Текст книги "Я стала женой главного героя (СИ)"

Автор книги: Алина Миг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 2

Мы с Рианом шли по внутреннему двору храма, и я невольно замедлила шаг, глядя на его спину.

– Волнуешься? – обернулся паладин, заметив это.

– Немного… – призналась я. – Никогда не знаю, чего ожидать от богини. Она редко отвечает прямо на мои вопросы.

Риан хмыкнул, но спорить не стал, лишь чуть замедлил шаг, подстраиваясь под меня.

Именно он рассказал мне гораздо больше о церкви, чем сама Эрисэль. Богиня часто говорила загадками, ускользала от прямых ответов или недоговаривала. А Риан делился тем, что знал сам.

Не сказала бы, что полгода пролетели незаметно, но первые дни в храме теперь казались такими далёкими.

Тогда, в первый месяц, я почти не выходила за пределы храмовых из-за благословения, что выжигало силы.

* * *

И в тот день Риан впервые вывел меня к морю, где я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью.

Ветер растрепал мои волосы и забрался под лёгкую ткань платья, заставляя меня невольно поёжиться. Я сделала несколько шагов к воде и споткнулась, едва не упав.

– Осторожнее, – Риан подхватил меня под локоть. – Если вас утащит волной, мне потом придётся объясняться с богиней.

– Простите... – я неловко улыбнулась. Он убедившись, что я уверенно стою на ногах, отпустил мой локоть.

Мы пошли вдоль берега. Я приподняла юбки и осторожно ступала по влажному песку, позволяя прохладным волнам касаться ног.

– Вам неуютно в храме, – заметил Риан.

Это было правдой. К этому месту я пока что не смогла привыкнуть. Каменные стены давили, и пусть прошёл всего месяц с тех пор, как я оказалась здесь, но ощущение того, что я там лишняя никуда не делось.

– А вам – нет?

– Я вырос в одном из таких храмов, – пожал он плечами.

Меня не связывали правила, я могла делать, что хотела, но даже так мне было некомфортно. Каким было его детство в подобном месте?

– Риан, а не слишком ли вы молоды, чтобы становиться архиепископом? – спросила из любопытства. Интересно, что их связывало с богиней?

Он усмехнулся.

– Разве им обязательно должен быть седой старец?

– В идеале? – ответила я с сомнением, вспоминая, что в моём мире главой церкви нельзя было стать моложе сорока лет. – Или всё решает выбор богини?

Риан покачал головой.

– Богиня вовсе не выбирает архиепископа. – Он остановился, поднял с песка плоский камешек и, не глядя, метнул его в воду. Камешек несколько раз подпрыгнул по поверхности, прежде чем исчезнуть. – Обычно им становится один из учеников предыдущего. Я был как раз одним из них.

Он замолчал, словно решая, стоит ли продолжать. Для меня, не особенно разбирающейся в церковных делах, любая информация была информация была в новинку, поэтому я слушала его с огромным интересом.

– Что же случилось?

– Несколько лет назад появился некий Исаак. Никто не знал, откуда он взялся, но он слишком быстро стал любимцем архиепископа. А затем занял его место, когда тот ушёл с поста.

Это звучало крайне подозрительно.

– Какой он человек? – тихо спросила я.

Риан ответил не сразу. Он пнул носком сапога мокрый песок, словно подбирая слова.

– Человек ли…

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.

Паладин тяжело вздохнул и пригладил растрепанные ветром волосы.

– Богиня считает, что он демон, что каким-то образом сумел проникнуть в её мир.

– Демон?

Волна резко накатила на ноги и отступила, но я даже не заметила этого.

Так вот, что значили слова богини о том, что столица опоясана демоническими нитями. Прежде я не придавала им особого значения.

– Она не может сказать наверняка, – продолжил Риан, – ведь врата, через которые могла войти богиня, как вы уже слышали, оказались заперты и теперь ограничивают её влияние. Но пока я был в церкви, заметил, что люди рядом с ним меняются.

Он поморщился, словно вспоминая что-то неприятное.

– Они становятся слишком преданными. Даже можно сказать зависимыми. Я не могу доказать это, но уверен, что он способен воздействовать на разум. Наверное, я не поддался лишь благодаря огромной священной силе. Так что будьте осторожны, когда встретитесь с ним.

Я обхватила себя руками, чувствуя, как по коже пробежал холодок, уже не от ветра. Встречаться с архиепископом мне совершенно не хотелось.

Врата... Врата были одной из немногих вещей, о которых Эрисэль всё-таки рассказала мне. Её целью было открыть их. Её благословение – своеобразный ключ, метка, которая позволит сделать это. Но для начала надо было каким-то образом попасть в главный храм. Я невольно сжала руку в кулак.

– Риан, – спросила я, – Разве я смогу, даже овладев силами, противостоять архиепископу, учитывая, что он демон? – Я всё сильнее сомневалась, что выбор богини был верным. Разве могла я справиться с этим? Наверняка нашёлся бы кто-то другой, кто тоже видит её. Взять хотя бы того, кто, кроме меня, обладает благословением. – Почему же она даровала благословение именно мне, а не тому, кто был бы полезнее? Сильнее? Например, вам?

– К сожалению, для меня путь в главный храм закрыт. Вы правы, Роуз, богиня могла выбрать кого-то другого. Но думаю, она сделала это не только ради своей выгоды, но и чтобы помочь вам изменить судьбу. – ответил он вздохнув, – Ведь кое-кто просил о вашем попадании в наш мир. А благословение единожды может спасти жизнь. Было бы обидно, если бы ваше попадание из другого мира закончился несчастьем. А богиня привыкла держать слово.

Просил обо мне? Кто же этот человек?

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное, но мысли путались. Я всё ещё не понимала, как действовать, и чего от меня ждут. Она говорила лишь, чтобы я пока что училась владеть силой.

– Она слишком многое не раскрывает, – сказала я. – Может, вовсе и не доверяет, чтобы посвящать в подобное?

– Роуз, не принимайте близко к сердцу, – попытался меня успокоить Риан. – Она считает, что иногда незнание лучше знания. Даже я не знаю всего. Со временем вы всё узнаете сами. – Он улыбнулся. – К тому же она назвала вам своё имя. Значит, доверяет больше, чем вам кажется.

Я фыркнула, но спорить не стала. Ведь её имя нужно и для открытия врат вместе с благословением. Или есть ещё что-то, чего я не знаю?

Но мысль, за которую я вдруг зацепилась, не отпускала.

– Риан... А Элизабет? Она тоже была ученицей предыдущего архиепископа? Просто... какова вероятность, что она действует не по своей воле?

Он едва заметно напрягся и горько усмехнулся.

– Нет, ученицей она не была. Её никто не контролирует. – Он покачал головой. – И в этом вся проблема.

– Вы уверены?

– В этом можете не сомневаться. Элизабет осознаёт, что делает и помогает архиепископу по собственному желанию. – Он сделал паузу, затем тихо добавил: – Неловко в этом признаваться, но она моя сестра.

– Что?

Я растерялась, не найдя слов.

– Мы с ней не очень-то близки, – продолжил он, отворачиваясь. – Но она всегда хотела большего. Жизни выше той, что ей была предназначена. Стать кем-то значимым, обладать влиянием и силой. Даже, как видите, стала фальшивой Святой.

Я медленно выдохнула.

– Тогда почему же она нацелилась не на принца, а на герцога? Из-за его влияния и шахт с магическими камнями?

– Вероятно, это так. – кивнул Риан. – Судя по настроениям в церкви, когда я ещё там был, архиепископ Исаак готовится к войне. А для неё нужны ресурсы. Герцогство Винтервальд – это богатство, с которым не сравнится даже королевская казна.

Я невольно вспомнила Адриана, и холод пробежал по спине.

– Значит, он лишь ступенька на их пути?

– Возможно, – спокойно ответил Риан. – А дальше... кто знает? Вдовствующая герцогиня вполне может стать и женой принца, учитывая её магию.

Я прикусила губу. Богиня ведь уже говорила об этом.

– Вы знаете, какой именно силой она обладает?

– Магией очарования, – хмыкнул он. – Раньше это было нечто иное, но после того, как она связалась с демоном, сила изменилась.

– И она действует на всех, да?

– У любой магии есть слабость, – покачал головой Риан. – Если человек достаточно силён духом, он не поддастся её влиянию так просто.

А ведь в книге на момент встречи с Элизабет Адриан был морально сломлен. Сейчас всё иначе, но вдруг история повторится?

Сломлен… Сердце болезненно сжалось. Неужели слепота Адриана тоже её рук дело? Заставить человека сломаться, а потом помочь выбраться из омутов отчаяния, завладев его доверием?

Значит, граф Арден стал ещё одной пешкой церкви, сам того не ведая.

В любом случае, пока не объявлена свадьба Адриана и Элизабет, у нас есть время. Да и богиня сможет всё исправить, как только врата будут открыты.

* * *

– А вот и ты, дитя, – голос Эрисэль вырвал меня из воспоминаний.

Я моргнула, удивлённая, как быстро мы с Рианом дошли до молельни.

Богиня возникла прямо передо мной, как всегда, внезапно и без предупреждения.

– Что вы хотели мне сообщить? – я слегка поклонилась.

– Пришло время действовать, – её лёгкая улыбка заставила меня напрячься в ожидании следующих слов. – Ты должна устроиться в летнюю резиденцию Её Величества.

Резиденция королевы, к счастью, находилась в небольшом приморском городке, где находился этот храм. Неужели ещё полгода назад богиня это запланировала?

Я слышала, что королева пару раз в год приезжает сюда, чтобы отдохнуть от столицы. Неужели настало именно такое время?

– Зачем? – Я не была уверена, что она ответит, но в этот раз богиня меня удивила.

– Скоро туда прибудет архиепископ.

К встрече с ним я морально всё ещё не была готова.

Я задумалась: разве запланировано что-то важное, ради чего стоило бы посещать резиденцию королевы? Может, предстояли какие-то торжества или балы?

– Я не слышала, чтобы набирали слуг. Кем же мне устроиться?

– Служанка её Величества, которая ухаживала за её псом, заболела, – ответила богиня так, словно это было её рук дело. – Им срочно нужна замена. Нельзя упускать такой шанс. Да и так ты сможешь сблизиться и с королевой, и с архиепископом.

Сближаться ни с кем из них мне не хотелось. Но что только не сделаешь ради светлого будущего?

– У меня есть хоть немного времени, чтобы подготовиться? – вздохнула я.

– Конечно, – Эрисэль подмигнула. – День, чтобы устроиться, и неделя, чтобы подготовиться к приезду архиепископа.

Глава 3

Я невольно сжала ткань юбки, глядя на стражников, охраняющих ворот резиденции Её Величества.

В городе действительно нашлось объявление о том, что королева ищет служанку для своего питомца. Но богиня дала мне слишком мало времени на подготовку. Кто вообще сообщает о таком в последний момент? Помощи от неё тоже не дождешься, разве что Риан выручил и помог мне кое-что раздобыть.

Я сделала медленный вдох, стараясь унять волнение, и шагнула вперёд, приветствуя стражников.

Они уточнили цель моего прибытия, после чего коротко переглянулись и пропустили меня внутрь. Один из них сопроводил меня в небольшую приёмную, где уже ожидали другие девушки.

Некоторые из них выглядели особенно уверенно. Одна из них скользнула по мне пренебрежительным взглядом, будто мысленно уже примеряла на себя роль служанки королевы. В сравнении с ними моё храмовое платье выглядело слишком простым.

Я присела на стул, стараясь не привлекать к себе внимания. Время тянулось мучительно медленно. Девушек вызывали одну за другой, и почти каждая выходила с потухшим взглядом.

Я всё это время пыталась понять, как понравиться королеве, чтобы она выбрала именно меня. Хотя с каждой минутой это казалось невыполнимой задачей.

Может, я вообще не смогу оправдать ожиданий богини. Что Эрисэль там сказала мне напоследок? «Будь искренней, и всё получится»? Не слишком ли наивно, особенно для неё?

– Следующая, – наконец произнесла строгая женщина в очках, взглянув на меня поверх оправы. Я вздрогнула и поднялась. Так погрузилась в мысли, не заметила, как подошла моя очередь. – Проходите.

Я шагнула за ней, опуская взгляд, и почувствовала, как внутри всё сжимается от напряжения.

Королева полулежала на диване, словно здесь не «собеседование». Одна её рука поддерживала голову, другая лениво перебирала тонкую цепочку на шее.

Дарион был на неё очень похож: та же линия губ, тот же взгляд, те же тёмные, как вороново крыло, волосы.

– Подойди ближе, – мягко произнесла она.

Я сделала несколько шагов и опустилась в реверансе.

– Рада встрече, Ваше Величество, – произнесла я спокойно. Благо голос не выдал мою нервозность.

Королева жестом указала на кресло напротив.

– Садись. Я не люблю, когда передо мной стоят. Можешь угоститься чаем и сладостями.

Я не стала спорить и осторожно опустилась на край кресла, чувствуя, как напряжение лишь усиливается.

– Как тебя зовут?

– Тия, Ваше Величество.

Её взгляд задержался на моём лице дольше, чем следовало, особенно теперь коротких волосах, и она прищурилась.

– Просто Тия? Без фамилии?

– Да, Ваше Величество.

– Но осанка выдаёт в тебе аристократку, – заметила она, задумавшись. – Ты не суетишься и держишь взгляд ровно столько, сколько нужно. Неужели ты из разорённого рода?

Я замерла, чувствуя неприятный холод в груди. Ну вот снова тело выдаёт меня. От манер, вбитых с детства в Розалинду, невозможно было избавиться.

А ведь подобный вопрос уже задавал мне однажды Дарион.

– Нет, Ваше Величество. – Приложив руку к сердцу, ответила я. – Некоторое время я служила у графа, и там меня обучили манерам.

– Вот как, – произнесла она ровно. Мои пальцы невольно сжались. – И чем ты там занималась? И почему считаешь, что справишься с уходом за моей собакой?

– Как и сказала ранее, я служила у графа и присматривала за его питомцем, – уверенно ответила я. Формально это было правдой, пусть и с изменёнными деталями, я лишь понизила Адриана с герцога до графа. – Я ухаживала за ним, кормила, выгуливала и следила за его состоянием, мыла.

– У тебя есть рекомендательное письмо?

Я прикусила губу.

– Да, конечно.

Я достала из сумки наспех подготовленный Рианом фальшивый документ и протянула его королеве. Риан сказал, что подделку не обнаружат, но я всё равно волновалась.

– А ты подготовилась, – одобрительно заметила она, бегло пробежав взглядом по бумаге и отложив её в сторону.

Её пальцы вновь лениво коснулись цепочки, прежде чем она продолжила:

– Однако тот питомец был котом, а мой – пёс. Уверена, что справишься и найдешь к нему подход?

– Я постараюсь, Ваше Величество, – ответила я, рискнув на небольшую ложь. – Мой отец занимался собаками, поэтому я знакома с их повадками.

– Тогда посмотрим, как ты справишься. – произнесла королева и махнула женщине, стоявшей рядом. – Мэй, приведи Жюля. Он, уверена, уже соскучился по мне. – И, переведя взгляд на меня, добавила: – Жюль непростая собака. У него сложное прошлое, он плохо поддаётся командам и не слишком любит людей.

Я едва заметно вздрогнула, сдержав удивленный вздох. Ранее я была уверена, что речь идёт о породистом питомце королевской семьи. Но сложное прошлое… что это могло значить?

Жюля привели почти сразу. Пёс среднего размера с непослушной чёрной шерстью тут же бросился к королеве, запрыгнув на диван и радостно облизывая её лицо.

– Жюль, прекрати, – рассмеялась она, мягко отстраняя его. – Скоро пойдём гулять.

Когда его усадили на пол, он недовольно поджал уши, а затем перевёл взгляд на меня и тихо зарычал, оскаливаясь.

– Он не любит новых людей, – повторила королева.

Я медленно выдохнула и, не отрывая взгляда от пса, осторожно опустилась на колени, чем явно удивила Её Величество.

Пёс зарычал громче, но я не двигалась и не приближалась к нему, позволяя ему самому решать, насколько близко он готов подойти. Если он решит укусить – ничего страшного, после возвращения в храм я исцелю себя.

Он действительно подошёл сам, медленно обнюхивая воздух вокруг меня. Я едва заметно сжала пальцы в кармане платья, где лежало сушёное мясо – заранее приготовленное лакомство. Не думала, что сработает.

Жюль приблизился ближе, всё ещё рыча, но затем неожиданно склонил голову и начал обнюхивать мои карманы.

– Гав! – он ткнул лапой в карман.

Я медленно достала лакомство, стараясь не делать резких движений.

Пёс повернулся к королеве, словно спрашивая разрешения, и, получив едва заметный кивок, аккуратно взял угощение с моей руки.

Он жевал недолго, а потом сел рядом со мной, постукивая хвостом по полу, явно ожидая ещё лакомства. И это он – непослушный? Её Величество преувеличила: прелестный пёс. Он оказался совсем не агрессивным, даже позволил мне осторожно погладить его по шерсти, прежде чем снова вернулся к королеве.

Я поднялась, отряхиваясь. Это же считается, что я ему понравилась?

Королева всё это время наблюдала за мной.

– Знаешь, чем ты отличаешься от других девушек? – неожиданно спросила она с лёгкой улыбкой.

– Нет, Ваше Величество? – я подняла на неё осторожный взгляд.

– Они пытались понравиться мне, а ты попыталась понравиться Жюлю.

Всё оказалось так просто? Неужели именно это и имела в виду богиня, говоря об искренности?

– Ты принята, Тия, – сказала она, поднимаясь. – С этого дня ты будешь отвечать за него.

Я поклонилась, чувствуя, как наконец отпускает напряжение.

– Благодарю за доверие, Ваше Величество.

* * *

Мне выделили комнату в резиденции Её Величества. Жюль, к слову, оказался куда более проблемным, как можно было подумать по нашей первой встрече.

Уже на следующее утро стало ясно, что его послушание распространяется только на приказы королевы. Он с энтузиазмом носился по комнатам, переворачивал подушки и с особым удовольствием устраивал настоящие утренние «битвы» с постелью, после которых перья разлетались по всей спальне.

Каждое утро начиналось одинаково: я входила в комнату и видела настоящий хаос, будто здесь пронёсся ураган, а посреди всего этого безобразия сидел довольный собой Жюль. Приходилось молча вздыхать, собирать перья, вытряхивать подушки и приводить комнату в порядок, пока он наблюдал за мной с интересом.

И стоило мне хоть на минуту отвернуться, как он тут же находил новый способ устроить беспорядок.

И если раньше мне казалось, что мои обязанности ограничатся только уходом за Жюлем и прогулками с ним, то очень скоро стало ясно, как ошибалась. Её Величество всё чаще поручала мне работу, которая не входила в мои обязанности.

Один раз я заварила ей чай, пока другая служанка была занята, и с того дня это почему-то стало считаться частью моей работы. Инициатива наказуема, и излишняя старательность тут явно была не к месту.

Мы сидели в гостиной Её Величества, когда я в очередной раз пыталась научить Жюля давать лапу с помощью лакомства, стараясь удержать его внимание хотя бы на несколько секунд. Мэй что-то тихо сказала королеве, и та тяжело вздохнула, откладывая письма в сторону.

– Я же приехала сюда отдыхать, так почему мой дорогой сын снова решил прибавить мне работы? – с раздражением произнесла она, потирая переносицу. – Мэй, найми ещё служанок из города в резиденцию. Раз к нам прибудут гости, рук будет не хватать. Дарион снова устраивает мне головную боль. Не удивлюсь, если стоит ему появиться, как половина столичных леди тут же решит, что им срочно нужно подышать морским воздухом.

Я напряглась, услышав имя принца. Дарион приедет в летнюю резиденцию Её Величества? Зачем?

– Ваше Величество, вы ведь сами его приглашали. – Улыбнулась Мэй.

– Он мог бы и отказаться, – махнула рукой королева. – У него же не было на меня времени.

– Возможно, он решил исправиться?

Королева лишь фыркнула на слова Мэй.

Надеюсь, принц меня не узнает. Я нервно покрутил перстень на пальце. Нет, не должен, я ведь сейчас выгляжу совсем иначе.

Глава 4

Тревожные мысли не отпускали меня и на следующий день. В какой-то момент в голову закралась мысль: а что, если Адриан приедет вместе с принцем?

Я тут же попыталась её отогнать, убеждая себя, что это маловероятно. Адриан не любил покидать особняк без крайней необходимости, да и, если задуматься, что ему делать в летней резиденции королевы?

К тому же Эрисэль наверняка бы предупредила меня об этом. Значит, мне следует сосредоточиться на том, чтобы не выдать себя перед принцем.

– Тия, – позвала меня Её Величество, выводя из мыслей.

Я заглянула из гостиной в её комнату, где она стояла перед гардеробной в задумчивости.

– Ваше Величество, вы звали меня?

– Ты же некоторое время жила в храме, Тия? – произнесла она, не оборачиваясь. – Помоги мне подобрать платье для его посещения. Кажется, здесь нет ничего подходящего.

Я замешкалась, удивившись тому, что она обратилась именно ко мне, а не к одной из многочисленных служанок, для которых подобные просьбы были привычной частью работы. Может она так меня проверяет?

В гардеробной висели десятки платьев самых разных фасонов и оттенков, что глаза разбегались. Боюсь даже представить, сколько их у королевы во дворце.

Я провела рукой по тканям, скользя пальцами от одного наряда к другому, и задумалась: для визита в храм слишком пышные и яркие одеяния выглядели бы неуместно, но и откровенно простое платье вряд ли соответствовало бы статусу королевы.

Интересно, зачем Её Величество хочет поехать в храм? Может, ей уже сообщили о скором приезде архиепископа, и она решила заранее подготовиться, чтобы встретить его по всем правилам?

Мы с Рианом проходили это: если ожидается официальный визит высшего служителя церкви, полагалось подготовить для него небольшое священное место в отведённых покоях, чтобы он чувствовал себя комфортно.

– Тоже думаешь, что для визита придётся заказывать новое? – с лёгким вздохом спросила королева после моего долгого молчания.

Я ещё раз внимательно осмотрела гардероб, должно ведь найтись что-то подходящее…и остановилась на одном из платьев.

– Думаю, это подойдёт, – осторожно произнесла я, доставая голубое платье. Оно было достаточно лёгким для летней погоды, но при этом выполнено из более плотной ткани и выглядело сдержанно, без излишней вычурности.

Королева окинула его взглядом и одобрительно кивнула.

– Неплохо. Тогда погуляй пока с Жюлем, а завтра составишь мне компанию в храм. Лучше закончить всё до того, как начнут прибывать гости.

Съездить в храм я была не против, но её внимание по-прежнему настораживало.

– Жюль, гулять! – произнесла я, возвращаясь в гостиную, и пёс, мгновенно оживившись, рванул к выходу. Конечно, он прекрасно понимал лишь те слова, которые были ему выгодны.

Мы прогуливались по саду, я бросала ему палку, наблюдая, как он с азартом носится по траве, когда мой взгляд внезапно зацепился за группу новых служанок, которых Мэй привела в резиденцию. Среди них я сразу узнала знакомую фигуру. Рене. Что она тут делала? Что-то случилось?

Заметив меня, она что-то быстро сказала девушкам и направилась в мою сторону.

– Тия, не думала, что встречу вас так скоро, – улыбнулась она, будто мы давно не виделись.

– Рене… – я невольно нахмурилась. – Что ты здесь делаешь?

– Я увидела объявление о наборе служанок и решила, что будет лучше, если я буду рядом с вами, – смущённо призналась она. – Вам ведь здесь одной, наверняка, неуютно.

– А как же работа в театре?

– Всё в порядке. – Отмахнулась она. – Я не оставляю его полностью, просто буду работать здесь временно, пока ожидается приезд гостей. Не хотелось оставлять вас одну.

Я почувствовала заметное облегчение. Значит, ничего не случилось, она просто пришла, потому что беспокоилась обо мне. К тому же её присутствие в резиденции давало возможность передавать послания Риану. Сам он не мог устроиться в резиденцию, архиепископ узнал бы его, а я сама часто выбираться не смогу.

– Спасибо, Рене. – сказала я, искренне улыбнувшись.

– Вообще-то здесь меня зовут Рия, – неловко поправила она меня и уже собиралась что-то добавить, но в этот момент к нам подбежал Жюль.

С палкой в зубах он резко остановился перед ней и угрожающе зарычал.

– РРР!

Рене испуганно отступила на шаг.

– Тише, всё хорошо, – быстро произнесла я, присаживаясь рядом с псом и доставая из кармана лакомство.

Жюль не сводил с неё настороженного взгляда, уши его напряглись, шерсть на загривке встала дыбом. И вдруг палка, зажатая в его зубах, вспыхнула, рассыпавшись в пепел.

Я замерла. Магия? Так он не обычный пёс, а магическое существо?

Рене смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а Жюль недовольно отплевался и, делая вид, будто ничего не произошло, тут же переключился на лакомство, аккуратно забирая его с моей ладони и довольно виляя хвостом.

Я машинально провела рукой по его шерсти. И часто у него случается… огонь из пасти?

* * *

Задавать лишние вопросы я не решилась, предпочтя сделать вид, что ничего необычного не заметила. Но за Жюлем начала наблюдать куда внимательнее.

На следующее утро я сопровождала Её Величество в храм. Дорога не заняла много времени. Королева выглядела задумчивой и почти не разговаривала.

В храме она сделала щедрое пожертвование, выслушала приветствия служителей и ненадолго удалилась вглубь здания вместе с настоятельницей, которая кивнула и мне в знак приветствия.

Её Величество позволила мне ненадолго отлучиться, и я не стала упускать такую возможность. Направилась в небольшую молитвенную комнату, где было тихо и почти пусто.

Сложила руки в молитвенный жест, но Эрисэль и без того уже появилась передо мной.

– Всё сложилось именно так, как мне показали, – произнесла она с заметным воодушевлением. – Всё складывается просто прекрасно.

– В таком случае вы могли бы предупредить меня заранее, что должно произойти, раз всё знали, – не удержалась я, возмущённо на неё глядя. – Это избавило бы меня от лишних волнений. Я могла бы просто подождать и устроиться позже, как остальные служанки, без всей этой траты нервов и лишнего внимания.

– Нет-нет, – не согласилась богиня, недовольно качая головой. – Временная служанка – слишком незаметная роль, так архиепископ не обратил бы на тебя внимания. А сейчас ты на своём месте, и всё должно сложиться наилучшим образом.

Снова она говорила загадками, и это утомляло.

– Иногда мне кажется, что способность видеть будущее была бы куда полезнее, чем сила исцеления, – пробормотала я. Если бы я знала, что меня ждёт, было бы гораздо проще. К сожалению, знания из книги мне больше не могли особо помочь.

Эрисэль рассмеялась.

– Увы, даже я не обладаю таким даром.

Я нахмурилась.

– Но ведь история, рассказанная в книге, это одно из возможных будущих? Да и вы знали, что меня примет Её Величество.

– Я ведь говорила, – напомнила она, кружась вокруг меня, – что мне его показали, а затем я передала это видение одному из писателей в форме сна.

Точно, она упоминала это при нашей первой встрече. Что-то вылетело из головы. Но кто же может видеть будущее, раз она сама не в силах?

– У тебя вопрос написан на лице. – С лёгкой улыбкой она щёлкнула меня по носу и многозначительно добавила: – Этот дар достался ему случайно… и совсем скоро ты снова с ним встретишься.

Я лишь тяжело вздохнула, устало прикрыв глаза. Да-да, должна узнать всё сама, ещё не время.

– Надеюсь, хотя бы будущее с приездом архиепископа вам показали, и я там успешно справилась с заданием? – спросила я без особой надежды на ответ.

На этот раз она замялась, и её улыбка стала менее уверенной.

– Этого я пока не знаю, – призналась она, но тут же добавила, беря мои руки в свои: – Однако я уверена, что у тебя всё получится. Тебе нужно лишь сделать так, чтобы архиепископ заметил тебя. – Она начала загибать пальцы, перечисляя уже знакомый план: – Втереться в доверие, стать внезапной Святой, которую он не сможет не принять и проигнорировать, избавиться от фальшивки. Он возьмёт тебя в главный храм, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

Я хотела задать ещё один вопрос, но она перебила:

– Ой, тебя уже ждут.

И исчезла так же внезапно, как и появилась. Почти сразу после этого в дверь молельни постучали. Я поспешила выйти, и одна из храмовых служительниц, слегка запыхавшись, сообщила, что Её Величество уже ждёт меня.

* * *

Её Величество, едва скрывая усталость, махнула мне, указывая на корзину в руках настоятельницы. Я послушно взяла её, и взгляд невольно скользнул по содержимому: аккуратно сложенные ткани с вышитыми символами, а также несколько освящённых реликвий, необходимые архиепископу по статусу.

– Тия, я тут подумала, – произнесла она уже в карете, откинувшись на спинку сиденья. – мне не хочется отвлекать служителей храма, у них и без нас достаточно забот. Проследишь за служанками, чтобы они правильно подготовили молитвенный уголок?

– Конечно, Ваше Величество, я с удовольствием помогу с этим. – Вежливо ответила, стараясь скрыть удивление.

Она кивнула, будто именно этого и ожидала, и её взгляд скользнул по моей руке.

Я невольно сделала то же самое. Почему она так быстро приняла меня? Может, перстень меня выдаёт? Но Дарион научил меня скрывать его так, чтобы никто не смог заметить. Или причина в чём-то другом? Не может здесь быть всё так просто. За этим точно что-то стоит. Но что?

Когда карета остановилась у резиденции, я замешкалась с корзиной и потому позже всех вошла в холл. Стоило переступить порог, как я невольно остановилась.

– Ты сильно возмужал с тех пор, как я видела тебя в последний раз, – голос королевы звучал мягче обычного. – Но где же Дарион? Почему он меня не встречает?

– Я тоже рад вас видеть, Ваше Величество, – спокойный, уверенный, до боли знакомый тон. – Дарион задержится в дороге. Его Величество поручил ему одно дело, поэтому он прибудет через пару дней.

У меня перехватило дыхание. Пальцы невольно сжались на ручке корзины, и я застыла на месте, не в силах сделать ни шага дальше.

Этот голос… Я узнала бы его из тысячи.