Текст книги "Я стала женой главного героя (СИ)"

Автор книги: Алина Миг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 5

Медленно, боясь и вправду увидеть Адриана, я подняла взгляд.

Полгода я убеждала себя, что наше расставание было правильным решением, что иначе было нельзя, что так будет безопаснее для нас обоих. Я повторяла это снова и снова. Но стоило ему появиться передо мной, как я позабыла обо всём.

Сердце болезненно сжалось и тут же забилось слишком забилось. Адриан стоял всего в нескольких шагах, всё такой же и в то же время совсем другой. Он выглядел небрежно, словно разговаривал вовсе не с королевой.

Я резко опустила взгляд, стиснув пальцами ручку корзины так сильно, что побелели костяшки. Этого не должно было случиться. Он не должен был быть здесь. У него не было причин приезжать в резиденцию королевы. Тогда почему именно сейчас он вдруг появился? И почему же богиня ничего не сказала мне о его приезде?

– Всё как обычно. Вечно занятой сын, – в голосе Её Величества прозвучала лёгкая ирония. – Дарион не упоминал, что ты приедешь, хотя, пожалуй, я могла бы и догадаться. Наверняка ты поднял переполох среди слуг своим внезапным появлением.

– Мэй прекрасно справилась, меня уже разместили, не стоит беспокоиться, Ваше Величество, – спокойно ответил Адриан. – Просто я заскучал в особняке и решил, что мне не помешает немного сменить обстановку и развеяться, раз уж Дарион всё равно пригласил.

– Ты настолько давно не появлялся во дворце, да и на приглашения не отвечал, что я уже почти забыла, как ты выглядишь, – мягко усмехнулась королева. – Удивлена, что ты всё же принял приглашение Дариона.

– Его Величество не был бы рад моему присутствию во дворце, а здесь его нет, так что я не видел причин отказываться.

– Когда-нибудь он смирится с тем, что тебе нечего противопоставить, и что с тобой выгоднее сотрудничать, чем враждовать, – вздохнула королева, неспешно направляясь вперёд. – Пройдём в особняк. Общение с братом ему явно не идёт на пользу. Боюсь, Дариону придётся ещё долго доказывать, что он достоин трона. Ты приехал один?

– Ферес со мной, – ответил Адриан. – Они с Жюлем давно не виделись. И… со мной прибыла Святая.

– Твоя возлюбленная? – в голосе королевы послышалась улыбка.

Внутри меня что‑то оборвалось от этого вопроса. Я снова осторожно подняла взгляд, глядя на их уходящие спины.

Адриан шёл рядом с королевой, небрежно проводя рукой по золотистым волосам и пожимая плечами. И вдруг он остановился и оглянулся, словно почувствовал мой взгляд.

Наши глаза встретились всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы мир вокруг будто сузился до одной точки. Его глаза были насыщенного фиолетового цвета, ясными. Он снова мог видеть.

В груди снова болезненно сжалось. В голове всплыла сказанная им фраза полгода назад:

«Уверен, одной встречи мне бы хватило, чтобы узнать тебя».

Но взгляд Адриана скользнул по мне безразлично, он обвел пространство вокруг, не найдя ничего интересного, и отвернулся, продолжив разговор с королевой.

Дыхание резко сбилось, и только сейчас я поняла, что забыла дышать.

Он не узнал меня. И не должен был.

Он никогда не видел меня, да и сейчас я выгляжу совершенно по-другому. Это к лучшему, я не хотела вмешивать его в это дело, да и вдруг сейчас он находится под чарами Элизабет.

Но почему тогда внутри было так пусто и одновременно так больно?

Мои пальцы, всё ещё сжимавшие ручку корзины, медленно разжались.

Это будут очень тяжёлые дни.

– Тия, тебе помочь? – голос Рене выдернул меня из оцепенения.

Я вздрогнула, резко моргнув.

– Нет-нет, всё в порядке, – поспешно ответила я, заставив себя улыбнуться.

Но она, кажется, всё поняла и без слов.

* * *

Весь оставшийся день я не находила себе места. Мысли возвращались к Адриану снова и снова, цепляясь за каждый жест, за каждое слово, за тот короткий взгляд, который всё же не значил ничего… и в то же время значил для меня слишком много.

Я постоянно оглядывалась, сама не понимая, боюсь или надеюсь снова увидеть Адриана.

На вечерней прогулке с Жюлем я была рассеянной, почти отрешённой, и даже привычная беготня пса не могла никак меня растормошить. Я бросала палку на автомате, без прежнего энтузиазма, а Жюль сегодня приносил её слишком быстро, требовательно тыкаясь мордой в руку.

– Молодец, Жюль, – пробормотала я, машинально погладив его.

Пёс внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь понять, что со мной не так, а затем неожиданно потянулся и начал лизать мне щёку, оставляя после себя очень много слюней.

– Всё хорошо… – тихо выдохнула я, не столько ему, сколько себе.

– Гав! – радостно откликнулся он, виляя хвостом, а затем вдруг потянул меня в сторону входа.

Я удивлённо нахмурилась.

– Уже нагулялся? Тебя же обычно не затащишь обратно…

Но если не хочет сегодня гулять, то ничего не поделаешь. Очень уж настойчиво он тянул меня за собой.

Я с лёгкой тревогой провела его внутрь и направилась к его комнате, стараясь не думать о том, кто ещё может находиться поблизости. Всё-таки его спальня находилась рядом с комнатами королевы.

Но едва мы вошли, как один из слуг остановил меня:

– Её Величество просила привести Жюля в гостиную.

Я невольно напряглась, но кивнула. Сегодня пёс выглядел на редкость прилично, не успел испачкаться и даже не устроил привычного хаоса, да и был слишком спокоен.

Стоило нам войти в гостиную Её Величества, как Жюль тут же вырвался вперёд и с радостным лаем привычно бросился к королеве.

– Жюль, хватит, – с мягким укором остановила его она, не скрывая улыбки.

Я сделала шаг вперёд, и сразу тогда заметила его.

Адриан сидел на диване чуть в стороне, расслабленно откинувшись назад. Я замерла на мгновение, но тут же опустила взгляд, стараясь не выдать себя.

Жюль тем временем уже заприметил новую цель для своих слюней и всё своё внимание посвятил лежащему комочку шерсти рядом с Адрианом. После чего раздалось недовольное, оскорблённое шипение хорошо знакомого мне кота.

Ферес совсем не изменился. И он явно не был рад столь бурной встрече, но Жюль, не обращая внимания, радостно облизывал его, прижимая лапой, словно боялся, что тот сбежит. Ферес попытался вырваться, но безуспешно, ему оставалось только недовольно дёргать хвостом.

Я не смогла сдержать улыбки. А затем меня озарило. И почему я раньше об этом не подумала?

Наверное, Жюль, такой же, как и Ферес, над которым проводили магические эксперименты, поэтому они и знакомы, ведь жили в одной магической лаборатории.

Адриан, как ни в чём ни, бывало, продолжал прерванный Жюлем разговор с королевой о предстоящем бале.

Я осторожно начала отступать, надеясь незаметно выйти, раз уж моей помощи здесь не требовалось.

И именно в этот момент случилось это.

Изо рта Жюля вырвался короткий маленький огонёк, из-за которого шерсть Фереса слегка загорелась.

– Мяу! – недовольно закричал кот.

Моё тело среагировало раньше, чем я успела подумать.

Схватив ближайшую вазу, я резко плеснула воду прямо на Фереса, туша огонь. Цветы с глухим звуком упали на пол, вода расплескалась по ковру, но пламя исчезло так же быстро, как и появилось.

Ферес, вырвавшись из лап Жюля, метнулся в сторону и в одно движение оказался на руках у Адриана. Его шерсть слегка подпалилась, но серьёзного вреда удалось избежать.

– Ох, Жюль… – королева тяжело вздохнула, поднимаясь. – У тебя ведь давно не проявлялись эти способности. Неужели эмоции снова вышли из-под контроля?

Пёс тут же прижал уши, виновато опустив голову, понуро подходя к хозяйке.

– Спасибо, Тия, – Её Величество обернулась ко мне. – Иначе всё могло закончиться куда хуже.

Я кивнула, продолжая прижимать к себе опустевшую вазу. Я чувствовала на себе внимательный взгляд Адриана и невольно подняла голову, встречаясь с фиолетовыми омутами.

Он не спешил что-либо говорить. Его взгляд скользнул по моему лицу, будто он пытался уловить что-то знакомое, но ускользающее.

Я съёжилась, захотелось исчезнуть или стать невидимой. Под его взглядом стало трудно дышать.

– Тия? – поднялся Адриан, выпуская Фереса из руках и делая шаг ко мне. – Как героиня той популярной книги про принцессу и рыцаря?

От подобного вопроса мои пальцы разжались, и ваза выскользнула из рук, но Адриан перехватил её прежде, чем она коснулась пола.

– П-простите… – выдохнула я, отводя взгляд. Я нервно сглотнула, сердце забилось так сильно, что заглушило все звуки вокруг.

– Будьте осторожнее, – сказал он, отворачиваясь и вновь отходя к дивану, поставил вазу на стол. – Вы молодец, быстро среагировали.

– С-спасибо за похвалу, Ваша Светлость.

Я сжала пальцы, стараясь подавить все свои чувства. В этот момент я ощутила лёгкое прикосновение к ногам. Опустив взгляд, я увидела Фереса. Он тёрся о мои ноги, обвивая их хвостом.

Неужели узнал? Или это всего лишь благодарность за спасение? Мокрым он, как всегда, выглядел забавно.

– Ферес, – позвал Адриан его к себе. – Пойдём сушиться. – Кот даже не шелохнулся, игнорируя Адриана. И я почувствовала себя неуютно. – Забавно. Обычно он так себя не ведёт. Похоже, вы ему понравились.

– Также было и с Жюлем. Тия просто покорила его. – Сказала Её Величество, взъерошивая грустного пса.

Адриан немного прищурился. Я прикусила губу, не зная, как правильно отреагировать.

– Может быть, вы, Тия, сможете привести в порядок этот мокрый комок шерсти? – спросил он. – Он явно не собирается возвращаться ко мне.

– Для меня это честь, Ваша Светлость. – произнесла я, делая реверанс.

Её Величество тем временем отдала распоряжения слугам, чтобы те убрали воду и беспорядок.

Присев, я осторожно взяла Фереса на руки. Он не сопротивлялся. Лишь внимательно смотрел на меня своими зелёными глазами, словно действительно меня узнал.

Глава 6

– Вы использовали силу? – Рене, чуть наклонив голову, внимательно всматривалась в меня. – Ваши волосы снова немного отросли.

Я машинально коснулась прядей, пропуская их сквозь пальцы. Всё же вчера я не удержалась и исцелила небольшой ожог Фереса, не подумав о последствиях.

– Так заметно?

– Нет, если не присматриваться, – поспешила она успокоить меня, после чего, оглянувшись по сторонам, незаметно вытащила из передника сложенную записку. – Это от Риана.

Я быстро развернула бумагу, в короткой было всего пару строк:

«Архиепископ прибудет сегодня вечером вместе с Его Высочеством. Эрисэль советует держаться подальше от принца. Граф Арден также получил приглашение на бал».

Граф Арден тоже будет здесь? Я прикрыла глаза. Зачем королева пригласила его? Слишком много фигур собиралось в одном месте, чтобы это было простой случайностью.

– Что-то случилось? – тихо спросила Рене, заметив, как я вздохнула.

– Нет… – я сложила записку. – Просто дел становится всё больше.

Она понимающе кивнула и поправила корзину.

– Меня сегодня приставили помогать в саду. – призналась она с лёгким волнением. – Говорят, Её Величество собирается встретиться со Святой… боюсь что-нибудь перепутать.

Точно, сегодня у Её Величества было запланировано чаепитие. Мне предстояло привести Жюля и присматривать за ним в саду. Слуг будет достаточно много, а так что я не буду привлекать к себе лишнего внимания.

– У меня есть немного времени, – ответила я, взглянув на часы. – Давай я помогу тебе и остальным. Её Величеству всё равно нравится мой чай, так что я заодно приготовлю его и прослежу, чтобы всё было расставлено как нужно.

Рене заметно оживилась. Всё же в этикете я была хороша, а многих служанок наняли из города слишком поспешно и ещё не успели обучить всему. Мэй сейчас занята планом по размещению гостей, так что времени проверить такие мелочи у неё не будет.

Мы управились быстро. Я проследила за сервировкой, поправила приборы, заварила чай из лепестков роз, который уверена придётся по душе королеве.

Когда всё было готово, я вернулась за Жюлем. Пёс спокойно позволил расчесать себя и даже не пытался вырваться, пока я завязывала на его шее аккуратный бант.

* * *

Жюль улёгся в траву, вытянувшись и нежась под тёплыми солнечными лучами. Королева сидела за столиком, неспешно листая книгу и наслаждаясь чаем, в ожидании гостей на неформальной встрече.

В какой-то момент, отложив книгу, она скользнула по мне внимательным взглядом.

– Тия, что ты думаешь о Святой?

Я замешкалась.

– Я… никогда не встречала её лично, – осторожно ответила я. – Но не думаю, что богиня даровала бы своё благословение недостойному человеку.

Королева чуть склонила голову, что-то обдумывая.

– Брак с ней был бы очень кстати… – произнесла она негромко, больше для себя, чем для меня. В любом случае я не успела ничего сказать.

В сад вошли двое. Адриан вёл Элизабет под руку. Но она не просто держалась за его локоть – прижималась, цепляясь за него. И выглядела она иначе, чем в нашу последнюю встречу.

На ней не было привычных одеяний Святой. Вместо них – светлое платье, расшитое жемчугом, а волосы были уложены в лёгкую причёску, из которой выбивались несколько передних прядей, придавая образу мягкость и хрупкость.

– Ваше Величество, – Адриан слегка склонил голову, когда они подошли ближе. – Позвольте представить вам Святую и мою спасительницу.

Я поспешно отвела взгляд. Мне не хотелось видеть, как он смотрит на Элизабет и уделяет ей внимание. Нет, я вовсе не ревновала… и не следила за каждым его движением!

Я просто беспокоилась и хотела узнать: попал ли он под её чары?

– Светлого дня, Ваше Величество, – Элизабет сделала изящный поклон.

– Рада наконец познакомиться с вами лично, – ответила королева, внимательно наблюдая за ней. – Я наслышана о вас. Вы – настоящее сокровище, вернувшее нашему герцогу Винтервальду зрение.

Адриан помог Элизабет сесть, чуть наклонился к ней и тихо сказал что-то, от чего она мягко рассмеялась, опуская взгляд.

– Зовите меня просто Элизабет, Ваше Величество, – мягко произнесла она, переводя нежный взгляд на Адриана. Как же хорошо она играла влюбленность. – Я лишь исполняю волю богини и делаю то, что должна. Да и лечение ещё не совсем закончено.

– Элизабет, не приуменьшайте свои заслуги. – королева повелительно взмахнула рукой, – прошу, угощайтесь. Эти сладости приготовлены специально для вас.

– Благодарю вас, Ваше Величество.

Она взяла чашку, Адриан расположился рядом, чуть повернувшись к Элизабет, удерживая её в поле своего внимания. В разговор он почти не вмешивался, но время от времени бросал на неё короткие взгляды, будто следил, чтобы ей было комфортно.

– Меня очень интригует, – продолжила королева, – как именно вам удалось помочь герцогу восстановить зрение?

– Всё благодаря силе богини и капельке чуда, – лучезарно ответила Элизабет, не вдаваясь в подробности. – Я упорно молилась. Иногда остаётся только довериться воле богини и просить её направить тебя.

– Вы немало времени провели в храме и знаете его порядки лучше всех. – королева слегка подалась вперёд, – Я бы хотела попросить вас об одном одолжении. Не могли бы вы посмотрите молитвенный уголок, который мы подготовили к приезду архиепископа? Возможно, вы подскажете, всё ли сделано верно.

– Для меня будет честью помочь вам, – кивнула Элизабет.

– Тогда вечером Тия сопроводит Вас. – королева указала в мою сторону. – Она следила за подготовкой, ведь тоже жила в храме.

Я едва заметно склонила голову.

Их разговор продолжался, но слова постепенно сливались в фон. Я перевела всё внимание на Жюля, наблюдая, как он лениво перекатывается в траве. Пока не услышала его голос.

– Чай…

Я вздрогнула и невольно подняла взгляд.

Адриан смотрел в чашку, потом его взгляд на мгновение скользнул к руке, где я заметила кольцо, но он, словно спохватившись, быстро повернулся к Элизабет, а затем к Её Величеству.

Стоп. Кольцо?! То самое, которое я надела на него в день нашей свадьбы. Почему он всё ещё его носит? И как я этого не заметила прежде?

– У чая… интересный вкус. Кто его готовил?

У меня похолодели пальцы.

– Кто-то из служанок, – беззаботно ответила королева, слегка удивившись вопросу.

Я уже чувствовала, как внутри всё сжалось. Я точно побледнела.

Но в этот момент Жюль лениво поднялся и потянулся, и я поспешно пошла вслед за ним, делая вид, что занята псом.

Неужели обычный вкус чая мог выдать меня? Нет, это глупо. Невозможно узнать человека по чаю.

…Разве что для него этот чай стал особенным.

Взгляд Адриана уже медленно скользнул по лицам служанок, и остановился на одной. Он внимательно осмотрел её прежде, чем указать на неё.

– Как тебя зовут?

Рене вздрогнула и нервно ответила.

– Рия… Ваша Светлость.

Почему он…? Я закусила губу. Я вспомнила, когда Адриан спрашивал, как я выгляжу, я ведь описала внешность Рене. Вот дура! Надо было выдумать что-нибудь, да и девушек с таким цветом волос и глаз очень много, что я и подумать не могла, что он зацепится за это.

– Адриан, не пугай моих служанок. – В шутливо-возмущенном тоне сказала королева, но обеспокоенность в голосе ей скрыть не удалось.

– Мне просто интересно, – спокойно ответил он, не отрывая взгляда от Рене. – Это ты готовила чай?

– Да. Я. – тихо ответила Рене.

Он кивнул.

– Интуиция меня не подвела. Он мне понравился, – произнёс он наконец. – Просто захотел выразить благодарность.

Элизабет чуть склонила голову, её пальцы на мгновение крепче сжали чашку.

– Мне он тоже пришёлся по душе, хотелось бы попробовать его ещё раз. – произнесла она негромко.

Адриан повернул к ней голову, позволяя лёгкой улыбке коснуться губ.

– Если он тебе понравился, тогда мы может позаимствовать эту служанку на время моего пребывания. Думаю, Её Величество будет не против. Правда ведь?

– Почему бы и нет? – Королева прищурилась, наблюдая за Адрианом.

Рене растерянно кивнула, не смея возразить, а я нервно сглотнула, стараясь не выдать себя. Это было неожиданно.

А ещё мне было сложно сказать наверняка – очарован ли Адриан Элизабет. Да, он был к ней внимателен, но что-то не давало мне покоя.

Не уверена, достаточно ли хорошо я узнала его за то время, что мы проверили вместе, но мне казалось, что что-то было не так. Уж слишком его действия рядом с Элизабет выглядели выверенными. Кто знает… возможно, он и вовсе ведёт свою игру.

Адриан всегда был слишком догадлив. И если он за что-то зацепился, то рано или поздно доберётся до правды.

Хотелось бы только, чтобы это произошло не раньше, чем я разберусь с архиепископом.

Глава 7

Чаепитие затянулось. Вопреки ожиданиям, Её Величество решила присоединиться к осмотру молитвенного уголка. Меня это насторожило, показалось, королева намеренно тянула время, словно ждала удобный момент, чтобы поговорить со Святой наедине.

К её удаче, Адриан отговорился делами. После чаепития он почти сразу покинул сад, решив встретить принца, а я поймала себя на странном ощущении: облегчение смешалось с едва уловимым разочарованием, от которого я попыталась отмахнуться.

Жюля тоже не стали отсылать, я вела его на поводке рядом с собой. По крайней мере, так я могла подслушать, о чём же Её Величество хотела поговорить с Элизабет.

Пока мы шли, их разговор затрагивал лишь грядущий бал, кто из знатных семей уже подтвердил своё присутствие на этом небольшом приёме. Я же ловила себя на том, что снова и снова возвращаюсь мыслями к Адриану. К тому, как он смотрел на Элизабет за столом. К тому кольцу, которое он почему-то всё ещё носил.

Я сжала поводок чуть крепче, и Жюль поднял на меня морду. Я тут же отвела взгляд в сторону, словно могла избавиться от этих мыслей.

Молитвенный уголок должен был быть небольшим, но для архиепископа Исаака выделили просторную комнату рядом с его спальней.

Я приоткрыла дверь, и оттуда уже тянуло знакомым сладковато-горьким запахом ладана. Я остановилась у входа, позволяя Элизабет и Её Величеству пройти первыми, и слегка склонила голову.

– Прошу вас.

Они медленно прошли внутрь, с интересом оглядываясь, а я последовала за ними, стараясь держаться рядом со Святой, хотя от неприятных воспоминаний всё сжималось.

Вдоль левой стены стоял длинный шкаф, в котором стояли склянки со святой водой, свечи из белого воска с выгравированными на них молитвенными символами и прочие необходимые вещи, заказанные из храма.

В центре комнаты располагался алтарь на невысоком каменном постаменте. Он был украшен резьбой по краям, изображающим символы богини. Там же уже были расставлены ритуальные принадлежности: серебряная чаша для подношений и церемониальный клинок. Несмотря на декоративный вид, он был по-настоящему острым, по неосторожности пришлось убедиться на своём опыте.

– Мы постарались подготовить всё согласно правилам храма, – тихо пояснила я, указывая на алтарь.

Не сказала бы, что была в этом профессионалом, но так уж вышло, что Риан настоял, чтобы я запомнила основы. «На всякий случай», как он тогда сказал. Но может уже тогда богиня рассказала ему, что меня ждёт?

– Вы, Святая, тоже можете приходить молиться сюда. – Королева ласково ей улыбнулась.

Элизабет подошла к алтарю ближе, её пальцы скользнули по поверхности, и в следующее мгновение она едва заметно вздрогнула, отдёрнув руку. Её Величество этого даже не заметила, Элизабет спрятала ладонь в складках платья, словно ничего не произошло.

Я опустила взгляд, делая вид, что смотрела на Жюля.

– Архиепископу Исааку, – произнесла Элизабет, – больше подойдёт менее насыщенный святой силой алтарь. Его собственная сила настолько велика, что подобная концентрация может вызывать дискомфорт.

Казалось бы, невинное замечание, но я прикусила губу, чтобы скептицизм не проступил на лице.

– Заменить его прямо сейчас не получится, – задумчиво ответила королева, останавливаясь рядом с ней. – В этом храме это лучший алтарь, а чтобы доставить из столицы новый потребуется несколько дней. Придётся заменить его позже.

– Уверена, архиепископ оценит наши старания, и подождать пару дней не составит для него труда. – Осторожно произнесла я.

Элизабет чуть наклонила голову.

– Вы правы. В целом всё отлично, ему придётся это по душе.

Я заметила, как её взгляд скользнул по алтарю ещё раз.

Жюль тем временем, пользуясь моей рассеянностью, обошёл комнату, с интересом обнюхивая углы, задержался у алтаря, затем тихо фыркнул и громко чихнул. Я торопливо подтянула его за повод к себе.

Я думала, молчание затянется, но Её Величество, словно, между прочим, задала неожиданный вопрос:

– Элизабет, что ты думаешь о браке? Пусть ты и служишь церкви… нельзя забывать и о себе.

На пару секунд я даже растерялась. Не думала, что королева начнём при мне подобный разговор. Конечно, подобное было уже не в первый раз… и всё же я так и не могла понять, чем заслужила это странное доверие.

Ох… Неужели она действительно хотела подтолкнуть её к браку? И для этого решила поговорить без Адриана?

Элизабет робко сжала пальцами ткань платья.

– Ваше Величество… – на её щеках проступил нежный румянец. Элизабет явно уловила к чему хочет подвести её королева, раз так быстро собралась. – Моё сердце уже не принадлежит мне. Но… разве я, всего лишь Святая, могу рассчитывать на брак с таким человеком? У меня нет ни положения, ни влияния в высшем обществе.

Королева приблизилась, коснувшись её руки почти по-матерински.

– Герцогу Винтервальду нет дела до подобных условностей, – спокойно ответила она. – Есть лишь одна проблема… Боюсь, ему до сих пор нелегко отпустить свою первую жену.

У меня перехватило дыхание. Пальцы, сжимавшие поводок, побелели. Жюль поднял голову и ткнулся носом мне в колено. Стоило сразу догадаться, что Её Величество решит использовать этот шанс ради Дариона.

– Пусть они и не были близки, – продолжила королева, – он всё же считает себя виноватым в её исчезновении. Он даже попросил пригласить графа Ардена на этот бал, хотя совсем его не выносит. – её тон изменился на убеждающий, она склонила голову, внимательно наблюдая за Элизабет, словно решила подсластить пилюлю. – Он смотрит на тебя иначе. Это видно. Думаю, как только закончится траур, он сделает тебе предложение. И я поддержу тебя. – Она сделала короткую паузу. – Надеюсь, и я смогу рассчитывать на твою поддержку.

Вот оно. Дариону не помешает поддержка церкви, раз дядя мешает ему. Её Величество решила заключить сделку.

Элизабет в притворной неуверенности посмотрела на королеву.

– Если бы вы были правы… – тихо произнесла она. – Я не уверена, что герцог чувствует то же.

– Ты просто слишком молода, чтобы понять. – с лёгкой усмешкой заметила королева. – Мужчины просто хорошо скрывают свои чувства.

Внутри меня всё похолодело. Каждый здесь преследовал свои цели, и я это прекрасно понимала, но слышать это было неприятно. Уж чего-чего, а их брак я не допущу, ради Адриана.

Я понимала, что, если останусь здесь ещё хоть минуту, лицо меня выдаст.

Жюль снова фыркнул, беспокойно заворочавшись у моих ног, и я ухватилась за это как за спасательный круг.

– Прошу прощения, – я слегка поклонилась, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Кажется, Жюлю не нравится запах ладана. Я выведу его ненадолго, пока он не расчихался здесь.

Королева лишь кивнула, не отрывая взгляда от Элизабет. Пёс охотно поднялся.

Я развернулась и спокойно пошла к двери. Каждый шаг давался с трудом, но я заставляла себя держать спину прямо.

Дверь закрылась за мной с тихим щелчком.

Я тут же выдохнула. Привалилась спиной к стене и на мгновение закрыла глаза. Сердце колотилось где-то у горла, а внутри разливалась горечь.

Я оттолкнулась от стены и побрела по коридору.

Я шла, почти не разбирая дороги, сжимая поводок чуть сильнее, чем нужно. Жюль трусил рядом, время от времени поглядывая на меня снизу вверх.

Кто бы мог подумать, что королева зацепится за брак Адриана ради союза с церковью.

Перед глазами всё ещё стояло лицо Элизабет – этот тщательно сыгранный румянец, этот робкий взгляд из-под опущенных ресниц… Притворщица.

Я так утонула в своих мыслях, что не сразу поняла, что произошло.

Резкое движение, и меня дёрнули за воротник назад, словно я была провинившимся щенком.

Почему Жюль не отреагировал?

Он не зарычал, не насторожился и даже не залаял, когда меня схватили. Наоборот, радостно завилял хвостом.

Сердце ухнуло вниз. Ответ напрашивался сам собой.

– Пропажа, ты что тут забыла? – А голос принца Дариона не оставлял никаких сомнений. Он меня узнал.