Текст книги "Фейковая история (СИ)"
Автор книги: Алиса Васильева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Глава 13
ГЛАВА 13
Настроение испортилось вконец. На душе стало так противно, что я совершенно отчетливо понял – без ягод чин мне не обойтись. А ведь только недавно порадовался, что так отлично живу без них. Проклятый эльф. Нет, он серьезно думает, что я стал бы просить его о помощи?
Если не тратить времени на бесполезное нытье и праведное негодование, то вполне можно успеть в Аптекарский ряд. Паби вот-вот переведет мой гонорар, так что можно спокойно тратить остатки денег. Как же здорово, когда в кармане есть хоть что-то.
Кофе и чин. Сначала чин. Еще надо подумать, что я могу себе позволить из одежды. Год назад я заявился в Тупик в единственном сером костюме, который совершенно не подходит для прогулок у фонарей. И как же я заколебался выклянчивать вещи у Ро и Вольфа! Они оба с пониманием относятся к моему положению, и это бесит еще больше. Я прикинул, что с гонорара от Паби получу тысяч семь-восемь. Особо не разгуляешься. Надо будет наведаться в лавку Помоечного Кота. Не особо приятно, конечно, но этот старьевщик иногда ухитряется откопать на свалках потрясающий винтажный скарб. Я по молодости частенько бывал у него. И сейчас не сломаюсь. Вот вшей могу подцепить, это да. Но риск – дело благородное. Если Кот за последнее время не слишком взвинтил цены, то моих денег вполне хватит на хорошие брюки и пару приличных рубашек. Вот интересно, а не у Помоечного ли орки приобрели этот морковный шедевр, что сейчас на мне?
До Аптекарского ряда оставалось всего ничего, и я сбавил шаг. Может, не стоит туда соваться? Все-таки там рядом вход в крысиный мирок. В прошлый раз моя затея разжиться ягодами кончилась очень неприятным знакомством.
Злость на мерзкого эльфа и Крыса-самозванца бурлила в крови, хотелось перебить появившийся привкус унижения и досады, но я все-таки остановился. Мне нельзя в Аптечный ряд. Надо вернуться в Фейковый Тупик и попросить Вольфа или Бину купить мне ягод. Только и всего. Да, прямо сейчас я чин не получу. Но зато и шансов нарваться на Крыса у меня будет гораздо меньше. Не надо искушать судьбу почем зря. Я стоял посреди шумного Рынка на приличном расстоянии от той заброшенной лавки, которая была искажением, не решаясь ни дойти до Аптечного ряда, ни повернуть к Тупику. И я практически уговорил себя проявить благоразумие, когда увидел Тики. В синей куртке и черной шапке, с рюкзаком за плечами.
Уже стемнело, но эта часть Рынка отлично освещалась. Так что мальчика я сразу узнал, хотя он и подрос за год. Тем более что он пробежал практически в шаге от меня. Думаю я быстро, с сообразительностью у меня все в порядке. Но тут даже я растерялся, потеряв в раздумьях несколько секунд.
Почему Тики на Рынке один? Почему он вообще на Рынке, когда тут бродят свихнувшиеся крысы? Как придурковатый эльф это допустил?
Последнюю мысль я додумывал, уже рванув вслед за Тики, который неумолимо приближался к ларьку с елкой, за которой скрывался переход в тайный мирок Короля Крыс. Преследующий убегающего человеческого ребенка фейри, да еще такой, как я – это плохо. По мне сразу шаркнуло несколько настороженных взглядов.
– Тики, привет! – закричал я, сразу став центром внимания вообще всех посетителей Рынка в радиусе ста метров. – Тики, я тут!
Ну давай, Тики. Узнай меня. Ты это можешь. И сделай вид, что ты рад меня видеть, иначе меня сейчас порвут. Малец не подвел. Он остановился, поймал меня взглядом и приветливо улыбнулся.
– Гвоздик!
Я уже почти добежал до него, когда дорогу мне преградил хмурый гном в мрачном черном одеянии. Все гномы всегда наряжаются в мрачные черные одеяния, и все они без исключения ходят с хмурым и недовольным видом, но этот экземпляр выделялся даже на фоне соотечественников.
– Ты хорошо знаешь этого фейка? – строго спросил гном Тики, оттесняя мальчика от меня. – Не стоит ему доверять!
Я был с гномом совершенно согласен. Такие, как я – крайне неподходящая компания для детей, но сейчас бородатый мне мешал. И я уже прикинул, как его по-быстрому отбрить, но этого не понадобилось.
Потому что… Да, вот опять: из ларька с елкой в пошедшем рябью воздухе появилась сгорбленная уродливая фигура.
Вот прям у всех на виду, совершенно не скрываясь. Я еще успел подумать, что Крыс очень хочет отомстить Айвиану, раз уж решился рассекретить свое убежище и напасть на Тики прямо посреди бела дня. Ну хорошо, почти вечера, но далеко не позднего.
Не тратя больше не секунды, я перепрыгнул через гнома, это как раз та раса, которую перепрыгнуть проще, чем обойти, подхватил Тики на руки и метнулся в сторону Посудного ряда. До Фейкового Тупика было ближе и в противоположную сторону, но Тупик – это тупик.
И я побежал по Рынку, вообще удивляясь, что могу так быстро двигаться с человеческим ребенком на руках. При моем-то фейковском телосложении.
– Куда мы? – удивленно крикнул мне в ухо Тики, который еще не понял, на что нарвался.
– К вон тем чайникам, – ответил я, стараясь не сбить дыхание.
Там дальше фрукты, потом человеческая техника, а оттуда рукой подать до оркских рядов. У меня теплилась надежда, что зеленые попытаются отомстить Крысиному Королю за убийства соплеменников. С их стороны это будет очень глупо, но ведь хмурый гном попытался. Оглянувшись перед тем, как повернуть за угол, я увидел, как сын Великих Гор пытается вырубить Короля Крыс кастетом. Надеюсь, гном выживет. Вроде неплохой дядька.
Но я не остановился, чтобы попытаться ему помочь. Я не такой дурак. Я зимний фейри, и совсем никакой не воин. Зачем я вообще ввязался в эту безнадежную авантюру, я не стал размышлять. Надо добежать до оркских рядов, остальное неважно.
За моей спиной раздались жуткие вопли, и Тики понял, что чайники – не главный наш пункт назначения.
Я опустил мальчишку на землю, потому что мои скромные силы довольно быстро истощились, и потянул Тики за собой.
– Бежим!
– Это крыса? – Глаза мальчика наполнились ужасом, но это хорошо.
Страх поможет бежать быстрее.
– Да. Бежим, Тики, бежим!
Я не питал никаких иллюзий насчет того, что мы сумеем сбежать от Крысиного Короля. Мне в прошлый раз и без прицепа в виде неповоротливого человеческого ребенка это не удалось. Наш план – выиграть несколько минут, чтобы у Тики появилась возможность позвонить приемному отцу. Надеюсь, Айвиан не успел далеко уйти. Может, даже повезет, и эльф самостоятельно примет решение прийти полюбопытствовать, что за катастрофа разворачивается посреди Черного Рынка. Ну интересно же, согласитесь.
Так что маршрут через Посудный ряд – это очень удачное решение. Жуткие крики будут эффектно дополняться грохотом бьющейся посуды.
Народ еще не понял, что происходит. Почти все остановились, пытаясь рассмотреть, из-за чего шум, кто-то даже двинулся на крики. Это нас здорово тормозило, в потоке двигаться легче. К счастью, Тики оказался проворным и ловким, видимо, сказывалась примесь эльфийской крови. Так что мы миновали ряд с посудой еще до того, как Крыс появился в его начале.
Я мельком увидел громадную фигуру, раскидывающую тех, кто стоит на его пути, словно соломенных кукол. Вот теперь все поняли, в какую сторону нужно было бежать, ряд наполнился воплями. Как бы нас не смело этой волной.
Поворачивая за угол, я опрокинул пару стеллажей с фарфором. Это задержит Крысиного Короля. Да, остальные попадут в ловушку, но, возможно, отделаются сломанными ребрами и многочисленными, но не опасными для жизни гематомами. Крыс хочет убить Тики. На остальных ему сейчас плевать.
Я дернул Тики в нужную сторону, до орков уже рукой подать. Все получится. Я в это почти поверил. Но тут ветер принес в лицо мерзкий запах. Его ни с чем не спутать. Так смердят крысы.
– Что? – Тики замер, вопросительно глядя на меня.
– Сюда!
Мы повернули направо и побежали вдоль разноцветного ряда с одноразовой посудой. Я уже слышал Крыса в соседнем ряду. Да и запах его серой армии становился все сильнее.
Пластиковая посуда закончилась. Дальше одежда, там почти одни летние, вообще начинается их квартал, это плохо. Фейри нам не помогут. Не смогут, даже если и захотят. Потом Танцевальный дворик. Но туда я точно не пойду. Почему-то пришла мысль о лабиринте Альдрованды. Наша лейфа не будет спасать Тики. Это я знал абсолютно точно. Но мысль не уходила. Там склады. Контейнеры, коробки, паллеты. Там можно спрятаться. Это, конечно, тоже тупик, но так мы выиграем время. И идти к Лабиринту через Дворик вовсе необязательно. Есть другие тропы.
– У тебя телефон с собой? Сможешь позвонить Ивану? – на всякий случай уточнил я.
– Да! – радостно крикнул Тики, которому эта гениальная мысль в голову явно не приходила, и потянулся за телефоном.
– Не сейчас. Сначала спрячемся.
Мне пришлось снова взять мальчика на руки, этой дорогой ему не пройти. Ну и тяжеленный же он! Теперь о ровном дыхании речи уже не шло. Я пыхтел, как паровоз. Однозначно надо будет заняться легкой атлетикой. Ну или хотя бы начать бегать по утрам. Вокруг Рынка, например.
Я выбрал путь через площадку с мусорными баками. Шикарное место. Если Крыс чует Тики по запаху, это его еще немного задержит. Меня вон местный аромат вообще чуть с ног не свалил.
– Где мы? – Мальчик удивленно озирался.
– На складе за Танцевальным Двориком. Крыс будет здесь с минуты на минуту. Скажи Айвиану, что не можешь долго говорить, чтобы не выдать себя, но телефон не выключай, – инструктировал я, пока метался между контейнерами.
Мы не стали забиваться в щель, чтобы не оказаться совсем уж запертыми. Я выбрал сваленные огромными кучами покрышки. Они и спрячут, и развалить их в случае необходимости несложно.
– Давай, звони.
Сейчас все решат случайности. Как быстро Айвиан ответит на звонок, насколько далеко он ушел, задержится ли Крыс.
Удача, казалось, была на нашей стороне. Айвиан ответил сразу же, и, судя по всему, эльф где-то рядом.
– Пятнадцать минут! – крикнул он Тики, которого я впихнул в угол между покрышками и стенкой соседнего контейнера.
Пятнадцать минут. Это на самом деле вагон времени. Мне хватило и минуты, чтобы до глубины души поразиться вопросом, на хрена я вообще полез в герои? Это же не мое амплуа! Совершенно! Возможно, будь у меня эти пятнадцать минут, я бы даже нашел ответ. Я ведь сообразительный.
Но их в моем распоряжении не оказалось. Буквально сразу же после того, как я озадачился своими действиями, запах покрышек безнадежно утонул в крысиной вони. Они уже пришли.
– Сын Айвиана, выходи! – услышал я на старо-эльфийском. – Я знаю, что ты здесь! За этими черными колесами.
Ненавижу этот пафосный диалект. В нем даже нет слова «покрышка».
Мне прекрасно было видно громадную горбатую фигуру в каких-то десяти метрах от нас. Колдун сильно выделялся на фоне простых крыс. Если бы я не знал наверняка, я бы никогда не поверил, что они принадлежат к одной расе. Обычные серые крысы, грязные, мерзкие хищники, не чурающиеся падали – неприятные, но в целом сносные. И этот монстр, на которого даже сквозь стену покрышек невозможно смотреть без омерзения и страха. Да уж, хершт та еще дрянь.
– Выходи, эльф. Ты же не хочешь умереть, прячась, как трус. Как крыса… – продолжал издеваться Крыс, уже перейдя на общечеловеческий.
Но это он только пытается казаться спокойным и ироничным. Хвост, бьющий по замерзшей земле, словно плеть, сказал мне гораздо больше, чем слова Крысиного Короля. Он с трудом сдерживается, чтобы не броситься на Тики сквозь наше ненадежное укрытие. Интересно, с чего вдруг такая смена тактики? Я даже подумал, что стоит вступить с колдуном в диалог. Заболтать его, пока не прибежит разъяренный папочка. Но нет. Хвост Крыса, отсчитывающий удары, меня очень напрягал. Нападения следует ожидать в любую секунду.
Тики дернул меня за рукав, и я узнал взгляд Айвиана. Это мальчишка за год такой дури понахватался? Я выразительно пригрозил ему кулаком. Сейчас еще потянем время и надо попробовать сменить место. Я показал Тики на дальний угол конструкции из покрышек. Мол, я ее сейчас обрушу, и мы проскочим дальше в лабиринт. Это даст нам еще несколько минут. Мальчик кивнул.
Но крыса оказалась сообразительной.
– Ты не один. Я чую, что ты не один! – прокричал этот урод. – Выходи, и я сохраню жизнь твоему другу. Ты ведь не хочешь, чтобы из-за твоей трусости погиб твой друг?
Какой примитивный трюк! Но семилетнему полуэльфу хватило, чтобы купиться. Проклятая эльфийская кровь сделала свое дело. А может, это у него от тети. Та тоже готова всех спасать.
В общем, я успел толкнуть покрышки, они полетели на Короля и крыс, но вот только такой же недалекий, как и его папаша, полуэльф не побежал, куда я ему показал. Он шагнул навстречу Крысу.
Глава 14
ГЛАВА 14
И Крысиный Король сразу же перестал притворяться. Крыс с безумным визгом выпустил жуткие когти.
На обдумывание следующего шага у меня оказалось полторы секунды. Не слишком много. Но я успел сказать себе, что сделал для Тики все, что мог, и куда больше, чем должен был. Что мое дальнейшее вмешательство ничего ровным счетом не изменит. Что я совершенно напрасно и бесславно закончу свою жизнь в когтях гигантской крысы. Что у эльфа отличное чувство времени и раз он сказал: «Пятнадцать минут», то рассчитывать на его появление прямо сейчас не стоит.
Все эти умные и весомые аргументы мне удалось вместить в полторы секунды. К сожалению, туда же я успел втиснуть и самоубийственное: «А вдруг, если я вмешаюсь, Айвиан все-таки успеет?»
И я полез в эту драку. Вернее, вначале я думал, что просто героически погибну, заслонив Тики от первого удара Крыса. И только потом понял, что героически сражаюсь.
Я! Зимний фейри!
Какой позор!
В общем, я бросился на Крыса, метя ногой ему в пах. Учитывая нашу разницу в весе и мощи, позарез нужно было заставить его потерять равновесие. Мне это удалось. Но то ли удар был недостаточно сильным, то ли я чего-то не знаю об анатомии Крысиных Королей, ожидаемого эффекта мой прием не произвел. И я даже еще успел отвлечь Крыса нелогичным, но задушевным вопросом: «Ты часто обращаешься к своему хвосту по имени-отчеству?» и двинуть ему ладонью в кадык, прежде чем Крыс без труда достал меня, пробив мне грудь и насадив на когти, как шашлык на шампур. То, что я умираю, я понял сразу. Правая ладонь словно одеревенела.
Тики закричал где-то у меня за спиной.
– А ведь я предлагал пощадить твоего друга, – рассмеялся Крыс, – теперь он умрет.
Уже вся моя правая рука потеряла подвижность. Наверное, повреждены какие-то нервы. Такое чувство, что она сейчас вообще оторвется и упадет на землю.
Я в отчаянии огляделся. Крысы, заполонившие все пространство вокруг нас, молчали. Смотрели во все глаза и молчали. Я понял, что их молчание – не поддержка. Крысы из тех, кто срывает глотки, восхваляя своего Короля. И раз уж они молчат, значит, очень не одобряют. Как интересно. Но для меня уже без разницы. Вмешиваться они не станут.
Крыс повернулся к оцепеневшему Тики и вдруг замер, принюхиваясь. Его отвратительный нос ходил ходуном.
– О! Отец спешит на помощь своему сынишке! Ты справился, фейк.
Монстр снова повернулся ко мне, скаля длинные желтые зубы.
– Как думаешь, он ведь убьет меня, защищая свою, пусть и сильно разбавленную, кровь?
Черт. Очень может быть. О том, как усилится эта крыса, заполучив в сети своего проклятья такого героя, как Айвиан, даже думать не хотелось.
– В этом и был мой план, – просветил меня Король. В его глазу безумие уже не просто мелькало, оно там полыхало адским пламенем. – Кровь королевы Извель станет для меня эликсиром бесконечного могущества!
– Нет! – Детский голос снова резанул уши.
Тики. Он не сдастся, он будет продолжать сражаться. Как и его отец. И малец бросился на Крыса, прыгнув обеими ногами на его лысый хвост.
Я на секунду отвлекся, потому что наконец понял, что моя правая рука действительно упала. Я почувствовал пальцами холод снега. Что за черт? Я с трудом повернул голову и удивленно посмотрел на свою руку, которая вдруг удлинилась так, что легко доставала до земли. И выглядела при этом неважно – стала тоньше, острее и деревянней, чем обычно. Это шиповник? А что же еще? Он, я так понимаю, умирать не хочет.
– Мелкий эльфийский выродок! – прохрипел Крыс, разворачиваясь всем корпусом к Тики.
Насколько я успел заметить, рассудка в его глазах не осталось вовсе.
И снова полторы секунды на размышление. Лапа Крысиного Короля с жуткими когтями взлетает вверх. Я понимаю, что такой рукой с острым шипом на конце вполне смогу убить Крыса. И все сложится. Я умираю, цепочка разорвется, проклятье умрет вместе со мной. Тики будет спасен. И Вика не будет плакать.
Хотя, если честно, вряд ли я об этом думал. Да и зачем оно мне? Я же не герой. Я фейк.
И Крысиного Короля я убил исключительно по глупости. Шип легко вошел ему в горло.
Ну а потом красная кровь на снегу, крики Тики, падение на землю, боль от провернувшегося в груди когтя Крыса. Его туша, придавившая меня, и жуткий смрад крысиного дыхания на моем лице. И хрип умирающего Крысиного Короля.
– Мерзкий фейк! Ты все испортил! Меня должен был убить Айвиан! Мне нужна его кровь, а не тот кисель, что течет в твоих венах!
Я не стал ему отвечать. Закрыл глаза. Сейчас я умру.
– Даже не надейся!
Я вздрогнул. Теперь голос Крысиного Короля звучал в моей голове.
– Ты не умрешь! Я об этом позабочусь. Я всегда забочусь о своих новых телах.
Что? Я попытался вздохнуть и с ужасом понял, что дышать мне стало легче.
– И конечно, ты будешь помнить, кто ты, Драэн. Они все помнят, – рассмеялся Крыс моим смехом.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Как никогда в жизни. Я попытался столкнуть с себя труп крысиного монстра, но замер, потому что мир стал гаснуть. Густая непроницаемая тьма стала быстро окутывать все вокруг. И сочилась эта тьма из меня.
Я закричал, но на этот раз с моих губ не сорвалось ни звука.
Но зато я услышал визг крыс.
– Это Иван. Потерпи, Гвоздик, он уже здесь! – Голос Тики доносился откуда-то очень издалека, я почувствовал, как мальчик схватил меня за левую руку.
Классно. Значит, Тики все-таки повезло. А вот для меня уже поздно. Все поздно.
Как же от этого монстра воняет!
Я потерялся во тьме. Растворился. И это все, что я буду видеть до конца своей жизни – тьму, которую никогда не сможет пробить ни один луч. Я даже перестал чувствовать тепло ладони Тики. Он что-то быстро говорил, но слов мне было не разобрать.
– Это и не нужно. Достаточно, что ты слышишь меня. И их, – вкрадчиво проговорил Крысиный Король, – ты ведь слышишь?
– Да…
Проклятья, стоны, вопли, плач. Такие же немые, как отныне и я. Я сойду с ума. Как и все они – те, кто заперт в проклятье Крысиного Короля навечно. Как же темно вокруг.
– И так будет всегда, – не увидел, а почувствовал я мерзкую улыбку Крыса, – ты правильно все понял, Драэн. Эту вечную тьму ничто не рассеет.
И тут, как и положено в душещипательных трагикомедиях, сквозь «вечную» тьму ударил мощный луч света. Крыс завизжал моим голосом.
Наши барабанные перепонки полопались.
Я потерял сознание.
Глава 15
ГЛАВА 15
Я выжил. А Крыс нет. Я сто раз перепроверил, заглядывая в каждый уголок своего сознания. Я тут один. Не знаю, почему, но проклятье исчезло. Что это был за свет, рассеявший тьму Крысиного Короля? Плевать. Я выбрался!
Я так радовался, бегая внутри своей головы и пугая тараканов, что даже не сразу уловил эльфийскую речь где-то очень неподалеку от моего бренного, но живого тела. Ну почему опять этот древнеэльфийский выговор? Неужели хоть раз нельзя поболтать на современном диалекте?
Говорили явно в соседнем помещении, так что я перестал изображать обморок и немного приоткрыл правый глаз. Убедившись, что в комнате, кроме меня, никого нет, открыл и левый.
Ага. Я бы даже сказал «ого». Я лежал в своей собственной старой одежде на довольно узкой кровати. Для взрослого фейри тесновато. А вот человеческому ребенку в самый раз.
Комната Тики. Тут мало что поменялось, разве что добавилось учебников, рун… да еще появилась облезлая елка в углу на табуретке.
Меня впустили в эту квартиру? И, что еще более показательно, сохранили оставленные мной год назад вещи? Отличные, кстати, домашние брюки, а лонгслив вообще красота. В этот раз я, пожалуй, их заберу. Буду щеголять по Дому Масок. Насчет сохранности одежды явно Вика постаралась. Но все-таки удивительно, что эльф согласился впустить меня в свое жилище.
Хотя, раз уж я спас наследника этой жилплощади и, по совместительству, всего Зеленого Леса, то почему бы и нет?
Голос Айвиана я узнал с первых слов, его разгневанного собеседника вычислил пару фраз спустя. И, кстати, понял, кому обязан совершенно затянувшейся раной от когтей Крыса и отличным самочувствием. Эльфы ругаются, по-видимому, на кухне. В этой квартире так принято.
– Я имел право распорядиться Искрой по своему усмотрению, – ответил Айвиан на гневную тираду, суть которой я прослушал.
– Ха!
Это самое экспрессивное восклицание в древнеэльфийском. Произносится так, словно пытаешься дохнуть на представителя закона, когда количество промилле из тебя просто выплескивается. Но по эльфийским меркам эмоции произнесшего «ха» посла зашкаливали.
– Ха! Безусловно, Айвиан. Твое право! Но мы все надеялись, что ты усмотришь в своем праве необходимость использовать мощнейшую реликвию нашего народа на благо Зеленого Леса!
Искра? Это они сейчас о кольце королевы Извель, перешедшем по наследству ее сыну? О том самом могущественном эльфийском артефакте, которым принц Айвиан наловчился открывать пиво? От любопытства я совершенно потерял осторожность и чуть не свалился со своего узкого ложа. Вот на что, скажите пожалуйста, Айвиан мог потратить магический заряд такой силы? Крыс гонял по Рынку? Или снес Рынок к чертовой матери? Или…
Ой!
– Я должен был уничтожить проклятье Крысиного Короля. Надо было положить этому конец. – Айвиан не оправдывался, он просто констатировал факт.
– Зачем? Зачем было разряжать Искру на этого крысиного колдунишку? Мы купили у гномов подходящую запирающую печать, Предпоследний отряд уже у Портала Портграда. Мы могли бы запереть Крыса еще на пару сотен лет в его мире, поставить охрану получше и на этот раз спокойно дождаться, пока он сам сдохнет! Мы ведь проверили, что этот способ работает! – резко возразил второй эльф.
– Вместе с Драэном?
Я вздрогнул. До меня только теперь начал доходить весь ужас того, что могло со мной произойти.
– Почему бы и нет? Этот фейри в немилости у Черной Королевы, просто идеальный вариант. В худшем случае отделались бы вежливым презентом Кругу! И стоило бы это Зеленому Лесу пару побрякушек, а не потерей Искры!
– Как ты не понимаешь, Мириандан? Этот фейри спас жизнь моему сыну, – в голосе принца послышалась досада.
– Нет, Айвиан, не сыну. Не знаю, почему ты вбил себе в голову эту бредовую идею, но я проверил ваши ДНК несколько раз. Тики не родственник ни тебе, ни Виктории.
Повисла пауза. У меня в голове тоже. Что-то не сходилось. Крыс был так уверен, что охотится на сына эльфийского принца, так одержим местью, что поверить в его ошибку получалось с трудом. Про то, что Вика – не тетя Тики, тоже интересно, но не настолько.
– Но Крыс охотился за ним, утверждая, что в мальчике моя кровь, – озвучил мои мысли Айвиан.
– Крысиный Король потерял рассудок много веков назад. Тебе это было хорошо известно. Так что я действительно не понимаю причин, по которым ты решил потратить заряд Искры на спасение никчемного фейка. А ты сделал именно это, – устало проговорил Риандерик.
– Я не прошу ни понимания, ни одобрения.
– Конечно. Мне такое и в голову не приходило. Что ж, надеюсь, что ты хотя бы не станешь покупать этого фейри. Не забывай, что в Портграде такие вещи запрещены, мы не в Зеленом Лесу.
Видимо, Айвиан собирался что-то возразить, но Риандерик перебил его.
– А если тебе плевать на законы людей, подумай хотя бы о том, какое ярмо ты повесишь себе на шею на ближайшую сотню лет. Этот фейк – подлая и опасная кукла. Купишь его – и будешь вынужден либо ежесекундно присматривать за ним, чтобы он не отмочил какую-нибудь пакость, либо посадить на цепь.
– Он спас жизнь моему сыну. Даже если мы с Тики и не родня, – упрямо гнул свое Айвиан.
– Ты не знаешь и никогда не узнаешь, что им двигало. Зимние фейки не такие, как мы. Ложь, коварство и лицемерие у них в крови. Но, впрочем, я вижу, что ты глух к доводам рассудка.
– Отнюдь. Я всегда внимателен к твоим советам.
– Ха!
Это уже третье «ха» за разговор. У Риандерика нервы что-то совсем расшалились.
– И я благодарен тебе за помощь, – продолжил Айвиан.
– Это было в первый и последний раз, – раздраженно ответил Риандерик, – если в тебе есть хоть капля уважения к моим заслугам, больше не проси меня тратить дар на всякий мусор. Фейк не заслуживает ни моей помощи, ни уж тем более – Искры. Я извещу Совет о потере реликвии в общих фразах и в контексте битвы с Крысиным Королем. Правителю я сообщу все детали, которые он пожелает узнать.
– Спасибо.
– И на твоем месте я бы попытался выяснить у Вики, где ее сестра взяла ребенка.
– Вика считает Тики племянником, я не стану ее разубеждать.
Очень благородно со стороны Айвиана. Иногда его героичность и правда восхищает. Да и какая разница? Ну усыновила Ника полукровку, ну и что?
Оставшуюся часть разговора эльфов, которая заключалась в прощаниях и призывах Риандерика к благоразумию, я пропустил мимо ушей. Назойливые мысли требовали внимания. Как это все вышло?
Я совершил глупость, попытавшись спасти Тики. В результате убил Крысиного Короля шиповником, что само по себе странно. Во-первых, шиповник для таких фокусов совершенно не предназначен, а во-вторых, Крыс – это ведь могущественный лейфа, которому я явно неровня. Ладно, спишем пока на то, что дуракам везет. Тем более что Крыс не умер, а попытался вселиться в меня. И вот тут начинается самая невероятная часть моей захватывающей истории – принц Айвиан решил меня спасти, пожертвовав легендарной Искрой. Вроде как в благодарность за спасение сына. Который, если верить Риандерику, Айвиану не сын. А если верить Крысу – очень даже.
Вообще, Крыс в данном случае вызывает у меня больше доверия. Но как-то сомнительно, что Риандерик стал бы врать Айвиану в таком важном вопросе, как королевская кровь.
Хотелось бы услышать, что по этому поводу думает сам принц, но не срослось. Дверь в мою комнату приоткрылась – и заглянула Вика. Так как я уже сидел на кровати, оставалось только радостно улыбнуться. И незаметно сделать глубокий вдох, чтобы сердце билось реже.
Нет, мне не было больно. Я давно попрощался с этой мечтой. Просто тоска по чему-то мимолетному и неповторимому. Словно промелькнула в темном-темном небе падающая звезда, а я не успел загадать желание. Да и черт с ним, с желанием. Зато видел, как было красиво.
Вика бросилась ко мне, и я со мстительным предвкушением позволил ей себя обнять. И сделал вид, что не заметил мрачного взгляда Айвиана, замершего в дверях. Тем более что, помимо мрака, в глазах эльфа мелькнула такая буря, что я с трудом сдержался от смеха. Ревность! Вот он серьезно? Ревновать к неудачнику из Фейкового Тупика, будучи принцем Зеленого Леса? Жаль, мне никто никогда не поверит, а то я бы этой историей гордился до конца своих лет! Но порадовало несказанно. Давно так не развлекался.
И хорошо все-таки, что Риандерик одним махом поправил все проблемы с моей внешностью. Я опять красавец.
– Гвоздик, спасибо! – прошептала Вика, душа меня в объятиях. – Тики мне все рассказал! Ты настоящий герой!
Веселая фраза Гвоздика про достойную героя награду застряла в горле. Потому что… Потому что…
– Я не герой. И не Гвоздик. Мне жаль.
И о втором я сожалею куда больше, чем о первом. Странно и смешно, но Гвоздик оказался моей самой удачной и любимой ролью.
– Да, конечно, ты Драэн, я знаю. – Вика немного отстранилась, но все равно была слишком близко.
Ее руки все еще на моих плечах, мое отражение в ее глазах, слегка затуманенное слезами. Это она от пережитого стресса. И от радости за Тики. Это не обо мне.
– Я Арли, госпожа.
По-хорошему, если уж отыгрывать роль, сейчас нужно добавить и про три сотни в час, и про все остальное, но я не смог. Всему есть предел. Даже моей способности игнорировать собственные чувства.
Хреновая из меня маска. И вообще, пора валить отсюда. Эльф во мне уже, наверное, дырку прожег своими ясными очами. Так что со второй попытки я все-таки натянул на себя маску Гвоздика и затараторил:
– Я очень рад, что случайно спас Тики, но я раз сто пожалел, что полез в герои. Когда в следующий раз возомню себя защитником сирых и убогих, отговори меня, пожалуйста. Мне даже страшно подумать, что стало с моим жилетом. Ты, кстати, его видела? Это настоящий мех! Был!
Вика улыбнулась и смахнула слезы.
– Твой жилет я привела в порядок, но лучше отнести его в химчистку. Как ты себя чувствуешь?
– Он совершено здоров. – Айвиан холодно наблюдал за нами, скрестив руки на груди.
– И уже уходит, – не стал игнорировать намек я.
– Почему? Останься хотя бы на пару дней!
Взгляд принца похолодел градусов на сто. Да что у этого парня с самооценкой?
– Прости, у меня дела. Работа, клиенты, химчистка. Был очень-очень рад тебя снова увидеть, выглядишь шикарно! – Я не удержался от того, чтобы подразнить эльфа, и игриво чмокнул Вику в губы.
– Эй! – Женщина рассмеялась и, легко оттолкнув меня, вскочила с кровати.
И залилась румянцем. Вот этого я, честное слово, не ожидал. Мне даже на секунду показалось, что меня сейчас убьют. Но эльф стоял у двери ледяной глыбой. Может, убьют чуть позже, без свидетелей. Я, похоже, перегнул палку.
– Сейчас принесу твою одежду. – Вика выскочила из комнаты.
– Просто шутка, – шепнул я Айвиану, старательно изображая шутовскую улыбку.
– Выметайся. И не смей больше приближаться к моей семье.
– Я тебя понял еще в прошлый раз, – заверил я, старясь говорить тихо, но убедительно. – Тики попался мне на Рынке совершенно случайно! Что он, кстати, вообще там делал?
Мой последний вопрос Вика услышала, уже вернувшись в комнату с моими вещами.
– Это моя вина! Мы возвращались с Тики домой, когда ему вдруг показалось, что он увидел в толпе Нику. Ну и рванул за ней. Я бежала за ним до самого Рынка, а нужно было сразу позвонить Ивану, – в словах женщины сквозило такое раскаяние, что мне захотелось ее обнять.
Я удержался. Вику и без меня утешат.
– Дети часто видят то, что очень хотят. И твоей вины тут нет совершенно, – решил я поддержать Вику хотя бы словами.
Слов-то недалекий и закомплексованный эльф может и не найти.
– Это просто роковое стечение обстоятельств, оказавшееся фатальным для одного Крысиного Короля. Наверное, он был Водолеем. Я как раз сегодня утром слушал по радио гороскоп, где их предупреждали о всевозможных опасностях, – разглагольствовал я, натягивая одежду прямо поверх того, что на мне было.
