Текст книги "Последний богатырь"

Автор книги: Алина Кускова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Иван прикинул скудный арсенал своих возможностей. Он вспомнил, как представлялся доверчивым мнительным людям, большинство из которых составляли женщины, белым магом. Он совершал ритуалы и обряды, и ему верили. А что, если сейчас такой же удобный момент? Сможет ли поверить Чудо-Юдо в то, что его ауру нужно срочно почистить от сглаза? Глядя на огромную голову великана, Иван представил, как проводит над ней манипуляции руками, и содрогнулся. В пакле волос и сомнительных украшений из ветоши на этой огромной голове можно было запутаться навеки. И вдруг...

В волосах великана Иван заметил цветок и принялся рассматривать Чудо-Юдо более внимательно. Тем временем гигант с увлечением орудовал огромным тросом и валунами, высунув от усердия розовый язык. Иван был ошарашен своим предположением: Чудо-Юдо рукодельничало – собирало себе бусы!

– Ого! – отпрянул он от валуна. – Так ты женщина!

Чудо-Юдо, не поворачиваясь к нему снова грозно прорычало.

– Ну ладно-ладно, девушка, – исправил он свою догадку и, подкрадываясь к нему ближе, нечаянно наступил на сухую ветку.

В ущелье с гулким эхом разнесся хруст и повисла тревожная тишина, не обещавшая Ивану ничего хорошего.

<><><><><><><><><><><><>

ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ

Краткий психологический портрет

Чудо-Юдо

1.      Первое впечатление – устрашающее и отталкивающее.

2.      Возраст – неопределенный. Тому, кто захочет определить, не позавидуем.

3.      Социальное положение – жительница гор, с которых никогда не спускалась.

4.      Внешность – если приснится, можно не проснуться.

5.      Психотип – дикий.

6.      Характер – отшельнический, замкнутый, нелюдимый.

7.      Личная жизнь – испорченная, полная горького опыта, поэтому предпочитает себе подобных не любить, а есть.

8.      Хобби – музыка, отдает предпочтение современным исполнителям.

9.      Волшебные навыки – всеядна.

10.      Если ей перейдет дорогу черная кошка, то она... ее поймает и сварит. Останутся от кошки ножки да крошки.

<><><><><><><><><><><><>

Недаром говорят, что в момент опасности человеческий мозг преподносит настоящие сюрпризы в виде спонтанных решений. И они самые верные. Опыт общения с легковерными красотками научил Ивана простым приемам, помогающим настроиться с клиентками на одну волну. Также он знал, что женская чувствительность не зависит от внешности – в душе любая из дам оставалась нежным ранимым созданием, ждущим к себе трепетного отношения. В мгновение ока, пока Чудо-Юдо соображала, что ей делать дальше – копаться в своем имуществе или ловить Ивана, – тот включил у своего мобильного телефона полную громкость.

В моей судьбе есть только ты,

Одна любовь и боль моя.

С тобою повстречались мы,

Родная женщина моя...

Хит Стаса Михайлова «Все для тебя» зазвучал в пещере Чуда-Юда.

Иван обрадовался, что великанша не глухая и гуляющее по ущелью эхо усилило песню в несколько раз. Популярная мелодия, любимая миллионами женщин страны, нашла еще одну верную поклонницу.

То ли на радость, то ли на беду,

Ты знай, что я тебя одну люблю!

От внезапного пылкого признания великанша обомлела и плюхнулась на табурет. Очевидно было, что музыка далекой от Белогорья страны ей понравилась. Иван решил пойти ва-банк и вышел из своего укрытия.

Все для тебя – рассветы и туманы,

Для тебя – моря и океаны,

Для тебя – цветочные поляны,

Для тебя!

Лишь для тебя горят на небе звезды,

Для тебя безумный мир наш создан,

Для тебя живу и я под солнцем,

Для тебя!

Иван, выделывающий танцевальные па перед Чудом-Юдом, делал вид, что поет исключительно для великанши, и та ему верила, раскачиваясь в такт нехитрой мелодии. Он имел ошеломительный успех.

Кощей, войдя в ущелье, увидел увлеченную песней Чудо-Юдо. Великанша сидела к нему спиной, перед ней прыгал с импровизированным микрофоном Иван. Она была полностью поглощена «концертом». Проход оставался временно свободным. Кощей щелкнул пальцами, приказывая команде поторопиться, пока чудовище не спохватилось. Бессмертный явно недооценивал российского певца. Зачарованная Чудо-Юдо благоговейно слушала Ивана и раскачивалась в такт музыке.

А за ее спиной стремительно перемещался отряд, идущий на поиски меча-кладенца. Василиса, проходя, бросила задумчивый взгляд на Ивана, от которого она не ожидала ничего подобного. Храбростью, по ее мнению, он явно не отличался. Зато внезапно проявил смекалку, вполне возможно спасшую всем им жизнь. «Молодая» Баба Яга прошла за ней следом, поглаживая рукой больную поясницу. Ей было легче передвигаться, привычно согнувшись. Но по пятам летела ступа с Водяным, который в любой момент мог заподозрить подлог. Правда, сейчас он стонал, пострадав при падении и сидя без воды.

Когда команда благополучно переместилась, Иван сорвал растущий на ближайшем камне цветок и бросил его великанше. Великанша застенчиво улыбнулась поклонившемуся Ивану и, поймав цветок, тут же отправила его в рот и попробовала на вкус. Решив, что с этой дамой шутки плохи, Иван поспешил догнать своих товарищей.

– А ты, оказывается, и не остолбень вовсе, – изумленно заметила Баба Яга, когда он подошел к ней. – Смекалист.

– Так я сразу и говорил, что пригожусь, – парировал Иван и по привычке похвастался: – Я ж парень-то ого-го!

– Ты это, – растянула губы в подобие улыбки Баба Яга, – нос не задирай! А то сожру.

Кощей тоже остался доволен совершившимся переходом. Иван посмотрел на Василису. Ему было важно знать ее мнение. Василиса просто улыбнулась. Но Ивану этого было вполне достаточно, чтобы чувствовать себя настоящим героем.

В это время в княжеском тереме вовсю шла примерка новых доспехов для Добрыни Никитича. Богатырь не скупился на самого себя, регулярно обновляя наряды. Новую кольчугу выковал талантливый мастер. Добрыня ценил его работу не только за надежную защиту, но и за искусное умение вплетать в броню тайные знаки-талисманы. И сейчас в центре кольчуги сияло, раскинув лучи в разные стороны, солнце – символ богатырского рода. Точно такое было изображено на перстне Добрыни, по этому солнцу он и узнал сына Ильи.

– Жмет, – жестко бросил Добрыня, когда мастер надел на него кольчугу.

– Расширим, – и кузнец ткнул пальцем в изображение, – а здесь украсим золотом...

– Каким золотом?! – возмутился Добрыня. – Я что – баба?! – И богатырь кинул подвернувшуюся под руку деревянную кружку в дремавшего поблизости стражника-десятника. – Ну как? – Тот спросонья недоуменно пожал плечами. – Ну-ка, – приказал Добрыня суетившемуся возле него кузнецу, – накинь на него! – и кивнул на десятника. – Со стороны хочу посмотреть.

Десятник начал крутиться возле окна, со всех сторон демонстрируя новый наряд...

Внезапно в открытое окно влетела белая сверкающая стрела и вонзилась стражнику в живот. Он вскрикнул от боли и неожиданности. Стрела, подобно юркой гадюке, приобретя несвойственную ей гибкость, заползла ему под одежду быстро добралась до горла стражника и обвила его цепкой хваткой. Магическая посланница преобразила испуганную физиономию десятника в прекрасное лицо Варвары.

– Добрыня, – тревожным голосом произнесла колдунья, – они взяли с собой Водяного и идут за мечом-кладенцом!

И вмиг все исчезло. Десятник пришел в себя и ощупал горло. Душившей его стрелы больше не было. Он облегченно вздохнул, но тут же затих – Добрыня стоял напротив него хмурый и задумчиво смотрел в окно.

Глава 11

ЛОВУШКА

Горная речушка, быстрым потоком спускающаяся вниз, на первый взгляд не соответствовала своему грозному названию. Хотя блестящие, обкатанные волнами валуны добавляли реке экзотики. Ивана не впечатлил находящийся поблизости глубокий каменный колодец с водой. Пролесок рядом, полянки, небо голубое, горы со снежными шапками, птички поют. Довольно неплохой природный ландшафт.

– Пришли, – мрачно сказал Кощей, ни к кому не обращаясь. – Смерть-река. – После этого он, словно вспомнив, повернулся к Водяному и заглянул в ступу: – Ты как там?

– Быстрее, – простонал в ответ Водяной слабым умирающим голосом, – в воду меня...

Иван подумал, что если у реки погибнет от засухи Водяной, то она самым анекдотичным образом оправдает свое название. Будет причастна хотя бы косвенно к чьей– либо смерти.

– Я-то думал, это Смерть-река, – театрально нагоняя жути, произнес Иван. – А это Смерть-речушка, оказывается, – хмыкнул он и кивнул на Водяного, ступу с которым перемещали ближе к воде. – Зачем нам этот жидкий вообще? Могли бы на ступе по очереди перелететь. – И он стал смотреть на реку, в ласковых водах которой плескались солнечные и лунные лучи.

Кощей вместо ответа поднял с берега камешек и бросил его в воду. Не успел камешек дотронуться до воды, как оттуда выскочила мелкая зубастая рыба. Она вмиг проглотила его и не поморщилась – не успела, потому что из воды выпрыгнула вторая рыбина и проглотила первую! Возможно, обеих рыб с ходу сожрала третья – удивленный произошедшим Иван отвернулся к Бабе Яге.

– Ступа старая, – глухо ответила та. – Выше аршина не взлетит. Они тебя, – и она кивнула на речку, – вместе со ступой сожрут.

– И что за жизнь здесь! – нахмурился Иван. Один другого так и норовит сожрать. И невозможно определить, где находится истинный злодей, а где под маской безобидного добра прячется зло. Все перемешалось как в миксере. Он помнил сказки про Кощея и Бабу Ягу – там все или белое, или черное. И никаких смешений добра и зла. А здесь получается не детская сказка, а реальная жизнь.

Он на всякий случай отошел от берега и стал наблюдать за тем, как из ступы выуживали обезвоженного Водяного. «Долгие проводы – лишние слезы. Нечего в ступе воду толочь», – пробормотала при этом Баба Яга и трижды постучала по ступе ладонью. Емкость послушно перевернулась, выплескивая Водяного прямо в Смерть-реку. Обессиленный Водяной тут же пошел ко дну, с радостью погружаясь в освежительную прохладу. Выражение усталости на его лице сменилось довольной безмятежностью.

Хорошо, что нырнувший Водяной не увидел, как Баба Яга склонилась за упавшим на землю платком, да так и осталась стоять скрюченной – у нее «заклинило» спину. Возрастные болячки все чаще давали о себе знать – значит, действие молодильного яблока ослабевало.

– Ох, согнуло меня, пособи, Васили– сушка, – обратилась к ней Баба Яга и оперлась на предложенную девушкой руку.

Василиса отвела молодящуюся старуху к колодцу, чтобы та смогла сесть и отдохнуть. Переход был нелегким, все устали.

– Что-то долго жидкого нет, – первым почувствовал неладное Иван, глядя на бурный поток, скрывающий рыб-убийц.

– Дай ему время, – ровным голосом произнес Кощей. Бессмертный всегда верил в успешность своих стратегических замыслов. – Он в этих водах давно не появлялся. Видно, порядок наводит...

– А-а-а-а-а! – ответом им стал громкий вопль выпрыгнувшего из реки Водяного. – Помогите! – Он отбивался от вцепившихся в него акульей хваткой двух зубастых рыб. – Мятеж чистой воды! На отца родного моську разевают! – Он стряхнул рыб в реку и принялся рывками, по-тюленьи, перемещаться к каменному колодцу в поисках спасения. – Никакого уважения – а ведь это я их сюда поселил, – обиженно приговаривал он. – А они...

Бултых! – и Водяной скрылся в каменном колодце.

Все от неожиданности замерли. Такого от бывшего морского властелина не ожидали. Первой «отмерла» стоявшая возле Смерть-реки Василиса и отошла от нее подальше. Кощей озадаченно молчал. Баба Яга медленно приходила в себя после того, как бросивший их на произвол судьбы Водяной нырнул в колодец.

– Ну и как мы теперь до меча доберемся?! – недовольно поинтересовалась Василиса.

– Не знаю, – ответил Кощей, соображая, к чему еще может привести бунт со стороны подчиненных. Пример Водяного был для него более чем убедительным.

– Как это не знаешь?! – взъелась Баба Яга. – Я что, зря с вами здесь по горам лазаю?! Мне, между прочим, уже не двести пятьдесят лет! – Она уперла руки в боки и двинулась на Кощея.

– Тихо, старая, – грозно оборвал ее Кощей. – Подумать надо.

– А чего думать? – рассердилась Василиса. На ее миловидном лице между нахмуренными бровями появилась суровая морщинка. – Все, пришли.

И тут началось...

– Ты вообще не квакай! – надвинулся на нее Кощей. – Знай свое место!

– А ну не тронь ее, пень трухлявый! – набросилась на Кощея Баба Яга. И скорчила физиономию, передразнивая его. – Тут де– лов на три дня. Освободимся – прятаться перестанем. – И где оно все?! А?!

После печального опыта Водяного с набросившимися на него рыбами Кощей не стал церемониться. Нависнув над Бабой Ягой грозной тенью, он сжал в струнку побелевшие от злости губы. Его ледяные глаза обдали старуху арктическим холодом, а по лицу пробежала жуткая тень беспощадной расправы. Посмевшая ему перечить Баба Яга моментально притихла.

– Тихо-тихо, друзья! – встал между ними Иван. – Давайте не нагнетать обстановку. Мы все сейчас на взводе. Причины есть, не спорю. Но надо помнить, что мы с вами одна команда, в одной лодке плывем.

– Где лодка?! – мгновенно засуетилась Баба Яга, озираясь по сторонам. – Я не вижу здесь никакой лодки! – И повернулась к Василисе: – Где он лодку нашел?

Та в ответ только пожала плечами.

– Ну-у, это я фигурально выразился, – принялся объяснять Иван. – Я просто хотел сказать, что у нас с вами одна... – и он замешкался.

– Ты нам зубы не заговаривай! – возмутилась Баба Яга. – Просто скажи – где лодка?!

– Да нет никакой лодки! – не выдержав, прокричал Иван. – Я просто хотел сказать, что мы должны быть терпимей, толерантнее друг к другу. – И он замолк.

В звенящем и бурлящем от горной реки воздухе повисла пауза.

– То есть, – уточнила Баба Яга, – лодки нет?

Иван был готов ее убить! А еще лучше – сбросить зубастым на корм. Ну что за глупая старушенция!

– Вы как хотите, – расстроенно заявила Василиса, – а я не собираюсь здесь оставаться! Дура я, Кощей, что тебе поверила! – И она пошла прочь, отпихнув вставшего у нее на пути Ивана.

– Чего она так завелась? – попытался понять он, глядя Василисе вслед. Ему стало не по себе из-за того, что она расстроилась.

– Жабой не хочет остаться, – коротко ответил ему Кощей, подходя ближе к реке.

– В каком смысле? – деликатно поинтересовался Иван и пошел за ним. Это же прикольно – превращаться в лягушку, когда захочешь. Ему бы такой волшебный навык!..

– Варвара с Добрыней как-то проезжали мимо деревни Василисы, – начал рассказывать Кощей, приближаясь к самой кромке воды. – И девушка ему приглянулась...

<><><><><><><><><><><><>

ИСТОРИЯ ВАСИЛИСЫ

<><><><><><><><><><><><>

...Случилось это тогда, когда Добрыня Никитич стал всемогущим князем – властителем Белогорья. Народ был рад освобождению от Кощеева правления и встречал Добрыню с распростертыми объятиями. Богатырь в то время разъезжал по всей стране: знакомился, себя показывал – силушку свою великую. В поездках сопровождала его верная жена Варвара. Она неслышной тенью скользила за князем и острым глазом подмечала ТО, что Добрыне было невидимо. Нового князя встречали хлебом и солью, полной чаркой лучшего вина...

Кощей был великим рассказчиком. Вновь, как на экране, Иван увидел те времена и пирушки в честь Добрыни Никитича.

...В ту деревню, продолжал рассказывать Кощей, где Василиса жила с родней, а родни у нее была целая деревня, и заехал новоявленный князь со свитой. Решили было мимо проехать, да уж больно голубое озеро, на берегу которого располагалось селение, князю приглянулось. Раскинули шатры рядом с деревней и сделали привал. Искупаться бы князю, смыть грязь и пыль дорожную да ехать дальше. Но нет – захотелось ему в саму деревню поехать. Он приказал – все сделали, сели на коней и поскакали.

В деревне Добрыню Никитича не ждали, приезд сюда оказался незапланированным. Все деревенские работали в полях. Лето знойное стояло, покос, нельзя было солнечные деньки терять – корм скоту запасали. Но, увидев пышную процессию, побросали все и побежали вперед. Сельчане нашли каравай, соль и позвали Василису нести все это князю.

Хлеб был сух, соль горька, медовуха кисла. Не понравился прием князю. Зато приглянулась ему юная девушка с большими глазами цвета спелой сливы. Скромница-красавица, каких еще свет не видывал, стояла перед ним и радушно улыбалась. Добрыня смягчился, улыбнулся ответно, принял каравай из ее рук, расцеловал девицу по обычаю трижды и выпил чарку медовухи. Деревенские стали ему про свое житье-бытье рассказывать. Только Добрыня не вникал в их проблемы – не мог глаз от юной красавицы отвести. Залетела она в его сердце непрошеной птахой. Что это было? Он и не понял. Зато все поняла Варвара. Она начала князя уговаривать ехать дальше – заждались, мол, там, где встреча назначена. Добрыня послушал ее, но пообещал деревенским на обратном пути заехать и разобраться во всем. Особенно с той занозой, что в сердце впилась. Когда князь с женой и дружиной из деревни уехали, люди с недоумением развели руками. Ничем им властитель не помог. И они вернулись к своим заботам.

А следующей ночью в деревню на своем вороном коне прискакала Варвара. Она спешилась, встала посредине спящего села и выпустила свое страшное оружие – из ее руки сам собой возник светящийся магический кнут. Варвара стеганула им трижды крест-накрест землю – и стала та камышом зарастать. Княгиня подошла к голубому озеру и превратила его своим кнутом в болото. Никто не то что пикнуть – квакнуть не успел...

– Вот так Варвара из ревности отомстила – превратила всю Василисину семью в лягушек. Когда на обратном пути князь через бывшую деревню проезжал, сказала ему, что не было ничего. Есть одно болото с лягушками, оно и было. Озеро с красавицей примерещилось ему во сне, – заключил свой рассказ Кощей.

– А Василиса?! – обомлел Иван.

– Ее Баба Яга своим колдовством спасла. Теперь Василиса может в человека оборачиваться. И если мы силу не вернем, будет ее семья квакать до скончания лет. Вот она и злится... Ты иди успокой ее, а я как раз рыбки поджарю.

И Кощей засунул руку в воду. Через пару секунд он ее достал, и с уловом – десяток зубастых вцепились в руку, не подозревая, что на этот раз съедят их.

Взволнованный рассказом, Иван подошел к Василисе, которая сидела в сторонке и плакала. При его приближении она сразу стала вытирать слезы – гордая красавица не хотела показывать свою слабость. Иван устроился на бревне неподалеку. Он пришел, чтобы искренне поддержать и ободрить девушку простыми добрыми словами.

– Не помешаю? – поинтересовался он просто из вежливости – при любом ответе уходить не собирался.

– Помешаешь, – привычно фыркнула Василиса.

– Мне Кощей все рассказал, – мягко признался Иван. – Ну, про тебя и Варвару... – Василиса ни слова не сказала, продолжала молчать. Но Ивана больше не прогоняла. – Знаешь, я ведь без семьи рос. – Простые добрые слова сами нашлись, когда он захотел раскрыть ей свое сердце. – В детском доме любил перед сном закрыть глаза и помечтать, что у меня есть отец, мама... И всегда представлял такие ситуации, в которых я им нужен. Думал, вот буду мусор выносить, дома убирать. А они меня за это любить будут.

Иван сделал паузу, вспоминая свои детские мечты – наивные и чистые. Когда они успели отойти на задний план и среди прочих дел перестать быть мечтами? Каждодневная суета подсовывала ему вместо них постоянные погони за успехом и деньгами. А этим душевную пустоту не наполнишь.

– Тогда я не знал, что любят просто так, – продолжил Иван, беря Василису за руку. – Но до сих пор думаю, что если есть шанс любимым людям помочь – расшибись, но сделай! Ты, главное, не сдавайся.

Иван чуть смутился, что было для него впервые, и отвел глаза. И тут вдруг заметил, что рядом с ним в траве спрятался небольшой пушистик – зайчик. И он решил сделать Василисе подарок.

– Смотри, какой мимимишный! – Он взял его и поднес к Василисе.

– Какой? – не поняла Василиса. Она больше не плакала.

– Ну, в смысле хорошенький, – протянул ей зайчонка Иван.

Василиса улыбнулась, взяла зверька и погладила. Иван вздохнул – вроде бы получилось у него девушку успокоить. И вовремя мимимишка подвернулась, да еще такая забавная. У-у-у, глазищи какие у него странные. Так и пышут желтым светом...

– Ты чего?! – бросился Иван к Василисе, когда та, вскочив, откинула от себя забавного зайчика, схватила сучковатую палку и принялась его лупить изо всех сил. – Не бей животное!

Не зайчик то был, не птица – сама княгиня тьмы Варвара предстала перед ними, взъерошенная и злая. Еще бы ей не быть в ярости – простая деревенская девчонка ее палкой отходила! Колдунья вскинула руку – и вылез из нее послушный магический кинжал. Едва успел Иван отпрянуть и спрятать Василису за свою спину, как тот пролетел мимо его уха. Острием задел, больно оцарапал.

– Ай! – вскрикнул Иван и перехватил рвущуюся в бой с Варварой Василису. Силы-то неравны. – Бежим! – крикнул он и не стал дожидаться, пока из Варвариной руки вылезет кнут.

Иван схватил Василису за руку, и они побежали от колдуньи в сторону реки. Варвара лить усмехнулась и спокойно пошла за ними следом, потому что от реки навстречу беглецам уже спешили стражники. Оставался один путь – к колодцу, туда Иван с Василисой и повернули.

Жареной рыбки никому отведать не удалось.

– Валим отсюда! – прокричал подбежавший следом за Василисой к костру Иван. И показал Кощею и Бабе Яге: – Там Варвара!

Те только успели вскочить, как стражники с Варварой уже окружили их лагерь и начали медленно сжимать кольцо вокруг команды Кощея. И отступать было некуда – позади только каменный колодец.

Баба Яга моментально сориентировалась, достала из своей хламиды желудь и бросила в огонь. Пламя тут же поднялось до небес, отрезав проход стражникам. Но и Варвара не дремала – тут же из ее руки вылез белый кнут, которым она это пламя погасила.

«Один-один. Но и здесь силы неравны», – мысленно подвел итог Иван, а вслух крикнул:

– В колодец!

Все быстро выполнили короткий приказ. Последней сиганула в колодец Баба Яга, ступа тут же перевернулась и плотной пробкой закрыла собой отверстие, встав поперек и наискось – не выбьешь.

– Целы? – гулко прозвучал голос Кощея среди барахтающихся в воде членов их малочисленного отряда.

– Где-то здесь Водяной, – пытаясь что-то рассмотреть в темноте, встревоженно сказала Василиса.

– Если б он утонул, мне было бы жаль, – сказал Иван и включил фонарик на мобильном телефоне, который держал на вытянутой руке, чтобы не намочить.

В колодце сразу стало светло. Можно было пересчитать всех плавающих по головам: Кощей, Василиса, старая Баба Яга... Ох, куда же делась ее красота?! И впрямь, подумал Иван, женщинам нельзя волноваться – от этого они стареют. А тут такая экстремальная ситуация – даже волшебство молодильного яблока не выдержало.

– Тут глубоко, – вынырнул к ним Водяной, сидевший в колодце как у себя дома. – До дна аршин двадцать будет.

Бум-бум-бум! – наверху стражники топорами без продыху рубили ступу.

– Изверги, – проскрипела старческим привычным голосом Баба Яга, – мою лебедушку губят!

– Кто здесь? Это чей голос? – удивился Водяной. Вроде бы все те же самые. И принялся оглядываться: – А где Марфуша?

И тут он заподозрил неладное. Баба Яга попыталась отвернуться и спрятать свое морщинистое лицо и рот без переднего зуба – выпал-таки во время прыжка. Только Водяной поднырнул и вынырнул прямо перед ней. Яга ему смущенно улыбнулась, и Водяной догадался, что его жестоко обманули.

– Вы что, совсем буль-буль?! – возмутился он нервно, фыркая фонтанчиком воды. – Подсунули мне воблу сушеную!

Ну какая женщина стерпит подобные оскорбления?! Да ни одна.

– Что значит «воблу сушеную»?! – поперла на него Баба Яга, подплывая вплотную. – Мне всего-навсего шестьсот лет!

– Это на триста лет больше, чем мне! – вел счет Водяной. Что его больше волновало в этот момент – ловушка или исчезновение красотки, он и сам не знал.

– Вот и не ори тогда на старших, – оборвала его Яга, которой больше не надо было Водяного соблазнять. Приплыли, что называется, и не в Смерть-реку, а гораздо хуже. Теперь о другом нужно думать, флирт с Водяным побоку.

– Должен же быть какой-то выход, – Иван прислушался к мощным ударам, какие выдерживала волшебная ступа. Но рано или поздно ее расколют. – Мы же утонем!

– Спокойно, – оборвал его Кощей, – не ори. – Он всегда предпочитал думать в тишине.

– Тебе легко говорить, – возразила Кощею Василиса, которая могла лягушкой обратиться, но переживала теперь и за Ивана, и за всех. – Мы сейчас утонем!

– Вот если бы вы меня не обманули, – сварливо заметил плескающийся рядом с Бабой Ягой, но демонстративно от нее отвернувшийся Водяной, – я бы вам помог!

В колодце повисла напряженная тишина, едва разбавляемая мелкими нервными бульками бывшего болотного властелина. Он все еще злился.

– Есть какой-то выход? Время уходит! – Иван подплыл ближе к Водяному.

– Не знаю! – вредничал тот.

Бум-с! – рядом с ними плюхнулся отбитый стражниками кусок ступы.

– Говори, пузырь! Быстро! – подплыл к Водяному рассерженный Кощей. – Они тебя как рыбу зажарят!

Доводы Бессмертного определенно показались Водяному разумными. Сколько ни выпендривайся, а он с ними в одной западне. Вряд ли Варвара простит ему измену. Не та она колдунья, чтобы кому-то прощать даже маленькие слабости. При этой мысли Водяной бросил взгляд на старую Бабу Ягу и тяжело вздохнул. Не она – сидел бы сейчас в своем болоте в беззаботной тине. Но делать нечего: поддался на женские чары, ласты развесил – вот и получил...

– Там внизу есть подземный ход наверх, – хрипло выдохнул он. – Нужно только камень откатить.

– Не выйдет, – мрачно отрезал Кощей. – Глубоко.

– Эй, ты же повелитель морей! – напомнил Водяному его бывший титул Иван, в голове которого закрутились варианты их спасения. – Сделай что-нибудь с водой! Испари, заморозь... не знаю... выпей!

«А это мысль», – промелькнуло в заинтересованном взгляде Водяного, который не стал дожидаться, когда стражники наверху полностью вытолкнут пробку-ступу. И, тут же нырнув на дно, Водяной лег на спину и открыл рот. В него как в водопроводную трубу начала затягиваться колодезная вода. И с каждым глотком Водяного уровень колодца начал понижаться.

Вскоре вся колодезная вода перекочевала в желудок Водяного. Он раздался в размерах и стал похож на огромный пузырь, готовый вот-вот лопнуть.

– Шевелите плавниками, – просипел Водяной сгрудившимся вокруг него на сухом дне товарищам. – Я долго не выдержу!

Словно в доказательство правоты его опасений из уха у него полилась струйка воды. Другая фонтанчиком потекла из носа. Водяной попытался заткнуть дыры толстыми пальцами, но вода начала литься из другого уха. А тут еще в колодце стало светло, как днем. Это вниз полетели остатки ступы Бабы Яги. Вход в колодец уже ничто не прикрывало.

– Шаврики тупоголовые! – прокричала стражникам Баба Яга, тяжело переживающая утрату любимой помощницы, и помахала им костлявым кулаком.

– Ныряйте в дыру! – не обращая внимания на ее стенания, приказал остальным Водяной.

Кощей с Василисой как раз откатили камень и стояли, разглядывая черное нутро подземного хода. Узкий лаз действительно вел наверх.

– А ты? – повернулась к Водяному встревоженная Василиса. Она поняла замысел Водяного, но как же он ей не нравился...

– Я закрою вход, – грустно вздохнул Водяной. – Все равно не пролезу. Так и знал, что этим кончится.

– Мокрый, ты что?! – нахмурился Иван. Ему было понятно, что задумал Водяной. Варвару нужно остановить, иначе она кинется следом за ними в лаз. Но как? – Сейчас разрулим все! За нас вон, – он кивнул на Кощея, – бессмертный чувак. Колдунья у нас, – Иван показал на Бабу Ягу.

Возможно, он добавил бы пару слов про отважную Василису, только не успел. Его пламенную речь перебил свист летящего куска ступы – последнего, следом за которым тут же полетели смертоносные стрелы. Кощей заслонил рукой голову Ивана. В его руку тут же впились острые посланницы стражников Варвары, одна из которых пробила руку Бессмертного насквозь и остановилась в сантиметре от головы Ивана.

– Идите уже, чего встали! – поторопил их, всхлипнув, Водяной.

Все переглянулись, понимая, что иного выхода нет.

Василиса с Иваном первые скрылись в подземном ходе. Кощей замешкался ненадолго.

– Спасибо. Не забуду, – на прощание отрывисто бросил он и скрылся.

– Да не боись, прорвемся! – Последней к Водяному подошла Баба Яга. Она по-старушечьи улыбнулась ему беззубым ртом. – А потом мы тебе такую девку найдем... – Чем могла, тем подбодрила. А вдруг и впрямь у него наступит «потом»?

У Водяного по щеке пробежала горькая слезинка. Он смахнул ее с видом «мол, нечего тут сырость разводить!». Баба Яга, сама с трудом сдерживая слезы, порывисто обняла огромного Водяного и скрылась в темноте подземного хода.

И в тот же миг в колодце стало темно – это расправила свои крылья сова-Варвара, чтобы опуститься на дно и расквитаться с мятежными беглецами.

Глава 12

В ДВУХ ШАГАХ ОТ СВОБОДЫ

Водяной ни в чем не сомневался.

Он давно хотел проявить себя настоящим мужчиной. Длительное сидение в болоте едва не сделало из него раскисшего и всем довольного неженку. Приход к нему отряда Кощея поначалу стал неприятным сюрпризом. Дело скрасило появление моложавой красавицы. Конечно, поначалу в путь, ставший для него последним в недолгой жизни, он отправился ради нее. Всего триста лет прожил Водяной! Всего-навсего триста лет, часть из которых он просидел сложа ласты. И вот теперь ему представилась блестящая возможность помочь друзьям. Таких отважных, умных, целеустремленных друзей у Водяного еще никогда не было. Ради них он мог не раздумывая пожертвовать собой, что и сделал. Эта открывшаяся внезапно жертвенность одновременно и радовала его, и пугала. Пугала тем, что, решившись на настоящий поступок, он мог не выдержать и сдаться на милость победителю. Так уже было. Водяной больше всего на свете сейчас боялся не устоять перед могущественной колдуньей Варварой, один взгляд которой раньше лишал его дара речи.

Он, кряхтя и тужась, перекатился на бок, заслонив своим огромным телом вход в подземный лаз, и собрал силу воли в крепко сжатые кулаки.

В это мгновение сверху на сухое колодезное дно свалилась сова. В разные стороны от нее полетели пух и перья. Пикировка явно прошла неудачно – Варвара сама принялась отплевываться от летающих по колодцу перьев, чем насмешила Водяного. Он обрадовался, что больше не боится ее так панически, как раньше. Даже вылезший из ее руки белый светящийся магический кнут не произвел на него прежнего ошеломляющего действия.

– С дороги. Водяной! – гневно приказала ему Варвара, намереваясь пройти следом за беглецами в подземный лаз.

– А ты меня сдвинь! – грозно булькнул он, всем своим видом показывая, что погибнет, но с места не сойдет.