Текст книги "Я стала женой главного героя (СИ)"

Автор книги: Алина Миг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8

Паника подступила к горлу, я нервно сглотнула. Зачем вообще было меня так хватать? Испугался, что сбегу? Есть ли хоть маленький шанс, что мне показалось, и принц меня всё-таки не узнал?

Но в памяти всплыло предупреждение богини – держаться подальше от Дариона. Видимо, поэтому.

– Ваше Высочество?.. – я попыталась остановить непрекращающийся поток мыслей и выдавить из себя хоть что-то. – Я что-то сделала не так? Вы не могли бы… отпустить меня?

Он помедлил, будто раздумывая, стоит ли это делать. Его пальцы разжались неохотно.

Я тут же отступила, поправляя воротник и стараясь не выдать, как сильно я волнуюсь. Принц скрестил руки на груди и медленно, почти лениво оглядел меня с головы до ног.

– Ты изменилась, – произнёс он, прищурившись. – И, честно говоря, тебе это совсем не идёт. Что ты здесь делаешь?

– Я выгуливала пса Её Величества. – я сделала реверанс, надеясь, что привычное движение хоть немного скроет моё напряжение. Может если разыграю дурочку, то это меня спасёт?

Дарион демонстративно закатил глаза и прошёл мимо.

– Жюль, за мной. – Приказал он, пёс радостно поднял уши и тут же последовал за ним, когда Дарион махнул замершей мне. – И ты тоже, не заставляй меня повторять, герцогиня Винтервальд.

Обращение он произнёс с лёгкой иронией. Я широко раскрыла глаза: надежда на то, что я смогу хоть как-то оправдаться, рухнула.

Я понуро пошла за Дарион на негнущихся ногах. Что ещё мне оставалось в этой ситуации? Судя плащу, он только что прибыл с дороги. Как же не повезло нам столкнуться.

Дарион шёл быстро, не оборачиваясь, ни на секунду не сомневался, что я послушно следую за ним. Жюль бежал чуть впереди, время от времени оглядываясь на меня.

Едва я переступила порог кабинета, как дверь за моей спиной закрылась с тихим щелчком, отрезая путь к отступлению. Жюль довольно запрыгнул на диван и устроился там, довольно фыркнув.

Я остановилась напротив принца, не зная, куда себя деть.

Дарион стянул перчатки, бросил их на стол, отцепил плащ и, подойдя к столу, налил себе воды. Осушил стакан одним глотком, даже не поморщившись. Лишь после этого он повернулся ко мне, какое-то время молча смотрел на меня, а затем, к моему удивлению, налил ещё один стакан и протянул его мне.

– Выпей.

В горле действительно пересохло, поэтому я с благодарностью приняла стакан и начала медленно пить. Холодная вода показалась спасением, что помогала ненамного оттянуть разговор. Она была чуть терпкой, с едва уловимой травяной ноткой, но я не придала этому значения. По телу разлилось странное тепло, и я начала успокаиваться. Это же всего лишь Дарион, он мне не враг, чтобы я так переживала.

– Садись. – кивнул он в сторону дивана, но сам продолжил стоять, привалившись к краю стола.

Я послушно села, вернув стакан, и начала смотреть ему в глаза.

– Так и будешь молчать, Розалинда? – он снова сложил руки на груди и склонил голову, внимательно наблюдая за мной. – Один упрямец, не уважающий принцев, заставил меня до посинения искать одну беглую служанку, а она не хочет мне и слова сказать?

Он явно был возмущён сложившейся ситуацией, и хотел меня пристыдить.

– Как вы меня узнали? – тяжело вздохнув, спросила. Рука сама потянулась к Жюлю, и я рассеянно погладила его по голове.

Дарион усмехнулся.

– О, это было даже до обидного просто, учитывая, что я потратил кучу времени, пытаясь найти тебя с помощью поисковой магии, и не смог из-за того, что Адриан отдал тебе свой родовой перстень, и ты им воспользовалась. – Он развёл руками, будто делился забавной историей. – И, надо признать, ты неплохо спряталась. Представь моё удивление, когда пропажа сама внезапно нашлась в резиденцию моей матери. И выдало тебя… то же кольцо. Я вложил в него часть своей магии и почувствовал её отклик.

– Ох, вот в чём дело, – пробормотала я, прикрывая глаза.

Ну, конечно. Могла бы догадаться, что близкий друг Адриана хоть раз, но заполнял камень магией.

Дарион щёлкул пальцами, словно о чём-то вспомнив.

– Теперь я понял, о каком человеке писала мне матушка.

Я непонимающе посмотрела на него, слегка наклонив голову. Он заметил моё замешательство и пояснил, взъерошив и без того растрёпанные волосы:

– Она писала, что человек, которого я якобы направил в её резиденцию, пришёлся очень кстати. Она чувствительна к магии и, должно быть, почувствовала отголоски моей силы, исходящие от тебя.

Я медленно кивнула. Теперь понятно, почему королева так быстро приняла меня и даже доверяла. Да уж, всё это было не благодаря моим собственным усилиям, а из-за случайности. Словно всё, чего я добилась, обесценилось в одно мгновение.

– И всё же меня кое-что интересует. – принц сделал ко мне шаг, спрашивая без прежней насмешки. – Почему ты сбежала?

Я опустила голову и нервно сцепила руки в замок, прикусила губу, но слова уже сорвались с губ.

– Потому что ему грозила опасность, если бы я осталась.

Я нахмурилась, удивляясь самой себе.

– Ему? – уточнил он.

Я не ответила. Мой взгляд невольно скользнул к столу, к графину.

– В воде… что-то было, да? – медленно спросила я. – Чем вы меня напоили?

Он хмыкнул, не став юлить.

– Немного нечестно, согласен. Не переживай, ничего опасного. Простой успокаивающий отвар, который помогает расслабиться.

От него всегда стоило ждать подвоха. Я даже злиться на него не могла. Быстро же он сообразил и всё провернул. Может я смогу с ним договориться, но с чего начать?

Но Дарион уже сам сменил тему:

– Адриан, кстати, был уверен, что ты появишься здесь.

– Что? – Я удивленно вскинула голову.

– Ты сбежала почти сразу после посещения храма, и он решил, что ты как-то связана с церковью. – пожал плечами принц, будто извиняясь за то, что напоил меня отваром. – С чего-то решил, что ты появишься там же, где и архиепископ. И, как видишь, не ошибся. Адриан специально заранее пустил слух о том, что собирается посетить резиденцию моей матери. Архиепископ не мог это упустить из виду, ведь Адриан отказывал ему во встречах, а ему уж очень нужно с ним встретиться. А бедному мне пришлось сопровождать его. – Он закатил глаза с видом человека, что сильно страдал эти дни в компании архиепископа.

Я моргнула. Это было спланировано Адрианом? Что же он задумал? Ещё и графа Ардена зачем-то попросил пригласить на бал… Это заставило чувствовать меня растеряно, но кажется меня он в любом случае не узнал.

– Что-то ещё говорил про какой-то сон, – Дарион щёлкнул пальцами, пытаясь вспомнить, и отмахнулся. – В общем, сама у него спросишь, если так интересно.

Я кашлянула, собираясь с духом.

– Я бы хотела, чтобы вы не раскрывали мою личность Адриану.

Повисла тишина. Дарион медленно наклонил голову, и его глаза сузились.

– Это ещё почему?

Я замялась. Стоит ли ему говорить? У меня не было причин не доверять принцу, но он был другом Адриана. Другом, который мог встать на его сторону и рассказать всё. Но что-то в глубине души подсказывало, что стоит рискнуть. Оставалось понадеяться на удачу и на свою интуицию.

– Есть кое-что с чем я должна разобраться сама. Боюсь, если он узнает, то обязательно вмешается. А это может стоить ему жизни. – Сказала со всей серьёзностью.

Теперь Дарион уже не выглядел расслабленным. Я подняла ладонь и сосредоточилась. Мягкое золотистое сияние разлилось по коже, образуя мерцающий сгусток священной силы. Жюль рядом поднял голову, навострив уши.

Принц присвистнул. Его глаза расширились, впервые за весь разговор на его лице отразилось искреннее удивление.

– Ничего себе. Да ты полна сюрпризов, герцогиня Винтервальд.

Подоядя ближе, он задумчиво протянув руку к моей ладони. Его пальцы коснулись сияния, и он замер, словно прислушиваясь к чему-то.

– Учитывая, насколько твоя священная сила чиста… – он медленно убрал руку и посмотрел на меня совсем другими глазами, – это означает, что ты ещё одна Святая?

Я кивнула, развеяв силу.

– Это многое объясняет. – Он кивнул своим мыслям и вдруг плюхнулся на диван рядом с Жюлем. – И то, почему ты сбежала. И то, почему не хочешь его втягивать. Да, на твоей стороне богиня, но ты, кажется, влезла во что-то опасное. Но что за «опасность» грозит Адриану?

– Сложно объяснить. Но я не хочу, чтобы он вмешивался, пока я со всем сама не разберусь, чтобы исключить вариант его смерти.

– Одной должно тяжеловато. – Вздохнул он. – Не удивлюсь, если в центре всего архиепископ… и эта Элизабет. – Он поморщился. – Слишком уж всё аккуратно складывается. Не зря они кружат вокруг него. Если шахты с магическими камнями герцогства будут принадлежать церкви, то её влияние сильно возрастёт. – Он постукивал пальцами по колену. – Ладно. Допустим, я пока не скажу ему.

Я удивлённо посмотрела на него.

– Так просто?

– Это проблема Адриана, – лениво отмахнулся Дарион. – Если он не способен узнать собственную жену, когда она у него под носом, значит, сам виноват. Да и мне есть, за что ему так отплатить. Он же мне правду о тебе рассказал только после твоего побега, так что заслужил. Но у меня всё же есть условие, взамен на которое я буду нем как рыба.

– Что за условие?

– Я стану активным участником того, что ты там задумала. Я ведь тоже их на душ не переношу. Так что там первое у тебя по плану? Какая цель?

Я внимательно посмотрела на него. Похоже, иного выбора, кроме как принять такого союзника у меня не было.

– Сблизиться с архиепископом или хотя бы привлечь его внимание.

– Сблизиться с архиепископом… – протянул принц, и в его голос вернулась насмешка. Он довольно потёр руки. – Ну, это ты удачно меня сегодня встретила. Я легко тебе устрою сближение. Как ты относишься к охоте?

Глава 9

– Всё ещё не могу привыкнуть, что ты теперь смотришь прямо на людей, а не мимо них, – лениво заметил Дарион, поправляя перчатку.

Адриан бросил на него раздражённый взгляд. Тёмный охотничий костюм удивительно ему шёл, плотно облегал его фигуру, подчёркивая широкие плечи и крепкое телосложение.

– Очень смешно.

– Нет, я серьёзно. Раньше ты хотя бы мог оправдаться слепотой, если бы проиграл мне и принёс меньше добычи. – Дарион беспечно пожал плечами. – Но теперь свою невнимательность тебе уже ничем не оправдать.

Его слова прозвучали слишком двояко, учитывая, что он кинул хитрый взгляд в мою сторону. Я тут же опустила глаза.

– Я никогда не был невнимательным, – тяжело вздохнул Адриан.

– Конечно-конечно. Особенно в последнее время. – Закивал принц.

– Охота ещё не началась, а ты уже ведёшь себя так, будто победил. С чего ты сегодня такой разговорчивый?

– Просто настроение хорошее, – невинно улыбнулся принц.

Мне казалось, что к охоте я относилась вполне спокойно. До сегодняшнего дня.

С самого утра резиденция гудела так, словно готовилась не к обычной вылазке в лес, а к масштабному празднику. Слуги бегали между экипажами и шатрами, рыцари проверяли оружие, лошади нервно били копытами о землю, а охотничьи псы то и дело срывались на громкий лай.

Хорошо хоть Жюль к ним не присоединился. Он крутился рядом со мной и Рене, иногда выпрашивая у слуг угощения, но в целом вёл себя на удивление спокойно.

Я помогала раскладывать посуду на длинном столе возле главного шатра, стараясь лишний раз не смотреть в сторону мужчин. Особенно в сторону Адриана и Дариона. Последний выглядел подозрительно довольным, и это мне категорически не нравилось.

После разговора в кабинете прошло всего два дня, а рядом с принцем я теперь постоянно чувствовала напряжение. Может было бы лучше, будь он врагом?

Дарион слишком явно наслаждался тем, что знал мою настоящую личность, и при каждом удобном случае потешался над Адрианом.

– Элизабет уже прибыла? – неожиданно спросил Адриан у Рене, подходя ближе.

Я мгновенно сосредоточилась на тарелках перед собой, будто ничего важнее их сейчас не существовало.

– Да, Ваша Светлость, – быстро ответила Рене. – Она сейчас в шатре, разговаривает с Её Величеством.

– Хорошо.

Его голос прозвучал совсем близко. Казалось, стоит протянуть руку, и я коснусь рукава его охотничьего костюма. Но, к моему счастью, он быстро исчез в шатре.

Как рассказывала мне Рене, он ни о чём необычном её не расспрашивал, что казалось странным. И я не знала это должно меня успокаивать или тревожить ещё сильнее.

Я выровняла тарелки, хотя они и без того стояли идеально.

– Ты слишком напряжена. – Тихий голос Дариона раздался прямо возле уха, и я едва не подпрыгнула.

– У меня из-за вас чуть сердце не остановилось, Ваше Высочество, – процедила я с вежливой улыбкой, продолжая двигать тарелки. – Вы сплошной источник моего нервного напряжения.

Принц тихо фыркнул.

– Розалинда, ты слишком драматизируешь. Всё под контролем.

Я мрачно посмотрела на него. С учётом его провокаций это звучало совсем не слишком успокаивающе.

Я отвернулась, делая вид, что занята Жюлем, который крутился у моих ног, тычась мокрым носом мне в ладонь. Я рассеянно почесала его за ухом, но даже это движение не унимало тревогу.

– Ничего сложного, – заявил он тогда. – Во время охоты произойдёт небольшой несчастный случай, архиепископ пострадает, и пока все будут в смятении, «пробудишь» свои силы и на глазах у всех его исцелишь. Красиво, драматично и очень убедительно.

– Какой ещё «несчастный случай»? – медленно спросила я, уже заранее чувствуя подвох.

– Пока не решил. Может, зверь выскочит слишком близко. Может, стрела уйдёт не туда. На охоте и не такое случалось.

– Вы сейчас серьёзно предлагаете случайно подстрелить архиепископа? – Ужаснулась я.

– Слегка ранить в плечо, – невозмутимо уточнил он. – Я прекрасно стреляю.

– Это ужасный план.

– Зато эффективный. Не переживай, в таких вещах у меня богатый опыт.

– Разразится скандал!

– Все забудут о скандале, как только появится вторая Святая. – Он пожал плечами, словно это было сущей ерундой. Я, конечно, подозревала, что ему хотелось хоть как-то отыграться на церкви, и несколько секунд просто смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

Он тогда ещё долго спорил со мной, а я упорно пыталась убедить его, что вместо его глупых шуток было бы здорово помочь, например, раненой птице на глазах архиепископа и так «пробудить» свои силы, позволив ей взлететь. Этого вполне хватило бы, чтобы привлечь внимание.

Дарион на это только страдальчески закатил глаза.

– Розалинда, это скучно. Ты не произведёшь впечатления на архиепископа спасением воробья.

– Вообще-то видов птиц великое множество, – недовольно буркнула я тогда.

Теперь же, вспоминая этот разговор, я чувствовала лишь нарастающее беспокойство.

Конечно, я знала, что он не будет совершать подобную глупость, но это не успокаивало. Деталей я до сих пор не знала. Дарион лишь загадочно улыбался и говорил, что «всё будет зависеть от обстоятельств». Его обстоятельства и мои наверняка выглядели совершенно по-разному.

– Ваше «всё под контролем» меня пугает, – честно призналась я.

– Зря. Я великолепен в импровизации.

Это, пожалуй, пугало ещё сильнее.

Я вновь погладила Жюля по макушке. Пёс вильнул хвостом.

В этот момент из главного шатра вышел Адриан вместе с Элизабет. На ней было светлое охотничье платье с высоким воротом. Она что-то тихо ему говорила, и он слегка наклонил голову, слушая.

Я посмотрела на него, и вновь не смогла отвести взгляд. Он чуть прищурился от солнца. Раньше я могла рассматривать его сколько угодно.

– А ведь служанке не пристало так смотреть на герцога, – насмешливо протянул Дарион.

Я резко повернулась к нему, стараясь сохранять вежливое выражение лица.

– Замолчите, Ваше Высочество.

– Не могу. За тобой и Адрианом слишком забавно наблюдать.

Я попыталась незаметно наступить ему на ногу. Дарион тихо фыркнул, явно довольный собой, и отступил на шаг.

– Осторожнее, Розалинда. Покушение на принца – серьёзное преступление.

– Тия. Меня зовут Тия, – вздохнула я. – запомните наконец.

Дарион ухмыльнулся и, наконец, отошёл – его позвал один из рыцарей. Я перевела дыхание: нашёл же себе развлечение.

В этот момент возле шатра появился, кажется, только что прибывший архиепископ.

Это была наша первая встреча, но узнать его оказалось нетрудно. Длинные волосы цвета воронова крыла спадали на белоснежные одежды, подчёркивая необычную бледность кожи. Он производил впечатление добродушного, открытого человека, а его чёрные глаза завораживали.

Он выглядел слишком молодо для архиепископа, и если бы я не знала, то никогда бы не заподозрила в нём демона. Его красота была… опасной.

Архиепископ остановился напротив Адриана, мягко улыбнувшись и чуть склонив голову.

– Герцог Винтервальд. Рад наконец увидеть вас в добром здравии. С вами непросто встретиться.

Его голос звучал приятно, ему хотелось доверять. Но тёмные глаза архиепископа изучали Адриана слишком внимательно для простого приветствия.

– Архиепископ Исаак, и для меня честь увидеть вас лично. – сдержанно ответил Адриан.

Мои пальцы непроизвольно сжались. Жюль рядом тихо заворчал рядом.

Они обменялись ещё парой негромких фраз, которых я на этот раз не разобрала. Затем архиепископ протянул Адриану руку. Тот едва заметно помедлил, но всё же пожал её.

Я смотрела на их рукопожатие и почему-то никак не могла избавиться от дурного предчувствия. Слишком спокойно всё начиналось.

Очень надеюсь, что «гениальная импровизация» Дариона не похоронит нас всех раньше времени.

Глава 10

– Довольно занятная история, Ваше Святейшество, – с искренним интересом произнесла королева, неспешно отпивая чай. Она находилась в прекрасном расположении духа.

Архиепископ Исаак склонил голову, отвечая ей мягкой улыбкой, удобно устроившись в кресле у шатра. Дарион в его присутствии вёл себя вежливее некуда и даже смеялся над не самыми удачными шутками архиепископа, словно тот был его самым желанным гостем. И не скажешь, что принц совсем недавно проклинал его при мне, не стесняясь в выражениях.

– Если подобное вновь произойдёт, Ваше Святейшество, можете спрятаться за меня, – произнёс Дарион, похлопывая его по плечу.

Я заметила, что он ненароком оставлял на одежде архиепископа… словно розовые блёстки. Если бы я внимательно не наблюдала за ним, то ни за что не обратила бы на это внимания.

У него точно огромный опыт устраивать другим неприятности и подлянки. А ведь он принц!

Их разговор прервала одна из служанок, торопливо подошедшая к шатру.

– Ваше Высочество, всё готово.

После её слов лагерь заметно оживился.

Рыцари начали выводить лошадей, слуги засуетились, а охотничьи псы вновь разразились громким лаем. Мужчины постепенно собирались у опушки леса.

Я воспользовалась моментом, пока рядом никого не было, и быстро подошла к Дариону, который как раз похлопывал своего жеребца по шее.

– Ваше Высочество, – тихо позвала я. Я почувствовала, как Дарион использовал магию, чтобы нас никто не услышал. – и каков же наш план дальнейших действий? И… что это вообще было?

– Так, ты заметила? Просто маленькая шалость, способная привлечь мелкую живность, – Принц ухмыльнулся, а затем легко вскочив в седло, бросил мне небольшой полупрозрачный шар. Я неловко его поймала, вопросительно глядя на Дариона. – То есть я хотел сказать, что звери ведь любят добрых людей, так что неудивительно, что их будет тянуть к архиепископу, не смотря на то, что он недолюбливает грызунов. И вполне ожидаемо, что где появляется много добычи, туда иногда приходит кто-нибудь покрупнее. Правда ведь?

– Наверное? – Непонимающе ответила я.

– Но мы не будем рассчитывать на удачу. – Лениво пояснил он. – Ближе к окончанию охоты, когда он окончательно расслабится, разбей шар рядом с архиепископом, и тогда его ждёт сюрприз в виде опасного зверя.

– Вы разве не боитесь, что может пострадать ваша матушка? – покачала я головой, убирая шар в карман платья.

Архиепископ Исаак в охоте не участвовал. Как представитель церкви он оставался в лагере, рядом с королевой.

– Не переживай, я буду неподалёку и в случае чего вмешаюсь. И даже если ничего не выйдет, придумаем что-нибудь ещё. До бала ещё есть пару дней. Но ты всё равно не упусти эту возможность. Внимательно наблюдай за ним, если он воспользуется силой. Надеюсь, что хоть что-нибудь выведет его из равновесия для этого. – Ответил он и, невесомое касание магия вдруг исчезло. Дарион повернул голову к подъезжающего к нему Адриана.

Я тут же поспешно склонила голову, стараясь не встречаться с Адрианом взглядом. Сердце как обычно предательски ёкнуло при его приближении.

– Ты сегодня подозрительно внимателен к служанкам, – заметил Адриан, натягивая поводья. Его взгляд коротко скользнул по мне, и я напряглась.

– А ты подозрительно невнимателен к людям вокруг себя. И что? – фыркнул Дарион, кивая в сторону приближавшейся к ним Элизабет. И чего она по пята следует за ним?

– Адриан… – смущенно позвала она, останавливаясь у его лошади и протягивая ему белоснежный платок. – Не могли бы вы принять мой платок? Совсем забыла отдать его вам раньше.

Дарион едва заметно скривился, а Адриан спокойно протянул руку.

– Почему бы и нет? – Он взял платок, убирая его в нагрудный карман. Внутри неприятно кольнуло. Я отвела взгляд, чувствуя укол ревности. И вообще, платок чёрного цвета подошёл бы ему куда больше! – В благодарность я посвящу вам свою победу в охоте, Элизабет. Если, конечно, одержу её.

Мне показалось, или в его голосе прозвучала ирония?

* * *

Когда охоту официально объявили открытой, мужчины двинулись в сторону леса. Адриан ехал впереди всех, спокойно удерживая поводья одной рукой.

Едва всадники скрылись среди деревьев, как в лагере стало заметно тише. Слуги занялись приготовлением обеда, королева продолжила беседу с архиепископом и Элизабет, а я осталась неподалёку вместе с Рене и Жюлем, который то и дело носился между шатрами, выслеживая кузнечиков в траве.

И, к моему огромному сожалению, я успела услышать часть разговора, который зашёл о браке.

– Союз герцога Винтервальда и Святой мог бы укрепить отношения между церковью и аристократией, – мягко заметил архиепископ, поднося кубок к губам.

Королева благосклонно кивнула, а Элизабет буквально засияла. Я затолкала чувство раздражения подальше.

Впрочем, вскоре стало не до этого. Небольшая птица опустилась на спинку кресла архиепископа. Исаак, посмеявшись, спокойно протянул ей руку, и осторожно погладил, когда она без страха перепорхнула ему на палец.

– Какая очаровательная, – улыбнулась королева. – Кажется, животные вас очень любят.

– Всё дело в моей силе. – пояснил он. – Она так чиста, что они к ней тянутся.

Я едва удержалась от скептического вздоха. Интересно, Дарион успел узнать о том, что архиепископ недолюбливает грызунов в их совместной поездке?

Увидеть использование силы архиепископа было бы полезно, чтобы её оценить, но я не была уверена, что его план сработает. Хотя признаться, если бы ко мне пристала мышь, я бы тоже всполошилась.

А затем из кустов показалась белка. Она быстро перебежала по траве прямо к архиепископу, опасливо остановившись у кресла. За ней появилась ещё одна, а затем ещё одна. Слуги переглянулись, и даже королева с лёгким удивлением смотрела на происходящее. И что за средство использовал принц?

Архиепископ немного напрягся, хотя улыбка на его лице осталась прежней.

Жюль, заметив беличий хвост, бросил охоту на кузнечиков и восторженно ринулся охотиться за добычей побольше, прежде чем я успела его остановить.

– Жюль, стой! – С опозданием спохватилась я. Но кто бы стал меня слушать?

Пёс проскочил между слугами, вспугнул птицу, прыгнул прямо к креслу архиепископа и раскрыл пасть, из которой вырвалась тонкая струйка пламени, что опалила одежду архиепископа.

Белки метнулись в стороны. Одна из них, спасаясь, вскарабкалась по одежде архиепископа и попыталась взобраться ему за воротник.

Что-то в этот момент изменилось. На его лице всё ещё оставалась улыбка, но от неё мне стало не по себе. Пространство вокруг него дрогнуло. Тёмная волна силы разошлась во все стороны.

Меня словно окатило ледяной водой. К горлу подступила тошнота, а по коже пробежали мурашки, настолько по ощущениям мерзкой и опасной она казалась.

Белку отбросило в сторону, а Жюль жалобно тявкнул и отскочил назад, прижимая уши. Если столкнусь с его силой в прямом противостоянии, то справлюсь ли?

Слуги замерли, несколько рыцарей напряглись, переглянувшись между собой. Но через пару мгновений давление исчезло.

– Похоже, сегодня лес особенно оживлён. – Спокойно произнес архиепископ, стряхивая одежду. Элизабет напряженно закивала.

– Зверьки бывают довольно любопытными. – Её Величество попыталась смягчить ситуацию, пока я осторожно, зацепив поводок Жюля, увела его в сторону.

И вдруг краем глаза заметила чёрную шёрстку, что проскользнула под одной из карет.

Мне ведь не показалось? Это был Ферес?

– Что ты здесь делаешь? – ошеломлённо прошептала я, пытаясь вновь найти его взглядом, но он уже растворился в траве. До окончания охоты было ещё очень далеко.

Ферес ведь должен был остаться в резиденции. Неужели проник в одну из карет, чтобы попасть сюда?

Я увидела, как кончик его чёрного хвоста мелькнул над стеблями у самой опушки. Он шёл в лес? Но там же опасно!

Если с Фересом что-то случится в лесу… Адриан этого просто не переживёт. И я тоже.

– Рия, пожалуйста, присмотри за Жюлем! – быстро бросила я Рене и, не дожидаясь ответа, поспешила вслед за котом, сразу же позабыв об архиепископе.

– Тия, постой! Куда вы? – донеслось мне в спину, но я уже почти не слушала её.

Я вбежала под тень деревьев и в панике огляделась. Шум лагеря сразу стал тише.

– Ферес!

Где же ты, негодник? И что ты тут забыл?

Вдруг справа мелькнула чёрная шёрстка. Ферес стоял в нескольких шагах от меня. Не показалось.

– Мяу! – требовательно произнёс он.

– Даже не думай убегать дальше, – осторожно выдохнула я, стараясь медленно подойти к нему и схватить, но он легко ускользнул. Разумеется, кот тут же развернулся и двинулся между деревьями, даже не оглядываясь, словно точно знал, что я пойду следом. – Ферес, стой!

Он и ухом не повёл.

Я рванула за ним. Он уверенно петлял, будто точно знал дорогу. Мы обходили тут и там лежащие откуда-то в лесу валуны. Лагерь оставался где-то за спиной, но я всё ещё слышала приглушённые голоса. Мы отошли не так уж далеко.

Время от времени он останавливался и проверял иду ли я за ним.

– И что ты задумал? – Пробормотала я.

Ферес вдруг запрыгнул на один из больших камней и обернулся ко мне. Сел и обвил лапы хвостом. Я остановилась, тяжело дыша после небольшой погони по лесу.

– Какой же ты непослушный! – выдохнула я, приближаясь. Кажется, он наконец-то не собирался убегать.

– Мяу! – Он сидел, раздражённо подёргивая хвостом, кончик которого мерно постукивал по камню. Такой пристальный взгляд зелёных глаз словно прожигал меня насквозь.

Я тяжело выдохнула, подходя ближе. После лечения его небольших ожогов я старалась избегать Фереса, боясь, что он может узнать и выдать меня. Но теперь, глядя в эти умные зелёные глаза, полные укоризны, мне вдруг стало очевидно, что это было бессмысленно.

– Ты ведь узнал меня сразу, да?

Ферес фыркнул и демонстративно отвернул голову в сторону.

– Злишься?

– Мяу!

Я невольно улыбнулась и осторожно присела рядом.

– Прости. Я знаю, что исчезла слишком внезапно. Но у меня не было выбора, Ферес. Мне и самой этого не хотелось. – я осторожно протянула руку и погладила его по голове. – Не обязательно было заманивать меня в лес.

Кот возмущённо дёрнулся. Весь его вид кричал: «Не думай, что так просто отделаешься!» Но спустя пару секунд он всё-таки подался навстречу моим пальцам, позволяя себя гладить, словно и сам знал причину моего исчезновения.

Я скучала по нему.

– Мяу… – Ферес вдруг начал тереться о мою руку, а затем настойчиво поскрёб лапкой по карману моего платья.

Я удивлённо достала лежавший там полупрозрачный, который дал мне Дарион.

– Неужели тебя привлекает его запах? – Я поднесла шар к носу, но ничего не почувствовала. Видимо, только животные способны уловить его запах.

Ферес вдруг, словно играясь, ударил лапой по шару, царапая его. Тонкое стекло хрустнуло в моих пальцах и осыпалось осколками. Розовая жидкость хлынула мне на грудь, мгновенно впитываясь в ткань.

Я шокировано уставилась на расползающееся пятно.

– Ферес! Нет-нет-нет!

Я поспешно попыталась избавиться от пятна с помощью магии кольца. Это припасено не для меня.

Магия скользнула по ткани, но пятно даже не побледнело. Мне показалось, что лес вокруг вдруг затих. А затем в кустах неподалёку вдруг что-то громко треснуло. Я резко подняла голову.

Из зарослей на меня уставились маленькие тёмные глаза… огромного чёрного медведя. Он стоял в каких-то пятнадцати шагах и смотрел прямо на меня. У меня перехватило дыхание, когда он двинулся вперёд.

Все мысли в одно мгновение выветрились из головы. Всё – о том, что в таких случаях нельзя бежать, о магии, о перстне на пальце... Остался только первобытный страх, от которого, казалось, застыла даже кровь.

Я, вскочив, подхватила Фереса и побежала. И это было фатальной ошибкой. От диких зверей нельзя убегать. Это не спасёт, наоборот, раззадорит его. Но тело не слушало разум, ноги несли меня сами, не разбирая дороги.

За спиной раздался тяжёлый рык. Это подстегнуло меня, и, не обращая внимания на ветки, хлеставшие по лицу, на платье, рвущееся о кусты, на сбившееся дыхание, я просто бежала.

Мы ведь не слишком далеко отошли от лагеря. Выбегу из леса, и меня сразу же спасут. Только бы… Откуда здесь взялся этот огромный валун?

Я резко остановилась перед преградой, ни обойти, ни перелезть не успею.

Рык раздался совсем рядом. Рык, ознаменовавший мой конец.

Я обернулась. Медведь словно прыгнул в замедленной съёмке. Я видела раскрытую пасть, жёлтые клыки, когти, летящие мне в лицо, и крепче сжала Фереса, зажмурив глаза.

Стоп. Я же могу использовать магию. Дура. Какая же я дура! Почему я сразу об этом не подумала?!

И пока шестерёнки в голове мучительно проворачивались, а отказавший мозг пытался наладить работу извилин, тело сделало то, что разум не успел осмыслить: я вытянула свободную руку вперёд и ударила потоком магии прямо в летящую на меня тушу.

Медведя отшвырнуло. Он рухнул на бок, перекатился, и тут же начал подниматься, рыча. Маленькие глаза налились бешенством.

Так. Пока не настал мой настоящий конец, я должна была что-то придумать. Мой удар его разозлил, но не остановил. Второй прыжок озлобившегося зверя смогу ли я пережить?

Магия в пальцах дрожала и гасла, страх не давал сосредоточиться.

Вдруг рядом раздалось лошадиное ржание, и из-за деревьев вылетел всадник. Я успела уловить лишь его силуэт, и в следующий миг он уже спрыгнул с седла, оказавшись рядом.

Сильная рука обхватила меня за талию и прижала к себе. Когтистая лапа медведя промелькнула над головой. Меч блеснул в руках мужчины, а затем раздался рёв и тяжёлое тело медведя рухнуло на землю.