Текст книги "Шпионка его Светлости или Рабыня с короной (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Найти девчонку и привести ко мне! – услышала я властный приказ, а затем послышались звуки бега четвероногих животных.

Забыв себя от страха, я бросилась вперед со всех ног. Звуки погони были все ближе, а внутри меня нарастала паника.

Я бежала, не разбирая перед собой дороги. Сердце бешено стучало, но меня это не волновало. Самое паршивое то, что мне так и не удавалось оторваться – животные приближались. Когда я поняла, что они уже очень близко, испытала такой страх, что удивляюсь, как у меня не разорвалось сердце. В какое-то мгновение я ощутила, как что-то тяжелое прыгнуло мне на спину и повалило на пол. Я упала и замерла, боясь пошевелиться. Над ухом раздалось рычание, меня кто-то обнюхал, а тяжелые лапы придавили к земле. Неожиданно они отстранились. Внутренне я приготовилась к тому, что меня сейчас загрызут, но вместо этого две пары сильных рук вздернули меня вверх. Я стояла, уставившись на двух крепких мужчин в черной одежде. Моя сфера освещала их каменные лица. Что это такое?! Кто они? Или что они?

Мужчины схватили меня за руки и потащили к выходу. Я была так напугана, что даже не пыталась сопротивляться. На несколько секунд пространство вокруг смазалось, и вот, мы входим в спальню Ромула. Его самого здесь нет. Эти странные существа вывели меня во внутренний двор дворца. Я пыталась задавать им вопросы, но они вели себя так, будто ничего не слышат. Удивительно, но по пути нам не встретилось ни одного человека. При приближении к главным дверям до нас начали доноситься крики и вой.

Когда я увидела, что творится во дворе, просто обомлела. Всех солдат Ромула держали люди, чем-то отдаленно напоминающие моих «сопровождающих». Все эти люди образовали полукруг, в центре которого, заведя руки за спину, стоял высокий худой мужчина. Я отыскала глазами Повелителя – он стоял на коленях, руки были связаны, его удерживало четыре человека. Боги, что здесь происходит? Это точно не Всадники.

Меня подвели к странному мужчине в центре. Он обернулся и плотоядно улыбнулся, впившись в меня взглядом. Я сразу отметила большой шрам, пересекающий его глаз. Он заметил это и спросил, указывая на свое лицо:

– Любуешься? Твой папочка оставил.

Я даже опешила от такого заявления:

– Вы знали моего отца?

– О, да, – рассмеялся он, сверля меня колким взглядом. – Я же его, кстати, и убил. И твою мать. И бабку. И ещё кучу народа. И все только для того, чтобы найти тебя, дитя.

После его слов над двором повисла оглушающая тишина. Я старалась переварить его слова, но что-то внутри мне подсказывало, что творится что-то очень плохое. Эти люди – не Всадники. Тогда кто? Зачем я им? И что им сделали мои родители?

– З-зачем я вам? – заикаясь, решилась спросить я.

– Убить, – просто ответил он и развел руками так, будто я спросила у него что-то само собой разумеющееся. Было в нем что-то хищное и пугающее. – Понимаешь, дитя... Союз твоих родителей вызвал слишком большую концентрацию силы. Всадник и Высшая ведьма... Это слишком. И что мы имеем? Родилась ты! Ошибка природы. Слишком слабая для Всадницы и слишком сильная для ведьмы, – он смерил меня оценивающим взглядом. – Пойми, ничего лично против тебя я не имею, но, увы, тебя нужно уничтожить.

– Я не сделала ничего плохого, – сдавленно ответила я, судорожно пытаясь найти выход. Нас окружила целая рота странных собакоподобных мужчин, которые удерживали солдат Ромула и его самого. Сбежать у меня вряд ли получится, но и умирать я не хочу.

– Конечно, не сделала, – ласково произнес он. – Ты всего лишь перессорила между собой кланы Всадников, которые не могут решить, кто будет тебя опекать. Да даже внутри каждого клана назревают конфликты. Ещё чуть-чуть, и это приведет к конфликтам между ними, а кто от этого пострадает? Простые люди, которые останутся без защиты. Драконы, которым будет сложно воздействовать на своего Всадника. Но не это главное. Твоя магия будет расти, пока однажды ты не станешь настолько сильной, что нарушишь Баланс. А убить тебя станет довольно таки проблематично, – он говорил быстро и просто, будто обсуждал меню на завтра, а не мою смерть. – Легче сделать это сейчас.

Со стороны Ромула я ощутила сильную магическую волну, которая прошла по всей территории дворца.

Мужчина, который собирался меня убить, сделал движение рукой. Я поняла, что он пытается держать в узде Повелителя. Сам Ромул выглядел злым и напряженным, словно пытался разорвать какие-то оковы.

– Не будем отвлекаться, – хищно улыбнулся мне мужчина.

– Я даже имени вашего не знаю, – зачем-то пролепетала я, а от его улыбки все внутри похолодело.

– Айк, дитя. Зови меня Айк.

Я так испугалась, что обратилась к внутренним ресурсам. Сама до конца не осознавая, что делаю, стала поcылать сигнал SOS. Кому? Как? Не знаю. Просто ощущала внутри себя расходящуюся вибрирующую волну.

«Помогите!» – мысленно завопила я.

– Так, значит, это из-за тебя, Айк, я выросла сиротой, – прошипела я. Нужно тянуть время. Да и, к тому же, это мой шанс все выяснить.

– Да, – кивнул он. – Но само то, что ты выросла, а не погибла – чудо, дитя мое, – взгляд его похолодел. – Поверь, я приложил максимум усилий, чтобы уничтожить тебя, едва ты пришла в этот мир. Но твой отец все время мешал мне, прятал тебя и твою мамашу. Однажды мне удалось перехитрить его, и я с огромным удовольствием наблюдал, как мои псы перегрызают ему глотку, – последние слова он произнес с особым удовольствием, словно переживая заново тот момент. – Потом разыскал твою мать и убил. Правда, она успела тебя куда-то передать... Но и это не проблема. Ты оказалась у своей бабки, которая и спрятала тебя так, что я не смог найти.

– Но сейчас же нашел, – холодно констатировала я.

– Я почувствовал вспышку силы на Карданских скалах. Уловил там твои следы. Потом ты исчезла куда-то, и вот, сегодня я вновь ощутил, что ты здесь и не стал терять драгоценное время.

Я пыталась соотнести его слова с тем, что произошло со мной. Вероятно, он почувствовал меня в тот момент, когда я сорвалась на Давида и опалила его. Других вспышек силы в скалах у меня не было. Но сразу после этого Всадники забрали меня, и Айк уже не смог меня ощутить. Видимо, территория клана и впрямь хорошо защищена. Прошедшим вечером я покинула клан Свободных и улетела к Ромулу. Я лишилась покровительства клана и осталась беззащитна, как меня и предупреждали Минах и Давид. Только что сейчас можно исправить?

Айк щелкнул пальцами, и в двух метрах от нас материализовался большой куб из прозрачного стекла, до краев заполненный водой. Зачем здесь это? Этот куб больше походил на большой аквариум: в высоту метра два с половиной и вширь около трех метров. Большой аквариум для...человека?

– Неужели нельзя заблокировать мою силу? – я старалась, чтобы мой голос звучал ровно.  Почему сразу убивать?

– Можно... Но для этого нужно приложить магию большую, чем твоя. А так как ты становишься сильнее... Рано или поздно ты прорвешь эту блокировку.

– Так дело не в нарушении Баланса? Вы боитесь, что я стану сильнее вас, – я улыбнулась ему. Айк врет, что у него высокие мотивы, на самом деле он просто уничтожает конкурента. Хоть я и понимала все это, но сейчас страх начал заполнять душу, сковывая меня.

– Я даю тебе возможность умереть достойно, – торжественно произнес он, проигнорировав мой вопрос. – Сама войдешь в воду или тебе помочь?

– Да пошел ты в бездну! – с особым удовольствием произнесла я, не собираясь облегчать ему задачу.

– Ясно. Помогите ей, – приказал он мужчинам, которые все ещё держали меня.

Эти громилы потащили меня к кубу. Один из них ухватил меня за талию и в один прыжок оказался на крыше аквариума. Второй последовал за нами. Я рассмотрела люк, который открыли. Поняв, что пора действовать, я начала драться. С ними справиться была намного сложнее, чем с тем же Давидом. Я пыталась использовать магию, но её будто что-то сдерживало. Меня скрутили и буквально запихнули в люк, закрыв его над моей головой.

Я оказалась погружена в прохладную воду. Все звуки притупились. Стекло было прозрачным, поэтому я могла рассмотреть, что происходит вокруг. Ромул начал вырываться, активизировались псы. Айк вплотную подошел к стеклу. Я не собиралась сдаваться! Изо всех сил я стала бить по стеклу, но в воде нанести серьезный удар практически нереально. Вскоре я ощутила острую нехватку воздуха. Потребность в кислороде взяла верх над всем остальным. Я замотала головой, ощутив жжение в груди. Мне срочно нужен вдох. ВДОХ! Сознание начало уплывать, а напряжение достигло пика. Организм сам сделал непроизвольный вдох.

Я уже приготовилась умереть, но...поняла, что самым непостижимым образом дышу водой. Так и замерла в воде, не шевелясь.

Все пространство прорезал страшный крик Ромула:

– НЕТ! ЛИНА!

Даже сквозь толщу воды я ощутила мощнейшую волну магии. Приоткрыв глаза, увидела поваленных мужчин. Сама я не сопротивлялась, поэтому начала погружаться на дно, пока не легла спиной на стеклянную грань куба.

Внезапно все озарила яркая вспышка, потом ещё одна и ещё. Сначала я подумала, что мне показалось, но потом поняла, что с неба спускаются драконы. Всадники! На землю спустилось несколько десяткой драконов. Кто-то изрыгал огонь, кто-то лед, кто-то, как моя Чара, распространял волны силы. Напавшие на нас люди тоже не стояли столбом и начали оборачиваться в огромных черных псов. Так вот, кто гнался за мной в том тоннеле. Неужели моего отца загрызли вот такие же создания? От этой мысли в груди все сжалось и стало ужасно больно. Началось сражение.

Неожиданно мужчина, полностью укутанный во что-то черное, запрыгнул на куб и открыл люк. Он залез внутрь и опустился рядом со мной. Я не стала сопротивляться, боясь, что если кто-то поймет, что я жива, меня могут добить. Мужчина обхватил меня за талию и поплыл вверх. На поверхности его уже кто-то ждал. Когда меня подтолкнули к люку, я закрыла глаза и ощутила, как меня подхватывают и вытаскивают на поверхность. Как только я сделала попытку дышать воздухом, вся вода тут же вышла из легких. Я была настолько мокрой, что никто этого не заметил. Мужчина вылез из куба вслед за мной, взял меня на руки и бросился бежать. Мне показалось, что кто-то пытался его остановить, но я не уверена. Почему-то во всем теле чувствовалась сильная слабость, каждая мышца странно ныла.

Мы бежали по какому-то лесу. Я приоткрывала изредка глаза, чтобы хоть немного сориентироваться. В какой-то момент мужчина остановился и положил меня на траву. Он провел рукой по моему лицу, очерчивая пальцами скулу. Странно, но этот жест был таким...нежным.

– Прости меня, – едва слышно прошептал он. – Я должен был тебя уберечь...

Я приоткрыла глаза и изумленно прохрипела:

– Макс?!

Он освободил лицо от ткани, и теперь я четко могла его разглядеть. Парень смотрел на меня с таким же удивлением, как и я на него.

– Ты жива?! Но как?

– Не знаю... Дышу водой, – с каждым сказанным словом мне становилось все легче, боль и слабость отступали. – Где мы?

Я села, осматриваясь. Лес, но какой-то знакомый.

– Дворцовый сад, – ответил он, пристально рассматривая меня

– Почему ты меня унес? – задала я главный вопрос.

– Я думал, ты умерла... А там сражение. Не хотел, чтобы твое тело похитили или...осквернили.

– Мы должны вернуться, – я решительно встала, и Макс вместе со мной.

– Нет, ты должна остаться.

– Я иду туда, – отчеканила я. Сама не знаю как, но в мои слова будто была вплетена сила, и Макс послушно кивнул.

Бегом мы направились туда, откуда только что сбежали. Макс был прав – куб, в котором меня пытались утопить, уже был разрушен, а на земле валялись лишь осколки. Драконы с Всадниками сражались с черными псами, и одерживали победу! Ровно до того момента, пока Айк не вышел в центр и не начал колдовать. В противовес ему выступил Ромул. Он выглядел страшно: горящие глаза, измененные черты лица, порванная одежда. От каждого из них пошли магические волны силы и, схлестнувшись, начали переливаться и проникать друг в друга. Никто не вмешивался. Я не видела эти волны глазами, но ощущала их всеми фибрами души, как если бы прикасалась к ним. Сначала Ромул одерживал верх, разрушая магию Айка, но потом будто ослаб, начал таять.

– Что, тяжело без неё, Император? – насмехался Айк. – Ничего, скоро встретитесь, – и усилил свою магию, подминая Ромула под себя, ломая его щиты и подбираясь к моему самому дорогому и ценному человеку в этом мире.

Я не могу на это смотреть и просто стоять в стороне! Я решительно направилась к ним, но Макс схватил меня за руку, удерживая на месте. Решительно развернувшись, я вывернула руку из захвата и буквально оттолкнула парня.

Мы находились в тени деревьев, поэтому нас не замечали. Сейчас же я твердой походкой подошла к Ромулу. Когда я появилась в поле его зрения, он оторопел. Наверное, принял меня за видение. Не важно. Пока я шла к нему, все оборачивались и замирали, даже псы. У Айка вытянулось лицо, и даже его магия ослабла.

Встав впереди Ромула, я выставила собственные щиты и начала атаковать Айка.

Моя сила вылилась наружу, стремясь достать до самого темного мага. Во мне бушевали злость, обида, жажда мести. Этот человек истребил мою семью, чудом не убил меня и сейчас пытается отобрать моего мужчину. Больше всего на свете я хотела испепелить его, уничтожить, превратить в пыль, в ничто. Энергия буквально била из меня ключом, вырывалась наружу мощным потоком, сметая все на своем пути. Щиты Айка рухнули, его сила начала прогибаться под напором моей магии. Он весь вспотел, с лица сошла самодовольная ухмылка, чему я была безмерно рада. Ощущая вкус приближающейся победы, я влила ещё больше магии, и этого оказалось достаточно. Когда последние преграды были разрушены, моя сила коснулась Айка, и все вокруг озарила яркая вспышка. На несколько секунд я оказалась ослеплена и не понимала, что происходит вокруг. Внезапно сияние прекратилось, над двором повисла оглушающая тишина. Я осмотрелась вокруг. На меня смотрели все Всадники и солдаты Ромула, но...псов почти не было. Некоторые лежали на земле, и было видно, что они мертвы, некоторые были ранены.

Я перевела взгляд туда, где был Айк. На его месте лежала лишь горстка пепла. Кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась и увидела Ромула. Вид у него был растерянный и в то же время счастливый, будто случилось что-то хорошее, на что он даже не надеялся. Тут до меня дошло, что его губы шевелятся, он что-то говорит, а я ничего не слышу... Не только его слов, но и вообще никаких звуков. Я что, оглохла?

Ромул посмотрел куда-то поверх моей головы, что-то крикнул. Лицо стало обеспокоенным и напряженным. Я обернулась и увидела, что все мужчины бегут во дворец. Что происходит?

Я начала слышать какой-то звук... Звон. Звенело в ушах. Ромул взял меня за плечи и встряхнул, что-то говоря и заглядывая в глаза. Надо же, а раньше я и не замечала, что когда он напряжен, его глаза приобретают глубокий темный оттенок. Я поняла, что веду себя очень заторможенно: медленно соображаю, двигаюсь. Ромул взял меня на руки и куда-то понес. Я уткнулась носом в его плечо и постаралась расслабиться.

***

Макс с трепетом и ужасом наблюдал, как из Виты ключом бьет сила. Представить себе сложно, на что способна эта колдунья с кровью Всадника. Все воины вокруг замерли, ощущая мощнейшую вибрацию, способную взорвать весь дворец с приближенными территориями. Так бы и случилось, если бы Лина не направляла свою магию так уверенно и упорно на Айка. В какой-то момент стало понятно, что живым ему не выйти из этой схватки. Псы тоже просекли это и незаметно начали исчезать из поля зрения Макса. Когда все стихло, даже сам Макс испытывал легкое головокружение от выброса магии. А он ещё переживал за Виталину... Да она сама кого хочешь в порошок сотрет! Ромул подошел к ней и начал приводить в чувство. Он позаботится о ней, хотя и его неплохо потрепало.

Куда исчезли псы? Неожиданно из дворца раздался пронзительный женский крик, на который обернулись все Всадники и простые воины. Эти животные решили забрать женщин и драгоценности, раз уж не получилось одержать полную победу.

– Все за мной! – крикнул командир солдатам.

Всадникам же не нужно было приказывать, они и сами побежали во дворец. В коридорах были опрокинуты вазы с цветами, сорваны занавески и поломана почти вся мебель. В комнатах и залах продолжилось сражение. Сейчас псы старались оторваться и сбежать по спонтанно созданным порталам. Почти всех удалось обезвредить. Макс уже хотел расслабиться и выдохнуть, когда услышал странную возню в одной из комнат. Осторожно заглянув туда, он увидел как обернувшийся человеком пес тащит к порталу совсем молодую девушку с золотистыми волосами. У неё был зажат рот, в глазах застыл ужас, да и сопротивляться такому амбалу она бы никак не смогла.

Макс бросился на него, стараясь не задеть девушку. Нанеся несколько ударов по голове, корпусу и ногам, он добился того, что пес ослабил хватку. Схватив девушку за плечо, он отшвырнул её подальше, чтобы не мешалась. Схватка с ним длилась совсем недолго. Когда пес застыл на полу, не подавая признаком жизни, Макс повернулся к девушке и внимательней рассмотрел. На вид около четырнадцати лет, волосы цвета расплавленного золота, стройная фигура. Она, видимо, только готовится стать девушкой, но даже сейчас в ней угадывается будущая красавица. Девчонка прижалась спиной к стене, часто дыша и с ужасом глядя на тело пса. Макс заслонил его собой, и она перевела взгляд на Всадника. Когда их глаза встретились, он оторопел. В груди начало разливаться тепло, растекаясь по всему телу и наполняя каждую его клетку. Девушка будто...сияла изнутри. Невозможно... Так не бывает! Но нет, глаза его не обманывали. Макс видел в ней знакомое сияние души. До боли знакомое настолько, что спутать его ни с чем невозможно. Боги... Неужели это Оля в новом воплощении?!

Парень так увлекся рассматриванием рисунка её души, что не сразу заметил, что она плачет и вообще напугана до дрожи в коленках. Он попытался приблизиться, но она вздрогнула и вжалась в стену. Так, ясно. Нужно действовать осторожно. Макс поднял вверх ладони, показывая, что не собирается нападать.

– Я не сделаю тебе ничего, – уверенно и ровно произнес он. – Как тебя зовут?

– Злата, – прошептала девушка охрипшим голосом.

– Оно тебе подходит, – он намекнул на цвет волос и невольно его взгляд потеплел, а губы тронула улыбка. Девочка не так поняла его слова и в ужасе начала пятиться. – Я не обижу тебя, – тут же произнес Макс, невольно сделав шаг вперед. Обещаю.

Кажется, она поверила ему и прекратила отступать. В несколько шагов он настиг её и неловко прижал к груди. Она не сопротивлялась. Злата заплакала и осторожно подалась вперед, утыкаясь носом ему в грудь. Он гладил её по голове и успокаивал, говорил, что все позади и больше никто её не обидит. Так оно и было. Пусть эта малышка ещё ничего не знает, но с этого момента он глаз с неё не спустит и будет оберегать от всех и всего.

Как же такое возможно? Он четко видел в этой юной девочке рисунок души Оли. После её смерти на Земле прошло уже почти двадцать лет. А сколько лет Злате? Не больше четырнадцати. Неужели она переродилась? Неужели её душа стремится быть с ним? При мысли об этом он ещё сильнее прижал к себе свое сокровище.

Сделав глубокий вдох, для себя решил, что пугать её не будет. Если это и вправду Олина душа, то он должен её беречь. Не хотелось, чтобы девочка начала думать, что на неё положил глаз взрослый мужчина. Нет, он не посмеет прикоснуться к ней, пока она не будет к этому готова как морально, так и физически. В ближайшие годы Макс постарается стать ей верным другом и опекуном, а уж потом... Может быть, и мужем. Если она, конечно, захочет.

Когда девушка успокоилась, он проводил её в зал, в котором собрались все. Злата выглядела смущенной, но его руку со своего плеча не стряхнула. По дороге Макс пытался понять, кто она. На ней было платье служанки, но не серое и бесформенное, а из более дорогой ткани.

Наложницей Ромула она точно не была. Тогда кто?

Глава 15

Глава 15

Ромул сидел со мной на постели, прижимал к себе и терпеливо ждал, когда я приду в себя. Слух вернулся примерно через час, а нормальное мировосприятие и того позже. Иногда он отлучался, чтобы раздать указания, но неизменно возвращался ко мне. Из его объяснений я поняла, что перенапряглась и исчерпала свой внутренний резерв. Это наносит сильный удар по здоровью, и требуется время для восстановления.

– Лина, ты совершила чудо, ты это понимаешь? – нарушил молчание Ромул, поглаживая меня по голове.

– Нет, не понимаю. В чем чудо? – слабо отозвалась я.

– Айк де Кросс – сильнейший темный маг. Что-то вроде моего антипода. Мы редко встречались, потому что наше противостояние может дорого обойтись этому миру. Уничтожить его... Я даже не знаю, какая сила нужна для этого... Даже Всадникам это не под силу, иначе они бы давно убили нас обоих, как слишком опасных для этого мира. Откуда в тебе столько силы, Виталина? Если бы не ты, Айк бы убил меня, – прошептал он, задумчиво глядя на меня.

– Наверное, кровь Всадника усилила мамину магию, вот и все... – пролепетала я, стараясь осмыслить его слова. В теле все ещё сохранялась слабость, и близость Ромула была как никогда приятна.Значит, я настолько сильна, что испепелила сильнейшего мага? Я?! Почему я? Я ведь совсем не такая сильная и уверенная, как Ромул, чтобы владеть такой магией.

Мы пробыли вместе до утра. Ромул откинулся на спинку кровати и полулежал, прижимая меня к груди. Когда я поняла, что он заснул, то лишь улыбнулась. Он не спал почти всю ночь, сражался, переживал за меня, а завтра нужно разбираться с погромом после сражения.

Я осторожно отстранилась, стараясь не разбудить его, и встала. Приоткрыв окно, полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух, наполненный ароматами фиалок, травы и крови. Сумасшедшая ночь... И как мне быть дальше? Нужно будет объясняться с Всадниками, решать вопрос о том, где я буду находиться. Примечательно, что Давид так и не прибыл. Хм, а как остальные узнали, что мне нужна их помощь? Я напряженно соображала, но ничего, кроме моего ментального призыва, в голову не шло. Надо будет завтра расспросить Макса.

Решив оставить все вопросы на потом, я вернулась к Ромулу и уснула, обняв его. Он крякнул что-то неразборчивое и дернулся. Я задрожала, стараясь не смеяться в голос. Никогда бы не подумала, что Повелитель так смешно разговаривает во сне.

Я аккуратно потянула его вниз и уложила головой на подушку. Какой же он притягательный... Такие мужественные, красивые черты лица. Во сне он расслабился, и ушло напряжение, которое всегда в нем присутствует. Я провела пальцем по его губам и накрыла их своими, не сдержав порыва. Он даже не проснулся. Это как же он устал? Решив его больше не тревожить, я легла рядом и заснула.

Сквозь сон почувствовав а губах поцелуй со вкусом вишни, я счастливо улыбнулась и обняла того, кто надо мной склонился.

– Родная, вставай, – прошептал Ромул над самым ухом. – Уже три часа дня, Лина.

От этой фразы я резко распахнула глаза и посмотрела в окно. И вправду, солнце уже миновало зенит и клонится к западу. Ничего себе! Это сколько же я проспала?! Сев на постели, отметила, что прошли слабость и недомогание, да и вообще, я прекрасно себя чувствую! Здоровый сон творит чудеса! Ромул с нежностью смотрел на меня, но все равно в нем чувствовалось волнение.

– Что-то не так? – осторожно спросила я.

– Сегодня весь день в мой дворец слетаются Всадники, – натянуто улыбнулся он, поглаживая мою руку. – Они решили созвать здесь свой Совет и решить на нем твою судьбу... Сегодня вечером.

– Что?! – воскликнула я, всей душой надеясь, что он так шутит. – С какой стати они будут решать что-то за меня?! Они тебе что-то сделали?

– Нет, – он хрипло рассмеялся. – После того, что ты сотворила с Айком, они боятся меня злить, опасаясь твоего гнева. Пойми, они хотят просто прощупать тебя, познакомиться, да просто увидеть тебя. Ты уникальна. Многие из них прилетели просто для того, чтобы взглянуть на тебя и твоего дракона.

Я мысленно обратилась к Чаре. Она была неподалеку и общалась с остальными драконами. Ей восхищались, рассматривали, изучали. Никто не пытался обидеть или задеть. Это радует.

– Ты так спокойно об этом говоришь... Будто все нормально!

– Все нормально, – заверил меня Ромул и положил руку на плечо. – Не волнуйся. Если кто-то попытается тебя обидеть, я его в порошок сотру, – я не на миг не усомнилась в серьезности его слов. – А пока собирайся. Ты у меня красотка, но к вечеру будешь блистать, – подмигнул он и покинул спальню, впустив трех служанок.

Собирали меня долго. Сначала сделали романтичные кудри, но я попросила их убрать – раздражали и создавали ареол легкомысленной юной девочки. Потом собрали волосы на макушке. Тоже не то. Отстранив девушек, я сама заплела косу от макушки и свесила её наискосок. Потом принесли платье... Когда я увидела его, то просто замерла, открыв рот. И Ромул ЭТО одобрил?! Пышное фиолетовое, отделанное рюшами и кружевом... Из любопытства я примерила и посмотрела на свое отражение. Просто прелесть! Я похожа на придворную даму, собравшуюся на прогулку в сад. Не хватает только шляпки или зонтика. Да, и перчаточки не помешают.

В раздражении я приказала снять с себя этот кошмар. И речь быть не может о том, чтобы предстать перед главами кланов в этом фиолетовом безобразии. За кого они меня примут? За ребенка, которому нельзя доверить дракона и которому нужен покровитель?

Минутку... Неужели Ромул на это и рассчитывал? Что меня признают не способной самой за себя отвечать и назначат его ментором? А откуда он может знать, что именно его назначат, а не того же Минаха? Нет, это глупости.

Я обратилась к Чаре.

– Красавица моя, а могу я одеть тот костюм, который возникает при опасности? – спросила я её.

– Конечно.

От неё пришел слабый магический импульс, и через секунду я оказалась в своих любимых лосинах и куртке. Может, они и обтягивают меня слишком сильно, зато я произвожу впечатление взрослой девушки, а не наивного ребенка.

– Так это ты меня в него переодевала?

– Да, – гордо заявила она.

Ясно... Девушки наблюдали за мной с интересом. Увидев, во что я одета, они очень удивились и так и замерли, рассматривая меня.

Я поторопила их, и она бросились наносить мне макияж. Ну, хоть с этим проблем нет.

Когда все приготовления были закончены, Вошел улыбающийся Ромул. Его взгляд тут же упал на мои обтянутые ноги и медленно пропутешествовал вверх. По мере этого, улыбка сползала с его лица, которое становилось все более мрачным. Он кивнул девчонкам, и они шустро выскочили из спальни. Остались только мы вдвоем. Ромул засунул руки в карманы и начал медленно обходить меня по кругу, рассматривая со всех сторон.

– Ну, и зачем ты так оделась? – наконец, спросил он, остановившись напротив меня.

– Этот костюм навевает Чароита, когда я попадаю в неприятности, – пояснила я.

– А чем её не устроило платье?

– Оно не устроило меня, – Ромул вопросительно вскинул брови, и я пояснила: – В нем я похожа на легкомысленную дурочку, не способную постоять за себя и нуждающуюся в покровительстве. Ты на это рассчитывал, когда выбирал его для меня?

Ромул молчал, неотрывно смотря мне в глаза.

– Я просто хотел, чтобы перед главами кланов Всадников ты предстала как приличная женщина, а не... – он красноречиво посмотрел на мой наряд.

– А я выгляжу как не приличная женщина? – начала злиться я.

– Не обижайся, Лина, но в этом наряде ты похожа на...

– На кого, Ромул?

– На женщину легкого поведения, предлагающую себя мужчинам, – твердо ответил он.

Я замолчала, пристально глядя на него. Что-то весь боевой настрой испарился... Стало обидно, захотелось затопать ногами, но я сдержалась. Я нормально выгляжу!

– Приличные женщины не обтягивают ноги так, что становятся видны все изгибы, – пояснил он свою позицию. – Они носят юбки. Да, я вижу, ты тоже её одела, но это просто смешно, Лина! Она настолько короткая, что даже юбкой это можно назвать с большой натяжкой. А верх?! – он сделал шаг ко мне и застегнул две верхние пуговицы. – Мало того, что твоя грудь обтянута так, что её все видят, так ты ещё решила её оголить! – этот факт вывел его из себя. – Молодец, Лина! Идеальный наряд для того, чтобы предстать перед мужчинами! Ты, правда, думаешь, что именно так одеваются приличные женщины?! Нет, такое носят только куртизанки, стремящиеся завлечь мужчин в свою постель!

Я молча слушала его тираду, вся окаменев. Я одета так, как пожелал мой дракон! Мне нравится! А вот то, что предлагал он, было больше похоже на издевательство. Упоминание куртизанок причинило мне боль. Мужчины постоянно сравнивают меня то с постельными игрушками, то со шлюхами... Последнее, кстати, говорил именно Ромул! И снова называет меня именно так, пусть и в более мягкой форме. На что он рассчитывает? Что я тут же брошусь одеваться во все «приличное»? Да пошел он...

Обида застилала глаза. Позабыв обо всем, я залепила Повелителю крепкую пощечину. Только на этот раз мне не было стыдно. Гордо вскинув подбородок, я покинула его спальню, взглядом мазнув по его покрасневшей щеке.

Я выскочила в гостиную. Я думала, что там будет пусто, но меня ожидали Морт и ещё несколько мужчин. При моем появлении они буквально впились глазами в мою фигуру. Пауза затягивалась. Дверь за моей спиной хлопнула, и явился хмурый Ромул.

– Начинаем, – скомандовал он. Все тут же отмерли и открыли нам дверь. Не говоря мне ни слова, Повелитель встал рядом, остальные шли позади. Двери его покоев распахнулись, и я увидела живой коридор из придворных. Неожиданно Ромул взял меня за руку и сжал её. Мне не было больно, но и вырвать её я не смогла бы.

Мы торжественно шли по коридорам дворца в сторону главного входа. Ромул молчал и смотрел строго перед собой. Чтобы увидеть его выражение лица, мне пришлось бы поднять глаза на него и повернуть голову, поэтому я тоже шла прямо.

Когда мы вышли из главного корпуса дворца, живой коридор из придворных закончился. На улице нас ждали сотни мужчин в разной одежде, но у меня не было сомнений – это Всадники. За воротами стояли драконы. Такие разные: большие и маленькие, синие, черные, красные, зеленые, гладкие и с чешуей. При нашем появлении все разговоры стихли, и все эти люди посмотрели на меня. Сначала я смутилась от такого пристального внимания, но потом взяла себя в руки. Всадники не выстраивали живого коридора, а просто расступались перед нами. Я вскинула подбородок и уверенна шла туда, куда направлял меня Ромул. Внутри меня зарождалось волнение и страх перед предстоящим Советом, перед всеми этими мужчинами, которые заинтересованы мной. Но больше всего раздражали и сбивали с мыслей взгляды Всадников. Я физически ощущала их на себе, на своем лице и фигуре. Лица у мужчин были заинтересованные и серьезные, кто-то оценивающе прищурился, а мне оставалось лишь удерживать на лице безразличное выражение.