Текст книги "Последняя надежда (СИ)"

Автор книги: Алиса Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

В комнате царил густой мрак. Из окон струился лунный свет, разливаясь по полу неровными лужами. Пару минут назад воцарилась спокойная тишина, не нарушаемая шумом шагов в коридоре. Голова утопала в мягкой подушке. Несфокусированный взгляд был устремлен к потолку, а бессвязные мысли о разных глупостях текли тягучей патокой.

– Ты пришел, – прошептала, едва различила шорох. – Как же иначе?

Внутри поселилась тоска. Я не имела ни малейшего желания подниматься и предпочла бы дальше тонуть в своем горе. А видеть Вуррана не хотела вдвойне. Перед этим долго ворочалась в постели, догадывалась о скорой встрече и еще надеялась, что не придет.

– Уходи, они тебя встретят.

– Не встретят, – мужчина остановился с другой стороны кровати.

Лицо было скрыто в тени, как и остальное тело. Лишь черный силуэт, в любой другой ситуации напугавший бы до холодных мурашек. Сейчас же я просто повернула к нему голову и смотрела. Подавила первый порыв выставить его за дверь или позвать стражу, чтобы понял, что здесь ему не рады, и все же поднялась. Спустила ноги на пол. Кожи коснулось исходящее от него тепло. Между лопаток появилось легкое покалывание, словно мужчина уже дотронулся до того места одним лишь взглядом. Я неторопливо встала и направилась к окну.

– Не спеши, – прошептал темнейший. – Это твой сон.

– Как? – застыла я на полпути.

– Сейчас я плод твоего воображения, однако извне управляю твоими видениями.

– Как тогда, в академии? – прищурилась я, не зная, радоваться этому или уже начинать переживать.

Помнится, мне удавалось от него избавиться. Значит, можно попытаться снова. Нужно лишь воспротивиться, поверить в то, что окружение нереально, и тогда он уйдет из моей головы и этой ночью больше не вернется. И появится время. Я смогу сделал перерыв и определиться, как дальше быть, куда бежать, где скрываться.

Вурран собственник. Он придет за мной и заберет. Если бы не Нил, то я не спала бы сейчас в этой кровати, а уже находилась бы где-нибудь у него в комнате или, сумев вырваться во время перехода по Лунной тропе, попала бы в какую-нибудь заснеженную горную вершину. Или куда похуже.

– Позволь с тобой поговорить, – шагнул мне навстречу мужчина. – Обещаю, я не приближусь и не прикоснусь к тебе. Обычное общение, от которого тебе не станет хуже.

– Ты меня поражаешь, – усмехнулась я и все же подошла к окну.

Распахнула ставни. Охнула, заметив полукруглый балкон и открывающийся вид моего человеческого мира.

– Думаю, так тебе будет уютнее, – приблизился темнейший сзади.

– Нет, – автоматически дернула я плечами, но не почувствовала ночного холода, который обязательно должен был скользнуть по спине. – А одежду ты намагичить можешь?

– Сделай это сама.

– В каком смысле? – резко обернулась я, думая, что он совсем близко, однако обнаружила темнейшего на расстоянии двух шагов от меня.

– Лазурри – это уникальная магия. Если Лунной подчиняется еще Воздух и Вода, то тебе – абсолютно все ветви. Поэтому еще в академии тебе удавалось выпрыгнуть из наведенных снов. Я не мог понять, как такое возможно, ведь Дневные на подобное точно не способны, до момента, пока не увидел твое исчезновение. Значит, в данном сне ты в состоянии менять окружение по своему желанию. Вид, наполнение, даже свою внешность.

– Тебя, – мстительно добавила я, отчего-то желая хоть на нем отыграться.

Я не сумела высказать все Нилу, за несколько часов наших споров не смогла отстоять перед ним свою позицию, а после и вовсе разочаровалась. Теперь же ощущала необходимость избавиться от накопившегося негатива. И Вурран подходил для этой цели идеально.

– Могу превратить тебя в своего друга? В состоянии выгнать из этого видения? Или… заковать в цепи и никогда не выпустить?

Темнейший вздохнул и, создав возле балконного ограждения лавочку на резных ножках, опустился на нее. Указал рукой на другой край. Улыбнулся мне:

– Все, что пожелаешь.

– Странно, – решила я держаться от него подальше, а потому отступила назад и уперлась в перила. – Твои слова противоречат одной известной мне истине. Думается, что не все.

Его спокойствие раздражало. Расслабленная поза, увлеченный нашей беседой вид, все та же ласковая улыбка. Без напора, без упреков в мою сторону, без высокомерных фразочек, которые втаптывали собеседника в грязь. Я слишком хорошо запомнила наш последний разговор. Он словно случился вчера. Обвинение Нила в убийстве, заявление о том, что меня не осудят и я – его собственность, а также просьба не делать глупостей. Наверное, поэтому меня понесло:

– Везде есть ограничения, Вурран, даже в магии. Должны существовать правила, которыми не стоит пренебрегать. К примеру, один хороший преподаватель сказал, что нельзя возвращаться в прошлое и нарушать ход событий. Иначе можно жестоко поплатиться. И конкретно этому правилу придерживался один очень сильный дракон, от которого я узнала много нового и интересного. Он прожил не сотни, а тысячи лет, был тем, о ком забыли из-за твоих дальних предков.

– Первородный? – недоверчиво уточнил темнейший.

– Именно. Ты как-то спрашивал, где я провела две недели. Так вот, у него в пещере. Не заметила, как они пролетели, так как он умел управлять временем. И знаешь что? Он был в состоянии предотвратить глобальную катастрофу, вызвавшую смерть истинных драконов, однако ничего не сделал. Мог, понимаешь?

– К чему ты это говоришь? – улыбка стекла с его лица.

– Он боялся. Зато я не боюсь. Если не знаешь последствий, то и страшно не будет. Наверное, я нарушу правило и вернусь в прошлое. Выберу момент, просчитаю возможные варианты развития событий и попаду туда, откуда не захочу возвращаться.

– Но ты уже прошла определенный путь, который дал свои плоды, – напряженно произнес темнейший.

Я еще не определилась, на самом ли деле отправлюсь в очередное путешествие во времени. Слишком хаотично все выходило. Следовало сперва подчинить себе магию, а уже потом ею пользоваться так, как угодно мне. Однако ему это знать не обязательно. Пусть не лелеет надежд. Мы не будем вместе. Ему не удастся привязать меня к себе и сделать своей игрушкой.

– Ты случаем не понадеялся, что я останусь здесь? – сложила я руки на груди, ощущая удовлетворение от быстро сереющего лица мужчины. – Помню твои слова о зависимости от пары, но придется потерпеть, Вурран. Не повезло тебе со мной, сочувствую. Однако подстраиваться под дракона, использующего меня себе во благо, я точно не собираюсь.

Не знаю точно, о ком сейчас шла речь. О нем или о Ниле? Меня просто тянуло показать сидящему напротив темнейшему, что впредь он не хозяин положения. Пусть наденет мою шкуру. Вдруг хотя бы поймет, насколько неприятно быть безвольной куклой, которой вертят, как угодно другим: ему, его родителям… а также моему другу.

– К слову, я из далекого прошлого. Мы с Нилом встретились пятьсот лет назад, а перенесла нас сюда женщина, состоящая со мной, так сказать, в кровном родстве.

Вурран поджал губы. Я заметила, как у него собрались пальцы в кулаки. Он словно уловил намек: мы не должны были встретиться. Если бы в мою жизнь не вмешался третий человек, то я не попала бы в этот мир и вообще в академию. Не случись переливание крови, мы с Нилом не пошли бы к шарлатану. Не отправься мы туда, за ним через полгода явился бы отец и забрал у меня, оставив там одну.

Я не рассказал всех деталей, однако, надеюсь, дала понять, что мы плохая пара, не созданная друг для друга.

– Однако обстоятельства привели тебя ко мне.

– Ты сам говорил, что не чувствуешь во мне пару. Вурран, я не дракон. В меня влили кровь, передали Искру. Меня даже нельзя назвать полукровкой. А твоя привязанность…

– Замолчи, – часто задышал он.

– Наконец, – удовлетворенно прошептала, увидев прежнего темнейшего, который не выдержал бы столь долго.

Мужчина рывком поднялся, в два шага сократил между нами расстояние и едва не коснулся моей шеи. Правда, удержал руку. Застыл, отчего-то сдерживаясь.

– Моя привязанность, видимо, до сих пóр осталась только моей, – глухо произнес он и гулко сглотнул. – Значит, тебя она не должна волновать.

– И не волнует.

– Что ж, – натянул он улыбку и отошел обратно к лавочке, снова сел. – Чем еще хочешь поделиться? Выговорись, я слушаю.

На глаза вмиг навернулись слезы. Я пошатнулась, не ожидая ничего подобного. Отчего-то стало жаль, что те слова, которых не вернуть, уже были произнесены. Он словно получил пощечину и подставил вторую щеку, не собираясь давать сдачи.

– Ты дурак? – пораженно выдохнула.

– Возможно, – пожал Вурран плечами, даже не оскорбившись.

Я часто заморгала, справляясь с внезапным потрясением. Мотнула головой, обернулась, решив не воспринимать его поведение всерьез. Любой другой на его месте давно покинул бы этот сон и предпочел бы не слушать ядовитых фраз, произнесенных умышленно.

– Если я свалюсь с балкона, то будет больно? – пошатнулась я назад и вправду едва не упала.

Но темнейший оказался рядом. Поймал мою руку, дернул на себя и обнял за талию, приговаривая:

– Пробовать не желательно.

Я уперлась ему в грудь. Гневно вскинула голову, возмущаясь подобной выходкой.

– Хоть это и сон, – продолжил Вурран спокойно, словно не прижимал к себе, а до сих пор сидел в ярде от меня, – но ощущения все реальны. Мозг реагирует на то, что здесь происходит. Если умереть и не успеть проснуться, то последствия будут необратимыми.

– Ты обещал не прикасаться.

– Знаю. Хочешь полетать?

– Не переводи тему разговора, – прошипела я, не собираясь мириться с наглым поведением. – Если пришел поговорить, то почему постоянно молчишь?

– Тебе будут неинтересны мои слова. Поэтому можно отложить эту беседу на потом.

– Потом уже не будет, – толкнула я его в грудь, и Вурран все же расцепил руки, освобождая меня от своих сдержанных объятий.

– Весьма вероятно, – пожал он плечами. – Так хочешь полетать с драконом?

– Ты снова переводишь тему.

– Если этот сон, где присутствую я, последний, то пусть он будет запоминающимся.

– Вурран!

– Ли? – с улыбкой протянул он руку, приглашая всего лишь попробовать. – Что ты видела в этом мире, кроме академии и окон двух замков?

Я открыла рот, не представляя, что ответить. Костер, холодные заснеженные горы, сплошные леса во время путешествия босиком в роли пленницы и клетку рядом с Ормом.

– Позволь показать тебе мой мир.

– Не хочется мне никуда с тобой лететь, таким добреньким. Это настораживает.

Темнейший усмехнулся, сам взял меня за руку и, резко дернув на себя, вдруг обратился драконом. Миг – и мы взметнулись в небо. Я завизжала, оказавшись зажатой в огромных лапах. Сердце сделало кульбит. Стало страшно от холода начного воздуха и той высоты, на которую мы поднялись. Однако в следующий миг я охнула, увидев огромный материк с блестящими жилками рек, разливающееся справа море, длинные цепи белых гор и окутывающие их пуховые тучи.

Глава 10

Я села, широко распахнув глаза. Это все не сон?

Сердце отбивало бешеный ритм. По рукам тянулись нити покалываний, концентрируясь в кончиках пальцев. В груди застрял крик после падения, а на губах…

Там остался отпечаток, будто поцелуй произошел наяву и не являлся плодом моего воображения. Такой реальный. Осторожный. Подаренный на прощание.

Взгляд потянулся к окну. Я невольно передернула плечами, вспоминая волшебный полет и то, что случилось после. В комнату уже пробивался дневной свет. В небе по-прежнему стояло облако дыма от спящего вулкана, который продолжал пыхтеть и создавать над городом особую атмосферу.

Стук в дверь на миг развеял остатки недавнего сновидения. Я встрепенулась. Начала спешно одеваться, опасаясь, что меня поймают с поличным и обязательно передадут эти сведения Хайзирану. А потом начнется расправа. Вуррана приговорят к смерти, меня же…

Стоп!

Я заторможено присела на кровать, еще не до конца вернувшись в окружающую меня реальность. Видимо, мысленно продолжала парить в небесах. Наблюдала с высоты птичьего полета за драконьим миром. За тем, как во владениях Водных по земле стелился туман и сквозь него редкими вкраплениями выглядывали верхушки любопытных сосен. Как поражала обилием цветов и зелени территория Каменных. Какими необычными оказались долины Воздушных. И сколь мрачными выглядели места, занимаемые Огненными.

Стук повторился. Я задумчиво посмотрела на дверь и запоздало разрешила войти. В комнате появились сразу три служанки. Одна, видимо, главная, начала передавать мне распоряжения господина. Вторая отправилась в купальню, чтобы подготовить воду для умывания. А третья принялась копошиться в наполненном после вчерашнего подбора платьев шкафу, выбирая наряд на сегодня.

Я же ничего толком не слышала. Мысленно еще летела над материком, занимаемым простым людом, потом над спокойным морем, по которому даже ходили корабли, а там и над заснеженными горами, показавшимися сверху смутно знакомыми – наверное, там я некогда встретила Первородного дракона. Как раз над ними Вурран резко превратился в человека и начал вместе со мной падать.

Его руки на моей талии. Ощущение безумной защищенности. Обжигающее дыхание на щеке. И пласты ледяного воздуха, которые мы стремительно разрывали телами.

– Пора проснуться, Ли, – прошептал в том волшебном сне темнейший и вдруг поцеловал.

Мои пальцы коснулись губ. Все же там остался отпечаток, пульсирующий нежным теплом. Мне показалось мало… и слишком нагло вот так делать с его стороны. Он обещал не прикасаться! Говорил, что будет просто слушать, сохраняя между нами приличное расстояние. А сам нарушил все, что только можно.

– Ты еще не проснулась? – вырвал меня из задумчивости Нил, невесть откуда появившийся передо мной.

Я подняла голову. Пару минут смотрела на него, раздумывая над своими словами о прыжке в прошлое, а после все же очнулась.

– Нет. То есть, да. Сон тревожный… случился.

– Он приходил? – напрягся наследник Огня.

Неужели это так очевидно?

– Кто? – состроила я из себя дурочку, отчего-то не желая делиться ночными похождениями.

Если бы не печальное окончание вчерашнего дня, сейчас все было бы иначе. Я не смотрела бы с натянутой на лицо маской невинного непонимания на человека, некогда бывшего моим другом, и не пыталась бы сделать вид, словно по-прежнему готова на откровенность. Сразу бы выдала эту информацию. Раскрыла бы карты. Рассказала бы о своих переживаниях и опасениях, а также мыслях о том, что все же стоит вернуться в прошлое, где он еще оставался единственным и неповторимым Нилом, ради которого я способна на многое. Однако я не настолько глупа. Можно долго обманываться, но зачем? К чему врать самой себе и притягивать за уши оправдания? Он другой!

– Значит, Лунная магия не работает на больших расстояниях, – задумчиво произнес Нил и, о чем-то вспомнив, присел рядом на кровать. Взял мою руку в свою. На его лице расплылась томная улыбка, а во взгляде мелькнуло воодушевление. – Главное, Лисенок, ни о чем не беспокойся. Вчерашнее недоразумение больше не повторится. На этот раз я буду лучше подготовлен. А если наследничек заявится к тебе, когда меня нет рядом, – сразу зови! Можно просто крикнуть – я вчера перед твоими дверями выставил стражу, поэтому мы довольно быстро среагируем и все же поймаем ублюдка. Дело в том, что у нас теперь существует особая договоренность. Мы не нарушаем границы чужих кланов без предварительного предупреждения с одной стороны и последующего разрешения со второй. В Нодерре ты под полной защитой.

Я скептически выгнула бровь. Присутствовало сомнение, что парочка человек смогут удержать Вуррана. К тому же ему ничего не мешало переместиться куда-нибудь в уединенное место в самом городе и уже оттуда проникнуть в мой сон. Да и путь через окно никто не отменял. Или Нил туда тоже поставил стражу?

– Ты изменился, – все же озвучила я самую тревожную мысль из всех, что роились в голове. – Стал совсем другим.

– Это ведь хорошо? – не смутился друг. – Теперь на мне больше ответственности, я обрел семью, нашел свое предназначение в жизни и понял, что со мной было не так. Представь, как тяжело жить без прошлого. К сожалению, память полностью восстановить не удалось, однако отец рассказал мне самое важное, показал знаковые места, поведал о наших предках, поделился историей клана и том, как Дневные – единственно достойные правители Архара – вдруг оказались преданы названными союзниками. Лунные перешли границы. Они нарушили закон! И теперь смеют занимать трон, который никогда не был их по праву.

– Дневные и Лунные испокон времен враждовали, – вздохнула я, припоминая обрывки видений Первородного. – И их союз против людей изначально был обречен на провал.

– Против? – переспросил наследник Огня.

– Ой. Я что-то не так сказала. Видимо, плохо слушала на лекциях по истории.

Ох, Нил, как же много ты не знал. Мы нашли друг друга в академии после всех знаковых событий, не успели поделиться своими приключениями и не рассказали самое важное.

Как так получилось, что его обвинили в смерти Данэри? Что он делал две недели без меня? Где прятался, как выживал, что интересного или пугающего обнаружил в катакомбах?

– Мне просто казалось, что Лунные и Дневные всегда враждовали, – сказала вкрадчиво, словно не знала настоящей цепочки событий.

– Нет, – покачал головой Нил и принялся рассказывать о древнем союзе, который помог людям и драконам.

Я же не переставала удивляться: насколько они исковеркали правду! С его слов, драконы вымерли из-за своей гордости, но благодаря людям смогли сохранить часть себя, передав свою кровь. Нечто подобное Ятано-Ори рассказывал на лекциях. А я тогда впитывала его слова, как губка, и всему верила.

Поразительно! Пугающе странно!

Неужели мне придется быть носителем информации, которую никому нельзя доверить. Это ведь подорвет устои, превратит нынешних властителей мира в завоевателей и убийц, притом что они поголовно считали себя спасителями.

– А что если все было иначе? – решила я проверить, насколько Нил изменился.

– В каком смысле?

– Вот ты говоришь, что люди с трудом совладали с наполненной магией кровью, затем разделились на кланы, соответствующие своей стихии, так как переняли традиции тех, настоящих драконов, и хотели сохранить как можно больше от вымирающей расы. Самые первые – Лунные и Дневные – возглавили Архар. Они помогли остальным. Были примером…

– В твоем голосе слышится сомнение, – усмехнулся наследник Огня, даже не дослушав мой сокращенный пересказ и умозаключения.

– Я тут подумала: а что если все было иначе? Лунная и Дневная магии – это как день и ночь. Они идут один за другим, но вместе сосуществовать не в состоянии.

– Ты намекаешь, что Лунные ни в чем не виноваты? – взъелся Нил, словно я посмела оскорбить его идолов.

– Нет, – поспешно заверила и даже положила ладонь ему на плечо. – Прости. Я, возможно, не так выразилась. Мне просто не укладывается в голове, как им удавалось поддерживать мир. И ведь велика вероятность… – я запнулась, не решаясь продолжить. – Нил, а вдруг не люди разделились на кланы, а так произошло по велению магии? То есть, сильные во главе, а более слабые под ними? – прозвучало тише.

– В каком месте ты увидела во мне слабость? – подскочил приемник Хайзирана. – Лиса, откуда эти мысли? Я давал повод в себе усомниться? Этот ублюдок принц как-то добрался до тебя и вселил свои убеждения? – уже едва не рычал он.

Огонь, не иначе!

Нил всегда был вспыльчив, однако никогда не впадал в крайность. Теперь же верил лишь в навязанную ему точку зрения. Видимо, правду о далеком прошлом не примет, раз уж не смог даже на миг задуматься, что история немного исковеркана. А ведь что мешало предположить? Лишь на миг задуматься и представить иную реальность. Посмотреть на произошедшее другими глазами, даже просто пофантазировать.

– Нет, – едва подавила я вздох. – Просто глупые мысли, которые не стоит воспринимать всерьез. Извини, если задела.

– Лисенок, – с укором посмотрел на меня наследник Огня. – Не смей сомневаться ни во мне, ни в моих словах. – Он наклонился ко мне и потянул за руки вверх. Взял обе ладони в свои. Заглянул в глаза. – Этот мир отличается от того, из которого мы пришли.

Вот, уже не нашего…

– Здесь не приветствуется свобода слова. Со мной можешь говорить на любую тему, но постарайся не высказать нечто подобное при других драконах. Они это не любят. Ты меня поняла?

– Предельно.

– Вот и отлично, – поцеловал он мои пальчики и подтолкнул к купальне. – Я подожду тебя здесь, иди приведи себя в порядок. Я ведь обещал экскурсию.

– Точно, – сымитировала я заинтересованность.

Но стоило спрятаться за дверью, как улыбка стекла с лица. Веки опустились. Из груди вырвался тяжелый вздох. Голова на пару мгновений опустела от тяжелого чувства безысходности.

Почва уходила из-под ног с каждым часом. Нил ненамеренно демонстрировал, что больше не желает быть моей опорой, что превратился в прочного в своих убеждениях, но опасного для меня дракона. И хотелось бы снова найти оправдания. «Вдруг», «а если», «может»…

Но стоит ли?

Шаг к купальне. Ночное платье вместе с халатом соскользнули с моих плеч и с тихим шелестом упали к ногам. Кожи коснулся холодок. Тот быстро сменился жаром, источаемом подогретой водой.

Я дошла до середины и окунулась с головой, пытаясь найти равновесие. Где оно? В чем? Целый год без Нила был самым сложным в моей жизни, но один день, проведенный рядом с ним, оказался еще сложнее.

Меня шатало. Внутри пульсировала магия. Я обратилась мысленно к выросшему внутри цветку, внимательнее рассмотрела каждый лепесток, черно-желтую сердцевину, а также стебель. Хотела уже прикоснуться к последнему. Собралась высвободить содержащуюся в нем энергию самой редкой силы в драконьем мире, однако застыла, так и не дотронувшись.

Если Нил обрел здесь смысл жизни, если раньше он чувствовал себя неполноценным, если без памяти не мог найти своего предназначения, то стоит ли мне вести себя эгоистично? Я могу вернуться назад. В состоянии отыскать момент, который исправит ситуацию. Но ведь тогда другу будет плохо. Он начнет скитаться по миру, продолжит жить с пустотой внутри, не рассказывая о своей боли.

Да, определенно эгоистично! Я лишу его будущего. Стану камнем, тянущем ко дну. Превращусь в ненасытного вампира, который лишь берет, но дать взамен ничего не может.

Я вышла из купальни. Вокруг меня начали суетиться служанки. Обтерли, одели, усадили. Прическа, легкий макияж, красивое платье из дорогого красного шелка, да еще туфельки на маленьком каблучке и с витиеватым узором.

В голове не укладывалась последняя мысль. Я ни за что не хотела быть эгоисткой и портить жизнь настоящему другу. Желала ему всего лучшего. Мечтала бы, чтобы он достиг высот.

Но где? Каких? Неужели место, где он сейчас находился, являлось той самой высотой? Разве стоит этому препятствовать? Нужно ли прикасаться к стеблю моего магического цветка, чтобы прыгнуть в прошлое и все разрушить?

День… Нужно дать себе на размышления еще день. Или два? Может, неделю?

– Тебе идет этот цвет, – встретил меня в гостиной сапфировых покоев Нил.

– Спасибо, – я никогда не умела принимать комплиментов и в такие моменты не могла найти себе места, едва не краснея, как помидор. – Немного неловко, ведь все это не мое…

– Твое, – не стал слушать он и протянул руку. – Скоро весь замок, да и Архар станет твоим. Уверяю, я приложу все усилия.

«А мне это нужно?»

Натянутая улыбка. Спокойный шаг рядом с наследником Огня.

По широкому коридору мы добрались до высеченной в каменной породе лестнице. Поднялись на этаж выше. Дошли до открытой веранды с богато накрытым столом по центру.

– Поразительная архитектура, – обернулась я.

– Да, замок в скале. И иногда не поймешь, что создано руками, а что является творением природы.

– Но руку сюда приложили именно маги? Сомневаюсь, что столь высокие потолки можно сделать без оборудования нашего мира.

– Маги, – с огоньками в глазах подтвердил Нил и отодвинул для меня стул.

Если не задумываться, то все было великолепно. Виды из окон, сам замок, компания. Я слушала наследника Огня, его историю о том, скольких усилий стоило лекарям Хайзирана, чтобы сохранить в нем жизнь и потом поставить на ноги. В какой-то момент я даже заслушалась.

– …Пришлось подстраиваться, – недовольно ухмыльнулся мой изменившийся друг, отрезав очередной кусок жареной оленины. – Но с тобой было бы проще. Где ты пропадала? Я искал, Лисенок.

– Прочно застряла в глуши, – ответила уклончиво. – Там познакомилась с одним старичком, Ормом, жила рядом с ним. До цивилизации далеко. Выбраться самой никак. Если честно, то ничего особенного, – вроде бы и не солгала, но почувствовала укол совести перед ним. Он казался открытым. Да, иногда не договаривал, однако в целом рассказал о своих годах, проведенных здесь.

Я же…

Раздался стук каблуков. Я обернулась. Вздрогнула, увидев неожиданного гостя в нашем маленьком кругу.

– Родерик, – сдержанно произнес Нил.

– Брат, – с не менее натянутой учтивостью кивнул тот и, остановившись в паре шагов от нашего стола, впился взглядом в меня. – Это та самая Дневная?

– Если пришел поглазеть, то сразу ступай обратно.

– С какой стати? – выгнул тот брови. – Дядюшка сказал, что у тебя появилась невеста. Это новый член нашей семьи, важная персона в клане. Нечто утерянное и ценное… Полукровка, – с пренебрежением добавил тот. – Ты поставил на полукровку, брат? Не смеши!

Нил начал подниматься. Медленно. Властно. Словно возвышался горой над муравьем. Плечи словно стали шире, взгляд едва не прожигал пламенем, а губы – поджатые, теперь тонкие – говорили лишь о том, что Родерику лучше не продолжать.

Однако тот не воспринял преемника Хайзирана всерьез. Шагнул ко мне. Снисходительно коснулся моего подбородка, заставив на него посмотреть. Словно дотронулся до отброса, от которого страшился подцепить заразу.

– Продемонстрируй.

– Родерик, убрал от нее руки!

– Чего ты боишься, брат? – обернулся он. – Я не сделаю твоей избраннице ничего плохого. Обычное любопытство, которое охватит каждого, стоит тому услышать о появлении в нашем замке Дневной. Или все ложь? Ложь ради полукровки, чтобы иметь возможность держать подле себя и при этом не вызывать гнев дядюшки?