Текст книги "Разлом (СИ)"

Автор книги: Алина Островская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Трупы… очень много окровавленных, остывших тел на поле брани. Победа за магами, а от армии людей остался лишь тот военачальник. Серьезно раненый и в бессознательном состоянии. Его великодушно взяли в плен.

Последняя картинка показала мне, как его бросили в темницу, а затем стекло приняло свой прежний вид. На этом, видимо, все.

Прошёл к третьему зеркалу. Ну, здесь вообще ничего не понятно. Какой-то город, вереница людей тянется вдоль широкой улице к замку. Они улыбаются и громко говорят, но разобрать слов в общем шуме невозможно. Вроде, какой-то праздник, которому народ очень рад. Ещё несколько позитивных картинок мелькнуло напоследок и изображение исчезло.

– И что теперь? Почему ничего не происходит? Я не все увидел?

Обошёл зеркала по кругу, заглянул во второе (там же я пропустил немного. Может повтор идёт? Нет, ничего). Что ж, вернулся к первому. В нем, в отличие от двух других, я увидел только себя.

И как только я подошёл к нему, жидкое стекло расползлось в стороны, открывая мне вид на то самое «ртутное «озеро. Хмм, обратно тем же путём? интересно.

Я оглянулся через плечо на навострившего уши варга и, прежде, чем сделать шаг, попрощался:

– Не поминай лихом, дружище!

Глава 9.

Глава 9.

«Один из законов жизни гласит, что как только закрывается одна дверь, открывается другая. Но вся беда в том, что мы смотрим на запертую дверь и не обращаем внимания на открывшуюся».

Андре Жид

Когда шагаешь в неизвестность, несомненно, возникают некоторые опасения. В моем случае, опасение затеряться меж мирами и стать неприкаянной душой, трясущей по ночам цепями, как Кентервильское приведение. Но за яркой вспышкой света и стремительным падением в никуда, я вдруг ощутил ледяную воду озера.

Трудно выразить словами, как я обрадовался этому промозглому холоду, сводящему в судороге мышцы ног. Водичка бодрит и освежает, запускает мыслительные процессы и все органы чувств.

Зрение, правда, передавало картинку слегка размытую, но грех жаловаться. Даже если бы я очнулся совершенно слепым, я бы все равно выбрал жизнь.

Один гребок руками придал телу ускорения, поднимая меня на поверхность. Сквозь рябь воды и туман перед глазами, виднелось обеспокоенное лицо Алариэль. Она наклонилась над водоёмом и всматривалась в его глубину, в надежде что-то отыскать.

Обронила чего?

Когда я вынырнул, она вскрикнула от неожиданности и отшатнулась назад. Секунда замешательства и тревога на ее лице сменилась тщательно скрываемым облегчением. Женщина шагнула ко мне и, придерживая за грудки, помогла выбраться на берег:

– Надо же, живой…

– Мне кажется или я слышу разочарование в твоём голосе? – хохотнул и тут же скривился от боли в груди. Но все же, как приятно распластаться по родной земле!

Ведунья проследила за моим болезненным движением и пальцами отодвинула разодранную ткань рубахи:

– Тебе нужна помощь. Идти можешь?

– Могу, только дай мне минутку отдышаться… Меня ты тут высматривала? Стыдно стало, что чуть не утопила? – откровенно подтрунивал я над ней.

– Иначе бы ты не попал в Разлом, – парировала она, складывая руки на груди. – Ты нашёл, что искал?

– Вопрос сложный и требует осмысления. Но сперва раны. Кажется, уже пошло заражение.

Без лишних слов ведунья помогла мне подняться. Шёл я сам, босой, хромой, побитый и с привкусом горечи от своего путешествия. Мне следует многое обдумать и принять.

– Всем скажем, что на тебя зверь напал в лесу, – предложила Алариэль, старательно выбирая дорогу назад.

– А как ты объяснила мое двухдневное отсутсвие?

Все-таки мелкие сухие сучки продолжали терзать мое лицо, добавляя к лиловому фингалу и запекшимся ссадинам новые краски.

– Двухдневное? – удивилась ведунья и резко повернулась ко мне. – Тебя не было всего несколько минут.

Теперь удивился я. Интересное преломление времени получается.

– Это к лучшему. Кельвар и без того относится ко мне с излишней неприязнью и подозрением, – рассудил я, заострив внимание на накатившей слабости и лёгком головокружении. Первый порыв радости от возвращения в живое тело прошёл, уступая место болезненным ощущениям во всем теле и жару.

До лазарета добрался практически в бреду. Организм и без того удивительно долго продержался на голом энтузиазме и регулярном выбросе адреналина. Когда мы вошли в лазарет к остальным, Эли поддерживала меня, поднырнув под моей рукой. Перед глазами плыло, но я точно выделил испуганное лицо ее помощницы, замершей с прижатыми к лицу руками, прикрывающими округлившийся в ужасе рот. Алариэль рыкнула на неё, приводя в чувства и женщина поднырнула с другой стороны, помогая дотащить меня до койки.

Я выхватывал обрывки фраз, борясь с ознобом и головокружением, смешивающим все в одно пятно. Среди четких указаний Эли, отдаваемых селянке с удивительной строгостью и спокойствием, я разобрал насмешки Кельвара и предложение оставить все, как есть. Мол, если судьба – очухается. Что ответила на это ведунья я не знал, поскольку погрузился глубже в сон.

Сознание вернулось от жгучих ощущений в области груди. Я приоткрыл глаза и сквозь лихорадочную пелену увидел женское лицо, низко склонившееся надо мной. Эли аккуратно шила раны, нахмурив брови и, заметив, что я ненадолго пришёл в себя, напоила горьким отваром.

Наблюдал за ней полуприкрытыми глазами, грешным делом отмечая, привлекательность острых скул и глубину голубых глаз. Даже шрам, рассекающий лоб и хвостик брови, казалось, придавал ей особого шарма.

Ещё один прокол плоти острой иглой, точно удар под дых, выбил из меня мысли, нагнанные горячкой. По виску скатилась тонкая струйка пота и я прикрыл глаза, крепко стискивая зубы. Издать хоть звук при Кельваре и остальных воинах было бы ниже моего достоинства.

Благо терпеть долго не пришлось. Отвар ведуньи стал действовать, мягко отключая меня от реальности.

Назойливый крик петуха казался чертовски знакомым. А, да это же соседский, наверное. Как же он задолбал глотку драть. Поймаю и сварю суп. Давно хотел.

Так, стоп. Как соседский?…

Шестерёнки в голове, будто заржавели, и шли туго с протяжным скрипом. Я приоткрыл один глаз и осмотрел избу, в которой кроме меня никого уже не было.

Никакой не соседский. Ты в забытом богом месте, Юра. Зато живой и, быть может, даже здоровый, а все остальное наживишь.

Я взялся за голову, на которой оказалась повязка, и помассировал виски. Осмотрел себя – почти весь забинтован. Да не так уж и сильно я пострадал, чего из меня мумию делать! Стал стягивать повязку со ступни, когда в избу отворилась дверь.

– Пришёл в себя? Не трогай!

Алариэль подлетела ко мне и убрала руки от повязок. На колени поставила чашку с кашей и всучила деревянную ложку.

– Поешь, тебе нужны силы. Как себя чувствуешь?

– Состояние такое, словно меня били вшестером, – буркнул, с трудом отрывая руку от головы.

– Тебе здорово досталось, – согласилась она, присаживаясь на краешек кровати.

– Сколько я провалялся? – засунул ложку с кашей в рот.

– Два дня.

– Я должен поблагодарить тебя. В который раз ты спасаешь меня от гибели.

– Да уж, должок растёт, – беззаботно хмыкнула и отвела глаза в сторону, будто подумала о чем-то неприятном. Затем откинула гнетущие ее мысли и вернула искрящийся интересом взгляд ко мне – Я хочу знать, что происходило с тобой там. Какой он? Разлом? Что он показал тебе и какие испытания преподнёс?

Следующий час я посвящал ее в историю своего приключения. Эли слушала с упоением, ловя каждое слово. Задавала вопросы и строила предположения. Задумчиво хмыкнула, когда узнала, что ее ухажёр вряд ли смог пройти мимо чужого и покоится в той пещере. С любопытством отметила мою находку в виде монеты моего времени, но не стала строить каких-либо догадок на этот счёт. А вот зеркала ее заинтересовали. Несмотря на то, что мне показалось происходящее в них чем-то странным и абсолютно непонятным, она выдвинула интересную гипотезу.

Мол, война магов и людей действительно была, тогда получается, что Разлом показал мне кусочек прошлого. Но в том же зеркале я увидел свою гибель. Получается, что это тоже в прошлом? А в зеркале, где я просто видел своё отражение и через которое смог вернуться, скорее всего отображалось настоящее. Следуя этой логике, мы решили, что в третьем зеркале было будущее.

Только связать все эти три видения мы так и не смогли. Эли выспрашивала меня о том военачальнике. Как он выглядел, что делал, может я слышал его имя или ещё какие-то приметные детали. Но мне ничего такого на ум не приходило, к тому же, после эпизода своей смерти, я ненадолго выпал из реальности и, быть может, пропустил что-то важное, что могло бы помочь понять все это.

– Вот что я скажу тебе, Рик, – задумчиво протянула Алариэль, – твоё появление здесь – это промысел вселенной. Разлом загадал загадку, отгадав которую ты поймёшь, почему именно тебе предоставили шанс жить дальше. Так или иначе, это великий дар. Не каждому дано обыграть смерть.

– В этом ты права. План вернуться домой провалился, значит придётся приспосабливаться к этому миру…

Она заправила медный локон за ухо и подняла на меня взгляд:

– А больше ты ничего не хочешь мне сказать? Это все, что с тобой там стряслось?

Я нахмурился, не понимая к чему это она клонит. Вроде бы выпалил все, как на духу. Даже легче стало от осознания, что я не спятил.

– Не упустил ничего большого, белого, зубастого? – сдерживая улыбку стала намекать женщина.

– Да, что-то такое припоминаю. Только оно было не белое…, – а очень-очень грязное, настороженно согласился я, опуская ноги на пол. – Он что, пришёл сюда за мной? Мы же вроде, квиты.

– Квиты?

– Ну, да. Я спас его, он – меня.

– Может люди и отдают ровно столько, сколько должны. У варгов же это работает иначе. Когда ты помог ему, между вами сформировалась привязанность. Она и пропустила его в этот мир вслед за тобой.

– А как сюда тогда попали остальные?

– Эти варги потомки тех, кто когда-то случайно забрел сюда из других миров.

– Откуда тогда он взялся в Разломе?

У меня в голове ничего не сходилось. Да и вообще думать было чрезвычайно тяжело.

– Разлом может воссоздать все, что существует или когда-либо существовало в любом из миров. Поэтому, я и наставляла тебе: все, что увидишь там – это абсолютно реально. Даже если в это трудно поверить.

За дверьми избы раздался глухой рык и обеспокоенные возгласы мужчин. Мы с Эли перегнулись и синхронно поднялись с настила, спеша на усиливающиеся звуки.

Солнечный свет, пусть и приглушённый плотным куполом облаков, ослепил чувствительные глаза, отдаваясь болью где-то за глазницами. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы привыкнуть и перестать щуриться.

У лазарета, загнанный в угол кучкой воинов, оскалившись, стоял белоснежный варг. Я бы и не узнал его, если бы не этот по-человечьи умный взгляд жёлтых глаз.

– Прекратите немедленно! Кельвар! Что вы делаете! – взвинтилась Алариэль, подскакивая к воинам и вынуждая тех опустить оружие.

– Как что? Я намерен заполучить его себе. Хорош, красавец! А как слажен! – восхитился вождь, тыча в волка наточенным копьем.

В моего волка.

– При всем уважении, вождь, боюсь он уже занят, – вклинился я, хромая в сторону варга. Волк перевёл на меня взгляд, завилял хвостом, но предупреждающе скалиться не перестал.

– И кем же? Тобой что ли? – пренебрежительно хмыкнул Кельвар, не удосужившись повернуться в мою сторону.

– Да даже если и мной. Так уж это невозможно?

– Когда это ты успел с ним связь установить?

Вождь кинул неодобрительный взгляд на Алариэль, деланно раскаянно опустившую голову.

– Успел. Уродившимися варгами негоже нынче разбрасываться. Он ведь меня и подрал…

– Докажи, что у вас связь, – хмыкнул Кельвар, опуская копье и делая несколько шагов назад. Его примеру последовали остальные, повернув в мою сторону головы. На их лицах отобразилась насмешка и тень вызова. Не зря ведь варги были лишь у Волдрекков. Вероятно, они полагали, что остальным не достаёт духа, силы и смелости, чтобы установить связь со столь опасным хищником.

Но, тут уж они оказались неправы.

И если им помогала ее закрепить Алариэль, то у нас все получилось само собой. Я не совсем понимал каких действий от меня ждут, поэтому просто решил подойти к волку.

Варг по-прежнему стоял в предупреждающе-агрессивной стойке, со вздутыми мышцами на лапах и спине. Верхняя губа приподнята, обнажая частокол зубов и два клинка клыков. Из глубины грудины доносится рычание, больше похожее на рокот двигателя.

Он действительно огромен.

В гробовой тишине я сокращал между нами расстояние, обдумывая вероятность того, что Эли могла ошибиться. В теории, конечно, могла. Но тогда почему он оказался здесь?

Не сходится.

Когда между нами осталось не больше метра, варг перевёл на меня взгляд и спрятал оскал под губой. Стал интенсивнее принюхиваться. Я точно чувствовал, как на десятки метров от меня разит вонючими травами и мазями, очевидно, сбивающими зверя с толку.

Подождал, пока его нос перестанет интенсивно ходить ходуном, и протянул к его загривку руку. Вот, если не откусит, значит точно признал.

Когда я коснулся жёсткой длинной шерсти на холке волка, воины за моей спиной издали восторженный вздох.

– Расходимся, – недовольно выплюнул Кельвар, со всей злостью всаживая в землю копье. – Алариэль, иди за мной, – почти по слогам процедил он приказ сквозь стиснутые зубы.

Через минуту мы с варгом уже были одни.

– Я бы на твоём месте, тоже оттуда сбежал, дружище, – признался волку, трепля его за густую шерсть на шее. – И что мне с тобой делать? У меня и собаки-то никогда не было, а тут волк-переросток!

Он поскулил в ответ, глядя куда-то вдаль. Проследил за его взглядом, приметив того пацана, который бился против нас при захвате его деревни. Заметив наше внимание, он сорвался с места и скрылся в одном из домов.

– Ладно, идём. У меня здесь есть что-то вроде жилья Может придумаем тебе имя? Как ты на это смотришь?

Варг презрительно фыркнул мне в лицо, обдавая капельками соплей.

– Доходчиво, – ладонью стёр жидкость с лица и направился к своей избе. Волк трусцой бежал рядом. Наш дуэт сопровождался опасливо-затравленными взглядами селян и моими попытками угодить варгу с кличкой. На какие-то он рычал, на какие-то бодал головой так, что я едва мог удержаться на ногах.

– Ну, хорошо-хорошо, может быть со Снежком это я переборщил. А как тебе Фенрир? Мне кажется неплохо, и смысл подходящий.

Варг тяжело вздохнул, что пришлось расценить, как согласие.

– Но сокращённо я буду звать тебя Феником, – предупредил, раскрывая перед его мордой дверь в избу.

Волк протестующе огрызнулся и потрусил к настилу. Похоже спать мне теперь на полу.

* * *

Фенрир – в германо-скандинавской мифологии огромный волк, сын Локи и Ангрбоды.

Несколько часов одиночества прошли, как одно мгновение. Погруженный в свои размышления, я сидел возле уснувшего варга, сортируя и перерабатывая информацию. Признаться, настроение нахлынуло апатичное. Может эти убогие стены давили, а может осознание, что прежнего меня больше нет.

Вертел в руках старую зажигалку, прокручивая в памяти свою прошлую жизнь. Хорошо, что меня некому оплакивать… От этого, пусть и немного, но светлело на душе. Решение начать жить заново и действительно сделать это – совсем не одно и то же.

Тёр ладонями покрывшиеся щетиной щеки, прикидывая с чего бы начать.

Ни гроша в кармане, да ещё и на птичьих правах в этом доме. Кельвар лютует, того и гляди прирежет или выставит за ворота деревни. Теперь, конечно, будет не так одиноко. С варгом. Но, куда тогда идти? В Эдихард? Буду катать местных детишек на спине волка за три медяка и жить припеваюче?

Это же смешно.

– Проклятье…

Достал из глубины соломенного настила книги, которые прихватил в ковчеге. Хотел сделать жизнь этих людей проще, но пока даже со своей разобраться не могу. Сунул их обратно.

А ещё это тело. Я так и не узнал чьё оно… Точнее, оно теперь мое и за него я намерен биться до последнего. Но какой отпечаток на нем оставил предыдущий хозяин и чем мне это грозит – вот вопрос.

Я не знал что делать дальше, кроме того, что мне нужна работа и немного серебра. Начну с этого, а потом посмотрим.

Конечно, глупо думать, что в этой деревне я найду какого-нибудь мастера, готового взять меня в подмастерье. Ковать доспехи или оружие я не умею, но научиться-то смогу. Больше шансов в городе.

А варга куда?

Вряд ли местная охрана пустит в город лютоволка.

Снова голова разболелась, нужно пройтись, подышать. Фенрир встрепенулся, моментально выскальзывая из сна, и поплёлся за мной.

Время близилось к обеду. Народ осторожничал, глядел с затаившейся ненавистью, как и подобает глядеть на завоевателей, но продолжал заниматься своими обыденными делами. Я прошёлся по деревне, убеждаясь, что никаких вариантов подработки для меня здесь точно не было.

– Рик, дружище, я слышал тебя варг подрал? Выглядишь паршиво. О, это он?

Эйвар выскочил, из ближайшей ко мне избы, и участливо хлопнул по плечу, заинтересованно поглядывая на варга.

– Почему ты ещё не на совете? Кельвар собирает всех.

– Думаю, меня он там точно не ждёт.

– Да брось. Если бы не ты, мы бы не подоспели с берсерками вовремя. Он должен быть благодарен тебе. Идём-идём, – Эйвар подтолкнул меня в нужном направлении и, пока мы шли до избы, болтал на отвлеченные темы.

К моменту нашего появления, все были в сборе. При виде меня лицо Кельвара тронул, плохо скрываемый отпечаток презрения. Он продолжал говорить, раздраженно сопровождая взглядом каждое мое движение. Аголон и Бруни пожали мне руку, приветствуя, остальные быстро отвернулись, возвращая своё внимание вождю.

Сидел здесь только Кельвар. Занял место ныне почившего вождя Блоррохов, вызывающие развалившись на нем. Остальные стояли, уважительно склонив головы.

– Постой-постой, – вскинулся Бруни, вышагивая из темноты избы в рассеянный свет, льющийся через небольшое окошко, – ты хочешь сказать, что мы должны воевать в долг?

– Я сказал, что оплачу вашу службу в двойном размере, но немного позже…, – Кельвар подобрался на «троне» при приближении Твердолобого Бруни.

– Ничего не поднимает боевой дух так хорошо, как звон монет, Кельвар Беспощадный. Тебе ли этого не знать.

– Я расплачусь в течение нескольких недель после первого набега, – продолжал настаивать Кельвар.

Бруни фальшиво рассмеялся.

– Тебе ни за что не выручить столько золота с грабежей бедных деревень. Или плати вперёд, или мы возвращаемся в Эдихард.

– Деревни это лишь разминка. С сотней берсерков мы можем осадить и городище когррагов, а они, как известно, заядлые торгаши. Их карманы рвутся под тяжестью монет!

По комнате прокатился одобрительный рокот воинов. Всем хотелось разжиться чужим золотом и эта новость вождя не на шутку взволновала присутствующих.

Бруни вернулся к небольшой группе берсерков, выслушал их пожелания, а затем снова заговорил:

– Что ж, мои люди склонны доверять тебе, ярл волдрекков, но лишь потому, что среди твоих воинов есть наш побратим. Если он поручится за тебя, то будь уверен: наши клинки станут верно служить твоему делу.

Бруни повернулся ко мне и вопросительно посмотрел. Я как-то не сразу понял, что речь южанина шла обо мне. Видимо, сильно бился головой во время путешествия в Разломе. Торможу, как старая зажёванная кассета.

Через мгновение все взгляды напряжённо сошлись на мне. Вроде как я должен решить: быть походу или не быть.

И тут во мне стали бороться противоречия. С одной стороны, нежелание быть причастным к смертям невинных людей, с другой – осознание, что мое слово мало что исправит. Кто хочет воевать, тот будет воевать. Кельвар найдёт и другой способ, только я в глазах присутствующих прослыву трусом и отщепенцем. Не то, чтобы я слишком заботился о том, что думают обо мне другие, но я в этом мире застрял надолго… вернее, навсегда. Хочется мне или нет, но я вынужден принять их правила игры, во всяком случае, пока не приживусь.

В чужой монастырь со своим уставом не ходят, поэтому я подобрался и утвердительно кивнул:

– Ручаюсь.

Прищуренный взгляд Кельвара, разъедающий все это время во мне дыру, вдруг в удивлении округлился. Он стукнул кулаком по подлокотнику трона и вскочил на ноги, призывно проревев:

– Да прольётся кровь!

Его настрой подхватили присутствующие, ликуя и радуясь, предстоящему походу. На ухо мне ревел Эйвар, обнимая одной рукой за шею, а второй тряся своим топором в воздухе.

На совете обсудили ещё несколько насущных вопросов, не сказать, что слишком скрупулёзно. Возбуждение от череды предстоящих битв и наживы, подогревало кровь, отвлекая всякое внимание от плебейских проблем. Поэтому вопрос продовольствия, скромно заданный селянкой, понуро опустившей голову и ссутулившей плечи, остался подвешенным в воздухе. Кельвар, кажется, и не расслышал ее тихий голос, просящий помощи в возделывании земли. Заверил, что все решит и отмахнулся, веля ей поскорее убраться. Затем обсуждался вопрос размещения тех людей, что пришли из Волдрекка.

Совещание закончилось попойкой. Ярл-таки собрал с жителей подать и, не стесняясь ей пользовался. Голова все ещё трещала от отвара ведуньи и я решил, что веселье, творящееся вокруг точно не для меня. По крайней мере, сегодня. Поэтому, хлопнул по плечу Эйвара, выпивающего вторую кружку эля, и направился к выходу.

К великому удивлению, на улице меня нагнал Кельвар:

– Ты идёшь в поход с нами.

Я обернулся, чтобы взглянуть в глаза ярлу. Его приказной тон выбешивал, и я сжал кулаки, стараясь совладать с собой.

– С чего бы вдруг?

– Южанин сказал мне, что заключал договор с тобой, а не со мной, – ярл недовольно поджал губу и сдвинул густые брови к переносице.

– И?

– Без тебя они не пойдут, – нехотя выдавил он признание в своей зависимости от меня.

А это уже интересно. Одно дело дать согласие на поход, который и без того случится, и совсем другое – самому в нем участвовать. В прежней жизни я воевал за благое дело (во всяком случае, нас в этом убеждали), и что же теперь? Буду грабить и убивать беззащитных и обездоленных?

– Я пойду при условии, что после первых трёх набегов ты будешь отдавать мне всю свою долю добычи.

Напрямую отказаться от похода с моей стороны было бы странно. Для мужчин этого мира набеги и грабеж естественный способ заработка. Никто не отказывается просто так от лёгкого золота и я не должен, если не хочу усиливать и без того чрезмерное подозрение.

Я задел нужные струны на расшатанной нервной системе вождя.

Лицо Кельвара исказил гнев, который, признаться, начинал приносить мне моральное удовлетворение. Его несдержанность напоминала неконтролируемую подростковую вспыльчивость, зачастую безосновательную. Но не сейчас. Мое откровенно наглое предложение вывело бы даже самого стойкого.

– Тыыы…, – прошипел он, судорожно подбирая слова.

– Я… думаю… это справедливо, – нарочито медленно, практически по слогам произнёс твёрдо, глядя в глаза ярлу.

– Ты ответишь за свою дерзость, чужак.

– Как знаешь, – хмыкнул я, безразлично передернув плечами. Мне стало даже неловко от того, что так легко получилось просчитать его реакцию. Я поманил рукой варга, дожидавшегося меня снаружи, и развернулся, чтобы уйти.

– По рукам…, – прилетело мне в затылок тихое, обреченное согласие ярла.

Что?! Как это по рукам?

Дал себе мгновение, чтобы убрать все ненужные эмоции с лица и обернулся. Кельвар продолжал гневно глядеть на меня, с таким выражением, словно это он мне делает одолжение. Потрясающая способность.

– Когда выступаем?

– Через три дня.

Ничего не ответив ему, развернулся и пошёл дальше по деревне. За моей спиной с грохотом закрылась дверь. Кельвар меня удивил. Не ожидал, что он совладает со своим самолюбием и согласится на жертву. Что ж, теперь придётся идти. Плюс в этом есть: с работой вопрос решён. А о минусах я старался не думать.

Следующим утром встал ещё до восхода. Фенрир отказался размещаться в стойле с остальными варгами. Я заметил, что между ним и волком Кельвара имеется то же напряжение, что и между их хозяевами.

В общем, спал я снова на полу, потому что гигант занимал весь настил. Тут хочешь не хочешь, а рано встанешь. Раны удивительно быстро затягивались, и самочувствие я бы обозвал стабильно удовлетворительным.

Отыскать вчерашнюю селянку, так робко просившую о помощи, труда не составило. Чуть забрезжил свет, а она и ещё несколько женщин, уже вспахивали свободные поля у стен Блорроха.

– Утро доброе!

Они подняли на меня удивленные взгляды и скромно кивнули в ответ. Судя по растрёпанным волосам и раскрасневшимся щекам, пашут они здесь достаточно долго.

– Вы просили о помощи. Я готов.

Рядом со мной во всю пасть зевал Феник, очевидно, чудовищно пугая затравленных женщин.

– Не бойтесь. Он вас не тронет. Так ведь, Фенрир?

Волк потыкался в мое лицо носом и облизнул от подбородка до самого лба. Фу, какая мерзость…

Зато на лицах женщин появилась едва заметная улыбка и глаза, кажется, перестали так испуганно смотреть.

В этот момент к ним подошёл тот малец с кувшином воды в руках. Если бы взглядом можно было убивать, то я бы уже лежал на холодной земле. Он передал его одной из женщин и с вызовом уставился на меня, загородив их своей хиленькой спиной.

Защитник.

– Предлагаю не терять времени. Вижу, у вас нет лошади. Давайте запряжки в плуг варга. Я буду пахать, а вы за мной сеять, идёт?

Они, как-то неуверенно и синхронно кивнули, а я засомневался в их способности изъясняться членораздельной речью. Хотя, на совете-то она говорила…

Феник на меня порыкивал, конечно, пока я цеплял на него обмундирование, но что поделать.

– Это ты себе на кусок мяса зарабатываешь, старина. Не забывай, что мы с тобой пока что голодранцы, – шепнул ему в навострённое ухо и услышал в ответ лишь презрительное фырчанье. Мол, он и поохотиться ещё в состоянии.

– Ну, все-все, не возражай.

Ободряюще похлопал его по лопатке и подошёл к женщинам. Из ковчега я прихватил плодородный сорт яровой пшеницы, ее как раз по весне сажают.

– Эти семена я привёз из Эдихарда. Торговец обещал щедрый урожай. Посадите их, думаю, он не обманул.

– Как будет угодно, господину, – так же тихо пробормотала та женщина и почтительно склонила голову.

Архаичность.

Трудились до полудня. С меня сошло шесть потов, пока вспахивал землю, потом ещё шесть, пока таскал воду, чтобы полить саженцы. Работа чрезвычайно энергозатратная. Как с ней справляются женщины я искренне не понимал.

А потом вспомнил, что большую часть их мужчин перебили и запасы забрали. Но ведь детей кормить чем-то надо, вот и пашут без устали.

После окончания посевных работ я подошёл к реке, смывая грязь с рук и лица. Не будь вода такой холодной, точно нырнул бы с головой.

– Господин…, неуверенно прошелестел голос за моей спиной. Я ещё раз умылся и взглянул на селянку, нервно теребившую оборку своего платья.

– Вы верно голодны. Изволите отобедать?

– У вас забрали по две трети от всего нажитого. Разве могу я после этого согласиться есть с вашего стола?

Она вспыхнула щеками и подняла на меня осторожный взгляд.

– Я видела, как вы оставили в живых наших мужчин. Теперь помогли нам с посевом, – она снова опустила взгляд на свой перепачканный подол, – это лишь малая доля, какую мы можем заплатить вам за ваше милосердие.

– Вы мне ничего не должны.

– Но прошу… нам будет… приятно… отблагодарить вас, – она снова залилась румянцем, с трудом подбирая правильные слова.

Я решил, что ещё одной порции смущения она может и не выдержать, к тому же голод уже пару часов беспощадно скручивал в узел желудок.

– Ладно.

– Прошу, идемте за мной. О, и для Фе-н-ри-ра, – она с трудом выговорила имя по слогам, – кое-что тоже найдётся. Он помогал не меньше вашего…, – она осеклась и прикрыла пальцами рот, – простите мне мою вольность, господин.

– Слышал, Фенрир? Обед!

Через несколько минут я сидел за столом, уставленным разными яствами. Нет, здесь не было изысканных блюд, но зато есть что-то кроме каши. Она уже ни в какое горло не лезла. Женщины, бегали по избе топоча маленькими ножками, и все ставили и ставили блюда. Видимо, достали все свои последние запасы. Соленья, вяленная рыба и мясо, пироги, свежеиспечённый хлеб, запечённая тыква! Ничего себе благодарность за помощь.

Когда беготня закончилась, они поклонились и пожелали мне приятного аппетита.

– Погодите! Это что, все мне?

Окликнул их, заметив, как поспешно они ретируются из избы на улицу. Женщина переживательно заломила пальцы на руке, как бы не понимая причины моего претензионного тона.

– Я не буду есть один. Или садитесь все, или я пошел.

Ещё чего не хватало: объедать женщин и детей. Пацан, застывший в дверях, первый раз посмотрел на меня не как дикий волчонок. Приподнял брови и перевёл взгляд на старших, ища подтверждения тому, что услышал.

– Но, господин. Мы же… мы же…, – она так и не смогла подобрать верного слова из-за нахлынувшего на неё волнения.

– Вы же что? После многочасовой работы не голодны? А мальчик? Ребёнка тоже кормить не собираетесь?

– Я не ребёнок, – тут же фыркнул пацан и получил лёгкий подзатыльник от близ стоящей женщины.

– Голодны, – призналась та, что всегда отвечала за всех, опустив глаза.

– Тогда ставьте тарелки и садитесь, остывает.

Обед выдался… необычным. За мной следили, как за каким-то диковинным зверем в клетке. Но это не мешало мне насладиться пищей. Ничего подобного я давно не ел и впервые почувствовал насыщение.

Со мной сидели ещё четверо селянок и мальчишка, чувствовавший себя, пожалуй, так же спокойно, как и я. Чего не скажешь о скованности женщин. С течением времени, мне удалось их немного растормошить. На мои вопросы, правда, в основном отвечал пацан, ну а женщины хотя бы перестали прятать глаза и заинтересованно слушали о чем мы говорим.

– А где твои родители, Игнар?

– Они давно умерли, – буркнул он, уплетая кусочек тыквы.

– И с кем ты живешь?

– С Энн, – он кивнул на ту, что пригласила меня отобедать.

– Вы родственники?

– Нет, просто я не могла оставить ребёнка на улице, господин, – тихо пояснила женщина.

– Я не ребёнок! – снова фыркнул Игнар.

– Мои родители тоже умерли, только мне тогда было пятнадцать, – поделился я с насупившимся пацаном.

Он взглянул на меня исподлобья, ковыряя ложкой еду.

– Вы такой необычный, – вдруг ляпнул пацан и ему снова прилетел подзатыльник. – Да за что?! Мы ведь все так думаем! – возмутился он, а женщины тут же спрятали глаза.

– Простите, господин, он не ведает, что говорит, – запричитала Энн.

Я хмыкнул.

Если простой люд заметил мое отличие от остальных, то что говорить о Кельваре. Наверняка, он нутром чует неладное, вот и бесится.

– Просто я южанин, – пожал плечами, продолжая так же не спеша есть.

– А из какого вы племени? – не унимался пацан, за что получил ещё один подзатыльник. Из него так мозги выбьют быстрее, чем я доем.