Текст книги "Я стала женой главного героя (СИ)"

Автор книги: Алина Миг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 25

Я не сразу поняла, куда попала.

Вокруг не было ни подземного зала, ни саркофага, ни демона. Только бесконечная пустота, покрытая тонким слоем воды. Под моими ногами расходились круги, хотя я почти не чувствовала собственного тела. Неужели так выглядит конец жизни?

Я осторожно сделала шаги, и впереди медленно проявилось два силуэта.

У алтаря стоял высокий мужчина со светлыми волосами и пустым взглядом, направленным сквозь невесту, чьё лицо было скрыто плотной фатой. Девушка осторожно коснулась его руки, надевая кольцо.

Это ведь день нашей с Адрианом свадьбы. Тогда я впервые увидела его не на страницах книги, а перед собой.

Я смотрела на нас со стороны и едва могла поверить, что именно так всё начиналось. Он не хотел этого брака, а я думала только о том, как выжить и сбежать от судьбы Розалинды Арден.

Я подошла ближе и осторожно протянула руку к Адриану. Пальцы коснулись его плеча, и воспоминание рассыпалось золотистой пылью.

На его месте возникло другое. Я увидела себя в форме горничной, как Адриан перехватил «меня» за запястье и сжал пальцами горло, наклонившись так близко, что между нами почти не осталось расстояния.

На моём лице застыл испуг, на его – холодное, отстранённое выражение. Невидящий сиреневый взгляд был направлен сквозь меня, а губы беззвучно произнесли: «Кто ты такая?»

Я вновь попыталась коснуться Адриана, но силуэты тотчас исчезали.

Так происходило с каждым образом, что появлялся передо мной. Будь то момент, когда мы с Фересом свалились прямо на Адриана или где я просто читала ему книгу.

Воспоминания растворялись одно за другим, словно кто-то пытался стереть из моего сознания всё, что связывало меня с Адрианом.

– Хватит…

Я ускорила шаг, а затем побежала вперед, но воспоминания продолжали рассыпаться прежде, чем я успевала их удержать. Сколько я уже здесь?

Неожиданно золотистый свет исчез, а в воздухе появился знакомый запах лекарств. Впереди возникла больничная палата.

У окна сидела девушка в инвалидной коляске. Худенькая, с каштановыми волосами и пледом на коленях.

Я узнала себя не сразу.

Дверь открылась, и в палату вошёл доктор Романов. В одной руке он держал медицинскую карту, а в другой умудрялся удерживать – две чашки, от которых исходил аромат кофе.

Я из первой жизни развернула коляску.

– Мне же нельзя кофе?

– В этой чай, – улыбнулся доктор, поставив напитки на столик. – Роза, кто-нибудь знает, что операция завтра?

Я из прошлого покачала головой.

– Скажу потом, когда всё закончится. Если всё пройдёт хорошо, как раз и расскажу.

Доктор Романов открыл папку, но не стал смотреть в бумаги.

– А если не пройдёт?

«Я» вновь отвернулась к окну.

– Всё равно подходящего момента не было. Они постоянно заняты, и я не хочу их отвлекать.

Доктор некоторое время молчал, а потом закрыл папку.

– Иногда подходящего момента не бывает, Роза. Чем дольше откладываешь сложный разговор, тем труднее его начать. Однажды твоё «потом» может не наступить.

Я совсем забыла об этом разговоре. Даже тогда я понимала, что могу больше не проснуться.

Впрочем, не думаю, что они долго по мне скучали бы. Мы никогда не были по-настоящему близки, а наши отношения едва ли можно было назвать тёплыми.

И всё же почему-то сейчас мне стало жаль, что я не попрощалась.

Дело было не в том, что подходящего момента не нашлось. Я ведь поступила с Адрианом точно так же, так и не рассказав правду о себе.

– Я должна была поговорить, рассказать, – прошептала я.

Я приблизилась и коснулась себя из прошлого. Воспоминание вновь рассыпалось, а вместе с ним исчезла больничная палата.

Моя рука стала почти прозрачной. Слабый золотистый свет под кожей мигнул и начал угасать. От благословения богини оставались лишь едва заметные искры.

Я посмотрела вперёд. Посреди пустоты появилась ещё одна сцена. Дорога. Пешеходный переход. И прошлая Я, что делает шаг с тротуара. Тот день, когда меня сбила машина?

Я не успела сделать и шага, когда всё вокруг внезапно содрогнулось, и я резко открыла глаза. Вокруг царила абсолютная темнота, где я слышала только собственное дыхание. Воздуха не хватало, тело сковывал холод.

Где я?

Я попыталась пошевелиться, но руки почти не слушались. Казалось, вместе с благословением из меня вытекала и жизненная энергия.

Веки снова начали тяжелеть. Нет, нельзя засыпать или терять сознание.

Я заставила себя сделать вдох и напрягла слух. Сначала ничего не происходило, но затем совсем рядом раздался яростный писк.

– Пи-пи-пи!

Мышка?

Следом за писком послышался удар, а затем ещё один. Каменная крышка над головой дрогнула.

– Розалинда! – Его голос я узнала бы из тысячи.

Снаружи раздался оглушительный треск, и крышка раскололась. В лицо ударил яркий свет, заставив меня зажмуриться. Знакомые руки подхватили меня и вытянули из саркофага.

– Адриан… – Голос не слушался, я с трудом открыла глаза. Растрёпанные светлые волосы, сбившееся дыхание, кровь на лице и порванный плащ. Таким Адриан предстал передо мной.

Я попыталась устоять, но ноги сразу подкосились. Адриан удержал меня и осторожно опустил на каменный пол.

– Тебя действительно нельзя оставить одну ни на минуту, – произнёс он хрипло с облегчением. Он прижался лбом к моему лбу, словно так пытался убедиться, что я жива. – Я нашёл тебя.

Я выдохнула, на мгновение позволив себе поверить, что всё закончилось.

На плече Адриана сидела мышка. Заметив мой взгляд, она радостно пискнула, и Адриан осторожно пересадил её ко мне.

Сам же Адриан поднялся, вытаскивая меч. Его взгляд метнулся к раскрытому саркофагу, в котором ещё мгновение назад находилась я и…архиепископ.

Кажется, Адриан не собирался давать демону времени прийти в себя. Он шагнул вперёд и обрушил лезвие меча туда, где под остатками тьмы угадывался чужой силуэт.

Но демон оказался быстрее, уже прийдя в себя. В последний миг он уклонился от удара, скользнул в сторону и одним движением выпрыгнул из саркофага. Лезвие Адриана рассекло лишь клубящийся чёрный дым и с грохотом врезалось в каменное дно.

– Должен признать, герцог, вы прибыли быстрее, чем я ожидал, – голос демона разнёсся по залу многократным эхом. Над его головой появились два закрученных чёрных рога, кожа потемнела, а глаза налились багровым светом.

От одного взгляда на него по телу проходила дрожь. Я невольно обернулась. Возле двери без сознания лежали несколько храмовых рыцарей.

Адриан встал передо мной, заслоняя от него.

– Полагаю, вы успели проникнуть в храм до того, как я установил барьер, – продолжил демон. – Тогда любопытно, кто остался снаружи под вашим обликом. – Он усмехнулся и перевёл взгляд на меня, словно на добычу. – Впрочем, это уже не имеет значения.

Тьма окутала его тело. Привычные черты архиепископа расплылись, окончательно уступая место чудовищу.

– Какая отвратительная форма, не правда ли? – он развёл руками. – Знаете, Розалинда, вы доставили мне гораздо больше хлопот, чем я рассчитывал. Если бы я сразу понял, кто вы такая, то начал бы охоту намного раньше.

От этих слов внутри всё похолодело. Пространство вокруг него словно взорвалось тьмой. Чёрная магия хлынула во все стороны, ударяясь о стены и колонны.

Пол задрожал, по камню поползли трещины. Я никогда не видела столько магии одновременно.

Я вытянула руки, призывая остатки священной силы. Слабое сияние вспыхнуло перед нами, но почти сразу начало гаснуть под давлением тьмы.

Адриан подхватил меня, намереваясь добраться до выхода, однако проход мгновенно перекрыла плотная чёрная завеса, с которой мне было не справиться.

– Вам не уйти, – рассмеялся демон.

Адриан быстро осмотрел зал, отнёс меня к основанию полуразрушенной колонны и усадил за широким каменным обломком.

– Оставайся здесь.

– Адриан…

Он наклонился и коротко поцеловал меня в лоб.

– Только один раз сделай то, что я прошу.

Не дождавшись ответа, он развернулся и бросился к демону. Меч сверкнул в воздухе, но демон отбил удар когтистой рукой.

– Вот теперь поговорим серьёзно. – Прорычал демон.

Зал погрузился в хаос. Тьма сталкивалась с клинком, камни сыпались с потолка, а пол содрогался от каждого удара. Чёрные всплески разбивали колонны и оставляли на стенах глубокие следы. Наверное, именно так выглядит настоящий кошмар.

Я никогда не видела, чтобы Адриан сражался всерьёз. Даже на охоте, когда он расправился с магическим зверем, всё выглядело не так опасно. Сейчас всё было иначе.

На его лице появились новые порезы. По виску стекала кровь, но он продолжал наступать, не позволяя демону приблизиться ко мне.

– Упрямый человек, – злился демон. – Ты действительно готов умереть ради неё?

Адриан усмехнулся, уклоняясь от очередного удара, и впервые отвечая ему:

– А ты действительно настолько глуп, чтобы задавать этот вопрос?

Меч вспыхнул серебристым светом и рассёк тьму, но демон снова отбросил его назад. Зал наполнился оглушительным грохотом.

Сердце билось где-то в горле. Нужно было что-то сделать. К Вратам в таком состоянии мне не пробраться.

Благословение почти исчезло после попытки слияния, а оставшихся сил не хватало даже для того, чтобы разрушить преграду у входа. Что же мне делать? Как помочь Адриану?

Кинжал. Тот самый кинжал, который дала мне богиня. Я должна найти его.

Я начала осматривать зал, пытаясь вспомнить, куда он упал. Перед глазами всё плыло, тело дрожало от слабости, однако оставаться в укрытии я больше не могла.

Я опустилась на колени и начала искать кинжал среди обломков, когда из-за дальней колонны услышала очень слабое мяуканье.

– Мяу… – Я замерла, не веря собственным ушам.

– Ферес?

В ответ раздалось хриплое мяуканье.

Я поползла на звук и обогнула каменный постамент, замечая небольшую железную клетку, стоявшую у дальней стены, в глубокой нише между колоннами.

За прутьями блеснули знакомые глаза.

– Ферес! – С облегчением выдохнула я. Он был жив.

Он жалобно мяукнул в ответ. Значит, Ферес всё-таки успел нырнуть в закрывающийся портал следом за мной. Архиепископ видимо поймал его, пока я была наверху, и запер здесь.

Я ухватилась за прутья и попыталась расшатать их, но клетка не поддалась. Мышка сердито плюнула на решётку, однако тёмная магия, покрывавшая железо, поглотила её силу.

Ферес недовольно мяукнул.

– Потерпи ещё немного. Я обязательно тебя вытащу.

Он прижал уши, а затем вытянул лапу между прутьями и несколько раз провёл когтями по полу, словно рисуя стрелку.

Я проследила за её направлением.

В нескольких шагах от сражающихся, между обломками, блеснула серебряная рукоять кинжала. Пока я пыталась понять, как до него добраться, новый удар сотряс зал.

Меч Адриана переломился пополам, и обломок клинка отлетел в сторону, а демон схватил его за шею и с силой впечатал в стену.

Адриан попытался освободиться, но когтистые пальцы сжимались всё сильнее. Перед глазами потемнело от ужаса. Я не успею доползти до кинжала, но Адриан сейчас был к нему ближе.

Я должна заставить демона отвлечься. Моя ладонь нащупала острый кусок стекла, выпавший из разбитого светильника. Плана не было, я была скорее движима эмоциями.

Я упёрлась рукой в стену и заставила себя подняться. Ноги дрожали, но я всё же вышла из-за укрытия и приставила осколок к горлу.

– Отпусти его!

Демон повернул голову. Я сильнее прижала стекло к коже, и по шее скользнула тёплая капля крови.

– Ещё шаг, и я перережу себе горло.

Хватка на шее Адриана ослабла. Я старалась не смотреть на кинжал, лежавший возле ноги Адриана, чтобы не выдать себя.

Но к моему счастью, пока демон смотрел на меня, взгляд Адриана на мгновение скользнул вниз. Он, кажется, заметил кинжал.

– Ты этого не сделаешь.

– Проверь. Я ведь нужна тебе живой, чтобы завершить слияние. Если умру, ты не сможешь получить желае…

Демон выпустил Адриана и мгновенно оказался рядом со мной. Холодные пальцы сомкнулись на моём запястье, сдавив его так сильно, что я вскрикнула и выронила осколок.

Мышка на моём плече испуганно запищала. Демон раздражённо посмотрел на неё, отвлекаясь.

– Опять эти мерзкие грызуны.

Этих секунд оказалось достаточно, чтобы Адриан успел схватить лежавший на полу кинжал, метнуться к демону со спины. Священный кинжал вошёл в шею демона по самую рукоять.

Демон взревел, отпуская меня, и я отшатнулась к стене, пытаясь удержаться на ногах.

На лезвии вспыхнули золотые символы, а затем сияние мгновенно охватило тело демона. Он дёрнулся, пытаясь вырвать кинжал, но Адриан крепко держал рукоять, не позволяя ему это сделать.

Тьма вокруг него заметалась, ударяясь о стены и пол. В воздухе появились тонкие золотые цепи, одна за другой обвивая руки демона, грудь и шею.

Демон яростно рванул и резко развернулся. Из его тела вырвался тонкий клинок тьмы и рассёк руку Адриана чуть выше локтя. Раздался страшный звук, а на каменный пол брызнула кровь. Много крови.

Я не сразу поняла, что произошло. Сознание отказывалось принимать увиденное.

Правая рука Адриана, которой он держал кинжал, упала на пол. Отдельно от тела. Кинжал остался в шее демона.

– Нет… – Ноги окончательно подкосились, и я осела на пол.

Адриан пошатнулся, и его лицо мгновенно побледнело. Прижав левую ладонь к ране, он всё же сделал несколько шагов ко мне, будто не замечая собственной боли.

Позади него золотые цепи затянулись сильнее. Тело демона начало распадаться на клочья тьмы, которые один за другим втягивались в кинжал. Его яростный рёв постепенно стих, а затем оборвался. Демон был запечатан, но не уничтожен.

– Розалинда…

Я смотрела на кровь, быстро пропитывающую его одежду. Только тогда мне удалось вдохнуть, и крик сам вырвался из груди.

– Адриан, твоя рука…

Он опустился рядом, тяжело дыша и всё сильнее бледнея.

– Я здесь. Всё в порядке. Главное, что ты цела. – Он попытался улыбнуться. – Всё закончилось. Он больше не доберётся до тебя.

– Не смей улыбаться! – разозлилась я. Слёзы текли по щекам.

Я прижала ладони к его ране, пытаясь остановить кровь, но она продолжала течь между пальцами.

Нет, это можно исправить. Во мне ещё оставались крохи священной силы. Если медлить, ткани начнут отмирать, а Адриан потеряет слишком много крови, и может умереть.

Я вытянула руку в сторону отсечённой конечности. Слабое золотистое сияние охватило её и подняло над полом. Руку притянуло обратно к плечу, а свет окутал Адриана целиком.

Я высвободила всё, что во мне оставалось. До последней капли.

Благословение исчезало, сгорая внутри меня, но сейчас это не имело значения. Пусть я никогда больше не смогу воспользоваться этой силой. Пусть богиня заберёт всё, только бы он жил.

– Розалинда, остановись, – выдохнул Адриан.

– Нет.

– Ты едва держишься.

– Я сказала, нет!

Свет становился ярче, соединяя кости, мышцы и кожу. Я чувствовала его боль, будто она проходила через моё тело, но не позволяла себе остановиться.

Внутри что-то надломилось. Всё, что я так долго прятала, вдруг хлынуло наружу.

– Я должна тебе кое-что рассказать.

– Сейчас не самое подходящее время

– Именно сейчас. – Голос дрожал, но я продолжила: – Адриан, я… не Розалинда. То есть... я Розалинда... Но не та, которую ты должен был встретить... Я не настоящая Розалинда Арден.

Адриан нахмурился, он непонимающе смотрел на меня, а я отчаянно пыталась подобрать слова. Подходящего момента всё равно не существовало, и другого могло уже не быть.

– Моя душа пришла из другого мира. – Стоило произнести это вслух, как всё, что поток слов уже было не остановить.

Сбиваясь и путаясь в словах, я рассказала ему всё. О своём мире. Об аварии и году, проведённом в инвалидной коляске. О рискованной операции, после которой я так и не проснулась.

О книге, где он был главным героем, а Розалинда Арден – навязанной женой, которую ему предстояло убить.

О том, как открыла глаза в её теле. О сне-пророчестве, в котором Адриан погиб, закрыв меня собой.

– Поэтому я сбежала, – выдохнула я, не переставая направлять силу в его руку. – Я могла рассказать тебе правду и попытаться найти другой выход вместе. Но решила, что справлюсь сама. Мне казалось, если исчезну из твоей жизни, ты останешься жив.

Адриан долго молчал, внимательно меня слушая.

– Розалинда…

– Я боялась, что ты посчитаешь меня монстром. Одержимой, занявшей чужое тело. – Торопливо продолжила я. Мне пришлось набрать воздуха, прежде чем произнести слова, которые я прежде не решалась сказать ему. – Но мои чувства настоящие. Я люблю тебя, Адриан.

Пальцы его левой руки сжались на моём запястье. Золотой свет вспыхнул в последний раз и исчез. Я почти упала, но Адриан подхватил меня уже обеими руками. Его правая рука дрожала, пальцы двигались медленно, но она снова была на месте.

Я облегчённо всхлипнула и опустила голову, боясь встретиться с ним взглядом.

В зале стало тихо.

– Розалинда, – позвал Адриан. – Посмотри на меня.

Я покачала головой. Он осторожно коснулся моей щеки восстановленной рукой и приподнял подбородок.

Я ожидала увидеть недоверие, но в его глазах была только тревога.

– И это всё? – спросил он.

Я растерянно моргнула.

– Что значит «всё»? Адриан, ты разве не понял? Я умерла в другом мире и проснулась в чужом теле. Я знала твою историю ещё до нашей встречи. Я всё это время…

– Боялась сказать мне правду, – закончил он. – Это я понял.

Он устало прикрыл глаза, а затем тяжело вздохнул.

– Мне всё равно, какое имя носила раньше: Розалинда, Роуз, Тия или Роза. – Он провёл пальцами по моей щеке, стирая слёзы. – И мне всё равно, как ты теперь выглядишь и в каком мире родилась. – Его взгляд медленно скользнул по моему лицу. – Я зол лишь потому, что ты сбежала, а я позволил тебе уйти. Ты могла родиться в любом мире, проснуться в любом теле и назвать себя каким угодно именем. Это ничего бы не изменило, – Его ладонь легла мне на затылок. – потому что я полюбил тебя.

Он коснулся губами моего виска, потом щеки, бережно стирая оставшиеся слёзы. Когда его губы накрыли мои, я сильнее вцепилась пальцами в его плащ и ответила.

Впервые я не думала о том, что скажу ему потом. Больше никакого «потом» между нами не осталось.

Глава 26

Некоторое время мы просто сидели среди обломков, не произнося ни слова. Адриан всё ещё держал меня в объятиях, а я прижималась щекой к его плечу и слушала стук сердца.

Но так не могло продолжаться вечно. Я нехотя отстранилась. Адриан первым поднялся на ноги, а затем протянул мне восстановленную правую руку. Его пальцы всё ещё заметно дрожали.

Я осторожно вложила в них свою ладонь.

– Не болит?

– Не волнуйся, всё в порядке. Рука на месте, и этого достаточно, – усмехнулся он, помогая мне подняться.

Ноги всё ещё плохо слушались, поэтому я держалась за него обеими руками и оглядывала зал.

Помещение хорошенько потрепало. Несколько колонн раскололись и обрушились, завалив часть пола крупными каменными глыбами, а стены покрывали чёрные следы магии.

Неподалёку лежал кинжал. Я наклонилась и осторожно подняла его. Лезвие стало почти чёрным, а по поверхности тянулись тонкие золотые символы. От металла исходил такой холод, что пальцы невольно сжались сильнее.

Я собиралась спросить Адриана, что нам теперь делать, когда снаружи раздался шум. За разрушенными дверями послышались торопливые шаги, лязг оружия и голоса.

Адриан мгновенно встал передо мной, заслоняя собой, но почти сразу расслабился.

– Всё хорошо. Это Дарион.

И действительно, в зал ворвалась стража, которую я видела во внутреннем дворе храма. Следом появился Дарион уже в своём настоящем облике, а за ним – Риан в сопровождении храмовых рыцарей. Должно быть, после запечатывания демона исчез и созданный им барьер.

Стражники сразу разделились. Одни направились к лежащим без сознания храмовым рыцарям, другие начали осматривать стены и проходы. Несколько человек остались у входа, оцепляя помещение.

Дарион, заметив нас, быстро пересёк зал.

– Как хорошо, что вы оба живы. – Он остановился рядом и нервно провёл рукой по волосам, взлохматив их ещё сильнее. – Всё же ты смог проникнуть сюда и со всем разобраться, зря я сомневался. – обратился он к Адриану. – Вам нужен целитель?

Я покачала головой, но Адриан ответил раньше:

– Розалинде бы не помешал.

– А тебе? Ты весь в крови, – заметил Дарион, оглядывая его окровавленную одежду.

– Это не моя кровь, – соврал он.

Я покосилась на Адриана, но ничего не сказала.

Дарион тоже, кажется, не поверил, однако настаивать не стал. Вместо этого перевёл взгляд на меня и внезапно замер.

Несколько мгновений он рассматривал моё лицо, будто у видел меня впервые.

– Розалинда?

– Да? – забеспокоилась я. – Что-то не так?

– Кажется, ты выглядишь немного иначе.

– Разве? – Я невольно коснулась щеки. Адриан ведь ничего не говорил, что с моим лицом что-то не так. Впрочем, после всего случившегося мы оба думали совсем о другом.

Я начала осматриваться и среди обломков заметила крупный осколок зеркальной пластины, когда-то украшавшей один из ритуальных постаментов.

Наклонившись, я подняла его и посмотрела на своё отражение.

– Ох…

Я вздрогнула. Из потемневшей поверхности на меня смотрела незнакомая девушка. Хотя не совсем уж незнакомая. Лицо Розалинды изменилось: черты стали мягче, линия губ и разрез глаз напоминали мою прежнюю внешность. Даже форма лица казалась немного другой, словно две девушки каким-то образом соединились в одну.

Демон не успел завершить слияние, однако начатый им обряд всё же оставил след. В отражении смешались Розалинда Арден и Роза из другого мира.

Я провела пальцами по щеке. Отражение повторило движение.

– Почему ты не сказал мне? – Я подняла взгляд на Адриана.

– Не посчитал важным, – ответил он с улыбкой, глядя на меня с нежностью. – После всего, что произошло, изменение внешности не кажется чем-то необычным.

Дарион тихо кашлянул, смотря в сторону Врат, и я поспешно опустила осколок. Осталось ещё кое-что, что мы должны были сделать.

– Но нам ведь нужно окончательно всё закончить? – Адриан тоже перевёл взгляд на Врата. – Теперь ты можешь выполнить свою миссию, открыть их, и мы наконец будем свободны от всего этого?

– Моё благословение почти полностью исчерпало себя, поэтому я… – Хотела сказать, что это предстоит сделать не мне, но вспомнила о самом важном. – Ферес!

Адриан нахмурился.

– Что с ним? Мы ведь не смогли найти его в резиденции Её Величества. Только не говори, что он превратился в ту мышку, которая привела меня сюда?

– Нет же. Ферес здесь и всё ещё ждёт, пока его выпустят из клетки! – Я начала в панике оглядываться, пытаясь вспомнить, где именно находилась клетка, и только тогда заметила, что и мышки на моём плече больше не было. Когда она успела исчезнуть? Я совсем этого не помнила. – И мышка тоже куда-то пропала.

И в этот момент из-за разрушенного постамента показался Ферес. Он шёл медленно и с таким достоинством, словно вовсе не провёл ночь взаперти и не нуждался в нашей помощи. На его загривке сидела мышка, крепко держась передними лапками за шерсть.

По-видимому, когда сила демона исчезла, тёмная магия, удерживавшая клетку, тоже рассеялась, и мышка смогла освободить Фереса с помощью своей силы.

Даже она вспомнила о нём раньше меня. Мне должно быть стыдно.

– Ферес! – Вздохнула я с облегчением. С ним всё в порядке.

Я шагнула к нему, но кот прошёл мимо, недовольно мяукнув и даже не посмотрев в нашу сторону.

– Кажется, он обиделся, – заметил Дарион. – И куда это он направился?

– Если я не ошибаюсь, то у него есть благословение, – пояснила я. – Он должен открыть Врата для богини.

Ферес остановился перед огромными каменными створками. Они уходили почти под самый потолок, и кот рядом с ними выглядел совсем крошечным.

Он задрал голову, осмотрел древние символы, а затем медленно вытянул лапу и коснулся Врат.

– Мяу. – Должно быть, он произнёс имя богини, чтобы призвать её.

По залу прокатился тихий гул. Символы под его лапой вспыхнули золотым светом. Сияние побежало по узорам, поднимаясь всё выше, пока не охватило Врата целиком, и пол задрожал.

– Так это Ферес всё это время был Святым? – тяжело вздохнул Дарион. – Почему я до сих пор чему-то удивляюсь?

Я невольно улыбнулась. Свет между створками становился всё ярче. На несколько мгновений мне пришлось прикрыть глаза, а когда сияние ослабло, перед Вратами уже стояла женщина.

Богиня Эрисэль выглядела так же, как во время нашей последней встречи. Длинные золотистые волосы струились по плечам и светились изнутри. Белое одеяние казалось сотканным из солнечных лучей, а вокруг неё медленно кружились крошечные золотые искры.

Дарион первым опустился на одно колено. Риан последовал его примеру, затем склонились храмовые рыцари и стража.

Я тоже поспешно наклонила голову. Было ощущение, что если встану на колени, то встать сил уже не будет. Надеюсь, она простит мне это.

Эрисэль подхватила Фереса на руки, а мышка перебралась с его загривка к ней на плечо. Богиня погладила обоих с такой нежностью, будто встретила старых друзей.

– Вы всё-таки справились, – Её голос был негромким, но он разнёсся по всему залу.

Она протянула руку, и кинжал в моей ладони дрогнул и выскользнул из пальцев. Он пролетел через зал, и Эрисэль легко поймала его за рукоять.

Золотые знаки на лезвии вспыхнули ярче. На мгновение изнутри донёсся глухой яростный рык, однако богиня лишь крепче сжала пальцы, и звук тут же исчез.

– Я разберусь с ним, – сказала она, приближаясь к нам. – Дети мои, можете подняться. Вам не нужно склонять передо мной головы. Я благодарна вам за всё, что вы сделали.

Ферес согласно мяукнул у неё на руках.

– Великая богиня, – Дарион поднялся, смотря на богиню настороженно. – Простите мою дерзость, но что теперь будет с храмом?

– Храм слишком долго находился под властью демона. – Она с тоской обвела взглядом разрушенный зал. – Потребуется время, чтобы очистить его.

– А место главы Церкви? – осторожно спросил Дарион.

– Не беспокойтесь, принц. – Эрисэль улыбнулась и перевела взгляд на Риана. – У меня уже есть кое-кто на примете. В любом случае, я ненадолго останусь в этом мире. Дел ещё предостаточно. Нужно подготовить Церковь к появлению нового главы. Принц ведь поможет мне?

– Для меня это будет честью. – Дарион поклонился.

Эрисэль погладила Фереса между ушами, а затем позволила ему спрыгнуть на пол. Кот тут же направился к Адриану.

– Дитя… – на этот раз богиня обратилась ко мне.

– Простите, я лишилась вашего благословения, – вздохнула я, опуская взгляд на свои руки.

Она мягко коснулась моего плеча, словно мать.

– Твоя сила была потрачена правильно. И теперь она тебе больше не нужна. Слияние демона изменило твоё тело, но не разрушило его. Душа прежней хозяйки давно покинула этот мир, а тело окончательно приняло тебя. Теперь ты полностью являешься частью этого мира.

Я вновь коснулась изменившегося лица.

– Спасибо, – тихо произнесла я.

Эрисэль кивнула, а затем посмотрела на Адриана.

– Береги свой дар.

– Я и без ваших слов собирался это делать, – ответил он без особого почтения.

Обстановку спас внезапный писк.

– Пи-пи-пи!

Мышка, успевшая спуститься на пол, возмущённо что-то доказывала Фересу. Кот остановился, обернулся и посмотрел на неё с таким выражением, будто решал, стоит ли вообще терпеть это нахальное создание рядом.

Я невольно напряглась. Несмотря на всё, Ферес оставался котом, а она – мышью. Он медленно наклонился, понюхал её и вдруг осторожно подхватил зубами за складку на спине.

– Ферес! – испуганно вскрикнула я. Но кот лишь закинул мышку себе на спину.

Она тут же вцепилась лапками в его шерсть и победно запищала. Ферес недовольно дёрнул хвостом, однако сбрасывать её не стал.

Съедать мышку он явно не собирался. По крайней мере, пока.