Текст книги "Шпионка его Светлости или Рабыня с короной (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Когда я подумала о том, как бы смотрелась, если бы одела то платье, то чуть не рассмеялась. М-да, то ещё зрелище было бы! После этого ни один Всадник не мог бы думать обо мне без смеха и умиления.

Когда мы подошли к одному из корпусов дворца, я забыла обо всем. Двери распахнулись, и Ромул ввел меня в просторное помещение овальной формы. Здесь был большой круглый стол, за которым сидели двенадцать мужчин. Я их не знала, но с радостью отметила два знакомых лица – Минаха и Давида. Да, сейчас я была рада этому высокомерному и странному типу. Весь мой апломб испарился. Не знаю, чем я себя выдала, но Ромул ободряюще сжал мою ладонь. Наверное, если бы он не вел меня, я бы не смогла сделать и шага. Ромул подвел меня к двум свободным стульям и отодвинул один для меня. Когда я уселась, он занял место рядом со мной.

Повисла тишина. Двенадцать пар глаз впились в меня как пиявки, рассматривая и оценивая.

– Виталина, здравствуй! – лучезарно улыбнулся Давид. Было в этой улыбке что-то хищное и насмешливое. – Тебя приветствуют главы всех двенадцати кланов Всадников. Со мной и Минахом ты знакома, а это...– он перечислял имена и названия кланов, но я почти ничего не запомнила. – Как жизнь? – неожиданно спросил он.

– Спасибо, хорошо, – пролепетала я.

– Вчера тебя чуть не убили по твоей же собственной глупости, – он закинул руки за голову и откинулся на спинку стула. – Я ведь предупреждал, что без моей защиты ты попадешь в подобную ситуацию. Но ты предпочла быть в постоянной опасности. Странное решение. Хотя, когда вспоминаю, как ты зажигала со своим Императором... – он поджал губы, кивая. Я покраснела, вспомнив о том, что он видел нас в столь интимный момент. – Знаешь, я тебя даже понимаю.

– Хватит, – вмешался Минах. Остальные внимательно слушали наш разговор. – Ромул зажег её сердце, и неудивительно, что она стремится быть с ним.

– Ценой своей жизни? – вмешался незнакомый мне мужчина с седыми волосами. Вид у него был суровый. – Никакая любовь не стоит того, чтобы подвергать опасности столько ценный подарок судьбы.

Это он меня назвал ценным подарком? Приятно, однако.

– Я уничтожила Айка, – уверенно сказала я. Все тут же посмотрели на меня. – Не думаю, что теперь мне что-то угрожает. А если и будет какая-то опасность, я справлюсь с ней.

– У Виталины очень сильный магический дар, – подал голос Ромул. – При хорошем обучении она сможет развить дар так, что станет равной мне. Или даже сильнее.

– Но обучение у Всадников будет эффективнее, – сказал ещё один мужчина. – Я настаиваю, что девушка должна находиться под нашей защитой и постоянным наблюдением.

– Зачем мне это? – хмуро спросила я. – Я уже гостила у двух кланов, и нигде мне не оказали должной защиты и поддержки.

– Виталина, – обратился ко мне Минах, – я хочу принести извинения за то происшествие... Я не доглядел. Прости меня.

– Нет вашей вины в том, что и среди Всадников встречаются ублюдки, – успокоила его я, намекая всем присутствующим, что никаких гарантий быть не может.

– О чем вы? – спросил кто-то.

Я про себя отметила, что не все знают о том, что произошло с Егором.

– Не важно, – отмахнулась я. – Я считаю, что не нуждаюсь ни в чьей опеке и могу сама за себя отвечать. Ни к какому клану я также себя не отношу.

– Те, кто к кланам не относятся, автоматически становятся Свободными, – заявил Давид. Его улыбка была настолько широкой, что, казалось, сейчас дотянется до ушей.

– Нет, – неожиданно жестко и властно осадила его я. Снова в мои слова будто была вплетена сила. – Я не принадлежу никому из вас, и не буду подчиняться вам.

– Вы не понимаете, что представляете из себя, – холодно произнес мужчина, который говорил, что я нуждаюсь в опеке. – Вы очень ценны и интересны. Таких раньше не было. Мы не можем допустить, чтобы с вами что-то случилось.

– Тогда вам достаточно приходить мне на помощь, когда я вас зову, вот и все, – спокойно ответила я.

– Ваш вчерашний призыв несколько удивил нас. Обычно мы можем призывать только свой клан. Вас же услышали практически все.

– Вот видите, как замечательно, – улыбнулась я. – Так что в опеке нет никакой нужды. Обучать меня может и Повелитель.

– Мы хотим затронуть ещё один вопрос, – вмешался суровый седовласый мужчина. – Правильно ли мы понимаем, что вы намерены сделать Виталину своей женой? – обратился он к Ромулу.

– Правильно.

– Тогда возникают опасения, что ваши дети будут обладать слишком большой концентрацией силы, – задумчиво протянул он.

– Пусть наши дети вас не волнуют, – резко произнес Ромул.

– Вы должны понимать, что в наших интересах брак Виталины с Всадником, а не с магом.

– Меня не интересуют Всадники, – холодно ответила я. – И если кто-то попытается меня похитить или каким-то образом принудить к браку, то должна вас предупредить: я убью его.

Повисло молчание. Каждый из них так или иначе не исключал этот вариант.

– Виталина, поймите, вы можете стать родоначальницей целой расы!

– Да? А если от брака с Всадником родятся самые обычные дети? Что со мной сделает муж? Вышвырнет?

– Зачем вы так? – нахмурился один из них. – Мы гарантируем вам полную безопасность и спокойную жизнь при любом исходе.

– Спокойную жизнь с мужчиной, надежд которого я не оправдала? И с детьми, которые станут изгоями? Нет уж, спасибо, я обойдусь без этого.

– Позвольте... – вмешался Давид со своей хищной улыбкой. – Но ведь и Императору от тебя нужны, по большому счету, дети. Если бы ты не смогла родить, думаешь, он бы предложил тебе помолвку?

Его слова неприятно резанули меня, напомнив о причинах такого решения Ромула, но лицо я удержала.

– Император любит меня, а я люблю его, – ответила я Давиду, глядя прямо ему в глаза. – И я буду счастлива подарить ему детей, не важно, Всадников, магов или троллей.

Давид лишь насмешливо хмыкнул и отвернулся.

– Так, вы настаиваете на том, чтобы опекать Виталину? – обратился Минах к Ромулу.

Что?!!! Опекать Виталину?! Ну, Ромул! Ну, берегись!

– Я же сказала, что никакая опека мне не нужна! – воскликнула я, хлопнув по столу.

– Ты ещё не доросла до того, чтобы самой решать, что тебе нужно, – оскалился Давид. – Предоставь это взрослым дяденькам.

После его слов я почувствовала себя ребенком, которого привели к нянькам. Даже Ромул с самого начала все устроил так, чтобы я была ему подконтрольна. И ведь знал же, как я к этому отношусь. Ну, зачем мне их покровительство? Минах не смог меня защитить, Давид, хоть и учил реально, но доводил своими подколами. Ни один из присутствующих мужчин не внушал мне доверия. Как же так? Больше всего бесило, что Ромул знал о моем нежелании обретать опекуна и все равно за моей спиной убеждал из в правильности именно своей кандидатуры.

Захотелось затопать ногами, заплакать, убежать, громко хлопнув дверью, но я понимала, что таким поведением лишь подтвержу, что нуждаюсь в старшем.

– Если вы не посчитаетесь с моим мнением и вздумаете кого-то приставить, то я либо сбегу, либо убью его, – холодно и на полном серьезе заявила я. Похоже, моим словам вняли, так как взгляды стали более пронзительными. – Вы, наверное, уже в курсе, что моя сила проявляется под воздействием эмоций. Представьте себе, что я сделаю с человеком, который будет надоедать мне своим обществом и попытками помыкать мною. Это все вопросы, которые вы хотели обсудить, или есть ещё что-то?

Ответа не было. Все в молчании уставились на меня. Кто-то с недовольством, кто-то с недоумением, а кто-то, например Давид, даже...с уважением.

– Ну, раз так, то я пойду, – встала я. Ромул тоже встал и хотел что-то сказать, но я его осадила: – Не стоит. Предоставлю взрослым дяденькам возможность обсудить их взрослые вопросы.

Развернувшись, я покинула помещение, держа спину прямо и гордо подняв голову.

На улице все также была толпа Всадников. При моем появлении все резко обернулись ко мне. Поняв, что я одна, на их лицах проступило удивление и непонимание.

– Чара! – воззвала я.

– Да?

– Унеси меня к речке, у которой мы встречались...с Повелителем.

Не прошло и минуты, как моя Чара приземлилась рядом со мной. Никто не пытался меня остановить. Я запрыгнула на неё, и мы взмыли в небо. Многие драконы тоже кружили в воздухе и оборачивались нам вслед, но я не обращала особого внимания на это. Чем дальше мы удалялись, тем меньше драконов и Всадников встречалось нам. Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь полетом.

Летели мы не очень долго. Приземлившись у знакомого каменистого берега, я спрыгнула с драконицы. Чара расслабленно завалилась на камни в тени деревьев и заснула. Все же, пока что она устает от перелетов.

Я села на берегу и подставила свое лицо солнечным лучам. Как хорошо! Впервые за долгое время мне удалось расслабиться и насладиться одиночеством. Я легла на берегу, чтобы солнце грело меня со всех сторон. Река приятно шумела. Интересно, как она называется? Я так и не спросила Ромула.

Ромул... Чего он хотел добиться? Знал же, как я отреагирую. Ещё это платье дурацкое! Явись я на Совет в нем, и меня никто и слушать не стал бы. Такое чувство, будто весь мир против меня. Каждый стремится подчинить и обрести власть надо мной. Я доверяла Ромулу, считала, что он готов защищать меня любыми способами.

От солнечного тепла я разомлела, и сама не заметила, как заснула.

***

Ромул в молчании наблюдал, как Виталина покинула зал Совета и скрылась за дверью. Она сама охладила его порыв броситься за ней. Пусть будет так. Ей нужно успокоиться и побыть одной, а он позже объяснит ей свое поведение. Признаться, даже он не ожидал такой реакции, как у неё. Надеялся, что она даст слабину, испугается и, в конце концов, согласится на то, чтобы именно он стал её учителем и ментором. Он в любом случае готов её обучать, но хотелось бы, чтобы он был один, без «помощников». Кстати, о них.

– По-моему, я все-таки мало тебе навалял, – сказал Ромул и встал, двинувшись на Давида. Всадник рядом с ним встал и преградил путь.

– Успокойтесь, Император, – посоветовал глава клана Золотых. – Драки нам сейчас ни к чему.

– Какого демона ты задираешь мою женщину?! – рявкнул Ромул, бешеным взглядом сверля Давида.

– Задираю? – делано удивился он. – И в мыслях не было! Просто за то время, что я успел провести с ней, понял, что Виталина не терпит контроля и подчинения. Странно, что ты этого до сих пор не осознал. Имей в виду: попытаешься и дальше на неё давить – потеряешь навсегда.

Ромул замер. Он что, провоцировал её для того, чтобы она дала отпор?

– Объяснитесь, – потребовал у Давида Минах.

– А что тут объяснять? Девчонка очень сильна, как магически, так и внутренне. Я это понял ещё в тот момент, когда она попыталась меня спалить. У каждого из вас на лице читается огромное желание контролировать её, но... Вы все прекрасно понимаете, что это невозможно. У нас есть два варианта развития событий: либо мы пытаемся подчинить её и окончательно теряем, либо относимся как к равной и принимаем в свой круг на её условиях. Третьего не дано.

– Странно слышать это от вас. Нам показалось, что вы относитесь к ней...с пренебрежением.

– А вам вечно что-то кажется, – буркнул Давид.

– Я считаю, что Давид прав, – сказал Минах. – Подчинять её глупо, и вряд ли из этого что-то хорошее выйдет. А вот договориться, найти общий язык – это вариант. Она может призвать любого Всадника, поэтому нет смысла назначать в учителя какой-то определенный клан. Пусть кто-то периодически навещает её, или она нас, чтобы мы видели, как она развивается, чему учится. Думаю, она будет не против такого решения

– Я тоже так считаю, – подал голос мужчина.

– И я.

– И я.

– Голосуем, – объявил седовласый.

Десять голосов против двух.

– Отлично, – расслабился Ромул. – Правильно ли я понимаю, что её обучение магии – моя забота?

– Правильно ты все понимаешь, – усмехнулся Давид. – Только смотри во время своих «уроков» предохраняться не забывай.

Несколько секунд Ромул сверлил Всадника взбешенным взглядом, а потом бросился на него с кулаками. Трое мужчин подскочили с мест, и только вместе им удалось усадить его на стул. Давид расхохотался в голос.

– Как же легко тебя вывести, – выговорил он.

– Думаю, на этом Совет окончен, – сквозь зубы прошипел Минах, хмуро смотря на главу Свободных.

Ромул покинул здание Совета. Сейчас самое время отыскать Виталину и сообщить ей о решении и объяснить свое поведение. В конце концов, это именно то, чего она хотела – ненавящевое внимание Всадников и обучение магии. В их общих (а про себя он называл их именно так) покоях её не оказалось. Странно. И в саду никого. Ромул просканировал свой дворец и понял, что её вообще тут нет!

Потребовав объяснений, он с изумлением узнал, что, покинув Совет, его невеста почти сразу же улетела на своем драконе в неизвестном направлении. И как это понимать?! Где её искать вообще?! Она что, не понимает, что это может слишком опасно сейчас, когда приспешники Айка все ещё на свободе ищут способ отомстить за своего главу? Глупая девчонка!

Ромул сосредоточился на мыслях о Виталине. Вскоре он почувствовал отклик и переместился к ней, как по маяку.

Сначала он ничего не понял, увидев до боли знакомое место. Опустив глаза, замер, увидев спящую на берегу Лину. В нескольких метрах от неё спала драконица. Попались, красавицы!

Ромул решил подшутить. Беззвучно присел возле Лины, он наклонился к её уху и громко крикнул:

– Бу!

Он точно не ожидал, что окажется сметен волной силы и окажется в воде.

***

Я подскочила и автоматически отшвырнула от себя нападавшего. На несколько секунд, пока я не пришла в себя, я была готова атаковать кого угодно. Щиты появились мгновенно, несколько уничтожающих заклятий готовы сорваться с кончиков пальцев. Я мотнула головой, не веря своим глазам. Ромул?!

Мужчина медленно встал из воды, отряхнулся и, исподлобья смотря на меня, двинулся в мою сторону. Я отпрыгнула от него, укрепляя щиты. Он приблизился и остановился в паре метров от меня. С его одежды стекала вода, да и сам он промок до нитки.

– Сам виноват! – сказала ему я.

Он ничего не ответил, лишь фыркнул и одним движением разбил мои щиты. Вот это сила!

Я хотела убежать, но он за секунды настиг меня и обвил руки вокруг талии, не давая вырваться.

– Почему ты сбежала? – холодно смотря на меня, спросил он.

– Я не сбежала! – возмутилась я. – Просто захотела побыть одна...

– Никого не предупредив? Никому не сказав, куда ты направляешься? Лина, я думал, мы договорились, что ты везде берешь с собой охрану!

– Не смей на меня орать! Я же сказала, что хотела одиночества! А если твоя охрана будет меня высматривать, то какое это к черту уединение?!

– Не выражайся!

– А то что?!

Вместо ответа он впился мне в губы поцелуем. Это был жесткий, властный поцелуй, стремящийся подчинить. Ну что ж, я тоже так могу! Обхватив его шею, я резко толкнула Ромула на себя, не менее страстно отвечая. Похоже, он не ожидал такой реакции. Он оторвал меня от земли и куда-то понес. Вскоре я поняла, что меня сажают на знакомый камень. Ромул оставил мои губы и принялся изучать тело, его глаза странно горели. В порыве страсти он начал срывать с меня одежду, буквально разрывая её. Интересно, этот костюм потом можно будет восстановить. При мысли об этом я вспомнила о Чаре и покосилась на неё – драконица все также спала.

Ромул дернул меня вниз, и я соскочила с камня. Он резко развернул меня спиной к себе и надавил на спину, заставляя нагнуться и лечь на камень. Я даже не успела ничего сообразить, как он оказался во мне. Его движения были яростными и сильными. Странно, но эта грубость, эта борьба нравились мне. В довершение ко всему он намотал мои волосы на кулак и натянул их. Почти не больно, но завело ещё сильнее.

Когда все было кончено, он развернул меня и снова поцеловал, на этот раз мягко и нежно. У меня дрожали колени, и он снова посадил меня на камень.

– Ты хочешь узнать, что решил Совет? – спросил Ромул, застегивая рубашку.

– А ты хочешь мне это рассказать? – вопросом на вопрос ответила я. Ромул вздохнул, но продолжил:

– Они вняли твоим угрозам, решив дать тебе возможность жить спокойно. Периодически представители Всадников будут навещать тебя, чтобы проверить уровень знаний и умений. Они наложат запрет на твое похищение. Любое посягательство будет строго караться. Также они сочли оптимальным то, что я буду обучать тебя магии.

– То есть ты теперь мой ментор, – подытожила я, кивнув и опустив глаза в пол.

– Ну...в общем, да, я отвечаю за твое обучение и безопасность. Тебя что-то не устраивает?

– Меня не устраивает, что ты плетешь интриги за моей спиной. Эта выходка с платьем, твои намеки на Совете... Чего ты добиваешься? Почему не можешь подойти и просто обо всем поговорить?

Ромул задумался и ответил:

– Я не был уверен, что они примут то решение, которое выгодно нам обоим. Хотя многие склонялись к тому, что тебе нужен опекун из твоего круга, которого ты не будешь бояться, которому будешь доверять. Но твой нрав и...упорство могли повернуть все в другую сторону. Я испугался, что они назначат не меня, а кого-то другого, какого-то постороннего мужчину, который будет проводить с тобой много времени! Я должен учить тебя, я! Понимаешь?

– Ты не мог просто подойти и сказать мне об этом, Ромул? – допытывалась я. – Ты понимаешь, что люди должны разговаривать, обсуждать то, что их волнует? О каком создании семьи может идти речь, когда ты за моей спиной проворачиваешь странные непонятные мне схемы? Может, Давид прав, и ты со мной только из-за детей? Ведь, не будь у меня возможности их родить, ты бы никогда не пошел на такой шаг, как помолвка...

– Лина, – Ромул резко приблизился ко мне и обхватил за плечи, заглядывая в глаза, – не говори так, прошу тебя! Я правда люблю тебя... Не знаю, как тебе это доказать. Дело не в детях, а в тебе. Ты меня манишь, притягиваешь. Я хочу постоянно находиться рядом, защищать тебя, оберегать, заботиться, в конце концов. Но ты сопротивляешься, – он отпустил меня и отошел на несколько шагов, отвернувшись. – Ты пойми, я же все это делаю не из-за вредности. Я пытаюсь защитить тебя. И в свете этого у меня к тебе вопрос: почему ты сбежала, никому не сказав, куда направляешься? Ты ведь, понимаешь, что это очень опасно? А если бы тебя нашел не я, а кто-то другой? Ударить по тебе спящей смертельным заклятьем – что может быть проще?

– Ты преувеличиваешь. Раз уж я справилась с Айком, то врагов послабее как-нибудь одолею.

– Вот об этом я и говорю, Лина! Я не умаляю твоей победы, но ты одержала её под влиянием эмоций, по сути это было удачное стечение обстоятельств. Ты сильная, но молодая и неопытная. А сила всегда проигрывает опытности. Позволь мне учить тебя, защищать, просто быть рядом! Лина, я не смогу ещё раз пережить твою смерть, – прошептал он. – Плевать на Империю, плевать на все, если тебя не будет рядом, то все это не имеет никакого смысла...

– Ромул, – я подошла к нему и положила руки на плечи, – просто не дави на меня, вот и все...

Он повернулся и обнял меня.

– Лина... Ты мой дар жизни. Когда ты в опасности, я просто схожу с ума, – он отстранился и провел рукой по моему лицу. – Готов схватить тебя и запрятать в наши покои, чтобы никто не смог до тебя добраться.

Я резко оттолкнула его.

– Знаешь, что?! Найди себе наложницу и её запирай, а я всегда буду свободна! А любви без свободы не бывает.

– Какая же ты ещё...

– Какая?

– Молодая, горячая. Тебе ещё взрослеть и взрослеть, – подытожил он, а я задохнулась от возмущения. Да как он смеет?! Я взрослая, мне уже почти восемнадцать лет! Только тут вспомнила, что Ромулу за девяносто, и в его глазах я вообще младенец.  – Пора возвращаться.

Только сейчас я вспомнила, что я абсолютно без одежды. Не могу же я лететь на Чаре в таком виде! Да я ей потом в глаза смотреть не смогу.

Твоя драконица прилетит сама, – успокоил меня он. – А ты пойдешь со мной, – не дав мне времени на размышления, он крепко прижал меня к себе и переместился в спальню во дворце.

– Одевайся, – бросил он и вышел.

Глава 16

Глава 16

Вечером состоялась торжественная церемония награждения. Кто-то предлагал устроить традиционный бал, но так как Всадники – мужчины, и танцевать им просто не с кем, от этой идеи отказались.

Все собрались в бальной зале, специально переделанной для такого случая. Наградить было решено Минаха, Макса, Давида и ещё нескольких, отличившихся в сражении. Каждому Ромул заплатил по мешку золота и традиционно задал вопрос о том, чего ещё они желают. Минах ответил, что желает мира. Я так поняла, это намеки на военную политику Ромула. Давид заявил, что хочет пожелать Повелителю терпения и выдержки, намекая на мой характер. А вот Макс...

– Чего ещё ты желаешь, Всадник? – спросил его Ромул.

– Отдайте мне Злату, вашу рабыню, – ответил он. От этой фразы я чуть не упала. Злату?! Причем здесь она?! Откуда он вообще её знает?! Сама девушка не была приглашена на церемонию, поэтому здесь её не было.

Ромул тоже очень удивился этой просьбе.

– Зачем она тебе? Она ещё не достигла брачного возраста, насколько мне известно.

– Она зажгла мое сердце, – ошарашил всех Макс. По залу прокатился гул перешептываний.

Не желая обсуждать подобные вещи, Ромул пригласил парня в отдельную комнату, сделав и мне знак, чтобы я следовала за ними.

– Откуда ты её знаешь? – набросилась я на друга с вопросами. – Второй раз сердце зажечь нельзя...

– Помнишь, я рассказывал тебе про Олю? Так вот, это её душа, она переродилась! Я все проверил, читал кое-какие книги, это точно она, Лина.

– Как ты с ней познакомился?

– Во время нападения на дворец её чуть не похитили, а я этому помешал.

К своему стыду, с тех пор я так и не нашла минутки, чтобы поговорить с подругой и узнать, как она себя чувствует и не пострадала ли. Все время что-то отвлекало, а теперь, оказывается, это и не нужно.

– Она не достигла брачного возраста, – повторил Ромул. – Что ты хочешь с ней делать?!

– Точно! Отвечай!

– Я не собираюсь её совращать, – резко ответил Макс. – Стоп. Ты её знаешь? – спросил он меня.

– Конечно! Она моя единственная подруга уже много лет. Ты думаешь, я так просто отдам её тебе?

– Ты думаешь, я могу навредить ей? – похоже, он оскорбился. – Однажды я уже потерял её. Теперь буду беречь как зеницу ока.

– А если она не захочет идти с тобой? – задала я вполне резонный вопрос.

– Я предлагаю ей свободную жизнь, защиту и достаток. Без домогательств. Пока она сама не полюбит меня, я её и пальцем не трону, клянусь. Неужели быть рабыней и служанкой лучше?

Я задумалась. Он прав, конечно. С Максом у Златы будет совсем другая жизнь и преданный мужчина рядом, который никогда её не обидит. Вот только как она отреагирует на эти известия? Вдруг испугается и начнет сопротивляться? Нет, против воли я не собираюсь её «осчастливливать».

Заметив сомнения на моем лице, Макс решительно произнес:

– Имейте в виду: если через несколько лет у неё появится покровитель или господин, я просто выкраду её.

– Не зарывайся, – пригрозил Ромул. – Она моя рабыня, и похищая её, ты наносишь оскорбление мне.

– Она моя пара, – не менее зло ответил Макс. – И ради неё я готов бросить вызов хоть самому дьяволу.

Мужчины сверлили друг друга взбешенными взглядами. Я же спросила Макса:

– А если она пойдет с тобой, но полюбит другого? Что тогда?

Макс помолчал, но ответил:

– Если это будет её выбор, то я приму его. Она станет свободной женщиной с правом выбора, а не рабыней, которая прыгает в постель к своему хозяину по щелчку пальцев.

Его слова неприятно кольнули меня, напоминая, что я и сама большую часть жизни была такой.

Сам Ромул и ухом не повел, видимо, не проведя никаких параллелей.

– Я сама поговорю с ней и все объясню, – сказала я. Ромул кивнул.

Я прошла к корпусу, где жили слуги, и без труда нашла комнату Златы. Здесь она жила с соседкой. При моем появлении они обе присели в реверансе, склонив головы. Это было так...непривычно и даже неприятно. Особенно видеть Злату, с которой мы практически вместе выросли, в таком положении. Я кивнула её соседке, и она вышла, оставив нас наедине.

– Что-то случилось? – спросила Злата. – Нам сказали, что сегодня важное мероприятие, и что мы должны сидеть тихо.

Ну, да. Не чета слугам шуметь, когда хозяева барствуют.

– Понимаешь, солнышко, – я всегда так её называла, когда мы были наедине, – мой друг Макс сегодня попросил кое о чем. Помнишь, я тебе о нем рассказывала?

– Да, – кивнула девушка. – Он тебя, кажется, всегда поддерживал и смешил.

– Да. Вот, у Макса когда-то была любимая девушка, но много лет назад она погибла.

– Сочувствую ему. Причем здесь я? – нахмурилась она.

– Притом, что Макс – тот парень, который спас тебя от пса.

– Что? – округлила глаза Злата. – Это был он? Знаешь, он даже не представился. Хотя, он и не должен... Я ведь просто рабыня.

– Вот. Макс, как Всадник, может видеть души других людей. И он утверждает, что ты – новое воплощение его возлюбленной...

Злата замолчала, неотрывно смотря на меня и хлопая глазами.

– И что? – отрывисто спросила она.

– Он просит Повелителя, чтобы тот разрешил ему забрать тебя, – пожала плечом я.

– Что?!!! – бедняжка даже отпрыгнула от меня. – Ты же этого не позволишь?! Виталина, ты же моя подруга, ты же мне как сестра! Не отдавайте меня ему! – взмолилась она, в глазах заблестели слезы.

– Тише, тише, – попыталась успокоить её я, прижимая к себе. – Солнышко, если ты не захочешь, то никто тебя не заберет, обещаю. Просто выслушай меня. Макс очень хороший и порядочный парень. Он человек чести. Он предлагает тебе свою защиту и покровительство. Без домогательств и приставаний, – спешно добавила я, видя, как меняется лицо Златы. – Он поклялся, что и пальцем тебя не тронет, пока ты не вырастешь и сама не полюбишь его.

– А если я не полюблю?

– Он сказал, что примет твой выбор, но только, если ты будешь свободна. Он заявил, что если тебя как рабыню попробуют кому-то отдать, то он просто выкрадет тебя.

От этой новости девочка охнула и села на кровать.

– Я знаю, что все это неожиданно и меняет твою жизнь, но, поверь, эта жизнь лучше, чем та, что уготована тебе, если останешься рабыней. Я знаю Макса, он очень хороший. Он никогда тебя не обидит и всегда будет защищать. Даже ценой своей жизни.

– Ты считаешь, что мне нужно согласиться? – прошептала она.

– Я считаю, что ты должна слушать свое сердце, солнышко, – я присела рядом с ней. – Просто не думай, что Макс – какой-то извращенец, а я пытаюсь тебя продать. Нет, вы оба мои друзья, и, думаю, вместе вам будет хорошо. К тому же, это не билет о один конец, – подмигнула я ей.

– То есть?

– Я дам тебе одну штучку... Если тебе у него не понравится, то только сообщи, и я тебя из-под земли достану и верну, – улыбнулась я ей.

Эта деталь успокоила Злату, и после недолгих уговоров она все же согласилась. Было заметно, что она очень волновалась. После моего ухода из зала прошел почти час, нас, наверное, заждались.

Злата долго думала, что же ей надеть. Выбрав свое самое приличное платье, она сделала глубокий вдох и пошла со мной.

Я же вручила ей зеркало, с помощью которого когда-то общалась с Аланом. Ромул сохранил оба, так как это ценные магические артефакты. Так как одно уже было настроено на меня, я просто призвала его, и оно появилось в моей руке. Перенастроить его оказалось совсем легко.

Мы вошли в комнату, где Ромул и Макс стояли, сверля друг друга напряженными взглядами. При нашем появлении они вздрогнули и посмотрели на Злату. Девушка смутилась от такого пристального внимания, а вот Макс наоборот просиял.

– Злата согласна, – объявила я. – Но имей в виду – обидишь её, и я тебя найду и разберусь.

Макс согласно кивнул и предложил девушке руку. Она робко вложила свою ладонь в его, и они растворились прямо в воздухе. Ой! Такого я не ожидала, надеялась, что они останутся хотя бы на банкет... Ну, что ж, ладно...

Ближе к ночи Всадники начали разлетаться, и к утру наш дворец опустел, вновь стало очень тихо. Ромул и вправду на следующий день начал меня тренировать и обучать магии. К моему удивлению, с ним оказалось намного проще, чем с Давидом. Повелитель не подкалывал меня, не язвил, не издевался, а терпеливо все объяснял и показывал. Если что-то не получалось – он говорил, что ничего страшного, и нужно пробовать ещё. И у меня действительно получалось! Изо дня в день он занимался со мной не меньше трех часов, выкраивая время и меняя свои планы. В довершение ко всему, он включил  физически нагрузки в нашу программу. Теперь я по утрам бегала по дворцовому саду. Вскоре я заметила, что тело подтянулось, а одежда стала более свободно висеть на мне.

Мы часто ходили на нашу речку. Как сказал Ромул, она называется Хадажка, а конкретно это место местные называют «арбузиком» из-за формы, которую описывает река в этом участке. Я научилась хорошо плавать, и теперь мы вместе играли в догонялки в воде. Надо ли говорить, что почти всегда Ромул настигал меня без проблем, чего не скажешь обо мне. Чтобы угнаться за ним, приходилось очень стараться, да и то, с условием, что он будет поддаваться. Так прошло несколько месяцев. Слуги тоже привыкли ко мне, относились с уважением, держали дистанцию. Дядю Тома повысили, и теперь он готовит только для меня.

Злата часто связывалась со мной после своего переезда, делилась опасениями, но все было хорошо, Макс не давил на неё, и её вызовы становились все более редкими.

Я как-то и сама не заметила, когда прошел тот момент, когда я поняла, что не смогу прожить без Ромула, не смогу с ним расстаться. Каждое утро видеть его глаза, слышать его смех, проводить время вместе и вместе же засыпать... Это стало тем, ради чего я жила, смыслом моего существования. Зачем мне все эти Всадники, маги, если в моей жизни не будет Ромула? Ничего не имеет смысла без него.

Факт нашей помолвки особо не афишировался, об этом знали только самые приближенные. Остальные принимали меня за фаворитку, но я не обижалась, так как понимала, что говорить правду сейчас – не лучшая идея.

Однажды утром я как обычно пошла бегать в сад, а Ромул – по делам отправился из дворца. Когда я пробежала несколько десятков метров, сердце бешено забилось, а перед глазами потемнело. Не помню, что происходило дальше. Наверное, на какое-то время я потеряла сознание. Кто-то говорил «сьорра», хлопал меня по щекам. Потом меня куда-то несут и кладут на что-то мягкое.

Некоторое время я просто лежала, пытаясь прийти в себя. Шум в голове начал утихать, давая мне возможность услышать, что происходит вокруг. Чувство слабости не проходило. Я готова была целую вечность вот так лежать, никуда не торопясь и не спеша. Вдруг мне стало очень хорошо! Так спокойно, тепло, уютно...

Я почувствовала, как рядом со мной прогнулась кровать, и кто-то сел рядом. Нехотя мне пришлось открыть глаза.