Текст книги "Фейковая история (СИ)"
Автор книги: Алиса Васильева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)
Глава 25
ГЛАВА 25
– Зачем? – спросил Айвиан, когда его эльфийский слух подсказал ему, что мы остались одни.
– Хочешь опять посмотреть на шиповник? – вздохнул я.
Уверен, что рассказать о заказе Мэб у меня не получится. Шиповник не даст. Беспринципная скотина.
– Ясно. – Эльф нахмурился. – Спрошу иначе – у тебя неприятности?
– Пожалуй, уже нет. И спасибо, что снова согласился помочь, – как же мне не хотелось этого говорить!
Но не сказать было бы неправильно.
Направление ветра изменилось, и теперь снег залетал на мой контракт, лежащий на скамейке. Альдрованда прижала его специально оставленной для этого трубкой, но листы все равно опасно трепыхались. Я поднял их. Это вообще-то вся моя жизнью.
– Контракт по правилам должен храниться у тебя. Вернешь его, когда я погашу долг. Правила расчета моего процента с моих заказов я тебе объясню, – протянул я листы Айвиану.
– Я примерно в курсе, Паби уже в общих чертах обрисовал, – отмахнулся эльф, – и, кстати, мне от тебя понадобится довольно дорогостоящая услуга. Закроешь этот заказ, и мы в расчете.
– У тебя есть для меня заказ? А я-то уж подумал, что ты меня исключительно из благотворительных побуждений купил. – Я тревожно смотрел, как Айвиан прячет мой контракт под куртку.
Но его слова о дорогом контракте очень обнадежили. Может, в человеческий Новый год и правда случаются чудеса?
– Я не занимаюсь благотворительностью, – поморщился Айвиан, – ты что, не читал мою характеристику?
– Читал, конечно. Но ты в последнее время довольно далеко отошел от своего психологического портрета. Так в чем суть задания?
– Я скоро отправлюсь в Зеленый Лес.
Ух ты. Возвращение ко Двору мятежного принца, активно выступавшего за разрыв отношений с другими расами и интервенцию Зеленого Леса в новые миры. Не представляю себе, как Айвиан будет проводить свою старую политику с учетом новых семейных обстоятельств. Жаль, что не я расскажу эту новость Мэб. Хотя нет. Теперь, после ее выходки, мне совершенно не хотелось когда-либо снова с ней сталкиваться.
– Насколько скоро? – уточнил я.
Для эльфа это вполне может быть следующее десятилетие.
– Уже в этом году. Вика и Тики отправятся со мной.
Вау! Неужели Айвиан добился разрешения отца на брак с человеческой женщиной?
– Я надеюсь, что отправятся, – нервно добавил эльф.
Усилием воли я запретил себе ухмыляться. Вике о своих грандиозных планах принц еще не поведал.
– А в чем же будет состоять моя задача? – вернулся я к теме нашего разговора.
– Ты поедешь с нами.
Класс. Я буду играть роль болонки не где-нибудь, а в Зеленом Лесу. Хуже не придумаешь.
– Как прикажешь, господин, – выдавил я.
– У меня при Дворе небольшие проблемы, – продолжал Айвиан, – и чтобы разобраться с ними, мне понадобится твоя помощь.
Вот тут все напряжение этого безумного дня свалилось с меня, начисто сорвав тормоза. Смех поднялся из живота, сотрясая легкие и разрывая горло. Я хохотал так, что слезы брызнули из глаз. Эльф безучастно наблюдал за мной. Отсмеявшись, я покачал головой:
– Айвиан, давай называть вещи своими именами: у тебя большие проблемы при Дворе. А с появлением там Вики и Тики они только увеличатся.
– Это верно, – вздохнул эльф.
– И мы оба прекрасно понимаем, что я теперь твоя собственность. Я не помогаю тебе, я выполняю твои задания.
Принц немного помолчал, подбирая слова.
– Мне бы хотелось, чтобы наши отношения строились иначе. Мне нужна твоя лояльность, а не покорность.
А вот это уже даже не смешно. Я не успел придумать достойный ответ. Эльф расстегнул куртку и достал мой контракт.
– Держи. Можешь считать, что твой долг погашен, – заявил он, сунув мне в руки документ.
Не-не-не. Так не делается. Это не по правилам. Я фейри, я живу по нашим законам и у меня есть профессиональная гордость. И, что самое главное, мне не нужна милостыня от этого высокородного сноба!
Но высказывать все это возмущение я мог исключительно самому себе, потому что высокородный сноб грациозно удалился, оставив меня в беседке одного. Мне что теперь, бежать за ним? По всему выходило, что да.
Причем проклятый эльф это понимал, потому что шел очень неспешно. Я догнал его в двух шагах от беседки.
– Я просто жажду помочь тебе занять трон Зеленого Леса. Чувствую непреодолимое желание влезть в интриги эльфийского Двора ради благополучия всех высших эльфов в целом и твоих потомков в частности, – горячо заверил я, – контракт отдашь, когда долг будет погашен по-честному.
Я вернул Айвиану контакт, чувствуя себя на редкость глупо.
– Ты очень непоследователен, – заметил мне эльф.
– Кто бы говорил, – буркнул я.
– Вы там еще долго болтать будете? – спросил из кустов Вандерштутель. – Должен вам сказать, что вы оба предсказуемостью и последовательностью не отличаетесь. А я тут соплями к веткам примерз уже.
А, ясно. Гном, который сегодня вместе с невестой гостил у Вики, был рекрутирован прикрывать Айвиана. На случай нападения фейри на эльфийского принца? Но это же смешно!
– Классная пушка, – восхитился я, рассматривая новое оружие Вандерштутеля – длинное широкое ружье с непонятным механизмом на стволе, – сам сделал?
– Не твоего ума дело. – Гном вылез из кустов и присоединился к нам.
– Я тут еще шикарный трамвай видел и мне вот интересно, где ты столько металла взял? – троллить Урфина было куда проще, чем общаться с Айвианом в его новом статусе моего господина.
– Хочешь покажу, как ружье работает? – Урфин направил на меня свое очередное изобретение.
– Пойдемте уже, я сказал Вике, что вернусь через час, а мне еще в Посольство забежать надо, – вмешался Айвиан.
То есть мы опять в прошлогоднем составе идем к Вике? Мило.
– А можно мне за вещами заскочить в Тупик? – с надеждой спросил я.
– Позже. Сначала я должен убедиться, что Посольство не станет предпринимать мер. – Айвиан был где-то в своих мыслях.
– Каких именно мер? – попытался выяснить я.
– Экстренных, – отрезал эльф.
Зря он волнуется. Покупка фейри в Портграде, конечно, запрещена, но, уверен, Риандерик посмотрит на это сквозь пальцы. Чем бы принц ни тешился, лишь бы дальше не раскачивал и без того неустойчивую политическую ситуацию в Зеленом Лесу.
Мы дружно двинулись по дорожке. Парк постепенно заполнялся празднующими людьми, которые потянулись от главной елки. Краска с меня еще не сошла, но на фоне эльфийского разведчика и гнома с ружьем я не сильно выделялся. Хорошо, что сегодня новогодняя ночь. Трезвых мало, всем на всех плевать.
Я подстроился под шаг Айвиана. Мне теперь долго еще придется под него подстраиваться, надо привыкать. Урфин шел немного позади и гундел:
– Это на тебе хорликовая краска?
– Понятия не имею.
– Но она ведь из взрывающихся шариков? – допытывался гном.
– Да.
– Ты ведь в курсе, что эта краска сходит не со всех материалов?
Я слегка напрягся. Более того, у меня появилось неприятное предчувствие.
– А поконкретней?
– Ну вот, например, с натурального меха точно не сойдет, – в голосе Урфина явно сквозило веселье.
Ах-ха-ха. Жилетке Вольфа конец. Мне тоже.
Улицы уже не были пустыми. Люди выходили из домов, чтобы запускать фейерверки, орать песни и поздравлять друг друга. У людей не принято спать в эту ночь.
На проспекте Мира эльф нас покинул под предлогом уже упомянутого срочного визита в Посольство. Сейчас влезет на ближайшую крышу и допрыгает куда нужно минут за двадцать.
– Ну ты и влип, – посочувствовал мне Урфин, когда мы остались вдвоем.
– Ненамного хуже, чем ты с Марией, – огрызнулся я.
– Ну я-то хоть по любви, – философски вздохнул Вандерштутель.
– И каким ветром вас занесло к Вике?
– На праздник в гости приехали. И по делам, – сверкнул на меня глазами гном из-под своих легендарных бровей.
– Да, видел. Отличный голем. С фантазией сделано.
– Заткнись, а?
– Молчу, молчу.
Дверь нам открыла Мария, Вика боязливо выглядывала из-за ее спины.
– Все нормально. Он теперь с нами. Айвиан потом всем все объяснит. Я спать, – пробурчал Урфин.
Вика была рада меня видеть. Так что пришлось проявить вежливость и съесть эту штуку с майонезом, которую на Новый год почему-то принято называть салатом. Пока хозяйка хлопотала у плиты, Мария прижала меня к стенке и шепотом поинтересовалась, все ли у нас хорошо прошло с Никой. Получив утвердительный ответ, присоединилась к Урфину. Я так понимаю, они заняли бывшую детскую комнату.
– Хочешь торт? А фрукты? – Вика доставала из холодильника все новые блюда.
А на пальце у нее сверкало миленькое колечко. Я так понимаю, это Ночная фиалка, известное украшение покойной королевы Извель. Айвиан, похоже, серьезно настроен. Интересно, будет ли ритуал разделения жизни? Я читал в одной старой книге, что когда эльф официально берет в жены представительницу другой расы, проводится специальное действо, связывающее жизни супругов вместе и делящее общий срок их жизни пополам. То есть, пара тысяч лет, которые смог бы прожить Айвиан, плюс сотня лет Вики и поделить на два – поровну каждому из супругов. Может, я и ошибся. Если принц готов к такому ритуалу, тот тут настоящая любовь.
– Мы тебя не ждали, извини! Паби буквально пару часов назад сказал, что ты ищешь, где пожить на время, – щебетала Вика.
Паби молодец. Всегда может подобрать подходящие формулировки.
– Я рада, что Иван согласился, чтобы ты пожил тут.
Да, очень мило с его стороны. Особенно учитывая, что квартира принадлежит Нике.
Глаза слипались.
– Я сейчас постелю тебе, – предложила Вика.
Я вежливо улыбался и кивал. На слова сил уже не осталось. Страшно клонило в сон, и Вику я не дождался. Уснул прямо на кухонной скамейке рядом с недоеденным майонезным салатом. Возможность спать на диванчике из кухонного гарнитура – единственное известное мне преимущество роста фейри.
Глава 26
ГЛАВА 26
Меня разбудила эльфийская старшая речь. Это плохая примета – начинать год вот так. Все тело затекло от неудобного диванчика, но это сущий пустяк по сравнению с ворвавшимся на кухню разъяренным эльфом Риандериком. Принц Айвиан влетел следом за ним, ловко и грациозно захлопнув за собой дверь – так, что посыпалась побелка. Я счел за благо и дальше лежать на скамейке под прикрытием стола.
– Айвиан, ты перешел все мыслимые границы! – возвестил посол.
– У тебя нет причин мне отказать! Ты видел результаты второго анализа. И ты сам неоднократно напоминал мне о моем долге продолжить династию.
Я вдруг с удивлением понял, что старинный эльфийский диалект прекрасно подходит для выражения иронии. Да какой там иронии. Для троллинга.
– Ха! Мы всем Зеленым Лесом искренне надеялись, что ты будешь продолжать династию более традиционным способом!
– Я делаю все, что могу.
Как интересно. Это все из-за Тики? Что, выяснилось, что он все-таки потомок эльфийских королей? Ну и что с того? Тики состарится и умрет раньше, чем трон покинет король Тирниэль.
Я принял сидячее положение, но на меня никто не обратил внимания.
– Ха! О, мой принц, не стоит идти на такие жертвы! – Интонации Риандерика совмещали предельную вежливость и глубочайший сарказм. – От имени короля Зеленого Леса прошу тебя, нет, в сложившейся ситуации я приказываю тебе впредь воздержаться от усыновления детей! Хотя бы в этом году!
– Я постараюсь.
– Благодарю тебя, Айвиан! Хотя мою дипломатическую карьеру это уже не спасет!
– Не преувеличивай! Я напишу отцу, – пообещал принц.
– Не стоит беспокоиться. Король Тирниэль час назад сообщил мне, что срочно желает посетить Портград. В рамках закрытия года эльфийской культуры.
– Так вы вроде его уже закрыли. – Простые фразы на древнеэльфийском мне вполне под силу, и я решил поучаствовать в разговоре.
Оба эльфа наконец заметили меня. Я был абсолютно уверен, что посол Риандерик меня проигнорирует. Он вообще-то высший эльф, еще и из самых знатных. Не станет же он унижаться до разговора с фейри. Но Риандерик устало вздохнул и сказал на все том же проклятущем диалекте:
– Значит, закроем еще раз. Это самая меньшая из наших проблем.
А потом эльфийский посол отколол такое, что я всю жизнь буду считать самым большим потрясением. Он на секунду прикрыл глаза, выпрямил и без того абсолютно прямую спину и легко поклонился сначала Айвиану, а потом мне:
– Принц Айвиан, принц Драэн, я вынужден вас покинуть. Ради сохранения остатков своего рассудка.
Айвиан вежливо кивнул. Я остался сидеть с отвисшей челюстью. Мне понадобилось немало времени, чтобы переварить произошедшее. Айвиан успел выйти в коридор, закрыть за Риандериком дверь, успокоить Вику, Марию и Урфина, вернуться на кухню и достать из шкафчика коньяк.
А я все сидел, не в силах поверить в этот абсурд. И главное, в его причины. Нет. Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет.
– Увы, – вздохнул Айвиан, угадав мои мысли.
– Какого черта? – выдавил я.
– Я был молод и неосторожен. В Авалоне у меня вполне могли остаться дети, – пожал плечами эльф.
Угу. Судя по некоторым рифмованным свидетельствам, в молодости принц Айвиан действительно отличался неосторожностью и склонностью к экспериментам. И пришлась его молодость аккурат на период эльфийского завоевания моего мира.
– Так что Крысиный Король ничего не напутал. Просто он с самого начала имел в виду тебя. Крыс ведь пробовал твою кровь?
Я кивнул.
– В тот раз, когда впервые напал на тебя?
– Да.
– Тогда Крыс и понял, что ты мой потомок, – вздохнул Айвиан, – а я заподозрил это, размышляя над его мотивами. Крыс был безумен, но не глуп. Пара капель твоей крови из той лужи, что натекла под ноги лечившему тебя Риандерику, подтвердили мою догадку.
Я прокрутил в голове все слова и действия Крыса. А ведь он действительно ни разу не назвал имени Тики! Я сам это додумал! И, выходит, Крыс использовал меня, чтобы заманить Айвиана. В принципе, хороший план. Вот только он не учел Искры и – как я год назад – невероятных изменений в мировоззрении Айвиана. Но это по большому счету мелочи.
– Я фейри. Я не хочу быть эльфом, – из меня так и лезла злость.
– Просто отыграй эту роль.
Мило. Мой дорой предок, оказывается, неплохо разбирается в наших фейских особенностях.
– Зато представь, как взбесится Двор. – Айвиан потянулся к бутылке и налил две рюмки.
Я фыркнул. Вот это будет забавно.
– Теперь понятно, почему король Тирниэль мчится в Портград, – рассмеялся я.
Айвиан залпом осушил рюмку, даже не дожидаясь меня.
– Мы все это переживем. Я почти уверен, – заявил он.
Мне захотелось ущипнуть себя и проснуться. Не может же быть, чтобы весь этот фарс происходил на самом деле. Но тут Айвиан добавил такое, что заставило меня совершенно иначе взглянуть на ситуацию.
Эльф прищурился – и с идеального лица на секунду съехала маска, которую он носит среди людей. Я увидел пятьсотсхреномлетнего эльфийского принца, выигравшего кучу войн и несколько веков прожившего в вихре интриг Зеленого Двора.
– А вот за наших врагов не ручаюсь, – спокойно произнес он.
И все. Передо мной снова сидел Айвиан – эльф из службы доставки, у которого в паспорте мигранта написано самое типичное человеческое имя.
Имя, насколько мне известно, это результат своеобразного чувства юмора короля Тирниэля. Но, похоже, Айвиан меняет маски не хуже меня.
– Скажи мне, что это все не просто так получилось. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план и все это ты делаешь в соответствии со своими интересами при Дворе, – поспешил я проверить свою безумную догадку.
– Само собой, – кивнул эльф.
В голове не укладывалось. Я опрокинул рюмку и замер со второй в руке, потому что дверь кухонной кладовки вдруг открылась.
Айвиан, как и положено эльфийскому разведчику, среагировал мгновенно. Но кинжал ему не пригодился. Из кладовки вышли двое – старик и молодая женщина. Женщину Айвиан узнал, я узнал обоих.
– Привет, Ника. Быстро вы. – Я все-таки допил и вторую рюмку.
Ника огляделась.
– Блин, Открывашка, предупреждать надо! – набросилась она на старика.
– Сам не знаю, как так вышло. Портальчик сюда случайно открылся, – неумело врал седой бродяжка, весело сверкая глазами.
Ника собиралась еще повозмущаться, но не удалось. В коридоре раздался топот босых ног.
– Ника! – Тики в пижаме вбежал в кухню. – Я знал, что ты сегодня вернешься, я загадал это желание на Новый год!
– Ника! – Вика тоже появилась на пороге кухни.
Ника не выдержала. Слезы, объятия, смех.
Открывашка присел за стол.
– У вас тут коньяк? – с намеком поинтересовался он.
Айвиан достал третью рюмку.
– В кладовке теперь искажение? – решил сразу выяснить я.
Дополнительная халявная жилплощадь была бы очень кстати.
– Ага. Небольшое, размером с эту квартиру, зеркальное, – хитро подмигнул маг, – отличный коньяк. Новый год празднуете?
Мы с эльфом покивали. Не рассказывать же человеку о наших семейных перипетиях.
– Это правильно. Волшебное время. Я всегда стараюсь в новогоднюю ночь организовать пару-тройку чудес. Это у вас оливье?
Я оставил Айвиана угощать нежданного гостя и вышел на балкон. Надо проветрить голову, это же трэш какой-то.
Вот интересно, я теперь второй в очереди на эльфийский престол или третий? Это зависит от того, будут ли нас с Тики считать в порядке старшинства или в порядке времени усыновления. Зато теперь у меня нет опасений по поводу того, как Двор отнесется к мальчику. На моем фоне он будет всеобщим любимчиком. Айвиан прав, это будет весело.
Пошел снег, и ночь стала такой же непроглядной, как мое будущее. В квартире за балконной дверью творился полный бедлам. Но я непостижимым образом чувствовал, что теперь на своем месте.
Эпилог
ЭПИЛОГ
Наше с Никой свидание прошло гораздо лучше, чем я мог надеяться. И то, что мы расстались на пороге ее комнаты – это хороший признак. Такие женщины, как Ника, не начинают серьезных отношений быстро, а мне очень хотелось, чтобы она воспринимала меня всерьез. Поцелуй – тоже добрый знак. Похоже, я ей действительно нравлюсь.
Не буду об этом думать.
Страшно.
Я тихо отошел от комнаты Ники. Она поселилась в зеркальной квартире за искажением, которое пару недель назад стабилизировал Открывашка. Я, кстати, тоже живу с этой стороны. Ника выбрала ту комнату, которая по другую сторону перехода служит детской, мне досталась маленькая коморка в восемь метров. Но я никак не мог заставить себя расстроиться на этот счет. Я вообще в последнее время чувствовал себя неприлично счастливым.
До своей комнаты я не дошел. Несмотря на то, что близилась полночь, спать не хотелось, и я решил потратить время с толком. Тем более что со свободным временем ощущалась напряженка. Мы коллективно влипли в подготовку свадьбы Урфина и Марии, и каждый барахтался изо всех сил, пытаясь справиться с навалившимися хлопотами. На меня повесили ресторан (привет, Паби), и развлекательную программу (нет, Паби, извини, но точно нет), Вика помогала с выбором платья (возникли проблемы и размером, и с предпочтениями невесты), Ника – с организацией фотосессии и цветами, Урфин решил самостоятельно изготовить кольца и пропал из нашей жизни на весь предсвадебный период (надеюсь, он вернется хотя бы к мальчишнику), а Айвиана и Тики засадили за изготовление (и ничего не криво) и подписание (каллиграфическим эльфийским почерком) пригласительных (шестьсот штук, надеюсь, половина откажется, где я вам возьму такой банкет). Еще я пару раз слышал, что есть какая-то проблема с бородой, но пока так и не понял, в чем именно загвоздка.
Вот по поводу развлекательной программы я и решил сбегать в Тупик. Нет, конечно, речь не о нашей фееричной постановке, я ведь не хочу навечно разругаться с Марией и Урфином. Меня интересовал драматический баритон Вольфа. Ну и отдать ему цилиндр и жилетку тоже было бы неплохо. Кстати, Вандерштутель не ошибся – с меха краска не сошла.
Так что я прошел сквозь искажение и оказался в квартире Вики. Вика сегодня пела в «Ромашке», Айвиан сидел за чашкой чая в кухне, Мария в гостиной с остервенением листала свадебный каталог, Тики мирно спал в своей комнате. Интересно, куда подевалась Зараза? Подавилась ложечкой? Или лежит в чемоданчике Вандерштутеля, горько оплакивая свадебные расходы?
Как я ни старался, эльф меня все равно услышал. Мы оба сделали над собой титаническое усилие, он – чтобы не спросить, куда меня понесло, я – чтобы не начать сходу оправдываться. Это просто кошмар. Мне тридцать лет! Тридцать!
Я благополучно выбрался на улицу и галопом понесся к Рынку. Еще пара дней – и праздничные украшения начнут снимать. Но пока еще можно любоваться. И я любовался, подставляя тихому снегу лицо. Учусь ходить без грима. Он мне больше ни к чему. Надеюсь, к весне попривыкну.
Рынок встретил меня своей вечной суматохой и шумом. Учитывая, что у меня в руках были цилиндр и разноцветная шубейка, внимание я привлекал умеренное. А всего-то пара недель прошла с того момента, как я спас всех от крыс. Память у Рынка короткая. И это хорошо.
Неузнанный и особо никому неинтересный, я быстро добежал до Тупика. И знаете, кого я встретил у искажения с флаерами в руках? Ни за что не догадаетесь. Квази!
Я даже притормозил, чтобы получше его разглядеть и поразмыслить, что тут происходит. Выглядел Квази неважно. Начать с того, что был он без парика. В принципе, на этом можно и закончить. Этим все сказано.
В целом, я быстро понял, что произошло. Я догадливый. Мэб не простила Квази продажи моего контракта. Что меня удивило, так это то, что смеяться не хотелось. Я теперь осторожнее отношусь к насмешкам, жизнь меня кое-чему научила.
Я шагнул к Тупику, изобразив приветливую мину. Квази смерил меня хмурым взглядом. Неодобрительно поцокал, рассматривая мое лицо без грима. Сам-то он был как и положено – по всей форме, в своей маске и поражающих воображение брюках. Я заулыбался еще добродушнее. Можно было, конечно, завести какую-нибудь пустопорожнюю беседу, но зачем нам это? Я задал единственный важный вопрос:
– Жалеешь?
Квази сплюнул и отвел глаза.
– Нет. Нельзя было позволить ей сделать такое.
Мило. И вот как теперь относиться к Квази? Нет, я не забыл того, что мне пришлось вынести за прошлый год в его доме, но он, черт бы его побрал, не жалеет о своей жертве.
– У кого теперь твой контракт? – спросил я.
– У господина Ро, – оскалился Квази.
Ух ты! Вот это новости. Я сразу забыл о Квази, потом как-нибудь подумаю о нем. Господин Ро? И патент на особые услуги в Портграде теперь тоже у него?
А в Тупике украшения уже сняли. Но разноцветные фонари, само собой, остались. Я буду скучать по их сказочному свету. Хотя нет, не буду. Все это морок.
Я ни секунды не сомневался, что Ро, получив новую должность, переехал из нашего общего дома, так что направился прямиком в бывший кабинет Квази. То, что со ступенек исчез жуткий ковер, подтвердило мою догадку. Даже на первый взгляд в доме при новом директоре стало куда опрятнее. Ничего, Ро с его маниакальной любовью к чистоте скоро вообще все тут выкрасит в белый цвет.
С кабинетом он уже частично справился – пыльные портьеры пропали, окна были тщательно вымыты, на столе не осталось ни одной побрякушки, на стенах – ни одной картины. Хотя вру, одна небольшая картина в рамочке все-таки была. Над креслом за спиной господина Ро. Ро любит минимализм.
Новый директор, как обычно в белом, сидел за рабочим столом.
– Привет, Ро! – крикнул я с порога и замер в дверях.
Потому что резко почувствовал всплеск защитной магии. Ро установил в своем кабинете сработавший на меня периметр? Зачем?
Ро поднял на меня взгляд. Мы молчали почти минуту, что очень нехарактерно для встречи двух зимних фейри.
– Я рад тебя видеть, Драэн, – сказал наконец Ро, жестом приглашая меня войти.
Защитный барьер исчез, повинуясь фейри. Но напряжение не исчезло. Да и вид у нашего грустного клоуна какой-то несчастный. Размышляя над этими странностями, я сбросил вещи Вольфганга на стоящий у двери стул и прошел в кабинет.
– Мои поздравления. – Я улыбнулся от уха до уха.
Ро кивнул. Молча. Что-то было не так. Но я никак не мог понять, что именно. Неловкость нарастала.
– Выпьем за твой успех? – предложил я.
И снова немой кивок. Не глядя мне в глаза, Ро достал бокалы и бутылку красного вина. Вот они – перемены. При Квази в этом кабинете водился только коньяк. Да еще настойка белых ноготков. Я поморщился от набежавшего воспоминания.
– За тебя. – Мой тост был встречен очередным кислым кивком.
Знаете, пить в тишине – удовольствие так себе. Сегодня Ро побил свой рекорд депрессивности.
– Как Бина? – еще раз попытался расшевелить его я.
Ро аккуратно разместил свой пустой бокал ровно по центру стола.
– Мы расстались, – бесцветно произнес он.
Ах вот оно что.
– Тогда соболезную. Но знаешь, все к лучшему. Не стоит о ней и вспоминать, – начал было я, но Ро меня перебил.
– Это было мое решение. И давай больше не будем поднимать эту тему.
Ах-ха-ха. Перестав быть недоступным, плод потерял свою сладость?
– Но я благодарен тебе за тот фокус с краской, – добавил Ро.
– Не стоит, – отмахнулся я, – мне следовало сделать это раньше.
– Я все видел иначе. – Голос грустного клоуна вдруг обрел силу и краски. – И ты сам в этом виноват!
Так, родной. Что-то я престал тебя понимать. Ро был напряжен, как звенящая струна. Что-то давило на него, не позволяя поговорить со мной. Я поймал его взгляд, пытаясь понять эмоции.
– Я совершил ошибку, – почти прошептал Ро, – но я не стану просить прощения. Это был мой шанс. Ты должен понять.
И я уже понял. Картина в рамочке за спиной Ро. И не картина даже, а просто иллюстрация из книги. Вырванный листок «Справочника артефактов». Музыкант с флейтой в окружении детей, которых он уводит из города. Конечно, Ро не стал бы вскрывать письмо с заданием от Мэб. Но и наша королева, оказывается, не так безумна, как мы все решили. По крайней мере, заказывать похищение человеческих детей ей в голову не приходило. Что за задание было в конверте Мэб, мы теперь никогда не узнаем.
Ро просто вырвал страницу из «Справочника», а остальное Квази додумал сам.
Я улыбнулся. От уха до уха. Молодец. Красавчик. Одним махом убрал и меня, и Квази.
– Классный ход, Ро. Раз – и в дамках, – искренне восхитился я, – и не парься, все к лучшему. Я, как ни странно, вполне доволен жизнью. И даже вдохновлен перспективами.
Ро глубоко вздохнул. Как мне показалось, с облегчением.
– Только не сильно тирань Квази, ладно? – попросил я.
– Он не был к тебе милосерден, – с удивлением напомнил Ро.
– А я к нему буду. Давай еще по одной. За новую жизнь Тупика. Патент теперь тоже у тебя?
– Да. Правда, масок у меня маловато. Я уже не играю, ты ушел, Бину пришлось отпустить. Выяснилось, что у нее был шикарный контракт, она сколотила целое состояние. Квази не сможет заменить всех троих. Нужно вербовать новых. Но это только вопрос времени. У меня большие планы, я давно их обдумываю, – сбросив напряжение, Ро стал куда разговорчивее.
– Кто бы сомневался, – усмехнулся я. Понятно, что Ро шел к этой должности не один год. – Все получится. А Вольф-то хоть остался?
– Да, куда он денется.
– Передашь ему вещи? Не горю желанием объясняться лично. И посоветуй блохастому ту химчистку с Тосей. В смысле, и ту и другую посоветуй. А еще Вольф мне будет нужен в качестве певца на свадьбу. Подкинешь ему это задание? О цене договоримся.
– Без проблем.
Бутылка вина на двоих – это ни о чем. Мы закончили быстро. И я ушел, бросив на прощание насмешливое:
– До встречи, господин Ро.
– До встречи, принц Драэн, – насмешливым эхом прилетело мне.
