Текст книги "Разлом (СИ)"

Автор книги: Алина Островская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Выпотрошил и развёл костёр заученными движениями, практически бездумно. Сапоги промокли, но оно того стоило. Аппетитный аромат жаренной форели разносился, наверное, на километры. Ел не спеша, раздумывая об испытаниях, которые мне предстояло пройти. Неужели «чужой» – это все? Нет, судя по количеству скелетов, для многих это было концом, но я ожидал большего. А здесь вполне себе приемлемо. Природа, свежий воздух, костерок. Не похоже на смертельно опасное место.

В этот момент, по канонам всех неписаных законов, неподалёку от меня что-то зашевелилось в кустах. Я напрягся, нащупал на земле рукоять топора, надеясь, что поросль скрывает всего лишь небольшого зверька, влекомого аппетитным ароматом еды.

И почти угадал. Только промахнулся с размером и образом животного, вырисовываемого фантазией.

Сперва средь листву показалось два круглых жёлтых глаза размером с крупное яблоко каждый. Затем чешуйчатая морда с длинным подрезанным языком. А уж потом, во всей красе мне предстало нечто, напоминающее чрезвычайно злую кобру. Злую и неприлично огромную. Она медленно выползала из своего укрытия, гипнотизируя меня глазищами с тонким продолговатым зрачком. Я по мере ее приближения отступал назад, чертыхаясь про себя. Хотел приключений, Юра? Прими, распишись.

Между тем, гигантская змея распустила капюшон и разинула пасть, расправляя клинки зубов, сочащиеся ядом. Вот теперь действительно страшно, черт побери! Она подбирала под себя длинное мускулистое тело, становясь выше, и глядела на меня сверху вниз. Бежать некуда. Позади ледяная река, способная унести течением, а впереди монстр, искавший рыбку и нашедший нечто аппетитнее и больше неё.

Змея шипела и выбрасывалась вперёд, намереваясь проглотить меня целиком. Я размахивал топором, понимая, что это всего лишь превентивная мера, приводящая рептилию ненадолго в замешательство. Сейчас она освоится и точно проглотит меня, а я даже не смогу подобраться к ней поближе.

Тут, солнце вдруг зашло за облака, опуская на землю темноту. Змея сложила капюшон и, подняв голову вверх, зашипела с новой силой. Я по наитию повторил за ней и понял, что дело не в солнце. Свет перекрывала огромная птица, размах крыла которой навскидку составлял не меньше двух метров. Она пикировала вниз со скоростью сапсана, выставив крюкообразные когти вперёд. Кого хищница планировала схватить я точно не знал, поэтому был на всякий случай наготове. Но ее внимания я не удостоился. Птица нацелено подлетела к змее, схватила ее острыми когтями, кое-где вонзаясь в туловище и пуская кровь. Взмахнула мощными крыльями, поднимая потоками воздуха листья и землю, а затем исчезла с добычей в голубой вышине.

«Вот это повезло» – думал я, глядя вслед своему спасителю. Слишком рано расслабился и чуть не погиб. Какая мерзость здесь ещё водится?

Переваривая произошедшее, собрал вещи, недоеденную рыбу завернул в широкий лист, набрал воды и поспешил вернуться вглубь леса. Идти вдоль реки мне казалось небезопасным. Если она – единственное место водопоя, то на моем пути могут повстречаться и не такие создания.

Воодушевлённый неожиданным столкновением, расстояние до хребта преодолевал легкой трусцой. И чем дальше заходил в лес, тем сложнее становился рельеф, подкидывая мне препятствия в виде оврагов, крутых холмов и поваленных деревьев. Миновал несколько болотистых образований, радуясь, что разглядел их издалека и не угодил в трясину. Вряд ли бы удалось выбраться.

По мере приближения к хребту, привычная хвойная растительность, составлявшая большую часть леса, сменилась деревьями, о существовании которых я прежде не знал. Приземистые, с толстыми, но гибкими ветвями, ниспадающими к воздушным корням. Они стояли абсолютно лысые, без единого листочка, и чем-то напоминали инопланетные создания. Возможно, так и было.

Я сбавил шаг, осторожно пробираясь сквозь иномирный строй, и, перешагивая воздушные тугие корни, переплетающиеся между собой. Вместе они создавали настоящую полосу препятствий, значительно замедляющую ход. Усталость брала своё. В поисках подходящего места для привала, шёл ещё около полу часа. Наконец, между деревьев отыскалась небольшая проплешина, на которой я остановился и дал себе немного времени, чтобы перевести дух и перекусить.

Солнце вновь скрылось за плотными дождевыми облаками, обещая мне, в скором времени, более интенсивную прогулку. Я практически добрался до цели. Теперь, снежные вершины возвышались неподалёку, облегчая мне навигацию в пути. Больше не придётся взбираться на дерево, чтобы скорректировать направление. Это здорово сэкономит время.

Когда последний кусок солонины был доеден, а бурдюк с водой опустошён наполовину, меж извилистых корней что-то прошмыгнуло. Тень быстро промелькнула и исчезла у подножья соседнего дерева. Я всматривался в темноту до рези в глазах, держа наготове топор. В корнях что-то зашуршало, зафырчало, на первый взгляд, довольно безобидно. Вторя непрошеному гостю, возня и шорох раздались и с других сторон, замыкая меня в кольцо. А затем раздался оглушающий визг. Такой тонкий и высокий, словно где-то на всю мощность включили что-то наподобие ультразвука. Механически закрыл уши ладонями, морщась от пробирающего до костей писка. Выскользнувший из руки топор воткнулся лезвием в корень дерева, из которого обильно потекла желтоватая жидкость.

Из тени деревьев, навстречу мне выскочили шесть ощетинившихся зверьков, не таких безобидных, как мне могло показаться ранее. Крупное серое тело лоснилось серой шкуркой, глаза светились кроваво-красными белками, а сзади нетерпеливо похлопывал по земле тугой, длинный и лысый хвост. Эти создания очень напоминали крыс. Только их размер соответствовал породистой овчарке, а жёлтые передние зубы, выглядывавшие из-под верхней губы, были размером с мужскую ладонь. Зверь совершенно дикий и агрессивный.

Хищники взрыхляли тонкими коготками землю, с каждой секундой подбираясь ближе. Я вынул топор из дерева, отчего жидкость потекла ещё быстрее. Мое движение взбесило и без того обозлённых животных, так что один из них ловко прыгнул в мою сторону, намереваясь перегрызть шею. Я отмахнутся от него топором и пространство вокруг заполонил протяжный высокочастотный писк. Зверь ударился о дерево и скатился на землю. Надеюсь, на эти душераздирающие вопли не сбегутся их сородичи…

Следующий удар звери решили нанести вместе. Синхронно смыкали плотнее кольцо, щетинясь и скалясь. И в атаку пошли одномоментно. Я пытался отбиваться от разъяренных зверей, но все же пропустил сильнейший укус за ногу, болью простреливший вдоль всего тела. Раздосадовано зарычал и со всей злостью пнул ногой нападавшего зверя, опрокидывая того на спину. Он вертелся и извивался, пытаясь перевернуться, но я среагировал быстрее и рубанул топором, отделяя голову от туловища. Крысы, что временно попятились от моего рыка, при виде гибели своего собрата, стали драть глотки, не на шутку оглушая меня. Желание перебить их всех захлестнуло яростью, подпитываемое пульсирующей болью в голени.

Закончив своё орущее дело, оставшиеся звери остервенело бросились на меня, в клочья разрывая одежду, царапая кожу и кусая за все, что только могли достать. Я сдирал их с себя сомневаясь, что выживу. И в подтверждение моих догадок из всех темных уголков полезли точно такие же крысы, готовые обглодать мое тело до костей. Они порыкивали и шипели друг на друга, вероятно заблаговременно разделяя между собой добычу.

Машинально попятился, увеличивая между нами расстояние, и вдруг осознал, что сапог, промокший в соке дерева, словно липнет к земле. Увязает. Либо он (сок) слишком сладкий, либо…

Из рядом лежащей сумки вынул пирит и… удар. Нет искры.

Ещё удар, снова ничего.

Черт бы тебя побрал, бесполезный ты кусок дерь…

Ругался и лупил камнем о лезвие топора. И вдруг одним из ударов все-таки высек искру, упавшую к моим ногам. Огонь вспыхнул спасительными всполохами, ограждая меня от голодных хищников. Загорелся и пропитавшийся смолой сапог. Пришлось впопыхах скидывать его с себя и ударом здоровой ноги отшвырнуть в кучу крыс, столпившихся по ту сторону огненной полосы. Это ненадолго. Смола постепенно выгорала, наполняя воздух специфическим ароматом, и высота пламени плавно уменьшалась. Этого они и ждали. Вот же… крысы.

Тогда я несколько раз рубанул по стволу дерева, выпуская новую порцию горючей смолы, подпитывающей наш костерок. Резко взметнувшееся пламя испугало животных, вынуждая немного отступить. Они переминались с лапы на лапу и от нетерпения начинали грызться друг с другом.

Мне это только на руку. Пусть поубивают один другого.

Пока звери выясняли отношения, огонь по смоляной дорожке перебросился на ствол дерева, полыхнув свечей. Яркий свет отбросил ещё ненадолго кишащих вокруг крыс, позволяя мне бегло осмотреть себя и трезво оценить возможность бегства.

В нескольких местах плоть была серьезно разодрана… без иголки и нитки не обойтись.

Проклятье! Где я их найду в этой глуши?

Вынул из сумки льняную ткань, прихваченную с собой в поход, и разодрал на несколько лоскутов. Плеснул на них крепким алкоголем из бурдюка и перевязал те места, где плоть выворачивалась наружу. От соприкосновения со спиртом, раны обдало жаром и я сцепил зубы, подавляя крик в его зародыше. От боли лицо оросило каплями холодного пота, и сердце стремительно увеличило количество ударов.

Оставшийся лоскут я пропитал смолой и поджег, надеясь, что мне удастся скрыться от зверей быстрее, чем он превратится в пепел.

Прихрамывая, я поковылял дальше к вершине, разрубая за собой корни. Они обильно сочились смолой, которую я поджигал пылающим лоскутом. Огонь довольно быстро перекидывался от одного дерева к другому, заливая оранжевым заревом лес позади меня.

Жалобный писк и рык зверей ощутимо отдалялся, возрождая во мне каплю надежды на спасение.

Из-за ранения я шёл медленнее, чем распространялся огонь. Птицы, гнездившиеся на этих странных деревьях, вспорхнули в небо и стаей летели на север. Меня обгоняли самые обыкновенные белки и зайцы, уносящие лапы от смертельной опасности. Все живое стремилось к этому хребту. Там огонь не достанет никого.

Облако едкого дыма нагнало меня на подходе к горной долине. До неё осталось не больше пары километров… Глаза щипало, горло раздирали спазмы. Оторвал кусок от рубахи, смочил оставшейся водой, закрыл рот и нос. Нужно двигаться быстрее, если хочу выжить.

Но открытые раны, насквозь пропитавшие лоскуты кровью, не позволяли достаточно разогнаться.

Я думал это конец.

Умру, покусанный крысами из-за отравления угарными газами. Грубо говоря, от своей же руки. Ну хоть тело растворится в огне и не станут его жрать всякие чудища.

Да, это определённо плюс.

В это мгновение, ветер переменился. Порывы ощутимо подхватили столбы дыма и понесли на запад. Дышать с каждой минутой становилось чуть-чуть легче. Я даже обрадовался и грешным делом подумал, что Разлом решил меня оставить в живых. Но потом с неба полил дождь. Такой силы, что на расстоянии трёх метров ничего не было видно. Крупные капли барабанили по земле быстро собираясь в ручьи, а затем в бурные реки, слизывающие весь поверхностный слой почвы, вместе с камнями и небольшой растительностью.

И тут я понял, что Разлом не меня решил спасти, а себя. Разыгравшееся стихийное бедствие потушило устроенный мной пожар, и вознамерилось меня проучить. Это я понял сразу, как только быстрый поток водно-грязевой каши подхватил меня прямо у входа в долину и понёс прочь.

У меня не было сил, чтобы сопротивляться ему. Все, что я мог – стирать глиняную грязь с глаз и вовремя делать вдохи, чтобы не захлебнуться. Меня несло с бешеной скоростью, словно впереди был, как минимум водопад. В общем потоке проплывали брёвна, за которые я пытался безуспешно зацепиться.

Сумка тянула ко дну. В ней по-прежнему лежала кольчужная рубашка, прихваченная мной на всякий случай. Случай этот не наступил, поэтому я счёл этот момент самым подходящим, чтобы выкинуть ее и облегчить себе ношу.

Кое-как вытащил ее из сумки, стараясь не растерять все остальное, но не успел отпустить. Поток в разы увеличил скорость и спустя мгновение, я перестал ощущать под собой породу, об которую то и дело стесывал руки и ноги. На нашем пути разверзлась огромная дыра, затягивающая в себя все селевые потоки.

Зажмурился, готовясь к удару, способному струхнуть мой позвонок в портки, но свободное падение неожиданно прекратилось. Я приоткрыл самый чистый глаз и нервно усмехнулся, глядя на прореху в кольчужной рубахе удивительным образом, зацепившуюся за сук.

В этот момент я уверовал в высшие силы.

Мне на голову продолжала сливаться часть грязевых потоков, заполняя пространство подо мной. Опустил лицо вниз, стараясь периодически вдыхать, и прося всех святых, чтобы пальцы выдержали напряжение и не соскользнули.

Кое-как плечом стёр глину с глаз и увидел, что оказался в месте, напоминающем пещеру. Она представляла собой неоднородную воронку с множеством выступов, по типу того, на котором рос мой спасательный сук.

Нужно только подтянуться, а дальше разберёмся.

Усталость брала своё, но жажда жизни сильнее. Одной рукой перехватился выше за кольчужную рубаху, а второй, с раскачки, зацепился за сук. Руки скользили от грязи, из-за чего все время приходилось перехватываться поудобнее, но у меня получилось. Я взобрался на выступ и плотно прижался к стене, восстанавливая дыхание и отирая лицо рукавами. Хотя, это скорее напоминало размазывание грязи по лицу. Главное, освободить от глины глаза и осмотреться.

Дождь прекратился и селевой поток уменьшился, перестав заглушать все вокруг. Сквозь стихающий шум воды я различил скрежет когтей о скальную породу и не то подвывание, не то жалобный скулёж. Я осторожно выглянул из своего временного убежища и увидел тонущего, но отчаянно борющегося за жизнь… варга!!! Да, да, самого что ни на есть настоящего!

Она что, отсюда их в тот мир притащила?!

Ведьма!

Когда ошеломление спало, я вдруг задумался что мне теперь делать с этой находкой. Оставить зверя умирать или попытаться спасти, но при этом, рискнуть своей жизнью. Он же меня сожрет!

Нет, я себе дороже.

Отвернулся от животного, пытающегося взобраться на уступ, и посмотрел наверх. Сель перестала течь, изредка покапывая, значит можно попытаться выбраться. Мысленно продолжил путь по уступам, гипотетически могущем меня вывести наверх и… снова посмотрел на варга.

Он держал нос над жижей, и, кажется, барахтался уже не с таким усердием.

Зараза…

Вынул из сумки верёвку и вдоль стеночки, по уступам, медленно и чрезвычайно осторожно, босыми ногами! стал спускаться к погибающему волку.

Гринписовец, блин.

«Вот сожрет тебя и поделом будет!» – ругал сам себя, не замедляя движение ни на секунду. Ну как его бросить? Он хватается за жизнь, так же, как и я. Мы, можно сказать, браться по несчастью.

Вряд ли то же самое думал варг, поэтому я не стал спускаться до самого низа. Остановился на уровне выше до его уступа, скинул веревку и свистнул, как хозяева свистят своим собакам.

– Друг! Ты живой, нет? Хватайся зубами, попытаюсь помочь тебе.

Волк активнее зашевелился и перевёл на меня пронзительный желтый взгляд. Утробно зарокотал.

– Мне самому не нравится эта затея. Так что не рычи, а хватайся.

Ещё один умный взгляд, в этот раз без возражений. Он сомкнул мощную челюсть вокруг верёвки, и я потянул. Волк карабкался, я упирался ногами, но его вес утаскивал меня за собой, повышая риски утонуть нам обоим.

– Тормози, брат! – по запарке крикнул волку, а он взял, да остановился. Приподнял перепачканные грязью брови и тяжёлым взглядом впивался в меня. Мол, все? Бросаешь?

– Сейчас я что-нибудь придумаю, – заверил я его, подмечая зачатки своего шизофреногенного поведения. А может я реально болен и это все проделки воспалённого сознания?

Не сейчас, Юрий. Сосредоточься.

У стены, среди сталагмитов, я обнаружил приличный по своим размерам валун и идея пришла сама собой. Сделал широкую петлю на верёвке, зафиксировав морским узлом, пропустил через неё оставшуюся часть троса, образуя ещё одну петлю пошире. Обогнул свободным концом веревки валун и пропустил через петлю большего диаметра. Теперь я смогу вытащить из болота самого упитанного варга!

– Дружище? Ты готов? Ииии взяли! – скомандовал я и потянул со всей силы, радуясь каждому сантиметру веревки, прокрученной по валуну.

Шаг. Ещё шаг. Становилось все легче и легче, пока напряжение на противоположном конце полностью не исчезло и, натянутая до треска верёвка, не обмякла.

Я подошёл к краю уступа и увидел отряхивающегося от грязи варга. Огромного! Гигантского! Густая шерсть насквозь пропиталась грязью не позволяя угадать ее цвет. Но морда вроде белая.

– Надеюсь, ты меня не сожрешь, – озвучил ему свои мысли и не дожидаясь ответа, принялся карабкаться вверх. Нужно побыстрее унести отсюда ноги, пока он не оклемался.

Дальше он сам выберется, в этом я не сомневался.

Раны от укусов крыс ныли и продолжали кровоточить. Я боялся представить, что творится под повязками так же сильно, как боялся допустить мысль о неверно выбранном пути. Что если за долиной не то, что мне нужно? Тогда умру от гангрены или заражения крови, тут и к бабке не ходи.

На такой минорной ноте я отправился вверх вдоль вымытого русла. Хромал пуще прежнего от ударов и ссадин, полученных во время экстремального спуска.

Как там сказала Алариэль? Разлом не терпит слабаков? Подписываюсь под каждым словом.

– Хрен тебе, а не моя жизнь, понял?! Не сломаешь! – рявкнул я в небо, отчего-то полагая, что мой гнев точно дойдет до адресата. За хребтом сверкнула молния и над головой прокатился раскат грома, сотрясая землю. Будем считать, что меня в ответ так же грубо послали. Это лучше, чем ничего. Значит, контакт есть.

Через пол часа я добрался до того места, откуда меня смыло селевым потоком. Передо мной развернулась красивейшая горная долина с сочной зеленью, горной травой, отвесными скалами, уводящими ввысь, и извилистой речушкой. Красивая, но мрачная. С вуалью стелющегося серого тумана. На таких феи хороводы не водят и волшебную пыльцу не собирают. Воздух в этом месте влажный, холодный, смешанный с неизвестностью и тревогой.

Да, тревога – это то, что колючей проволокой обвило все тело, до крови впиваясь в кожу.

– Не запугаешь, – буркнул я и пошел босыми ногами по холодным, скользким камням. У речушки смыл грязь с лица и рук. Кое-как промыл раны, сполоснул лоскуты и перевязал их заново. Вокруг укусов кожа горячая, покрасневшая и припухшая. Похоже началось воспаление. Выругался сквозь зубы и залез в сумку. Хотел набрать в бурдюк чистой воды, но все содержимое пришло в негодность без шанса на восстановление.

Тогда я заткнул за пояс нож, в руки взял топор и, оставив сумку у реки, пошел дальше. По пути успел смириться с одной истинной: либо я иду верно и вернусь домой, либо останусь здесь навсегда. У меня нет ни сил, ни здоровья, ни припасов, чтобы продолжать дальше свое путешествие.

Оставалось уповать только на удачу.

В такие моменты начинаешь задумываться о том, что успел или не успел сделать. Большую часть моей жизни, кроме жестокости и воины ничего не было. Сперва дыру от потери родителей я заполнял плохой компанией, мелким хулиганством и алкоголем. Трепал нервы старенькой бабушке, приютившей «сиротинушку». Да, именно так она ласково, с причитанием и особым придыханием называла меня. А мне тогда было пятнадцать. Я не хотел, чтобы ко мне испытывали жалость. Наверное, поэтому и пытался сделать все назло.

Потом восемнадцать лет. Армия. Десантные войска. Там выбили из меня все дерьмо и обиду на жизнь, которую я по малолетству затаил. Сделали человеком.

И когда я был готов с благодарностью принять доброту единственного родного существа на этой земле, бабушки не стало. До дембеля оставалось каких-то два дня. Я просто не успел сказать спасибо.

Да, вот так бывает. Нужно все делать вовремя. Но за этот жизненный урок пришлось дорого заплатить.

Потом было военное училище, оконченное с отличием, и служба по контракту. И как-то вот я не заметил, в какой момент мне вдруг стукнуло тридцать пять. Стал подумывать об отставке. Быть может есть и другая жизнь? Без казарм, оружия и устава?

Но узнать мне это было не суждено, как вы понимаете. Похоже, у вселенной на меня совсем другие планы.

Свет над хребтом постепенно становился ярче и все так же подрагивал. Мне оставалось обогнуть один горный выступ, спуститься и снова подняться, чтобы увидеть источник свечения. Последние тридцать минут своего восхождения в гору меня не покидало ощущение, что я в этой долине не один. И я не имею в виду мелких жучков, паучков, да зайчиков. Мое шестое чувство не настроено на тонкую душевную организацию безобидных созданий, оно обычно улавливало надвигающуюся опасность.

Поэтому мне все время приходилось оглядываться, чтобы вычислить преследователя. Но долина раз за разом оставалась пустой, и я попытался списать свою подозрительность на усталость. Еще ранения вполне могли дать температуру, отсюда общее недомогание и бред в моей голове.

Наконец, я выбрался на широкое плато. На его краю, обрамлённые паутиной электрических разрядов, стояло три… зеркала?

Это что ещё за чертовщина…

Я с осторожностью подходил ближе, осматривая подозрительные предметы по логике, не могущие здесь оказаться. Хотя, какая может быть логика после всего приключившегося?

Продолговатые, в несколько раз выше человеческого роста, рамы которых, составляли рваные куски коры и вязь тугих веток. Их шапкой венчали разряды множества маленьких молний, создававших то самое световое мельтешение, привлекшее мое внимание.

Само же зеркальное полотно казалось жидким и шло матовой, туманной рябью. Когда я подошел к одному из них достаточно близко, то понял, что оно не отражает ни меня, ни пространство за моей спиной. Тогда я проверил остальные. То же самое. Обошёл их по кругу – снова ничего. Тыльная сторона зеркал глухая, заросшая не весь откуда взявшимися корнями.

Не просто же так они тут стоят. В горах. Одни на всем плато. В ореоле молний и с жидким стеклом.

– Чтобы вернуться, я должен увидеть все, что захочет показать Разлом, – пробормотал наставления ведуньи, возвращаясь к первому зеркалу. – Ну, все логично. Я должен увидеть что-то в них, так? Давай, Разлом. Я готов. Нужно сказать какие-то волшебные слова? Заклинание прочитать? С бубном сплясать?

Никакой реакции. Даже волнение жидкого стекла замедлилось.

– Сим-сим, откройся? Нет? Сим-салабим-ахалай-махалай? Опять не то. Свет мой, зеркальце, пусти домой? Хмм…Да, открывайся ты уже, у меня варианты закон…

Слух уловил перекатывание камней и тяжёлое фырчанье на противоположной стороне плато, прерывая мои попытки договориться с зеркалами на полуслове.

Я медленно, как это полагается в фильмах ужасов, обернулся и выругался крепким и отборным. Не подводило меня никогда чутьё прежде, и в этот раз не подвело.

На той стороне, выпрямившись во весь свой немалый рост, стоял «чужой». Передние конечности согнуты в локтях, крюкообразные когти так закручены, что почти достают до кистей. Продолговатая пасть ощетинивает четыре ряда мелких острых зубов, способных перемолоть добычу в порошок. Он, как и в прошлый раз, вывалил длинный узкий язык, пробуя воздух на вкус.

Надо признать, за время нашего расставания он стал ещё омерзительнее. И этот гнилостный запах, снова без предупреждения ударил в нос.

Шёл, выходит, по моим следам… Не мог немного подождать, пока я с зеркалами разберусь?

Что ж, в этот раз, от схватки не сбежать. Только шансы на победу с моими ранениями и усталостью чрезвычайно малы…

Очевидно, запах крови, пропитавший повязки, дошёл до зверя, потому как он облизнулся, разбрызгивая в сторону вязкую слюну, и, без лишних церемоний, побежал на меня.

Вдохнул-выдохнул. Расправил свою этрусскую накидку, прикрывая ей плечи, и покрепче перехватил рукоять топора. Он слепой, а я – нет. Это плюс.

Первый удар был за мной, правда лезвие вспороло плоть не так сильно, как хотелось бы, но зверь заревел и взмахом одной конечности отбросил меня в сторону. Пролетел не меньше двух метров, удивляясь силе чудища. Я-то не барышня-пушинка.

Из его сухожильной лапы потекла зелёная кровь, пусть немного, да уравнявшая наши шансы. Теперь мы оба хромые.

Полученное ранение зверя взбесило сильнее, и я едва успел встать до того, как он снова оказался рядом со мной. Очередной взмах когтистой лапы пришёлся на накидку, чудом выдерживающую напор и не позволяющую располосовать мне плечо. Тем не менее, от удара меня пошатнуло и я качнулся назад, падая, и, в полёте вонзая топор в мясистую грудь чужого.

Лишь на секунду я подумал, что победил, ибо его визг практически оглушил меня. Упал на спину у ног зверя, наблюдая, как из-под торчащего в грудине топора засочилась кровь. Я все ждал, что он вот-вот упадёт. Но когда зверь вынул оружие из своего тела и откинул в сторону, я понял, что поторопился с выводами. Ползком попытался ретироваться назад, с ужасом глядя на свой топор, приземлившийся в десяти метрах от меня.

Чужой наступал.

Мне ничего не оставалось, кроме как выхватить из-за пояса нож и проткнуть его ступню. Снова визг и мощнейший удар наотмашь, распоровший кожу на моей груди. Я распластался по земле, отчаянно аккумулируя силы, чтобы в очередной раз подняться или хотя бы отползти от взбесившегося «коллекционера». Поднимался на дрожащих руках, не желая умирать вот так, у ног противника.

Когда зверь снова облизнулся, учуяв свежий аромат крови, и приблизил ко мне свою омерзительную морду, готовый плотно отужинать, за его спиной что-то промелькнуло со скоростью звука.

В следующее мгновение, чудище изогнулось, прогибаясь в спине, и завыло от боли. Стало волчком крутиться вокруг себя, пытаясь скинуть, вцепившегося в его шею варга! Того самого, которого я сегодня спас!

Волк рычал и разгрызал плоть зверя, вцепившись в того мертвой хваткой. Я отползал подальше от разыгравшейся битвы гигантов, прикидывая шансы добраться до топора. Сейчас варг разберётся с чужим, а потом и за меня возьмётся.

В стороны летели ошмётки, лилась зелёная кровь. «Коллекционер» все медленнее сопротивлялся, пока замертво не рухнул на землю с варгом на своём хребте.

После победы над врагом, волк отряхнулся и не спеша направился ко мне. Я напрягся каждой клеточкой своего тела и замер, не способный больше ни на какие эмоции или активные действия.

Выдохся.

Потому смиренно наблюдал за грациозным хищником, стремительно приближающимся ко мне. Варг остановился неподалёку и долго глядел на меня своими пронзительно-умными желтыми глазищами.

И я вдруг понял, что он пришёл вернуть долг. По законам джунглей: жизнь за жизнь.

– Ты очень кстати, дружище. Спасибо…, – разлепил я пересохшие губы и без сил рухнул на землю. Глаза закрылись сами собой, и я повис где-то на грани потери сознания. Органы чувств постепенно и последовательно отключались. Последнее, что я запомнил это то, как волк устало фыркнул мне в лицо, и устроился рядом, согревая своим теплом.

Провалялся в отключке долго и пришёл в сознание от резкой мысли, полоснувшей мой уставший мозг: я в шаге от возвращения домой!

Глаза открылись рефлекторно. Надо мной сгустилось небо, кажется, снова будет дождь. Сколько ж можно, в самом деле! Спина затекла и промёрзла, даже сквозь плотную накидку. Или меня бьет озноб? Прислушался к ранам – да, болят ещё сильнее. Мне срочно нужна помощь. Если сейчас не встану, то весь путь был проделан напрасно.

Приподнялся на локтях, с удивлением отмечая, что волк не ушёл. Он лежал все это время рядом, сложив на лапах огромную голову. Такой же грязный, как и я. На мое пробуждение не отреагировал, только приподнял дуги бровей и укоризненно посмотрел. Мол, слишком долго прохлаждаюсь. Согласен.

В это мгновение, словно привлекая всеобщее внимание к себе, на зеркалах всполохами замелькали молнии. Я взглянул на вспышки света и заметил изменения в жидком стекле. Теперь оно не было матовым. Там что-то происходило. Хотел подорваться с места и подбежать, но куда уж мне. Поднялся, крехтя и опираясь руками на колени, как какой-нибудь немощный, вековой дед.

Снова приковылял к первому зеркалу и увидел все то же отражение. Самое обычное. Варг приподнял голову, настороженно повёл ушами, а затем снова улёгся, тяжело вздохнув.

– Мдааа, видок конечно, ужасный. Хорошо, хоть тело это крепкое, здоровое. Где я успел фингал себе набить? Так ладно. Сосредоточься на том, что ты видишь, Юра. Что вижу, что вижу?! Себя! Точне… другого себя.

Постоял возле зеркала ещё немного и пошёл к другому, все равно ничего не происходит.

Во втором зеркале стекло интенсивно бурлило и ничего не отражало. Я изо всех сил всматривался в него и вдруг стал угадывать очертания предметов и людей.

Кажется… кажется, там был я. Да, точно я. Снова взрыв гранты, мой друг и эти раны. Все это я уже видел… Эвакуация на вертолете, операционный стол, реанимация – что-то новенькое. Врачи упорно борются за мою жизнь несколько дней, проверяют возвращение сознания, но… приборы жизнеобеспечения в какой-то момент выдают тревожный сигнал. Пульс стремительно падает и сердце не заводит даже дефибриллятор. Спустя напряженные минуты борьбы со смертью, врачи констатируют полную остановку сердца и закрывают тело простыней.

Стекло прошло рябью и сменило картинку.

Правда, до происходящего там мне уже дела не было. Я пытался переварить увиденное, растирая лицо ладонями. Что же получается? Все-таки погиб? Точно? Или это проделки Разлома?

Твою мать, а!

Развернулся к зеркалу спиной и заорал в небо во всю грудную мощь.

Такой исход мной предполагался, но я все же надеялся на лучшее. Теперь что же получается? Мой возврат домой тождественен смерти?

А я не готов. Мне жить нравится!

– Слышишь? Я передумал возвращаться домой! Закинь меня обратно! Хочу в полюбившееся мне средневековье!

Конечно мне никто не ответил. Я разговариваю сам с собой. Даже варг вон уже смотрит на меня, как на пациента клиники.

Так, спокойно. Нужно досмотреть остальное. Развернулся к зеркалу, размеренно крутившему картинку. Половину я пропустил, надеюсь, это никак не повлияет на мой возврат?

Так, что тут у нас.

Хмм, какая-то мощная битва. Необычная. Вместо пуль свистят огненные стрелы и трещат разряды молний. С неба очагами сыпятся камни и лихо закручиваются торнадо. Земля трясётся и вздымается от взмаха посоха, отдалённо напоминавшего тот, что был у Алариэль.

Картинка все время фокусируется на фигуре воина, ведущего своих людей на бой. Разглядеть лицо не удаётся, оно скрыто доспехом. Но его народ не прибегает к магии, похоже не умеет, а потому и здорово проигрывает.