Текст книги "Фейковая история (СИ)"
Автор книги: Алиса Васильева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 23
ГЛАВА 23
– Понимаю ваше недоверие, но я абсолютно уверен в успехе. Мы провели значительную подготовительную работу и жизням ваших подданных ничего не угрожает. Поверьте, я противник любых необоснованных рисков. Но вспомните Фейковый Тупик, посмотрите вокруг – разве это не подтверждение того, что мы достигли значительного прогресса в технологии Порталов?
Я плохо слушал бродяжку, размышляя, как бы так тактично смыться из этой компании психов, но от последней фразы меня бросило в жар.
– Так, значит, Тупик и Ангар – ваших рук дело? – как можно небрежнее спросил я.
– Моих, – просто кивнул старик.
Не «наших», а именно «моих». Выходит, я имею честь беседовать с тем самым великим человеческим лейфой, одним из Трех Мудрецов. И они, выходит, действительно существуют. Фотография на столе госпожи Клары, оказывается, куда более важный кусок информации, чем ее экспериментальные елки. То самое старое фото, с которого улыбаются трое молодых людей. Итак, Клара наверняка Ботан. Остаются Открывашка и Минералка. Но тут мне даже гадать не пришлось.
– Я Открывашка, – не стал играть в таинственность лейфа, – брожу по мирам, а с некоторых пор открываю их для других. Наверняка в ваших кругах обо мне слышали. А Ника моя талантливая ученица.
Я кивал, думая, что раз уж Нику взял в ученицы сам Открывашка, то таланта ей действительно не занимать. На такой дар эльфы обязательно купятся, так что Айвиан вполне может проявить к ней интерес. Жалко Вику. И я совсем не злорадствую.
– Мы сделаем все, чтобы у крысиной расы появился шанс на будущее.
Черт. Открывашка явно владеет не только даром открывания миров, у него в ментальной магии хорошие способности. Если бы не мой врожденный иммунитет к ней, я бы уже был абсолютно очарован. Голос Открывашки и так мешал мне трезво мыслить, но то, что живым меня не отпустят, я уже понял. Я видел двоих из тайной человеческой триады. И что-то мне подсказывает, что и Минералку найти будет несложно. От таких свидетелей избавляются, это я знаю точно. Не первый день живу на свете.
– Ну так что, идем спасать крыс и открывать Портал?
А что мне еще оставалось? Тут я в ловушке. Хотя, учитывая способности мастера Дверей, я везде в ловушке. Даже если и добегу до Мэб, она с большим интересом выслушает информацию и с готовностью выдаст меня людям.
– Конечно! Давайте творить добро! – вздохнул я.
– Заодно и протестируем наконец Портал в рабочем режиме, – пробурчала Ника.
– Она шутит. Мы его уже тестировали на добровольцах из собственных рядов, – отмахнулся Открывашка.
– И очень зря, – не унималась Ника.
Это они не всерьез. Видно, что этот спор – их любимое развлечение. Забавные ребята, жаль, что я встретил их при таких обстоятельствах. На меня их гуманизма точно не хватит. Но я еще побегаю, когда окажемся в открытом пространстве. Пусть погоняются за мной.
Я огляделся, снова поднося к губам флейту. Мои, как выразился Открывашка, подданные, неподвижно и обреченно ждали, сбившись серой кучкой вдоль стены первого ангара. Их так много, но при этом угрозы от них не чувствовалось никакой. Интересно, это так действует флейта или Открывашка что-то сделал?
– Мы спешим. У нас осталось сорок минут, – напомнила мне Ника, – мы проведем вас короткой дорогой, но медлить все равно не стоит. Нам нужно добраться до Центральной площади.
– Вместе со мной и крысами? – уточнил я.
Вообще-то, беря заказ пару часов назад, я думал, что мне нужно будет довести крыс только до выхода из Рынка, а там люди сами разберутся. Я еще могу представить себе наше шествие по Рынку, тут и не такое видели, но что будет, когда мы окажемся в Портграде?
– А нас не загребут?
– За кого ты нас принимаешь? Все продумано! – обиженно надула губы Ника.
Ну тогда отлично. Сегодня у меня будет ночь впечатлений. Мало того, что увижу Портал, созданный людьми, так еще и узнаю, как можно незаметно провести по городу пару сотен крыс. Жаль, что эту ночь я вряд ли переживу, не успею рассказать Ро про такую невидаль.
Я заиграл мелодию. Теперь все крысы начали синхронное движение. Хуже того, они еще и в шеренги построились. По четверо. И по росту.
Так мы и пошли – впереди Ника, за ней я, потом колонны крыс, и замыкал процессию Открывашка. При такой конкуренции у моего забрызганного всеми цветами радуги жилета нет никаких шансов быть замеченным. Даже обидно.
Мелодия лилась, мы шагали. Ларек не выдержал, его смяло, как консервную банку. А вот чахлая елочка осталась невредимой и даже засветилась синим. Это магия Открывашки? Или Ники? И этого я тоже уже не узнаю.
Эффект на Рынке мы произвели умеренный. На нас глазели, нам давали дорогу, от нас воротили носы, но на этом и все. У меня вообще сложилось впечатление, что Рынок ждал чего-то подобного.
– Мы предупредили местные народы, что будет проводиться дератизация, – подтвердила мои догадки Ника, обернувшись на меня через плечо.
Почти у самого выхода нас догнал Открывашка.
– Притормозите, надо подогнать транспорт, – сказал бродяжка.
Вау, транспорт! И на чем мы, интересно, поедем? Что может вместить всю эту толпу крыс? Я проводил взглядом фигуру в болотном плаще. Несмотря на возраст, двигался Открывашка очень быстро и легко. Сбежать от него будет нереально. Еще и Ника. Она, выходит, серьезно рассчитывала оторваться от патрульного эльфа.
– Так, сейчас нужно организованно всех вывести и построить перед трамвайной остановкой, – объяснила мне женщина, – ты знаешь, куда идти?
Я не выдержал.
– Вы это серьезно? Мы поедем до Портала на трамвае? – Мне пришлось опустить флейту, и крысы растерянно остановились.
– Я тебе больше скажу – мы и дальше на нем поедем, – весело подмигнула мне Ника, – ты что, не знаешь, что в новогоднюю ночь случаются чудеса? Играй давай, если твои крысы разбегутся, мы их потом до утра ловить будем. Я попрошу открыть ворота Рынка полностью, так будет безопаснее.
Шутка. Это шутка. Не может такого быть.
Я успел повторить это себе раз двадцать, пока мы выбирались сквозь услужливо открытые орками ворота и топали к трамвайной остановке в ста метрах от Рынка.
А потом приехал трамвай. Подогнал его светящийся магической энергией Открывашка. И тут я понял, что люди не сами все это затеяли. То, что подъехало к остановке, в каком-то смысле действительно было трехвагонным трамваем, но в куда большей степени оно являлось големом. Потому что обычные трамваи никогда не скалятся и не корчат рожи.
И сделали этого монстра гномы. Я даже готов поспорить, что найду на этом чудище знакомое клеймо. Возможно, на Урфина Мудрецы и вышли через Марию, но Вандерштутель никогда не стал бы такое делать без согласования с Гильдией. Так что гномы точно участвуют.
Может, и орки изначально были в деле, тогда Клык втянул меня в эту крысиную возню с вполне конкретным умыслом. И десяток зеленых охранников, которые молча наблюдали за нами, эту догадку подтверждали.
Мэб порвет Альдрованду и Паби на тонкие ленты, когда выяснит, что они прошляпили такое! Жаль, расскажу ей об этом не я.
Монстр затормозил, обдав нас фонтаном искр, и открыл все двери.
– Забирайтесь! Билеты не нужны! – крикнул Открывашка.
Шутник. Крысы начали подниматься в вагоны. Я повернул руку, чтобы посмотреть на свой браслет. Надо же, мы уложились в двенадцать минут!
– Примерно по сто двадцать крыс в каждый вагон, – командовала Ника, – сам лезь в первый. Когда двери закроются, флейта будет уже не нужна.
Как и я.
Я огляделся. Открывашка сейчас занят, Ника тоже за мной не побежит. Оркам меня не догнать. Сейчас или никогда. Потом люди меня, конечно, найдут, но не сдаваться же без боя. Вернее, без забега. Я за последнюю неделю даже привык.
– Знаешь, а я не поверила Владычице, когда она сказала, что ты один из нас, – сказала бродяжка, и я снова отметил, что они с сестрой очень похожи.
Уже все крысы оказались в трамвае, так что я опустил флейту.
– Госпожа Клара считает, что я человек? – усмехнулся я такому странному предположению, незаметно нащупывая в кармане петарду.
Пусть Ника немного расслабится, потом я устрою бабах и рвану к ближайшему переулку.
– Нет, но ты из тех, кто делает правильный выбор. – Взгляд женщины пробирал до глубины души.
Правильный выбор? Она знает. Знает, что я хочу сбежать. Но я почему-то продолжал стоять рядом с трамваем.
– Давай с нами, Драэн! Подвезем до Центральной площади! Там сейчас гуляния идут! – услышал я звонкий голос Открывашки.
И послушно шагнул в ловушку. Не знаю, почему я это сделал. Еще ведь секунду назад собирался побегать перед смертью. Неужели мой врожденный иммунитет к ментальной магии не спас от чар Открывашки? Или я все-таки самостоятельно принял решение?
А, плевать.
Голем закрыл двери.
Вагон был забит крысами, воняло жутко. Ника потащила меня к двум первым сидениям, на которые почему-то никто из крыс не позарился. Я занял место у окна. Мы неслись мимо украшенного города, светящегося разноцветными огнями.
Красиво. Люблю Портград перед праздниками. Жаль, скоро для меня все закончится, до Центральной площади всего две остановки, а мы мчались, набирая скорость.
Ника сидела рядом со мной.
– Наш человек закроет твой заказ завтра, – пообещала она.
Я разозлился.
– Ну к чему этот спектакль? Я прекрасно понимаю, что живым вы меня не отпустите, – процедил я сквозь зубы.
– Отпустим, – возразила Ника.
Я уставился на нее, не зная, как реагировать.
– Открывашка настоял, он неисправимый гуманист, – притворно вздохнула Ника, – только хочу сразу предупредить – рассказать о нас ты ничего не сможешь, Владычица договорилась с шиповником.
У меня отвисла челюсть. Вообще-то шиповник контролирует Мэб.
– Она не может. Или может? – Мысли в голове скакали в такт несущемуся трамваю.
– Да может, конечно. Она же доктор биологических наук. Это с людьми Клара общаться не умеет, а с растениями запросто. Спроси у своего шиповника. Он ей про тебя все выложил. – Ника наслаждалась моим замешательством.
Шиповник рассказал Кларе обо мне? Вот ведь колючий гад! Мало того, что он предал Мэб, он еще и обо мне треплется направо и налево.
– Не злись на своего симбионта, он дал тебе отличную характеристику, – продолжала веселиться бродяжка.
– То есть вы решили сохранить мне жизнь, потому что какой-то куст обо мне лестно отзывался? – Я с трудом включился в диалог.
– Ну не только. Ты и саму Владычицу очаровал, у Минералки соображения по поводу твоей полезности в будущем, а у Открывашки, как я уже сказала, гуманизм из ушей лезет.
А с Минералкой-то я когда пересекся? Я попытался вспомнить лицо второго мужчины с фотографии на столе Клары. Сейчас он должен быть лет на тридцать старше. Какое-то смутное воспоминание, скорее даже тень воспоминания, но нет, образ не сложился.
– Так что Мудрецы единогласно проголосовали за тебя, – усмехнулась Ника.
– Да я просто звезда, – от всего произошедшего вдруг накатила усталость.
– Это точно. Еще и яркая, – рассмеялась женщина.
Ах да, я же в краске, как сумасшедший клоун. Ника, склонив голову, рассматривала мою перемазанную физиономию.
– Когда у тебя ближайший выходной? – неожиданно спросила она.
– Каждое новолуние.
Квази не очень уважает трудовой кодекс, так что отдыхаю я раз в месяц.
Ника глянула в окно на идущую на убыль луну.
– Я к этому времени уже вернусь. Открывашка считает, что нам хватит и нескольких часов, чтобы выбраться из Мира Крыс. Может, сходим с тобой куда-нибудь? – предложила бродяжка.
Я растерялся. Это мне что, свидание предлагают? Нет, не может такого быть.
– Я в свой выходной не работаю. Он потому и выходной, – на всякий случай я решил прояснить ситуацию.
– Это я поняла. – Ника мягко улыбнулась, внезапно выпрыгнув из своего образа циничной бродяжки.
Значит, все-таки свидание. Со мной. Мне понадобилось несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы взять себя в руки. Я попытался вспомнить, когда в последний раз встречался с женщиной без роли – и не смог. Тот поцелуй с Викой не в счет. Это вообще было в какой-то параллельной реальности. А вереница клиенток – это другое. Я умею играть, угадывать и оправдывать чужие ожидания, а вот быть собой? Я даже и не знаю точно, что это значит. Все выходные я сижу в Тупике в своей комнате и стараюсь ни о чем не думать. И зачем это Нике? Но отказываться не хотелось, хотя во рту пересохло от страха.
– Когда я не работаю, я ужасно скучный и унылый тип, – предупредил я.
– Я не поняла, ты что, пытаешься съехать с темы? – возмутилась Ника.
Я помотал головой.
– Нет. Я просто боюсь, что не оправдаю твоих надежд.
Ника закатила глаза:
– Расслабься. Нет у меня никаких надежд на твой счет! Просто сходим куда-нибудь, развлечемся, весело проведем время.
До полнолуния еще больше недели. Если сейчас Три Мудреца закроют заказ по нормальному тарифу, мое положение в Тупике заметно улучшится. Мэб опять же что-то от меня хотела. Так что к новолунию я вполне смогу сходить на свидание и даже купить даме цветы. Надеюсь, Ника еще не успеет попасть под чары Айвиана. Захотелось вообще забыть это предсказание Альдрованды. Может, старая лейфа все-таки ошиблась?
– Буду очень ждать. Приходи, – удалось выдавить мне.
– Ну, бывай тогда. Кстати, тебе уже пора. – Ника кивнула на дверь. – Полностью останавливаться мы не будем, но Открывашка сбросит скорость. Сможешь на ходу выпрыгнуть?
Я огляделся. Мы почти домчались до Центральной площади. Впереди маячила огромная елка, вокруг нее, как и сказал бродяжка, народные гуляния.
– Да, без проблем.
– Фейри, на выход! – раздался голос Открывашки. – Одна минута до полуночи, всем приготовиться!
Все вдруг закружилось. Крысы замахали мне лапами, Ника вскочила, пропуская меня к двери, которая с лязгом открылась. Я еще раз оценил старания Вандерштутеля – он даже не поленился украсить двери рунами. Жаль будет, если это шедевральное транспортное средство застрянет в Крыстере. Хотя, может, даже станет там объектом поклонения. Вот так и рождаются легенды.
Трамвай начал замедляться, рассыпая искры, а сквозь лобовое стекло я увидел, что у самой новогодней елки, окруженной толпой, открывается Портал. И всем на него было наплевать, потому что вокруг гремели фейерверки, что-то радостно взрывалось и били куранты.
Я замер, открыв рот. Елка была из тех, которые показывала мне на своей экспериментальной делянке госпожа Клара. Конечно, гораздо крупнее, но тот же сорт, или что там у них, у елок, бывает. Все правильно, лейфа же говорила мне, что Ботанический сад выиграл какой-то тендер на снабжение Портграда елями. Ее, Клары, елями.
И серебристый переход между мирами открывался не сам по себе. Каждая иголка новогодней елки светилась энергией. А тянула елка эту энергию со всего города. Люди щедро и радостно жертвовали ей свою силу, позволяя питать и поддерживать открывающийся Портал. Почему? Это какая-то мистерия, наподобие тех, что описывались в наших и эльфийских летописях?
– Прыгай, а то уедешь с нами! – услышал я голос Ники, и, не раздумывая, прыгнул в сугроб.
В Крыстер мне совсем не надо. Уже в прыжке я заметил еще одну важную деталь. Энергией светились почти все окна Портграда. Елки были повсюду. Ботанический сад отлично справился с тендером. И энергия тоже текла со всего города.
Люди почему-то синхронно объединились ровно в полночь при помощи деревьев Клары в огромную энергетическую сеть. Весьма странная идея для источника питания Портала, но ведь работает!
И тут я до кучи вспомнил и елки у наших Портальчиков на Рынке, и все окончательно встало на свои места. Лейфа Открывашка, может, и открывает Порталы, но энергией его снабжает лейфа Клара. Она же Ботан. И потом люди еще обвиняют нас, фейри, в том, что мы используем женщин. Ха-ха-ха. У нас лейфа со способностями госпожи Клары была бы… Мэб…
Сидя в сугробе, я наблюдал, как окруженный искрами трамвай оторвался от рельсов, пролетел последние триста метров над землей и словно комета понесся в Портал. Все это в дыму от петард, салюте, хлопушках и радостных криках.
Никто трамвая не заметил. Вандерштутель молодец, слов нет.
Минута – и Портал закрылся.
Глава 24
ГЛАВА 24
Я вылез из сугроба. Народ на площади возле елки приветствовал наступивший год, звучала музыка, со специально сооруженной сцены что-то весело орал в микрофон ведущий. Сходить, что ли, туда? Мой браслет все еще горел, можно не торопиться.
Так что я пошел к елке, с каждым шагом все больше заражаясь царящим там весельем.
Ель уже не светилась синеватым магическим огнем, видимо, заряд был полностью исчерпан. Интересное все-таки решение – воспользоваться какой-то праздничной человеческой традицией для генерации энергии. Вот почему Открывашка и Ника были привязаны к полуночи, у людей в новогоднюю ночь с этим временем связаны мощные эмоции. И ведь все получилось – и Портал открылся, и крыс удалось туда провезти.
Жаль, что я не смогу рассказать об этом нашим. За такую информацию Мэб многое бы мне простила.
Но жаловаться не стоит, и так неделя выдалась на редкость продуктивной. Я уже смешался с пестрой веселящейся толпой, но, заметив невдалеке грустную белую фигуру, понял, что успею в этом году сделать еще кое-что. Чтоб уж совсем продуктивно было.
Ро уныло грыз коврижку, запивая ее глинтвейном. Интересно, что он здесь забыл? Я-то думал, что Мэб задержит его до утра. Ладно, это мелочи, потом выясню. Так, где у нас Бина?
Как же хорошо, что Бина любит яркие цвета. Найти в толпе ее красно-черный образ оказалось несложно. Клиента своего она, видимо, из «Грез» прямо сюда притащила. Какие же они идиоты. Пора с этим завязывать.
Я шагнул к Ро, замахал ему руками и громко выкрикнул:
– Привет, дружище!
Мне нужно было, чтобы меня заметила Бина. Учитывая, что я все еще в краске, дело это не особо сложное.
– У меня для тебя кое-что есть, – прочел я по губам Ро, который, в отличие от меня, решил голоса не повышать.
Фейри, продолжая хмуриться, попытался расстегнуть свое неизменное белое пальто, чтобы достать что-то из нагрудного кармана. Что бы там у него не было, подождет.
– Какое совпадение! – воскликнул я, на ходу распахивая жилетку. – У меня для тебя тоже кое-что есть!
Я дотянулся до своего кармана первым. Ро даже расстегнуть пальто не успел, помешала коврижка, которую он продолжал держать в руке.
Красный шарик полетел по землю между мной и Ро. Его пальто немного жаль, а жилетке Вольфа терять уже нечего. Чтобы уж точно нас заметили, я швырнул и петарду. Брызги разлетелись в разные стороны, от взрыва заложило уши. Я картинно упал, зацепив ногой Ро, и заставив его тоже потерять равновесие. Падал Ро очень профессионально, не пролив на себя ни капли глинтвейна. Ха-ха-ха.
Кто-то из женщин закричал. Нет, не Бина, ее визг на границе ультразвука я всегда узнаю. К первому крику присоединился второй. Ну еще бы – взрыв, два фейка в красной краске валяются на снегу.
Ну давай, Бина, девочка, этот придурок ведь сейчас встанет, испортив мне все представление. И Бина появилась, как красно-черная фурия. Только не подведи. Я так старался!
– Ро!
Ура! Свершилось! Я молодец.
– Ро! Ты жив? – Бина бросилась к хлопающему глазами Ро.
Вообще-то глупый вопрос. Ро сидит на заднице, держа в одной руке бокал с глинтвейном, а в другой – недоеденную коврижку. Трупы обычно себя так не ведут. И такое придурковатое выражение счастья у них на лицах тоже нечасто встретишь. Да, да. Сбылась мечта идиота. Мы с Ро оба валяемся в красной краске, а Бина вопит его имя. Не мое, что принципиально. Это и есть признание в любви.
Какой же я все-таки молодец. От свалившегося на него счастья Ро забыл, что собирался мне что-то передать. Ладно, мне спешить некуда, пусть порадуется.
Я встал, улыбаясь всем вокруг.
– Это просто шутка! Ничего серьезного! Просто шарик с красной краской! – объяснял я окружающим людям, надеясь, что никто еще не успел вызвать миграционную службу.
Чтобы разрядить ситуацию, я достал из уха цветок и подарил его ближайшей девушке, а потом поджег бенгальский огонь. Надеюсь, Шутка Горб хоть тут не напортачил, и эта штука не рванет у меня в руках.
Огонь горел как надо, вокруг послышались восхищенные возгласы.
– С праздником! С Новым годом! Ура! – орал я, пытаясь заставить людей вернуться к веселью.
Мне это без труда удалось. Я даже успел затянуть популярную новогоднюю песню, когда меня кто-то схватил за локоть. Вот уж кого не ожидал тут увидеть!
– Привет, Квази! Я как раз собирался вернуться в Тупик! – быстро соврал я.
Квази поморщился. Выглядел он странно даже для себя. И дело было не только в парике с чудными золотистыми локонами.
– Ро отдал тебе конверт? Ты взял заказ? – быстро спросил директор.
Конверт? Ро принес мне еще одно задание? От Мэб? Я обернулся на Ро и Бину, что-то бурно выясняющих в нескольких шагах от нас, но Квази резко дернул меня за руку, увлекая в толпу.
– Не успел, значит?
– Пока нет. А в чем дело-то? – Я не сопротивлялся, и мы быстро удалялись от Ро куда-то в сторону парка.
– Я решил продать твой контракт, – ошарашил меня Квази, – прямо сейчас.
– Кому? – опешил я.
Что за спешка? Мой контракт понадобился Паби? Квази тащил меня к беседкам, пока еще не занятым празднующими людьми. К утру в этих накрытых железными крышами «грибках» с полукруглыми лавочками будет полно мусора и пустых бутылок.
– Паби вот-вот прибудет с покупателем. Он взялся уговорить того эльфа, который покупал тебя на днях.
Я резко затормозил, чуть не поскользнувшись на раскатанной ледяной дорожке.
– При чем тут Айвиан? – зачем-то спросил я, хотя в голове вертелся совсем другой вопрос сплошь из нецензурных слов.
Обычно контракт фейри, который задолжал Черному Кругу, выкупают господа из наших, такова традиция. Но узаконили эту традицию именно эльфы, когда еще правили Авалоном, и, само собой, сделали это для себя. Поначалу зимние фейри считались в Зеленом Лесу чем-то вроде диковинных забавных зверушек, но постепенно мы эльфам надоели. Так что сейчас практически никто не совершает таких сделок, хотя законодательно ни в Авалоне, ни в Зеленом Лесу они не запрещены. Мэб не стала заморачиваться с законами, потому что ей плевать на такие мелочи, почему ничего не стал менять Зеленый Лес – и так понятно. Хотя остроухие никогда в этом публично и не признаются, они считают, что им все можно.
– Я попросил Паби помочь договориться с эльфом, – ответил Квази, ловко втолкнув меня в беседку, – они должны быть с минуты на минуту.
– Мило. Но ты, кажется, забыл, что для продажи моего контракта требуется мое согласие. А на сделку с Айвианом я его не дам, – процедил я сквозь зубы.
– Не зарекайся, – раздался знакомый голос у меня за спиной, хотя я был абсолютно уверен, что в беседке мы с Квази вдвоем.
– Привет, Альдрованда, – пробормотал я, совершенно сбитый с толку.
Старуха в рюшах сидела на лавочке и нервно курила трубку, одновременно с остервенением листая документ, очень похожий на мой контракт.
Вид нервничающей Альдрованды посеял в моей душе серьезную панику. Я никогда в жизни не видел ведьму вне состояния полнейшего пофигизма, а потому струхнул. Что вообще происходит?
– Конверт с заказом он не получил? – осведомилась Альдрованда у Квази.
– Нет. Я успел его перехватить.
– Носил бы телефон! – сварливо попеняла мне ведьма.
Здравая мысль, будет время, еще раз покапаю на мозги Квази, но сейчас не до этого. Надо выяснить, что такого в конверте Ро, что Альдрованда и Паби согласились поддержать Квази в стремлении продать меня представителю другой расы.
– Мэб прислала мне задание? – спросил я прямо.
Квази мрачно кивнул.
– Вы что, вскрыли конверт? – Это казалось очень маловероятным.
Никто в своем уме не стал бы ломать печать Черной Королевы. Это чистое безумие.
– Нет, конечно, мы же не идиоты. – Альдрованда выпустила особенно замысловатое облако дыма.
– Но мы догадываемся, что в нем. – Квази кивнул на книгу, лежащую на скамейке рядом с лейфой.
Книгу я узнал. Видел у Мэб пару часов назад.
– Там странички не хватает, – объяснил директор, – одной из иллюстраций. Учитывая, что бумага для письма у королевы была.
– Я бы на ее месте тоже не стала ничего писать. Под такими вещами не подписываются. Она потом скажет, что вообще тут ни при чем. Совсем свихнулась. Нам в этом мире жить! И главное – зачем? У нее даже нет покупателя, я бы знала! – Альдрованда даже и не говорила, скорее, шипела от злости.
– В конверте с моим заданием от Мэб иллюстрация из вот этой книги? – уточнил я.
– Скорее всего, – ответил Квази.
– Что значит «скорее всего»? Ты сказал нам с Паби, что абсолютно уверен! – Альдрованда метнула в Квази жуткий взгляд.
– Да уверен я, уверен! – взвизгнул фальцетом директор.
Так, разгадка в книге. Чего такого Мэб пожелала мне поручить, что трое высокопоставленных фейри пошли на заговор против ее воли? Я схватил справочник и почти сразу раскрыл его на оборванной странице. Начисто выдрано, а была действительно иллюстрация. Предыдущая страница, глава 2335 – «Волшебная флейта крысиного короля. Параграф 1. Объект воздействия – крысы». Я пробежал взглядом текст. Волшебная флейта является неиндивидуализированным артефактом, может быть воссоздана артефакторами, используется Крысиным Королем для контроля над крысами, мелодия является уникальной, утеряна, бла-бла-бла. Ниже картинка – лейфа играет на флейте, за ним бегут полчища крыс. Но самое важное, что это – «Параграф 1». Значит, был и «Параграф 2». А, ну да, был. Эту легенду все знают. И меня в детстве матушка тоже пугала – вот придет Крысиный Король и заберет тебя. Я вдруг почувствовал, что флейта жжет меня через рубашку.
Мэб действительно захотела такое сделать? Но зачем? И она поручила это мне? У меня на лбу выступили капельки пота. Квази и Альдрованда смотрели на меня.
– Оставить тебя с твоими новыми способностями среди фейри мы не можем, никто из зимних не станет отказывать Мэб прямо. Скажем, что Квази продал тебя до того, как ты получил конверт, – пояснила Альдрованда то, что и так было понятно.
Я со злостью швырнул книгу на пол.
– А почему я должен за это расплачиваться? – Перспектива стать домашним питомцем Айвиана меня нисколько не вдохновляла.
– Ну почему сразу должен. Можешь взять заказ. – Ведьма больше не смотрела на меня, прямо на лавочке строча приложение к моему контракту. – Зачем мы тогда вообще тут напрягаемся?
– Что, хочешь купить себе место в Круге такой ценой? – спросил Квази.
– Не хочу. Но и становиться игрушкой эльфийского принца не желаю! – Кулаки сами сжались.
– Учитывая, как принц Айвиан к тебе благоволит, все не так уж трагично, – возразила Альдрованда.
Мне захотелось ее прибить. Но тут Квази цыкнул на нас:
– Идут!
К беседке приближались Паби и Айвиан. Первый в своем летнем обличье, второй в оранжевой куртке с зеленой эмблемой. Какой удачный выбор образов! Сверкающий владелец борделя и разносчик пиццы будут смотреться в нашем бардаке очень уместно! Сюрреализма в их появление добавляло то, что Паби нес какую-то громадную рогатую лошадь, инкрустированную таким безвкусным количеством драгоценных камней, что сразу становилось ясно – сделали этот кошмар гномы.
Паби вошел первым, бросив на меня внимательный взгляд. Айвиан выглядел немного ошарашенным. Знаете, если уж эльф выглядит немного ошарашенным, значит он в глубоком шоке.
Я его понимаю, компания мы колоритная.
Айвиан попытался поймать мой взгляд – глупейшая, кстати, затея, учитывая, что я его будущая собственность, – но я не смог заставить себя посмотреть ему в глаза. Как я до этого докатился? Захотелось срочно выйти на воздух, чтобы освежить голову. Тоже так себе мысль, когда стоишь в продуваемой со всех сторон беседке. Про освежить голову – это я скорее в метафорическом плане.
– Отличная сделка для обеих сторон, – возвестил Паби, протягивая Квази лошадь, – хорошая цена за хорошего фейри.
Квази взвесил статуэтку в руке и удовлетворенно хмыкнул.
– Так, я околела уже тут сидеть, а кроме того, меня жутко напрягают вон те кусты, так что, господа, ставьте свои подписи вот тут и вот тут, – подала голос Альдрованда, тыча ручкой в мой контракт.
Мой любимый директор наклонился к скамейке, быстро поставил свою закорючку и протянул ручку Айвиану. Тот колебался, и Квази неправильно истолковал причину сомнений принца.
– Этот фейри – прекрасное приобретение. При правильном выборе заказов окупится меньше чем за два года, – решил он прорекламировать мои способности.
Эльф стоял и молчал, выжидающе глядя на меня. Он так может хоть до утра стоять. Порыв ветра, вполне возможно, вызванный кем-то из присутствующих, распахнул лежащий на полу справочник. Страницы зашуршали.
Это просто очередная дурацкая роль. Просто нужно отыграть ее – и все. Потому что не буду же я и правда выполнять жуткий заказ Мэб. А она получит то, чего хочет, даже и без моего согласия. В подтверждение этому шиповник во мне зашевелился. Просто чтобы напомнить о себе. О чем бы там ни договаривалась с ним госпожа Клара, Мэб он тоже подчиняется.
Но портить законно приобретенную собственность эльфийского принца Мэб не станет. Так что Квази, Паби и Альдрованда правы. Это мой единственный выход.
Я заставил себя улыбнуться, на негнущихся ногах подошел к Альдрованде и поставил подпись на приложении к своему контракту.
– Я твой, – сообщил я эльфу, отходя к самым перилам.
Желание спрятаться, а лучше – вообще исчезнуть, никуда не пропало. И, чувствую, будет только нарастать.
Айвиан молча кивнул, тоже подошел к столу и подписал контракт.
– Благодарю вас, господа. – Эльф впервые за весь вечер заговорил, выбрав для обращения к фейри все тот же набивший мне оскомину пафосно-старинный диалект. – А теперь оставьте нас.
И вот эта последняя фраза, произнесенная в грязной беседке в человеческом городе в компании зимних фейков, на удивление не вызвала ни у кого из присутствующих даже намека на ухмылку. При том, что позубоскалить все они любят.
Но тут все как один молча вымелись из беседки.
