Текст книги "О сладких грёзах и горьких зельях (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
12
– Жидкая Тьма, – подтвердила я спустя некоторое время, глядя на реакцию добытого в старом архиве Ночной Стражи амулета. – Благодаря тому, что Дайнор не позволил сорвавшемуся разгуляться, следы сохранились.
Присутствующие тут же стражники выругались, Джин простонала, Киран обречённо прикрыл глаза.
– От этого есть противоядие? – Дайнор требовательно посмотрел на всех по очереди.
– Нет, Умник, – отозвался Страж; при других обстоятельствах я бы порадовалась, что на новой работе светлому уже дали кличку, но не сейчас. – Зелье создано специально для того, чтобы вызывать срывы у, как нас тогда называли, жертв магической проказы. Лет двести назад ещё было вполне себе принято подливать эту гадость детям либо для того, чтобы устроить в каком-нибудь поселении локальный конец света, либо для того, чтобы наглядно показать опасность изменённых. По всем статьям – редкая дрянь, пропитанная концентрированной энергией негативного толка – саморазрушение, смерть, боль, насилие… и дальше по списку мерзостей. Этот коктейль вызывает резкий скачок демонических способностей, справиться с которым в теории могут либо очень опытные изменённые, либо те, в чьих жилах течёт капля Древней крови. Для мальков вроде Иваса выпить Жидкую Тьму – приговор, притом очень жестокий, обрекающий на худший сорт безумия. Если бы он жил среди гражданских, то несколько кварталов лежали бы в руинах, а все близкие были бы гарантировано мертвы.
Мы помолчали. Светлый сжал кулаки. В комнату неслышно проскользнула одна из преподавательниц. Щупальца, заменявшие ей волосы, хаотично шевелились, сигнализируя о душевном раздрае.
– Жидкая Тьма, – сообщила она обречённо. – Двадцать семь ёмкостей с концентрированной Жидкой Тьмой, и это только на данный момент. Проверка ещё идёт, но мы уже запретили учащимся прикасаться к чему-либо и тем более тащить в рот. Так много… Просто чудо, что пострадал только один! Дрянь добавлена в алкоголь, в зелья для улучшения памяти перед экзаменом, в нелегальную косметику, прячущую признаки изменений. Двум девочкам со старшего курса это подлили в противозачаточные зелья, достаточно сильные, чтобы действовать на носителей Древней крови. Оказалось, наш так называемый контрабандист поставлял детям всё, что они стеснялись попросить у родственников или заказать у академических сущей. И эту партию он решил подать с особой приправой.
– Что же, – я вдохнула сквозь зубы. – механизм ясен. Нам всем предстоит много работы, но сначала надо закончить здесь. Дальше тянуть нет смысла. Покиньте комнату, я…
– Это сделаю я, – Киран был спокоен и собран. – Это мой брат. Я провожу его… как должно.
Это было против правил, но я трусливо не стала спорить.
В горле стоял ком, впервые за весь период беременности подкатила тошнота, а материнский инстинкт некстати пошёл в разнос. Да, я должна была сама сделать это по правилам. Как старшая, как ответственная, как глава столичной общины, как дура, которая не уследила. Да, настоящий убийца – тот, кто добавил зелье в напиток. Да, ребёнок уже мёртв, а тело – просто оболочка.
Но я не уверена, что смогла бы это сделать сейчас и не сломаться. Знаю же, что во снах потом я раз за разом убивала бы мою Алеа, точно так же сорвавшуюся. Справилась бы, конечно, с собой, усмирила страхи… но малодушно не хочу с этим справляться.
Мы вышли в коридор. К счастью, даже светлый не стал ничего говорить, только быстро глянул на Кирана и отвернулся. Я припомнила, что в докладе упоминалось: они стали приятелями, Киран, будучи молодым преподавателем, с интересом изучал способности Дайнора и оказывал ему взамен покровительство. Видимо, с братом вместе их поселил тоже он, потому что обычно стараются подбирать соседей одной возрастной категории.
– Что же, – сказала я, разбивая повисшую тишину. – Завтра Её Величество наверняка пожелает видеть меня и Главу Стражей. Полагаю, Замыкающий Первого Круга, Оракул и Глава Тайной Службы тоже будут приглашены, и им нужно будет предоставить отчёт. Ситуацию вы все понимаете, не дети; спать нам этой ночью не придётся. Джин, надо связаться со всеми учебными заведениями для изменённых и предупредить о подобной возможности, уведомить Тайную Службу, проверить все, вообще все жидкости, которые есть на территории, в том числе в подготовительных секторах, там прочесать комнаты младшекурсников и ясли. Также необходимо связаться с теми учащимися, кто живёт в городе – сомнительно, что они стали бы покупать что-то у этого урода, но всё может быть. Наличие в списке улучшающих память и противозачаточных зелий вызывает у меня дурные предчувствия. Будь добра закончить до рассвета и прислать мне отчёт. Помни при этом, что мы должны максимально избежать огласки: любой срыв – пятно на нашей репутации и монета в копилку обывательских страхов.
– Сделаю, – склонила Джин голову.
– Понимаю, работы много, – добавила я. – Подними по тревоге всех наших, кто в столице. Привлеки старост, ребят, которым доверяешь, и достаточно взрослых детей с Древней кровью. Но информацию дозируй – любой из них может быть связан с нашим контрабандистом.
– Сделаю.
По армейски стремительно развернувшись, Ректор покинула нас. Я посмотрела на Стражей.
– Господа, вам предстоит весёлая ночка. До рассвета мы должны понять как можно больше. Я, конечно, надеюсь, что удастся поймать красавца по горячим следам, но крепко сомневаюсь, что он так подставится.
– Идеальное прикрытие, – покривил губы старший из Стражей, мощный полудемон, заставший ещё старые времена. – Дети принимали игру в таинственность без опаски. Контрабанда же, бесам на смех… Гадство! Это мы в своё время были параноиками похлеще, чем отставные шпионы, и у дипломированного лекаря настойку купить боялись без проверки на Жидкую Тьму. А тут…
Словно иллюстрируя слова Стража, из комнаты, принявшей свой первоначальный вид, вышел Киран с пустым взглядом и мёртвым братом на руках. После смерти все признаки срыва исчезли вместе с магией, и мальчик безжизненно смотрел в потолок. Глазки у него от рождения были человеческие.
– Думаю, вам надо будет осмотреть его? Куда отнести?
Старый страж бросил взгляд на одного из своих подчинённых.
– Проводи.
Мы проследили за процессией.
– Ненавижу колдовских уродов, – сказал он. – Ненавижу.
– Закономерная реакция, – сказала я мягко. – Но несвоевременная. Мы оба знаем, как негативно Её Величество нынче относится к разжиганию межрасовой розни. И нам жизненно важно понять, какую цель носит эта акция и насколько она… массовая. Для очистки совести, разумеется, нужно проверить запасы Жидкой Тьмы у колдунов, которые имеют лицензию на её использование. Однако сомневаюсь, что кто-то стал бы так подставляться. Готова поспорить, её не взяли из старых Имперских запасов, а приготовили.
Присутствующие скривились.
– А что в этом удивительного? – уточнил Дайнор.
– То, скольких людей при этом надо зверски замучить, – хмыкнул Страж. – И не сразу, а постепенно. Месяца три готовится концентрат… Или ты думаешь, что негативные эмоции там из потолка берутся?
– Он ничего не думает, – сказала я. – Его проводят в комнату.
– Я хочу участвовать в расследовании! – тут же засверкал глазами светлый. – Я – Страж!
Ну да, этим только закуси удила…
– Если мне не изменяет память, то вы – консультант по вопросам светлой магии. Уверяю, в происходящем нет ничего светлого.
Глаза мальчишки засияли в полумраке коридора, как фонари. Вздохнув, я оставила старшего Стража самого разбираться с этой проблемой – на правах начальства. Своё слово я сказала – в эту грязь вмешивать детей нельзя, особенно светлых, а по-хорошему так вообще никаких.
Нам всем предстоит слишком много поистине грязной работы.
Нам повезло, и повезло сказочно, потому что искать контрабандиста (точнее, контрабандистов) не пришлось, они сами примчались сдаваться, перепуганные насмерть.
Предприимчивыми особами оказались брат с сестрой, выходцы из знатной колдовской семейки. Старший мальчик получился совершенно нормальным человеком, девочка стала изменённой – как позже выяснилось, унаследовала прадедушкины гены. Ничего удивительного: изменение не всегда передавалось напрямую по мужской линии, но всегда сказывалось в потомках, так или иначе. Чаще – в девочках, но тут как повезёт.
Скандал был громок. "Обманутый" муж, которому жена не сообщила о "порченных" генах, требовал развода вот прям сейчас, прилюдно отказывался от дочери и вообще вёл себя ровно так, как нормальный колдун старой школы, которому подсунули ребёнка-демона. Пресекла цирк Императрица, прозрачно намекнув, что она сама изменённая и ей чудится в поведении лорда намёк на государственную измену. Как несложно догадаться, на публике папочка тут же стал на редкость чадолюбив.
Жену, правда, он отослал в дальнее поместье, а дочь сдал в ясли при Академии Изменённых так быстро, как только позволили правила. "Не могу совладать с силой ребёнка в домашних условиях" и всё тому подобное. Правда, дар малышке достался от высших, потому был на редкость стабилен и таких мер не требовал, но Джин прошение тут же подписала: оставлять малышку, да ещё и умеющую путешествовать вне тела, под надзором ненавидящего её папочки – дурная идея. Такой не станет тратиться на няньку, владеющую соответствующими навыками, и девочка имеет все шансы не вернуться однажды в тело. Кому оно надо?
Избавившись от "ошибки", лорд вздохнул с облегчением. Но не учёл, что малявка примется путешествовать в единственное место, которое она условно запомнила – детскую. Там висели рыбки на верёвочке, за которыми ей нравилось наблюдать. Ну, а после к развлечениям прибавилась возможность играть со старшим братом, который посчитал, что сестра-призрак – это крутой секрет, такого ни у кого из друзей нет.
Постепенно дети росли и начинали понимать истинное положение вещей. Братец поначалу заподозрил, что отец убил сестру, но после послушал её рассказы, сопоставил – и понял, где искать.
Когда колдовской папаша узрел, наконец, дракона у себя под носом, обнаружилось, что сынок делит поровну с сестрой карманные деньги, всячески её защищает и на мнение родителя плевал с тех самых метафорических колоколен. Отец схватился за голову и лишил отпрыска содержания. Тот, наделённый типично колдовским умом и наследственной твердолобостью, почесал маковку и замутил, так сказать, собственное дело. Используя свои способности, дар сестры и тот факт, что они безоговорочно доверяли друг другу, он наладил доставку контрабанды. И целых три года зарабатывал и себе, и сестре неплохие деньги, выдавая их за отцовские.
Честно говоря, выражения лиц у слушателей в этот момент были просто неописуемые.
Между тем, ребятня радовала нас дальше. Выяснилось, что месяц назад они сменили поставщика. Предыдущий выпустился, и сделку с ними заключил другой старшекурсник, ни имени, ни лица которого они не знали.
– Мы не знаем, кто эта сволочь, – сказал мне серьёзный колдунишка-коммерсант пятнадцати лет от роду. – Я покажу, где мы встречались, и дам разрешение на ментальное сканирование. Но сестра тут ни при чём, ладно? Она его и в глаза не видела!
– Зато это я придумала! – тут же встряло светловолосое и голубоглазое дивное видение с заострёнными ушками и острыми клыками. – Это я виновата, вот!
– Так, – кашлянул Страж. – Успокоились. Без вашего отца всё равно ничего со сканированием не получится, так что придётся подождать. Но, в любом случае, если всё так, как вы говорите, то серьёзного наказания не будет, хотя и бизнес ваш прикрыть придётся. Д-дельцы…
– Нельзя ждать! – вскинулся парень. – Я зачем к вам пришёл? Список принести! Я не знаю, кто этот урод-старшекурсник. Найду – сам прокляну! Но список. Наши покупатели, понимаете? У них надо изъять товар!
Признаться, где-то тут мы, старые да опытные, опешили окончательно. Между тем, парнишка без сомнений бухнул перед нами вполне себе годно оформленные бухгалтерские книги, в которых подробно было расписано – кто, когда, почём и зачем. Немного старомодно, но очень подробно и грамотно. Правильный колдун растёт – тут тебе и отчётность, и компромат. Мельком я отметила, что одной из двух девиц, заказавших противозачаточное зелье, была золушка Элин, и тихо понадеялась, что светлому это не расскажут. Иначе точно ведь сунется, герой недоделанный! Знаю я эту породу.
Но нам было не до того, чтобы восторгаться и переживать о чьём-то душевном покое: выяснилось, что нашли мы не всё. Трое детей из тех, кто жил с семьями в городе, заказали себе товары у контрабандиста.
Их можно было понять – это оказался по-своему действительно тайный метод. Старшекурсники держали всё в секрете, зарабатывая без лицензии на зельях или перепродавая товары в три дорога. Братец с сестрицей наловчились использовать для доставки способности девочки, домовых духов и загодя начерченные пентаграммы. От таких малышей никто не ожидал подобной прыти, делали они всё грамотно, заказы принимали через домовых, секретов ничьих не выдавали (тайна клиента – закон, как пояснил нам мальчик важно), потому мне страшно и представлять, что порой протаскивали тропами духов в общежитие. Впрочем, по словам коммерсантов, "предыдущий наш поставщик был с правилами и отказывался тащить некоторые вещи; с этим таких проблем не было, он только цену задирал".
Так что нет ничего удивительного в том, что детки из строгих семей делали заказы у контрабандистов, даже не живя в общежитии. Как ни крути, Ородио в последнее время изменился, и далеко не всё дети могут купить без огласки. Особенно если не знают точно, где покупать – а домашние детки из хороших семей, которые значились в нашем списке, о злачных местах ничего не знали.
Список…
Первая – старшекурсница, семнадцать лет; заказала зелье, прерывающее беременность на ранних сроках.
Второй – мальчик-младшекурсник, тринадцать лет; заказ – зелье, увеличивающее… хвост. Я сначала решила, что это шутка или метафора, но, как выяснилось позже, парень комплексовал, что у него хвост короче, чем у друзей, и это – внимание! – не круто. Девочки-демоницы не клюют. Честно, я бы расхохоталась, если бы ситуация располагала.
Третьей была девочка с переходного курса, пятнадцати лет от роду. Она заказала запрещённое зелье, улучшающее память и усиливающее интеллект, чтобы сдать экзамены удачно и перейти на старший курс в успевающую группу, как того требовали родители.
Нам с коллегами, способными быстро перемещаться, потребовалась секунда и простейший жребий, чтобы распределить детей между собой. Мне досталась старшекурсница, и я рванула через зеркало, наплевав на возможные риски. Пробьюсь сквозь защиту, не впервой.
Тут надо сказать, что леди Малин Эди, та самая старшекурсница, была для нашей Академии случаем уникальным. Её отец был очень видным чиновником в Казначействе, совладельцем Банка Эди и знатным колдуном. Мать, приходившаяся лорду Саннару дальней родственницей, тоже не жаловалась на происхождение и воспитание.
Изменения Малин получила в ходе несчастного случая: её беременную мать похитили, дабы потребовать выкуп. Женщина, умелая колдунья, освободилась от пут и в ходе магического поединка, опустошившего один из портовых доков, прикончила своих похитителей. Увы, но заплатить за это пришлось – дочь родилась изменённой, а сама женщина потеряла возможность в будущем иметь детей.
Колдовская элита тут же зашепталась о том, что после такого несчастья лорд Эди отправит жену "восстанавливаться" в провинцию, дочь сдаст к нам в ясли, а сам заведёт и признает "настоящего" наследника от любовницы. Или новой жены, если старая попросит развод или безвременно починет. Честно говоря, мы ждали того же итога, потому визиту банкира Джин не удивилась и даже настроилась, помня мои наставления по этому поводу, по возможности выбить из папочки пожертвования в наш фонд.
Лорд Эди, впрочем, удивил по многим фронтам. Во-первых, явился с супругой, которую сплетники так поспешно сослали и похоронили. Во-вторых, попросил не возможности избавиться от дочери, а консультации. Мол, так и так, хочу, чтобы дочь росла с нами, можно ли нанять специалистов на дом, плачу любые деньги. Джин рассказывала, что после такого заявления она долго ничего не говорила – просто не могла справиться с шоком.
Мы потом всей компанией пили за то, что бывают, хотя и редко, на свете нормальные колдуны.
Говоря же о Малин, изменения её оказались не такими уж ужасными. Её мать обращалась к водным сёстрам, и Малин приобрела их черты, то бишь жабры, синеватую кожу, белые, очень быстро отрастающие волосы и потрясающую красоту. Сёстры считаются духами хоть и не высшими, но природными, а с такими всё проще. Да, поработать над обузданием её магии пришлось, но обошлось без крайностей.
Отец, как выяснилось позже, собирался отдать девочку в Университет Чернокнижия. Колдуны, однако, только развели руками: даже за очень большие деньги они не взяли бы на попечительство изменённую, да ещё и такую родовитую. А вдруг заклятые подружки со свету сживут? А вдруг срыв? Так и поступила Малин в Академию Изменённых. Привозили её туда паланкине, так же забирали после занятий. Не сказать, чтобы девушка была среди изменённых совсем уж изгоем, но держались с ней немного насторожено, лишнего не болтали. Вот и итог – она, судя по всему, банально не знала, что для нам подобных противозачаточные зелья нужно индивидуально подбирать, чтобы и не навредить, и подействовало.
Или просто была небрежна. Мне ли осуждать.
Сквозь защиту зеркал дома я всё же пробилась в прихожей, вывалившись пред светлы очи четы Эди. При виде меня они чуть пригасили боевые плетения и изумлённо переглянулись.
– Леди Адри…
– Где Малин? – рявкнула я. – Вопрос жизни и смерти!
Мне с ними повезло да. Отличные на самом деле ребята: никаких лишних вопросов и молниеносная реакция.
– Малин, спустись срочно! – пророкотал голос отца на весь дом. – Сейчас!
– А теперь – добавил он тише. – Быть может, вы изволите объяснить…
– Позже, – отмахнулась я и метнулась к девочке, спускающейся по ступенькам. Успела! Выпила она или нет? Ментал пока в норме, но наследие природных сущей сопротивляется срыву дольше. В любом случае, я рядом и удержу, можно не сомневаться.
– Леди Адри? – она изумлённо вытаращилась и склонила голову. – Это честь…
– Потом расскажешь, как рада мне, – отрезала я. – Зелье. Ты его уже выпила?
– Не понимаю, о чём вы, – а что, неплохо держится.
– Малин, во все зелья из последней партии, проданной контрабандистом, кто-то добавил Жидкую Тьму, – я услышала, как ахнула за спиной леди Эди. – Ивас Доран сорвался, теперь он мёртв. У меня мало времени и ещё двое малолетних покупателей, которые могут в любой момент обезуметь, весело умереть и прихватить за собой пару кварталов. Мне надо точно знать, тратить ли время на твоё спасение или бежать дальше. Ещё раз: ты его пила? Да или нет.
– Нет, – прошептала она. – Я… подумала, лучше на ночь.
Я выдохнула.
– Где оно?
– Н-наверху.
– Хорошо. Ты будешь хорошей девочкой и побудешь внизу, дождёшься Стражей. Когда всё закончится, я лично подберу и оплачу тебе средство у надёжных поставщиков. К этому ты не должна прикасаться, даже к флакону. Даже нюхать и видеть. Просто расскажешь Стражам, где оно спрятано. Поняла?
– Леди Адри, – вмешался лорд Эди властно. – Как я понял, у вас дела, и неотложные. Мы проследим, чтобы ваши распоряжения были исполнены в точности. Потом я надеюсь на разговор с вами, но пока – делайте свою работу. И – спасибо.
Я моргнула, поискала в голове вежливый ответ, не нашла и молча понеслась дальше.
К мальчику с коротким хвостом я прибыла как раз вовремя: Виллан, ругаясь сквозь зубы, удерживал парня на грани срыва. Родители помогали по мере сил – малыш был из одной из тех семей, которые могли по праву считаться состоятельными изменёнными. И муж, и жена занимали нынче неплохие должности и были из числе первых выпускников Академии Изменённых. Потому-то они знали, что делать. Удержать сына им бы не хватило сил, но они не сдавались и дотянули до прихода Вила. А потом и моего.
Я присоединилась, и вместе мы вытащили парня. Да, его аура и ментальная оболочка были порваны, но энергетический кокон сохранился.
Есть надежда. Придётся навещать лекарей и менталистов, около года постепенно выводить мальчишку из состояния овоща, сидеть над ним безвылазно, но шанс на почти полное восстановление есть.
– Я не понимаю, – бормотала мать, глядя на меня дикими глазами. – Мы проверили его ментальную оболочку несколько часов назад… Мы всегда незаметно проверяем, вдруг что… и тут…
– Его напоили Жидкой Тьмой, – сказала я и проследила, как женщина оседает на пол. – Шанс есть, и неплохой, остальное – позже. Я пришлю к вам лучших менталистов, и за год, надеюсь, его поднимут на ноги. При положительной динамике.
К счастью, про отрицательную динамику подробнее объяснять не пришлось. к н и г о е д . н е т
– Вил, идём! Если третья девочка выпила зелье, едва ли Джин вытянет сама.
Вытягивать было нечего – Джин опоздала. Точнее, она явилась вовремя для того, чтобы спасти квартал, но купцы Лидси к тому моменту были уже мертвы, а разум их дочери непоправимо повреждён.
Полный срыв произошёл.
Позже я остановлюсь подробней на этой семье. Прочту, что малышка Хлои Лидси была желанным ребёнком, и её изменения были восприняты с энтузиазмом: лишённые снобизма аристократов, купцы радовались, что у них в семье будет своя колдунья. А рога? Да побойтесь Матери, кому они мешают? Вот способность заворожить покупателя и связи в кругах элиты изменённых – это дело. А рога и спилить можно, если так уж приспичит.
Отдать дочь в общежитие? Научат плохому! То есть – лениться. Ей надо не о развлечениях, а о будущем думать! У неё изменения слабые, звёзд с неба не хватает, ей для успеха надо учиться и обязательно попасть в группу к успевающим. Там такие связи! А изменённая у нас нынче на троне. Чуете, куда ветер дует?..
Примерно так мыслили Лидси. Думаю, они истинно любили дочь, но слишком уж активно хотели ей счастья. И себе заодно.
Между тем, Хлои откровенно не тянула. Она была хороша в некоторых предметах и феноменально усердна, но для группы успевающих ей не хватало ни ума, ни таланта. Что по сути не так уж страшно: Хлои в любом случае не потянула бы программу усложнённой группы, но в обычной точно стала бы одной из лучших. Преподаватели выделяли её.
Но родители давили – мол, как это ты, ленивая девчонка, не сдашь, учись усердней! – и Хлои решилась. Подумаешь, будет ментальный откат и год мигреней? Зато она сдаст экзамен!
Как глупо. Мать, как же глупо…
