Текст книги "Возрождение Атлантиды (ЛП)"

Автор книги: Алисия Дэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Нервные окончания в теле Конлана горели, боль охватила его всего. Он очнулся с криком, вцепившись в горло фигуры перед собой.

– Смерть всем предателям Алголагнии!

И увидел жалость в глазах Аларика.

Он разжал свою, похожую на клещи хватку, и отвернулся. Он не терпел жалости, ни сейчас, ни когда-либо.

Ему необходимо, необходимо…

– Райли, – позвал он хриплым голосом. Лечебный процесс всегда опалял тело, и его горло болело, будто обожженное. Посмотрев на свою разорванную и покрытую кровью рубашку и гладкую, невредимую кожу там, где прежде он видел рану от удара мечом, он понял, что ему потребовалась некоторая помощь Аларика.

Вот еще один должок.

Аларик обменялся взглядами с Вэном, который стоял с другой стороны от Конлана, а потом снова посмотрел на Конлана.

– Она не пострадала, – ответил он.

Конлан поднялся и сел на край кровати, глядя на знакомую комнату, в которой он узнал часть одного из убежищ Вэна. Это убежище мало изменилось с тех пор, как он его видел в последний раз.

Та же утилитарная мебель. Те же постеры из фильмов на стенах.

Парочка хищников угрожающе скалилась на него с постера фильма «Комодо против Кобры» со стены напротив. Конлан перевел взгляд с гигантских зверей на своих советников и, чуть было, не рассмеялся. Он даже поставил бы на ничью, если бы тот или другой хищник вступил в схватку с Алариком или его братом.

Но потом подумал, что у рептилий не было бы ни единого шанса.

– Да, физически – она в порядке, – загадочно добавил Вэн.

Конлан встал и развернулся, чтобы взглянуть на брата.

– Что ты имеешь в виду «Да, физически»? Она ранена? Разве один из ублюдков-вампиров испробовал на ней свои ментальные силы?

Он тяжело дышал от усилия стоять прямо, но, черт побери, если он даст им знать об этом. Достаточно плохо уже то, что у Аларика был свободный доступ в его разум в процессе каждого лечения.

Вэн покачал головой.

– Нет, вот только та часть, когда она бросилась перед вампиром, чтобы защитить твою крепкую башку. Или… эй это просто здорово, это тогда, когда она бросилась на спину тому кровопийце, который ранил тебя.

Кровь отхлынула от лица Конлана, и слабость в коленях удвоилась.

– Она оказалась из-за меня в опасности? Где она? Я должен увидеть ее сейчас. Мне необходимо…

Аларик мягко возразил.

– Вероятно, тебе бы стоило сказать словечко молодому Деналу, который считает, что, несмотря на то, что он сражался один против трех…

– Да, и несмотря на рану головы, – вставил Вэн.

– Что он подвел своего принца, – продолжал Аларик, его глаза горели зеленым огнем. – Вероятно, тебе следовало бы заботиться о состоянии своих воинов больше, чем о той женщине.

Конлан сжал кулаки. В нем поднялась ярость берсерка. Он заставил себя сдержаться.

– Вероятно, – передразнил он, – вероятно, ты мог бы мне сказать, где они все, так чтобы я мог пойти сам проверить.

Вэн указал рукой на выход из комнаты, и Конлан пошел вперед, сначала спотыкаясь, потом, по мере пути, его шаг становился более уверенным. Когда он дошел до двери, то остановился и оглянулся на Аларика. Вспомнил свой долг, несмотря на то, что эти слова застревали у него в горле:

– Благодарю за лечение. И может быть, вместо того, чтобы упрекать меня, ты подумаешь, почему мой разум полон только этой человеческой женщиной, которую я только встретил.

Вэн рассмеялся:

– Черт, Конлан, я могу ответить тебе. Она просто невероятно классная…

Конлан развернулся, его рука поднялась помимо его воли, чтобы схватить того за рубашку.

– Ты лучше прекрати, брат, – прорычал он, – сравнивать ее с твоими шлюхами, – тебе же будет хуже.

Вэн присвистнул, явно невпечатленный, потом отцепил пальцы Конлана от своей рубашки.

– Тем хуже мне, угу? Если ты заговорил официально со мной из-за нее, большой братец, мне кажется, она действительно особенная.

– Определенно особенная. Я бы сказал, что также она опасная, – тихо заметил Аларик.

Конлан не обратил на него внимания и направился к двери, наконец, вытеснив туман из своего разума настолько, чтобы вспомнить, что он мог бы телепатически связаться с разумом Райли. Но когда он попытался, ничего не произошло.

Что вообще-то не успокоило его разум.

Вэн провел его вниз по небольшому коридору, в одну из нескольких спален дома, и открыл дверь. Конлан увидел неподвижную фигуру, свернувшуюся под лоскутным одеялом.

Его пронзил страх. Он сжал стальной хваткой руку Вэна, чтобы удержаться и не побежать к ней и для поддержки.

– Ты же сказал, что она невредима.

– Успокойся. Просто, она, кажется, отключилась ментально. Перегрузка процессора или что-то вроде того. И неудивительно, после того, что она сделала, – Вэн описала битву в деталях, включая участие в ней Райли.

Конлан стоял там и слушал, как хрупкая женщина рисковала своей жизнью ради него, и боль пронзила его грудь. Прямо в районе его сердца, которое, как он полагал, утратил.

Когда Вэн добрался до того момента, когда Райли противостояла Аларику, глаза Конлана заблестели.

– Должно быть, это было, словно в его задницу воткнули рыбу-меч. Простой человек противостоит Верховному жрецу Посейдона? Черт, а она храбрая.

Потом он содрогнулся, проклиная себя.

– Разумеется, мне следовало бы защитить ее. И остальных тоже.

Вэн положил руку ему на плечо.

– Успокойся, братишка. Мы никак не могли знать, что теперь вампиры покрывают свои мечи ядом. Если бы не это, та рана от меча так бы тебя не поразила.

Отведя взгляд от Райли, Конлан посмотрел на своего брата.

– А остальные семь? Кто-нибудь пострадал?

– Ладно, я покажу тебе, пока Райли немного поспит. В основном ссадины и синяки, ничего такого, чего бы они не получили, хорошо поиграв в Тлачтли,[6]6
  Месоамериканская игра в мяч илитлачтли (исп. juego de pelota, аст. ullamaliztli) – совмещённая с ритуалами спортивная игра, распространённая среди народов доколумбовской Месоамерики. В разных местах в игру играли по-разному, причём американские индейцы и сейчас играют в современный вариант, который называется улама.
  Обнаруженные стадионы имеют длинные узкие поля, ограниченные стенами, от которых может отскакивать мяч.
  Правила игры неизвестны, однако если судить по производным играм (таким, как улама), то они были похожи на правила ракетбола или волейбола, где целью является удержание мяча в игре. Каменные кольца на стенах являются поздним добавлением к игре.
  В наиболее распространённой версии игры игроки должны были бить по мячу бёдрами, хотя в некоторых версиях также разрешалось использовать локти, ракетки, биты и камни. Мяч был сделан из цельного куска резины и весил 4 и более кг. Размер мяча сильно зависел от времени и версии игры.
  Крупные игры в мяч проводились в качестве ритуальных событий, зачастую совмещаемых с человеческими жертвоприношениями. Однако обычно в игру играли просто для развлечения, в том числе дети и иногда даже женщины.


[Закрыть] – ответил он.

Конлан едва не рассмеялся. Вот так, Вэн, сравнить смертельную битву с древнеатлантской игрой в мяч. Ну, когда ацтеки играли в эту игру, они приносили в жертву проигравших, ведь так?

Они направились назад по коридору к комнате, которую Вэн превратил в комнату игр и телезал.

– Денал получил сильный удар по голове. К счастью, его череп почти такой же крепкий, как твой. Плюс у него продолжительный припадок «Ой, я подвел своего лорда и повелителя». Ты наверно, хотел бы что-то ему сказать.

Конлан напряг челюсть.

– Я большой мальчик. Мне наплевать на себя. Но вы, все вы, должны защищать Райли ради меня.

Вэн широко раскрыл рот, потом закрыл его.

– Так, я горю желанием узнать, как эта цыпочка привела тебя в такое состояние за … сколько? … несколько часов!

Конлан выдохнул, когда они свернули за угол.

– Да, мне бы тоже хотелось это знать.

Шесть воинов, отдыхающих в этой комнате, обратили внимание на вошедших Конлана и Вэна. Джастис, не расстающийся с мечом, с ножнами на спине, прислонился к стене, на которой висел постер из фильма «Годзилла». Он перестал изучать вид из единственного окна комнаты, двумя пальцами шуточно приветствуя приход Конлана, потом снова вернулся к созерцанию окрестностей.

Бастиен и Кристоф сражались в настольный аэрохоккей в углу. Огромная рука Бастиена полностью скрыла биту, которой он бил по шайбе. Они посмотрели на него, но не перестали гонять желтый диск туда-сюда по столу.

Бреннан уменьшил звук телевизора, потом медленно поднялся с дивана. Он глядел на Конлана, как всегда бесстрастно. Посейдон проклял Бреннана за мелкий проступок, в котором оказалась замешана дочь римского сенатора, лишив его эмоций.

Вот только отсутствие эмоций могло бы стать благословением, а не проклятием.

Конлан не был в этом совершенно уверен. Особенно тогда, когда он постоянно пытался связаться с Райли, которая все еще не отвечала.

Алексиос опустил голову по новой привычке. Потом он с вызовом поднял ее и стряхнул волосы с лица. Ужасные шрамы показались в свете ламп; свет затемнил изогнутые рубцы и линии плоти.

Конлан вспомнил, как Алексиос с его темно-синими глазами и длинной гривой каштаново-золотых волос всегда отбивался от женщин. Его глаза посмотрели на левую половину лица воина, покрытую шрамами. Отпугнет ли это женщину или притянет к боли, которая сохранялась в его глазах?

Этот вопрос Конлан и не думал задавать, – ни раньше, ни сейчас, – только из-за сознания того, что Райли поселилась в его разуме.

Конлан посмотрел в глаза Алексиосу.

– Никогда не стыдись своих шрамов, которые были получены, когда ты защищал меня от Анубизы и ее чумной вампирской охраны, брат мой.

Алексиос издал звук, почти рычание, идущее из глубины горла.

– Шрамы, полученные оттого, что я не смог защитить вас, ведь вы это имеете в виду, милорд. Так же, как мы не смогли защитить вас снова сегодня вечером.

Тихий звук, резко оборвавшийся, привлек внимание Конлана к дальнему уголку большой комнаты, где он заметил Денала, полусидящего-полулежащего на другом диване.

– Денал, ты излечился? – спросил Конлан, подходя, чтобы поговорить с самым молодым из своей охраны.

Денал поморщился.

– Я вылечился. Устал, но вылечился. Вот только мое сердце, принц. Мое сердце раскалывается оттого, что я подвел вас.

Приложив руку к сердцу, Денал посмотрел на Конлана.

– Прошу. Заберите мою жизнь прямо сейчас.

Конлан моргнул:

– Что сделать?

Вэн фыркнул, стоя позади и немного справа от Конлана:

– Он слишком много прочел старых свитков. А еще это его первое путешествие наверх.

Вэн легко опустился рядом с молодым мужчиной.

– Чувак, тебе бы не мешало внести в свою речь слова XXI века.

– Чувак, – огрызнулся воин. – Как ты не скажешь это, а истина – одна. Я был ближе всех к Конлану, когда вампиры напали на него. Я должен был принять удар на себя.

Конлан потянулся и мягко, на мгновение, положил свою руку ему на голову.

– Однако, по рассказу Вэна, ты сражался с тремя вампирами самостоятельно, включая того, другого, кто пытался проткнуть меня, ведь так? И ты принял удар топора на свою голову?

Денал опустил глаза. А потом кивнул.

– Это оказался тупой конец топора, милорд.

Бастиен заговорил, его низкий голос так и загромыхал.

– Да, ну, по крайней мере, это была лишь его голова. Там не было ничего важного, что могло бы испортиться. Нам повезло.

Конлан почувствовал, как в нем поднимается смех при знакомом поддразнивании Бастиена, но он сознавал, что Денал слишком серьезен, чтобы понять, что его принц смеется не над ним. Он сдержал веселье и серьезно посмотрел на молодого воина.

– Благодари Посейдона, что это был тупой конец топора, или твоя голова была бы разделена пополам. И достаточно говорить мне «милорд» и «мой принц». Называй меня Конлан.

Он вовремя повернулся, чтобы увидеть, как Джастис нахмурился и закатил глаза.

– У тебя есть, что мне сказать, Джастис?

Воин отошел от стены, двигаясь, как леопард, готовый напасть. По странности, он всегда напоминал Конлану животное из джунглей. Даже со своими голубыми волосами.

– Конлан, принц. Как бы мы тебя не называли, факт остается фактом, ты все еще не рассказал нам, что с тобой произошло. Что Анубиза с тобой сотворила.

Джастис опустил глаза вниз, а потом вверх по телу Конлана, выражение его лица было практически на волоске от грубого оскорбления.

– Мы не знаем наверняка, что ты не был… испорчен. Ведь так?

Вэн и Кристоф одновременно направились к Джастису.

– Я надеру тебе задницу за это, голубой мальчик, – прорычал Вэн.

Кристоф ничего не сказал, а просто нахмурившись, поднял руку. Светящийся шар энергии показался на его ладони.

Конлан поднял руку, чтобы остановить противостояние.

– Довольно! – приказал он. – Оставьте его. В его словах есть резон.

Голос Аларика прозвучал с порога.

– У него была бы причина так говорить, если бы тебя лечил не я. И раньше, и сейчас.

Зайдя в комнату, Аларик остановился посреди нее.

– Кто-то из вас сомневается в силах Посейдона?

Даже Джастис не решился на богохульство. Все, как один покачали головами отрицательно.

Здесь не было никаких сомнений.

Аларик улыбнулся своей устрашающей улыбкой, той, что заставляла даже самого жадного лорда Атлантиды уплачивать десятину в Храм Посейдона.

– Вам и не следовало. Процесс исцеления не только физический. Я вижу истинные намерения и самые темные воспоминания того, кого я исцеляю.

Его взгляд опустился на Конлана.

– Наш принц не был испорчен, хотя все остальные из вас были бы. Он даже сам не подозревает, насколько он силен.

Конлан отвел свой взгляд. Мысль о том, что Аларик видел его воспоминания пыток и огня, не успокаивала.

Испорченный товар.

Извращенный, без надежды на исправление.

Анубиза была королевой лжи, но, вероятно, в том, что она говорила ему так много раз, была доля правды.

Аларик продолжал:

– Оставленные под нежной заботой Анубизы, большинство из вас сломались бы. Конлан вернулся к нам целым. Сильнее, чем раньше. Не ставьте передо мной снова вопрос о его правлении, Лорд Джастис.

Джастис кивнул. Или он согласился, или ждал своего часа для вызова.

Конлан решил волноваться о последнем варианте в другое время.

Аларик, почти походя, махнул рукой, и энергетический шар, который все еще сверкал на руке Кристофа, исчез. Воин с шипением поднес руку к своему рту.

– Не играй с силой передо мной, мальчишка, – сказал ему Аларик. – Ты нарушаешь законы Храма.

Кристоф, который уже два века, как перестал быть мальчиком, маленьким и не очень, подошел к Аларику. Возмущение окрасило каждый дюйм его натянутых жил и мышц на шее и горле.

– Сила Посейдона не ограничена для тех, кто позволил Храму отрезать себе яйца, жрец. Сила зовущей воды и других элементов находится в свободном доступе для всех, кто осмелится ею воспользоваться.

Глаза Аларика засияли настолько ярко, что было похоже на пронзительный зеленый луч фонарика, который был направлен на лицо Кристофа.

– Я не думаю, что ты хотел бы побеседовать о яйцах с тем, кто пережил Ритуал Забвения и выжил. В моем храме нет евнухов, мальчишка.

Кристоф не сдался:

– Да, но ритуал принятия в Воины Посейдона тоже не прогулка на пикник. Вероятно, тебе следует помнить об этом, старик?

Конлан стал между ними, хотя у Кристофа хватило ума отойти, черт побери, назад.

– Довольно. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы найти Трезубец, о чем ты продолжаешь напоминать мне, Аларик. А не сводить старые счеты, – или начинать новые, – прямо здесь перед столом для игры в хоккей.

Он повернулся к Кристофу:

– И не все элементы, Кристоф. Ты знаешь, что огонь является запретным для Воинов Посейдона, для всех Атлантов.

Бастиен ударил клюшкой по цели с замахом.

– Да, никто не будет настолько глуп, чтобы играть с огнем, мой пр…э…Конлан. Мы разумные. Почему бы тебе и Аларику не отдохнуть, чтобы мы могли начать завтра рано утром? У нас есть несколько микенских задниц для битья.

Аларик кивнул.

– Я признаю, что мне нужен отдых, после того, как я произвел два сеанса исцеления. Растворение этого яда отняло у меня много сил.

Конлан впервые заметил, что лицо Аларика было почти серым, и тихонько выругался. Правитель должен знать о здоровье и нуждах своих подопечных. Даже самых сильных.

Да, ну, я не очень хороший правитель. Никаких возражений.

– Отдохни, – приказал он. – Я побуду с Райли. Вэн составь смену для охраны. Ты можешь…

Вэн закатил глаза.

– Я знаю, что делать Конлан. Я не первый день на этой должности.

Конлан кивнул, возвращаясь к официальной речи, чтобы усилить свой приказ.

– Я уступаю это задание Королевскому Мстителю. Вы все помните свои прежние занятия и прикройте ваши эмоции.

Можно было только сказать прямо:

– Райли – анэша.

Он услышал вздохи, увидел, как сузились глаза Аларика, и ждал.

Бреннан заговорил впервые с того времени, как Конлан зашел в комнату.

– Это объяснило бы ее реакцию после сражения. Если ей нужна охрана, вероятно, я буду самым подходящим для этой должности, так как у меня нет никаких эмоций, которые могли бы ошеломить ее чувства, – тихим голосом заметил он. – Это бы придало хоть какое-то достоинство моему проклятию, хотя бы раз.

Конлан прижмурился, ища в лице воина признаки горечи, но там было только терпеливое спокойствие, с которым Бреннан всегда смотрел на мир. Приступ гнева охватил его внутренности, при мысли о том, что Бреннан, – или любой другой мужчина, – будет находиться возле Райли.

Ладно. Мне нужно восстановить проклятый контроль.

– Благодарю, Бреннан. Мы обсудим наши планы утром, но я ценю твое предложение, – сказал он, наклонив голову и обращаясь к лишенному эмоций воину.

Потом он повернулся к Вэну.

– Мне нужен отдых, чтобы завершить исцеление. Дай мне время до рассвета, если только у нас не возникнет еще один кризис.

И в последний раз посмотрев на Джастиса, Конлан вышел из комнаты. Направившись к Райли, которая посылала волны проснувшегося сознания.

И пока он шел по коридору, он услышал слова Бастиена.

– Вэн, что за дело с этой Райли? Эмоциональный эмпат спустя столько тысячелетий? Что, черт возьми, происходит?

Конлан покачал головой, привлеченный почти магнетическим стремлением в ее комнату. Как бы я хотел это знать.

Глава 12

Аларик подождал, пока не услышал, как шаги Конлана достигли комнаты Райли, а потом повернулся лицом к Семи.

– Нам нужно обсудить эту человеческую женщину, эту возможную анэшу. Что мы с ней будем делать.

Вэн прислонился к доверху заставленному книжному шкафу.

– Ты собираешься обсуждать это за спиной моего брата?

Его голос был спокойным. А вот глаза – нет.

– Это ужасно попахивает предательством, мой друг.

– Он сейчас может и не воспринять здравые предложения, – возразил Аларик. – Его действия по отношению к ней не отличаются особой благоразумностью. Кто-нибудь из вас заметил, что он так и не задал вопрос насчет присутствия тех вампиров?

Джастис отвернулся от окна, чтобы сардонически улыбнуться Аларику.

– Но, тем не менее, когда я заметил, что он может быть несколько неразумным, ты впился мне в глотку.

Аларик покачал головой, подводя итог:

– Не стоит и спрашивать, испортила его Анубиза или нет. Я говорю тебе, что нет, и остаюсь при своем мнении. Однако его действия в отношении этой женщины не совсем логичны.

Алексиос издал горловой звук, едва ли не рычание.

– Из всех людей, именно ты не хочешь допустить, чтобы он отвлек свое внимание от кошмаров? От пыток, которые, без сомнения, день и ночь преследуют его?

Аларик задумался, говорил ли Алексиос о боли Конлана или о своей собственной. Задумался, сознает ли это сам Алексиос.

Потом отбросил эти мысли, как не имеющие отношения к делу.

– Я ни в чем не стану ему отказывать, особенно в средстве его восхождения. Однако, с каждым часом, пока у Райзена находится Трезубец, Конлан все ближе к потере трона Атлантиды.

Бросив свою игрушку на стол, Бастиен сжал руки в кулаки, его огромные мышцы на руках вздулись.

– Я залезу в глотку Райзену и выдеру его почки. Я отрежу ему яйца и буду носить их, как серьги. Я лично превращу каждого воина из дома Микен в евнуха.

Вэн вынул один из своих кинжалов из ножен и осмотрел клинок.

– О, я уверен, что тебе немного помогут с этим, друг мой. И, кстати о вампирах, откуда они, черт побери, взялись? Мы встречали многих из них во время наших патрулирований, но старались никогда не оставлять свидетелей. Почему это вдруг нас атаковала группа кровососов?

Он замолчал, кровь отлила от его лица, линии в уголках его рта побелели:

– Анубиза. Она, в конце концов, разрушила заклятие, которое не давало ей сообщить о нас никому из вампиров, не так ли?

Вэн рывком опустил свой кинжал обратно в ножны.

– Мы пропали, черт побери.

Бреннан, как всегда без эмоций, стоял совершенно неподвижно.

– Но охотились ли вампиры за нами, или эта женщина была их целью? Это же Терминус вел группу. Он был одним из самых доверенных генералов Варравы. Зачем Варраве Райли? Узнал ли он про ее силы эмпата?

Он сложил свои руки перед собой, переплетя пальцы.

– Мы безуспешно охотились за Варравой больше двух тысяч лет, а люди выбрали его в свое правительство. Сенатор Барнс. Ты должен признать, что это невероятно забавная ирония.

Джастис ударил кулаком по спинке дивана.

– У тебя извращенное понятие забавного, воин. Все, что это значит для меня, так это то, что теперь его можно чаще видеть. И так я смогу его быстрее найти и отрезать его уродливую голову от его проклятого уродливого тела.

Бреннан немного повернул голову и посмотрел на Аларика, совершенно не обращая внимания на Джастиса.

– И все же, вопрос остается открытым, Аларик. У тебя все еще не хватает энергии, чтобы поискать Трезубец?

Закрыв глаза, Аларик послал свои чувства в ночь. Но энергия, которая ему потребовалась, чтобы убрать яд из крови Конлана, истощила его силы. Он не чувствовал ничего, даже малейшего признака Трезубца.

И его потеря была словно зияющая рана в его душе.

Моя обязанность. В качестве Верховного жреца охранять Трезубец Бога Морей.

Я не справился.

Он открыл глаза, чувствуя тяжесть всех взглядов, направленных на него.

– Я должен отдохнуть. Я совсем не чувствую силу Трезубца. Ясно, что Райзен и его воины прячутся от меня, но я должен почувствовать месторасположения Трезубца, когда вернусь в форму после исцелений.

Подумав еще, Аларик, наконец, покачал головой.

– Я не знаю, что и думать про это нападение. Но знайте одно: если Райзен каким-то образом стал союзником немертвых, месть Посейдона будет настолько ужасной, что даже не выразить словами.

Лежа на диване, Денал горько рассмеялся, а потом ударил рукой по своей ноге.

– Вампиры, Райзен. Человек, который показал больше мужества, чем я. Я совсем никуда не годен. Во-первых, мне не удалось защитить моего принца. А потом я позволил нашему жрецу потратить свои силы на то, чтобы вылечить мою бесполезную голову.

Джастис наклонился вперед и шлепнул Денала сбоку по его теперь вылеченной голове.

– Да. Хорошо поработал в своей первой миссии, младшенький.

Денал подскочил с дивана к Джастису, но Аларик уже устал от них обоих. Почти небрежно, он махнул рукой, заставив Денал зависнуть в прыжке, застыть в воздухе.

Джастис присвистнул, а потом отступил от Денала.

– Хороший трюк, старина. Ты можешь меня этому научить?

Взор Аларика засветился изумрудно-зеленым, и он знал, что, наконец, достиг пределов своего самоконтроля.

Бреннан выступил вперед.

– Сила Бога Морей ярко сияет в твоих глазах, как предупреждение, Верховный жрец. Вероятно, мне следует вмешаться и проводить тебя на отдых?

Кристоф ухмыльнулся.

– Да, лови прохладную волну, чувак. Не показывай нам всю «силу Богов».

Отсутствие эмоций у Бреннана в комбинации с неуважением Кристофа вернули немного спокойствия Аларику. Зеленое сияние исчезло из его глаз. Он по очереди посмотрел на воинов, и каждый поклонился ему.

Только Вэн вместо поклона криво улыбнулся.

– Да, да, ты большой и страшный, ты кошмар, прячущийся в темноте. Но мы все еще не решили, что нам делать с этой женщиной. И еще Варрава будет серьезно разозлен, когда узнает, что мы порезали на кусочки его генерала.

Аларик освободил Денала, который от этого грохнулся на пол.

– Мы приведем женщину в Атлантиду, в Храм. Мы изучим ее и узнаем, действительно ли она анэша. Более того, мы поищем данные о смешении душ в старинных свитках, – ответил Аларик, внезапно испытав страх.

– Что? – спросил Бастиен, сдвинув брови вместе.

Аларик посмотрел на них, раздумывая, сколько можно им открыть. Если Конлан нашел пару для своей души, – о последней писали более десяти тысяч лет назад, – и этой парой оказалась человеческая женщина, традиции Атлантиды будут потрясены до самого основания.

Все изменится.

Все.

Он поборол предчувствие, и расправил плечи.

– На этом этапе не о чем беспокоиться. Что касается вампиров, мы продолжим бороться с ними, как делали это тысячелетиями.

Он помолчал, а потом медленно кивнул:

– А женщина? Если она представляет угрозу для Конлана, мы убьем ее.

Райли очнулась от беспокойного сна, в котором ее пытались убить мужчины с угрюмыми лицами и светящимися глазами. Она перевернулась, чтобы посмотреть на свой будильник, и увидеть, сколько она смогла отдохнуть на этот раз. Вот только ее будильника не было на ночном столике.

И если подумать, то это был не ее ночной столик.

Она резко дернулась, внезапно полностью проснувшись, и стала сражаться с одеялом, которое удерживало ее на кровати.

Не ее одеяло. Не ее кровать.

Где я, черт возьми?

Когда дверь начала открываться, она тихонько вскрикнула и скатилась с кровати, с одеялом и всем остальным, немедленно подняв голову, чтобы посмотреть поверх кровати на незваного гостя.

– Это ты, – выдохнула она, когда Конлан показался на пороге. Каждый дюйм его мускулистого тела, одетого в штаны и расстегнутую рубашку. Она не могла с собой справиться; она глазела на него. Этот мужчина состоял из одних мышц, от ужасного шрама на горле, до груди. Вниз до его живота, и потом дальше до его…

Она сразу же посмотрела снова на его лицо, ее щеки пылали, и она попыталась показать, что «я не глядела на тебя».

– Это преследование должно прекратиться.

Его губы дернулись в полуулыбке, а потом его лицо опять стало серьезным.

– Я здесь, чтобы выразить свою благодарность, миледи.

Совершенно ясно сознавая, как смехотворно она выглядит, сидя на полу в одеяле, Райли попыталась говорить с достоинством.

– А что это еще за речи Камелота? В одно мгновение ты говоришь нормально, а в следующее, ты – словно сэр Ланселот или кто-то вроде него.

Она убрала волосы со своего лица, думая, насколько плохо она выглядит. Не то, чтобы настало время вести себя по-девчачьи, но она чувствовала себя неуютно перед этим Адонисом, кем бы он ни был.

Он слегка рассмеялся, и этот звук заставил застыть ее бурлящие мысли, прокрался в нее, охватив все пустующие местечки.

Это совсем не имело смысла – ничего тут не имело смысла.

Как мог кто-то, кого она только что встретила, подойти, как недостающий кусочек пазла, ко всем ее острым углам? Она никогда не верила в любовь с первого взгляда, или в судьбу, или во что-то вообще имеющее отношение к романтике.

Она видела результаты так называемой любви на своей работе каждый день. Видела и пыталась собрать остатки. Этого было достаточно, чтобы отправить Купидона в бутылку для джина.

Но в этом мужчине было что-то…

– Ты права, – сказал он, входя в комнату и закрывая дверь за собой. – Мы иногда забываем современную речь, которую учили годами. Особенно в моменты лишения свободы, когда мы переходим на официальную речь.

Он наклонил голову:

– Я приношу свои извинения, тем не менее, ты заслуживаешь гораздо больше, чем просто словесная благодарность.

Она чувствовала поток эмоций внутри него, как будто дверь открылась, и его чувства прорвались через нее. Раскаяние. Скорбь.

Ноющая, режущая боль.

Она подняла руку к своей голове, ожидая, что груз эмоций остальных пройдет в ее голову в любую секунду, но, к счастью, казалось, что все другие эмоции отключились, отступили. Ее разум был упакован в хлопковую шерсть, отключен. В самозащите?

Но почему она не может вспомнить, что произошло? Она видела Конлана из окна, а потом…

– Где я? Почему моя голова как в тумане? Почему ты… ой, слушай, ты не отвернешься на секунду?

Он поднял одну из своих элегантных черных бровей, а потом кивнул и сделал то, о чём его просили.

– Ты в безопасности. Твоя голова, без сомнения, оправляется от груза эмоций, попавших в нее, – ответил Конлан. – Я попросил своих воинов скрыть свои эмоции от тебя. Я должен был знать, что для тебя будет болезненно, находится в присутствии стольких из нас сразу. Прости меня за это.

Она с трудом выбралась из одеяла и встала.

– Тебе не стоит продолжать извиняться, Конлан. Только ты, вероятно, сможешь сказать мне, что происходит.

Быть с ним лицом к лицу было менее смущающим, нежели смотреть вверх на его шесть с половиной футов.

– Ладно, Конлан, теперь ты можешь повернуться. И я бы с удовольствием послушала бы какие-то ответы. Во-первых, ты…

В середине фразы пелена с ее разума спала, и к ней полностью вернулась ее память. Битва. Меч. Падающий Конлан, – лежащий так неподвижно.

Ее глаза расширились, и она пошла, потом обежала вокруг кровати по направлению к нему.

– Ох, святое проклятие! Ты… ты же умер! Или почти умер! Почему ты стоишь? Ты должен находиться в больнице!

Она потянулась к нему и схватила полы его рубашки, выворачивая их на изнанку, чтобы найти ужасную рану от меча там, где она должна быть.

Должна была быть.

Но ее там не было.

– Ее нет, – медленно выговорила она. – Как это возможно?

Практически ошеломленная, она приложила ладонь к его сердцу и стала ждать. Потом почувствовала это. Биение сердца. Мышцы его груди напряглись под ее ладонью, и она посмотрела на его крепко сжатую челюсть, потом отдернула руку.

– Ты не вампир, потому что у тебя бьется сердце, – сказала она. – Ты – оборотень? В какое животное ты обращаешься?

Отступив назад, она поискала окна, другую дверь, может быть, сторожа зоопарка.

Любую помощь.

Он снова рассмеялся.

– Я не собираюсь обращаться в животное, храбрая. О таких, как я, ты и понятия не имеешь.

– Ты можешь это повторить, – пробормотала она.

Внезапно ошеломив ее, он встал на колени перед ней. Даже стоя на коленях, его голова была на уровне ее груди, снова напоминая ей о его размерах и силе.

Вообще-то с таким вот незнакомцем не хотелось оставаться наедине в комнате.

Вот только, вот только она находилась в его разуме. И там была только искренность, только ее она чувствовала в его эмоциях. Она не знала, как она это понимала, но это было так.

Он посмотрел на нее. Его темные глаза настойчиво сверлили ее взглядом. Он был прекраснейшим мужчиной из всех, когда-либо виденных ею, красивее, чем можно было бы себе представить. Вероятно, она спит.

Крошечный сине-зеленый огонек мелькнул в центре его зрачков, но она подумала, что ей это показалось.

– Я поклялся быть защитником всего человечества, и за исключением короткого промежутка времени, я выполнял свою роль веками. Но сегодня, на мгновение, ты выказала больше смелости и храбрости, чем я когда-либо знал.

Она начала было говорить, но он остановил ее, взяв ее руки в свои.

– У тебя есть моя благодарность, и ты будешь находиться под моей защитой с настоящего момента и до тех пор, пока волны больше не будут касаться берега.

Это было похоже на обещание, на клятву.

Внезапно Райли стало тяжело вспомнить хоть одну причину, почему она не должна хотеть слышать обещания и клятвы от этого мужчины. Вот только…только… то, что он сказал…

– Человечество? Ну, совершенно ясно, что вы не являетесь людьми с этими шарами, которые обладают энергией, испепеляющей вампиров. Так что, кто, во имя ада, ты такой? – она задала вопрос, выбираясь из того транса, в который ее погрузили его речи, и отступила назад.

Конлан улыбнулся, и грациозно поднялся на ноги.

– Я не из девяти кругов ада, – ответил он. – Я – Конлан из Атлантиды.

Райли расхохоталась:

– Ой. Верно. Конечно же, так и есть. А я – Алиса из Страны Чудес.