Текст книги "Долина теней (СИ)"

Автор книги: Alexander Blinddog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– По коням, ребятки.

Полицейские, расковав магнитные наручники на руках Макса, быстро прыгнули обратно в фургон. Машина, взорвав из-под колес поток грязи, быстро уехала, оставив их с Гаем вдвоем на пустыре.

Макс поднялся с колен, разминая затекшие руки. Снял мешок с головы друга. Гая все ещё колотило сильным ознобом. Может от холода, может все ещё от страха. При задержании ему, видимо, досталось чуть сильнее – под глазом у него наливался крупный синяк. Он затравленно осмотрелся.

– Что происходит, Макс?

Валенштайн носком ботинка перевернул труп лицом вверх, силясь опознать убитого.

– Происходит раз за разом одно и то же, – медленно начал он, – что мы с тобой из одного дерьма, ухитряемся сразу же нырнуть в другое, только ещё глубже и грязнее. Валим отсюда, да поскорее.

Они пошли, не разбирая дороги, лишь бы убраться подальше. Макс, сунув руку в карман куртки с удивлением обнаружил, что полицейские положили обратно его игольник и несколько обойм к нему. Гай, скрестив руки на груди, против обыкновения молчал и только трясся от холода. Только когда они вышли к более оживленному району, он, наконец, буркнул.

– Жрать охота.

Они зашли в первую попавшуюся забегаловку. Пока Гай торопливо набивал щеки какими-то сомнительными сэндвичами и заливал все это виски, Макс коротко пересказал их беседу с Вольфхаузером. Лис на минутку перестал яростно жевать и задумчиво посмотрел на друга.

– То есть у нас три дня, чтобы украсть фургон наркоты у триад? – спросил он с набитым ртом.

Макс кивнул. Жестом подозвал сонную официантку и заказал ещё виски и пачку сигарет.

– А эти три дня дали нам на подготовку и просто нас отпустили? – словно все ещё не веря в это, он пристально заглядывал Максу в глаза.

Валенштайн снова кивнул, затянулся принесенной сигаретой и выдохнул дым в стакан, наблюдая сквозь стекло, как тот медленно закручивается клубами внутри.

– Мы что, счастливый билет вынули? К черту всё, ноги в руки и драпаем отсюда. Пока копы врубятся в чем дело, мы уже будет в трюме корабля, радостно блевать от морской качки на пути в новую жизнь.

Макс помотал головой.

– Вольфхаузер убьет Элис.

– Да и черт с ней, – спокойно ответил Гай. – Макс, ты что, не врубаешься? Это они с Богомолом сдали нас. Мы с тобой не в случайную полицейскую облаву попали, это была засада. Копы знали, где мы пойдем и когда примерно там будем. Это не совпадение, это предательство. Богомол вломил нас по полной, и Элис твоя с ним заодно.

Валенштайн со всей силы вдавил окурок в пепельницу.

– Не верю. Не понимаю – зачем?

– Макс, не смотри на мир так наивно, окей? Богомол сам перешил нам айдишники, сам новые данные слил копам. Получил свои тридцать серебряников и смеется теперь в своем клоповнике, довольный. Офигенный бизнес, и тут наварился и там, и жаловаться некому, все по тюрьмам сидят. Мы счастливый билет вытянули, говорю тебе.

Он постучал пальцем по столу.

– Если это Богомол нас сдал, тогда откуда Вольфхаузер знает про Элис?

Гай на секунду смутился.

– Не знаю этого. Может, она сама заодно с копами. Может, она стучит для них. Может, она сама коп и работает на Вольфахаузера, думает, что ты ради неё голову в петлю засунешь. Миллион версий назову. Но все они будут говорить тебе об одном, солдафонская твоя башка – Богомол сдал нас с потрохами, и Элис прекрасно об этом знает.

Макс настолько сильно сжал бокал, что по нему побежала паутинка трещины.

– Забудь и забей, – продолжал яростно убеждать Гай. – Корабль отходит сегодня ночью. Руки в ноги и на него. Копы и опомниться не успеют, как мы будем вне досягаемости. По пути даже прятаться не придется, уверен, что твой дружок Вольфхаузер позаботился о том, чтобы триады не срисовали с камер наши прекрасные рожи.

С этими словами он запустил пальцы прямо в бокал, зачерпнул кубики льда и приложил к синяку. Макс молчал, стиснув зубы, чувство непонятной обиды душило его. Когда он собрался с моральными силами, вдохнул, выдохнул.

– Уходим. На хрен этот город и всех его жителей туда же.

Они двинулись быстро, только зацепив по пути за никчемную сумму новую куртку для Гая, чтобы он уже перестал трястись от холода.

Дошли до порта за несколько часов. С каждый шагом настроение Макса было все мрачнее, а Гая наоборот – веселее и болтливее. Так же, как и этим утром, когда они шли в порт в первый раз.

– Подожди здесь, – сказал Лис. – Пойду, договорюсь с помощником капитана.

Гай ушел подмазывать моряков. Макс прислонился к стене и закурил. Ему не верилось во все происходящее. Богомол сдал их копам и уйдет безнаказанным, да и пёс с ним. Но Элис? Предала их? Обманула? В это он не мог поверить. Не мог и не хотел.

Вернулся Гай, сияющий, как неоновая вывеска.

– Договорился, корабль сейчас отходит. Выскребем всё, что есть из кредитов и в путь. На номер-люкс сам понимаешь, наших грошей не хватит, но чтобы свалить подальше я и в гальюне весь рейс просидеть готов. На всякий случай, подождем здесь до последней минуты, чтобы нас не успели снять с корабля в случае шухера. Копы, полагаю, могут следить за нами. Так что не дергаемся особо.

Макс продолжал молча курить. Гай нервно барабанил пальцами механической руки и все время поглядывал на часы, притоптывая на месте, словно собирался вот-вот сорваться с места и бежать.

Наконец он почти выкрикнул.

– Бежим! – и полетел вперед.

Макс пошел за ним. Они быстро пересекли пустой причал, по которому носились только редкие погрузчики. Гай целенаправленно спешил к трапу, возле которого, ожидая их, стоял мужчина в грязном свитере.

Двести метров… сто…пятьдесят. И тут Макс резко остановился, как вкопанный.

– Иди без меня.

– Что?!

– Я никуда не поеду.

– Макс сейчас вообще не время травить твои знаменитые шуточки, быстрее, бога ради.

– Уплывай один, Гай, все в порядке.

– Да ни хрена ни в порядке! Макс что с тобой? Если мы останемся в Городе – уже в субботу всплывем кверху пузом в этом же порту.

– Элис…

– Твою мать, я так и думал.

– Элис. Если есть хоть один шанс, что она здесь ни причём и пострадает из-за меня, я себе не прощу этого. Просто не смогу с этим жить. Я должен сделать всё, чтобы спасти её, понимаешь?

–Нет, ни хрена не понимаю, ни хрена!

Мужчина в грязном свитере уже поднялся по трапу наверх и нетерпеливо махал им рукой, что-то крича, судя по интонациям – торопил и оскорблял.

– Поспеши, Гай, доберись до нового места и будь там счастлив.

Валенштайн хлопнул друга по плечу и не оглядываясь поспешил обратно. За спиной прозвучал длинный низкий гудок отходящего корабля. Макс желал другу только лучшего, но в глубине душе был искренне рад, когда услышал позади знакомый голос.

– Ну и сукин сын ты, Валенштайн.

Глава 8 План

Они сняли комнату в ночлежке неподалеку от порта. Комната была маленькой и сырой, крепко воняющая тухлой водой. Но выбирать особо не приходилось – денег у них оставалось не так уж и много. Гай, не прекращавший все время что-то недовольно бубнить себе под нос, прямо в одежде завалился на кровать и сразу уснул. Макс присел на свою койку, которая жалобно застонала под его весом. Он положил под подушку заряженный игольник. Так ему было спокойнее. Достал из кармана куртки припасенную бутылочку виски и одним глотком выпил её. Откинулся на кровать, чувствуя во рту приятное тепло алкоголя.

– О чем ты мечтаешь? – неожиданно спросил Гай.

– Тьфу, напугал. Я думал, ты спишь.

– Гай спит. Это с тобой твои тараканы в голове разговаривают.

Макс потянулся.

– Когда задаешь такие вопросы, правила приличия предполагают, что ты сам первый ответишь. Нам в армии книжку давали, правила этикета для офицеров, так что я точно в этом уверен.

Гай долго молчал, и Максу показалось, что тот и вправду спит.

– Мечтаю о том, чтобы однажды пойти рано-рано утром на пляж, – наконец ответил он. – Где песок белый, как снег, и море прозрачное, а воздух чистый и теплый. И рядом нет никого. И кроме шума волн ничего. И вот просто сидеть так, с бутылкой вина, с утра и до самого заката, провожая взглядом солнце, прячущееся за горизонтом. А ты?

– Какой ты романтичный, – отозвался Макс.

– Не тебе судить, солдафонский ты кусок стероидов. Отвечай давай.

– А смысл? Не все ли равно?

Гай вздохнул, будто родитель уставший от глупого ребенка.

– Нас с тобой завтра, максимум послезавтра убьют, скорее всего. Хочу понять о чем ты думаешь, чтобы решить – так ли много потеряет наш грязный мир, когда его покинет мистер Валенштайн.

Макс хмыкнул.

– Ну, я мечтаю о том, чтобы лечь спать и подумать – завтра могу делать, что сам захочу. Нет приказов, нет заданий и миссий. Не тикает счетчик, не поджимает время. Ничто не заставляет бежать все время, надрываясь и рискуя в случае остановки просто сдохнуть. Захочу – и просто проваляюсь целый день в кровати. А, может, захочу – пойду гулять по улицам, рассматривать прохожих. Или, может, уеду куда. Просто потому, что могу.

– Тоже хорошая мечта, – сказал Гай.

– Да не, хрень полная, – сказал Макс. – Твоя мне больше понравилась, теперь я её себе забираю.

– Э! Э, руки прочь, грязный вор.

Отсмеявшись, замолчали.

– Макс?

– Что ещё?

– Можно вопрос?

– Нет, нельзя.

– Я знал, что ты так ответишь, поэтому все равно спрошу. Так за что ты в тюрьму-то угодил?

– Готовил покушение на президента нашей славной Республики, чтобы привести к власти инопланетян.

– Лжец. Таких, как ты в сумасшедшем доме лечат, а не в тюрьму сажают.

Макс вздохнул.

– Ударил офицера полиции по лицу.

– Что, и всего-то?

– Ну да.

– Фу ты ну ты. Как прозаично. Лучше бы это и в самом деле были инопланетяне.

– Прости, что разочаровал.

– Не прощаю, должен будешь.

– Раз сам спросил такое, теперь тоже отвечай – за что сидел?

Гай кашлянул, заворочался.

– Знаешь, что-то так сразу в сон потянуло.

– Рассказывай, давай.

Лис вздохнул.

– Вот же ты вцепился, как хакер в Сеть. Ладно, ладно. В общем, я перевел бабушку через дорогу, а она оказалась террористом-анархистом, за её голову была назначена награда. Поэтому меня и посадили – за пособничество терроризму.

– Прекрасная история. Есть ещё?

Гай тихо выругался.

– Какой ты привередливый. Ладно, есть у меня ещё другая сказочка на ночь. Встретилась однажды молодому Лису на пути прекрасная девушка. Таких ангелов, как она не существует больше. Она спустилась с заоблачных вершин своего небожительства, чтобы накормить сирых и убогих, каким и был маленький лисенок на тот момент. Её сердце словно было единственным источником добра и любви во всем мире. Такая она была. Искра, взрыв, страсть, безумие. Девушка полюбила лисенок, а лисенок полюбил её. Она захотела забрать его с грязных и голодных улиц к себе домой, туда, куда не долетает запах нищеты. Однако отец её, злой дракон, не был очень этому рад. Сначала он наплевательски отнесся к их отношениям, думая, что девушка завела себе новую странную игрушку. Скоро набалуется с ней и выкинет, как сломанную куклу. Но когда понял, что это не детские шалости его любимой дочери, по понятным причинам, рад не был. Сначала он предложил лисенку немного денег, думая, что тот, как и любой выходец со дна – спит и видит только деньги. Затем предложил ещё большие суммы. Когда лисенок ответил дракону, что дело вовсе не в том, чтобы набить себе карманы, тот понял это по-своему. Он грязных животных в доме надо избавляться, решил он. Дракон обвинил лисенка в воровстве. Тот, конечно, был ни в чем не повинен, но в споре сильных и богатых с маленькими и беззащитными, побеждает всегда известно кто. Лисенка на три года упекли в клетку. А на прощание, дракон отрубил ему лапку. Так просто. Потому что мог. На долгую память.

– И что лис сделал, когда вышел? Нашел своего ангела, живущего на вершине небоскреба.

– Нет.

– Почему же?

Гай вздохнул и натянул куртку на голову.

– Потому что лис повзрослел и понял – она достойна всего самого лучшего, что есть в этом мире. А что лисенок мог дать ей? Ничего.

Макс долго лежал без сна, разглядывая потолок. Он снял с руки серебряный перстень и провел по гладкому кругляшку указательным пальцем. На кольце проступил портрет его сестры Кэтрин. Макс несколько минут разглядывал его, после чего опять провел пальцем и картинка исчезла. Он отвернулся к стене, пожалел о том, что нет ещё виски, и заснул.

Проснулись они поздно днем, хотя время определить можно было только по часам – единственное окно в комнате было заложено старыми красными кирпичами.

Гай сел на кровати, растирая ноющую шею.

– Хотел бы я пожелать тебе доброго утра, но уже не утро и ничего доброго нас не ждет. Ну и что будем делать, камикадзе? План у тебя есть?

– Честно сказать – никакого, – спокойно ответил Макс.

– Замечательно. Просто восхитительно. Всё, как я люблю. Когда едет фургон?

Макс достал из кармана карточку памяти, которую ему положил Вольфхаузер, и считал с неё информацию.

– Завтра в семь вечера.

– Прекрасно. Чуть больше суток на подготовку операции по нападению на триад. Круто, круто. Слушай, может, устроим двойное самоубийство в отеле, а? Ну зачем идти более длинным и мучительным путем через ссору с бандитами? А то бах-бах, до свидания. Переродимся в новой жизни, может, кем-то более удачливым. Ты альфа-самцом в стае горилл где-нибудь в зоопарке, а я, надеюсь, шестом для стриптизерш.

Макс улыбнулся.

– Это мы ещё всегда успеем. А попытаться дочерпать дерьмо в нашей жизни до дна – надо с этой попытки.

Гай посерьезнел.

– С чего начнем?

– Знаешь, давай-ка для начала проведаем Богомола. У меня за минувшие сутки накопилась к нему масса вопросов.

Они решили ехать на метро, чтобы не терять время. Макс придерживался того же мнения, что и Гай – Вольфхаузер не даст системам видеонаблюдения идентифицировать их лица для триад. А личные ресурсы бандитов не столь обширны, чтобы так тратиться за каждую маленькую перестрелку в баре.

Туннели метро, словно гигантские червиные норы пронзали землю под городом на сотни километров. Макс хотел признаться, что никогда раньше не ездил в метро, но неожиданно застеснялся этого факта. Они зашли в вагон и он ощутил приступ клаустрофобии, будто многометровые слои земли над ним давят прямо ему на плечи.

Гай толкнул его локтем и кивком указал на потолок вагона. Макс задрал голову и прочитал граффити:

«Глас народа – это глас червя под каблуком».

«Символично», – подумал он, чувствуя, словно его самого проглотил гигантский червь и теперь уносит в своем брюхе в недра ада.

Когда они вышли на нужной станции Макс заметил попрошайку, сидящего на перроне. Это был немолодой уже мужчина, безногий и щербатый, со всклоченными длинными седыми волосами. Но зацепил его взгляд другой факт – попрошайка держал при себе табличку.

«Помогите ветерану армии».

Некоторые проходившие мимо пассажиры останавливались и проводя пальцем по сенсорной панели, на которой были эти слова, переводили ему какие-то мелкие суммы.

– Сукин сын, – Макс почувствовал, как в нем закипает злость, – он же лжец. Он не может быть из армии, это же всем очевидно. Бронекостюм смял бы этого жалкого крысеныша одним своим только видом. Почему люди подают этому лживому уроду?

– Эй, эй, полегче, не заводись, здоровяк, – Гай успокаивающе похлопал его по руке. – Понимаешь, дело не в том, верят они ему или нет. Уверен, многие не менее наблюдательны, чем ты. Это скорее вопрос самоуспокоения. Они кидают ему грош и верят, что тем самым стали чуточку лучше. Мгновенно исчерпывают лимит своих добрых дел на текущий день и получают индульгенцию творить херню все оставшееся время. Идем, идем, ты же не станешь, в самом деле, бить инвалида, какой бы лживой крысой он ни был? Люди в наше время – такие непонимающие. И вообще, у нас на сегодня уже запланировано измордовать другую лживую крысу.

Когда они поднялись на поверхность, Макс тайком спокойно выдохнул. Он начал привыкать к людским толпам, давящим на него живой неоднородной массой, но это «подземелье» метро все же казалось ему диким и пугающим.

– Все же, не думаю, что Богомол будет сильно рад нас встретить, – задумчиво протянул Гай, пока они шли к дому хакера.

Макс, поняв на что намекает его друг, только отмахнулся

– Пушки у него нет. Он думает, что мы в лапах полиции и нас не ждет, чтобы озаботиться покупкой оружия. Вынесу ему дверь к чертям, и там поговорим лицом к лицу.

Они поднялись на нужный этаж.

Макс был уверен, что хакер уже наверняка знал об их приходе, потому что на каждом углу висели камеры, но это все ещё нисколько его не заботило.

– Готов? – спросил он у Гая.

– Абсолютно. У меня набежало к нашему приятелю множество вопросов и мне не терпится их задать поскорее, – Лис нехорошо улыбнулся.

Но против всех их ожиданий дверь в квартиру хакера была чуть приоткрыта.

– А вот уже нехорошо, – прошептал Макс и дал знак Гаю подождать в стороне.

Он достал из кармана игольник и медленно начал открывать дверь. Квартира была пуста. Макс быстро осмотрелся. Все говорило о том, что дом покинули в спешке. Некоторых девайсов не хватало на привычных местах, что-то было сброшено прямо на пол. Но в общем хаосе и беспорядке квартиры хакера это составляло в целом привычную картину. Ни Богомола, ни Элис здесь не было.

– Что за дела, – пробормотал Макс и позвал Гая.

Тот вошел и с любопытством огляделся. Носком ботинка поковырял валявшиеся на полу вещи.

– Упорхнули наши голубки в неизвестном направлении.

Он со злостью пнул подвернувшийся под ногу старый монитор.

– Ладно, черт с ним, валим отсюда.

– Зачем? – удивленно спросил Макс. – Не похоже, будто бы он собирался сюда вернуться, а нам надо где-то ещё вечер скоротать. Тут и подождем. А если наш дружок решит заявиться в свою берлогу, тут-то мы и встретим его со всем радушием.

– Ха, что же, хорошая идея.

Гай плюхнулся в свое облюбованное кресло.

– Ну что, Наполеон? Что будем делать теперь?

Макс пожал плечами.

– Это не войсковая операция. У меня нет в подчинении взвода пехоты с тяжелым вооружением, нет прикрытия танков и авиации. Так что, в имеющихся условиях ты понимаешь больше моего, тебе и карты в руки. Даром я тебя, что ли из лап полиции вытащил? Отрабатывай.

При упоминании карт Гай улыбнулся.

– Да, именно из-за них мы здесь. Я надеялся, правда, что ты взял меня с собой только потому, что скучаешь без моих прекрасных глаз. Но ничего, я смирюсь с этой болью разочарования. Только вот масштаб задачки для меня не тот. Слишком много шума. Вот если бы надо было тайком умыкнуть наш фургончик – дело другое. Оставляют его скажем, триады в гараже на ночь, а утром – чпок, он испарился. Может, так?

Макс помотал головой.

– Нет, там он куда лучше охраняется, да и наверняка не стоит спокойно, забитый под завязку наркотой. Перевозка – это самое слабое место.

Гай развел руками.

– Значит такая громкая операция для тебя ближе. Представь, что надо остановить вражеский конвой малой группой сил.

– Хорошо, попробую.

Макс на пару минут задумался, рассматривая в голове карту.

– Окей. Есть один вариант. Фургон должен свернуть на тридцать девятую улицу. Там довольно резкий поворот, автопилот снизит скорость, тут-то мы его и подловим. Тормозим машину, охрану в расход, грузовик забираем.

Гай уважительно покивал.

– Вы опасный человек, мистер Валенштайн. Дайте-ка мне карточку.

Макс передал ему карту памяти с маршрутом фургона.

Гай считал информацию и на минутку задумался.

– Хороший план, хоть и не слишком замысловатый.

Макс улыбнулся.

– Ни к чему использовать гранатомет там, где и пистолет справится.

Гай в отличие от друга был крайне серьезен.

– Ты и сам понимаешь – проблема здесь не в том, как сам фургон ограбить. А что с ним делать потом. Как только мы сдадим его в руки Вольфхаузеру – нам конец. Подумай сам, пока ещё не стало совсем поздно спрятаться и залечь дно. Мы мелкие рыбешки на дне, и на таких как мы – всегда находится рыба покрупнее.

Макс задумался, сцепил руки за головой.

– Да, рыба покрупнее всегда есть. Тут ты прав.

Он коротко изложил другу суть новой идеи.

Гай покривившись почесал бороду.

– Нет, все же, может, сразу просто пойдем да и прыгнем под этот фургон, а? Чего будем тянуть кота за неприличные места.

– Гай, отставить панику. Все получится. Если не хочешь – я пойму. Ты всегда можешь залечь на дно и пытаться свалить, ещё не поздно.

Он только махнул рукой.

– Да поздно уже. Пропадешь ты без меня, ты же, как маленький. Чувствую я за тебя родительскую ответственность и не отпущу тебя, пока ты не оперишься. Говоря другими словами – мы с тобой в одной лодке посреди моря дерьма, так что или вместе тонем или гребем до последнего.

– Вот это правильный настрой. Ну что, ты в деле?

– А куда деваться, помрешь ты без меня, ты же наивный – как ребенок.

– Спасибо тебе, Гай.

Тот только отмахнулся.

– Не благодарите меня, право слово. Это все мой древний рыцарский обет. Я поклялся спасать юных дев и выручать дубоголовых из бед. Жизнь теперь моя полна скорби и страданий, но я все равно буду тащить тебя за волосы из этого болота, пока ты окончательно не облысеешь.

Макс усмехнулся.

– Нет, серьезно. Спасибо тебе. Ты мог бы уже плыть на корабле в новый дом, а вовсе не впутываться в эти неприятности вслед за мной.

Гай развалился в кресле поудобнее.

– Каким другом я был бы, если бы оставил тебя одного пытаться вынуть этот сыр языком из мышеловки? Помер бы ты, да и все, являлся бы потом ко мне во снах, изводил меня почем зря. Место в моих снах же, спешу заметить, предназначено для юных дев, полных благодарности за свое спасение, а вовсе не для тебя. Так что, не за что меня благодарить, я всего лишь позаботился о себе.

Макс покачала головой.

– Ты, если бываешь серьезным больше пяти минут в неделю, лопаешься как воздушный шарик, да?

– Мистер Валенштайн, вы поразительно проницательны, – ответил Гай с интонациями старого профессора. – Мой юмор распирает меня изнутри, и это помогает поддерживать нужный баланс давления. Окружающий мир со всех сторон слишком сильно нажимает на старину Гая, проверяя его на прочность. Как только шутки уйдут из него – аллес, капут, сожмет его с жалобным хрустом, как пустую консервную банку.

– Ладно, шарик, хватит языками чесать. Приступаем за работу?

– Погнали, раз ты такой неразговорчивый зануда, не умеющий в философские диспуты.

Они ударили по рукам и разошлись из дома в разные стороны.

Глава 9 ОГРАБЛЕНИЕ

Они снова встретились в пустой квартире хакера уже только вечером. Гай бросил на пол черную сумку и демонстративно вытер пот рукой со лба.

– Ну и задачки у вас, гражданин начальник.

– Все достал?

– Так точно, босс. Носился, как белка в колесе. Выманивал, упрашивал и торговался. А ты?

Макс кивнул.

– Не могу сказать, что звонок был простым, но, кажется, мы друг друга поняли. Завтра узнаем.

– А если между вами возникло легкое недопонимание – следующие лет тридцать мы проведем в тюремной капсуле, слушая Бетховена и помогая нейросети с расшифровкой изображений?

Макс пожал плечами.

– Хватит ныть, ты уже сто раз об этом говорил.

Гай завалился на кровать, открывая бутылку пива.

– Ты никогда не задумывался, а что если мы с тобой на самом деле все ещё сидим в тюремных креслах?

– О чем это ты? – спросил Макс.

– Сам прикинь, вдруг меня на самом деле нет? Или тебя нет? А мы только проекции Сети на подкорке мозга друг у друга? На самом же деле твое физическое тело все ещё первый день как в тюрьме, сидит себе, поджаривается потихоньку. Вся эта хрень же, все эти триады, хакеры-предатели, продажные копы и прочие – не более чем мысли, внушенные тебе через ви-коннектор? Не взаправду? Не реальны? Может, ты сам, весь целиком, другой человек где-то в реальности? Это здесь ты молодой солдат-бугай. А на самом деле, твое реальное тело – это пятидесятилетний бухгалтер из пригорода, горбатый и лысый? Сидишь себе сейчас, в си-шлеме, воображаешь себя зеком и крутым парнем, а? Откуда тебе узнать?

Макс ошарашенно потряс головой.

– Что это на тебя нашло? Если начать задумываться, что ты не ты, а проекция Сети в чужом мозгу – так ведь и реально тронуться умом можно? Все кругом обман, который нельзя изобличить в том, что он фальшивка?

– Декорации этого мира не сдернуть и за кулисы не выбежать, – поддакнул Гай.

– Ты к чему это все ведешь-то, не понимаю?

– Да так просто, – беспечно отозвался Лис, закидывая руки под голову. – Подумал, вот было бы забавно, если убьют меня завтра. Померкнет все перед глазами, почернеет и тут бац! Загорится надпись «игра окончена». Снимаю я с головы си-шлем, а я на самом деле богатый плейбой, в окружении девчонок, сижу себе, расслабляюсь. Вся моя жизнь, которую я помню, только чья-то чужая игра, промелькнувшая за одну минуту. Была я Гай-Лис, а на самом деле – миллиардер Билл. Гораздо, знаешь ли, более выгодная ситуация, может оказаться, чем сейчас. Хотя, конечно, даже рак прямой кишки более выгодная ситуация, чем у нас сейчас.

Макс только рассмеялся.

– Не хочу тебя расстраивать, дружище, но опасаюсь, что все, что нами происходит это реальность. Увы.

Гай вздохнул.

– Ну, тогда ещё только одно скажу, что если в этом замесе меня убьют – торжественно обещаю являться призраком к тебе во сны и травить тебя до седых волос.

Макс рассматривая вещи в принесенной Гаем сумке, усмехнулся.

– Хорошая сделка, так и поступим. В свою очередь завещаю тебе все, что у меня есть. Ну, то есть плюс-минус ничего.

– Я польщен, друг мой. Меньшего от тебя я и не ожидал.

На дороге с шумом проносились мимо автомобили. Снег, как и прежде, валил не переставая и едва достигая земли тут же таял.

– Эх, жаль «Зайверин» потерялся, – Макс зевнул и сунул в зубы очередную сигарету.

– Честно сказать, я бы тоже сейчас от него не отказался, – Гай явно нервничал и не переставая покусывал ноготь. – Сколько времени осталось?

– Час, – коротко ответил Валенштайн, взглянув на часы. – Начинаем.

На пустой мусорной парковке, в грязном промышленном районе, не было никого кроме них. Хотя Макс знал, что «Зайверин» сильно помог бы в предстоящем деле, но он был на удивление спокоен сейчас. У них четкий план и средства его реализации, что ещё надо?

Гай подхватил сумку и они подошли к запаркованному неподалеку грузовичку с надписью «Доставка дядюшки Ляо». Пожилой китаец на рисунке борта когда-то улыбался, но сейчас потеки ржавчины придавали ему скорее вид клоуна-маньяка.

Воровато озираясь, Гай достал планшет, развернул экран и подключил его к дисплею грузовика. Нажал пару клавиш, запустил программу взлома, и по экрану быстро побежала полоска прогресса.

– Давай, родная, давай.

Экран мигнул зеленым, дверь грузовика открылась. Гай прыгнул внутрь кабины, а Макс с самым беззаботным видом прислонился к фургону, наблюдая за местностью. Район был глухой, так что лишних свидетелей особо не наблюдалось.

Наконец из кабины послышался голос Гая.

– Готово.

Макс прыгнул внутрь, Лис уже складывал планшет обратно.

– Всё, защита взломана, автопилот и трекер выключены, систему безопасности тоже вырубил в нуль, иначе включится электронный болван и машинка может отвернуть в последний момент.

– Отлично.

Гай поставил сумку на сидение рядом с Максом.

– Ну что, надеюсь – до встречи, а не прощай.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Береги себя.

– Ты тоже. Тоже береги меня. Я слишком хорош.

Засмеявшись, Гай выпрыгнул из машины и быстрым шагом стал удаляться. Электромотор грузовика был уже заведен, поэтому, когда Макс дал газ, двинулась она совершенно бесшумно. Он вывел на панель автомобиля камеру заднего вида, посмотрел в спину друга и ещё раз мысленно пожелал ему удачи.

Место предполагаемой засады было недалеко, так что, когда он приехал оставалось ещё добрых полчаса. Макс закинул ноги на панель грузовика и закурил, глядя на бесконечный снег в сумерках города. Пульс чуть ускорился и он пожалел, что нет «Зайверина». Сейчас он ещё спокоен, но в бою выброс адреналина будет рефлекторным, тут ничего не поделаешь.

Чтобы отвлечься, начал насвистывать мелодию, барабаня пальцами по рулю. Понял, что это въевшийся в мозги Бетховен, скривился. Снова посмотрел на часы – три минуты. Размял шею, пальцы, ещё раз проверил заряды в игольнике. Надвинул на голову капюшон бронежилета и закрыл прозрачным стеклом лицо. Пристегнулся. Ни «Зайверина», ни привычного бронекостюма. Макс почувствовал себя голым дикарем в лесу и крепче сжал руль.

Минута.

Пунктуальность триад поражала. За поворотом показался синий фургон с китайскими иероглифами на борту, а за ним черный джип сопровождения. Все ближе. Ближе. Ближе.

Пора!

Макс со всей силы надавил на газ и грузовик, на секунду забуксовав в талой грязи, рванул вперед. Синий фургон, сбавивший ход на повороте дороги, подставил свой левый борт и тупой нос грузовика влетел прямо ему в капот. Удар вышел что надо, как будто один боксер попал точным хуком в челюсть другому. Фургон закрутился и съехав передними колесами с дороги, остановился.

Макс выпрыгнул из грузовика, выдергивая игольник. Из двери фургона показалось окровавленное лицо китайца в черной робе. Макс с размаху ввалил ему в нос рукояткой пистолета, схватил триаду за воротник и вышвырнул из авто. Второй сидящий в машине охранник сразу перестал хвататься за рассеченный лоб и нырнул вниз, пытаясь найти оброненный автомат. Макс саданул ему в затылок рукояткой отправил вслед за первым – вон из машины.

Прыгнул на водительское сидение. Джип сопровождения остановился и подпер сзади. С левого борта разбегались двое китайцев. Свой правый фланг макс не видел, но был уверен, что картина там точно такая же. Не целясь, он сделал несколько выстрелов. Против ожидания случайно попал китайцу в ногу и тот, дико заверещав, упал и покатился по дороге.Макс сделал ещё несколько выстрелов, чтобы добить раненого, но промахнулся. Второй китаец занял позицию за большим железным ящиком и начал стрельбу. Макс быстро перелез к другой двери, высунулся наружу. И это чуть не стоило ему головы. Подбежавший китаец был уже совсем в упор. Увидев его, он сразу нажал на спуск. Валенштайн едва успел отдёрнуть голову и перехватить руку стрелявшего. В воздух засвистела длинная автоматная очередь. Макс прислонил игольник ко лбу нападавшего и вышиб ему мозги. Из-за грузовика показался напарник убитого и дал очередь от бедра, так что пришлось быстро нырнуть внутрь грузовика. Во все стороны летели искры и брызги стекла.

Выстрелы быстро смолкли.

«Перезарядка», – молнией мелькнуло в мозгу Макс.

Он рыбкой прыгнул наружу, успев увидеть расширяющиеся от ужаса глаза бандита, и всадил ему в корпус пару пуль. Безрезультатно. Триада отступил на пару шагов, инстинктивно схватившись за грудь, оступился, упал, ползком пытался скрыться за фургоном, но смертельно ранен явно не был.

«Черт, он тоже в бронике»

Макс, не давая опомниться врагу, побежал за ним следом, догнал, остановил пинком и всадил ему пулю в затылок.