Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Алиса Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Казалось, Родерик не отступит. Я не сомневалась, что именно он послал тот отряд, но доказать это не могла. Магия словно оставила меня. Цветок окончательно потух и не желал оживать, наказывая за своевольства и чрезмерное использование энергии.

Я лежала в гостевых покоях, любезно предоставленной мне королевой, много отдыхала. Почти не вставала, находясь под пристальным надзором лекарей. Чувствовала себя выжатым досуха лимоном и боялась, что магия не вернется.

Ведь тогда я не попаду в прошлое, не исправлю настоящее, не защищу Данэри, не разоблачу Родерика, не получу обратно своего горячо любимого Нила, не уберегу Лунных от вымирания…

– Ли? – позвал Вурран, вновь придя ко мне на рассвете. – Я вижу, что ты уже не спишь. Не желаешь поговорить?

Я упорно молчала все это время. Большую часть спала, а в моменты бодрствования ждала, когда же появится Ятано-Ори. Казалось бы, в отношениях с темнейшим все должно было сдвинуться с мертвой точки, но я начала корить себя за свой поступок и не смогла смириться с собственным предательством, ведь сделала выбор.

А не должна была!

Просто… в тот момент, когда сердце сделало последний удар, когда я подумала, что больше не увижу Вуррана, внезапно осознала свои чувства. Поняла, насколько привязалась. А потому сейчас отталкивала. Снова! Ведь иначе…

Я зажмурилась. Как мне смотреть в глаза Нилу? Он ведь верил в меня, столько сделал, когда мы жили в моем родном мире, был единственной поддержкой и опорой, а чем отплатила ему я?

– Ли, – вздохнул принц и поднялся, но я вцепилась в его руку, не поворачиваясь к нему.

– Посиди со мной, пожалуйста.

Со стороны я выглядела твердолобым бараном, который упорно бьется о стену и не желает ее обходить. Но так ведь проще! Стоять на своем, пытаться всем угодить, особенно имея такой восхитительный инструмент, как способность возвращаться в прошлое.

Возможно, я наивна. Наверное, глупа. И должна поступить иначе, последовать мудрости Первородного, что нельзя менять прошлое, однако…

– Я хочу сделать, как лучше, – произнесла вслух, глухо и безжизненно. – Прости, что дала надежду. Я была под впечатлением, обессиленная, пораженная, уставшая.

Вурран накрыл мою руку своей. Я почувствовала прикосновение его губ к запястью, зажмурилась, едва сдерживая слезы.

– Не веди себя так.

– Не тебе решать, как мне себя вести.

– Я люблю тебя, понимаешь? – резко повернулась к мужчине и встретила его озадаченный взгляд. – А еще очень люблю своего друга, того старого Нила из прошлого, который помог мне в трудную минуту, когда умер самый близкий мне человек – бабушка. Я своим поступком предала его. Я предала!

Уголки глаз защипало от непролитых слез. Я часто заморгала, пытаясь справиться с удушливой волной, промолчать, спрятать от посторонних свои эмоции…

– И сейчас мне больно. Больно от того, что Нил изменился, стал собственником, превратился из нормального человека в кого-то чужого и незнакомого. А ты весь такой хорошенький. Так не бывает! Ты говорил, что с удовольствием убил бы меня, обвинял во всех смертных грехах, ненавидел только за то, что появилась в твоей жизни и нарушила планы. Я помню тот разговор, как будто он произошел вчера. Помню слишком четко, чтобы внезапно поверить и твое особенное поведение объяснить волшебным преображением.

– Любишь? – прищурился Вурран, словно из всей тирады запомнил только это.

– Нет! – заявила упрямо, вызвав улыбку на лице мужчины. – Все, мне расхотелось говорить, уходи.

Я попыталась вытянуть руку. Собралась отвернуться, но темнейший потянул меня на себя и, пересев на край кровати, заключил в объятья. Коснулся губами виска. Впился пальцами в мое плечо, и выдохнул, словно избавляясь от тяжелого груза, мешающего ему жить.

– Я видела, – решила сознаться. – Подсмотрела за тобой с помощью магии. Заглянула в прошлое…

– И что ты там обнаружила?

– Прости, – выпалила горячо и обняла его в ответ. – Я не хотела причинять боль. Я не знала. Я больше не буду. Я… прости!

– Что ты увидела, Лика?

– Много всего, – произнесла виновато. – Поэтому с моей магией сейчас беда. Я использовала слишком много, утоляя свое любопытство. И поплатилась за это. А теперь не могу оживить цветок. Я бракованная. Даже не дракон и не полукровка. Прости, что тебе в пару досталась такая вот… никакая девушка.

– Ли, – поднял он мое лицо и вытер сорвавшуюся слезу, – ты для меня самая лучшая, знай это. И не смей в себе сомневаться.

Я поджала губы.

– И я тоже тебя люблю, если тебе это интересно, – продолжил он. – Немного не так, как ты когда-то выражалась, но по-своему.

– А если поточнее?

Вурран наклонился. Невесомо поцеловал, а затем провел пальцем по нижней губе, вызывая легкую дрожь в коленках.

– Нежно и осторожно. Как маленький лучик света, который хочется скрывать от других, но невозможно удержать в руках.

– Как поэтично, – усмехнулась я.

– Поразительно, но я даже собрался отпустить тебя, лишь бы ты была счастлива. Птицы ведь не живут в клетках. Щебечут, радуют окружающих своим пением, однако не могут без неба и свободы. И ты мне кажешься такой же. А я будто сковываю твои движения и постоянно заставляю. Одним своим существованием.

Внутри вновь зародилась тоска. Я опустила голову и переплела наши пальцы. Прижалась щекой к мужской груди, переваривая услышанное.

– Но теперь все будет иначе. Увы, ты не дождешься извинений, Ли. Я не стану просить прощения за свои порывы быть рядом, за желание обладать тобой и стремление присваивать. Я собственник! Если что-то мое, то только мое. Впредь я не собираюсь прогибаться, когда это вредит тебе же, а потому больше не отнесу тебя к другому мужчине, как бы ты ни просила.

– И не надо, – улыбнулась я, впервые ощущая подобное умиротворение.

– Ты сводишь меня с ума, – горячо прошептал темнейший, пробегая пальцами вдоль моего позвоночника. – Не делай так.

– Как? – запрокинула я голову.

– Не соглашайся. Не поддавайся. Отталкивай. Я ведь…

Вурран часто задышал. Он дернулся назад, собираясь уйти, но я крепче его обняла. Улыбнулась. Заглянула в потемневшие глаза и залюбовалась.

– Ты понимаешь, что тогда не отпущу? – размяв шею и тем самым делая небольшую паузу, сообщил принц. – Не забывай, Ли, что я дракон. Переродившийся. Не юный.

Что он ожидал услышать?

Я решилась. Только что перешагнула черту и собралась жить дальше, внезапно наплевав на прошлое. Отчасти ради себя, но и ради него тоже. Потому что не хотела причинять темнейшему боль, заставлять его страдать, как раньше. Его чувства находили отклик в моей душе. Сложилось впечатление, что я сейчас привязывала себя к этому мужчине, собственноручно переплетая наши судьбы. Будто могла поступить иначе и вправду выбрать. Связать себя с другим. Стать парой не этого дракона… тем самым обрекая именно его на страдания.

Я… определилась. Еще там, в зале совета, когда сердце сделало последний удар. Я четко поняла, с кем хочу быть и кому безоговорочно доверяю.

И это не Нил. Больше не он!

Внезапно изменившись в лице, Вурран впился в мои губы. Так самозабвенно и напористо, что закружилась голова. Все вдруг стало неважным. И мои переживания, и тревоги по поводу друга, и опасения, связанные с Родериком, а также нежелание связывать себя с кем-то столь важным для драконьего мира, как принц. Но разве это имело значение, когда тебя так целуют? Страстно, жадно, выпивая без остатка. Со срывом дыхания, с моим стоном и его рычанием, с бьющимся в бешеном ритме сердцем, с желанием затеряться в моменте, с коротким мигом передышки и одновременным движением навстречу друг другу.

Я никогда не чувствовала себя столь нужной. И не нуждалась никогда в ком-то другом. Не сгорала от обычных прикосновений. И не тряслась от необходимости прикоснуться в ответ. Не тянулась, не жаждала, не растворялась…

Этот раз оказался другим.

На грани срыва, на пределе эмоций. Я хотела принадлежать и принадлежала. Слышала его грудное рычание и покрывалась мурашками от этого звука. Ощущала нетерпение мужчины и перенимала это чувство. Мы словно сорвались с цепи. Были одним целым. Улавливали мысли друг друга, переплетаясь в жарком единении наших тел.

– Скажи это еще раз, – совсем-по звериному прорычал Вурран.

– Что?.. – в непонимании прошептала я, не в состоянии здраво мыслить. – Что ты хочешь?

– Скажи!

– Люблю, – вырвалось со стоном, громко, заполняя комнату, искажая реальность, меняя мировоззрение.

– Моя, – с удовлетворенной улыбкой выдохнул он, переводя дыхание. – Теперь точно моя!

Но стоило ему упасть на бок, как раздался настойчивый стук в дверь. Я встрепенулась, тут же потянулась за одеялом, но Вурран перехватил мою руку и положил ее на свой оголенный бок.

– Зайди позже! – крикнул он непрошенному гостю.

– Простите, – прозвучало тихое из-за двери. – Ее темность анэ Элайин просила спуститься к завтраку.

– Не вытерпела, – поморщился дракон и, проведя пальцами по моей ключице, добавил громко: – Передай королеве, что принц забрал анэ Лику и не предупредил, когда вернется.

– Твоя мать разозлится, – попыталась я приподняться, но не смогла справиться с уложившим меня обратно темнейшим. – Наверное, произошло что-то важное, раз она захотела меня видеть.

– Ничего особенного, – нахмурился Вурран и улыбнулся, коснувшись губами моего плеча. – Всего-то совет требует подтверждения нашей парности. Пустяк.

– Всего-то?

– Драконы взбудоражены твоим появлением. И нам придется рассказать правду, что ты не Дневная. Но до этого момента ты должна определиться и решить, станешь ли моей женой. Если нет, то нужно будет снова выкручиваться и тянуть время.

– Знаю, это очень важно для Лунных, – опустила я взгляд. – Трон, потомство и все такое.

– Не думай об этом, – притянул меня к себе мужчина. – Я не тороплю. Тебе нужно подумать, свыкнуться с мыслью. Если не хочешь, то мы спрячем тебя и придумаем какую-нибудь легенду.

– Вурран…

– Моя мать еще долго сможет удерживать трон. Совет помог уладить многие разногласия, а твое заявление полностью поменяло расстановку сил. Но не это главное, – наклонился он и поцеловал меня в нос.

– Я не хочу… – замотала я головой.

– Жаль, – только и сказал он, чтобы потянуться к моим губам.

– Всего-то? – уперлась я руками в его грудь. – Жаль?!

– А что ты хотела услышать? – усмехнулся принц. – Я не стану уговаривать. Все самое важное для себя я узнал. Остальное разве важно?

– Вурран! – попыталась я вывернуться из кольца его рук, но вместо этого оказалась прижата к мужчине еще сильнее. – Я просто не хочу…

– Значит, будем скрывать тебя от других.

– Да послушай же ты!

Он на миг прикрыл глаза, уткнулся лбом в мой лоб. Было видно, что ему все это важно, и мои слова его задевали. А за этой мишурой принц пытался скрыть свои эмоции. Ему важно! Ему хотелось услышать «да». Я чувствовала это, просто знала.

– Ты ведь сказал, что я твоя, – нежно провела пальчиками по его щеке. – Вурран? Я твоя! И мне сложно со всем этим смириться. Я не хочу быть втянутой в политику и игры драконов. Это все не мое. Я не желаю занимать место твоей матери, не стану примером для других и не смогу сразу стать такой, какой полагается быть женщине, согласившейся стать женой принца.

Темнейший всмотрелся в мои глаза, явно подумав, что ослышался.

– Я согласна.

– Но тогда ты не сможешь выполнить задумку, – горячо зашептал мужчина, подминая меня под себя. – Я привяжу тебя к себе клятвой. Тебе придется всегда быть рядом.

– Но я ведь твоя, – улыбнулась и провела пальцами по плечам Вуррана. – Ты сам сказал.

– Ли, – порывисто выдохнул он и снова впился в мои губы.

Глава 23

– Я против, Лика, – оставался непреклонен Ятано-Ори.

Вокруг меня кружила модистка, дополняя платье последними штрихами. Ее девочки добавляли все новые детали. Совсем незначительные. Россыпь бисеринок на подоле или же второй слой, почти незаметный глазу, кружев на рукаве. На все это можно было бы и не обращать внимания. Однако Элайин приказала, чтобы невеста его сына выглядела идеально, а кто посмеет ослушаться саму королеву?

– Еще долго? – нетерпеливо поинтересовалась я, поглядывая в окно.

Луна всплыла над горизонтом. Ночь медленно вступала в свои права. Значит, церемония вот-вот начнется, а я еще здесь, не могу сдвинуться с места.

– Пару минут, анэ, – проворковала Хэйва и добавила в мою прическу несколько серебряных нитей.

– Лика, – позвал Ятано-Ори, приковывая к себе мое внимание. – К чему такая спешка? Понимаю, меня долго не было, однако мы должны обсудить… это! И внезапную церемонию, и совет, и твое заявление, и… – он помедлил, видимо, из-за посторонних ушей и продолжил вкрадчиво: – тех непрошенных гостей в академии. Я разговаривал с темнейшим, предупреждал, что ты еще слишком слаба. Магия ведь не вернулась. Желательно подождать, разобраться с более насущными проблемами. В следующий раз мы можем не успеть…

– Следующего раза не будет, – улыбнулась я кротко. – Возле меня постоянно будет охрана. К тому же принц подарил мне защитный амулет, – прикоснулась я к серебряному украшению, уже пятый день холодившему мою кожу.

– Не стоит полагаться на стекляшки, – оставался недовольным Воздушный.

– Мы закончили, анэ, – сообщила модистка.

– Спасибо. Выглядит великолепно.

Женщина улыбнулась. Бросив встревоженный взгляд на Ятано-Ори, она отдала распоряжение своим девочкам и вскоре покинула комнату. Я же осмелилась посмотреть в ростовое зеркало и охнула от восхищения. Платье отливало серебром. Тонкие нити будто струились сверху вниз и возле подола рассыпались мелкой пыльцой на прозрачной ткани. Высокая прическа с выпущенными вьющимися локонами по-особому выделяли мою шею. Легкое ожерелье блестело от попадающего в него света. Серьги длинными нитями касались плечь. А глаза… они сейчас были большими, полными незнакомой эмоции, о которой я будто и не подозревала. Лучились. Сверкали. Казались бездонными.

– Великолепно! – произнесла застывшая на входе в мою гостиную королева.

Она пересекла комнату. Остановилась возле меня и тоже заглянула в зеркало.

– Под стать моему сыну.

– Вы мне льстите.

– Льщу, – с обольстительной улыбкой отозвалась Элайин и недовольно посмотрела на притихшего преподавателя. – Полагаю, лир Ятано-Ори выбран в роли провожатого. Чудно.

– Эта церемония и у меня не вызывает восторга, ваша темность, – не остался в стороне Воздушный. – И я пытаюсь отговорить мою подопечную от глупой затеи.

– Вы присутствовали на совете! – вмиг стала серьезной Элайин. – Не делайте вид, будто не понимаете. Девочке нужна защита.

– Не такая! – помрачнел мужчина. – Вы не желаете лгать главам кланов и хотите все сделать правильно. Но стоит только объявить, какая магия течет в жилах этой, как вы выразились, девочки…

– Лунные в состоянии ее защитить!

Ятано-Ори усмехнулся. Было видно, что он придерживался другого мнения, ведь все Луниари мертвы. Ни одна из девушек не выжила, что существенно подрывало доверие к клану Архр и доказывало недееспособность их охраны.

Королева вспыхнула гневом. Ее пальцы заискрились белой магией, которая быстро начала сворачиваться в клубы черного дыма и стелиться по полу. Я вздрогнула. Мой наставник лишь на короткое мгновение позволил растерянности взять верх, однако в следующий миг он произнес спокойным тоном:

– Покушением на мою жизнь вы лишь докажет мою правоту.

Уголки губ Элайин потянулись вверх. В глазах сверкнуло тьмой.

– А кому ваша жизнь нужна? – прозвучало холодно, с нескрываемой угрозой. – Вы сами отказались от родственных уз и признали себя отшельником. Вы никто. Но доля правды в ваших словах есть, – вдруг изменилась женщина и развеяла магию, – не стоит омрачать праздник глупой смертью. Я вам не ровня, Ори. Будь вы хоть на тысячу лет старше, в моем замке не позволено сомневаться в способностях моей семьи. Надеюсь, вы запомните предостережение и впредь будете более избирательны в выражениях.

Я передернула плечами от властных ноток, сквозивших в ее речи. Такой лучше не переходить дорогу. Она любого разорвет, дай лишь повод.

– Лика, дорогая, тебя все ждут, – напоследок обратилась ко мне Элайин и с видом истинной королевы покинула помещение, оставив после себя звенящую тишину.

Миг, чтобы перевести дыхание. Второй, чтобы побороть нервную дрожь.

– Отшельником? – решила я отвлечься на более нейтральную тему. – Что я пропустила?

Вурран рассказывал мне некоторые детали, однако не вдавался в подробности. И верно. О таком должен поведать сам Воздушный.

Мужчина потер лоб и коротко пересказал полторы недели своей жизни, во время которых не давал о себе знать. Как оказалось, мой наставник являлся старшим из двух братьев и по закону его клана должен был стать главой. В далеком прошлом! Вот только поддался искушению и отправился на поиски легенд и тайн драконьего мира. Увлекся. Годами не появлялся дома. А потом встретил Иину, с головой окунулся в историю проклятой драконицы, которая затем переместила его в будущее и попросила о «маленькой» услуге: позаботиться обо мне.

И теперь его родственники настаивали на возвращении Ятано-Ори в семью. Он óтказывался. Дошло все до того, что ему пришлось при полном собрании совета заявить о своем выходе из клана и отречься от всех привилегий чистокровного дракона.

– Я не мог вырваться раньше, – подытожил наставник. – Однако это не отменяет того факта, что ты поступила опрометчиво, согласившись на церемонию.

– Но это даже не свадьба.

– Одумайся! – настойчиво произнес Ятано-Ори и, приблизившись ко мне, вцепился в мои плечи. – Если ты сейчас соединишь свою судьбу с принцем, то не сможешь выполнить ни одну из своих задумок. Не вернешься в прошлое, не исправишь ход событий, не воскресишь Данэри и уж точно не вернешь своего Нила.

– Но вы сами подталкивали меня к Вуррану…

– Лика, – вздохнул наставник. – Одно дело, когда о тебе никто не знает, когда ты всего лишь пара для темнейшего, когда ты всецело посвящаешь себя обучению и развиваешься, а не занимаешься глупостями. Но совершенно другое – озвучить на весь мир, кто ты такая. Откажись. Потяни время. Восстанови магию и переродись в дракона. Стань полноценной и сильной, а уже потом заявляй, кто ты есть на самом деле.

– Они меня защитят, – прозвучало чуточку наивно, однако уверенно. – И вы. К тому же сегодняшняя церемония делается лишь для того, чтобы уберечь меня от притязаний. Вы сами понимаете, что, пока я свободна, на меня могут претендовать другие кланы. Они уже знают, что во мне есть Дневная магия. Этого не отменить, не стереть их память. Я уже лакомый кусочек!

Плечи Ятано-Ори опустились. Он уронил руки и, кивнув, подставил мне локоть, чтобы опереться на него.

– Не снимай амулет. Даже спи с ним!

– Не беспокойтесь так.

– Лика, мир драконов очень опасен, если ты не знала. Это раньше мы сосуществовали в относительном спокойствии, сейчас же многие распробовали вкус власти и стали более жестоки. Совет создан, чтобы сдерживать наиболее агрессивных из нас, однако он не в силах проконтролировать всех.

– Все будет хорошо, – накрыла я руку мужчины. – Я ведь долго сомневалась отчасти из-за этого, но теперь решилась. Хватит бежать, скрываться, отсиживаться в тени, не высовывая нос. Хватит бояться! Иначе страх станет главным звеном моей жизни. А я больше не хочу. Я верю темнейшему, его силе и способности защитить меня. Он никому не позволит причинить мне вред. Только не мне!

– Твой цветок не подает проблесков жизни? – перевел тему Ятано-Ори.

– Никаких, – вздохнула я, но тут же широко улыбнулась, ведь мы приблизились к распахнутым дверям тронного зала.

– Надеюсь, это временно, – произнес одними губами мужчина, ведя меня по черной ковровой дорожке через немногочисленные ряды стоявших по обе стороны подданных Лунного клана.

– Конечно! – так же тихо отозвалась я. – Магия вернется. Мы найдем способ, как ее восстановить.

Мы предстали перед королевой. Воздушный отпустил мою руку и отступил в сторону, а я склонила голову.

Долгие клятвы. Слова верности, шелестом срывающиеся с моих губ. Заученные фразы, необходимые для вступления в клан Архр. Это была скромная церемония принятия, куда нет хода посторонним – лишь приближенным лицам. Молчаливым, важным. Я чувствовала себя неуютно, встав на коленях перед величественной женщиной, давила любые сомнения, старалась держаться и не показывать своего волнения. Искоса поглядывала на застывшего возле Элайин темнейшего. Говорила все, что необходимо, – ради него!

Последние дни показали, насколько я была глупа, отказываясь от Вуррана. Зачем закрывалась, отталкивала? Из обычного дракона, иногда раздражающего своим упорством, он вдруг стал моим воздухом. Светом в ночи и дневной тенью. Энергией, наполняющей тело и позволяющей двигаться, дышать, есть или пить, даже мечтать. Он заполнил мысли, превратился в смысл жизнь, оказался причиной улыбки по утрам. Я поддалась его обаянию. Позволила себе почувствовать, открылась тому, что раньше считала навеянным неизвестной магией, неправильным, – нашей парности.

Привязалась…

Сильно, прочно, крепко!

Нудная часть торжества внезапно закончилась. Я пропустила мимо ушей большинство произнесенных королевой слов, все это время глядя на своего дракона. Разве это все не настоящее? Мои чувства… они выдумка?

Вурран улыбнулся, наполняя мое сердце теплом. Прошептал одними губами, что будет ждать меня возле храма, и исчез вслед за королевой. Мне же пришлось принимать поздравления. Я кивала незнакомым людям и драконам. Отвечала невпопад. Искала взглядом Ятано-Ори, который вскоре пришел мне на выручку.

– Я предложил бы на этом закончить, но ты ведь уже все решила, – сказал преподаватель и умостил мою ладонь на своем локте.

– Верно, – отозвалась я и сдержанно улыбнулась очередному незнакомцу, решившему высказать свои поздравления по случаю моего вступления в клан Лунных драконов.

– Надеюсь, ты в полной мере осознаешь, что пути назад не будет.

– Осознаю.

– И не станешь жалеть? А как же Нил?

Я с трудом сдержалась, чтобы не поджать губы. Ему не нужно знать. Пусть думает, что лучусь счастьем и полностью уверена в своем выборе, а мои тревоги останутся только моим.

Их много!

Ятано-Ори подмечал каждый пункт, словно расковыривал то, что я так старательно запечатывала в последние дни и о чем старалась не думать. Вскрывал замки моих страхов. Напоминал о преднамеренных потерях.

– Это эгоистично? – все же спросила, когда позади остался тронный зал, а за ним холл и парадные двери.

– Желать самой себе счастья? – выгнул брови мужчина и остановился. Развернул меня к себе. – Я знаю, что такое пара, Лика. Нет, не эгоистично и-и… Хотя, да, ты права. К чему полумеры? Прятаться или открыться. Ты выбрала, а я поддержу. Идем?

– Конечно, – с груди словно камень свалился после его слов.

Путь к храму выдался волнительным. Я опиралась на руку Ятано-Ори, нервно покусывала губу, отвлекала себя мыслями, чаще всего связанными с моей исчезнувшей магией. На данный момент она беспокоила меня больше всего, не считая предстоящей церемонии.

Широкая аллея. Кусты с тяжелыми снежными шапками. Теплый плащ, надежно защищающий от легкого мороза. Шаги отдавали забавным хрустом. В носу пощипывало от холода. Впереди виднелись белые огоньки храма и темный силуэт, застывший возле входа.

– Надеюсь, хотя бы ее ты убережешь, – сказал Ятано-Ори, вверяя меня в руки Вуррана.

– Иначе и быть не может, – ответил новоиспеченный жених.

Эта церемония не считалась свадьбой. Да, мы произнесем клятвы и переплетем наши судьбы, но по закону пока не станем супругами. Просто я еще не переродилась. Будь на моем месте обычная человечка без магии и Искры, все оказалось бы намного проще. Но приходилось идти на крайние меры, чтобы обезопасить себя и не дать другим повода для голодных на лакомую добычу взглядов. Казалось бы, прошло всего ничего после происшествия в зале совета. Вот только у меня было время подумать. И решить!

– Ты выглядишь бесподобно, – наклонился ко мне темнейший.

– Не зря над моим нарядом столько трудились.

– Я про другое, – в легком поцелуе коснулся он моих пальчиков.

Вроде бы ничего не сделал, а у меня перехватило дыхание. Я сдержала порыв шагнуть к нему навстречу и хотя бы оказаться в ставших необходимыми объятьях. Но нельзя. Пока не время. Сейчас мы должны пройти через важный обряд, а потом…

Я заметила, как в темноте блеснули глаза Вуррана. Он словно уловил мой настрой, но тут же отвернулся и кивнул лакею, чтобы тот распахнул перед нами двери. Обхватил мою ладонь, игриво улыбнулся. Безмолвно пообещал что-то интересное, стоит нам остаться наедине. Я даже закусила губу от предвкушения. Позволила завести себя в просторный зал с высокими потолками и застекленной частью по центру, через которую заглядывала луна.

Меня вдруг посетило ощущение, что обстановка знакома. Полумрак. Хмурый и сосредоточенный Ятано-Ори, оставшийся неподалеку от входа, одинокая Элайин, немногочисленные гости, специально приглашенные только на вторую часть сегодняшнего торжества, и храмовник в длинной хламиде, который ожидал нашу пару возле колодца.

Вместо предвкушения обряда, который окончательно и бесповоротно изменит мою жизнь, я ощутила нарастающее беспокойство. Попыталась справиться с ним. Начала мысленно убеждать себя, что ничего плохого не случится.

Стук каблуков раскатом грома разносился по заполненному тишиной пространству. Я с трудом держалась, чтобы не обернуться, не начать всматриваться в лица присутствующих. Все это уже было. И ощущение хрупкого таинства, и торжественность происходящего и привкус неприятия…

Мы поднялись по трем широким ступеням и остановились на возвышении, повернулись друг к другу. Темнейший уловил мою тревогу. Прищурившись, подался вперед и сжал мои пальцы, безмолвно спрашивая, что не так.

Зазвучал низкий голос, тягучим медом заполнивший каждый уголок храма. В чернильной воде вспыхнули звезды. Нас окутало невидимыми потоками магии, подталкивая друг к другу, пронизывая прозрачными нитями грудь и переплетаясь над головами.

– Это уже было, – беззвучно пробормотала я, перепрыгивая взглядом то на мужчину в хламиде, то на жениха.

– Ли? – еле слышно позвал Вурран.

Храмовник отвлек принца вопросом и, едва тот ответил согласием, продолжил вещать нечто важное, не задерживающееся в моем сознании, ведь меня уже во всю накрывало паникой.

– Я видела это, – шептала одними губами, холодея всем телом и почему-то боясь предстоящего прыжка. – Она… Сейчас что-то произойдет. Вурран…

– Не бойся, – сжал мои руки мужчина.

– Согласна ли ты… – врезалось в сознание, и тело ощутимо пронзило нитью чужой магии.

Мой внутренний цветок заблестел. Серый стебель окутало голубым маревом. Толчок…

Да это издевательство!

Я окинула взглядом залитое солнечным светом помещение, вскочила на ноги. Не сразу поняла, в каком моменте из прошлого оказалась, а затем выглянула в окно и рассмотрела там целые стены академии.

Именно сюда переместил меня Ятано-Ори, некогда спасая от темнейшего. Здесь он предлагал мне переждать бурю, пока идет расследование смерти Данэри. В этот день случило то, чего хотелось бы избежать.

Я огляделась. Подумала сперва, что лучше ничего не делать, но потом вспомнила о подземном тоннеле, где в прошлый раз очнулась. Сердце мира! Оно может дать ответы. В состоянии подсказать, как вернуть магию и оживить мой внутренний цветок.

Рванув к выходу, я застыла у двери. Нил! Если выйти сейчас, то его поймают. А если нет, то же самое произойдет, но без моего участия, и тогда не случится то, чему суждено случиться.

Не время на сомнения. Я ведь сделала выбор! Решив не медлить, бросилась на улицу. Едва не напоролась на блуждающих по саду студентов, обходными путями добралась до библиотеки, бросила что-то неразборчивое Гринчу, следящему за порядком в храме знаний, вскоре оказалась в темном тоннеле и выдохнула. Путь был знаком. А времени катастрофически не хватало – меня в любой момент могло вытолкнуть обратно. С ладони сорвался белый пульсар и взвился к потолку. Я побежала. Стоило свернуть вправо, как впереди послышался шорох шагов. Свет над моей головой тут же погас, пришлось затаиться, чтобы не встретить никого раньше положенного. Вот только не успела я спрятаться, как ощутила толчок в грудь и охнула от внезапно изменившейся картины.

– Как мало, – озадаченно произнесла, переместившись в изначальную точку. – Я не успела.

Мотнув головой, вдруг поняла, что смотрю на остановившегося на пороге в храм Лунных Нила.

Перевела взгляд на Вуррана. Заметила странное выражение его лица. Уловила настороженность в глазах и застывшую маску непонимания. Да и в воцарившейся здесь тишине чувствовалось напряжение, которое можно было резать ножом и отламывать кусками.

Что произошло? Меня не было пару минут, но за это время обстановка разительным образом изменилась. От хрупкости таинства не осталось и следа. Даже луна светила иначе. С трудом разгоняемый свечами полумрак словно сгустился, стал насыщенным, глубоким. И все это жалило, давило, угнетало.

Неужели я из прошлого совершила непростительную ошибку? В памяти замелькали образы. Я сосредоточилась, попыталась отыскать причину.

Окутывающие нас с темнейшим нити магии исчезли, а его руки больше не удерживали мои. Я содрогнулась от пробежавшего по спине холода. Ох, не так должна была закончиться церемония.

– Прыжок. Это была не я, – порывисто пояснила, сделав шаг. – Вурран, ты ведь знаешь о прыжках…

Мужчина остался непроницаем, кивнул. Но не успел он обратиться к храмовнику, как зал заполнили буйные потоки огня. Несколько драконов отлетели к стене. Более сообразительные отпрянули от Нила сами.

По полу заклубился черный туман. В спину приемника Хайзирана, который уже спешил к нашему возвышению, ударил мощный порыв ветра, взметнувший полы его сюртука и волосы. Но мой бывший друг лишь поднял руку. Окутал себя непроницаемым оранжевым коконом, словно мог померяться силами не только с королевой, но и с Ятано-Ори, начал создавать на ладонях огненные шары.

– Нил, – простонала я, и храмовник потянул меня за локоть подальше от принца.

С пальцев моего жениха сорвались белые искры. Они устремились к броне Огненного дракона и прожгли в ней дыры. Кокон зашипел, пошел рябью и значительно истончился.

– Может, хотя бы поговорите? – отчаянно крикнула я. – Нил, остановись. Вурран, ты давал обещание!

– Нам не о чем разговаривать, – заявил мой бывший друг и атаковал первым. – Это моя невеста!

Магия двух мужчин встретилась и брызгами разлетелась в разные стороны. Оранжевый и черный. Алый и белый. Луна касалась бледными лучами их голов, серебрила волосы. Остальная часть храма погрузилась во мрак, поглотила тьмой присутствующих. Остались только двое. И их ненависть друг к другу.

Я не могла поверить, что это происходило в реальности. Не хотела верить! И никто не вмешивался, не рвался на помощь Нилу или Вуррану. Я вообще никого не видела. Словно приглашенные на церемонию были за плотной завесой тьмы и не могли до нас… до них достучаться.