руки притащили молодого стражника. Выглядел он перепуганным до смерти и дрожал.

– Нашли его, пытался сбежать, – доложил его приближенный, указывая на бледного парнишку.

– Что ты делал в башне? – Повелитель направил на него свою силу, овладевая сознанием допрашиваемого.

– Выполнял приказ, – как под гипнозом ответил он.

– Приказ о чем?

– Вытолкнуть из окна рыжеволосую девушку, которая придет туда днем помыть окна.

– Кто тебе это приказал?

– Оливия, служанка.

– Зачем ей это?

– Я не знаю.

– Почему ты согласился?

– Она хорошо заплатила, – голос парнишки дрогнул.

– Ясно, – Ромул прекратил воздействие, и допрашиваемый облегченно вздохнул, встряхивая головой. – Казнить, – безразлично бросил Повелитель, и его увели, не обращая внимания на вопли.

Шон, который все это время стоял позади всех, слишком громко сглотнул, и Ромул обратил внимание и на него.

– Теперь приведи эту Оливию, – холодно приказал он. – Кто она, кстати?

– Это служанка вашей фаворитки Нейры, Повелитель, – пролепетал Шон.

– Нейры?! – изумился Ромул. – Веди!

Когда в кабинет завели испуганную и озирающуюся девушку, Повелитель почувствовал себя непривычно глупо. Он никогда не допрашивал женщин, тем более из своего гарема. Но, с другой стороны, раньше никто не совершал покушений на жизни его рабынь. Он завладел сознанием девушки и начал допрос.

– Ты приказала стражнику вытолкнуть девушку из окна? – спросил Ромул. Про себя отметил, что все ещё не знает имени девчонки, которую он спас.

– Да, – тихо ответила Оливия, глядя в одну точку.

– Зачем? Что она тебе сделала?

– Осмелилась заступиться за Шаю и ударила меня. Госпожа испугалась, что она может занять её место и приказала избавиться от девчонки. Я и сама была рада наказать её.

Ромул хмурым взглядом смотрел на Оливию.

– Ты впервые отдаешь приказ о смерти человека? – сглотнув, спросил он.

– Нет, – просто ответила девушка. Все присутствующие слушали, затаив дыхание.

– И сколько ещё таких смертей было?

– Много. Я не знаю сколько именно.

– Почему я не знал?

– Шон помогал прятать тела или обставлял все как несчастные случаи. Нейра хорошо платила ему за это.

Ромул устало потер переносицу и перестал воздействовать на Оливию. Он приказал увести её в темницу и держать пока там, затем перевел тяжелый взгляд на Шона. Тот выглядел так, будто его сейчас хватит удар.

– Как ты мог? – хрипло спросил Ромул, сверля несчастного взглядом.

– Повелитель, меня заставили! – визгливо произнес он. – Она угрожала мне! Она сказала, что убьет меня!

– Уведите его! – раздраженно воскликнул Ромул, махнув на Шона рукой. Даже если он не лжет, бояться женщину может только последний трус.

– Привести Нейру? – осторожно поинтересовался Морт, его главный соратник во всех начинаниях и лучший друг.

– Нет, – уверенно ответил Ромул. – Подождет до вечера. Не сообщайте ей о том, что здесь произошло. Как зовут ту рыжую девушку?

– Виталина, – ответили ему.

– Дар жизни, – задумчиво прошептал он. Красивое имя для наложницы. Через полчаса он уже знал о ней все, начиная с приезда в его дворец. – Почему ей давали такую тяжелую работу несколько дней подряд?

– Распоряжение Шона, – пожал плечами Морт. – Повелитель, почему она вас так заинтересовала?

– Сам не знаю, – запустил он руку себе в волосы. – Просто интересно узнать о ней побольше. Как я мог не замечать, что творится в моем собственном гареме?

– Вы заняты проблемами Империи, вам не до рабынь.

– Да-а... Если я ещё в бабских склоках буду разбираться, то точно с ума сойду, – он издал нервный смешок. – Как Виталина? Есть изменения?

Морт лишь покачал головой, с усилием сдерживая улыбку. Ромул никогда не удостаивал такой заботой своих наложниц. Да даже со своей матушкой он был более сдержан и холоден, чем с этой Виталиной!

Вечером Ромул позвал к себе Нейру. Она явилась, одетая в воздушное полупрозрачное платье, ничуть не скрывающее её прелестей, а скорее демонстрирующее их. На губах расплылась улыбка, которая теперь казалась Повелителю хищным оскалом.

Было проведено расследование и вскрылось много интересных секретов. Пока Ромул был в походах и укреплял Империю, его собственный дворец оккупировала шайка одержимых властью людишек во главе с его фавориткой. Как он мог этого не замечать? Он знал, что с некоторыми служанками бывают несчастные случаи, но когда оказалось, что большинство из них погибли или были покалечены специально, он просто схватился за голову. Помимо Нейры он проводил ночи с другими женщинами, но они редко могли зацепить его чем-то так, чтобы он позвал их вновь. Как оказалось, все они теперь мертвы...

«Позор на мою голову!» – сокрушался он.

Позволить женщине создать свою группировку у него под носом и не замечать творящегося вокруг кошмара – как это?! Это достойно Повелителя одного из самых крупных и сильных государств мира?! Нужно было срочно все исправлять, пока не поползли ненужные слухи, и над ним не начали смеяться его же собственные генералы. И начать нужно с главаря.

– Здравствуй, Нейра, – невозмутимо произнес Ромул.

– Дорогой, я так скучала по тебе, – кошачьей походкой она приблизилась к мужчине и подалась вперед, чтобы поцеловать его, но не успела. Одной рукой он обхватил её хрупкую шею и сжал, глядя прямо в глаза. Нейра захрипела, на лице отразилась растерянность и страх, она вцепилась в его руку, пытаясь оторвать её, но Повелитель этого даже не заметил.

– На что ты рассчитывала, убивая всех неугодных? – прошипел он, с ненавистью глядя на неё. – Ты правда думала, что я ничего не узнаю?! Ты думала, что все сойдет тебе с рук?! Здесь я – хозяин! – крикнул он, ещё больше усиливая хватку. Нейра, должно быть, поняла о чем Ромул говорит, но ничего не могла ответить. В её глазах отражался лишь ужас и осознание неизбежного наказания. – Никогда женщина не будет запугивать моих людей! Никогда женщина не осмелится создавать за моей спиной свои банды! Никогда!!! – Ромул вышел из себя, приподнимая и без того синюю Нейру над полом, держа одной рукой за горло. Она захрипела и задергалась. Когда девушка затихла, а взгляд её остекленел, Повелитель отшвырнул её, брезгливо отряхивая руку. Он отдал приказ слугам вынести тело.

Сегодня он впервые убил женщину.

Глава 3-5

Глава 3

Все окутала тьма, и я какое-то время я просто плыла по ней. Внезапно все озарило ярко-фиолетовая вспышка. Я оглянулась на неё. На уровне моего лица крутился и переливался бело-фиолетовым светом шарик размером с мою голову. Я приближалась к нему, и в моей душе рождались странные ощущения силы, могущества, бесстрашия. Здесь не было моего тела, а одно лишь сознание. Шарик крутился все сильнее, а его сияние стало заметно меньше.

«Что это?» – подумала я.

– Я – часть тебя, – был мне ответ. Голос раздавался прямо у меня в голове, но я не сомневалась, что его источник – этот шар. – Я – твоя сила, твоя защита, твое орудие.

– Как тебя зовут? – я послала ему мысленный вопрос, но он прозвучал так, будто я его произнесла.

– Так, как ты меня назовешь.

– Я бы назвала тебя Чароит, – подумала я. У одной из девушек много лет назад я видела на шее красивый фиолетовый камень. Этот шар очень напоминал его. Не знаю, что здесь происходит, но сердце мне подсказывало, что поступить нужно именно так, а не иначе. В голове у меня раздался тихий смех.

– Я девочка, – сказал голос.

– Девочка? – удивилась я. – Тогда Чароита. Пусть тебя зовут Чароита.

Как только я успела об этом подумать, шар вспыхнул белым светом, увеличился в несколько раз, и все оказалось залито сиянием, вновь возвращая меня в небытие.

Когда я очнулась, из окна на меня смотрела полная луна. Неужели на улице уже ночь?! Это сколько же я здесь лежу?! Я резко села на постели, и перед глазами тут же все поплыло. Откуда-то со стороны раздался шорох и звук шагов.

– Вы очнулись! – радостно всплеснул руками мужчина средних лет, как из ниоткуда возникший рядом со мной. – Доложите Повелителю! – крикнул он кому-то. Целитель (а по его одежде я догадалась, что это именно он) присел рядом со мной, посветил чем-то в оба глаза, попросил дотронуться до кончика носа одной рукой, постучал по коленкам, в общем, заставил выполнить множество непонятных и странных действий, после чего довольный удалился. Я облегченно вздохнула, развернулась, чтобы направиться к выходу, и вновь попала в плен зеленых глаз. Он стоял в нескольких шагах от моей кушетки, пристально рассматривая мое лицо. Как давно он здесь стоит?

– Я рад, что вы пришли в себя, – тихо произнес он. О, Творец, какой у него голос! Низкий, но мягкий и бархатистый, он как будто обволакивал меня наподобие одеяла. Я с трудом отвела взгляд от его лица и мельком пробежалась по фигуре. Красив, ничего не скажешь. Темные волосы, мужественные черты лица, волевой подбородок. – Что же вы молчите? – мужчина сделал шаг вперед, оказавшись ещё ближе. Я почувствовала тепло, исходящее от его тела и запах... Не знаю, чем именно он пах, но мне безумно захотелось прижаться к его широкой груди и вдыхать, вдыхать, вдыхать. – Виталина?

Он позвал меня по имени! Он знает, как меня зовут. Откуда? Только сейчас я поняла, что должна что-то сказать.

– Спасибо, – только и смогла произнести я. Мужчина кашлянул в кулак. Кажется, его забавляло мое смущение. То, что он надо мной смеется, отрезвило меня и позволило представить, как комично я смотрюсь со стороны. – Вы, кажется, спасли мне жизнь, – уже более уверенно сказала я. – Я не знаю, как мне благодарить вас. И я все ещё не знаю вашего имени.

Мужчина посерьезнел и внимательно смотрел на меня своими яблочно-зелеными глазами.

– Все здесь называют меня Повелителем, – ответил он, следя за моей реакцией. Я, не раздумывая, присела в реверансе. – Встань, – мягко приказал он. Я послушалась. Да и как не выполнить то, что он требует? Подумать только, меня спас сам Повелитель! Мне стало ужасно неловко.

– Спасибо вам ещё раз за то, что...спасли меня, – я запнулась. Хотела сказать «поймали меня», но такая формулировка была бы слишком вульгарной.

– Пожалуйста. Как я могу пройти мимо, когда из окон выпадают такие красавицы, – улыбнулся он. Неожиданно от него повеяло воздушной волной. Она прошла сквозь пространство, но, достигнув меня, будто натолкнулась на невидимую стену. Повелитель нахмурился. – Ты ощущаешь в себе какие-нибудь изменения, Лина? – я не сразу поняла смысл вопроса, услышав, как он сократил мое имя.

– Есть хочется, – отшутилась я. Повелитель хмыкнул, не сводя с меня напряженного взгляда.

– Хорошо. Тебе принесут поесть сюда.

– Но разве я не должна идти к себе? – растерялась я.

– Нет, – Повелитель выглядел слегка дивленным моим вопросом. – До утра ты останешься здесь. Скажи, чем ты насолила Нейре?

Его вопрос заставил меня виновато опустить голову. Значит, он понял, что это не случайность. Что мне ему ответить? Признаться, что я выкручивала руки его фаворитке? Да он мне голову оторвет. Но врать ему я тоже не посмею.

– Ну...? – Повелитель испытывающе смотрел на меня, наблюдая за реакцией.

– Мы поссорились, – пролепетала я.

– Вот как. Из-за чего?

– Служанка Нейры била мою подругу. Я заступилась за неё, а та в ответ нажаловалась госпоже. Она вызвала меня, пыталась объяснить, что я не права. Но я настаивала на своем. И тогда она начала бить и меня. А я...

– Что? – приподнял бровь Повелитель.

– Защищалась, – скромно ответила я.

– Поясни.

Я сделала глубокий вдох и выпалила:

– Ваша фаворитка била меня по щекам, а я вывернула ей запястье.

Я зажмурилась в ожидании его гнева. Прошло несколько долгих секунд, но Повелитель молчал, а я не решалась посмотреть на него. Вот он сделал несколько шагов и оказался в нескольких миллиметрах от меня. Мое сердце бешено стучало в груди, страшась того, что меня ждет. Как оказалось, зря. Неожиданно Повелитель взял мою руку и поднес к губам, запечатлев на ней свой поцелуй. От изумления я подняла голову, чтобы убедиться, что мне не кажется. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня с теплотой и...восхищением.

– Ты большая молодец, Виталина, – тихо произнес он, так и не отпустив моей руки. – Если бы все были такими же храбрыми, как ты, то в этом дворце не прижилось бы столько мелочных и глупых людей.

Он хвалит меня?! Я даже не знаю, что надо отвечать на такое! Его зеленые глаза будто смотрели мне прямо в душу.

Неожиданно он отпустил мою руку и, пожелав скорейшего выздоровления, покинул комнату. Я так и осталась стоять, глупо хлопая ресницами. Что это сейчас было? Почему он не наказал меня за неуважение к его фаворитке, а похвалил? Может, у него не все дома? Я тут же устыдилась своим мыслям. Кто я для него? Очередная игрушка, с которой ему интересно позабавиться. Вон как сдерживался, чтобы откровенно не рассмеяться над моим поведением. К тому же, я не должна забывать, зачем я здесь. У меня есть Алан! Я вернусь к нему, рано или поздно. А Повелитель вернется к своей пассии и забудет обо мне. На щеках вспыхнул румянец, когда я вспомнила его поцелуй на моей руке. Обычно этот жест применяют к благородным дамам, но никак не к рабыням. Что он хотел этим сказать? Остается только догадываться.

Может, раз он так отнесся к моему поступку, то накажет Нейру? Это возможно, конечно. Я очень сомневаюсь, что он столько лет был с ней и не видел её гнилостной натуры. Он не похож на доверчивого юнца, ему можно было бы дать около двадцати семи лет. Интересно, почему он не женат в свои-то годы?

Меня и вправду накормили мясным супом, но после приема пищи накатила резкая слабость, и я заснула, откинувшись на подушку.

Утром меня все же отпустили из палаты, взяв обещание, что я вернусь для осмотра после обеда. Когда я вошла в свою комнату, на меня уставились пять пар изумленных глаз.

– Виталина! Мы думали, ты уже на том свете! Расскажи, что произошло! – девчонки обступили меня, наперебой задавая вопросы, обнимая меня и радуясь, что я вернулась. Когда они услышали о том, что я выпала из окна прямо в руки Повелителя, по комнате прошелся изумленный вздох.

– Виталина, ты ничего не знаешь, – заговорщиски сказала мне Гретта – брюнетка с длинной косой. – По дворцу ходят слухи, что Повелитель вчера на руках сам отнес какую-то служанку в лечебное крыло. Говорят, что она умерла, но ты живая! Тут такое вчера началось! Повелитель приказал казнить нескольких стражников, Шон умер в темнице от сердечного приступа, вместо него ещё никого не назначили. Многие его помощники отосланы. Поговаривают, что Оливия и Марта воют на всю темницу. Но самое главное... Ты не поверишь! Повелитель вчера своими руками убил...ой, то есть казнил Нейру!

– Что? – изумленно прошептала я. – Не может быть такого!

– Мы тоже сначала не поверили, но на рассвете вынесли её тело! Говорят, что он избил её, мучал несколько часов и только потом убил. Слуги говорят, что слышали, как она умоляла его лишить её жизни! Виталина, ты можешь что-то объяснить? – все девчонки выжидающе уставились на меня, будто я владею всей информацией о происходящем здесь.

– Я не... Нет, Повелитель не мог так поступить... Он бы не стал так обращаться с женщиной, которая была с ним так долго, – испуганно произнесла я. Тот красивый уверенный в себе мужчина, который хвалил меня, спас жизнь, навестил, как только я очнулась, никак не вязался с хладнокровным убийцей и мучителем. Такого просто не может быть! Я испуганно сглотнула, вспомнив, как вчера он целовал мне руку. Он что, решил заменить её мною?! Нет, я должна обо всем сообщить Алану, он придумает, как меня вытащить!

Я ничего не ответила девушкам, сославшись на естественные надобности, и сбежала в уборную. Вынув зеркало, прошептала:

– Алан!

Через минуту в зеркале появилось его недовольное лицо.

– Почему ты не вышла на связь вчера?!

– Я была в лечебном крыле, – виновато ответила я.

– Почему?

Я вкратце пересказала ему вчерашние события.

– Ты хочешь сказать, что на тебя обратил внимание сам Повелитель? – с недоверием спросил он.

– Да, но я не хочу его внимания, тут все говорят, что он страшный человек. Алан, защити меня от него!

– Успокойся! – раздраженно воскликнул он. – Ничего он тебе не сделает, если будешь вести себя естественно. Ты должна сделать все, чтобы заинтересовать его и подобраться как можно ближе. Понимаешь?

– Но я его боюсь, – пролепетала я.

– Прекрати! С тобой он общался нормально, как я понял. Есть какие-то новости? Ты что-нибудь слышала?

– О да! Прошлой ночью он тут казнил кучу народа, включая главного по дворцу и некоторых стражников.

Алан заинтересованно прищурил глаза, как будто что-то обдумывал.

– Молодец, – протянул он, потирая подбородок. – Вечером свяжемся. Не смей его отталкивать! Тебе же потом хуже будет, и я не смогу вмешаться, – на этих словах он отключился, оставив меня с открытым от удивления ртом.

Я вышла из уборной. Соседки бросали на меня любопытные взгляды, но вопросов больше не задавали. Целители подтвердили, что я полностью восстановилась, но они сами не понимают, что именно со мной произошло. Я часто вспоминала свой сон, но списывала все на стресс от пережитого покушения.

Днем мне не давали никакой работы, но вечером позвали для ответственного задания: накрыть на стол Повелителю и обслужить его ужин. Для этого действа совершенно не годилось мое платье служанки, которое уже стало довольно затасканным. Мне выдали новый наряд нежно-желтого цвета, распустили волосы и надушили. Все эти манипуляции заставили меня напридумывать себе множество неприятных развязок всей этой затеи, но когда я увидела, что таких красоток отобрали целых десять, то заметно успокоилась. Повелитель – здоровый мужчина, ему хочется, чтобы его окружали только красивые женщины. Наверняка Нейра подсовывала ему рабынь с самой заурядной внешностью, и ему захотелось чего-то новенького. При мысли об этой несчастной все внутри сжалось. Она, конечно, была гадиной, но разве это повод для столь мучительной смерти?

С такими невеселыми мыслями мы с девушками и вошли в столовую. Здесь располагался длинный стол на несколько персон, зажглись магические кристаллы. Нам было приказано накрыть стол на одиннадцать человек, чему я безумно обрадовалась! Значит, Повелитель будет не один, и одно это позволяло свободней дышать. Мы с девочками принялись за работу. Все были немногословны, и общались только по делу. Когда мы почти закончили, двери столовой распахнулись, и вошел Повелитель в сопровождении десятерых мужчин. Судя по их одежде, они – военные, а выражения лиц такие, будто они долго о чем-то спорили, но все же пришли к решению. Все девушки, и я в том числе, присели в почтительном реверансе и отошли к дальней стене. Когда все расселись, мы начали подносить мужчинам блюда. Все девчонки одаривали гостей и Повелителя томными взглядами, иногда излишне сильно наклонялись, демонстрируя зону декольте. Мне такое поведение показалось неприличным. Все мы принадлежим гарему Повелителя, зачем показывать себя другим мужчинам? Странно, но его самого поведение рабынь совершенно не смущало.

В какой-то момент для меня не нашлось работы, и я встала у стены, стараясь не привлекать внимания и не смотреть в сторону стола. Вставшая рядом со мной девушка шепотом сказала мне:

– А ты молодец, новенькая. Повелитель весь вечер с тебя глаз не сводит, – в её голосе слышалась зависть, я же похолодела от ужаса. Чуть скосив глаза, действительно заметила, что он очень часто бросает на меня короткие взгляды или же задумчиво рассматривает. Сразу вспомнились слова Алана о том, чтобы я его не отталкивала. Я украдкой посмотрела на Повелителя, и в этот момент наши взгляды встретились. Даже с такого расстояния я увидела сияющую зелень его глаз и вновь оказалась будто загипнотизирована им. Он не отвел взгляд, а лишь приподнял уголки губ. Ну как такой очаровательный мужчина может быть таким жестоким?

Я живо представила, что он сделает со мной, если узнает, зачем я здесь. Все внутри сжалось от ужаса. Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что взгляд Повелителя, устремленный на меня, стал напряженным, и весь вечер он в задумчивости наблюдал за мной.

Я слышала обрывки фраз, которые бросали мужчины. Что-то про Дурмофский мост, про переброс войск, про атаку с юга. Я не понимала смысла, стараясь запомнить лишь названия.

Когда ужин закончился, мужчины встали и покинули столовую. Мы все это время стояли, склонив головы. Убрав со стола, мы оправились спать. Девочки всю дорогу наперебой рассказывали друг другу, кто из мужчин заинтересовался ими, кто норовил потрогать, а кто бросал откровенные взгляды на женскую грудь. Все заметили, что Повелитель интересовался только мной, и лишь завистливо сверкали глазами.

Я связалась с Аланом и обо всем ему рассказала. Он похвалил меня, но сказал, чтобы впредь я была порасторопнее. На миг мне показалось, что я слышала женский голос из-за зеркала, но я отогнала эти мысли.

К моему удивлению, утром меня пригласили в сад, приказав одеться как вчера. Я все выполнила, и просто застыла, когда у входа обнаружила Повелителя. Он стоил ко мне спиной, сложив за ней руки. У него была идеальная осанка. Выглядел он так, будто напряженно что-то обдумывал. Я замялась, не зная, как привлечь его внимание, показывая, что я здесь. К счастью, он сам почувствовал спиной мой взгляд и обернулся. Я присела в реверансе, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Доброе утро, Лина, – будничным тоном поздоровался он. – Давай пройдемся, – я поднялась и застыла. Повелитель предлагал мне прогулку таким тоном, будто мы занимаемся этим каждый день. Я послушно пошла за ним. Заметив, что я отстаю, он предложил свой локоть. Я залилась краской от смущения. – Знаешь, – начал он, – раньше я видел в твоих глазах лишь смущение, что вполне объяснимо. Многие люди теряются в моем присутствии, я уже привык. Но вчера вечером ты испугалась. Скажи, чем я напугал тебя? – проникновенно спросил он.

Я молчала, обдумывая его слова. Значит, он думает обо мне, отмечает, как я на него реагирую. А сегодня даже прогуляться решил. Повелитель. Со мной. Но что мне ему ответить? Что я боюсь повторить судьбу его фаворитки?

– Вот, снова ты чего-то боишься, – произнес он, заглядывая мне в лицо. От него вновь пошла воздушная волна, но, подойдя ко мне, обогнула мое тело по дуге и растворилась. – Ты маг?

– Нет, что вы, – поспешила заверить его я.

– На тебя не действует моя сила, – задумчиво протянул он, глядя на меня. – Как ты это делаешь?

– Я не знаю, Повелитель. Просто чувствую исходящую от вас силу, но она как будто проходит мимо, – пожала плечами я.

Он остановился, осторожно взял меня за подбородок и приподнял голову вверх. Наши глаза встретились. Так странно было стоять, почти прижимаясь к нему. Я не касалась ни одного мужчины, кроме Алана. Повелитель был выше него, а плечи были раза в два шире, чем у моего лорда. Сразу видно, что он физически развит. Я слышала, что он сам участвовал в сражениях и сражался наравне с остальными солдатами.

– Ты особенная, Лина, – прошептал он, поглаживая мое лицо большим пальцем. – Что-то в тебе...будто горит. Ничего не хочешь мне рассказать?

Его последние слова отрезвили, напомнив, что я шпионю за ним. Что такой закаленный воин сделает со мной, если узнает?

– Я правда не знаю, как это объяснить, Повелитель. Но вы правы. Когда я увидела вас, то будто что-то зажглось во мне, – я не лгала, вспомнив ощущения в груди, когда он поймал меня.

Неожиданно повелитель отпустил меня и продолжил путь, удерживая мою руку на своем локте.

– Расскажи мне о себе, – попросил он.

– Я? – меня охватила растерянность. Алан никогда не просил меня рассказать что-то о себе, в основном он говорил, а я слушала. – А что рассказывать? Я выросла в замке лорда Гредворда.

– А кто твои родители?

– Я не знаю. Меня нашли в возрасте трех месяцев на берегу реки и продали в качестве рабыни. Наверное, моя семья надеялась, что я утону, но не сложилось.

– Почему ты думаешь, что они хотели твоей смерти?

– Они бросили меня в реку, – немного несдержанно заявила я. – Не хотели же они научить меня плавать.

Повелитель неожиданно улыбнулся.

– А ты умеешь плавать? – поинтересовался он. Зачем ему эта информация.

– Нет, – смущенно ответила я. – Как-то не доводилось.

– А хочешь?

– Я не знаю, – растерялась я. – Но, если вы настаиваете, как я смею отказываться.

– Нет, – покачал головой Повелитель. – Я хочу знать, хочешь ли этого ты, – выделил он последнее слово.

Я задумалась. Хочу ли? К физическим нагрузкам я не привыкла, но будет интересно получить навыки, не связанные с уборкой помещений и развлечением лордов.

– Да, я с радостью, – искренне улыбнулась ему я.

– Значит, говоришь, выросла в замке лорда Гредворда? – переменил тему Повелитель, удовлетворившись моим согласием.

– Да.

– Как он обращался с тобой? Не обижал?

– Нет, что вы. Он был очень любезен и всегда заботился о нас. Все девушки его гарема получили начальное образование, никогда не было склок или драк, все разногласия пресекались на корню.

Эта информация очень заинтересовала Повелителя, и он попросил подробнее рассказать об этом.

– А что делали с теми, кто затевал ссоры или драки? – серьезно спросил он.

– Секли.

– Как? Женщин?

– Ну, да, – я не могла понять, что его так удивляет, раз он своими руками убил фаворитку. – После нескольких показательных порок редко кто осмеливался нарушать правила.

– А тебя секли?

– Нет, – мне даже предположение такое показалось смешным. – Я никогда не ищу себе врагов, Повелитель.

– Но Оливию ты хорошо приложила, – поддел меня он.

– Она била Шаю! – возмущенно воскликнула я, и тут же осеклась. – Простите.

– Ничего, – его глаза довольно блеснули. Он выглядел как кот, которому удалось поймать мышь. – Ты храбрая, Виталина. Мне это нравится.

– Спасибо, – на моих щеках вспыхнул румянец.

Повелитель повернул голову вправо, как будто прислушивался к чему-то.

– Мне пора. Спасибо за прекрасное начало дня, Лина, – он вновь взял мою руку и поцеловал, пристально смотря в глаза. Он развернулся и, сделав несколько шагов, буквально растворился в воздухе. Мне пришлось возвращаться из сада во дворец в одиночестве. По пути я все никак не могла стереть с лица глупую улыбку.

Я вернулась в нашу комнату, но там никого не оказалось. Девчонки заняты работой. Я почувствовала себя неуютно, ведь все заняты, а я бездельничаю. Переодевшись в свое обычное платье, я отправилась на кухню. Там меня с лучезарной улыбкой встретил добродушный повар.

– Здравствуй, цветочек! – всплеснул руками он.

– Вы так тепло ко мне относитесь, а я даже имени вашего не знаю, – напомнила я.

– Да, извини. Я Том,

– Приятно познакомиться, дядя Том. Для меня есть работа?

– Ну, вообще-то... – замялся он. – Не велено тебе задания давать.

– Как? Почему?

– Говорят, приказ Повелителя, – прищурил он глаза. – Я так и знал, что ты ему понравишься.

Я ничего не ответила, лишь залилась краской и смущенно улыбнулась, и дядя Том понял все без слов.

– Давайте я помогу вам резать овощи, – предложила я. Дядя Том согласился и доверил мне лук. Я мелко нашинковала его, и мне дали уже капусту, а потом и мясо. Мы весело болтали с ним, шутили, смеялись. Он не спрашивал меня о Нейре, да и вообще не задавал неудобных вопросов, за что я была ему очень благодарна. Когда мы с ним уже почти закончили суп, на кухню вбежали три стражника. Мы с дядей Томом замерли.

– Вот она! Хватайте её! – воскликнул один из них, тыча в меня пальцем. Я растерялась, тут же пытаясь вспомнить, что такого я могла натворить. Неужели Повелитель остался чем-то недоволен? Особо не церемонясь, они схватили меня под руки и потащили по коридорам дворца. Я не пыталась вырваться, так как убежать от троих вооруженных мужчин у меня не было ни единого шанса, но, несмотря на это, один из них очень сильно вцепился мне руку, сжимая её чуть ли не до посинения. Мы шли по длинным коридорам, и многие встречные слуги бросали на нас любопытные взгляды. Стражники подвели меня к большой дубовой двери и постучали. Не знаю, чем это было вызвано, но тот, что стоял справа сжал мне руку настолько сильно, что я не выдержала и закричала:

– Хватит! Мне больно!

– Заткнись! – прошипел он мне и ещё больше усилил хватку, заставив меня поморщиться от боли. Казалось, что мне сейчас руку оторвут. В таком положении меня и ввели в просторную светлую комнату, по виду напоминающую гостиную. Повелитель стоял у окна, а при нашем появлении повернулся и буквально вперился в нас взглядом. Вид у него был обеспокоенный.

– Вот, Повелитель, на кухне была! – доложил тот, что шел все это время впереди. Тон у него был такой, будто я совершила преступление, а на кухне укрывалась и отбивалась от них.

– На кухне? – растеряно переспросил Повелитель. – А почему вы с ней так грубо обращаетесь? – прорычал он, глядя на стражу. Под его злым взглядом они все стушевались.

– Так ведь..., – пролепетал главный. – Сказали найти, пропала...

– И что?! Сейчас же пусти её! – крикнул он на того, который все ещё держал меня, пусть и не так сильно. Он тут же отпрыгнул от меня. – Пошли вон! С вами я потом разберусь!

Ему не нужно было повторять дважды – все трое вылетели из покоев со скоростью ветра. Я осталась стоять, потирая больное место.

– Тебе больно? – обеспокоенно спросил Повелитель, подойдя ко мне. Он убрал мою руку и осмотрел плечо. – Ничего страшного, но будет синяк. Зачем ты пыталась от них вырваться?

– Что? Я не пыталась!

– Тогда почему они с тобой так? – спросил он таким тоном, будто я их спровоцировала.

Да что это такое?! Я просто помогала повару, ничего плохого не сделала, в меня схватили как беглую преступницу и чуть конечности не лишили! От всей этой несправедливости на глаза навернулись слезы.

– Я не знаю! – уже ничего не видя за пеленой, произнесла я. – Я пошла на кухню, помогала дяде Тому, а тут появились они и потащили меня сюда! Чуть руку не оторвали! Что я сделала?! – слезы уже катились по щекам вовсю, а Повелитель стоял с таким растерянным видом, что даже я смешалась.

– Тихо, – он неуверенно притянул меня к себе и начал гладить по голове. Наверное, в его присутствии женщины никогда не плакали. – Я выделили тебе отдельные покои, – начал объяснять он, когда я перестала мочить его рубашку, – но пришла служанка и сказала, что в своей комнате тебя нет, никто не знает где ты, никто тебя не видел. Я думал, что с тобой опять что-то случилось, приказал все обыскать и найти тебя. Наверное, стража меня не так поняла. Я с ними разберусь, – он отпустил меня, и я отошла от него, рукавом вытирая лицо. – Я отдал приказ больше не давать тебе никакой работы. Кто его нарушил?