Текст книги "Фейковая история (СИ)"
Автор книги: Алиса Васильева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Глава 18
ГЛАВА 18
Как же хорошо, что больше не нужно опасаться орков. Просто дух захватывает от перспектив, которые вновь открываются передо мной: смогу, например, регулярно покупать в оркских палатках зелень для супа.
А моя клиентка оказалась весьма наблюдательной особой. Хотя для бродяжки это, пожалуй, и неудивительно.
– Орки как-то странно на нас поглядывают, – шепнула она мне, когда мы миновали мясной ряд.
– Это потому что я красавчик.
– Вряд ли. – Ника скосила на меня взгляд.
– Или потому что мое фото с надписью «Живым или мертвым» только пару дней как сняли со всех столбов, – выдвинул я более правдоподобную гипотезу.
– Ты серьезно?
– Я же сказал, что я красавчик.
– Я начинаю понимать, почему мне тебя втюхали за три сотни!
В голосе бродяжки неожиданно проскользнуло восхищение. Любит плохих мальчиков? Обожаю таких женщин, с ними всегда весело. Неужели эта неделя, да и весь этот год, для разнообразия закончатся на приятной ноте? Я поймал себя на том, что улыбаюсь от уха до уха.
– И что ты натворил? – спросила Ника.
– А куда ты ходила? – напомнил я бродяжке правила игры.
Она недовольно фыркнула.
Я был совершенно не против похвастаться своими былыми подвигами, раз уж на даму такие вещи производят впечатление, но для начала нужно поиграть в таинственность. Каким бы крутым ты ни был, с женским воображением тягаться бесполезно. Любой герой, снимая маску, сразу теряет баллы.
Если все пойдет нормально, еще успею рассказать прекрасной госпоже о своих приключениях. А если мне хоть немного повезет, то на разговоры времени не останется.
Я повел бродяжку самым коротким путем, и так было понятно, что она своя и проверять ее нет необходимости.
К тому же меня напрягла темная фигура высокого эльфийского лучника, мелькнувшая в пределах видимости аж трижды. Этот вооруженный персонаж – патрульный Каэл, следит тут у нас за херштом. Не удивлюсь, если в рюкзаке моей клиентки есть эта дрянь, бродяжки таскают в Портград все, что можно хорошо продать.
Каэл меня нервировал, но не особо. Скоро мы доберемся для Альдрованды и дальше патрульному будем уже неинтересны.
Но для надежности я все-таки выбрал маршрут через Танцующий двор. Этот барьер тут не просто так поставили, эльф, конечно, сможет пройти при сильном желании, но не так быстро.
– Мы торопимся? – спросила Ника, когда я подхватил ее под руку и срезал сквозь ряд инструментов. – Что-то не так?
Наверное, ей с рюкзаком не очень удобно протискиваться в узкие щели между лавками.
– Все отлично. Доверься мне.
– Довериться зимнему фейри? Ты серьезно? – рассмеялась она.
– Ничего смешного! – строго сказал я. – Пока я твоя маска, я самое надежное существо в твоей жизни! Любишь сальсу?
– Что? Ты что, потащишь меня сквозь эту безумную дискотеку?
– Не волнуйся! Десять минут быстрой ходьбы, две минуты зажигательного танца – и мы на месте!
– Чувствую, это будет вечность!
Насчет вечности Ника явно преувеличила, но за это время я успел официально узнать ее имя и представиться, перейти на «ты» и получить разрешение опускать обращение «госпожа», рассказать дюжину анекдотов и сделать столько же комплиментов. С каждым шагом моя уверенность в том, что ночь мы проведем приятным образом, крепла.
Еще я выяснил, что все способности к хореографии в семье Матвеевых достались Вике. А я-то раньше думал, что Вика не умеет танцевать. Беру свои мысли обратно.
При воспоминании о Вике в груди опять закололо. Это просто отлично, что мне подвернулась ее сестра. Клин клином – безотказное средство. И я даже не буду ворчать на то, что она мне все ноги оттоптала своими ботинками-монстрами. Это ж надо так не чувствовать музыку! Но и на это тоже сетовать не буду.
Отмучавшись с сальсой, мы пробрались на склад. Повернули у седьмого контейнера седьмого ряда и оказались у логова старой лейфы. Я постучал своим личным сигналом по стенке большого деревянного ящика, в котором сегодня располагалась лавка Альдрованды. Надеюсь, ведьма не держит на меня зла за вчерашнее. А то ведь я смылся, не дав ей как следует надо мной покуражиться. Крайне невежливо с моей стороны.
– Ты уверен, что мы правильно пришли? Раньше я ходила другой дорогой. – Ника неуверенно озиралась.
Что вы, люди, вообще знаете о наших зимних дорогах? Говорить я этого, само собой, не собирался, но тут бродяжка меня удивила.
– А нет, дорога та же. Просто она идет другим путем.
Ого. Хотя что «ого». Она же бродяжка. Запросто может оказаться, что ее дар искать дороги посильнее моих посредственных способностей. Если бы не скверный нрав Альдрованды, Ника могла бы находить ведьму и самостоятельно.
Я снова постучал по ящику. Чем там эта старая карга занимается? Ой, нет. Не хочу знать.
На этот раз ящик открылся. Наподобие цветка – одновременно и с оглушительным грохотом упали все четыре боковых стенки. Верхняя осталась висеть в воздухе.
Альдрованда сидела в кожаном офисном кресле и в своих обычных оборках. Рядом с ней на высоком стеклянном столике стоял стеклянный же гадательный шар. Я поморщился. Предсказаний в моей жизни стало как-то слишком много. Аж тошнит.
Увидев нас с Никой, ведьма всплеснула руками и выдала:
– Вот как тебя угораздило попасть в такую дурную компанию?
Ника бросила на меня испуганно-напряженный взгляд. Я к выходкам Альдрованды уже привык.
– Ты это сейчас кого из нас спросила? – уточнил я.
– Да обоих, – пожала плечами ведьма и резко сменила тему. – Я слышала, ты снова берешь нормальные заказы?
– Пока это только слухи, – оскалился я, – ты их в своем шаре увидела?
– Не говори ерунды. Я плачу своим информаторам по десять тысяч на рыло, – поморщилась Альдрованда, – а в шаре я вижу… ну например…
Фейка скосила правый глаз на свой шар.
– Счастливую любовь с эльфийским принцем для твоей спутницы.
Ника презрительно фыркнула.
– Ну-ну, как же! – закатила она глаза. – Где и я и где эльфийский принц? Даже Зеленый Лес не знает, где их наследник престола.
Да ладно, по-моему, уже весь Портград в курсе карьеры и личной жизни принца Айвиана.
– И в любом случае – на фиг мне такое ушастое счастье не нужно! – Ника скорчила смешную гримасу.
– Да? – удивилась Альдрованда. – А я бы вот не отказалась. Эльфы, они классные.
Да что ж такое?! Умнейшая фейри из всех мне известных – и та туда же!
То ли Альдрованда каким-то чудом прочла мои мысли, то ли так совпало, но следующую свою реплику она адресовала мне:
– Драэн, душка, ты мешаешь нашему девичьему разговору. И я уже молчу о наших с человеком деловых переговорах. Полюбуйся на звезды рядом с вон тем контейнером. – Ведьма ткнула кривоватым пальцем в дальний конец ряда.
– Сегодня не видно никаких звезд, – проворчал я, но сразу же двинулся к контейнеру.
А то если Альдрованда начнет швыряться молниями, вполне возможно, что я увижу звезды, летящие из собственных глаз.
– Вот откуда ты знаешь? Ты смотрел на небо с того места? И ты, девочка, тоже зря сразу отказываешься от принца. Эх, молодежь, молодежь!
Дотопав до нужного контейнера, я на всякий случай даже глянул вверх. Ага, сейчас. Тучи они и есть тучи. В такие ночи видно либо тучи, либо звезды. А Альдрованда просто тролль. Но оракул она проверенный, хотя я и не доверяю предсказаниям. Они все время выходят так, как с моей крысиной короной. Вроде и правда, и на фиг она такая нужна?
Не знаю почему, но настроение испортилось. И эта сестра тоже влюбится в нашего ушастого принца. Тут без вариантов – принц в Зеленом Лесу один. Что, кстати, и позволяет Айвиану бесконечно испытывать терпение папеньки сумасбродными выходками. И Вику в таком случае жаль. Хотя я ведь ее предупреждал. Ника, конечно, не очень похожа на тех, кто уводит возлюбленных у сестер, но когда на кону эльфийский принц, женщины сходят с ума.
В общем, я расстроился. Сам от себя такого не ожидал. Так что, когда Ника с сильно уменьшившимся рюкзаком бесшумно подошла ко мне и тронула за плечо, улыбаться совершенно не хотелось. Но надо. Потому что такая уж у меня роль.
– Как прошла сделка? Альдрованда сильно тебя облапошила? – спросил я.
– Не думаю.
– Зря. Значит, ты просто не заметила.
Ника хмыкнула. Вот и хорошо.
Играй свою роль, Арли.
Мы вместе понаблюдали, как захлопнулся и провалился под землю ящик Альдрованды.
– Ладно, дело сделали, теперь развлекаться. Я сегодня прошла очень много шагов, уже ног не чувствую, – не дожидаясь меня, бродяжка двинулась в нужном направлении.
Да, с чувством пути у нее все в порядке.
Я решил срезать. Патрульному мы уже не интересны, а еще одного «танца» с Никой моя хрупкая психика, боюсь, не выдержит.
Так что мы вынырнули из лабиринта у ряда с бытовой химией.
– Эй, а где Танцевальный дворик? – воскликнула бродяжка, интуитивно повернувшись в правильном направлении.
– Незачем было опять через него тащиться. Мы же уже побывали у Альдрованды, – объяснил я, – сейчас идем в Тупик простой дорогой.
– Ага, – слегка ускорила шаг Ника, – да, я поняла. Из тебя бы вышел отличный бродяжка. Ты ведь тоже любишь пути?
– Нет, – тут у меня никаких сомнений не было, – я люблю танцы. А этим иным путем мы потащились исключительно потому, что ты устала и все равно не попадаешь в ритм сальсы.
– А почему ведьма назвала тебя Драэном? Ты же вроде сказал, что ты Арли. – Вес руки женщины ощущался все сильнее.
Что-то в ее отношении ко мне изменилось. Слишком быстро и не очень искренне. Я попытался уловить ее эмоции, но не смог.
– Это как с дорогами, то же имя, только другое, – попытался пошутить я, но Ника не поняла.
– Другая роль, – серьезно кивнула она, продемонстрировав то ли очень хорошую осведомленность о наших фейских особенностях, то ли потрясающую интуицию.
– Другая роль, – согласился я.
Глава 19
ГЛАВА 19
– Как насчет того, чтобы начать развлекаться в «Кривом паяце»? – предложил я. – Кухня там отвратительная, но вино неплохое.
– Ну не знаю, – задумчиво протянула Ника, – там живая музыка?
– Само собой. Сегодня поет Вольф, так что будет что послушать. Большая часть клиенток патлатого западает именно на его голос.
– Музыку я люблю, но предпочла бы более интимную обстановку, – заявила бродяжка, и я ей ни на секунду не поверил.
Я знаю человеческих женщин. И точно могу определить, когда они испытывают ко мне интерес определенного рода. Сейчас вот в поведении Ники ничего на это не намекало. Но она зачем-то стремилась остаться со мной наедине.
Как интересно.
– Сразу в отель? – изобразил я наивность и заинтересованность.
– Пожалуй. – Ника мне улыбнулась, демонстрируя отличные актерские способности. – Ты ведь тоже умеешь петь?
Что, опять?
– Да, – буркнул я, – но не жди ничего выдающегося. И вообще, если уж тебе хочется музыки, я лучше тебе на чем-нибудь сыграю.
Ника сжала мой локоть сильнее, еще ускорив шаг.
– Класс. И на чем конкретно играешь? – Она изображала веселость, но в ее голосе без сомнений угадывалось напряжение.
– Скрипка, арфа, гитара, флейта, гобой, труба, – начал перечислять я, пытаясь понять, что так взволновало мою спутницу.
И увидел. И тоже взволновался.
Патрульный эльф по-прежнему шел за нами. Вернее, пока еще не за нами, но двигался в одном с нами направлении. Медленно осматривая толпу.
– Труба, – повторил я, вспомнив, что у этого слова есть еще одно значение. – Ника, почему этот остроухий урод все еще здесь? Ты ведь сбросила весь хершт Альдрованде?
Пальцы женщины впились в мою руку.
– Не совсем.
Точно труба.
– Мы должны были пойти другой дорогой! Драэн, я сейчас побегу, а ты оставайся на месте. – Лицо Ники раскраснелось, глаза сверкали лихорадочным блеском.
И как же она похожа на Вику.
– Сначала вообще не двигайся, а потом прижмись к стене палатки, – наставляла меня она.
Храбрая дамочка. Глуповатая, но храбрая. Я огляделся. Справа ряд валенок, отличная, кстати, обувь для морозной погоды, слева музыкальные инструменты.
И я опять сделал глупость. Вероятно, сыграло роль сходство с Викой и мои вконец разболтавшиеся эмоции. Я давно чувствовал, что на грани, вот меня и занесло. Я не хочу увидеть, как застрелят женщину с лицом Вики. Я потом никогда не смогу этого развидеть.
Так что я обнял бродяжку за плечи и озвучил свой план:
– Я первым побегу по Музыкальному ряду, ты ровно через тридцать секунд бежишь к валенкам.
– Даже не думай! Я сама разберусь! – возмутилась Ника.
– В одиночку у тебя нет шансов, а на две цели эльфу придется отвлечься. К тому же, я лучше знаю Рынок.
Я в последнее время часто тут бегаю. Регулярно, я бы даже сказал.
– Нет! – твердо сказала Ника.
Можно подумать, у нас есть время на споры и пререкания.
– Ладно. Тогда я один. Но лучше все-таки отвлеки патрульного, иначе мне конец. – Одной рукой я снял цилиндр и вручил его Нике, а второй помахал перед ее носом маленьким пакетиком, который вытащил из ее нагрудного кармана, пока мы обнимались.
В молодости я часто баловался карманными кражами, так что труда не составило. Пока Ника соображала, что произошло, я рванул в Музыкальный ряд.
Сердце билось ровно, кровь радостно стучала в ушах.
Как же я по всему этому скучал! Правда, спустя несколько секунд скука пропала. Я успел сделать с десяток шагов в сторону Музыкального ряда, когда эльф учуял хершт. Говорят, патрульными становятся эльфы, чем-то сильно провинившиеся перед Зеленым Лесом. Они пробуют хершт под специальным заклятием и потом уже чуют это растение на огромном расстоянии. Чем они за это расплачиваются, даже думать не хочу.
Ну так вот – спринтерский рывок к ближайшей палатке, резкое изменение направления, и вот тут Ника наконец побежала в противоположную сторону. Это дало мне небольшую фору.
Эльф отвлекся на женщину, но он быстро поймет, что хершта у бродяжки нет. Нужно успеть добежать до фуд-корта на центральном перекрестке, там полно народу, будет шанс выиграть еще немного времени.
Я бежал что было сил. Учитывая тенденцию последней недели, мне точно стоит бросить к чертям собачьим танцы и начать серьезно заниматься легкой атлетикой. Это как-то стало для меня жизненно важным навыком.
На фуд-корте эльф меня догнал. Ну как догнал – оказался в пределах видимости. А из-за скопления народа пришлось еще сбросить скорость. Я опрокинул пару столиков и смел с одного из прилавков подносы с едой, чтобы усложнить эльфу задачу. Хотя о чем это я? С его координацией все это – сущие пустяки.
А вот крики на оркском: «Эльфийские недоноски идут! На помощь!» мне очень помогли. Оркский я знаю довольно неплохо, а такие важные фразы умею произносить и вовсе безо всякого акцента. Когда кричишь что-нибудь подобное рядом с толпой орков, у них в головах что-то перемыкает. Сказываются годы войны с Зеленым Лесом.
Около двух десятков мощных зеленых болванов вскочили на ноги. Каэл притормозил. Это его еще немного задержит. Я подхватил со столика пачку салфеток и побежал дальше.
Отлично. Почти у самого выхода из фуд-корта я на ходу бросил в урну салфетки и зажигалку и с криками: «Пожар! Пожар!» понесся к кафешке с пирогами в самом конце ряда уличной еды. Это очень-очень длинный ряд.
Но все-таки удивительно, сколько паники может посеять обычная загоревшаяся урна. Надо только вопить с настоящей экспрессией и размахивать руками как ветряная мельница.
Буквально за моей спиной у выхода из фуд-корта образовалась свалка. А еще через минуту я услышал сирены пожарных машин. У людей эти службы отлично работают.
Но расслабляться я не собирался. За рекордное для себя время добежал до конца ряда с едой, на последних сотнях метров заметавшись из стороны в сторону.
И все-таки не успел. Почти у самого кафе черный эльф шагнул мне наперерез.
Высокий, в традиционной одежде эльфийских разведчиков, он молниеносным движением поднял лук. Когда речь идет о распространении хершта, эльфы не церемонятся и не отвлекаются на разговоры. Просто стреляют и все.
Учитывая, сколько бед понаделал хершт в Зеленом Лесу и сопредельных мирах, я не считаю эту меру избыточной.
Стрела полетела. Я прыгнул дубль кабриоль. Это такое па в классическом танце, когда прыгаешь в пол-оборота и два раза стучишь ногами в воздухе.
И эльф промахнулся. Говорят, такого не бывает, но тут, наверное, сработал эффект неожиданности. Попытки уйти в сторону, упасть или присесть – это нормально и привычно. Но лучник редко бывает готов к тому, что мишень вдруг подпрыгнет в бравурном па и сделает в воздухе ножками «тук-тук».
Патрульный даже на секунду опустил лук, чтобы убедиться, что я ему не привиделся.
Это спасло мне жизнь.
Потому что справа от меня появился второй эльф. Это ж как надо любить пироги с капустой, чтобы есть их даже в праздник? Или Вика так плохо готовит? Каша у нее, вроде, нормально получалась.
Как бы там ни было, я везунчик. Судьба меня однозначно любит! С криком: «Мой господин!» я бросился под ноги эльфу в оранжевой куртке.
Глава 20
ГЛАВА 20
Патрульный опустил лук.
– Принц Айвиан. – Эльф легко поклонился.
– Рад видеть тебя, Каэл.
То, что беседа опять шла на высоком эльфийском, уже и упоминать не стоило. Как же я ненавижу эту разновидность эльфийского с десятком падежей, пятью артиклями и сотнями исключений на каждое правило. Айвиан немного отодвинулся от меня, но не настолько, чтобы его соплеменник решился стрелять.
– Это твой фейк? – Каэл презрительно кивнул в мою сторону.
Я был почти уверен, что меня сейчас спасут. Почти. Все-таки не стоит забывать, что принц Айвиан большой специалист по неожиданным решениям. В прошлый раз эта ошибка стоила мне карьеры. И все-таки он ответил:
– Боюсь, что да.
– Ты послал его что-то тебе принести? – спросил патрульный.
Еще одна очень уж длинная пауза.
– Да.
Каэл поморщился. Он подошел к нам практически вплотную и, откинув капюшон, заговорил уже на простом эльфийском.
– Мой принц, когда-то я имел честь называть тебя другом.
– С моей стороны ничего не изменилось, – ответил Айвиан.
Каэл благодарно кивнул.
– Тогда позволь мне тебя предостеречь! Не стану спрашивать, зачем тебе понадобился фейк, но тут не Зеленый Лес! Законы людей запрещают покупать фейри!
Ах-ах-ах! Как мило. Я уже второй раз за неделю пытаюсь вовлечь эльфийского принца в незаконную деятельность по торговле мной.
– Да и хершт ты мог бы взять в Посольстве! – продолжал Каэл. – Извини, но я вынужден спросить: для чего он тебе?
– Подумываю свести пару татуировок, – спокойно ответил принц.
А Айвиан молодец – врет не хуже фейка. Его ответ явно порадовал патрульного.
– Это хорошо. Мы все будем рады, если ты вернешься.
– Я еще размышляю.
– В любом случае, это радостная весть.
Каэл поклонился и, не прощаясь, по-эльфийски, пошел прочь. Я выждал, пока он скроется и, поднявшись, заключил Айвиана в объятия.
– Как я рад тебя видеть!
То, что меня еще не убили, ровным счетом ничего не значило. Да, я спаситель наследника эльфийского престола, но хершт у меня в кармане – тяжкое преступление.
Айвиан легко и непринужденно сжал мою руку в болевом захвате. Я взвыл.
– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе бегать по Портграду с этой дрянью? Решил заняться черной магией? – холодно и очень угрожающе спросил он.
– Я знаю, что это очень плохая идея, но ты не поверишь, кто мне его дал! – прошептал я.
– Мария? – с каким-то сомнением спросил Айвиан, и я почувствовал, что захват ослаб.
При чем тут Мария? Ах, вот же она.
Я тоже заметил знакомую и легкоузнаваемую фигуру в кожаном плаще. Мария неслась к нам со скоростью и энергией локомотива. Если она не затормозит вовремя, нас просто сметет. Я с радостью отметил, что и в изумрудных глазах принцах мелькнула паника. Но так как он не решился ни прыгнуть в укрытие, ни выпустить мою руку, мы так и стояли рядом, вежливо улыбаясь несущейся к нам Марии и делая вид, что рады неожиданной встрече.
Мария вовремя затормозила и ткнула пальцем мне в грудь.
– Он с нами. Спецоперация, все под контролем! – пробасила женщина.
Ух ты! Я участвую в человеческой спецоперации! Круть нереальная просто. Жаль только, что узнаю я о своей миссии из третьих рук. Вот это я понимаю секретность.
– Вы дали Драэну хершт? – недовольно уточнил Айвиан.
Но захват разжал окончательно.
– Так было надо. Все формальности мы утрясем, в ваше посольство отпишемся. Крайняя оперативная необходимость, – заявила Мария, оттесняя меня себе за спину.
Я уверен в том, что принц Айвиан – самое могущественное существо в Портграде. Но при этом за спиной Марии я почувствовал себя в полной безопасности. Вот это парадокс. Надо будет на досуге поразмыслить о дуальности местного мира.
– Никогда больше так не делайте! Хершт – не игрушка! Нет таких обстоятельств, которые оправдывали бы его использование! – принялся наставлять Марию эльф. – Ты меня слышишь?
Айвиан грозно взглянул на меня через плечо Марии. Рост ему позволяет делать такие трюки.
Так этот душеспасительный спич был для меня?
– Полностью с тобой согласен! – не стал испытывать судьбу я. – Мерзкая опасная вещь!
– Дай сюда! – потребовал Айвиан.
– Все-таки решил свести руны и точки? – не удержался я от колкости. – В целом мысль здравая, но слегка противоречит самому смыслу татуировки – их обычно делают, чтобы навсегда…
Мария среагировала молниеносно. Шикарный клинч. Интересно, на какое время она сумеет удержать эльфа? Хотя нет, совершенно не интересно.
Я протянул пакетик с отравой Айвиану, не дожидаясь, пока он высвободится из захвата.
– Конечно, не мне судить. Мое «навсегда» на пару тысячелетий короче, чем твое, так что мне наверняка не понять. И спасибо, что помог, – последнюю фразу я выдавил из себя с трудом.
Но я сам на это подписался. К кафешке с пирогами я бежал вполне осознанно и понимая, что никто, кроме Айвиана, не остановит патрульного. Так что, как это ни противно, а я теперь обязан высокородному эльфу жизнью.
Принц наконец освободился из объятий Марии, молча наблюдавшей за нами, и забрал у меня хершт.
– Завязывал бы ты уже с приключениями на этой неделе, – буркнул он.
– Ага. Я стараюсь. Изо всех сил.
Больше внимания эльфийского принца я не удостоился. И на том спасибо.
– Так мы ждем вас с Урфином к ужину, – обратился он Марии, – как трамвай?
– Уже нашли, – быстро ответила женщина, – спасибо, что помог. К ужину, как и обещали, будем.
– Отлично.
А они общаются. И не только ходят друг к другу в гости, но даже ведут какие-то общие дела. Как интересно! И что за трамвай? Надо будет выяснить.
И наш героический принц ушел, унеся с собой мерзкий и опасный магический хершт, которым он сможет лечить смертельные раны, похмелье, угри, геморрой и другие болячки. Ему можно, он же высший эльф.
– Не можешь не нарываться, да? Зависть не дает покоя? – сочувственно спросила Мария.
Так, вернемся к неприятностям, требующим первоочередного внимания. С Марией мы расстались не самым лучшим образом. А неприятности она мне сейчас может устроить колоссальные.
– Так вы с Никой знакомы? – зашел я с нейтральной карты.
И, озвучив это, сам сложил два и два. Они коллеги. Вот как, значит. Год назад и Мария оказалась в той квартире не просто так. Женщина не удостоила меня ответом, вместо этого констатировав:
– Это была очень опасная затея с твоей стороны.
– Знаю. Но я как-то сразу не сообразил, что у Ники такие покровители.
– Я совершенно случайно оказалась рядом. И перестань смотреть на меня с таким страхом. – Мария усмехнулась.
– Я? Ну что ты? Вовсе я не со страхом. Ну уж точно не с таким, – запротестовал я для проформы.
– Расслабься, Драэн. Я прекрасно понимаю, что ты меня тогда подставил, но я и сама когда-то работала под прикрытием, я знаю, что это такое.
Вот, значит, как она на это смотрит. Далековато от истины, но мне на руку. Так что я просто кивнул, закрывая тему.
– А сейчас ты чего от меня хочешь?
– Есть заказ. Ника введет тебя в курс дела. – Мария указала куда-то в сторону ларька с шаурмой. – Если согласишься, сыграем партию в одной команде. Только давай дальше без экспромтов, бегать за тобой то еще удовольствие.
Я взглянул туда, куда указала Мария, и без труда разглядел фигуру в плаще болотного цвета и с цилиндром Вольфа в руках. Когда я снова повернулся, Марии рядом со мной уже не было. Вот интересно, она присоединилась к Трем Мудрецам после или во время службы миграционщиком? А может, и вообще до этого? Потом об этом поразмыслю, сейчас меня ждет другая дама.
Что ж. Еще один хороший заказ мне совершенно не повредит.
Я решительно двинулся к ларьку с шаурмой навстречу своей судьбе.
– Ну и зачем ты это сделал? – спросила бродяжка, когда я приблизился.
– Ты ни за что мне не поверишь, так что даже не буду пытаться объяснять, – вздохнул я.
Не рассказывать же Нике, что на меня нашло помутнение рассудка на почве неадекватных романтических чувств к ее сестре.
– Владычица Леса говорит, у тебя это от искренней, но нереальной любви. – Женщина как-то странно на меня посмотрела.
Оно и понятно. Я бы и сам на себя так посмотрел, если бы мог. Но от того, насколько она угадала мои мотивы, меня бросило в холодный пот.
– А Владычица Леса – это кто? – нервно поинтересовался я.
– Ну, она с нами, – туманно ответила Ника, – вообще привлечь тебя к операции – это ее идея.
Вот кого я не ожидал встретить в рядах человеческой тайной организации – так это эльфийскую лейфу. Хотя Владычицы Леса и в самом Зеленом Лесу давно перевелись. Ладно, по ходу разберемся.
– Ну хоть о сути заказа узнать можно? – выдавил я улыбку.
– Можно. Мы знаем, что флейта вчера вернулась к тебе, и нам известно, что крысы на нее реагируют. Вероятно, что-то от Крысиного Короля ты все-таки унаследовал. – Ника оценивающе смотрела на меня.
– Хотелось бы верить, что нет, – буркнул я.
Как, интересно, они все это разнюхали? Ну ладно, сцену вручения мне флейты возле Рынка агенты вполне могли видеть, но откуда они знают, что я был в крысином мирке и тестировал инструмент?
– И мы хотим, чтобы ты вывел крыс из Портграда, – закончила бродяжка.
Хорошо хоть тут мне все понятно. Избавить город от крыс – мысль здравая и ожидаемая.
– Можно попробовать, – согласился я, – и куда я должен буду их привести? Учтите, крыс несколько сотен.
– Мы в курсе. Привести их надо будет сегодня к одиннадцати вечера к воротам Рынка. Дальше я покажу дорогу.
– Может, лучше к пяти-шести утра? – предложил я. – В одиннадцать на улицах будет полно народу, праздник все-таки.
– Ничего страшного, мы позаботимся, чтобы все прошло спокойно. Если других возражений у тебя нет, то держи свой цилиндр и давай считать, что заказ ты взял. Мы сами все уладим с твоим импресарио, – последнее слово Ника произнесла с насмешкой.
– Очень надеюсь на вашу щедрость в оценке моих творческих способностей, – пробурчал я, – примите во внимание, что нанимаете меня в праздники, а это двойная оплата.
– Что, целых шесть сотен? – хмыкнула бродяжка, шагая рядом со мной вдоль рядов с едой.
– Боюсь, Квази запросит чуть больше, – по крайней мере, очень хочется верить.
– Не переживай, мы знаем расценки. И, возможно, это не последний наш заказ. Ты произвел неизгладимое впечатление на нашу общую знакомую. – Ника чему-то странно улыбалась.
Это она про Вику?
– Рад слышать, заказы мне нужны, – осторожно отозвался я, – вы с Викой и Тики виделись?
– Нет. – Настроение у Ники резко испортилось.
И, кстати, значит, не Вике шла речь. О Марии, что ли?
– У Тики и без меня все хорошо. Гораздо лучше, чем было бы со мной. Когда мне пришлось срочно покинуть Портград год назад, я и не представляла, что такое возможно. Но у них теперь настоящая семья, несмотря на то, что Айвиан – эльф. Сегодня Вика накроет на стол, завтра Тики найдет под елкой подарки. А я иногда прихожу посмотреть на него издалека.
– Угу.
Вот оно, значит, как. Но Ника говорила больше для себя. Успокаивала свои сомнения. И, похоже, была не в курсе, что Айвиан и есть тот эльфийский принц, с которым у нее вот-вот вспыхнет роман. Перспективы семьи Тики в таком случае лично мне виделись запутанными. Интересно все-таки, где и почему она усыновила мальчика? Но спрашивать об этом я не стал.
– А у нас с тобой сегодня еще куча дел. Сейчас зайдешь в Тупик за флейтой, встречаемся у входа в крысиный Тупик в половине одиннадцатого, мне еще нужно кое-что подготовить, – инструктировала меня Ника.
– Понял.
Меня снова охватило приятное чувство предвкушения. Новое задание обещало быть интересным и ярким. Как в старые добрые времена.
Я взглянул на свой горящий красным браслет. У меня еще вагон времени.
