Текст книги "Убийца Звёзд (СИ)"

Автор книги: Алиса Линтейг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Но вот забытьё закончилось, и Хизер снова начала примерно осознавать, что с ней происходило. Несмотря на то, что причина и точное объяснение всем этим событиям по-прежнему оставались для неё загадкой, девушка сдаваться не собиралась. Она знала, что, невзирая ни на что, должна была по всем разобраться и, если выдастся возможность, непременно отыскать выход.

Поднявшись, Хизер осмотрелась. Ничего из того, что бы стало для её глаз в новинку, она не обнаружила, но путешественнице не составило труда понять, что теперь она находилась не в огромной комнате, а коридоре, конец которого терялся в тумане бесконечности. В этом месте, так же, как, в общем-то, и в предыдущем зале, нормальное освещение отсутствовало. Его заменял маленький огонёк, витавший в воздухе и отбрасывавший на стены тусклые, еле заметные блики.

Между тем стены здесь выглядели несколько иначе, чем в первой комнате. В отличие от того помещения, не тронутого никакой силой, в коридоре ранее явно происходило что-то зловещее. На его стенах беспрестанно образовывались змеистые трещины, отчего пространство оглашалось неприятным треском. От этого звука, показавшегося Хизер очень мерзким, девушка рефлекторно ёжилась.

Внимательнее осмотрев коридор, путница обнаружила, что повреждения, появлявшиеся на ровном камне, через какое-то время исчезали. Несомненно, это выглядело странно, но Хизер подобное зрелище уже практически не удивило. Девушка, повидавшая уже немало необычного в стенах Дворца Душ, ничего, кроме очередных непонятных событий и явлений, не ожидала.

В этом коридоре, как и в первом зале, оказалось множество дверей, таивших за собой неизвестность. Оглядев их, Хизер некоторое время поразмышляла, куда ей следовало податься, надеясь при этом исключительно на подсказки шестого чувства.

Однако долго думать девушке не пришлось, так как существа, населявшие этот неведомый дворец, уладили создавшуюся проблему за неё. Одна из дверей внезапно распахнулась, словно на неё подействовала какая-то сила, и Хизер, решившей, что это судьба, только и осталось послушно послушно проследовать в образовавшийся проход.

Ступив в комнату, Нортен невольно зажмурилась, так как в глаза ей сразу же ударил резкий, совершенно не свойственный помещениям Дворца Душ свет. Поначалу у девушки возникло навязчивое желание вернуться, поплотнее закрыв за собой дверь. Но оно так же быстро улетучилось, когда Хизер слегка приоткрыла глаза и увидела смутные очертания того, с чем ей предстояло встретиться.

Во-первых, по этой комнате, в отличие от предыдущих, летало множество ярких огоньков, вместе создававших ослепительный свет. А во-вторых, в помещении, не содержавшем в себе никакой мебели, Хизер обнаружила предметы, которые сразу же привлекли её пытливое внимание. Ими оказались многочисленные кинжалы, плавно парившие в пространстве. И сделано это оружие, судя по всему, было вовсе не из металла, а из осколков обыкновенных зеркал, каких в том же доме Нортенов висело немало.

Наверное, кинжалов следовало опасаться, однако Хизер, зачарованная чудесным зрелищем, не могла свести с них глаз. Ей, наоборот, хотелось подойти ближе и, невзирая на все опасения, коснуться рукояти необыкновенного оружия, усыпанной драгоценностями. Девушка с трудом сдерживала себя от того, чтобы не воплотить своё безумное желание. Внутри неё в тот момент звучали два голоса, один из которых упорно твердил, что не следовало ничего бояться, в то время как другой всячески отговаривал её от безрассудных действий.

Но неожиданно Хизер услышала третий голос, раздавшийся уже не в её голове. Девушке не составило труда понять, что он принадлежал ребёнку. А потом, немного подумав, Хизер осознала, что это дитя – не кто иной, как Эрик.

– Хизер, иди сюда, не бойся. Возьми один из кинжалов. Он тебе пригодится, – произнёс мальчик.

Девушка, глаза которой уже успели привыкнуть к резкому свету, пристально вгляделась в пространство, усыпанное огоньками и кинжалами. Через некоторое время Нортен, хоть и с трудом, но всё-таки удалось увидеть то, что она желала, а именно её брата Эрика, стоявшего посреди комнаты и крепко сжимавшего в своей маленькой руке искрящееся оружие.

========== Глава 24 ==========

Эрик, крепко сжимавший в руке загадочный кинжал, стоял посреди комнаты и продолжал звать свою сестру. Решив последовать указаниям брата, Хизер приблизилась к мальчику и, прежде чем взять оружие, внимательно пригляделась к его милому лицу.

Мальчик показался ей неестественно серьёзным, подобно человеку, которого в ближайшем будущем ожидала какая-то ответственная миссия. Хизер не привыкла видеть брата, на лице которого практически всегда сияла добрая улыбка, таким строгим. При виде его у девушки даже возникли подозрения, которые, однако, почти сразу же улетучились. Ведь, в общем-то, ничего удивительного в том, что семилетний ребёнок выглядел серьёзным, не было. К тому же Хизер находилась во Дворце Душ, а значит, изумляться каким-либо необычным вещам не имело смысла, так как там они были сплошь и рядом.

– Возьми кинжал, – повторил Эрик, обратившись к сестре. – Дальше меня кое-что поджидает. Тебя это вряд ли коснётся, но кинжал всё же возьми.

– Ты знаешь, с чем мы встретимся дальше? – удивлённо спросила Хизер, одарив брата немного непонимающим взглядом.

– Да, – ответил Эрик, посмотрев сестре прямо в глаза. – Возьми кинжал.

Поведение брата, которому раньше всегда была свойственна исключительно искренность, несколько смутило Хизер, но вида она не подала. Не став спорить с мальчиком, девушка осторожно коснулась сверкающей рукояти одного из кинжалов. По её телу сразу же разлились волны приятного тепла, отчего губы её невольно подёрнулись в блаженной улыбке. Тогда Хизер, решившая, что это оружие не хранило в себе никаких ловушек, крепко взялась за рукоять и, стараясь не спешить, плавно опустила руку вместе с кинжалом.

– Тебе страшно? – спросил Эрик, заметивший нерешительность в движениях сестры.

– Немного.

– Не стыдись, это нормально. Я тоже боялся, когда на нас напал сосед Кристины. Хотя я тогда уже знал, что он не Убийца Звёзд.

– А ты знаешь, кто истинный Убийца Звёзд?

– Да, но об этом позже. Сейчас просто иди за мной, – загадочно проговорил ребёнок, чуть приподняв руку с кинжалом.

Хизер послушно двинулась за Эриком, направившимся к выходу из комнаты. Она внимательно следила за братом, чтобы больше его не потерять, так как без Эрика ей, не имевшей карты, было невозможно отыскать более-менее безопасный путь.

Покинув комнату, брат и сестра вновь очутились в уже знакомом коридоре. С того момента, как Хизер вошла в открывшийся проход, ничего не изменилось. В коридоре по-прежнему была пустота, приправленная гнетущим безмолвием, словно стискивавшим пространство. А на стенах, как и ранее, то появлялись, то исчезали трещины, при этом оглашая окружающую местность отвратительным звуком.

Не уделив вещам, происходившим вокруг, никакого внимания, Эрик двинулся к соседней двери, зазывая за собой Хизер. Как только девушка взглянула на брата, она с изумлением обнаружила, что выражение лица мальчика изрядно изменилось. Теперь ребёнок выглядел взволнованным, а его глаза горели, словно в тот миг должна была исполниться какая-то его давняя мечта, но что-то, таившееся за загадочной дверью, мешало этому произойти.

– Эрик, что случилось? – тихо спросила Хизер, осторожно взяв руку похолодевшую Эрика. – Тебе страшно?

– Я и сам не знаю, страшно мне или нет. Но оно точно там… Я должен…

– Ты ничего не должен, – перебила его сестра.

– Должен, – решительно произнёс Эрик и, не став больше ждать, резким движением открыл дверь.

Прошмыгнув в комнату, дверь которой отворилась не полностью, сколько бы мальчик ни старался, брат и сестра остановились, чтобы осмотреться. Здесь стоял полнейший мрак, различить что-либо в котором поначалу представлялось невозможным. Однако Эрик, в отличие от Хизер, похоже, что-то видел. Вот только чётко разглядеть это нечто ребёнок, судя по всему, не мог, поэтому он не двигался с места, ожидая, пока его глаза хоть немного привыкнут к непроглядной тьме.

Несмотря на отсутствие видимости, Хизер почти сразу поняла, что в этой комнате им, скорее всего, предстояло встретиться с чем-то поистине ужасающим. А всё потому, что из середины помещения неустанно доносились зловещие звуки, наводившие путешественницу на пугающие мысли. Но уходить было поздно, так как дверь, ведшая в коридор, закрылась, да и к тому же Эрик, служивший сестре проводником, покидать комнату не собирался. Он упорно чего-то выжидал, стоя на месте и слегка сжимая руку сестры, чем давая ей понять о своём присутствии.

Через некоторое время, когда глаза Нортенов привыкли к мутной тьме, Хизер понемногу начала что-то различать, в то время как Эрик, отпустив руку сестры, внезапно бросился вперёд.

– Эрик, куда ты? – воскликнула Хизер, ещё до конца не изучившая таинственную комнату.

– Оставайся на месте! – крикнул ей мальчик и, уже ни на что не отвлекаясь, решительно двинулся к своей цели.

Немного осмотревшись, Хизер осознала, что-то, к чему стремился её брат, находилось посреди комнаты. Увидев это, девушка невольно сжалась от неожиданно подступившего страха. Ей сразу захотелось покинуть это жуткое помещение, чтобы ненароком не встретиться с тем ужасным существом, которое стояло посреди него, издавая зловещий клокот. Судя по всему, оно было готово к нападению.

Несмотря ни на что, Нортен, которая не собиралась поддаваться испугу, решила пойти навстречу отвратительному существу. Она не могла допустить, чтобы эта тварь тронула её беззащитного брата, в руках которого был только кинжал, с которым он, семилетний ребёнок, даже не умел обращаться. И хотя сама Хизер также не обладала должными навыками, она всё же была старше, а значит, имела больший запас знаний, чем Эрик, и могла хоть немного за себя постоять.

Между тем само чудовище готовилось к нападению. Его кроваво-красные глаза пылали яростью, а чёрное с красными пятнами тело, выглядевшее полупризрачным, находилось в состоянии крайнего напряжения. Неведомая тварь буравила Нортенов своим пронизывающим, леденящим кровь взглядом.

Эрик уверенным шагом приблизился к странному существу. Хизер последовала за братом, но, заметив это, мальчик сразу же приказал ей возвращаться. Судя по всему, Эрик, собиравшийся биться в одиночестве, не желал получать чьей-либо помощи в этом нелёгком деле. И Хизер, которая не собиралась ослушиваться его указаний, пришлось смириться с участью ребёнка. Несмотря на то, что поначалу девушка заставляла себя присоединиться к брату, голос разума в ней возобладал над чувствами. Нортен остановилась и, не смея двигаться, стала наблюдать за картиной, что разворачивалась перед её глазами.

И вот, сделав резкий рывок, чудовище накинулось на дитя. Хизер, не сумевшая сдержаться, бросилась вперёд, чтобы хоть как-то защитить своего брата, однако тот, завидев это, вновь сказал ей не вмешиваться в это небезопасное дело. Затем, взмахнув кинжалом, мальчик вступил в битву.

Жуткое существо стало бить Эрика своими многочисленными длинным лапами, но тут же получило несколько ответных ударов, оказавшихся более разрушительными. Нескольким ловкими движениями ребёнок отсёк некоторое количество лап у своего противника, проведя его в бешенство. Впав в яростное безрассудство, зверь начал наносить врагу отчаянные удары, периодически кусая его в места, по-видимому, казавшиеся ему более уязвимыми.

Несмотря на это, Эрик не получал никаких увечий, что весьма удивило его сестру, видевшую, какие мощные удары обрушивались на мальчика со всех сторон. Также девушку не могло не изумить, как умело её брат управлялся с кинжалом. Ведь ранее мальчику никогда не приходилось сталкиваться с подобного вида оружием, даже игрушечным. Тем не менее сердце Хизер учащённо билось, а сама она беспрестанно сжималась, боясь за брата. При каждом ударе, наносимом ребёнку, девушка вздрагивала и одаривала мальчика взглядом, полным нескрываемого беспокойства. Но, к счастью, Эрик по-прежнему оставался целым и невредимым и сражался великолепно, используя различные хитрые приёмы.

Из тела чудовища вытекала странная жидкость болотно-зелёного цвета, обдавая каменный пол фонтаном брызг. Оно всячески извивалось, не зная, с какой стороны лучше напасть на противника. А мальчик, в свою очередь, непринуждённо продолжал битву, в которой он пока что одерживал явную победу.

Внезапно Эрик нанёс врагу сокрушительный удар, в результате которого голова чудовища, отделившись от туловища, отлетела в дальний угол комнаты, а его грузное тело, лишившееся главной части, со зловещим гулом рухнуло на пол. Мальчик едва успел отбежать, а иначе, скорее всего, очутился бы под этой огромной массой

– Это было великолепно! – воскликнула Хизер, подбегая к брату. Увидев, как мастерски её брат поверг врага, девушка испытала искреннее восхищение.

– Возможно. Но проблема в том, что этих чудовищ много. Совсем скоро сюда могут прийти другие, и мы от них уже не убежим. Мне придётся снова сражаться.

– А почему я не могу?

– Для тебя это слишком опасно. Ведь они могут напасть на твою Звезду.

– На какую Звезду? – в недоумении спросила девушка.

– Что ж, хорошо, я всё-таки расскажу тебе о Звёздах и Дворце Душ. Слушай.

Хизер, с некоторым изумлением глядя на брата, приготовилась выслушать историю, которую он собирался ей поведать. Она всё ещё искренне надеялась, что происходящие события никак не были связаны с её сумасшествием.

– Мы находимся во Дворце Душ. Он так называется потому, что в нем живут особенные души. Они здесь управляют всем и следят за жизнями людей.

– Здесь есть люди?

– Нет. Души наблюдают за жизнями всех людей, которые живут на нашей планете. А сами они с людьми не связаны. Наверное, они – души дворца, хотя я точно не знаю. Но, в общем, они здесь главные. Они создают испытания для чужаков, чтобы выгнать их, потому что здесь не нужны живые. Дворец Душ – это не место для обычных людей. Здесь обитают только Звёзды и души.

– А что за Звёзды?

– Звёзды – это жизни людей. У каждого человека своя Звезда. Когда она гаснет, человек умирает.

– А как именно происходит смерть человека, Звезда которого угасла?

– Смотря из-за чего она угасла. Чаще всего Звезды гаснут из-за того, что их окончательно проглатывают чудовища, одно из которых я только что убил. Они – катастрофы и болезни. Эти чудовища нападают на одну или сразу несколько Звёзд и начинают их поедать или заглатывают сразу – здесь всё зависит от вида несчастья.

– Твоя Звезда тоже досталась одному из этих чудовищ?

– Да. И ты даже видела, кому. Только что я убил монстра, проглотившего мою Звезду. Кстати, помнишь я говорил тебе, что мечтаю о том, чтобы люди никогда не болели моей болезнью? Я свою мечту исполнил. Чудовище такого вида было единственным, и теперь его больше нет. Теперь оно не нападёт ни на одну из Звёзд.

– Так, значит, если постараться, можно постепенно уничтожить абсолютно все болезни и искоренить все катастрофы?

– Нет. Убить можно только тех чудовищ, которые поедали твою Звезду, и только после её угасания. И то всех ты не уничтожишь, ведь монстров такого вида много. Это только мой был единственный.

– А можно ли как-то защитить Звёзды?

– Да. Если человек родился в тот же день и час, когда умер какой-нибудь из его родственников, он будет защищён от некоторых чудовищ.

– Но ведь ты – один из таких людей. Тётя Энджи умерла в тот же день и час, когда ты родился. Значит, она тебя не защитила?

– Я сказал, что от некоторых, а не от всех. От того чудовища она меня не защитила.

Но неожиданно разговор Хизер и Эрика прервался, так как со стороны входа снова послышался странный звук. Брат и сестра приготовили оружие, чтобы дать отпор приближавшемуся врагу. Несмотря на то, что Хизер совершенно не следовало вступать в битву с чудовищами, она не могла стоять на месте, когда на неё нападали. Поэтому-то девушка и выставила свой кинжал вперёд.

========== Глава 25 ==========

Неведомая опасность приближалась. Хизер и Эрик в напряжении застыли на месте, приготовившись к нападению врага. На лице мальчика не было даже следа страха, в то время как Хизер пыталась справиться с неприятным чувством, беспрестанно охватывавшим её. Она говорила себе, что, несмотря ни на что, не должна бояться, ведь из Дворца Душ ей вряд ли удастся выбраться, а значит, страшиться неминуемой гибели не стоило.

Выставив вперёд оружие, брат и сестра ждали, пока один из местных обитателей приблизится к ним. Однако никто не нападал. Звуки по-прежнему доносились со стороны входа, вот только существа, издававшего их, видно всё не было. Если бы не мрак, Нортены давно бы уже поняли, в чём заключалось дело. Но приближаться к неведомому объекту, затерявшемуся во тьме, не решался даже Эрик, жизни которого уже ничего угрожало. А что уж говорить о Хизер, совершенно не желавшей попадаться в лапы тех чудовищ.

– Стой здесь, никуда не уходи, – наказал сестре Эрик, наконец надумавший самолично встретиться с опасностью.

– Хорошо. Только, прошу, будь осторожен, – предупредила Хизер, понимая при этом, что проявление лишней осторожности для Эрика не имело смысла. Мальчику, наоборот, следовало действовать отважно, так как он был единственным, кто мог защитить Хизер в стенах зловещего Дворца.

И вот Эрик немного отошёл от сестры, оставив её стоять рядом с постепенно испарявшимся телом поверженного врага. Уже от одного вида этой обезглавленной твари, распластавшейся по каменному полу, девушке становилось не по себе. Хизер хотелось поскорее покинуть эту злосчастную комнату. И уж тем более у неё не было желания вступать в битву с ещё одним местным жителем.

Но несмотря ни на что, девушке приходилось ждать, не двигаясь с места. Она очень надеялась, что брат вот-вот её окликнет, известив об отсутствии какой-либо опасности и позвав её вернуться в коридор. Но ничего не случалось, сколько Хизер ни ждала. Вокруг по-прежнему стояла гнетущая тишина, нарушаемся лишь негромким скрежетом, доносившимся всё с того же места.

– Эрик, – тихо позвала Хизер, стараясь не наделать лишнего шума, но вот же время привлечь внимание брата.

Однако отклика не последовало, что вызвало у Хизер очередную волну беспокойства. Вопреки словам Эрика, девушка, не находившая себе места, всё же решила сама всё разузнать. А всё потому, что волнение и любопытство загоралось в ней со страшной силой, не давая Хизер покоя.

Но только девушка сделала нерешительный шаг, как её руки коснулось что-то скользкое. Ничего не видя, она попыталась сбросить неизвестный объект, но все её старания не увенчались успехом. А между тем неведомая тварь, забравшаяся на тело девушки, начала медленно ползти по её рукам, доставляя Хизер множество неприятных ощущений.

– Замри! – послышался детский голос, принадлежавший Эрику. Не став ослушиваться указаний брата, девушка застыла на месте, молча терпя дискомфорт, который чувствовался всё отчётливее.

Затем раздался тихий шорох, звук соприкосновения кинжала с плотью и тихий вой. После Хизер вновь услышала голос брата, только теперь в нём были отчетливо заметны нотки беспокойства:

– Хизер, хватайся за кинжал! Оно нападает на тебя со спины!

От этих слов всё тело Хизер охватил леденящий страх. Стараясь не поддаваться резкому испугу, девушка медленно взмахнула кинжалом. Затем, сделав молниеносное движение, она развернулась и вонзила оружие во что-то скользкое и отвратительное. Какая-то холодная жидкость сразу же потекла по рукам Хизер, в то время как по её телу пробежала мелкая дрожь.

И вот что-то холодное и скользкое начало обвиваться вокруг шеи Хизер, отчего девушка стала задыхаться. Через некоторо время путница, зажатая неведомыми созданиями, разглядеть которых у неё попросту не было возможности, рухнула на пол, слегка ударившись головой о камень.

– Я не могу его отвлечь. Не сдавайся, продолжай битву, несмотря ни на что, – смутно донеслось до Хизер.

Однако Нортен было не до битвы. Практически прижатая к полу, она тщетно пыталась снять с себя неизвестные путы, всё крепче обвивавшие её беззащитное тело. Девушка задыхалась, перед её глазами мелькали абстрактные картины, смысла которых она не могла разобрать. Брат очень хотел ей помочь, но по неизвестным причинам не имел возможности это сделать.

Неожиданно Хизер захлестнула волна, созданная из той же отвратительной жидкости, что неумолимо продолжала заливать комнату. Девушка почувствовала, как вся она погрузилась в эту мерзкую субстанцию. Хотя в происходящем имелся единственный плюс, который Нортен заметила сразу же: девушка больше не была связана неизвестными путами и потому могла свободно передвигать конечностями.

С трудом дыша, Хизер попыталась плыть, и у неё это даже получилось. Разгребая руками отвратительную жидкость и пытаясь побороть подступавшее отвращение, девушка, уже не видевшая возможности спастись, просто двинулась куда-то. Куда именно Хизер держала путь, она не имела понятия, но в глубине души всё ещё мечтала выбраться из этого странного вещества, поглотившего её в свои глубины.

Но вот девушка начала захлёбываться. Силы постепенно покидали Хизер, и потому она, не способная больше бороться с жидкостью, медленно шла ко дну. Перед глазами Нортен вновь стали проноситься причудливые картины, совершенно не напоминавшие девушке ни об одном из событий, что происходили в её жизни, но, несмотря на это, манившие её неведомой прелестью. В один момент у неё даже возникло желание погрузиться в этот таинственный мир, открывавшийся её взору, и, утонув в нём, навеки уйти от всех реальностей, в том числе и от её родного мира. Это было так странно, но в тоже время так заманчиво.

Тусклый, чуть синеватый свет попадал в глаза девушке, заставляя её, отвыкшую от всякого освещения, невольно щуриться. Что было источником этого сияния, Хизер не понимала, несмотря на то что по этому поводу у неё возникало немало предположений, большая часть из которых казалась девушке поистине безумной. Но вроде бы она всё ещё жила, и, наверное, её Звезда по-прежнему горела, не тронутая беспощадными чудовищами. С уверенностью об этом утверждать Хизер, конечно, не могла, однако она, не оставлявшая своих попыток плавания сквозь достаточно густую жидкость, продолжала надеяться.

Но внезапно, когда Хизер уже практически утонула, захлебнувшись загадочной жидкостью, случилось нечто неожиданное. В один миг всё исчезло, словно до этого ничего и не происходило. Нет, девушку по-прежнему окружались стены Дворца Душ, вот только ни омерзительных чудовищ, ни склизкого вещества, ни Эрика рядом не было. Она упала на холодный пол очередного помещения, залитого мерклым сиянием огонька.

Сначала девушка ничего не поняла. Привстав, она решила осмотреться, чтобы иметь хоть какое-то представление о месте, в которое её занесла та жидкость.

Ничего особенного Хизер поначалу не обнаружила. Эта комната оказалась такой же пустой, как и самые первые залы, не произведшие на девушку яркого впечатления. У Нортен даже возникла мысль, что она вернулась назад, в одну из комнат, с которых и начался её путь. Но, как выяснилось позже, подумав так, Хизер ошиблась. Это было совершенно новое помещение, на стенах которого, однако, как и в предыдущих, виднелась многочисленные двери.

Девушка хотела приблизиться к одному из ходов. И она бы сделала это, если бы внезапно не произошло нечто, заставившее её остановиться и застыть на месте, словно окаменевшую. Хизер совершенно случайно заметила, что она находилась в комнате вовсе не в одиночестве. Как оказалось, неподалёку от девушки стоял незнакомец в чёрном плаще с капюшоном, закрывавшим его лицо. Судя по всему, он заинтересованно наблюдал за Нортен, не произнося при этом, однако, ни слова.

Хизер почувствовала, что внутри у неё всё словно сжалось в единую пружину. Воспоминания нагрянули на девушку крайне неожиданно, на некоторое время проглотив её с головой. Перед её глазами возникли туманные горы, петляющие тропы и Анна, потерявшая последнюю надежду. В тот день, запомнившийся Хизер очень чётко, с девушками произошёл неприятный инцидент, причиной которого стала их собственная опрометчивость. Тогда подруг спас загадочный мужчина, весьма вовремя подвернувшийся им на пути. Спас, но не получил никакого вознаграждения, хотя изначально и требовал его.

И вот теперь, когда Хизер неизвестным образом очутилась в другой реальности, он снова встретился ей. В том, что это был именно тот незнакомец, Хизер, как ни странно, не сомневалось. Ей это подсказывал внутренний голос, который и напомнил девушке о приключении, произошедшем с ней несколько месяцев тому назад.

========== Глава 26 ==========

– Ну вот мы и снова встретились, Хизер, – произнёс незнакомец тем же достаточно высоким и звонким голосом, каким он говорил тогда, когда Хизер и Анна потерялись в горах.

Услышав эти слова, девушка испытала сразу несколько чувств. Во-первых, она ужасно удивилась тому, что он, ранее видевший её всего один раз и, конечно, не знакомившийся с ней, знал её имя. А во-вторых, она окончательно осознала, что это был он, тот самый неизвестный спаситель, благодаря которому подруги чудом остались живы.

– Да… Неожиданно… – немного растерянно ответила Хизер, глядя на незнакомца, лицо которого было скрыто под капюшоном.

– И вправду неожиданно. Я не исключал возможности нашей встречи, но никак не думал, что она произойдёт именно здесь. Но так решил твой любимый брат, и я с этим ничего сделать не могу. Конечно, изгнать тебя из стен Дворца Душ мне под силу, однако в этом нет смысла.

Некоторое время Хизер, погружённая в раздумья, молча стояла на месте. Теперь происходящее ей казалось ещё более странным и безумным. Девушка уже не верила, что всё, совершавшееся в тот момент вокруг неё, было наяву. Странная жидкость, оставившая на её одежде тёмные пятна, чудовища, представлявшие болезни и катастрофы, звёзды, другая реальность, незнакомец, говоривший загадками, – всё это вводило Хизер в состояние неопределённости. Нортен не могла разобраться с этими событиями, сколько ни старалась, и потому путалась в них ещё больше.

– Я не понимаю, что происходит, – призналась Хизер, немного отойдя от незнакомца, вид которого, как и тогда, в горах, не внушал доверия.

– А тебе и не надо понимать. Время ещё не настало, и не стоит пытаться его опередить. Иначе это тебе же выльется весьма печальными последствиями.

– Возможно. Но всё же я считаю необходимым хоть немного разобраться в происходящем.

– Разве Эрик ничего тебе не объяснил? Уж кто-кто, а он уже должен обладать достаточным количеством знаний о Дворце Душ.

– Объяснил. Но я по-прежнему не могу понять слишком многое. Все слишком запутанно для меня.

– Бесспорно. Если потребуется, ты непременно во всём разберёшься. А сейчас ты можешь создать для себя лишь искажённое представление о происходящем, которое вряд ли поможет тебе его понять.

– Но почему?..

– Дворец Душ – место для тех, чьи Звёзды уже погасли, а твоя ещё горит. Несомненно, однажды ей тоже придётся кануть в небытие, но пока этого не случилось, не следует вмешиваться в её существование.

– А мой брат? Он уже умер?..

– Во Дворце Душ это дано решить лишь ему самому. Задай этот вопрос своему брату, и он, думаю, непременно даст тебе ответ. Я же не стану делать какие-то выводы.

Хизер постепенно начинали выводить из себя неопределённые ответы собеседника, который, казалось, специально решил потянуть время или просто жаждал немного поиздеваться над несчастной девушкой. Но в то же время Нортен предполагала, что это именно благодаря его стараниям неведомая жидкость, поглотившая её, исчезла. Может, он был хозяином в этих загадочных стенах? Или таким же случайным путником, забредшим сюда по велению Душ? У Хизер возникало множество предположений, о правильности которых судить она не могла.

– Я не могу задать вопрос брату, потому что его сейчас нет рядом, – произнесла Хизер, пытаясь хоть как-то вывести незнакомца на конкретику.

– Он скоро придёт, – заверил девушку неизвестный.

– Но ведь вы знаете что-то о Звёздах и Дворце Душ… Значит, вы можете рассказать мне о них подробнее, – тихо проговорила Хизер, стараясь не показывать отчаяния, прозвучавшего в её голосе.

– Если я могу, это ещё вовсе не значит, что я желаю. У тебя ведь тоже море возможностей. Однако я искренне сомневаюсь, что ты станешь беспрекословно выполнять все мои приказы.

– Но я вам не приказываю. Я лишь прошу. Это такая же просьба, как тогда, в горах. Пожалуйста, расскажите мне хоть что-нибудь… – с мольбой в голосе произнесла Хизер, глядя прямо на незнакомца.

– Всему своё время. Возможно, я действительно поведаю тебе кое-что о Дворце Душ, но сначала это должен сделать твой брат, который в данный момент отбивает атаки местных чудовищ. Ему они не страшны, так что совсем скоро он будет здесь. Осталось немного.

Слова незнакомца звучали слишком подозрительно, и Хизер, конечно, не верила им безоговорочно. Нортен осознавала, что он мог быть очередной ловушкой, подстроенной обитателями Дворца Душ. Девушка металась на месте, не зная, куда ей податься дальше. В каждом уголке этого странного Дворца её поджидала опасность, сбежать от которой она не могла, сколько бы ни пыталась. Однако, оставшись на месте, путница также имела возможность дождаться нового испытания. Хизер находилась в безвыходном положении, и она, несомненно, осознавала это.

Немного подумав, девушка приняла окончательное решение остаться. Так у неё действительно был шанс вновь встретиться с братом, способным провести её сквозь эти мрачные залы. А двигаться дальше – значило полностью отдаться в объятия неизвестности.

– Вы хозяин этого Дворца? – решилась спросить Хизер, уже ничего не страшившаяся.

– Да, можно сказать, что я хозяин. Вот только не всего Дворца, а лишь одной его составляющей, – ответил незнакомец тем же абсолютно невозмутимым и холодным тоном.

“Ну хоть что-то более конкретное”, – подумала Хизер, собиравшаяся и дальше засыпать неизвестного вопросами. Теперь ей было абсолютно всё равно, как он отреагирует на её поведение. Любопытство возобладало над всеми чувствами Хизер, а значит, её не пугало ничто.

– Этой комнаты? – вновь поинтересовалась Хизер.

– Понятие “комната” может иметь несколько значений, и в одних случаях мой ответ должен быть положительным, а в других – отрицательным. Череда метафор бесконечна.

– Я имею в виду эти стены. Помещение, в котором мы стоим в данный момент, – произнесла Хизер, стараясь не показывать растущего раздражения.

– Нужное время ещё не настало, – немногословно ответил незнакомец.

– Плата… – вслух подумала Хизер. – Вы ведь её так и не получили?