Текст книги "Убийца Звёзд (СИ)"

Автор книги: Алиса Линтейг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

И снова им встретилась резвившаяся ребятня, купавшаяся в глубоких сугробах. Эрику сразу захотелось присоединиться к ним, однако он не мог осуществить своего хотения, так как старшие родственники категорически запрещали ему совершать подобные шалости. Поэтому мальчику только и оставалось, что покорно следовать за сестрой, с завистью глядя на вселившихся детей.

В скоро времени Хизер и Эрик добрались до ворот, перегораживавших территорию, на которой проживала семья Эккинсов. Приблизившись к ограждению, они тихонько постучали. Сначала никто из хозяев не услышал этого звука, однако, когда отец Кристины вышел из дома, он сразу же заметил, что к ним прибыли гости. Отворив ворота, он любезно пропустил уже знакомую с ним Хизер и её брата на свою территорию. Так как мужчина знал, что именно эти люди помогли его ребёнку, он не стал ничего у них расспрашивать и сразу разрешил им войти.

Затем Эккинс-старший позвал свою дочь, в тот момент находившуюся в доме. Поспешно одевшись, девочка выбежала в сад, чтобы встретить стоявших там гостей. Она очень обрадовалась приходу Эрика и предложила ему провести вместе с ней время за территорией жилища, где никто из её родственников не помешал бы им вести беседу и не стал бы вставлять в неё какие-то свои комментарии. Мальчик согласился, сразу предупредив, однако, что кое-кто посторонний всё же будет слышать их разговор. И этим человеком станет не кто иной, как Хизер, которой запрещалось оставлять брата одного. Ведь что могла сделать маленькая девочка, не умевшая даже оказывать первую помощь, если бы симптомы болезни внезапно вернулись к Эрику?

Однако Кристина не имела ничего против присутствия Хизер, так как считала, что она относилась к их беседам совершено иначе, чем родители. Девочка, скорее всего, думала, что Хизер воспринимала их разговоры как нормальную беседу, совершавшуюся между маленькими людьми, а не как пустой детский лепет. И, полагая так, она была в какой-то степени права.

Решив немного погулять, Хизер, Эрик и Кристина вышли за территорию Эккинсов и остановились, осматриваясь вокруг,

– Может, пойдём в ту сторону? Мне интересно, что там находится, – предложил Эрик, указывая туда, где жил подозрительный сосед.

– Нет, ни в коем случае! Там живёт ужасный человек. Нам не стоит к нему соваться, – ответила Кристина, с опаской глядя в запретную сторону.

– Ну ладно… А почему он ужасный?

– Он очень страшный и, наверное, дико злой. Также мои родители говорят, что он сумасшедший.

– А куда тогда пойдём?

– Предлагаю погулять около замёрзшего озера. Оно находится неподалёку отсюда.

Хизер и Эрик согласились и последовали за девочкой, ддя которой, как она сказала позже, это чудное местечко являлось самым любимым местом во всей деревушке.

И действительно, это местечко отличалось живописностью. Прозрачная вода застыла, покрывшись ледяной коркой, которая, словно зеркало, ловила солнечные отблески, отражая их на своей недвижимой поверхности. Вокруг лежали пышные сугробы, обрамлявшие замёрзшее озеро. А редкие корявые деревья, склонившись над озерцом, тянули свои узловатые ветви, чтобы испить заветной воды. Но их старания оказывались бесполезными, так как лёд, сковывавший озеро, оставался неприступным.

Кристина, Эрик и Хизер остановились около замёрзшего водоёма и вгляделись в даль, окутанную морозным маревом. И вновь девочка завела необычный разговор, прерванный в прошлый раз по причине позднего времени.

– Снова представь, что ты облако, – начала она.

– Да, я представил. Вчера я это даже изобразил на бумаге. Вот, посмотри, это мой рисунок, – произнёс Эрик, доставая из кармана брюк свёрнутый лист бумаги, на котором были изображены разноцветные облака, и разворачивая его.

– Ты замечательно рисуешь! Но мне не нравится, что небо на твоём рисунке как будто имеет края. Посмотри, оно ведь должно быть не таким. Конечно, это твоё личное небо, но у таких, как ты, оно всегда бесконечное, – прокомментировала девочка.

– И вправду. Но как тебе пришла такая идея?

– У меня много друзей. Они все считают небо бесконечным. Но когда они представляют себя облаком, у некоторых из них личное небо почему-то имеет конец. А у детей, похожих на тебя, оно всегда бескрайнее.

– Да, представляю. И ещё облака не становятся серыми тучами, как ты говорила вчера. На моём личном небе они яркие.

– А у меня они однажды станут тучами, я знаю это. Но потом снова превратятся в пушистые облачка.

Хизер с изумлением слушала детскую беседу, примерно представляя, что ребята имели в виду. Может, конечно, они понимали всё это по-своему, так как, в силу слишком юного возраста, были ещё не способны осознать истин, которые пытались заключить в собственные слова. Но что-то в их разговоре содержалось такое, что присуще лишь детям, живущим фантазиями и занимающимся творчеством.

– А если представить, что лёд сейчас треснет? – внезапно проговорил Эрик, посмотрев на прозрачную поверхность воды, по которой беспрестанно плясали озорные лучики.

– Не надо. Если он треснет, будет плохо. Он ещё успеет стать водой. А пока что льду лучше оставаться льдом, а воде – находиться под ним. Может, целый лёд – это проблема, но, если он треснет или исчезнет раньше времени, это будет новая и ещё большая проблема.

Так Хизер, Эрик и Кристина и провели этот день. Когда небо озарилось розовым пламенем заката, а вязкие сумерки начали сгущаться, Кристина, попрощавшись с Нортенами, поспешила домой. Брат и сестра тоже направились в сторону своего жилища.

Вернувшись домой, Хизер и Эрик обнаружили, что их родители принимали гостью. Ею оказалась та самая приятная женщина, проживавшая по соседству. Она живо рассказывала о поездке, в которую они вместе с мужем отправлялись прошедшим летом. Женщина в красках описывала живописные виды, представшие перед супругами, делилась впечатлениями, которые на них произвело путешествие. Также она упомянула несколько парков развлечений, где ей и её мужу удалось здорово повеселиться и с душой отдохнуть, радуясь жизни.

Нортены с увлечением слушали соседку, периодически задавая ей встречные вопросы, на которые она так же воодушевлённо отвечала. Однако Хизер не стала не стала присоединяться к разговору, решив снова попробовать дозвониться до Анны.

И вновь она взяла телефон и, набрав нужный номер, стала напряжённо ждать. Однако, как и в прошлый раз, услышала лишь досадные гудки, тянувшиеся слишком долго и звучавшие слишком удручающе. Анна не выходила на связь, чем вызывала серьёзное беспокойство у своей подруги. Но сколько Хизер ни пыталась дозвониться – все её новые попытки заканчивались так же печально, как и предыдущие.

========== Глава 15 ==========

Очередное утро в деревне ознаменовалось для Хизер внезапным звонком её телефона, от которого девушка мгновенно подскочила. Схватив аппарат связи, Нортен взглянула на экран, чтобы проверить, какому нерадивому человеку понадобилось разбудить её в такую рань. Однако, увидев имя звонящего, девушка ощутила одновременно несколько чувств: и недюжинное удивление, и ликующую радость, и бодрящее облегчение. Человеком, пытавшимся связаться с Хизер, оказалась Анна, связь с которой у Нортен давно пропала.

Девушка незамедлительно ответила на звонок. Услышав знакомый голос, донёсшийся до её слуха, Хизер очень обрадовалась. Теперь Нортен окончательно убедилась, что таинственной персоной, позвонившей ей в половине седьмого утра, была действительно её подруга, а не какой-нибудь грабитель, присвоивший себе телефон девушки.

– Э-э-э, здравствуй, Хизер… – тихо произнесла Анна, голос которой немного дрожал, – извини, что беспокою тебя в такую рань. Просто я только сегодня обнаружила, что ты звонила мне, и не могла это проигнорировать. И да, прошу прощения, что не отвечала на твои попытки связаться со мной. Я просто не брала в руки телефон до сегодняшнего дня. Я не хотела ничего и потому совершенно не нуждалась в разговорах с кем-либо. Но сегодня я ощущаю, что мне очень нужна поддержка со стороны. Я сыта одиночеством по горло.

– Здравствуй, Анна. Я очень рада, что ты наконец-то позвонила мне. Я уже боялась, что с тобой что-то случилось.

– Да, можно, в общем-то, сказать, что и случилось…

– Что произошло?

– Ты ведь знаешь, что мои родители в данный момент проживают в другом городе, а я до недавнего момента жила с маминым братом, который, наверное, был мне даже ближе, чем отец. Но, вернувшись из похода, я узнала страшную новость. Мой дядя умер… Это горе повергло меня в отвратительное состояние, и какое-то время я просто сидела, запершись в своей комнате, и пыталась справиться с желанием последовать за дядей. Мне было страшно и одиноко. Моё положение казалось мне безвыходным.

– Это действительно печально, я очень сочувствую тебе. А от чего умер твой дядя, если, конечно, ты можешь сейчас об этом говорить?

– Никто не знает, что послужило причиной его неожиданной смерти. Врачи говорят, внезапная остановка сердца, но как-то неуверенно они это заявляют. Но разве причина так важна?.. Главное, что его со мной больше нет и мне очень больно…

– Это всё временно, поверь, совсем скоро твоя жизнь вновь станет прежней. Да, твоего дядю уже не вернуть, однако это не повод для вечных страданий. Хотя, мне ли об этом говорить… Ведь семью тоже посетило горе, и в последнее время я буквально места себе не нахожу.

– Что произошло у тебя? – испуганно спросила Анна.

– Мой брат Эрик болен, и никто из врачей не может установить его точный диагноз. Говорят, что это заболевание ещё не открыто и излечиться от него невозможно. Доктора провели Эрику курс лечения, в результате которого болезнь временно отступила. Но, как сказали врачи, однажды она снова даст о себе знать, только в следующий раз симптомы будут ещё более грозными. И в конечном итоге его ждёт то же самое, что и твоего дядю, только Эрик, скорее всего, помучается… Я с содроганием сердца думаю о том моменте, когда его болезнь вновь напомнит о себе.

– Бедный… – только и смогла вымолвить Анна, по голосу которой создавалось впечатление, что она чуть не плакала.

Хизер и Анна пытались поддержать друг друга, однако слова поддержки, которую они выражали, звучали как-то наигранно, так как обе подруги, находившиеся в подавленном состоянии, были попросту неспособны мыслить в позитивную сторону.

По окончании разговора Хизер подошла к кровати брата, мирно спавшего в окружении игрушек. Неожиданный звонок телефона не смог прервать сон мальчика, что заметно обрадовало его сестру, старавшуюся сделать всё, чтобы Эрик отдыхал полноценно.

Девушка больше не уснула. Она вышла из своей комнаты и прошагала в гостиную, утопавшую в багряных рассветных лучах, пробиравшихся сквозь полузакрытые шторы и резво выплясывавших на мебели. Поудобней устроившись на диване, Хизер углубилась в раздумья. И снова ей не давала покоя мысль о болезни брата, который казался таким живым, здоровым, стремившимся познать мир. Она не могла поверить, что, на самом деле, этот мальчик неизлечимо болен и те чудесные мгновения, которые происходят с ним в прелестной деревушке, возможно, последние моменты его жизни. Ну а, может быть, всё было не так печально? Ведь слова врачей, не ведавших о данном заболевании ровным счётом ничего, вполне могли оказаться ошибкой. Возможно, Эрику предстояла ещё долгая и счастливая жизнь, наполненная множеством ярких впечатлений, поэтому не стоило терять надежды. Не следовало отчаиваться, ибо спасение могло прийти так же неожиданно, как и тогда, в походе.

Из мира тревожных мыслей Хизер вывела её мама, появившаяся в гостиной. Женщина выглядела такой же угнетённой, как и в день возвращения её дочери из путешествия. В её лице, померкшем от горя, казалось, не произошло никаких изменений. Даже перебравшись в деревню, она не смогла вернуть былую надежду, и потому семейное горе, временно не напоминавшее о себе, всё сильнее сдавливало несчастную женщину. Она не могла смириться с тем, что болезнь сына отступила, и, скорее всего, постоянно находилась с этой жуткой мыслью. Несмотря на то что женщина на забывала и о домашних хлопотах, даже хозяйство не приносило ей облегчения.

Мать стояла неподалёку от дочери, одаривая девушку опустошённым взглядом. Но Хизер больше не мучилась от горестных переживаний. Она ненадолго смогла поверить, что с мальчиком будет всё в порядке и страшные прогнозы врачей, не дававшие покоя Нортенам, никогда не воплотятся в реальность. Это заметно придавало девушке сил, и, мысля подобным образом, она становилась бодрее.

Вскоре в гостиной собралась вся семья, и, как и всегда, они вновь обсудили дела, которыми каждый собирался заниматься на протяжении всего дня. Хизер вновь предстояло принять участие во встрече Эрика и Кристины, так как мальчик жутко хотел увидеться с девочкой, а осуществить это в одиночестве, к сожалению, не мог. И снова в качестве его помощника была выбрана старшая сестра.

Самой Хизер, в общем-то, нравилось проводить время с этими детьми, так как её очень заинтересовала Кристина, а в особенности темы, которые она обычно обсуждала с Эриком. В то время как обыкновенные дети резвились в снегу, наслаждаясь чудесной зимней погодой, девочка любовалась природными видами, размышляя о различных явлениях и предметах с не привычной для нас точки зрения. А когда Хизер, не выдержав, задала Эккинс-младшей вопрос, почему та не играла в подвижнее игры, девочка абсолютно спокойно ответила, что считала подобные развлечения уместными лишь в большой компании, а в узком кругу она предпочитала просто беседовать, делясь собственными мыслями.

И вот в назначенное в предыдущий день время Хизер и Эрик подошли к озеру, где их уже поджидала Кристина. В этот раз погода выдалась не такой благоприятной: дул леденящий ветер, от стремительных порывов которого становилось немного по себе, а по тёмному небу плыли тяжёлые чёрные тучи, из которых, словно вата из разорванной подушки, сыпались пушистые снежинки, плавно опускаясь на покрытую белым ковром землю. По этой причине время для прогулки, выделенное Эрику, пришлось заметно сократить, чтобы мальчик не подхватил простуду. Кристина заболеть не боялась, однако, прекрасно поняв старших родственников мальчика, не стала противиться, согласившись погулять совсем недолго. Но даже эта недлительная встреча подарила Эрику множество приятных эмоций и, безусловно, ещё больше сблизила мальчика с его новой подругой.

Вернувшись домой, Эрик отправился рисовать новую картину, идею которой ему вновь подсказала Кристина. Хизер, в свою очередь, в этот раз решила принять участие в семейной беседе, так как девушку несколько удивило состояние, в котором находились её родители. Они были явно чем-то шокированы.

– Что произошло? – поинтересовалась Хизер, поочерёдно глядя то на отца, то на мать.

– Наша соседка сегодня днём была найдена мёртвой непрдалёку от магазина, в который она, по словам её мужа, ненадолго отлучилась утром, – ответил старший Нортен.

– А от чего она умерла?

– В том-то и дело, что никто не знает. Она была беременна, но, несмотря на это, оставалась абсолютно здоровой. Поверить не могу, что только вчера она сидела у нас в доме и разговаривала с нами, а сегодня её уже не стало… – произнесла мать Хизер.

– А может, это было убийство?

– Нет, экспертиза показала, что на её теле отсутствуют какие-либо повреждения. Врачи сделали вывод, что у неё случилась внезапная остановка сердца…

========== Глава 16 ==========

После слов матери Хизер неожиданно вспомнила дядю Анны, который, как ей было уже известно, умер абсолютно таким же образом, как и соседка. В его случае врачи также истолковали происшествие внезапной остановкой сердца, вот только уверенности в этом, если верить Анне, практически не было. В случае с соседкой, судя по всему, она также отсутствовала. Доктора попросту не смогли выяснить, что послужило причиной смерти женщины, поэтому, выбрав более убедительную, сделали, вероятно, далеко не самый правильный вывод.

– А больше им ничего не удалось обнаружить? – спросила Хизер, уже предугадывая, каким будет ответ.

– Нет. Она умерла крайне неожиданно, и никто даже не подозревал об её уходе из жизни. Её муж, к примеру, считал, что жена просто задержалась в магазине, поэтому не занимался её поисками. О смерти супруги он узнал лишь тогда, когда ему позвонили обнаружившие тело прохожие, чтобы сообщить страшную весть.

У Хизер по этому поводу возникли странные подозрения, вот только она не могла понять, с чем они были связаны. Точная причина смерти этих людей казалась неведомой, овеянной туманом неизвестности. И никто, даже самые опытные специалисты, не смогли правильно её определить, сколько ни пытались.

Девушка решила связаться с Анной и попытаться выяснить какие-либо подробности о кончине подругиного дяди. Несмотря на то что состояние Анны по-прежнему оставалось весьма удручающим, Хизер всё равно собиралась совершить ей звонок, так как просто обязывала себя выведать хоть какие-то детали, связанные с его внезапным уходом из жизни. Теперь девушке хотелось выяснить, действительно ли две подозрительные смерти являлись случайными или же всё-таки причина имелась, вот только никто из представителей человечества, не обладавших должными на то навыками, не смог её обнаружить.

Хизер зашла в свою комнату, где Эрик занимался творчеством, вырисовывая на бумаге какие-то забавные фигурки, и поспешно схватила телефон, покоившийся на её прикроватный тумбочке.

– Хизер, не могла бы ты мне помочь с рисунком? – попросил ребёнок, не заметивший того, что собиралась сделать сестра.

– Извини, Эрик, но нет, не сейчас. Мне нужно кое с чем разобраться, и я не могу откладывать этот вопрос, так как считаю его крайне важным.

– Хорошо, конечно, если ты занята, я не стану отвлекать тебя, – к счастью, брат ответил пониманием.

Чтобы не вызывать лишних вопросов у ребёнка, Хизер покинула комнату и, выбравшись в коридор, начала набирать номер подруги. Её руки дрожали от волнения, вызванного навязчивым желанием выяснить подробности таинственных происшествий. Девушка сомневалась, что её подруге они известны, однако надежда на удачу, которая могла улыбнуться ей в любой момент, не покидала Нортен.

И вот Хизер нажала на последнюю цифру и услышала гудки, казавшиеся такими же гнетущими, как и в тот день, когда девушка, потерявшая связь с Анной, не оставляла своих бесполезных попыток дозвониться до подруги. К счастью, в этот раз томительное ожидание длилось недолго. Анна ответила достаточно быстро, и голос её показался Хизер несколько встревоженным.

– Что-то случилось, Хизер? Твой брат?.. – произнесла девушка.

– Нет, с Эриком пока что всё в порядке. Но мне бы очень хотелось более подробно узнать, по какой причине наступила смерть твоего дяди. Может, его остановка сердца произошла не просто так? – откликнулась Нортен.

– Никто не знает, и я не хочу об этом говорить. Разве ты не понимаешь, как больно мне становится, когда кто-то затрагивает эту тему?

– Да, безусловно, я понимаю, извини, если задела тебя, но, пожалуйста, расскажи мне всё, что тебе известно. Это очень важно, поверь.

– Но почему это так важно?.. – прошептала Анна, старавшаяся всяческими способами уйти от больной темы.

– Это долгая история, но, раз уж ты просишь, я расскажу её прежде, чем ты ответишь мне. А ты пока соберись с силами, потому что, думаю, услышав её, всё поймёшь. Вернувшись из похода, я узнала ужасную новость о болезни брата. Излечение, как сказали моим родителям, невозможно, а вот способ продлить Эрику жизнь существовал. И моя семья решила при первой же возможности воспользоваться им. Мы отправились в деревню, где чистый воздух и отсутствуют неблагоприятные шумы, чтобы облегчить страдания моего брата. Здесь он действительно лучше себя чувствует, вот только мне совершенно не нравится, что мы находимся в отдалении от цивилизации. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Самое важное – это то, что произошло сегодня. Наша соседка умерла такой же странной смертью, как и, судя по всему, твой дядя. Её нашли мёртвой, но каких-либо повреждений на её теле при этом не обнаружили. В итоге тоже сделали вывод, что её кончина наступила в результате внезапной остановки сердца. Конечно, всё это действительно могло быть чистой случайностью, но мне что-то не совсем верится…

– Да, и вправду странно. Но о смерти моего дяди мне известно очень мало. Его, так же, как и вашу соседку, нашли мёртвым посреди улицы. Какие-либо повреждения на его теле отсутствовали, никакими серьёзными заболеваниями, которые могли привести к смерти, он не страдал. Вот и сделали вывод, что он умер от внезапной остановки сердца. А настоящую причину, на самом деле, выявить не смогли.

В результате недлительной беседы Хизер и Анна, делавшие определённые предположения, так и не смогли прийти к какому-либо выводу. Эти происшествия казались настолько странными, что подобрать им логические объяснения представлялось крайне трудным занятием. Возможно, они даже противоречили законам естества – никто не мог понять.

С такими мыслями Хизер и легла спать, однако отправиться в мир грёз так и не смогла. Всю ночь она проворочалась, размышляя о таинственных событиях. Утром, когда комната озарилась розоватым рассветным свечением, девушка осторожно встала и тихо направилась в гостиную, где, как и в предыдущий день, провела некоторое время наедине с собой и собственными думами.

Днём, выдавшимся не слишком погожим, Хизер и Эрик снова отправились на прогулку, во время которой мальчик вновь пообщался с Кристиной. Несмотря на то что дети были знакомы всего несколько дней, их дружба уже походила на близкую. Скорее всего, по причине того что мальчик и девочка обладали похожими характерами и интересами, их общение быстро перешло с поверхностного уровня на более глубокий, свойственный исключительно настоящим друзьям. Хизер это, несомненно, радовало. Ведь она знала, что её брат мечтал о новом друге, с которым хотел проводить практически всё время в чудной деревне. И теперь его сокровенное желание сбылось.

А дома девушку, как оказалось, снова ждало внезапное известие. Вернувшись с прогулки, Хизер вновь застала родителей сидящими в гостиной, и снова они выглядели задумчивыми, находившимися в неком замешательстве. Сидя за небольшим деревянным столом, совсем недавно установленным посреди комнаты, старшие Нортены о чём-то тихо толковали между собой. Завидев дочь, они сразу же пригласили её присоединиться к беседе.

– Неужели снова кто-то умер от внезапной остановки сердца? – обеспокоенно спросила Хизер, которую эти мысли не покидали на протяжении всего дня.

– Всё гораздо хуже, чем мы полагали, – хмуро ответил отец.

– Что произошло?

– Сегодня в “Новостях” объявили, что в последнее время по всему миру происходит огромное количество катастроф, имеющих множество человеческих жертв. Также участились случаи смертей от различных заболеваний. Но самое главное – это то, что по всему миру люди стали умирать по неизвестной причине, которую чаще всего объясняют как внезапная остановка сердца. Они просто занимаются своими делами и совершенно неожиданно падают, уже никогда не вставая. На телах этих людей отсутствуют какие-либо повреждения, и большая часть из них – абсолютно здоровые. Это всё очень странно. Некоторые даже утверждают, что в последних событиях замешана магия, потусторонние или инопланетные силы.

– Да, действительно складывается впечатление, будто кто-то сознательно стремится уничтожить всё человечество… – произнесла Хизер, весьма шокированная внезапным известием.

========== Глава 17 ==========

Шли дни. И каждый из них теперь ознаменовывался множеством аварий, внезапных катастроф и, что самое главное, таинственных смертей, о причине которых никто не мог даже предполагать. По крайней мере, разумных гипотез, связанных со столь странным и не менее ужасающим явлением, не в силах были построить даже ученые, занявшиеся тщательными исследованиями тел пострадавших, после того, как страшная новость облетела весь мир. Однако, сколько они ни трудились, удача всегда обходили их стороной, и потому каждая из попыток, которые они предпринимали, увенчивалась неуспехом.

А люди продолжали гибнуть сотнями, тысячами… И даже скептики теперь не могли утверждать, что события, происходившие в мире, были явлениями вполне естественными, так как случались на нашей планете всегда, в любые времена. Но нет. Эти происшествия выходили за грани каких-либо законов, открытых человечеством. Они казались чем-то неведомым, словно более высокие существа, жаждавшие захватить людские территории, всяческими способами пытались уничтожить негодных представителей человечества, являвшихся их единственным препятствием на пути к достижению цели.

Мир погряз в нескончаемых бедах и страданиях, беспрестанно обрушившихся на несчастных людей. И никто не мог противостоять неизвестной силе, постепенно истреблявшей человечество. Также люди, не понимавшие, что именно происходило вокруг, были неспособны и остановить катастрофу. Это, несомненно, значило, что бедствия, случавшиеся в мире, неуклонно вели к глобальному разрушению, которое, вероятно, могло и вовсе положить конец существованию человечества.

Разобраться во всём пыталась и самая обыкновенная семья Нортенов, переселившаяся в уютную деревушку, практически не попавшую в безумный круговорот таинственных событий, творившихся по всей планете. Единственным человеком в этом чудном местечке, пострадавшим от дел неизвестного, стала счастливая беременная женщина, не подозревавшая о приближавшейся кончине. Она вела обыкновенную жизнь, строя планы на ближайшее будущее, обещавшее подарить её семье невероятное счастье, однако, очутившись под действием загадочной силы, потеряла абсолютно всё.

Теперь супруг скончавшейся женщины вместе с Нортенами, проживавшими по соседству от него, пытались понять смысл происходивших в мире бед. Они строили множество предположений, но, скорее всего, как и прочие люди, ошибались. Всё, о чём они думали, было максимально приближено к реальности, однако то, что творилось в мире, уже явно находилось за гранью человеческих возможностей.

Хизер Нортен, у подруги которой странной смертью умер дядя, стремилась выведать больше информации о непонятных событиях, обзванивая друзей, знакомых, но не получая при этом нужных ответов. Ей лишь удалось узнать, что родственников ещё нескольких её знакомых постигла такая же необычная кончина по причине “внезапной остановки сердца”. Так как почти все эти люди находились в состоянии глубокой скорби, никакой другой информации они Хизер не предоставили. Впрочем, подсознательно та и не надеялась не нечто большее. Однако наивная вера упорно не покидала девушку, поэтому ей только и оставалось делать, что продолжать свои, к сожалению, безуспешные старания.

Между тем, помимо поиска подробной информации о последних событиях, Хизер занималась и другими делами, позволявшими ей отвлечься от тревожных мыслей. Основным таким занятием для Нортен являлось вынужденное участие в детских встречах. Её брат продолжал общение с Кристиной Эккинс, что приносило Хизер дополнительные хлопоты, но в то же время обеспечивало ей кратковременный отдых от внезапно обрушившихся на неё проблем. К тому же Хизер было весьма интересно слушать Кристину, воображение которой всё больше поражало девушку. По этой причине она с удовольствием сопровождала Эрика, когда тот отправлялся на очередную прогулку со своей подругой.

На одной из таких встреч, которая из-за сильного мороза проходила в доме Нортенов, Хизер довелось поучаствовать в увлекательном творческом процессе. Она помогала брату рисовать картину, основой сюжета которой стала сказка Кристины Эккинс. В то время как девочка зачитывала немногочисленной публике свою милейшую историю, мальчик испещрял бумагу разновидным штришками, которые через некоторое время обретали определённые очертания и благодаря Хизер из забавных детских картинок превращались в достаточно красивые рисунки. Сколько же восхищения было в глазах малышки, когда она наблюдала за тем, как появлялись иллюстрации к её произведениям! Она искренне верила, что Хизер – художник, вследствие чего строила в своём воображении заманчивые картины, связанные с дальнейшей писательской деятельностью.

Когда иллюстрации были готовы, Эрик, очень хотевший лично порадовать подругу, взял изрисованные листы со стола и, подойдя к девочке, вручил ей рисунки. Поблагодарив друга, Кристина запрыгала от счастья. Таких подарков девочке ещё никто не делал, в то время как для неё они, разумеется, значили гораздо больше, чем какие-нибудь милые безделушки, какими её иногда баловали родители.

Вспомнив, что она находится в чужом доме, Кристина, немного смутившись, остановилась. Она виновато посмотрела на Хизер, однако та, отнёсшаяся к этому снисходительно, не сделала девочке никакого замечания. Эрик, в свою очередь, был только рад подобной реакции на его подарок.

Когда Кристина ушла, мальчик попросил сестру почитать ему что-нибудь вслух. Та, совсем недавно купившая несколько новых детских книжек, сразу же согласилась. Она направилась в гостиную, чтобы достать книги, которые, насколько помнила, оставила на свободной полке шкафа.

Подойдя к небольшому деревянному шкафчику, не слишком забитому разнообразными писательскими творениями, Хизер бросила взгляд на нужную ей полку. Оказалось, что там, помимо детских книжек, лежала свёрнутая газета, которую туда, скорее всего, ненадолго положил кто-то из старших Нортенов.

Газета оказалась свежей, и Хизер, заинтересовавшись, решила сначала уделить внимание опубликованной в ней информации, а потом уже заняться развлечением брата. Открыв первую страницу, девушка обнаружила крупный заголовок, после которого отличным от прочих записей шрифтом была напечатана новость, судя по всему, представлявшая чрезвычайную важность.

“Убийца Звёзд и его последователи – истинная гроза человечества”, – гласил заголовок.

А дальше шла информация о том, что людям наконец-таки удалось выяснить, кого следует считать истинным виновником загадочных смертей, в последнее время случающихся во всё мире. Оказывается, всё это являлось результатами деятельности некой организации, глава которой именовал себя Убийцей Звёзд. Это сообщество имело последователей по всему миру, но самым страшным являлось то, что все его участники обладали сильнейшим оружием и крайне необычным навыком. Они умели убивать людей, не нанося им при этом абсолютно никаких физических увечий. Умирая, их жертвы, скорее всего, не испытывали боли, однако с каждым днём количество таких убийств неумолимо возрастало. Также некий Убийца Звёзд и его последователи хранили свои личности в тайне, умело вписываясь в общую человеческую массу, и потому ни один человек был не в силах их обнаружить – сколько бы ни пытался.