Текст книги "Фейковая история (СИ)"
Автор книги: Алиса Васильева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Глава 9
ГЛАВА 9
Ну что ж, меня впустили в дом. Уже хорошо. В прихожей царил полумрак, но даже это не помешало мне заметить плющ. Трудно не заметить растение, разросшееся на шесть-семь метров. Зеленые листочки-сердечки полностью покрывали стены и частично потолок. Напольная вешалка с единственной курткой была отодвинута от стены, что наверняка мешало ходить, но только так она не задевала плющ. Ясно. Комфорт плюща в этом доме важнее комфорта хозяйки и ее гостей. Ах да, Паби говорил: у госпожи Синицыной не бывает гостей.
Мои глаза привыкли к полумраку, и я с трудом оторвал взгляд от цветка.
– Очень впечатляет, – осторожно начал я.
Хозяйка вежливо и холодно улыбнулась.
– Ты тоже.
Ясно. Значит, она уже все во мне разглядела. Ну правильно, какие еще у нее могли быть причины впустить меня в это царство растений?
– Мне раздеться? – предложил я.
Обнажаться совершенно не хотелось, но мне пока даже снять куртку не предложили, а становилось жарко. Самовольничать я не рискнул, проявлять активность с такими женщинами нельзя. Стоит госпоже Синицыной хоть немного испугаться, и она в порядке самообороны выкинет меня из своего дома, я и моргнуть не успею. Даже несмотря на ее явный интерес к моему телу.
– Да.
Ну надо же. Никакого жеманства, никаких подколов. Я снял куртку, разулся и вопросительно посмотрел на женщину. Она кивнула. Я стянул водолазку. Сразу стало прохладно.
– Пока достаточно. – Синицына подошла ко мне и коснулась пальцами моей шеи. Атлас она прижимал к себе другой рукой. – Это он сделал? Шиповник?
Я кивнул. Пальцы женщины оказались холодными и сильными. Ни намека на эротизм. А чего еще ожидать от такой ледяной особы?
– Очень интересно. Очень. Потрясающий симбионт. Никогда такого не видела, хотя читала, конечно.
О! В последней фразе госпожи Синицыной мне даже послышались эмоции. Паби гений. Ни на что, кроме шиповника, она бы не повелась.
– Это тоже он? – Пальцы женщины скользнули по моей спине, там, где остались шрамы от плети. – Непохоже. Нет, точно нет.
Отвечать я не стал, потому что Синицына уже потеряла интерес к моей спине и теперь так надавила мне ладонью под грудной клеткой, что я согнулся пополам.
– Он тебе дышать не мешает? – спросила она.
– Он – нет, – честно признался я, пытаясь восстановить дыхание.
– А что заставляет шиповник реагировать? – Пальцы женщины снова изучали мое горло. – Почему он выпускает шипы? – уточнила она, когда я замешкался с ответом.
Вот интересно – то, как применяют шиповник, тоже тайна Черного Круга? Сработает он на это или нет? Даже самому стало любопытно. Я на всякий случай сошел с коврика.
Сработал. Я закусил губу и сжал кулаки, чувствуя, что шиповник снова тянется к моему горлу. Если подумать, то это забавный парадокс – шиповник демонстрирует принцип своего действия, мешая мне рассказать о принципе его действия.
Плохо, что сегодня я уже не смогу полноценно пообщаться с Синицыной, но зато она будет чувствовать себя виноватой, а это уже кое-что.
Глаза женщины расширились, и она виртуозно выругалась.
– Ша! – вдруг с напором выкрикнула доктор биологических наук.
Я с трудом подавил желание спрятаться под ковриком. А вот шиповник оказался более впечатлительным. Он трусливо замер, так и не добравшись до моей шеи.
– Я все поняла. Успокойся. – Синицына провела ладонью, которая на этот раз оказалась почти горячей, по моей груди. – Все хорошо, милый, все хорошо.
Я растерялся. Я редко ошибаюсь в людях, и вот такой реакции никак не ожидал. Это меня несколько дестабилизировало. Но тут Синицына подняла на меня глаза, и все встало на свои места.
– И ты тоже больше так не делай! – строго сказала она мне.
Ясно. То есть слова утешения предназначались не мне, а шиповнику. Мог бы сразу догадаться. А у дамочки явно серьезные способности в природной магии. Паби будет доволен.
– Шиповник совершенно не в восторге от того, что приходиться причинять тебе боль. Он заинтересован в тебе – умрешь ты, погибнет и он! Не провоцируй шиповник, он вообще ни в чем не виноват, – хмурилась лейфа, всем видом выражая недовольство моим поведением.
А я честно попытался проникнуться сочувствием к несчастному шиповнику, но как ни крути, себя мне было жальче. Я вообще на редкость эгоистичная скотина.
– И вообще, заставлять растения убивать – это отвратительно! То, что вы сделали с шиповником – варварство и дикость! – Голос женщины звенел натянутой струной, а воздух в темном коридоре уже искрился.
Вот это эмоции! Вот ведь тихий омут. А интересно, в постели этот темперамент тоже проявляется?
– Ты ведь из зимнего народа, да?
– Да. Мы очень дикие варвары, – горячо заверил я, прежде чем вспомнил, что играю роль запуганного и несчастного котенка.
Надежда на то, что госпожа Синицына этого не заметит, не оправдалась. Лейфа удивленно моргнула и посмотрела на меня, словно увидела впервые. Взгляд у дамочки тот еще. Не удержавшись, я обхватил себя за локти. Плохой жест, демонстрирует желание закрыться от собеседника. Ну да черт с ним, мне холодно.
– Люди тоже так делали, – вздохнула женщина, – убивали при помощи живых растений.
– Что, правда? – удивился я.
Никогда даже не слышал, чтобы человеческая раса использовала темную природную магию. Но их лейфе виднее.
– Да, правда. Казнили при помощи бамбука, например. Ужасные страницы нашей истории. Пойдем в кабинет, мне нужно осмотреть тебя. – Женщина кивком приказала следовать за ней.
В кабинет! Для таких, как Синицына, кабинет – самое важное место. И меня туда пригласили, хотя я еще и пяти минут в доме не пробыл. Это уже половина задания Паби! Неужели все окажется так легко? Я мысленно поблагодарил шиповник.
Как по мне, то для директора Ботанического сада дом был явно маловат: одна большая комната, кухня-гостиная, вторая такая же разделена на две – маленькую спаленку, куда меня никогда не пригласят, и чуть более просторный кабинет, куда я уже попал.
Что удивительно, в отличие от остальной части дома, в кабинете не было растений. Ни одного цветочка. Стеллаж с книгами, плотно зашторенное окно, стол с ноутбуком, один-единственный стул, одно кресло у окна. Все в приятных коричнево-песочных тонах.
– Садись. – Синицына указала на кресло. – Я сейчас включу обогреватель.
– А то шиповник замерзнет?
Да что это со мной? Я методично и целенаправленно запарываю роль!
– Шиповнику пока все равно. – Женщина оставила атлас на стеллаже и потащила к креслу радиатор – такую батарею, которая включается в сеть. – Температура внутри твоего тела вполне комфортная. А вот ты стучишь зубами, это не даст тебе расслабиться и будет мне мешать.
И ведь ей даже в голову не пришло попросить меня помочь с радиатором. Мужчин в этом доме не было никогда. И, полагаю, не будет.
– Шнур не дотянется, – предупредил я.
– Что? – Лейфа непонимающе взглянула на меня.
– Если поставить обогреватель к креслу, длины шнура не хватит, чтобы дотянуться до розетки, – объяснил я, внутренне радуясь этому обстоятельству.
С этого места у окна мне будет совершенно не видно стол, а меня жутко интересовали фотографии на нем. Три фото в старомодных рамочках.
– Лучше передвинуть кресло сюда, – не дожидаясь разрешения, я перенес кресло к той розетке, которая находилась у двери, и подошел к Синицыной, чтобы помочь с обогревателем, – и радиатор тоже. Я помогу. Такие вещи не для женских рук.
Госпожа Синицына крайне неохотно выпустила обогреватель. Я его практически отобрал.
– Не надо всего этого, – раздраженно произнесла женщина, – мне не нужна твоя продажная галантность и лживые комплименты! – Ну и конечно, ушат презрения в качестве контрольного выстрела: – Я знаю, кто ты.
– Ничего ты обо мне не знаешь! – вдруг зло выпалил я, с грохотом опустив батарею рядом с креслом.
Что я творю? Я же с первой минуты понимал, как себя вести. С такими, как Клара, нужно давить на жалость, не поднимать глаз и ни в коем случае не перечить. Но роль мне катастрофически не давалась. Моя интуиция категорически не хотела играть со мной в одной команде, все время подталкивая меня поведению, которое в данной ситуации гарантировало провал.
Или нет?
– Ну так расскажи мне о себе, – сказала женщина, включив обогреватель и сев на стул напротив меня.
Спина прямая, губы сомкнуты в линию. Похоже, я теперь еще дальше от цели, чем в начале знакомства.
Я сел в кресло, сражаясь с желанием снова обхватить себя за локти. Надо сочинить какую-нибудь банальную слезливую историю, но язык не поворачивался. И дело было не в том, что ничего не шло в голову, я подходящих историй знаю две дюжины, просто не мог себя заставить играть роль. Может, дело в отсутствии на мне маски. Не знаю. Но я молчал. И, не удержавшись, снова скрестил руки, пытаясь защититься от пронзительного взгляда лейфы. Кто кого здесь изучает?
Глава 10
ГЛАВА 10
Клара развернулась спиной к столу и положила локоть на столешницу. Мне теперь было хорошо видно две фотографии из трех. На правой, сделанной, вероятно, пару лет назад, Синицына в ужасном юбочном костюме и с прической «мышиный хвостик» рядом с пожилым мужчиной-человеком. У мужчины широкая белоснежная борода и искренняя улыбка, одет в дорогой костюм, явно новый. Ярко выделяется игривый галстук. Похоже, фото с какого-то светского мероприятия. На второй фотографии Синицына лет на десять моложе, хотя наверняка утверждать сложно. Тот же кошмарный костюм, та же прическа, тот же мужчина. Какие-то дипломы в руках у обоих.
Третьей фотографии не было видно, но даю руку на отсечение – там те же герои, только еще моложе. Тут все понятно: безответная любовь длиною в жизнь. По позам людей на фото могу однозначно сказать – Синицына любит этого улыбчивого бородача, а он позволяет себя любить. На расстоянии, которое видно на обеих снимках – близко, но не вместе.
Грустно. И чего она в нем нашла?
– Ну так что – ты не ухаживаешь за женщинами за деньги? – прервала мои размышления Синицына.
Я сел в кресло, пытаясь решить, какой же линии поведения держаться. Мой первоначальный план изображать несчастного блохастого котенка летел к черту, причем благодаря моим собственным усилиям. И я услышал, как произношу:
– Нет, не ухаживаю. Это по-другому называется.
– О! – Синицына залилась румянцем.
Как мило.
– Меня совершенно не смущает, но в присутствии девы я таких слов произносить не буду.
Синицына стала пунцовой и отчаянно сжала подлокотники своего стула. Куда меня понесло? Я сбавил обороты и попытался смягчить ситуацию, а заодно и повернуть разговор в интересующую меня сторону.
– И у меня достаточно опыта и здравого смысла, чтобы понять – в этом доме я только как футляр для потрясающего и выдающегося шиповника, никаких других услуг от меня не потребуется, – поспешил добавить я.
Женщина немного расслабилась, но румянец с ее впалых щек не сошел.
– И ты стал бы со мной спать, если бы у меня появилось такое желание? – снова презрительно поджатые губы и ледяной взгляд.
А также прекрасный повод подтвердить мою догадку.
– Не появилось бы, – покачал головой я, уходя от провокационного вопроса в нужном направлении, – таким женщинам, как ты, в постели нужны настоящие чувства. И настоящие мужчины. Те, которые достойны восхищения и искренней любви.
Я безбожно польстил бородачу, но выстрел попал в цель. Ледяная маска лейфы дрогнула, черты немного смягчились, и женщина бросила взгляд на фотографии, а уже через секунду, осознав, насколько красноречиво ее поведение, с шумом опустила все рамки на столешницу. Но мне хватило времени рассмотреть и последнее фото. Как я и предполагал, все та же парочка – Синицына и еще молодой бородач в компании какого-то парня примерно одного с ними возраста. На этой фотографии они в каком-то походе – в туристической одежде и на фоне костра. И стояли Клара и ее возлюбленный в обнимку. Так что, может, с девственностью я и просчитался. Может, между ней и этим бородачом что-то и было. Но недолго.
– Тут ты прав. Мне нужны настоящие чувства, – теперь Синицына задумчиво рассматривала меня.
– Это твой жених? – изобразил я наивность, кивнув на фотографии.
– Ну что ты, – фальшиво засмеялась женщина, выдав себя с головой.
Такую боль не спрячешь.
– Это мой друг Севастьянов Петр Петрович. Известный географ, может, слышал о нем?
– Мы с друзьями мало интересуемся наукой, – усмехнулся я.
– Ну да. – Синицына тоже мне улыбнулась, все так же наигранно. – Он великий человек! Выдающийся ученый, в прошлом прекрасный преподаватель. Мы вместе ходили в экспедиции, участвовали в одних тех же научных проектах. Я почти всю жизнь его знаю. Но между нами ничего нет. Мы оба твердо решили посвятить себя науке.
Ага. Это Петр Петрович так решил, Кларе осталось лишь принять его выбор. Грустная история. И до сих пор цепляет лейфу Синицыну. Паби будет доволен.
– Жаль. Такие женщины, как ты, созданы для любви и счастья, – не удержался я.
Откровенная ложь, конечно, но захотелось приободрить эту мышь с разбитым сердцем и научной степенью по биологии.
У Синицыной глаза на лоб вылезли. Она вдруг встала, подошла ко мне и демонстративно положила ладонь мне на лоб.
– Проверяю, нет ли у тебя жара. А то бредишь, – заявила она.
Я актер. Я умею убедительно врать.
– Ха! Думаешь, ум, преданность и благородство не в цене? Таких, как ты – единицы! Уж поверь мне, я в этом разбираюсь! – Я посмотрел лейфе в глаза и без труда выдержал ее полный надежды взгляд.
А ведь я, наверное, первый мужчина, от которого она слышит комплименты.
– Ну не трынди! – Синицына погрозила мне пальцем.
– Честное слово! – Я прижал ладони к груди и заставил свои зрачки расшириться.
Женщина рассмеялась. На этот раз по-настоящему.
Я молодец.
– Можешь одеться, я пока закончила, – сказала госпожа Синицына, возвращаясь к своему столу.
Она достала из ящичка блокнот и ручку и сделала несколько пометок.
– Закончила? С чем? – поинтересовался я.
– С первичным анализом. Теперь ответь, пожалуйста, на несколько вопросов. Только давай больше без глупостей: если вдруг почувствуешь, что можешь спровоцировать шиповник, просто помотай головой. Когда это было сделано?
Не думаю, что это какая-то тайна Черного Круга.
– Почти год назад.
– Ты был в сознании? Можешь вспомнить процесс?
– Нет. И любопытство меня совершенно не терзает, – буркнул я.
У меня прекрасное воображение, поэтому я стараюсь не задумываться, как шиповник попал в меня. А то картины перед глазами возникают одна другой живописнее.
– Жаль, мне бы хотелось описать твой случай максимально полно. Ты физически как-нибудь ощущаешь присутствие симбионта, когда он в неактивном состоянии?
– Нет.
– А психологически? Я имею в виду, ты когда-нибудь чувствовал, что симбионт влияет на твои мысли или эмоции?
Я захлопал глазами. Мне до настоящего момента такое вообще в голову не приходило.
– Нет. Шиповник – растение. Он не умеет думать и уж тем более влиять! – убежденно заявил я.
– Ага, хорошо, я поняла. – Женщина писала что-то в своем блокноте.
На остальные вопросы о моих физических ощущениях во время активизации шиповника, регенерации, изменении в пищевых привычках и далее по списку, я отвечал на автомате. Мысль о том, что шиповник может как-то на меня влиять, не давала покоя. Шиповник был для меня напоминанием о моей ущербности и о том поражении, которое теперь до конца жизни будет со мной, но на этом и все. По поводу того, что шиповник ограничивал мою свободу, я особо не страдал. Это ерунда, болтать о секретах Круга я и так не собирался, есть куда менее болезненные способы умереть.
– Ну что ж, Драэн, и с теоретической частью я тоже закончила. – Последняя фраза лефей заставила меня напрячься.
Я не называл ей своего имени. Уж этого – точно. А еще я понял, что сейчас меня выпроводят. Клара изучила во мне все, что ее заинтересовало.
– Драэн – это шип, – сказала госпожа Клара, заметив мою реакцию.
Ну надо же как угадала. Или это часть ее способностей?
– Когда-то я носил это имя, – зачем-то сказал я.
– Правда? Вы с шиповником похожи. Забавно. – Женщина смотрела на меня с улыбкой.
В груди закололо.
– Со стороны Мэб это и была шутка. Вернее даже насмешка. Я потерял имя, но получил шиповник. Такое у нашей королевы чувство юмора, – произнес я, стараясь не напрягать горло.
Этот дешевый трюк я на этой неделе проделываю уже второй раз подряд. Сначала с Айвианом, теперь с Кларой. Я повторяюсь. Драэн бы себе такого не позволил, но я теперь Арли.
В общем, конечно, я знал, чем закончится упоминание имени нашей королевы, но мне нужно было задержаться у Клары. Вернуться с первого за последний год нормального задания с нормальной клиенткой через час – непоправимый удар по моей и так подорванной репутации. Да и интуиция подсказывала – я видел слишком мало, нужно любой ценой тут задержаться.
Шиповник все-таки проколол мне горло. Как-то нехотя и всего в двух местах, но кровь полилась, испачкав мне грудь.
Улыбка лейфы растаяла. То, что я сказал и сделал, ей не понравилось. Все-таки она человек. Черствый, замкнутый и обиженный на весь мир, но человек.
– Зачем? – тихо спросила она, поджав губы.
– Тяну время. Оно оплачено, – кивнул я на свой браслет.
Полуправда всегда убедительнее лжи.
– Если уж тебе так нужно остаться, мог бы просто сказать, – нахмурилась госпожа Клара, – можешь побыть у меня до утра.
Отлично. Я бы предпочел добиться приглашения другим способом, но клиентка сложная.
– Могу я сходить в душ? Дай мне десять минут, и я буду готов, – пообещал я, надеясь еще спасти водолазку, на которую капала кровь.
– К чему готов? – испуганно спросила лейфа, вжавшись в свой стул.
– Ко всему, чего пожелаешь. Любые услуги до утра, – взмахнул я браслетом, отсчитывающим время. – Душ где?
– Прямо по коридору. Я принесу тебе полотенце и что-нибудь надеть. Брось свои вещи в стиральную машинку.
Ха-ха. Можно подумать, в этом доме есть мужская одежда.
У госпожи Синицыной не наблюдалось проблем с горячей водой. И вылезать из душа не хотелось совершенно, но я заставил себя поторопиться. Как бы там ни было с заказом Паби, я тут маска. И моя роль – развлекать госпожу. В идеале – делать ее счастливой. Учитывая, что Клара уже получила свой шиповник, мне вряд ли удастся порадовать ее сильнее, но это не повод прекратить попытки.
Так что я, как и обещал, потратил на водные процедуры десять минут.
И вот, кстати, с одеждой я ошибся. У двери меня ждала совершенно новая черно-серая трикотажная пижама. Штаны и свитер. Обычно я предпочитаю что-нибудь поярче, но черный – мой цвет, так что грех жаловаться.
– Взяла когда-то на распродаже несколько комплектов пижамы, были только мужские, – прокомментировала госпожа Клара, которую я нашел в гостиной. – Повезло, что у нас с тобой примерно одинаковое телосложение. Как самочувствие?
– Нормально, – на этот раз раны от шиповника затянулись практически мгновенно.
Может это присутствие лейфы природы так влияет?
Я осмотрелся. В кухне-гостиной, в отличие от кабинета, цветов было навалом. И в напольных горшках, и в кашпо, подвешенных к потолку, и на подоконнике. Я не поклонник всякой зелени, но красиво. Хотя можно было все это ботаническое буйство и более гармонично расположить. Про интерьер я вообще молчу – какой-то унылый гарнитур, а той частью гостиной, похоже, вообще не пользуются, про уют и речи не идет.
И ведь с деньгами у госпожи Клары проблем нет, так почему же она предпочитает жить в такой обстановке?
– Сейчас найду тебе тапки. У тебя какой размер? – Лейфа осмотрела мои босые ноги.
– Ты сейчас про размер ноги спрашиваешь? Тридцать восьмой. Вот только не надо делать из этого поспешных выводов, – снова не удержался я.
Госпожа Клара закатила глаза и махнула рукой.
– Прошу прощения. Отвык я от приличного общества. – Я подумал, что надо брать себя в руки и начинать уже играть хоть какую-нибудь приемлемую роль.
А то я весь вечер лажаю.
Лейфа вернулась с тапочками.
– Хочешь кофе? – предложила она. – Чай не предлагаю, его нет.
Предложение выпить кофе на ночь глядя меня немного удивило. Или дама все-таки не планирует спать? Ничего на такое развитие событий не намекало, но уточнять я не стал.
– Да, спасибо. С удовольствием выпью.
Глава 11
ГЛАВА 11
К моему огромному разочарованию, лейфа достала из ящика банку дешевого растворимого кофе. У нас в Доме Масок такой же. Я мысленно вздохнул. С гонорара Паби, который я уже наполовину отработал, обязательно куплю килограмм хороших зерен.
Одну чашку госпожа Клара нашла быстро, та одиноко стояла на сушилке, а вот для поисков второй понадобилось время и табуретка.
– Поставить чайник? – предложил я, так как хозяйка в прямом смысле слова с головой ушла в поиски в навесном шкафчике.
– Э-э-э… нет! – Лейфа тяжело спрыгнула на пол, победно держа в руке коробку с новой кружкой.
Я послушно вернул на место синий электрический чайник, который уже успел взять.
– Это чайник для пельменей, – извиняющимся тоном объяснила женщина.
– Для пельменей? – переспросил я, пытаясь вникнуть в суть фразы.
– Да, я варю в нем пельмени. На плите удобнее, но дольше, хотя, конечно, дурацкая привычка. Осталась со времен наших походов и экспедиций, Петя всегда так делал…
Я хлопал глазами, переваривая услышанное и наблюдая, как госпожа Клара насыпает кофе в чашки.
– А воду для кофе ты в чем тогда кипятишь? – нервно спросил я, заметив, что хозяйка направилась с чашками к раковине.
– Ну, я ее обычно не кипячу, – подтвердила мои опасения лейфа.
– Просто наливаешь в чашку горячей воды из-под крана? – уточнил я.
– Ты так не любишь? – догадалась госпожа Синицына.
– Не очень, – вдаваться в подробности и рассказывать о наших временных проблемах с сидушкой для унитаза я не стал.
Клара растерянно оглядела свою кухню. Ладно, тут все ясно – ведение домашнего хозяйства не ее конек.
Я открыл ближайший шкафчик и обнаружил вполне приличный набор посуды, которым явно не слишком часто пользовались.
– Можно взять вот этот ковшик? – обратился я к госпоже Кларе.
– Ага, да, – растерянно отозвалась лейфа, – он в том шкафчике был? Надо будет запомнить. Я редко готовлю.
– Я уже понял, – усмехнулся я, споласкивая ковшик и ставя его на плиту, – мои кулинарные способности тоже близки к катастрофическим, но несколько фирменных блюд у меня есть. Хочешь, приготовлю овощной пирог или маковый рулет?
Я это просто так спросил, чтобы поддержать беседу. Ясно же, что в холодильнике у лейфы только пельмени, да еще, возможно, йогурты.
– А что, готовка тоже входит в перечень твоих услуг? – Госпожа Клара, с радостью спихнув заботы о кофе на меня, села за стойку, служившую и в качестве стола, и в качестве границы между кухонной и гостиной зоной.
– Все, что пожелает госпожа, – заверил я, – обычно я еще могу петь, но пока горло еще не зажило, так что остаются танцы, стихи, болтовня на любую тему, игры во что угодно, я в любом случае буду поддаваться, прогулки, десяток музыкальных инструментов, ах да, совсем забыл про пантомиму.
Клара улыбалась. Это хорошо. А то я уже совсем потерял уверенность в своих силах.
– Поищи вон в том ящике хороший кофе, – сказала лейфа, указав на большой угловой шкаф, – я туда складываю то, что мне дарят на праздники. Кофе должен быть. Мне все равно какой, но раз у меня сегодня гость, давай найдем что-нибудь получше.
Если бы я был тонкой натурой, я бы прослезился. Все-таки приятно быть гостем, а не вещью. Но особой чувствительностью я не обладаю, перспектива найти пачку хорошего кофе вдохновила меня куда сильнее.
Я сунулся в угловой шкаф.
– Знаешь, ты могла бы открыть небольшую бакалейную лавку. Или даже большую. – Я вытащил наугад несколько запечатанных подарочных комплектов.
Кофе, конфеты, чай, алкоголь, все высшего сорта, но кое-что с уже истекающим сроком годности. Клара присоединилась ко мне.
– Доставай, что нравится, – разрешила она, – надо бы раздать все это на работе, тут все равно пропадет.
Я выбрал пачку молотого кофе и плитку шоколада. Кофе в зернах в шкафчике тоже был, но сомневаюсь, что у лейфы водилась кофемолка.
– Сейчас будет как в лучших кофейнях Портграда, – пообещал я, заново ставя на плиту ковшик.
– Я не люблю кофейни.
– Зря.
– Я вообще не люблю людей, – призналась госпожа Клара.
Какая неожиданность!
– Тогда хорошо, что я не человек.
Лейфа снова улыбнулась.
– Если ты голоден, у меня есть йогурт и хлопья. Еще пельмени в морозилке, – сказала она.
О, да я пророк! Только хлопья упустил из виду.
– Нет, тут я пас. Но в следующий раз будет больше продуктов, могу приготовить настоящий ужин, – закинул я удочку.
Ответа не получил, но и категорического «ноги твоей тут больше не будет» тоже не прозвучало. Учитывая характер моей сегодняшней госпожи, это достижение.
– Тебе с молоком? – спросил я.
– Да. В холодильнике есть.
Я оглядел кухню в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь в сервировке, и был вознагражден рулоном одноразовых полотенец. Не шик, но сойдет. Я вытащил из органайзера ножницы для рыбы.
– Что ты делаешь? – с опаской поинтересовалась госпожа Клара.
– Создаю атмосферу. – Мне понадобилось тридцать секунд, чтобы вырезать из полотенца симпатичную салфетку и еще столько же на то, чтобы переставить на столешницу яркий красный цветок в горшке и подать кофе.
Стало гораздо симпатичнее.
– Ух ты, – прокомментировала лейфа, – и правда как в кофейне.
– Могу еще пару шариков надуть. – Я хлопнул себя по карману.
– У тебя с собой шарики?
– Не совсем шарики, но если надуть, то будет похоже. Хотя нет, нужно сохранять оптимизм, вдруг все-таки пригодятся. Я шучу, – успокоил я госпожу Клару, которая снова залилась румянцем.
Надо завязывать с пошлыми шуточками. Так как стул в пределах видимости был один, я остался стоять. Это ерунда, аромат отличного кофе с лихвой компенсировал все неудобства.
– Ты милый, – наградила меня очередным комплиментом лейфа, – и обаятельный.
– Я очень стараюсь, – признался я.
Лейфа сделала осторожный глоток кофе:
– А знаешь, действительно чувствуется разница!
Ага. Кипяченая вода – залог успеха.
– За тобой приятно ухаживать, – перешел я к своим прямым обязанностям.
Госпожа Клара отреагировала так, как я и ожидал.
– Перестань! Я же прекрасно понимаю, что ты так говоришь, потому что тебе за это заплатили! – раздраженно произнесла она.
– Ну да. Я честный фейк и ответственно подхожу к своей работе.
Женщина улыбнулась.
– Что ты несешь?
– Что угодно, чтобы рассмешить тебя. Хотя как клоун я немного не в форме, – признался я, – в качестве любовника был бы лучше. Но тебе это совершенно не нужно. А я просто обязан тебе понравиться, иначе мой господин с меня шкуру спустит.
Клара брезгливо поморщилась.
– Ладно, не напрягайся, я не буду на тебя жаловаться или еще что. Завтра напишу господину Паби, что осталась тобой довольна, но больше таких подарочков не заслуживаю.
Нет, бесполезно. Второй раз она меня не закажет. Но и так неплохо получилось.
– Спасибо.
А лейфа, похоже, хотела еще что-то мне сказать. Вернее, не была уверена в том, что действительно стоит говорить. Интересно. Допивая кофе, я наблюдал, как хмурятся ее явно требующие корректировки брови, вытягиваются в тонкую линию упрямые губы, каменеет и без того волевой подбородок. Скажет. Сейчас точно скажет.
– Пойдем, покажу тебе свой сад, – ошарашила меня лейфа.
Вот чего-чего, а прогулок посреди ночи я не ожидал. Но, с другой стороны, для природной лейфы сад – это нечто очень важное, так что отказываться ни в коем случае нельзя.
– С удовольствием, – изобразил я энтузиазм.
Натянув куртку поверх пижамы, я вслед за госпожой Кларой вышел на крыльцо.
Луна, романтика, минус восемнадцать.
Уже совсем стемнело, но луны и света из окон было вполне достаточно, чтобы отчетливо видеть расчищенную дорожку вдоль дома. И госпожу Клару мне тоже было хорошо видно. Такие куртки, как у нее, носили лет двадцать назад, да и то – только очень далекие от моды девушки. Кошмар. И, похоже, Клара застряла в том времени, когда была молодой и полной надежд, а ее прекрасный бородатый принц еще не сделал выбора в пользу науки. Нельзя так. Ну пострадала бы годик или два. Но не всю жизнь же!
Мы обогнули дом справа и неожиданно оказались в молодом еловом лесочке.
Пять елочек в рядок были примерно с меня ростом.
– На продажу выращиваете? – брякнул я, вспомнив человеческую традицию украшать в Новый год жилища именно этими деревьями.
– Нет, это моя личная экспериментальная делянка. На продажу мы растим елки в нашем питомнике, – удивила меня ответом Клара, я-то это в шутку сказал. – Мы в этом году выиграли несколько десятков крупных тендеров, так что поставляем елки по всему городу.
И уже в который раз за этот вечер я скорректировал свое представление о лейфе Синицыной. Она не совсем то, что принято называть сумасшедшим ученым, она ведь руководит Ботаническим садом, который, если верить Паби, успешное коммерческое предприятие. Прям даже жаль, что бородатого Петра Петровича из ее сердца и экскаватором не сдвинешь. Такая любовница – мечта любого фейка.
– Им всего год, представляешь? – похвасталась женщина, легко коснувшись пальцами одной из колючих красавиц.
– Нет.
Не представляю. Ну никак. Я совершенно не поклонник лесов и древесины, но даже мне понятно, что так быстро деревья не растут. А когда глаза привыкли к освещению, мне стало ясно, что эти деревья не из мира людей. В этом мире растения не светятся магией. Так бывает только в тайных рощах Авалона и, само собой, в Зеленом Лесу. Используются, кстати, такие елочки для аккумуляции магической энергии.
Зачем Клара мне все это показала?
– Это на данный момент мой самый важный проект и пока я держу его в секрете. Так что я прошу тебя не распространяться об увиденном, – попросила лейфа.
Эта просьба застала меня врасплох. Правило «Только между маской и господином» действует всегда, но меня нанял господин Паби. Это с одной стороны. Но верно и то, что он подарил меня и мое время госпоже Синицыной, создав дурацкую ситуацию двойного подчинения. Вот о чем он думал? Хотя сложно винить магистра. Кто вообще мог предположить, что Ботанический сад Портграда выращивает контрабандные магические деревья?
И вся эта путаница с тем, кто сейчас мой господин, дает мне право самому принять решение. О чем тут вообще размышлять? Такой козырь нужно непременно сунуть в рукав. Паби меня поймет.
– Только между маской и госпожой, – произнес я слова клятвы.
– Тогда все хорошо.
Ночь была чудесной. Светила луна, мерцали звезды, елки излучали мощный магический фон.
– Это уникальные деревья, – рассказывала мне какую-то чушь человеческая колдунья, окутанная энергетическими нитями, тянущимися от магических елей, – они выделяют просто невероятное количество фитонцидов. Ты ведь слышал о фитонцидах? Это такие биологически активные вещества, способные обеззараживать пространство. Целительные свойства елей сильно недооценены. Я сейчас изучаю микроклимат, который создают эти деревья, и способы усилить их воздействие.
