Текст книги "Сердце Атлантиды (ЛП)"

Автор книги: Алисия Дэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

Квинн заставила себя помолчать прежде, чем кричать «да!». Всё в Аларике сводило с ума: делало её безумно импульсивной, безумно страстной, просто… безумной. Ей хотелось вечно наслаждаться его властностью.

Она отбросила прочь страхи, пытавшиеся проникнуть в разум. Не сейчас, не в этот раз. Не время сомневаться, и всё же… что если?

Что если нарушение целибата действительно лишит Аларика способностей? Изменятся ли его чувства? Что если эмоции, закружившие их с силой торнадо, вызваны переживаниями и опасностью, а потом, когда Квинн больше не будет возглавлять повстанцев, их жизнь станет серой и скучной? Что если они застрянут вместе так надолго, что возненавидят друг друга?

Но приглядевшись к жрецу, она поняла, что не поддастся сомнениям и страхам. Нельзя в них верить. Она видела этого гордого, опасного, ужасно смелого мужчину и познала его. То, что у него на сердце и в душе. Он никогда не перестанет её любить, пусть даже пока не признался в своих чувствах. Иногда стоит рискнуть.

– Да, – ответила наконец Квинн, глядя в невероятно зелёные глаза. – Да, я принимаю тебя. Только мне казалось, что смешение душ предполагает физ…

– Нет, можно и платонически, – пояснил Аларик, но затем улыбнулся захватывающе порочной улыбкой. – Однако удовольствия будет поменьше.

Он в три шага пересёк комнату и взял Квинн за руки, но она покачала головой, прижав ладонь к его груди:

– Не сейчас. Тут нет магии. Внизу, среди произведений искусства. Если мы не сможем создать что-то красивое своими телами, давай хотя бы окружим себя совершенством.

Аларик повёл возлюбленную вниз, с каждым шагом ощущая всю важность задуманного ради спасения Атлантиды. Квинн оглядела комнату и почти сразу обнаружила идеальное место, которое солнце заливало золотистым светом. Она нервно сглотнула, повернулась и поманила Аларика. В чертах его сурового красивого лица отражались сила и страсть.

Сердце грела мысль, что Аларик будет принадлежать ей, пока она жива.

– Тебе понравилась эта картина. Разве есть лучший символ для нашего союза, чем надежда?

Квинн кивнула, не доверяя своему голосу. Аларик торжественно взял её за руки:

– Уверена?

Она улыбнулась и поняла, что действительно уверена. Куда бы она ни пошла в будущем, Аларик способен занять место рядом. Бороться плечом к плечу и всегда любить её.

– Да, – произнесла Квинн чистым и сильным голосом, в котором звенело обещание счастья.

– Закрой глаза.

Она послушалась, и Аларик прижался лбом к её лбу.

– Теперь открой мне разум, сердце и душу, ми амара, и я сделаю то же самое.

Квинн глубоко вздохнула, крепче сжала его руки и сняла эмоциональные барьеры. Затем рухнула на колени от потока чистой энергии, размаха которой даже не представляла. Она осознала, что Аларик тоже опустился на колени, не отпуская её рук, и кричала, пока энергия всё сильнее и сильнее наполняла тело.

– Не могу, это слишком. Я всего лишь человек.

– Ты намного больше, Квинн. Таково смешение душ с Верховным жрецом Атлантиды.

Аларик сказал что-то ещё, но Квинн не услышала и не почувствовала ничего, кроме пламени магической энергии, угрожающей затопить её разум и сжечь нервные окончания. Она балансировала на грани чрезмерного ужаса, но кое-что осознала.

Поняла то, чего нельзя знать, видела то, чего невозможно лицезреть.

Вспышки яркого сине-зелёного света обожгли её разум и осветили сцены из жизни Аларика, переходя от одного изображения к другому, будто безумный призрак прошлого Атлантиды.

Вот маленький Аларик играет с другими мальчиками. Беззаботный и счастливый, но даже тогда в нём чувствуется некая сдержанность. Он стоял чуть поодаль, и Квинн ощутила одиночество, которое стало его постоянным спутником.

Вот молодой Аларик с головокружительной скоростью несётся верхом по зелёным полям вместе с Конланом. Друзья смеются.

Вот они кутят в какой-то таверне в окружении восхищённых девушек.

Квинн снова вскрикнула, когда сильный удар энергии пронзил её мозг, и на несколько мгновений лишилась чувств. А очнувшись, увидела уже ставшего старше и жёстче Аларика.

Он кричал Конлану, что не желает быть Верховным жрецом. Что плевать хотел на обязанности.

– А как же наши планы попутешествовать несколько десятков лет по миру наверху, объедаясь, пьянствуя и волочась за девками?

Однако Конлан в видении только грустно покачал головой, и безумное путешествие по прошлому жреца продолжилось.

Теперь Квинн парила в какой-то очень тёмной комнате.

– Тьма ритуала забытья сравнится только с тьмой в твоей душе, – произнес некто в плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Однако Квинн ясно рассмотрела Аларика, одетого в свободные брюки и борющегося с тремя закутанными противниками. Те тащили жреца к дыре в полу. Видимо, внизу таилось нечто совершенно ужасное.

– Если подземная темница примет тебя, то вернёт нам обратно. Если нет – тебя ждёт очень долгая смерть, – сказал садист, а потом те трое бросили Аларика в дыру.

Квинн вскрикнула, но могла защитить любимого от его прошлого не больше, чем он от её собственного. А беспощадный шквал всё не утихал.

Вот Аларик поднялся из каменного мешка явно похудевшим и одичавшим. Его глаза запали. Фигуры в мантиях встали перед ним на колени, а один из них надел плащ на плечи Аларика.

– Все поклонитесь новому Верховному жрецу Посейдона. Пусть его правление нашим святым храмом будет долгим, – нараспев произнесли они.

Квинн захотелось убить их всех, забрать Аларика прочь, устроить его поудобнее и накормить, но образы проносились мимо, и вскоре она увидела, как он стал сильнее, жёстче и холоднее. И ещё более одиноким. Аларик научился обращаться с трезубцем, который и без камней был могущественным. Наловчился охотиться, бороться и убивать вампиров.

На её глазах он сражался против оборотней и уничтожал гнёзда вампиров-убийц. Спасал и защищал, снова и снова. На его совести было столько смертей, и всё ради безопасности принца, своего народа и человечества.

Казалось, видения молотили по её сознанию целую вечность. Она увидела, как Аларик наблюдал за Конланом и Райли, и почувствовала его шок, когда он понял, что принц любит эту женщину. А потом...

Его глазами Квинн наблюдала своё излечение от пулевой раны. Их первую встречу. Как он отшатнулся, поразившись силе собственных эмоций. Услышала его разговор с принцем.

– Хочешь знать правду? – В два шага жрец приблизился к Конлану. – Я скажу тебе, что произошло, мой принц, – продолжал Аларик отрывисто. – Я послал целительную энергию в Квинн. В эту смертную женщину. А она меня поймала.

Он зарылся руками в волосы и безумно расхохотался.

Дикарь.

– Она запустила металлические коготки в мои яйца, вот что случилось. Я исцелил её, а она уничтожила кое-что во мне, разорвала на клочки.

– Что…

– Моё хладнокровие, – проворчал жрец. – То самое, непоколебимое, которое я совершенствовал веками. Сестрица твоей подружки потянулась ко мне своими чувствами или ведьмовской натурой эмпата, или ещё хрен знает чем, и я захотел её поиметь.

Конлан отступил на полшага, уловив ярость в голосе Аларика, и стиснул рукоятки кинжалов. На мгновение между ними повисла ледяная угроза.

Аларик горько рассмеялся.

– О, тебе не нужны клинки. Несмотря на то, что я хочу её больше всего на свете, я к ней не притронусь. Хотя даже сейчас разум мучит меня картинами, как я вхожу в её тело прямо тут, на земле, в луже крови, и выжигаю свой след в её душе. – Аларик с силой пнул дерево и испепелил упавшие кусочки коры зелёными энергетическими сферами.

В такой неожиданной и опасной ситуации Конлан попытался действовать осторожно.

– Аларик, ты должен…

– Да, должен. Мне нельзя поддаваться искушению, иначе моя сила пропадёт. И тогда я точно больше не буду нужен Атлантиде и ревнивому ублюдку, богу морей, которому служу, – совершенно бесстрастно констатировал жрец. От ярости и страсти не осталось и следа. – Мне необходимо держаться от неё подальше. Хотя в любом случае сегодня от меня никакого толка. Эта… энергия лишила меня надежды искать трезубец, пока я не приду в себя. Встретимся вечером в убежище Вэна.

Конлан схватил друга за плечи, изумляясь, как тот позволил себе богохульства.

– Аларик, знай, что для меня и Атлантиды ты нужен не только из-за способностей, полученных от Посейдона. Ты не раз давал мне мудрые советы и после моей коронации по-прежнему останешься необходим.

Аларик уставился через плечо Конлана на Райли и её сестру.

– Эти эмпаты. Они влекут за собой отступление от наших традиций. Я это чувствую. Перемены грядут. Они погубят наши души.

Сильная волна магии пронеслась по телу. Квинн содрогнулась и поняла, что жрецу сейчас стало стыдно за свои тогдашние слова.

Аларик, похоже, видел то же, что и Квинн.

– Я ощущала то же самое, – вскрикнула она, не зная, может ли он слышать или её голос останется в этом видении. – Я испугалась тебя и вызванных тобой чувств. Не стоит стыдиться своей реакции. Пожалуйста, не надо.

Но ужасные видения всё не заканчивались, показывая, что он вытерпел с тех пор, как они впервые встретились; невозможные решения, которые ему приходилось принимать ежедневно, – и более всего, его гнетущее ледяное одиночество.

Аларика приговорил тот самый бог, которому он служил намного дольше жизни среднестатистического человека. Квинн зарыдала, ощущая неимоверную тяжесть у него на душе и сердце, что всё росла в геометрической прогрессии. А потом стало намного хуже, когда один за другим его друзья и соратники все нашли истинную любовь и испытали смешение душ.

Из всех только он по-прежнему оставался одинок. Всегда один. И только мечта о Квинн поддерживала его долгими темными ночами.

– Больше никогда, – поклялась Квинн, преисполнившись решимости защитить любимого ото всех, даже от Посейдона.

Она больше никогда не оставит его одного. В последнем видении мрачный и одинокий Аларик стоял на крыше дворца Атлантиды. Оно пропало, и Квинн снова увидела комнату и кое-что осознала. Магия Аларика не перестала вливаться в нее со скоростью и яростью торнадо.

Вместо этого она как-то приспособилась управлять процессом. Оставалось лишь крепко держаться, но теперь Квинн уже не боялась, что магия испепелит ей мозг. А с этой мыслью пришла ещё одна, простая, но куда более важная.

Он должен узнать.

– Я люблю тебя, – призналась Квинн, отбросив сомнения.

Аларик содрогнулся всем телом, будто опасался другой реакции, его глаза запылали ещё сильнее, и в зрачках засветились крошечные синие огоньки. Он стиснул её руки и сказал:

– Квинн… – А потом погрузился в ответные видения, и ей осталось лишь молиться, чтобы он захотел её после того, как увидит самые темные тайны души.

***

Аларик даже не успел извиниться. Он не знал, что от смешения душ на Квинн накатит его магия, иначе никогда бы не попросил провести ритуал. Чёрт, жрец в жизни бы этого не позволил. Он пытался отпустить её, когда наплыв усилился до нестерпимого для человека, но древний обряд не желал заканчиваться преждевременно. А его магия была слишком сильна, чтобы разорвать связь.

Аларик опасался, что Квинн прогонит его прочь, отбросит и станет насмехаться, когда узнает о тёмных секретах его существа, но вместо этого, о чудо, она улыбнулась и призналась в любви. А теперь… теперь смешение душ охватило его, и время для размышлений прошло.

На его глазах жизнь Квинн кружилась, словно в безумной версии детской карусели. Потеря родителей, дела с бунтовщиками, ложь сестре. Квинн постоянно приходилось обманывать тех немногих друзей, что она завела. Повстанка становилась всё более одинокой. На каждой развилке выбирала дорогу потяжелее, предлагая себя в качестве жертвенного агнца на самые опасные миссии и самоубийственные битвы.

Он наблюдал, встревоженный до глубины души, как она теряла веру в тех людей, которых старательно защищала, когда бунтовщикам приходилось сражаться против своих же собратьев. Хуже всего были те, кто работал на чудовищ. Квинн их презирала. Испытывала ненависть такую сильную, что жрец поразился, наблюдая, как она спорит с человеком, убивших множество других людей, чтобы стать вампиром.

– Я буду жить вечно, – гадко похвалялся злодей.

– В следующий раз, может, повезёт, – выпалила Квинн и выстрелила ему в голову.

Она бесстрастно смотрела, как мерзавец умирает, а потом упала и заплакала. К тому времени повстанка сражалась уже несколько лет, но впервые ей пришлось убить другого человека. В тот момент она что-то потеряла безвозвратно.

Наверное, свою невинность.

Аларик почувствовал, как её эмоции заледенели, а ментальные щиты стали ещё сильнее, как она использовала дар эмпатии, чтобы разыскать предателей среди бунтовщиков. Он смотрел, как она строила карьеру, как ясный ум и бесстрашие сделали её истинным командиром.

Почувствовал лёгкую надежду, а потом и радость, охватившую Квинн при знакомстве с тигром-оборотнем. Джек произвел на неё сильное впечатление. Аларик расслабился, поняв, что она именно испытывает к оборотню. Сестринскую любовь, привязанность воина к соратнику. Никакой романтики.

Аларик поклялся себе, что когда всё закончится, он найдет способ исцелить Джека и вернуть его. Наверняка среди множества книг Атлантиды найдётся нужное заклинание.

Смешение душ тащило его всё дальше и дальше, показав жестокое нападение, когда вампир поймал Квинн и убил всех её друзей. Бедняжка прятала ярость и боль, притворяясь добровольной рабыней своего тюремщика. Аларик чуть не обезумел. Ощутив боль в горле, он понял, что возможно, услышанный рёв ярости и страха принадлежал ему самому.

Видения продолжались, с беспристрастной жестокостью демонстрируя темнейшие воспоминания Квинн.

Их первая встреча. Разговор на крыше в округе Колумбия, когда Квинн объясняла ему, что сломлена. Первый поцелуй. Теперь жрец знал, что его горячая страсть была взаимной.

Он чувствовал изумление, благодарность и негодование Квинн, когда постоянно, часто вопреки её желанию, исцелял любимую от мелких и крупных ранений.

Наконец показалось сырое подземелье, в которое её затащил Птолемей. Жрец ощутил ужас, охвативший Квинн при виде богини вампиров.

Затем ярость из-за требований Анубизы и гнев и сочувствие к молоденькой пленнице.

Гостиница. Потрясение Квинн при виде стены, увешанной её фотографиями; облегчение, когда Аларик пришел за ней. Её любовь к нему.

Больше всего её любовь к нему. Она сияла, как маяк, и его очерствевшее сердце расцвело теплом и светом.

Видения закончились, и Аларик стал ждать, с нетерпением желая увидеть Квинн. Свою женщину с сердцем льва и душой воительницы, способную любить так глубоко, не боясь предательства.

Тысяча воинов вместе взятых и в подметки ей по смелости не годились.

Наконец его желание исполнилось.

– Я так и не признался тебе в любви, – резко сказал Аларик, и улыбка Квинн поугасла. Он поднес её руки к губам и по очереди поцеловал. – Я понял, что хочу тебя, что ты мне нужна, но не был уверен, способен ли я любить или возможно ли это для меня. Ты показала мне, насколько я заблуждался. – Квинн хотела заговорить, но Аларик продолжил, желая высказать всё, что на душе: – Ми амара, с сегодняшнего дня и до конца жизни я буду признаваться тебе в любви. Ты – средоточие моего существования. Ты – сердце, бьющееся в моей груди. Я убил бы за тебя, умер бы за тебя. И проведу вечность, стараясь вызывать у тебя улыбку.

Она заплакала и засмеялась одновременно, как умеют только женщины. Бросилась в его объятия, сбив с ног, а потом поцеловала. И жрец вновь обрёл своё место во вселенной.

Однако вдруг что-то изменилось.

– Квинн?

Она не скрывала изумления, да и не понимала, что происходит. В её глазах отражался свет. Аларик посмотрел вниз и увидел, что весь сияет. Даже хуже того: блестит, как маяк. И вскоре осознал почему. Его разум потрясла волна входящей энергии. Столько он в жизни не производил и не мечтал о таком даже в самых сокровенных фантазиях.

– Ты такой красивый и сияющий, – с восхищением воскликнула Квинн. – Тебе не больно?

Он взлетел, повернулся, разбрасывая свет и магию, точно струи фонтана, а затем опустился обратно, хохоча во все горло. Дома напротив коснулись бледные лучи зари.

– Солнце встаёт, – с удивлением констатировала Квинн. – Мы всю ночь были во власти этих видений. Кому нужно солнце, когда в комнате ты? Аларик, это потрясающе.

– Кили была права. Смешение душ действительно в разы усилило мои способности.

Квинн дразняще улыбнулась.

– Может, она и насчёт секса не ошиблась.

Аларик не мог не прикасаться к любимой, поэтому притянул её к себе и принялся целовать, пока она не стала задыхаться.

– Теперь осталось победить злодеев, – сказала Квинн, отдышавшись.

Жрец улыбнулся как дурак, потому что она была такой чертовски красивой и принадлежала ему.

Навсегда, навеки.

– Моя, – счастливо сказал Аларик, и Квинн расхохоталась.

– Да, твоя. Теперь вперед, спасать мир.

Вдруг Кристоф в панике закричал по ментальному каналу:

«Аларик, где бы ты ни был, отзовись сейчас же!»

Жрец понял, что смешение душ заблокировало всё остальное.

«Я тут», – отправил он в ответ.

«Наконец-то. У нас меньше времени, чем мы считали. Птолемей, скорее всего, использует тот турмалин, потому что трезубец снова взбесился, и в Атлантиду льётся вода. Тебе надо как можно скорее найти этот камень».

Аларик кивнул и отправил хорошие новости:

«Смешение душ удалось. Я сейчас же усилю связь с Атлантидой, чтобы сдержать трезубец и укрепить защиту купола».

Он сконцентрировал новый поток энергии и услышал в своём сознании радостный вопль Кристофа:

«Ты это сделал! Эй, а вы с Квинн…»

Всё ещё улыбающийся Аларик разорвал ментальную связь и передал Квинн новости. Она поднялась на ноги:

– Мне надо вернуться к Птолемею и заставить его отдать тот камень.

Глава 24

Они проспорили почти час, за это время совершив набег на холодильник и позавтракав на скорую руку. Квинн пришлось использовать аргумент «после смешения душ ты должен мне доверять», и Аларик наконец согласился отпустить её к Птолемею, при этом сам намеревался быть поблизости, метрах в тридцати. Иными словами, чтобы успеть её спасти.

Он всегда был слишком заботливым верховным жрецом и ничуточки не изменился.

Аларик собирался путешествовать в виде тумана, потому что хоть у злодея и мама из Атлантиды, но он не мог чувствовать верховного жреца Посейдона, когда тот не хотел быть обнаруженным. Разумеется, никто не знал весь размах сил Птолемея, но Квинн решила не спорить. Ещё немного, и Аларик запрет её в чулане, невзирая на статус лидера повстанцев, так что она решила не искушать судьбу.

Ещё через час, переговорив с сочувствующим приятелем, Квинн получила нож из полиэфирного волокна без вкрапления металла. Не хотелось бы снова подвергнуться способности Птолемея по плавлению. Пока Квинн разговаривала с союзником, Аларик прислонился к косяку, словно невероятно красивый телохранитель, нервируя обоих собеседников.

– Проблема в том, чтобы найти Птолемея. Ты же считала, что он вернулся в демонический мир.

Квинн содрогнулась, вспомнив взрыв чёрной энергии, который накрыл её удушающей волной.

– Да. Если он вернулся, то уже объявил бы об этом, с его-то жаждой славы.

Разумеется, стоило ей включить телевизор, как Птолемей уже красовался и на местном, и на национальном каналах новостей в прямом эфире со Статуи Свободы в блестящем утреннем солнце.

Когда камера повернулась к журналистке, то на её лице не было обычной улыбки. Вместо этого в уголках рта и носа залегли морщинки, плечи поникли, а рукой она обнимала себя за талию.

Квинн нахмурилась, взяла пульт и включила звук.

– Как-то странно видеть невесёлую репортёршу…

Тут с экрана загремели крики. Камера показала крупным планом сцену неконтролируемого хаоса. Мужчины, женщины и дети разбегались во всех направлениях, причем цель у них была одна – сбежать от журналистки и камеры. На глазах Квинн трое парней в панике сбили пожилую женщину, но двое из них тут же остановились, чтобы поднять её и унести с собой.

– Подозреваю, мы нашли Птолемея, – мрачно пробурчал Аларик.

Не успела Квинн ответить, как камера снова переключалась на журналистку. Она сглотнула и заговорила, сжимая микрофон рукой с побелевшими костяшками.

– Повторяю: Птолемей Возрождённый, король Атлантиды, очень недоволен тем, кто похитил его невесту, и собирается убивать по туристу каждый час, пока она…

Послышался голос за кадром. Журналистка застыла, а после паузы продолжила дрожащим, как её руки, голосом:

– Я оговорилась: он убьёт столько туристов и так часто, как пожелает, – поправилась она, и слезы потекли по её идеально накрашенным щекам.

Квинн сжала руки в кулаки:

– Мы с ним покончим.

– Я его прибью, – одновременно с ней пообещал Аларик.

Они не стали тратить ни секунды на разговоры и подготовку. Квинн схватила то, что по её расчетам пригодится из инструментов Лорен, и они отправились к Статуе Свободы.

Квинн тщательно заперла квартиру. Аларик взял любимую на руки и прыгнул.

Несмотря на неминуемую угрозу и отчаянные последствия возможной неудачи, Квинн не могла не залюбоваться красотой и чёткой элегантностью города, над которым они летели. Деятельный Нью-Йорк поутру казался мечтой художника в жанре неприукрашенного реализма, нарисованный быстро сменяющимися красками. Однако стоило подлететь к острову Свободы и цели своего назначения, красивые картины исчезли из её головы.

Вместо нее Квинн слышала песню-заставку из мультика «Суперпёс».[7]7
  https://www.youtube.com/watch?v=tEVsRLhet2k


[Закрыть]

На знакомой местности её окружили полицейские катера и вертолёты. Аларик увеличил скорость, и они устроили бег с препятствиями в виде официального транспорта так молниеносно, что их никто не успел остановить. Квинн пожалела, что не может прикрыть руками уши и приглушить какофонию мегафонов и громкоговорителей.

– Он должен быть тут. Оставь меня за подножием той статуи, где он тебя не увидит, – посоветовала она, пока они пролетали ниже, чтобы сама статуя их заслонила. – Как же меня злит, что он использует общеизвестный символ свободы Америки в своей извращённой игре.

– Это уже не игра, если он сумеет открыть ворота в демоническое измерение, – сказал Аларик, когда они приземлились.

– Знаю. Вот почему ты мне доверишься и некоторое время не будешь вмешиваться, пока я не выясню, как получить «Гордость Посейдона» до того, как Птолемей уберётся с Земли. Ты храбрейший, самый могущественный человек, которого я встречала, но вся храбрость мира нам не поможет, если не удастся подобраться к нему, – повторила она в сотый раз.

В глазах Аларика полыхнул огонь. Жрец стиснул зубы, вероятно, чтобы не назвать её идиоткой.

– У тебя пять минут, потом я приду за тобой, – решительно сказал он. – Пять минут, и только потому, что судьба всей Атлантиды на кону. Ни секундой дольше.

Квинн страстно поцеловала Аларика, не желая задумываться, не будет ли это в последний раз. Не дав себе струсить, она обежала статую и пошла к чудовищу, которое жаждало от неё наследников.

Она не знала, плакать или смеяться при виде изумленного лица Птолемея. У него с Алариком есть кое-что общее. Оба считают её идиоткой. Квинн уже готова была с ними согласиться.

Она воспользовалась своим старым трюком: остроумием.

– Эй, скучал по мне?

Птолемей сердито посмотрел на неё. На нём был тот же деловой костюм, но в безукоризненном состоянии.

– Где ты была? Кто тебя забрал?

– Один из самозванцев атлантийцев, который хотел получить информацию. И когда я ответила, что почти ничего не знаю, меня отпустили. – Квинн пожала плечами, всем своим видом выражая безмятежность. Так, во всяком случае, она надеялась.

Квинн замедлила шаг, остановилась в паре метров и попыталась отвлечь демона до того, как он задумался, каким образом она попала на остров.

И с кем.

– Ты ведь тоже отпустишь милых туристов?

Он отмахнулся от неё, словно от назойливого жука.

– Мне плевать на этих вредителей. Пусть уходят.

Когда люди побежали прочь, Квинн едва не припустила вместе с ними, потому что Птолемей вдруг обратил на неё свои явно инопланетные глаза.

– Думаешь, я поверю, что ты просто сбежала?

– А ты родом из демонического измерения и идеально говоришь на моём языке. Мне тоже в это поверить? – съязвила Квинн.

– Я изучал твой мир сотни лет, – пояснил Птолемей, задирая нос, будто обиженная школьница.

Ладненько. Возможно, получится сыграть на его тщеславии.

– Хорошо. Так ты знаешь всё о леди Свободе? Её нам прислали французы. Нас даже заставляли в начальной школе петь ужасную песню, основанную на надписи у подножия:

«А мне отдайте из глубин бездонных

Своих изгоев, люд забитый свой,

Пошлите мне отверженных, бездомных…»

– Меня это не интересует. Мы уходим от темы. Однако, если уж речь зашла о забитых людях, мне надо доказать, что я выполню угрозы, или проку не будет.

Квинн не успела и глазом моргнуть, как Птолемей указал пальцем на старика в инвалидной коляске, которую катила старушка. Они уходили вслед за толпой так быстро, как могли, но не успевали скрыться.

Совсем не успевали.

– Нет! – закричала Квинн, но было слишком поздно. Вспыхнула оранжевая стрела и испепелила обоих. Остались лишь кости и перекошенное стальное кресло.

– Я тебя убью! – закричала она, не обращая внимания на струящиеся по лицу слезы, и в шоке поняла, что косвенно, но всё же вынудила Птолемея убить тех людей. Он хотел что-то ей доказать, потому что она слишком много острила.

Квинн подняла голову и увидела, как Аларик бежит к Птолемею, но тот явно не замечал атлантийца, потому что медленно улыбнулся, ужасный в своём торжестве.

– Неужели мы впервые ссоримся, моя дорогая?

Не успела она ответить, а Аларик подобраться к ним, как Птолемей создал неровную прореху в реальности и толкнул Квинн в грубую версию портала Атлантиды. Она выкрикнула имя любимого и услышала его рёв за спиной, но было слишком поздно. Отверстие закрылось за Птолемеем, и они с Квинн полетели прочь от Аларика, Нью-Йорка и, вероятно, самой Земли.

Отчаяние поглотило её целиком и выплюнуло после ещё одного тошнотворного перехода в мир, весьма напоминающий ад.

Квинн почуяла серные пары, стало трудно дышать. Вокруг не было ничего: ни деревьев, ни растений, ни животных, ни птиц. На многие километры виднелась только пустыня, валуны и обломки разрушенной цивилизации. Однако небо было хуже всего: три низко висящие луны, отбрасывающие зловещий оранжевый свет на проклятый апокалипсический ландшафт.

– Где мы? – спросила она, боясь, что её догадка верна. Ужас поднялся в груди, встряхиваясь, будто извивающееся создание в капкане.

Её сердце так сильно колотилось, что Птолемей, без сомнения, услышал.

– Мы сейчас в моём измерении, Квинн, где тебе не удастся играть со мной, потому что тут правила устанавливаю я. – Он схватил её за руку пальцами с появившимися когтями и потащил дальше по узкой тропинке между двумя покорёженными каменными колоннами. – Разве ты не это себе представляла, мечтая о доме с белым штакетником?

Он презрительно ухмыльнулся и захохотал, но его зубы изменились, заострились, а лицо исказилось на её глазах. Если она когда-либо сомневалась в его утверждении, мол, он – демон, то теперь убедилась.

– Ты ничего не знаешь о моих мечтах, приятель. – Она нашла глубоко в себе свет магии Аларика и потрёпанную, но не сломленную смелость. Квинн подыграла ужасному монстру прежде. Она могла бы сделать это снова, пока не достигнет своей цели. Будет настолько убедительной, что заслужит чёртову премию американской киноакадемии.

– Ты не понимаешь, что это за радостный день, – сказал Птолемей, таща пленницу за собой. Его смех становился всё более зловещим, потеряв в итоге всё человеческое, но даже не это самое плохое. Вовсе нет. Из руин выбрались ужасные серо-оранжевые существа. У них не было ничего похожего на конечности. Эти отродья состояли в основном из зубов.

Множества зубов.

***

Неизвестно, сколько прошло, часы или минуты, потому что время, казалось, тянулось как-то отстранённо. Птолемей и Квинн добрались до места назначения: здания, напоминающего странную пародию на греческий или атлантийский храм, но по крайней мере целого. Ублюдок втащил Квинн в каменный проём и наконец отпустил её руку.

Она потёрла запястье и настороженно осмотрелась, в основном чтобы не глядеть на демона. Пока они шли, Птолемей становился всё омерзительнее, и теперь на него без дрожи не глянешь. В нём было что-то неправильное. Тёмное и жутко искривлённое, как и его магия. Квинн бросила взгляд через плечо – проверить, не последовали ли те гротескные отродья в храм, но никто в дверях не появился.

Помещение было потрясающим. Квинн не верила своим глазам. Красиво оформленная комната напоминала дворцовые покои. Ярко-синие мраморные мозаики на стенах – картинки океанских волн, рыб, русалок и фантастических цветов, исполненных древними мастерами с удивительной художественной точностью. На полу лежала холодная плитка жёлто-зелёного цвета.

– Ну, что скажешь? – спросил Птолемей скрипучим голосом, будто его язык больше не работал, как надо.

– Чудесно, – честно ответила она.

– Ты надо мной насмехаешься? – рявкнул он, и Квинн настороженно отступила

– Нет. Поверь, если я стану насмехаться над тобой, ты узнаешь, – горько сказала она. – Например «Эй, троллья морда, классные зубы» или «Эй, какой ты смелый – убиваешь беззащитных стариков».

На его лице промелькнула непонятная эмоция, и не иди речь о Птолемее, то Квинн решила бы, что это стыд.

– Это комната принадлежала моей матери, – наконец произнёс он, отвернувшись, и кивком указал куда-то в угол.

Квинн пошла туда и увидела спрятанный в нише портрет. Он казался невероятно старым, но почему-то краски выглядели всё ещё свежими и яркими. На нём была изображена женщина, явно атлантийка, с младенцем, похожая на Серай, будто сестра.

– Она прекрасна, – сказала Квинн, чувствуя нежеланный всплеск сочувствия к монстру. Красавица родила Чудовище. Какую же боль это причинило им обоим?

Птолемей наверное почувствовал искренность Квинн, потому что немного расслабился, а его черты стали более человеческими. По крайней мере теперь она могла на него смотреть.

– Да, правда. Она также была анэшей, эмпатом, как ты.

Квинн оглянулась на Птолемея.

– Поэтому ты?..

– Мой вид не в состоянии размножаться без женщины, способной читать эмоции. Дело ли в старинном забытом проклятии или просто из-за жестокой шутки судьбы, нам приходится похищать женщин из других измерений, чтобы иметь детей. Я узнал о тебе, когда изучал твой мир, и взял бы тебя просто из-за способностей, но твои приключения в роли лидера повстанцев очаровали меня, доведя до одержимости. Твоей силой и храбростью. Лидерскими качествами. Эти качества я хочу увидеть в своих наследниках.

От его искренности заныли зубы, но Квинн попробовала себя уверить, что просто имеет дело с мужчиной с серьёзным эдиповым комплексом.