Текст книги "Свиток первый (СИ)"

Автор книги: Алескандер Зайцев

Соавторы: Константин Зайцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 18

Не успел осознать, что происходит, как чутьё нового тела на опасность заставило меня вновь прыгать, уходя от еще одного удара. И не зря. Волна обжигающего воздуха и мелкая каменная шрапнель ударили в спину. Тёплые струйки крови тут же полились по коже вдоль позвоночника. Но зацикливаться на боли сейчас было просто нельзя. Тем более эта боль была вполне терпима благодаря высокому болевому порогу, доставшемуся мне в наследство от Бин Жоу.

Инстинкты голема заставили тело двигаться раньше, чем разум успел осознать происходящее. Перекат через плечо, прыжок в сторону, ещё один кувырок – всё слилось в единый поток движения. Новый огненный снаряд прошёл в метре от головы, опаляя волосы и заставляя кожу покрыться волдырями от одного только жара.

Взрыв!

Белое пламя расцвело там, где я стоял мгновение назад. Волна жара снова ударила в спину, швыряя меня через кусты. Тело голема среагировало на голых рефлексах: перекат, длинный кувырок, меняя траекторию движения, и тут же прыжок в сторону.

Все мои действия были продиктованы банальным желанием жить; голова даже не успела включиться, а разум – осознать происходящее.

Очередной огненный снаряд просвистел в десятке сантиметров от правого уха. Словно атакующему было плевать на все мои выкрутасы и уклонения, или его магия обладала свойством самонаведения.

Горячий воздух обжёг лёгкие; жар чужой магии был столь велик, что я почувствовал запах своих опалённых волос.

Скорость, которую мог выдавать Бин Жоу, заставила бы заплакать Усэйна Болта от зависти. А когда я активировал ускорение, то уж тем более. Новый рывок, в этот раз по сложной траектории: я петлял, как заяц, которого пытается настигнуть ястреб.

Похоже, мой новый враг не ожидал такой прыти от своей добычи, и очередной снаряд пролетел сильно в стороне. Кусты, через которые я пролетел буквально секунду назад, занялись жарким пламенем.

В этот момент я всё же начал осознавать происходящее, разум включился в работу. Меня явно атаковала не какая-то защитная система, установленная на выходе из усыпальницы, а какое-то разумное существо. Причём оно двигалось – это становилось понятным, если проанализировать траектории огненных снарядов.

Отбросив ножны с дадао в одну сторону, я метнулся в другую, совершая перекат. Враг на мою уловку не поддался и попытался поразить не меч, а именно меня. Этим он себя и выдал, показавшись на секунду между стволов деревьев, растущих ниже по склону холма.

Цзянши! С одной стороны, новость хорошая. Если бы за мной пришли стражи гробницы, среагировавшие на незаконное проникновение, то живым мне было бы не уйти.

Но на этом хорошие новости заканчивались.

Мертвец был облачён в полуистлевший бархатный халат, на котором сохранилась богатая золотая вышивка в виде фрагмента звездного неба. В пустых глазницах неживого плясали багровые огни с синими прожилками, а вокруг пальцев, унизанных перстнями, вились языки белого пламени.

Поняв, что обнаружен, цзянши перестал прятать свою ауру, и меня накрыло волной чёрной, злой энергетики. Затопило, словно меня бросили в тёмные воды. Если бы не постоянно поддерживаемая мной ментальная защита в виде воображаемого бронестекла односторонней проводимости, выстроенная вокруг разума, моё тело замерло бы на месте, не в силах противостоять этому энергетическому давлению.

Маг четвёртой ступени на самом пике, почти пятёрка.

Кажется, я труп.

Против такого врага у меня нет и призрачного шанса не то что на победу или на ничью, но даже на простое выживание. И никакая мощь и инстинкты, вбитые наставниками в тело мясного голема, мне не помогут. А невероятная скорость Бин Жоу поможет разве что растянуть моё убийство на какое-то, впрочем не очень продолжительное, время. Скоро неживой маг сориентируется, поймёт скорость моей реакции и жахнет не фаерболом, а какой-нибудь магией, бьющей по площади, – на этом мои прыжки, кувырки и перекаты тут же и закончатся.

Для того чтобы выпустить по мне очередной огненный шар, цзянши вышел на открытое пространство. Посох в его сухих руках налился чёрным пламенем буквально за долю секунды до того, как с его навершия сорвался магический снаряд. Это наблюдение дало мне небольшую фору и возможность уклониться, отделавшись лишь небольшим ожогом на левом боку.

Плохо дело. Очень плохо. Этот мертвец не оставит меня в покое. Он почувствовал живого, к тому же практика, и сейчас у него нет никакой иной цели, кроме как убить меня и насытить свой вечный голод. Он не остановится, не свернёт в сторону и будет идти к своей цели, подобно спущенной с поводка ищейке.

Магический запас цзянши столь высокого ранга достаточно велик, к тому же его энергетику питает как близость Тёмного Источника, так и аура смерти древней гробницы, которую я теперь отчётливо ощущаю, чтобы кидаться подобными огненными шарами сутками напролёт. А мне достаточно одной, даже самой маленькой ошибки, чтобы превратиться в курочку гриль.

Единственная надежда на спасение, которую я заметил, заключалась в том, что у нежитого мага отсутствовала пятка на правой ступне. Это почти никак не сказывалось на мобильности цзянши, но явно должно было хотя бы немного ограничить его в скорости.

Правда, есть один неприятный для меня нюанс: мертвецы не устают. Даже если смогу каким-то чудом от него оторваться, со временем я выдохнусь, так как бежать от него придётся с предельным напряжением сил. А вот мертвец даже не почувствует усталости и в итоге нагонит меня.

К тому же, может, это моя фантазия, и отсутствие пятки никак не повлияет на ту скорость, которую может развить пусть и неживой, но всё же практик столь высокой ступени.

«Твою же…» – выругался я мысленно, уворачиваясь от очередного огненного шара, который выкинул из головы все мысли, кроме одной: надо бежать!

Старая сосна слева от меня вспыхнула как свечка, а камень у корней сухого дерева, на котором она росла, взорвался, осыпая меня острыми осколками. Боль прошила плечо. С левой мочки уха потекла тонкая струйка крови, но это лишь подстегнуло меня. Сорвавшись с места, я рванул подобно спринтеру, не забывая каждую секунду менять направление движения и раскачивая своё тело словно маятник.

В отличие от сражения с подземной химерой, этот бой мне не вытянуть. Иллюзий по этому поводу я не питал. Маг четвёртой ступени на самом пике – это аналог самоходной артиллерийской установки в моём мире. Причём такой установки, которая и в ближнем бою способна постоять за себя, так что сокращать дистанцию и пытаться его разрубить алебардой – затея, заранее обречённая на провал.

Словно прочитав мои мысли или заметив, как я перехватил гуаньдао в боевую позицию, неживой маг взмахнул рукой, и из-под его ног взметнулись языки пламени, окружая цзянши огненным щитом.

Нет, никакого боя, никакого сражения, не с подобным противником!

За время, проведённое в этом мире, я уже хорошо представлял себе возможности нового тела и магический арсенал, доставшийся мне от Бин Жоу. Так что заблуждений об исходе схватки с неживым магом предела четвёртой ступени у меня не было.

Решение принято: если хочу жить, надо банально бежать, а что будет дальше, когда силы меня покинут, об этом буду думать позже. И я рванул в противоположную от цзянши сторону, вкладывая в бег всю силу тела Бин Жоу.

Земля взрывалась под ногами, комья земли вылетали из-под моих ступней словно испуганные вороны. Деревья проносились мимо размытыми тенями, а я петлял между их стволами в надежде хоть как-то сбить прицел неживому магу.

Тот же себя подобными изысками не утруждал, банально сметая все препятствия на своём пути с помощью огня. Причём, что для меня плохо, несмотря на всю развитую мной скорость, цзянши, казалось, не отставал.

Нырнув в небольшую расщелину на склоне холма и скрывшись от взгляда мага, я на мгновение позволил себе просканировать врага с помощью астральной магии. Мне хватило доли секунды прикосновения моей ауры к его энергетике, чтобы тут же вновь создать ментальный барьер вокруг своего разума и больше не делать никаких попыток сканирования. Слишком тёмной, слишком злой была его энергетика; она буквально сжигала мою ауру, высасывая из меня силы.

Тем не менее кое-что мне удалось почувствовать. А именно – азарт, почти живой, который исходил от цзянши. Казалось, он не сомневался, что ни при каких условиях добыча от него не ускользнёт, и наслаждался самим процессом охоты, упиваясь моей беспомощностью и жалкими попытками выжить.

Эта тварь не очень-то и старалась убить меня, больше наслаждаясь самим процессом, прекрасно понимая, что я всё равно никуда от него не денусь. Возможно, поэтому он и не применял ничего более серьёзного, чем огненные шары, хотя легко мог убить меня, ударив чем-то более мощным, например, заключив меня в круг огня – заклинание, которым маг подобного ранга наверняка тоже владел.

Находиться в расщелине больше секунды я себе позволить не мог, так что, выскочив из неё, тут же снова рванул вниз по склону, что было сил.

Прыжок через овраг. Перекат под низкими ветками. Резкий поворот влево – огненное копьё пронзило дерево там, где я был секунду назад.

Сухие деревья, пропитанные утренней влагой кусты – всё это полыхало за моей спиной. Если мой бег был мельтешением ломаных линий, то движение цзянши было больше похоже на чёткую прямую. Казалось даже, что он никуда не спешит, настолько плавными были его движения. Тем не менее у меня не получалось от него оторваться. Как ни старался, какие бы усилия ни прилагал, с каждой минутой расстояние между нами сокращалось.

Холм, который скрывал в себе древнюю гробницу, давно остался позади; я достиг уже знакомого мне леса. Но надежды на то, что смогу затеряться за плотно растущими древесными стволами, развеялись подобно утреннему туману. Неживой маг сжигал все препятствия на своём пути, и вековые стволы массивных дубов сгорали на его пути подобно спичкам.

Дубы…

Дубы.

Дубы!!!

Надежда, нелепая, странная, основанная только на моих предположениях и догадках, придала новых сил.

Лёгкие горели. Мышцы ног наливались свинцом. Даже усиленное тело голема имело пределы, и я стремительно к ним приближался. Оно не предназначено для постоянного ускорения. Его стихия – сближение и уничтожение врага.

Да, я мог бежать сутками напролёт, но только в размеренном ритме. А сейчас, чтобы хоть как-то сохранять дистанцию между мной и цзянши, не только приходилось выжимать из нового тела все соки, но и активно задействовать всю доступную мне энергетику.

Но грёбаный мертвец в бархатном халате с золотой вышивкой всё не отставал. Иногда мне даже казалось, что слышу, как лязгают его челюсти, и звук, который они издают, похож на каркающий смех вороны. Но это, скорее всего, разыгралось моё воображение, не могут же мертвецы смеяться, откуда у них чувство юмора?

Маг двигался с пугающей грацией мертвеца; он не бежал, а словно скользил над землёй, преследуя меня с упорством охотничьей собаки. Мои расчёты на то, что повреждённая ступня скажется на скорости его движения, не оправдались. Точнее, может, это повреждение ему как-то и мешало, но мне этого заметить не удалось.

Тело практика четвёртой ступени, изменённое силой Источника Тьмы, было куда мощнее и выносливее моего.

Я петлял между деревьями, используя каждое препятствие, каждый поворот местности. Но это только оттягивало неизбежное. Рано или поздно силы кончатся, и тогда…

Скорее рано: я уже ощущал близость истощения своего магического ядра, из которого всё это время нещадно тянул энергию, напитывая свои мышцы.

Очередной взрыв прогремел совсем близко. Волна жара опалила спину, прожигая остатки одежды, уже превращённой в лохмотья. В ноздри ударил запах горелой ткани и плоти. Моей плоти.

Едва сдержался, чтобы не заорать что-то матерное в сторону преследователя. Но сдержался – тратить силы и сбивать дыхание явно не стоило. Да, мне оставалось жить считанные минуты, но я собирался их провести в борьбе, а не в жалкой ругани.

К тому же у меня всё же оставался шанс на выживание.

Шанс призрачный, иллюзорный, но я ухватился за него, подобно муравью, вцепившемуся в соломинку, нависающую над кипящей кастрюлей.

Единственное, что себе позволил, так это показать оскорбительный жест в сторону оказавшегося на миг за стеной полыхающего пламени цзянши.

Словно в ответ, воздух вокруг меня вспыхнул. Огненное кольцо сомкнулось на том месте, где я находился долю секунды назад.

Ну вот, и надо было его злить? Что мне стоило сдержаться и не тыкать средними пальцами в явно агрессивную нежить? А теперь цзянши решил не ограничиваться одними огненными шарами.

Сдержаннее надо быть, сдержаннее! А оскорблять только тех, кто не может тебя спалить на месте! Это же банальные правила выживания в магическом мире, и не стоит пренебрегать столь простыми мерами безопасности! Но нет, захотелось мне хоть как-то ему показать, что я не сдался, забыв, что я не на Земле, не за компьютером, а мой враг находится рядом, а не где-то далеко в сети интернета, и ему нет необходимости вычислять меня по Ай-Пи.

Через стену огня, поднявшуюся на моём пути, пришлось просто прыгать – слишком грамотно поставил её мертвец, и времени для манёвра у меня уже не оставалось. Последние крохи энергии ушли на то, чтобы этот прыжок не стал для меня последним. Но даже Водный Щит, которым я окутал своё тело, не уберёг меня от многочисленных ожогов.

Пот заливал глаза. Сердце колотилось как сумасшедшее, грозя выпрыгнуть из груди. Сколько я уже бегу? Пять минут? Десять? Время превратилось в бесконечный кошмар из огня и боли. Как ни велик был болевой порог моего нового тела, но ожоги давали о себе знать, а обжигающий воздух вокруг сбивал дыхание.

Тем не менее я продолжал бежать, и у этого моего движения была вполне определённая цель. Не знаю, сработает ли моя задумка и успею ли я её воплотить в жизнь, но иных вариантов, чем всё поставить на одну-единственную догадку, у меня не было.

Если бы неживой маг не играл со мной подобно кошке с мышкой, то я бы давно превратился в обожжённый труп, но его беспечность давала мне призрачный шанс, шанс, которым я постараюсь воспользоваться.

А вот и просвет в стене деревьев, тот самый, к которому я рвался все эти бесконечные минуты безумного бега.

Вывалившись на открытое пространство, едва удержался на ногах; те предательски дрожали, и я чувствовал, что очень скоро их сведёт судорога.

Вспышка за спиной заставила меня уйти перекатом в сторону, а дальше я уже побежал подобно нашим далёким предкам, только слезшим с деревьев, – то есть на четвереньках. Верное гуаньдао пришлось бросить, но у меня уже не оставалось сил удерживать его в руках, да и мешала алебарда при подобном способе передвижения.

Ничего, если выживу, вернусь и заберу оружие с собой. Как и потерянный ранее меч.

Маг показался на краю поляны; он даже замер, склонив голову, подобно собаке, с удивлением глядя на улетающего от него на всех четырёх конечностях меня. Его челюсти задрожали и начали лязгать в жуткой пародии на смех. Тварь явно наслаждалась тем, что видит, и его забавляла моя беспомощность.

Веселишься? И это хорошо, потому как, смеясь, ты встал на месте, дав мне драгоценные секунды для того, чтобы добраться до центра поляны.

С трудом выпрямившись, я встал на дрожащих ногах и привалился спиной к стволу лесного гиганта. Того самого дуба, который несколько дней назад сравнил с царём леса.

Разумеется, я рисковал. Древесный исполин в любой момент мог сожрать меня даже быстрее, чем до меня доберётся огненная магия цзянши.

Но был ли у меня выбор? Может, и был, но я просто не смог его найти, поставив свою жизнь на свои предположения.

Никуда не торопясь, неживой маг вышел на поляну и остановился, разглядывая меня как наконец-то готовый к приготовлению обед.

Цзянши поднял обе руки, и воздух вокруг него задрожал от жара. Почва под его ногами начала плавиться. Он явно готовил что-то большее, чем базовое заклинание – судя по его жестам, сейчас меня накроет Огненным Штормом.

Вот и всё. Ставки сделаны. Уклониться или убежать от этой атаки я не сумею.

Мои ладони за спиной прижались к коре лесного исполина.

Сейчас всё решится!

С посоха неживого мага сорвался огненный вихрь, который вырастал в размерах почти вдвое с каждым преодолённым заклинанием метром. Когда эта магия достигнет меня, то накроет огненным, всесжигающим торнадо.

Очень хотелось зажмуриться, закрыть глаза, но усилием воли я заставил себя смотреть на приближающуюся ко мне смерть.

Когда огненный шторм достиг тени от кроны лесного исполина, он уже вырос до пяти метров в высоту. Но стоило этой магии пересечь невидимую мне черту, как огненное буйство рассыпалось и опало на землю безобидными искрами, которые не в силах были даже опалить траву.

Мои ладони, лежащие на коре гигантского дуба, ощутимо расслабились.

Кажется, я не ошибся, и дерево, которое, как мне показалось несколько дней назад, научилось питаться ходячими мертвецами, прекрасно умело справляться с магией порождений Тёмного Источника, как и положено тому, кто питается этими порождениями.

Глядя на застывшего в странной позе цзянши, я ехидно улыбнулся прямо в его пустые глазницы.

Мгновение – и с посоха неживого мага срываются сразу два огненных шара, но и они испаряются, стоит им только влететь в тень кроны.

Ну, если не сожрали сразу, то, наверное, можно считать, что я в безопасности.

С этой мыслью я выставил два средних пальца в сторону цзянши. А после еще пары погасших фаерболов не удержался и хлопнул ладонью по сгибу локтя, ещё более наглядно демонстрируя своё отношение к нежити.

Зубы цзянши отчётливо заскрежетали; кажется, этот жест был ему прекрасно знаком, и он точно интерпретировал его значение.

Склонив голову набок, маг-мертвец перехватил посох двумя руками и принялся совершать им вращательные движения над головой. Кажется, в этот раз меня попытаются убить не огнём, а чем-то иным.

Так и есть. Над головой цзянши образовалась небольшая тучка, с которой в мою сторону ударили самые настоящие молнии. Надо признать, это было красиво, и я даже на мгновение испугался. Но, как и огненные шары, и эта магия развеялась, так и не достигнув ствола исполинского дуба, к которому я прижимался спиной.

Впервые в позе неживого мага начало проявляться что-то вроде сомнения. Тварь явно не понимала, что вообще происходит и почему я всё ещё жив, а его магия не достигает своей цели.

Почти минуту он стоял на месте, а затем задрал свою костяную голову вверх и со злостью уставился на нависающую надо мной крону лесного исполина.

Его сухие ладони пробежали по посоху, и с его навершия сорвался поток огня. Причём целил цзянши не в меня, а пытался сжечь крону дуба. За время нашего бега он сжёг десятки, если не сотни деревьев куда менее мощной магией, но в данном случае его огонь ничем не повредил кроне. Её листья, казалось, жадно впитали магический огонь и даже благодарно начали шуметь, словно говоря «спасибо» за вкусную и сытную трапезу.

Моё дыхание начало выравниваться, я уже не дышал так судорожно, как ранее, а ноги перестали предательски подрагивать.

На моём лице даже появилась улыбка. Причём не натянутая, а вполне обычная. Натерпевшись страха от этого мертвеца, я сейчас буквально упивался его беспомощностью и растерянностью. За его попытками хоть как-то навредить лесному исполину было даже по-своему забавно наблюдать. Это как маленький ребёнок с пластиковым совочком пытается сравнять с землёй пирамиду Хеопса.

Занятие, заранее обречённое на провал, но маленькому ребёнку этого не понять. Как и, видимо, ранее никогда не встречавшийся с существами наподобие Царя Леса, цзянши не мог сообразить, что самым лучшим решением для него будет развернуться и сбежать. Вместо этого неживая тварь словно сорвалась с поводка, поливая уже не меня, а гигантский дуб всей доступной в его арсенале магией. Безрезультатно, разумеется.

Так продолжалось минут пять, не меньше, но наконец-то кажущийся бесконечным запас энергии неживого мага начал, видимо, показывать дно, и он, сжав челюсти, перехватил свой посох как оружие и шагнул вперёд, делая замах.

Как только оживлённая силой Тёмного Источника тварь перешагнула границу тени от кроны лесного исполина, земля под её ногами взорвалась. Десятки корней, самый маленький из которых был толщиной с бедро Бин Жоу, метнулись к ходячему мертвецу.

И всё же надо отдать неживому магу должное. Сопротивлялся он отчаянно и смог продержаться почти секунд тридцать, прежде чем его мёртвое тело было разорвано на сотни кусков и утащено под землю.

Посох мага дуб тоже не оставил без внимания. Впился в него своими корнями и принялся жадно высасывать из него энергию, пока это магическое оружие не рассыпалось трухой.

Облегчённо вздохнув, я сделал осторожный шаг вперёд, отлипая от ствола дуба.

Если я ошибся, если Царь Леса не прочь иногда пообедать и живыми, разнообразя тем самым свой рацион питания, то меня сейчас скушают.

Но нет, исполинскому дубу, казалось, нет до меня никакого дела, как до той же духовной белки, которая всё это время сидела на нижней ветке и, совершенно ничего не опасаясь, от начала до конца рассмотрела всё развернувшееся на поляне действо в мельчайших деталях.

Перешагнув границу тени, отбрасываемой кроной лесного исполина, я облегчённо выдохнул. Подошёл к валяющемуся в траве гуаньдао, поднял его и мысленно попросил прощения у оружия за то, что выкинул его.

Прежде чем уйти с поляны, я повернулся и, склонившись в глубоком поклоне, поблагодарил Царя Леса за своё спасение.