Текст книги "Сердце Атлантиды (ЛП)"

Автор книги: Алисия Дэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Алисия Дэй
Сердце Атлантиды

Обращение к читателям

Моим замечательным читателям, просившим меня написать историю Аларика с тех пор, как впервые прочитали о нем в «Возрождении Атлантиды» – книге, с которой для меня началось это фантастическое путешествие. Я никогда не смогу выразить, насколько ценю вашу поддержку в течение всех лет, пока мы следовали за воинами Посейдона в их невероятных приключениях. Спасибо вам от всего сердца!

Дорогие читатели!

Все, кто был со мной и моими привлекательными альфа-самцами воинами Посейдона с самого начала: да, так и есть! Вы наконец держите в своих жадных руках давно ожидаемую историю Аларика, верховного жреца Посейдона, и его истинной любви, Квинн Доусон – лидера повстанцев и эмпата, чье темное и мучительное прошлое может соперничать даже с прошлым Аларика. Все вы, получив мою сердечную благодарность за то, что обеспечили этой серии такой оглушительный успех, можете перейти прямо к прологу.

Те же, кому Атлантида в новинку: не пугайтесь! Каждая моя книга стоит особняком, и эта не исключение. Однако некоторые мои читатели говорили, что только начинающим знакомство с серией было бы интереснее узнать немного об Атлантиде и верховном жреце Аларике, чтобы получить от книги еще большее удовольствие. Итак, вот некоторые, возможно пропущенные вами, сведения.

Одиннадцать тысяч лет назад во время битвы между богами различных пантеонов за власть над миром Атлантида опустилась под воду, чтобы избежать разрушения. Морской бог Посейдон, которого тянуло к людям и их бурной, очаровательной и приятной жизни, создал элитную группу воинов, присягнувших ему и поклявшихся защищать человечество от зла.

Сегодня мир стал опасным местом. Вампиры, неуправляемые оборотни и другие темные создания, некогда считавшиеся лишь легендой, объявили о своем существовании и приступили к завоеваниям, относясь к людям чуть лучше, чем к скоту. Воины Посейдона нужны как никогда, чтобы отразить нападения. А Атлантида должна, наконец, возродиться.

Для этого нужно найти и вернуть семь утерянных драгоценных камней из трезубца Посейдона, рассеянных в дальних уголках земного шара. К сему дню воины отыскали и заполучили все камни, кроме одного. И попутно обрели любовь своей жизни.

Теперь осталось обнаружить лишь «Гордость Посейдона» – последнюю драгоценность, и только Аларик может выполнить опасную миссию.

...если согласится. Но он поклялся оставаться рядом с любимой женщиной и больше ее не покидать. И плевать на Атлантиду и весь мир.

Спасибо за то, что отправляетесь в это потрясающее путешествие.

Алисия.

Примечание для подобных мне любителей фактов

Как вы уже знаете, я люблю использовать в своих книгах исторические сведения и новые археологические открытия. И с удовольствием прочитала, что археологи обнаружили в турецком Гёбекли Тепе предположительно старейший в мире храм. Считается, что ему примерно одиннадцать тысяч лет. Поскольку в моих книгах Атлантида именно тогда ушла под воду, эта находка прекрасно подходит к истории о воинах Посейдона. В Смитсоновском журнале сообщают:

«Примерно в десяти километрах от Урфы, древнего города на юго-востоке Турции, Клаус Шмидт сделал одно из самых блестящих археологических открытий нашего времени: он обнаружил массивные обработанные камни возрастом примерно одиннадцать тысяч лет, высеченные и расставленные доисторическими людьми, которые еще не создали металлических инструментов и даже гончарных изделий. Мегалиты старше Стоунхенджа примерно на шесть тысяч лет. Место называется Гёбекли Тепе, и немецкий археолог Шмидт, работающий здесь уже более десяти лет, убежден, что там располагался древнейший в мире храм. Читайте больше на http://www.smithsonianmag.com/history-archaeology/gobekli-tepe.html».

Кредо воинов

Мы будем ждать. И наблюдать. И защищать.

Служить первой защитой в битве против уничтожения человечества.

Тогда, и только тогда Атлантида возродится.

Как воины Посейдона, отмеченные Трезубцем, мы несем службу,

Исполняя священную обязанность – охранять человечество.

Пролог

Дикая местность близ Седоны. Аризона. Вскоре после наступления сумерек.

Аларик с мечом наперевес заступил дорогу надвигающемуся вампиру и снёс ему голову с плеч, не давая добраться до Квинн.

– Лежать! – рявкнул он на неё, выдавая команду вместо очередной бесполезной просьбы. Квинн бы не послушалась. Она никогда не слушалась.

Квинн, воплощение пылающего гнева и взрывоопасной ярости в облике миниатюрной, темноволосой привлекательной особы, улыбнулась ему, и Аларик чуть не упал.

– Джентльмен не стал бы повышать на меня голос, – заметила она, отстреливаясь сначала из одного, потом из другого пистолета, которые всегда держала при себе. – Почему они напали именно теперь? Как вышли на наш след? Я до смерти устала от этих стычек с вампирами и оборотнями. И так ужасно знать, что нас преследуют. А сегодня… настоящий дурдом.

– Сроду не корчил из себя джентльмена, и к тому же большинство вампиров по своей природе безумны, – возразил Аларик, взлетая навстречу парочке вервульфов, которые явно намеревались перекусить на сон грядущий лидером повстанцев или жрецом Атлантиды, или и тем, и другим сразу. В лунном свете всклокоченная шевелюра Квинн отливала голубизной. На доли секунды Аларик задумался, почему обратил внимание на её волосы в разгар сражения. Отчего так зациклился на запахе её кожи и изгибе губ.

Он отказывался признаваться даже самому себе. Сейчас главное битва. Всё остальное подождёт.

Жрец выпустил энергетический меч, сотворил два ледяных кинжала и перенёсся над оборотнями. Затем одновременно и под одинаковым углом пригвоздил обоих ударом в сердце. Они повалились с глухим стуком на землю бесформенной грудой не исторгнутой ярости и нереализованных амбиций.

Враги пришли сюда убивать. Аларик, будучи на протяжении веков атлантийским воином и верховным жрецом Посейдона, не собирался позволить кому-либо из них одержать верх. И ничего тут не попишешь.

– Берегись! – крикнул он, но рёв тигра отвлек его внимание от Квинн после того, как она уложила выстрелом нападавшего вервульфа.

Джек, один из дюжины тигров-оборотней, существующих и поныне, сражался как берсеркер древних времён, всего лишь в десяти шагах от места, где стояли Аларик и Квинн. Голова вампира покатилась через несколько секунд после удара Джека. Серай, атлантийская принцесса, находящаяся под охраной оборотня, задрожала и попятилась.

– Помоги Серай, – крикнула Квинн Аларику. – Она ведь провела в анабиозе одиннадцать тысяч лет и совсем не умеет защищаться в битве.

Но через несколько секунд Серай, используя древнюю, давно позабытую магию, перекинулась в зверя, который на протяжении тысячелетий считался вымершим. Её окружила блестящая серебром энергетическая аура, а потом в месте, где в ночной прохладе дрожала атлантийская принцесса, раздался рёв саблезубого тигра.

Резкая, гулкая и грохочущая какофония сражения смолкла, будто на мгновение застыла, когда и атакующие, и защищающиеся обернулись на рёв древнего смертельно опасного хищника. Сам лес замер, словно потаённые тёмные воспоминания природы всколыхнули давно забытые страхи.

Квинн выстрелила раз, другой, третий из небольших пистолетов, предупреждая об опасности, – и Аларик развернулся и заметил мёртвого вампира, шлёпнувшегося к его ногам. Жрец поднял глаза и встретился с взглядом Квинн, облик которой в свете луны был неопределённым и таинственным.

– Возможно, у меня нет магических способностей, но я и так неплохо справляюсь, – сказала она, пожимая хрупкими плечами.

Не успела она закончить, как Аларик прыгнул навстречу, взывая к своей силе и образуя две энергетические сферы на ладонях обеих рук. Трио кровососов ринулось к стрелявшей, намереваясь убить, и Аларик знал, что кто бы ни был организатором атаки, мишенью служила она, Квинн. Убей лидера североамериканских бунтовщиков и, возможно, всё человеческое повстанческое движение канет в лету.

Аларик чуть не рассмеялся своей мысли. Ну, может не движение, а вот один единственный мужчина – воин и он же жрец – да, этот атлантиец сошел бы с ума от горя. И миру крупно повезёт, если в приступе безумия Аларик не уничтожит его на корню.

Квинн заметила его приближение и развернулась, чтобы они могли сражаться спина к спине. Она выстрелила, а он обеими руками швырнул энергетические сферы, принося забвение и окончательную смерть вампирам и оборотням.

Когда волна нападавших схлынула – то ли они погибли, то ли решили перегруппироваться – Аларик услышал, как единственный вампир, сражавшийся на их стороне, выкрикнул имя Серай.

– Это Дэниел. Что случилось? – спросила Квинн.

– Серай упала, – сказал Аларик мрачно. – От ран или необдуманного использования магии после одиннадцати тысячелетий анабиоза. Так сразу и не поймёшь.

Дэниел пролетел по воздуху к принцессе и приземлился над её распростертым телом. Он прорычал ей что-то, а потом полоснул своими скрещенными кинжалами атакующего вампира с такой сверхъестественной скоростью, что даже Аларик едва успел заметить манёвр.

Однако покатившуюся по земле голову кровососа он разглядел.

– Надо им помочь, – проронила Квинн и побежала.

Аларик не стал тратить время на споры, а просто последовал за мятежницей, чтобы защитить.

Тут послышался чей-то крик, и Квинн так резко затормозила, что Аларик чуть не сбил её с ног.

– Тигра ранили, – закричала какая-то женщина с надрывом.

– Джек? Джек! – выкрикнула Квинн и бросилась в другую сторону.

Аларик знал, что Квинн может не пережить гибели Джека. Многие годы они сражались бок о бок в рядах мятежников как близкие друзья и могущественные союзники.

Они никогда не были любовниками. По крайней мере Аларик на это надеялся, но долгое время сомнения разъедали его мысли. Мысли, с которыми он боролся лишь в самой темноте, когда кошмары облачались в свои одежды и шествовали сквозь сознания смертных.

Он знал, что Джек любил Квинн. Принять это было довольно тяжело.

Когда они приблизились к Джеку, усилием воли Аларик очистил сознание от подобных размышлений, а Квинн рухнула вниз на колени на холодную, каменистую землю и бросилась на истекающего кровью тигра.

– Джек! – рыдала она снова и снова, словно молотом круша хрупкие бастионы рассудка Аларика. – Спаси его! Ты должен его спасти.

Аларик воззвал к Посейдону, чтобы почерпнуть магическую силу и излечить умирающего. Жрец запрокинул голову, закрыл глаза, напряг все мышцы и сухожилия, заставляя своё тело удерживать дополнительную энергию. Повернулся к Джеку и направил магию на тело тигра, но она срикошетила в него, сбила с ног прямо на твёрдую землю.

Аларик мог излечить практически любую рану, но даже ему, верховному жрецу самого бога морей, не дано вернуть тех, кто уже прошёл смертные врата. Теперь придётся причинить боль любимой женщине. Аларик глубоко вдохнул, невзирая на едкую вонь сражения, желчи и крови, что пропитали воздух.

– Мне очень жаль, Квинн. Он мёртв.

***

Когда повстанцы, которые еще были в состоянии передвигаться, подошли ближе, Квинн закричала, не желая верить происходящему, и закрыла своим телом Джека, словно оберегая от беспощадного ока жреца. Но смерть настигала всех смертных – даже атлантийцев, – и единственная мысль Аларика была о том, чтобы перенести любимую отсюда, пока не вернулись враги. Он встретился взглядом с Дэниелом и понял, что вампир хоть и держал на руках Серай, находящуюся в полубессознательном состоянии, чувствовал боль Квинн через кровную связь.

– Я не могу ей помочь, – тихо сказал Дэниел с мрачным выражением лица.

– Нам надо уходить, пока они не вернулись. Мы потеряли больше половины бойцов, и я представления не имею о размерах их солдатских резервов.

Аларик присел на корточки рядом с Квинн.

– Нельзя оставаться здесь. Ты же знаешь, что Джек не одобрил бы этого, – сказал он, дотрагиваясь до её руки.

– Нет, оставь меня в покое! – Она вырвалась, но потом схватила его за руку и потянула в сторону распростёртого тела Джека.

– Постой. Ты можешь его исцелить, – сказала Квинн умоляюще. – Ты же вылечил меня тогда. Я видела, как ты поставил на ноги многих людей. Значит, можешь спасти и Джека.

– Его уже нет, Квинн. Я правда могу исцелять жуткие раны, и ты знаешь, я сделал бы для тебя всё, но не в моих силах воскресить мёртвого. На это способны только боги.

Квинн снова закричала, не обращая внимания на слёзы, которые катились по лицу. Слишком глубоко было горе, чтобы обращать внимание на что-то еще.

Серай, уже в сознании, но все еще на руках Дэниела, неожиданно заговорила:

– Он не умер. Его жизнь висит на волоске, но небольшая часть Джека задержалась здесь. – И ледяные мурашки, одна за другой, побежали по спине Аларика от звука её пронизанного магией голоса.

Аларик воззрился на неё, подняв руки, словно пытаясь предотвратить возможное нападение Серай. Она отмахнулась и потеряла к нему всякий интерес, обратив всё своё внимание на Квинн и Джека.

– Опусти меня, рядом с Джеком, – сказала Серай Дэниелу, который тотчас повиновался.

Аларик прищурился. Может, Дэниел и союзник, но древнейший инстинкт жреца стремился не позволять вампиру приближаться к атлантийской принцессе. Однако сейчас это не проблема.

Серай осторожно подвинула Квинн на другую сторону и легла на тело Джека, но командирша мятежников её отпихнула.

– Нет! Что ты делаешь? Слезь с него!

Серай обернулась к Аларику и заговорила с ним телепатически:

«Она должна позволить мне попытаться вернуть его, – я верю, что малая толика его естества ещё по эту сторону врат смерти».

Аларику понадобилось лишь мгновение, чтобы прочитать по ауре Серай силу её магии, и он осторожно отстранил мятежницу от тела Джека.

– Дай ей шанс, Квинн. Древние обладали знаниями, которые мы давно позабыли.

Квинн задрожала в его объятиях, когда Серай нежно провела руками по окровавленному тигриному меху. Принцесса начала напевать мелодию прежде, чем повернуться к мятежнице.

– Часть его… животная половина… ещё задержалась… едва-едва… на этом берегу, не пересекла реку смерти. Я могу позвать тигра Джека, и помочь ему вернуться, но человеческая ипостась почти наверняка навеки утрачена.

Квинн, излучая подозрительность, спросила:

– Что ты такое?

– Я Серай из Атлантиды, и «Император» одарил меня древнейшей магией, которая исчезла с лица земли, прежде чем мой континент опустился на океанское дно, – ответила атлантийка, окружённая серебристым сиянием. – Я даю тебе право сделать выбор за него, так же как когда-то мне даровали выбор жизни или смерти для того, кого я любила. Должна ли я позволить ему встретиться со своими предками в загробном мире или ты желаешь, чтобы он жил, пусть даже и наполовину?

– Я выбираю жизнь! – воскликнула Квинн. – Верни его к жизни, слышишь? Чего бы это ни стоило. Верни хотя бы часть, а остальное я потом как-нибудь найду. Со временем. Заставь его жить.

Серай запела, и потоки магии закружились вокруг неё в танце изящной мощи, такой запутанной и сложной, что Аларик сомневался, что кто-либо из ныне живущих видел подобное. Всего через несколько секунд тело Джека выгнулось на земле, и он надрывно закашлялся.

– Знает ли Джек, кто он такой? – спросил Аларик.

– Если честно, я понятия не имею, что он вспомнит, – ответила Серай. – Или кого узнает. Если он вернулся лишь тигром, то может быть небезопасным для окружающих.

– Спасибо тебе. Как бы там ни было, ты вернула его. С остальным мы разберёмся. Я многим ему обязана, – сказала Квинн.

Аларик исцелил кровавые раны тигра и попытался нащупать хоть что-то человеческое, но безуспешно.

– Не могу сказать, просто не знаю. Оборотни очень отличаются от атлантийцев, и сила Посейдона не создана для копания в сознании тигра.

– Твоя магия нестабильна без смешения душ, – сказала Серай, и Аларик отшатнулся.

Смешение душ? Когда он дал обет вечного безбрачия и одиночества?

– Что ты имеешь в виду? Я самый могущественный….

– Да-да, это я уже слышала, – оборвала его Серай. – Самый могущественный жрец за всю историю Атлантиды. Но, понимаешь, это не совсем так. Я помню всех жрецов с тех пор, как Атлантида опустилась под воду. Твои способности даже близко не стоят со способностями Нерея. По крайней мере, с теми, которыми он владел прежде, чем умерла его жена и он чуть было не затопил весь мир.

– Что…

Квинн перебила его:

– Мне сейчас плевать на все это. На банкиров, на сопротивление – вообще на всё, черт побери! И тем более, мне наплевать на историю древней Атлантиды. Я ухожу и забираю Джека с собой в безопасное место, пока мы во всем не разберёмся. Я обязана ему всем, в том числе жизнью, которую он спасал не раз.

– Конечно, я как раз знаю одно местечко. – Аларик глубоко вдохнул, вызвал силу и дал ещё один обет, который намерился никогда не нарушать: – Я перенесу вас туда, и больше не расстанусь с тобой.

Он воззвал к порталу, гадая, удосужится ли капризное волшебство врат ответить. Когда сформировалась серебристая окружность яйцевидной формы, Аларик вспомнил о своём долге и повернулся к Серай.

– Тебе следует отправиться с нами, принцесса. Мы поможем.

– Это тебе нужна моя помощь, жрец. С магом поблизости у меня такая защита, о которой ты и помыслить не можешь.

Она подошла к Дэниелу, он вскинул голову и пристально посмотрел на Аларика.

– Возможно, я смогу помочь. Позволь мне попытаться связаться с Джеком, – попросил вампир.

– Что ты сможешь? Связать себя узами крови с тигром? – Квинн покачала головой. – Уходи, Дэниел, тут твои особые способности не нужны.

– У меня выветрилось из памяти больше магии, чем все ваши человеческие колдуньи когда-либо обладали, Квинн, и один из моих талантов верховного мага гильдии ночных странников – учить других призывать души умирающих смертных, – пояснил Дэниел. – Дай мне попробовать. Я не причиню ему боли. Может, даже помогу.

Квинн кивнула, и Аларик, несмотря на серьёзные опасения, разрешил. Он ощутил присутствие мощной магии, настолько чуждой его собственной, что оказался не в состоянии даже начать её постигать, а затем чувство исчезло так же быстро, как пролетает птица, ищущая добычу в ночной прохладе.

По телу тигра пробежала дрожь, и он затих. Дэниел покачал головой.

– Не знаю, вернётся ли он когда-нибудь. Насколько я почувствовал, Джек где-то в глубине, может, и не в тигре, но совсем рядом. И он не вернётся, если мы станем на него давить. Джек предупредил меня, что если мы попытаемся его заставить, то примет решение не возвращаться никогда.

– Если он считает, что переупрямит меня, то крупно ошибается. Пойдем, Аларик. Забери нас отсюда, и пусть тигр вылечится и снова обретёт себя, – сказала Квинн, поднимаясь наконец с колен.

Аларик взял её за руку и призвал свою магию, чтобы поднять Джека на волне силы. Он шагнул по направлению к порталу, а потом приостановился.

Снова чувство долга. Так или иначе, после стольких столетий размышлений лишь на одну тему оказалось сложно вспомнить истинную причину. Он посмотрел на Райзена, который однажды предал Атлантиду, а сейчас так упорно старался искупить вину. По крайней мере, по словам Квинн. У Аларика были свои сомнения. Не стоит доверять предателю. Но Райзен не его проблема, а вот исцеление раненых как раз наоборот.

– Кого-то ещё надо исцелить? Я забыл о своих обязанностях.

Райзен покачал головой.

– Нет, у оставшихся в живых лишь незначительные раны. Вы… вы отправляетесь в Атлантиду?

– Можешь вернуться домой, – неохотно разрешил Аларик. – Ты сам выбрал ссылку. Конлан предлагает тебе прощение и исцеление.

Райзен не сдвинулся с места.

– Мне осталось выполнить одно задание для Квинн.

Маленькая мятежница приблизилась к Райзену и выразила свою благодарность за его помощь. Слезы струились по бледному лицу. Она сказала Квинн что-то вроде «позаботься о Джеке», но Аларик не слушал. Ему было все равно.

Все, что ему небезразлично в этом мире, заключалось в счастье Квинн, а её он подвел. Не смог вернуть Джека. Аларик двинулся за ней, когда Квинн направилась в сторону портала, опустив голову и устремив взгляд в землю. Она съежилась, словно ожидая очередного удара.

Аларик оставил Дэниелу последнее наставление. Их с Серай миссия должна увенчаться успехом, а затем он вместе с Джеком, покоящимся на магической подушке, последовал за Квинн в мерцание света, который, надеялся Аларик, унесет их в место, где их вряд ли кто-нибудь вздумает разыскивать.

Даже сам бог морей.

– Доставь нас на гору Фудзияма.

Глава 1

Пещера, сокрытая в недрах горы Фудзияма, Япония

Портал открылся, и оттуда вышел Аларик, воин и жрец Атлантиды, в сопровождении подавленной главы повстанцев и тигра-оборотня весом в двести двадцать пять килограммов, который, возможно, навсегда утратил свою человеческую сущность.

– О, Аларик, – вздыхая и качая головой, поприветствовал его ожидавший старец. – Вы попали в поистине сложную и занятную ситуацию.

– Странно слышать такие слова от тебя, Архелай, – ответил Аларик. – Мне необходимо укромное место, чтобы переждать время, пока Квинн попытается помочь Джеку вспомнить, что он не только тигр, но и человек.

Квинн едва удостоила его взглядом своих наполненных болью и изнеможением глаз, но руку так и не отпустила. Это был самый тесный физический контакт, который Аларик позволил себе по отношению к ней за очень долгое время.

Архелай окинул их пристальным взглядом. От бдительного ока старца, давным-давно ушедшего в отставку с поста наставника в Академии практической подготовки атлантийских воинов, никогда ничего не укрывалось.

– Как насчет Атлантиды? Семь островов всё ещё в опасности?

– Можно подумать, когда-нибудь было по-другому. – Аларик рубанул рукой воздух, заканчивая тему. – Нам нужно место, чтобы передохнуть, еда и укрытие для тигра.

Архелай указал на что-то позади них.

– Кто это?

Аларик развернулся кругом и пораженно воззрился на незнакомку. Хрупкая темноволосая женщина вышла из портала.

– Кто вы? – потребовал он ответа, подталкивая Квинн себе за спину. Никто, кроме атлантийцев, не умел вызывать портал, а эта женщина явно азиатка.

Она захлопала глазами в очевидном замешательстве.

– Коничива , – поприветствовала она по-японски, но затем продолжила на древнем атлантийском наречии: – Я дух портала и пришла на гору Фудзияма, чтобы умереть.

Незнакомка неспешно опустилась и свернулась калачиком подле тигра, который не обратил на неё никакого внимания.

– Вы пришли сюда умереть. А мы – чтобы заставить Джека жить, – сказала Квинн – и разразилась ужасающим, почти истерическим смехом. – К счастью, с нами верховный жрец Посейдона.

Аларик отвёл взгляд от Квинн, борясь с незнакомыми непрошенными эмоциями, нахлынувшими волной и грозившими затопить его.

– Да. Я, как и обещал, сделаю для него всё возможное.

Архелай вновь вздохнул.

– Вы, друг мой, выбрали на редкость неудачное время.

– Время здесь ни при чем! – рявкнул Аларик, окончательно выходя из себя под влиянием событий дня, сложившейся ситуации и веков, проведённых в одиночестве на службе у капризного божества.

– Есть все основания полагать, что время сейчас довольно опасное, – продолжил как ни в чем не бывало старец, прикрыв своим свитером находящуюся без сознания женщину, которая утверждала невозможное. – Богиня вампиров Анубиза вернулась из своего путешествия в земли Хаоса и на этот раз поклялась уничтожить Атлантиду и всех членов королевской семьи. Полагаю, ещё никогда в жизни ты не был так нужен своему народу.

– Моё место здесь, – ответил Аларик, не спуская глаз с Квинн. – Гори эта Атлантида синим пламенем. Я достаточно жертвовал собой ради Посейдона, а теперь слагаю с себя полномочия.

***

Квинн улеглась на скамье у одной из стен то ли пещеры, то ли где они там оказались. Странно, раньше она и представить себе не могла, что став лидером североамериканского повстанческого движения людей, будет проводить в пещерах так много времени. Перейти прямиком из пещер Седоны, где сражалась с вампирами и коварными банкирами, в японские. Горечь, изнеможение, которые Квинн слишком долго сдерживала и подавляла, поднялись волной и грозили целиком и полностью затопить, повергнуть в отчаяние.

Джек. Соратник по сопротивлению. Друг. Она наконец признала, что любила его частицей своего окаменевшего, очерствевшего сердца, хотя это было не то чувство, которого он от неё, возможно, ожидал. Квинн любила его как брата, которого у нее никогда не было, и не сознавала, насколько он ей нужен. Её огромный, устрашающий, израненный брат, временами превращавшийся в тигра весом в четверть тонны. Они сражались бок о бок многие годы, пытаясь оказать сопротивление потоку тьмы после того, как вампиры объявили о себе миру, а затем стремительно ринулись его завоёвывать. Вампиры считали людей овцами на заклание, какие бы фальшивые заявления ни высказывали. К сожалению, большинство людей можно легко одурачить, а иные слишком безразличны к тому, что новый мэр города или шериф оказываются кровососами и пытаются захватить власть.

Довольно легко объяснить исчезновение людей, если ты облечён властью значка. Даже спецподразделение ФБР убедилось в этом, обнаружив предателей в своих рядах. Президент уволил директора отдела по сверхъестественным расследованиям и половину его сотрудников, когда открылась эта неприятная правда.

Квинн вздохнула, полностью отдавая себе отчет в том, что перескакивает с одной мысли на другую в тщетной попытке не думать о Джеке. Что если они ему не помогут… нет, они обязательно сумеют. Аларик сумеет. Нельзя ни пошатнуть свою непоколебимую веру в Аларика, ни рассмотреть получше причины такого чувства. Сейчас нет времени на отношения с мужчиной, и уж тем более с мужчиной, связанным клятвой и магией с Посейдоном, богом морей, и собственной персоной сошедшим со страниц легенд прямиком в её наполненную болью и разрушениями жизнь.

Квинн уставилась в пол, не в состоянии уделить даже каплю внимания беседе Аларика со стариком Архелаем. Хотя тут непонятно, кто старше. Не стоило полагаться на то, что мужчина выглядел, по меньшей мере, на добрую сотню лет, внешность атлантийцев обманчива. На первый взгляд кажется, что Аларику около тридцати, пока не заметишь тёмные провалы изумрудно-зелёных глаз.

Древних глаз. Столетия зверств, крови и смертей прошли перед его взором, всегда немного светящимся от избытка магической силы, которую он не мог полностью сдержать. Аларику не меньше пяти сотен лет. Способности позволили ему стать предположительно самым могущественным верховным жрецом в истории Атлантиды.

Однако на этот счёт ходили разные слухи. Политика. Будто Квинн заботила эта чёртова политика. Одним словом, жрец не походил на человека, прожившего пять веков… пока не посмотришь ему в глаза.

Безупречный, истинный воин под два метра ростом и с чёрными волосами ниже плеч. Когда Квинн с ним познакомилась, они были короче. У спасителя мира, похоже, не хватает времени на стрижку. Квинн рассмеялась про себя: Аларик спас ей жизнь и разбил сердце. Странно, что исцеление одного пулевого ранения привело к таким последствиям.

Она закрыла глаза, но всё равно видела лицо Аларика, как если бы оно отпечаталось в сознании с силой молота, ударяющего в литую медь. Лицо слишком сильное, слишком мужественное, чтобы назвать красивым, но и слишком совершенное, чтобы назвать по-другому. Суровые и скульптурные черты. Лицо лидера, требующего беспрекословного повиновения, безмерного уважения, и… чего-то еще. Чего он никогда не хотел.

Ужаса.

Вампиры и оборотни были напуганы слухами и действительностью. Квинн знала, что Аларика называют верховным жрецом смерти – понятное дело, за глаза и очень тихо. Неплохо для воина-жреца наводить ужас на своих врагов.

Но не только враги, а даже союзники иногда побаивались Аларика, и Квинн видела, как его это тяготило. Верховного жреца Посейдона согласно человеческой квалификации, можно считать магом высшего уровня. Черт, да он просто потопил бы эту иерархию.

Ха! Потопил. Атлантида. А Квинн ещё способна пошутить.

Аларик обернулся, окинул её горячим взглядом зеленых глаз, и ей стало интересно, знал ли он, что она думает о нём. Архелай что-то сказал, и Аларик снова обратил своё внимание на старца, давая Куин возможность незаметно за ним понаблюдать. Даже в разорванной и заляпанной кровью после недавнего сражения одежде, его тело было обольстительно восхитительным, достойным того, чтобы подстегнуть фантазии любой женщины. Он состоял из литых мускулов и совершенных пропорций. Даже Квинн, проведя последние десять лет в окружении воинов и солдат армии сопротивления, признала, что Аларик совершенно особенный.

И он никогда, никогда не будет ей принадлежать. Даже теперь, опустошенная и сломленная случившимся с Джеком, Квинн ощутила острую боль при этой мысли.

Аларик снова повернулся к ней и на этот раз оглядел жарким взглядом всё её тело: наверное, выискивал повреждения, которые надо исцелить волшебством. Квинн не видела в себе ничего особенного. Удивительно, как бог в облике мужчины прельстился потрёпанным, тощим борцом за свободу, ходившим в обносках и без макияжа лет так с шестнадцати. В те времена, когда мир не был запятнан тёмными порочными существами, которые не просто нападали среди ночи, а творили дела похуже.

Аларик устремился с почти вампирской скоростью и уже опустился перед Квинн на колени, прежде чем она заметила, что он сделал свой первый шаг.

– Ты ранена? – Он не спросил, а скорее приказал: «Ответь мне сейчас же».

– Нет. – Квинн вздернула подбородок, зная, что жрец увидит вызов, и ни капли об этом не беспокоясь.

Аларик прищурился и осторожно обхватил её подбородок сильной рукой, поворачивая и рассматривая с разных сторон.

– Ложь. Царапина на шее кровоточит.

Ненадолго зависла вспышка сине-зеленого света, сопровождаемая теплом, и Квинн поняла, что жрец её излечил.

Она попыталась улыбнуться, но не смогла и решила сказать правду:

– Над твоими манерами ещё работать и работать. Ты, серьёзно, обвиняешь меня во лжи?

Аларик отпустил её подбородок, не убирая руки с теперь уже здоровой кожи, словно не хотел прерывать контакт.

– И при чем тут у меня недостаток манер?

На сей раз Квинн действительно улыбнулась, хоть и мимолетно. Аларика не приручить, как и другого дикого мужчину в её жизни.

Квинн пронизанным мукой голосом выразила свои сомнения:

– Аларик, сможем ли мы когда-нибудь найти способ вернуть человеческую половину Джека?

Её воин-жрец обратил свой могущественный взгляд на тихо лежащего полутигра.

– Квинн, я сделаю всё, что в моей власти, но не стану лгать. Шансы невелики.