Текст книги "Убийца Звёзд (СИ)"

Автор книги: Алиса Линтейг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Она вспомнила последние слова, сказанным неизвестным спасителем, когда тот уже показал девушкам путь до деревни и собирался возвращаться обратно. Прежде чем помогать подругам, он требовал с них плату, которую в конечном итоге так и не получил. А когда Анна напомнила незнакомцу о вознаграждении, тот ответил, что возьмёт его с неё потом. Время шло, но неизвестный так и не появлялся, в результате чего девушки, погружённые в свои заботы, и вовсе про него забыли. И может быть, Хизер была отправлена во Дворец Душ лишь для того, чтобы рассчитаться с тем таинственным незнакомцем?

– По этому поводу можешь не беспокоиться, – с усмешкой произнёс неизвестный, – плату я взял и с тебя, и с Анны Эмблерс в тот же день, когда помог вам. Хотя, по идее, сейчас ты снова должна мне заплатить, только уже за то, что я остановил одного из местных обитателей, которому уже практически удалось изгнать тебя из стен Дворца Душ. Однако с этим я, пожалуй, немного повременю. Ты заплатишь, но не в данный момент и, возможно, даже не в ближайшее время.

В голове у Хизер, не припоминавшей момента расплаты, сразу начало возникать множество мыслей по этому поводу. Она определённо не понимала, что имел в виду её необычный собеседник. Ведь их встреча в горах была первой и последней, а следовательно, девушка физически не могла вручить незнакомцу желанное им вознаграждение. Впрочем, это было далеко не единственным, с чем Хизер отчаянно жаждала разобраться. Её волновало немало вопросов, связанных с Дворцом Душ и подозрительным мужчиной, и ни на один из них она не находила даже приметного ответа.

На некоторое время девушка, ещё сильнее запутавшаяся в результате недлительного разговора, замолчала. Затем она отошла к стене и, прижавшись к плечом холодному камню, задумалась. Хизер старалась не смотреть на незнакомца, оставшегося на прежнем месте, однако это у неё не слишком-то хорошо получалось.

– Не могли бы вы снять капюшон? – неожиданно попросила Хизер. Безусловно, она бы предпочла воздержаться от подобных пожеланий, однако это, казалась, сама сорвалась у неё с языка, и девушка не успела себя остановить.

– Могу, и мне не составит труда исполнить твою просьбу, – ответил незнакомец, а затем, к удивлению девушки, стянул с лица капюшон.

Неизвестным оказался черноволосый молодой человек лет двадцати двух-двадцати пяти, обладавший достаточно аккуратными чертами лица. Он был красив, но в то же время вид его явно отталкивал, невольно навевая холод. В серых глазах незнакомца не читалось ничего, кроме абсолютного равнодушия ко всему, что происходило вокруг него. На губах его можно было заметить лёгкую тень ухмылки, вызванной, по-видимому, поведением Хизер.

Нортен посмотрела прямо в глаза незнакомцу и, поймав его пронзительный взгляд, сразу же отвернулась. У неё возникло желание куда-нибудь уйти, возможно, отправиться исследовать остальные комнаты Дворца Душ, но не контактировать с этим подозрительным человеком.

– Мне удалось удовлетворить твоё любопытство? – поинтересовался неизвестный, даже не дрогнув.

– В этом плане – да, – ответила Хизер, опустив голову. Ей совершенно не хотелось встречаться взглядами с таинственным юношей. Он вызывал у неё сразу несколько чувств, большая часть из которых, несомненно, была негативной. И чтобы не разжигать эти чувства, ей нужно было или покинуть комнату, или просто дожидаться брата, стараясь не обращать внимания на незнакомца, который, судя по всему, не собирался никуда уходить.

– Замечательно. Теперь тебе осталось лишь немного подождать, и прочие твои желания будут исполнены, а ответы на мучающие тебя вопросы – найдены. Будь терпеливей, Хизер. Терпение – твой единственный ключ к двери, за которой в данный момент скрываются вся интересующая тебя информация

Однако всякое терпение у Хизер, уставшей ждать, закончилось. Нортен лишь хотела поскорее узнать ответы, которые позволили бы ей хоть немного выйти из запутанного положения, в каком она находилась. Но ответов все не было, а новые вопросы назревали ежесекундно, вгоняя Хизер в смятение. Девушка с огромным удовольствием бы пошла дальше, покинув злосчастную комнату, но внутренний голос, в тот момент служивший ей проводником, останавливал Нортен от таких действий. Поэтому ей и приходилось ждать, несмотря ни на что.

Хизер крепче прижалась к каменной стене, пытаясь таким образом подавить растущее раздражение. Мыслено она приказывала себе успокоиться, но, к сожалению, все её старания оканчивались неудачно. Тревога все сильнее разгоралась в её душе и сердце. Перед её глазами снова начали приноситься различные картины, большая часть из которых на этот раз имела какую-то связь с её прошлой жизнью. Девушке хотелось избавиться от всего, что захватывало её в круговорот безумия, двинуться дальше, достичь места, где бы ей удалось найти вожделеннее спасение, однако вокруг неё всё по-прежнему не менялось.

Управляемая жгучей тревогой, Хизер, наконец, решила действовать. Отойдя от стены, она нерешительными шагами двинулась вперёд. Куда девушка держала путь, она, безусловно, не ведала, но теперь ей уже было всё равно. Главное – не видеть этого ужасного человека, который, несмотря на то что являлся её спасителем, невольно заставлял её мучиться, сражаясь с неизвестностью.

– Вижу, ты изъявила желание оставить эту комнату. Возможно, это решение и вправду более разумно. Вот только идти тебе некуда, ведь во Дворце Душ тебя всюду поджидают лишь испытания, преодолеть которые без чьей-либо помощи ты уж точно не способна.

– Я хочу вернуться домой. Изгоните меня отсюда, пожалуйста, – в отчаянии попросила Хизер, жажда приключений в которой бесследно исчезла.

– Как же наивно ты мыслишь, считая, что, покинув Дворец Душ, окажешься дома. Это случиться может, но лишь в том случае, если твоим помощником станет брат. В остальных же случаях тебя постигнет или мучительная гибель, или изгнание туда, откуда ты уже точно не вернёшься. Поэтому следуй за мной или, если желаешь, жди Эрика.

Хизер остановилась, взглянув прямо в глаза незнакомцу. По её телу пробежал неприятный холодок, однако девушка не уделила этому особого внимания. Теперь её волновало другое. Следовать дальше без чьего-либо сопровождения действительно было крайне безрассудным шагом, но в то же время идти за незнакомцем она также опасалась. Несмотря на то, что в горах юноша указал ей верный путь, сейчас его замыслы имели иной характер.

Немного подумав, Хизер всё же определилась. Несмотря на риск, которому девушка самолично собиралась себя подвергнуть, её решение было окончательным. Пересилив себя, Нортен решила-таки последовать за странным юношей. И какой-то её части уже было абсолютно все равно, куда он планировал её завести.

========== Глава 27 ==========

Хизер Нортен следовала за незнакомцем, стараясь ни о чём не думать. Она просто шла за ним, совершенно не ведая, куда именно, и не представляя, что он планировал с ней сделать. Тусклый огонёк тревоги всё ещё горел внутри девушки, любопытство по-прежнему мучило её, однако Хизер упорно себя убеждала, что ей нет никакого дела до происходившего вокруг неё. Это был просто сон. Обыкновенный безумный кошмар, подобные которому раньше ей ни раз приходилось видеть по ночам. “Совсем скоро я проснусь – и всё закончится”, – говорила себе Хизер, при этом совершенно не веря собственным убеждениям. Ведь её внутренний голос утверждал обратное, и сознание, безусловно, воспринимало именно его слова, а вовсе не жалкие попытки девушки внушить себе обратное.

– Куда мы идём? – наконец рискнула спросить Хизер, тут же осознав, как глупо прозвучал её вопрос.

– Совсем скоро ты всё узнаешь. Сейчас просто следуй за мной, – так же спокойно, как и раньше, ответил незнакомец.

И Нортен послушно двигалась по огромной комнате, постепенно приближаясь к выходу из неё, представленному небольшой дверью, сделанной из неизвестного материала.

Всюду стояло непроницаемое безмолвие. Тишина, казалось, в один миг поглотила все звуки, которые только могли доноситься из палат Дворца Душ. Теперь окружающая местность выглядела ещё более зловещей, а её многочисленные составляющие – чем-то поистине безумным, противоречащим всяким законам естества. Дворец Душ, и без того казавшийся Хизер местечком весьма необычным, теперь представлял из себя нечто абсолютно неведомое, некую обитель безрассудства, в которую одинокая девушка была занесена совершено случайно, возможно, по какой-то нелепой ошибке.

А между тем незнакомец двигался неспешно, но целенаправленно. Полы его плаща мягко струились по каменному полу, рисуя на нём невидимый узор. Он шёл уверенно, словно знал этот Дворец не хуже родного дома. Хотя Хизер не исключала того факта, что, может быть, это и был его дом, который он разделял с неизвестными существами, обитавшими в каждой комнате. Но причём здесь тогда её брат? Каким образом Эрик был связан со стенами этого нелицеприятного местечка, Хизер не ведала никоим образом.

И снова эти вопросы, раздиравшие её сознание на части. В её голове вновь начали возникать навязчивые мысли, выглядевшие крайне сумбурными, не доступными её пониманию. Словно назойливые мухи, они вились вокруг девушки, не давая ей сосредоточиться исключительно на путешествии, которое она в тот момент совершала вместе с незнакомцем. И снова у Хизер, осознавшей безрассудность собственного поступка, возникло желание остановиться и дождаться Эрика, которому она, безусловно, доверяла гораздо больше, чем этому странному человеку, что вёл её в неизвестность. Но к счастью, или, возможно, к сожалению – Хизер не ведала – она смогла вовремя себя остановить от очередного необдуманного шага.

И вот путники уже миновали комнату, очутившись а очередном коридоре с каменными стенами, на которых периодически появлялись змеистые трещины. Здесь, в отличие от предыдущего коридора, по которому приходилось идти Хизер, стояло такое же безмолвие, как и в комнате. Повреждения на стенах образовывались почти беззвучно, и потому оковы глухой тишины, стискивавшие окружающую местность, казались нерушимыми.

Звенящее безмолвие, нарушаемое лишь еле слышимым монотонным треском, начинало действовать девушке на нервы. Несмотря на то, что она всячески старалась держать себя в руках, у неё беспрестанно возникало желание совершить что-то, что бы могло хоть как-то повлиять на ситуацию – и для неё уже не имело значения, в лучшую или в худшую сторону. Однако Хизер не поддавалась. Сдерживая себя, она терпеливо следовала за незнакомцем.

Через некоторое время неизвестный остановился около одной из дверей. Хизер хотела пойти дальше, но её загадочный проводник, заметив это, не дал ей осуществить задуманное. Он наказал девушке немного подождать, и та, не имевшая другого выхода, послушно повиновалась.

По происшествии нескольких минут, тянувшихся для Хизер удивительно долго, дверь неожиданно отворилась. Как это произошло, девушка не ведала, но у неё возникло фантастическое предположение, будто это случилось благодаря мысленному указанию, с помощью которого незнакомец подействовал на дверь.

Ступив на порог неведомой комнаты, Хизер сразу же зажмурилась от необычайно яркого света, внезапно ударившего ей в глаза. Девушка хотела ненадолго остановиться, чтобы хоть немного привыкнуть к таинственному свечению, наполнявшему помещение, но незнакомец вновь позвал её за собой. Как и в прошлый раз, Хизер пришлось покориться и покорно последовать за своим проводником.

– Я ничего не вижу, – пожаловалась девушка, ослеплённая излишне резким сиянием.

– А тебе пока что и не надо ничего видеть. Когда придёт время, ты сможешь разглядеть то, что, вероятно, послужит ответом на все твои вопросы. Тогда ты и найдёшь в происходящем определённый смысл. Видимо, ещё слишком рано, – откликнулся незнакомец.

Хизер замерла на месте, озираясь по сторонам. Она пыталась разглядеть хоть что-то, находившееся в этом ещё более пугающем помещении, однако ничего, кроме многочисленных цветовых вспышек, перед собой не видела.

– Что вы хотите со мной сделать? – уже не пытаясь скрыть своего отчаяния в голосе, спросила Хизер.

– Я – ничего. А вот ты в данный момент вольна сделать с собой всё, что только пожелаешь.

Через некоторое время, когда глаза Хизер немного привыкли к всепоглощающему свету, она разглядела смутные силуэты чего-то очень странного, но, несмотря на это, определённое что-то ей напоминавшего. Получше присмотревшись, Хизер внезапно осознала, что теми невиданными фигурами, парившими в воздухе, были миллионы звёзд, очень маленьких, совершено разных, но идеально ровных. Соединяюсь друг с другом, они образовывали загадочное полотно, дарившее комнате ослепительное сияние. Ежесекундно множество звёзд угасало, но на их месте появлялись новые, совсем крохотные, но в то же время особенно яркие.

– Не может быть… – Хизер не поверила своим глазам. – Эрик сказал мне, что эти Звёзды – жизни людей. Значит, сейчас передо мной находится полотно всего мира?

Незнакомец не ответил. Он молча наблюдал за действиями Хизер, словно ожидая чего-то.

Девушка, в свою очередь, хотела немного приблизиться к Звёздам, чтобы чётче их разглядеть. Однако неожиданно ей в глаза бросилось нечто, что сразу же остановило её от этого действия. Она увидела омерзительных чудовищ, стоявших на полу и тянувших свои длинные и очень тонкие языки к Звёздам. Несмотря на то, что по размеру монстры совершено не сопоставлялись с таинственными светилами, они как-то умещались в пространстве комнаты и, что самое странное, никак не касались друг друга. Казалось, пустота сжимала этих жутких существ, позволяя им таким образом лакомиться Звёздами. Некоторые чудовища периодически отходили от своей пищи, скрываясь в ослепительном свечении, но, судя по всему, с намерениями в скором времени вернуться.

Хизер попятилась на несколько шагов назад, рефлекторно выставив кинжал.

– Не бойся. Вряд ли они станут на тебя нападать. А если даже это случится, я с лёгкостью смогу их усмирить, – заверил девушку незнакомец.

– А если кто-нибудь из них нападёт на мою Звезду?

– Тогда твоя дальнейшая судьба будет исключительно в твоих руках.

Невзирая на то, что Хизер совершено не доверяла подозрительному юноше, она всё же решилась приблизиться к Звёздам. И сделав это, она сразу же приметила, что светилы, попавшие в лапы чудовищ, были частично погасшими. И лишь маленькие их частички горели, словно огоньки надежды, не покидавшей людей, жизнь которых находилась под угрозой.

– Теперь, когда ты нашла ответы на большую часть волновавших тебя вопросов, подойди ближе к Звёздам, коснись той, на которую падёт твой взор, и прикажи ей погаснуть, – неожиданно приказал незнакомец.

– Но… Зачем? – растерялась Хизер.

– Не противься мне, если хочешь понять происходящее, – настаивал неизвестный.

Сначала девушка не могла заставить себя совершить такой странный поступок, однако, решив последовать указанию незнакомца, всё-таки двинулась вперёд. Подойдя к Звёздам, Хизер ещё раз осмотрелась. Она сомневалась, что то, что она собиралась сделать, могло понести положительные последствия. Девушка вполне была способна натворить бед, однако незнакомец, приведший её в эту комнату, настаивал, и Хизер покорилась.

Первой Звездой, на которую упал взгляд девушки, оказалась очень яркая, тронутая лишь каким-то очень мелким чудовищем Звезда. Наверное, человек, которому она принадлежала, некогда болел, был ранен или травмирован, потом излечился, однако какие-то несерьёзные последствия сохранились.

Хизер приблизилась к этой Звезде и, не став тратить время на раздумья, коснулась её хрупких граней, приказав светилу погаснуть. По её телу сразу же пробежало какое-то странное чувство. Приятным оно было или нет, Хизер не могла понять, но оно словно заставило её на какой-то миг окунуться в мир загадочных картин, возможно, имевших связь с её прошлой жизнью.

Выйдя из секундного забытья, Хизер осознала, что что-то, судя по всему, случилось. Вот только что? Казалось, будто всё оставалось на прежних местах. Та же комната, наполненная ослепительным мерцанием, те же Звёзды, чудовища и таинственный незнакомец, внимательно наблюдавший за действиями девушки.

Хизер глянула на Звезду, которой она только что приказала погаснуть. Как выяснилось, ничего не произошло. Звезда по-прежнему сияла, вписываясь в общее полотно.

– По-моему, ничего не случилось, – удивлённо произнесла Хизер, отходя от светил.

– Ты абсолютно права. Звезда не подчинилась твоей воле, ибо у тебя нет необходимой на то власти. В данный момент ты можешь убить лишь свою Звезду, также приказав ей померкнуть.

– Так, значит, Звёзды гаснут не только из-за чудовищ болезней и катастроф?

– Вероятно, да, – ответил незнакомец, слегка усмехнувшись.

Затем он попросил девушку ещё немного отойти. Послушавшись, та сделала несколько шагов назад, наблюдая при этом, однако, за действиями своего проводника.

Неизвестный, в свою очередь, приблизился к Звёздам и, сделав небрежное движение рукой, коснулся одной из них – очень маленькой, только что родившейся Звёздочки, выделявшейся своей особенной яркостью. Затем, когда Хизер сосредоточила всё своё внимание на происходящем, незнакомец приказал Звезде померкнуть, и та, к удивлению девушки, мгновенно исполнила его веление.

– Мне необязательно приказывать вслух, я могу делать это и мысленно, – произнёс незнакомец, касаясь другой Звезды. Её через несколько секунд постигла та же участь, что и первую. Звезда угасла, канув в омут бесконечности.

– Убийца Звёзд… – тихо произнесла Хизер, не сводя глаз с незнакомца, продолжавшего уничтожать составляющие чудесного полотна одними лишь прикосновениями.

Девушке было крайне трудно осознавать, что этот обыкновенный с виду молодой человек, благодаря которому она тогда смогла вернуться домой из похода, на самом деле являлся повелителем человеческих жизней. Он мог распоряжаться ими как ему было угодно, убивать всех, с кем ему захочется расправиться, при этом, очевидно, совершенно не задумываясь, сколько боли приносил людям. Он недрогнувшей рукой лишал жизни маленьких детей, ещё не успевших познать всей красоты мира, разбивал супружеские пары, мечтавшие о светлом будущем, убивал великих научных, политических и творческих деятелей, совершенствовавших наш мир. И ему, по-видимому, не было абсолютно никакого дела до того, какую катастрофу он постепенно порождал своими действиями.

– Что же ты делаешь… – только и смогла вымолвить девушка, ошеломлённая странным и вместе с тем жутким зрелищем.

– В данный момент я всего лишь выполняю твою просьбу, помогая тебе разобраться с происходящим, – равнодушно ответил незнакомец.

– Остановись…

– Неужели у тебя больше нет вопросов? Сомневаюсь. Теперь я не остановлюсь, пока ты не выяснишь всё, что так отчаянно жаждала узнать, когда мы только встретились.

Хизер не смогла ничего ответить. Она замерла на месте и с ужасом взирала на то, как незнакомец гасил Звезды, лишая людей их драгоценных жизней. Безусловно, теперь она осознала, почему люди, погибавшие от его рук, не получали никаких физических увечий. Ведь Убийца просто лишал их жизнеспособности, не повреждая при этом, однако, ни одной части их тела. Сердца этих людей просто останавливались, а их организм переставал функционировать, обеспечивая им жизнь, – вот они и умирали, погружаясь в объятия вечного сна.

Но вот Убийца Звёзд остановился, словно ожидая чего-то. Через некоторое время из пустоты возник один из монстров, подобные которому уже совершали своё пышное пиршество неподалёку. Чудовище приблизилось к своему повелителю и, выслушав его приказ, сразу же накинулось на одну из Звёзд.

– Как видишь, эти чудовища тоже слушаются меня. Они по-прежнему могут выбирать жертв самостоятельно, но не имеют права перечить моим приказам.

– А Эрик?.. Неужели это ты натравил на него эту жуткую болезнь?

– Это была всего лишь плата, Хизер. Плата, которую я взял с тебя за спасение. Если бы не защита, созданная вашей тетей вокруг его Звезды, Эрика постигла бы менее мучительная гибель. Но так как я не смог погасить его Звезду прикосновением, мне пришлось воспользоваться помощью одного из недавно появившихся здесь чудовищ.

– А ты хотя бы понимаешь, на какие муки обрёк маленького ребёнка?! Ты осознаёшь, как он страдал?! Какую дикую боль ему пришлось испытать из-за тебя! – Хизер, окончательно осознавшей случившееся, было трудно говорить, эмоции захлёстывали её, но, пытаясь с ними справиться, она продолжала: – Ему было всего семь лет… Вся жизнь впереди… За что ты так с ним поступил? Что он плохого тебе сделал?

В голове Хизер чётко возникли картины, изображавшие всю болезнь её маленького брата. Она словно вновь переживала все эти ужасные моменты, только теперь они давили на неё с большей силой, чем когда-либо. Слёзы текли из глаз девушки, всё внутри неё, казалось, полыхало чёрным пламенем ярости, но она, не привыкшая к публичной демонстрации эмоций, всячески пыталась себя сдерживать.

– Поверь, я всё понимаю. Тем не менее я не вижу абсолютно никакого смысла переживать из-за гибели какого-то ребёнка, подобных которому во всём мире существует немало. Он твой родственник, но не часть тебя. Пути ваших Звёзд различны, и не стоит пытаться их пересечь. Главное – следи за своей Звездой. Изменения, происходящие с прочими Звёздами, тебя не должны волновать никоим образом, – так же равнодушно, как и раньше, произнёс незнакомец, которого, судя по всему, и вправду совершенно не беспокоили последствия, какими могла обернуться его деятельность всему миру.

– Ты ничего не понимаешь! Ведь ты бесчувственный… И даже не пытайся что-то мне внушать! Ведь на самом деле ты просто ничтожен! – последние слова Хизер, не сумевшая сдержать бушующий гнев, буквально выкрикнула. Ярость, ненависть и обида – все эти чувства смешались в тот момент внутри неё, обратившись горячими языками пламени. Ей хотелось наброситься на омерзительного незнакомца и принести ему такие же страдания, на какие он обрёк ни в чём не повинного Эрика. Девушка больше не могла смотреть на лицо своего врага, выражавшее столь раздражавшее её холодное спокойствие.

Неожиданно в порыве безрассудного гнева Хизер кинулась к Убийце Звёзд и, приблизившись, со всей силы вонзила свой кинжал ему в шею, стараясь при этом ранить врага как можно глубже. Девушка отчаянно жаждала, чтобы он помучился. Ей очень хотелось посмотреть, как он будет умирать, истекая кровью и изнемогая от страданий. Несмотря на то, что жестокость никогда не была свойственна характеру Хизер, теперь в ней ярко горело желание поиздеваться над ненавистным Убийцей Звёзд, порождавшим лишь беды и страдания.

Пронзив врага кинжалом, Хизер отбежала в сторону и, задыхаясь и беззвучно рыдая, рухнула на холодный пол. Своё оружие она оставила в теле противника. Девушка не могла предугадать, понадобится оно ей ещё или нет, но, казалось, ей уже было абсолютно всё равно.

– Ты даже с кинжалом обращаться не умеешь. Забавно, – внезапно послышался ненавистный Хизер голос.

Слегка приподняв голову, девушка увидела, что Убийца Звёзд как ни в чём не бывало стоял на прежнем месте, сжимая в правой руке её кинжал. На участке, где, по идее, должна была находиться глубокая рана, виднелась лишь небольшая белая полоса.

– Как же наивно ты мыслишь, полагая, что сможешь убить меня зеркальным кинжалом. Несомненно, это был отважный шаг, но тем не менее абсолютно бессмысленный. Ведь, как известно, два раза умереть невозможно. Моя Звезда уже угасла, но, вместо того чтобы погибнуть, я обрёл новое призвание и бессмертие. Теперь я могу только исчезнуть, и то лишь в том случае, если этого захотят Души.

– Почему… Почему ты не убил меня вместо Эрика? Ведь моя Звезда не защищена, – срывающимся шёпотом спросила Хизер.

– Тогда бы мне не имело абсолютно никакого смысла тебя спасать.

– Убей меня сейчас…

– Вполне возможно, что однажды это случится, но сейчас я, пожалуй, не стану исполнять твою просьбу. Я лишь покажу тебе твою Звезду. Если хочешь, можешь погасить её сама. Как я уже говорил ранее, она поддастся твоей воле.

Но у Хизер не было абсолютно никакого желания смотреть смотреть на Звезду, представлявшую её жизнь. Прижавшись к полу, она всё ещё пыталась справиться с эмоциями, переполнявшими всё её существо.

========== Глава 28 ==========

Хизер Нортен сидела на полу, пытаясь отвлечься от всего, что окружало её в тот момент. Чтобы хоть немного успокоиться, девушка думала о доме, находившемся где-то очень далеко, судя по всему, в другой реальности, попасть в которую самостоятельно Хизер не имела возможности.

Однако мысли, с помощью которых Нортен хотела расслабиться, казались ей слишком нереальными. По крайней мере, для неё, находившейся в таком неловком положении посреди одной из комнат Дворца Душ, мечты о скорейшем возвращении домой не имели шанса сбыться. К тому же Убийца Звёзд не отрицал, что однажды он, возможно, погасит её Звезду, и, насколько понимала Хизер, это вполне могло случиться в ближайший момент. Теперь ей не мешало бы взять себя в руки, а не следовать за лучезарными мечтами, красивыми, но совершенно несбыточными. Но она не могла, сколько ни пыталась. Эмоции всё ещё захлёстывали девушку. Ей это и самой казалось удивительным, ведь ранее с ней, старавшейся всегда сохранять спокойствие, что-то подобное случалось крайне редко. Наверное, виной внезапного срыва стали те многочисленные страдания, которые пришлось пережить всем Нортенам во время болезни Эрика. Негативные эмоции постепенно накапливались внутри девушки и, когда она узнала истинного виновника её главной беды, выплеснулись наружу, введя Хизер в такое состояние.

Убийца Звёзд в это время молча стоял и ждал, пока Нортен придёт в себя. Он не помогал ей, но и не мешал. Возможно, он обдумывал какой-то план своих дальнейших действий, а может быть, решил дать Хизер время, чтобы та смирилась с информацией, которая на неё столь неожиданно обрушилась.

– Хизер, что случилось? Ты ранена? – внезапно девушка услышала до жути знакомый голос. Чьи-то маленькие руки коснулись её ладоней. Как сразу приметила Хизер, они не были тёплыми, как у живого человека, но и на конечности мертвеца никоим образом не походили.

– Всё хорошо, Эрик, – ответила Хизер, осторожно приподнимаясь с пола. Брат стоял рядом с ней и, с беспокойством глядя на сестру, пытался ей помочь.

– Зачем ты отдала кинжал Убийце Звёзд?

– Это вышло по глупости. Но мне уже все равно. Я хочу уйти отсюда. Хоть куда-нибудь, – тихо проговорила девушка, стараясь делать это как можно более раздельно, чтобы брат не заметил, в каком состоянии она находилась.

– Некоторые твои вопросы по-прежнему остаются без ответа, и я должен это исправить, – произнёс ненавистный Хизер голос.

Девушка больше не стала сопротивляться. Она поднялась и, всё ещё пытаясь взять себя в руки, поплелась следом за Убийцей Звёзд. Наверное, в обычном состоянии она бы первым делом попросила показать свою Звезду, но теперь девушку совершено не интересовало, как выглядела её жизнь во Дворце Душ. Всё это странное приключении казалось ей сущим безумием – не более. Но безумием таким, из которого не существовало обратной дороги.

Звезды, принадлежавшей Хизер, путники достигли совсем скоро. Приблизившись к светилу, Нортен осторожно коснулась его, однако погаснуть пока что не приказала. Девушка ещё не определилась, по какому пути ей следовало пойти дальше. Она могла свернуть на ту же дорогу, что и брат, но при этом, однако, отрезав себе всякие другие пути. Также она имела возможность создать свою личную дорогу, озаряемую безбрежным светом её Звезды. Следовало лишь немного подумать…

– Прислушайся к шёпоту своей Звезды, – попросил Убийца.

И Хизер, вновь решившая последовать указаниям своего врага, покорилась. Она ещё крепче прижала руку к своей Звезде и внимательно послушалась к еле различимым звукам, которые та начала издавать.

Хизер услышала тихий и очень приятный шёпот, который, как ей показалось, раздался в её голове. Вроде бы говорила Звезда, однако девушку не покидала мысль, что это она сама в очередной раз прокручивала историю, которую ей хотело поведать светило.

Это была личная история Хизер. История жизни девушки, некоторые детали которой она и сама уже подзабыла. Картины, которые описывала Звезда, вновь проносились перед глазами Хизер, словно та снова переживала те мгновения, участником которых ей доводилось становиться много лет тому назад. Теперь все эти моменты казались девушке какими-то слишком далекими, но в то же время очаровывали её, заставляя погрузиться в море воспоминаний.

Вот Хизер, которой было не больше десяти лет, неспешно прогуливалась по парку, сжимая тёплую, абсолютно живую руку тёти Энджи. Они смеялись, кормили птиц, вальяжно расхаживавших по брусчатке, и искренне радовались каждому мгновению.

Затем перед глазами девушки стали приноситься ещё более ранние её воспоминания, среди которых имели место быть и те, о существовании которых Хизер даже не подозревала. Они были связаны с её младенческими годами. К ним относились такие моменты, как, например, первое сказанное Хизер слово, её первый шаг, первая игрушка, которую она, ещё не научившаяся обращаться с подобными любопытными штуками, сразу же сломала, первое знакомство с другим ребёнком и прочие подобные мгновения, которые обычно постепенно исчезают в туманной дымке времени.

Следующим воспоминанием, представшим перед Хизер, стало её знакомство с Анной, случившееся в младшие школьные годы, когда маленькая Эмблерс первый раз в жизни сменила школу и, по причине своей стеснительности, тихо стояла вдали от всего коллектива, не решаясь заговорить с кем-либо. Со временем Анна, конечно, изменилась, но некая застенчивость в её характере всё ещё сохранилась.

Море воспоминаний поглотило девушку в свои далёкие глубины, отчего та на некоторое время забыла, где находилась на самом деле. Она путешествовала по тропам, проторенным сквозь её личную жизнь, вновь ощущая себя так же, как в те обманчиво красивые мгновения. А рядом с девушкой стоял Убийца Звёзд, пристально наблюдая за каждым её движением.

И вот Хизер было уже двенадцать. Вся её семья с нетерпением ожидала пополнения, которое обещало случиться с минуты на минуту. Отец уехал в больницу к жене, оставив дочь вместе с бабушкой, такой же счастливой и полной светлых надежд.

Но один лишь телефонный звонок смог всё изменить: и настроение, и праздничную атмосферу, царившую в семье. Бабушке Хизер внезапно позвонили, чтобы сообщить страшную весть: Энджи попала в автомобильную аварию и получила травмы, не совместимые с жизнью. Чудовище катастроф набросилось на Звезду женщины, разом проглотив её, но в этот же момент в её семье зажглась новая, особенно яркая Звёздочка. Именно эта, вновь рождённая Звезда и получила защиту. Собственно, она и принадлежала Эрику Нортену, который в тот день только начал свой путь.